縴雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。
金風玉露一相逢，便勝卻、人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。
兩情若是久長時，又豈在、朝朝暮暮。
秦觀《鵲橋仙》
☆
「大夫，您不是說我爹爹病懊了，可他怎麼還下不了床？」
一名年紀約莫十五、六歲的小女娃，柳眉顰起，憂心的問著來幫她爹看病的楚大夫。
楚大夫喟嘆了聲，「唉，你爹這一病，就治了大半年，雖然病懊了，但還是得補元氣，最好呢，每天泡人參茶給他喝。」
「參茶……參茶……」女娃聞言，彎翹的黑睫，不由得垂下。
他爹是個賣菜的小販。平日收入就不多，這回爹染了風寒，原本就虛弱的身體，經風寒纏身，更顯憔悴。
小女娃的視線栘向躺在床上闔眼歇息的爹親。
這參茶……別說每逃詡要喝，就連一片參片，他們都買不起。
「這些參須，你先拿去泡給你爹喝。」楚大夫拿了一些零碎參須，放至她手中。
「楚大夫，這……」
「湘月，拿去吧，至于……」楚大夫的話說到一半，停頓一下，面有難色。
「我會想辦法的！」小小年紀的養湘月，看出楚大夫的為難，連忙說道。
她知道，這參片不便宜。楚大夫對他們可說是盡心盡力了，她不能再給楚大夫添麻煩。
「回頭我另外抓一些補元氣的藥材，不過，效果沒有人參來得好！」楚大夫拎起了藥箱。「我得回藥鋪去了，說不定有病人在等我呢！」
「謝謝楚人夫，您慢走！」
「待會兒，記得叫你弟弟來鋪子里拿藥，咦，怎麼沒見你弟弟呢？」
「天晹他隨隔壁的李大哥到山上撿柴去了！等會兒，我到您鋪里去拿藥。」
「唉，你們這姐弟倆，真是乖到讓人心疼！」楚大夫搖首輕嘆著。「我先走了！」
「湘月送楚大夫。」
「不用了，去泡茶給你爹喝去。」
「嗯。」
楚大夫離去後，養湘月攤開手中的參須，定楮看了好半晌，直到眼淚滴落至手心中，她才緩緩將手指並攏閻起——
在喂過爹親吃過午飯後，養湘月正要出門到藥鋪去拿藥，正巧遇著兩位拎著菜肉，前來探望的李大嬸和何大娘。
「李大嬸，何大娘。」養湘月禮貌的打著招呼。
「湘月，你要出門啊？」嗓門較大的李大嬸問道。
「我要到楚大夫那兒去拿藥。」
「咦，不是說你爹爹的病懊了嗎？干啥還吃藥？那藥苦得很，吃多也無益。」何大娘說著。
「是補元氣的藥材。」
「補元氣啊！？那不用吃什麼藥，喝喝參茶就行了！」賣豬肉的李大嬸，提著一塊五花肉，咧嘴笑著，「還有，把這塊肉煮給你爹吃，包管他無病無痛。」
「還有我這菜，吃肉也得吃菜呀！」何大娘把菜拎高，也笑著說。
「謝謝李大嬸，謝謝何大娘。」養湘月垂下頭。「可是，我不能拿你們的東西了，你們的恩情，我這輩子恐怕……」
「說那什麼話！」李大嬸截斷湘月的話，怒道︰「咱們都是好鄰居，淨說那些干啥？」
「是啊，若不是你爹肯把菜攤子讓給我，說不定這會兒我們—家人，還在哭窮喊餓呢！這一點菜，算不了什麼的！」
養湘月苦笑著道︰「謝謝。」
「你要去拿藥，那這東西，我們幫你拿進去好了，順便看看富大叔！」
李大嬸和何大娘進門時，養湘月突然喚住她們。
「李大嬸。」
「怎麼啦？」停住腳步的李大嬸，回過頭來問。
「我……我……」養湘月欲言又止。
「啥事啊！？有事要我幫忙，你盡避說，別和我客氣！」
「我……我是您問李大清，您知不知道咱們這兒，有什麼工作是我可以做的？」養湘月柳眉微顰，輕聲問道。
「你要找土作？」李大嬸停頓了一會兒，嘆道︰「唉，你爹也不知什麼時候才能完全好起來，你們這一家子，光三餐就令人頭疼，何況你爹又需要長期吃藥，唉！這，確實是得有人去工作。」
「湘月，你是女孩子家，要找工作，不是那麼容易，不如讓天晹去工作吧？」何大娘建議著。
「不行，天晹還小，男人做的粗重工作，他做不來的！」養湘月心疼的是，瘦弱的弟弟，恐怕負荷不了那些搬東西的粗重活兒。
與其如此，還不如讓她去工作。至少，女孩子家的活兒，要來得輕松許多。
「這倒也是！」李大嬸想了想，就道︰「對了，前陣子，我有個遠房表親的女兒，說要到十三爺府上當丫鬟，可才去了一天，隔天就不做了。」
「怎會這樣呢？」何大娘納悶的問。
李大嬸壓低了嗓門︰「听說那個十三爺，性子躁烈得很，許多丫鬟怕他怕得要命，沒幾天就又換—個，能待得住的人，不多呀！」
「是三爺？是個是瘸了腿的那個？」何大娘雖然不愛嚼舌根，但這事她倒有听聞。「前陣子，听說他還和他的同胞手足搶奪妻子，但後來他又好像退讓、不和十四爺爭了不是嗎？」
「是這樣沒錯！」李大嬸又道︰「那一陣子，他的性情好多了，可不知為什麼，近來脾氣越來越壞，听說到現在，還找不到願意伺候他的貼身丫頭呢！」
「照您這麼說，湘月還是別去的好！」何大娘皺著眉頭。「去了，準吃苦受罪！」
「那是—定的！不過，听我那表親說，十三爺府給的薪餉，可是一般有錢人家給的兩倍！」李大嬸自嘲道︰「可惜人家要的是秀秀氣氣的小泵娘，要不，為了那雙倍薪餉，老娘就算是咬牙也要待著，那可好過每天拿屠刀，听那殺雞宰豬聲。」
「李大嬸，您真是愛說笑！」
拔大娘笑著，正要和李大嬸進入屋內，養湘月又再度喚住她倆。
「何大娘，李大嬸。」
「咦，湘月，怎還沒走呢？」李大嬸方才只顧著和何大娘聊天，早忘了湘月仍在一旁。「你放心、你放心，大嬸我會幫你留意有沒有適合你的工作的！」
「我也會幫你注意的。」何大娘附和道。
養湘月輕輕搖頭。「李大嬸，可不可以麻煩您，幫我引薦十三爺府的那份工作？」
養湘月心想，無論是如何苦的工作，她都能挨得過去，只要爹爹的病能好起來，天晹能過好日子，再苦她也會忍。
拔況，這還是份雙薪的工作！
她家目前缺的就是錢啊！若有機會，她—定要去！
「這……不好吧？都一年多了，那十三爺府還留不住一個丫頭，可見那十三爺有多難伺候！」李大嬸眉頭打結。「你還是別去的好！」
「不，我不怕苦的！」
「不成啦！大嬸再幫你留意別的！」
「不，大嬸，我想去。」說著，養湘月屈膝跪在李大嬸面前。
「湘月，你這是在干啥？快起來，快起來。」李大嬸扶她起身。
「李大嬸，求求您，幫幫我。」
一旁的何大娘，看了也于心不忍。「李大嬸，看湘月這麼有心，您就幫幫她吧！讓她去試試，湘月這麼乖巧，說不定那十三爺看了歡喜，就不會為難她了呢！」
「這……好吧，好吧！我是怕你吃苦，既然你這麼堅持，那我也不攔你了！」李大嬸拗不過，只好點頭了。
「謝謝李大嬸，謝謝何大娘！」
「不用謝我，我也沒幫上什麼忙。」何大娘笑道。
「總之一句話，如果待不住，你就別強忍，要賺錢，也不只有十三爺府！」
「我知道，謝謝李大嬸！」養湘月滿心感激。
「好了，你快去拿藥吧！一有消息，我馬上通知你！」李大嬸揚揚手。
「嗯。對了，李大嬸，您……別告訴我爹十三爺的事，好嗎？」
養湘月怕她爹若是知道十三爺的性情，鐵定不會讓她去十三爺府當丫鬟的。
李大嬸看出了她的擔憂，遂點點頭。「好，我不會說的。」
「謝謝李大嬸！我去拿藥了！」養湘月微微頷首，這才離去，
「這孩子，可真是孝順呢！」
李大嬸和何大娘相互對望，不約而同地各自嘆了一聲——
「天晹，把桌上的稀飯端來給我。」養湘月一邊扶起爹親，一邊喊著弟弟。
「喔，好！」
一名瘦弱的男孩聞言，立刻放下手邊的工作，端著稀飯過來。
「姐，稀飯端來了！」
「給我！」
養湘月拿枕頭讓爹靠坐著，繼而接過弟弟端來的稀飯。
「天晹，你把桌上那參茶，再拿去沖熱水。」
「好！」
「爹，來，吃稀飯。」
「我自個兒來就好了！」養富虛弱無力的嘆了聲，「這一病，整個人像是在鬼門關前徘徊—般，好也沒完全，死又死不了——」
「爹，您別這麼說！楚大夫說，您的病早好了，只是平常太過勞累，身子太虛，只要多喝點參茶，很快就會好的！」
「別再給我喝什麼參茶，咱們家，哪來的閑錢買人參呢？」養富再嘆口氣。「你爺爺幫我取這名字，是取錯了！養富、養富，到頭來，卻是比誰都窮！」
「爹，您別難過，我們雖窮，可您也沒讓我們姐弟餓過肚子呀！」
養湘月知道，爹向來疼愛他們姐弟，有吃的、喝的，幾乎都給了他們，他自己總是吃一頓、餓一頓……所以現在身子才會這麼虛。
「可是我大半年都沒賺錢了，要不是街坊鄰居常送東西給我們，我們哪挨得過這半年？」養富搖首道︰「我們又哪來的錢買人參呢？」
「爹，我可以去找工作！」天晹立刻接話道。
「你這瘦巴巴的小子，能做什麼工作呢？」養富又嘆了口氣，道︰「都怪爹，是爹沒用，沒能把你養壯！」
「爹，您可別瞧扁我，我雖然瘦小，可我的力氣大得很！今天我和李大哥上山砍柴，我也背了一竹簍的竹子回來！」
天晹的話，引來父女倆一陣苦笑。
那竹蔑是竹皮，—點也不重！
李大哥一定是怕天晹背不動柴塊，才會劈那些竹篾給天晹背的。
「天晹，你還小，你若真想工作，過個二、三年再說吧！」養湘月面對爹親，許久，才出聲說道︰「爹，我已請李大嬸幫我找工作了。」
她原本想晚些時候再說，但天晹提起，為免天晹真的傻呼呼的去工作，她只好先說了。
「你—個女孩子家，能做什麼工作呢？」話才出門，養富不禁老淚縱橫。
「是啊，姐，要工作，也是由我去！」天晹一副要扛重任的表情。
「不，你們別想太多！」養湘月露出笑容，要讓父子倆安心。「李大嬸
說，有個有錢人家缺丫鬟，丫鬟的工作很輕松的，只是端端茶水、擦擦桌倚，就像在做家事一樣，沒什麼困難的！」
她接著又道︰「只不過，可能必須住在那邊，我只擔心爹您的身體——」
「爹我會好好照顧他的！」天晹一副小大人的模樣。「可是，姐，那個工作，真的有像你所說的那麼輕松嗎？端茶水、擦桌椅，這樣就有錢賺？」
養湘月垂下眼，避開爹爹投射而來的狐疑目光。
「是啊，有錢人家的丫鬟多，工作分得細，我是請李大嬸幫我問的，她說我是做貼身丫鬟，貼身丫鬟只要跟在主人身邊，任他差遣就行了，沒什麼粗重工作的，非常輕松呢！」
「如果真是這樣就好！如果有什麼委屈事，就別強待！餅些日子，我身子好些，就可以工作了。」
「爹，這些您不用煩心，您只要把身子養好行了！我只是托李大嬸去問問，還不知道會不會——」楚湘月面有憂色。
她不怕吃苦，倒怕這份工作讓人搶了先做。
都過三天了，她每天心急如焚，可又怕打擾了李大嬸，也不敢去問她。
「這工作這麼輕松，恐怕很多人搶著做——」天晹嘖了一聲，「若我是女的，有這種工作，半夜我都會跑去呢！姐，你是什麼時候托李大嬸問的？」
「有三天了！」
「那……準沒望了！」
天晹的話甫落，就是李大嬸匆匆奔進屋內。
「湘月，湘月，快、快……」
「李大嬸，什麼事啊？」
看見李大嬸前來，養湘月的心頭燃起一絲希望，不知李大嬸是否真為了她想要的工作而來？
「富大叔，身子好些了嗎？」李大嬸縱然奔忙，還是不忘關心一下。
「奸多了。李大嬸，你來是——」養富滿臉納悶的神情。
李大嬸同養湘月使了個眼色。「湘月，你……和你爹說了那事沒？」
養湘月笑著點點頭，
李大嬸這麼問，想必是十三爺府的工作有著落了！
李大嬸笑得闔下攏嘴，把養湘月推至一旁說話。
「湘月，這回可讓你賺到了！」
「李大嬸，您……您這話是……」
李大嬸附在她身邊嘀咕，刻意壓低聲音，不讓後邊的父子听見。
「十三爺府的總管親自來了，而且他說，如果你能待得住，他要付三倍的薪餉給你！」
「三……三倍？這麼多？」
「可是，錢付得越多，就表示十三爺越難伺候，你自己可得小心。」
「我去、我要去！」
「這三倍薪餉的事，先別讓你爹知道，免得他起疑心，也擔心你。」
「不過，這會兒你就得走了。」
「現在？」
「就現在！人家總管都親自前來了，等的就是你這個丫鬟！可見人家找丫鬟，找得有多心急！」
「可是，我爹……」
「我說句難听話，你不一定待得住，也許去一天就回來了，人家總管大人都親自來了，你好意思不走嗎？」
養湘月點點頭，旋身走至床邊。
「爹，我托李人嬸問的工作，已經有著落了！」
「真的？那就多謝李大嬸了！不知是哪兒的人家？」
「呃……就在北京城內的一戶大戶人家。」李大嬸乾笑著接口。
「真的找著了？就只是去端水、擦桌椅嗎？」天晹也加入問話的行列。
李大嬸可披這小表問得一愣，旋即恢復笑容，點點頭。
「是啊、是啊！」
「爹，我這會兒得走了——」養湘月忍住心頭的酸楚，不敢讓淚涌出。
「現在？要走也明早再走呀！」
「不行啊，人家總管都來了！」李大嬸笑著說道︰「這有錢人家，一刻都少不了丫鬟伺候，你瞧，人家急得連總管都親自來了！」
「那……請總管進來坐坐！」
「我方才請他進來，他說急著回去覆命，不敢遲個半刻。你應該也知道，這有錢人的身邊，若沒有個丫鬟供其使喚，就好像少了手腳似的，怎麼都覺得不對勁！」
李大嬸可不敢請總管進來坐！這總管要是進來，富大叔就加道湘月是要去十三爺府了。
雖然富大叔病了大半年，可十三爺和十四爺爭奪妻子一事，可是鬧得滿城風雨，難保富大叔不會听誰提過。
「李大嬸，您等會兒，我去收拾細軟，馬上就來。」養湘月想回房里，卻讓李大嬸給喚住。
「不用了！又不—定待得住！」察覺自己說溜了嘴，李大嬸連忙改口道︰「我的意思是說，湘月雖然乖巧，但有錢人家總是挑剔得很，不一定會讓湘月留下的。」
「誰說的？我姐人見人愛，這份工作，她一定可以勝任的！」在天晹的眼里，沒人比得上他的姐姐！
李大嬸直覺自己在冒汗。
「是啊是啊！我—路跑來，暈頭轉向的，說起話來顛三倒四——別理我，別理我！」
「天晹，我不在的時候，你要好好照顧爹，參茶一定要熬煮過，才能給爹喝。」
「姐，我知道，我會的！」
「爹，您要好好保重自己的身體。明日我若沒回來，就是待下了，我會再找時間回來看您的。」養湘月坐在床邊，緊緊握著爹親的手，熱淚盈睫，她強忍著不讓淚珠滴下。
「乖女兒，若主人家侍你不好，別在外頭受委屈，就馬上回來，知不知道？」
養富心疼自己的女兒要當丫鬟，可現實的拮據家境，也不得不讓女兒出外工作。
「湘月，走了！讓人家等可不好！再說，也不怎麼遠嘛！要回來看你爹，有的是時間呀！」李大嬸催促著。
養湘月點點頭，又囑咐弟弟要好好照顧爹親後，這才跟著李大嬸走出屋外。