夏染抵達唐營的第九天，亦是莫沁濤給她下最後通牒的倒數第三天，短短不到十天的時間，她便已經累倒在莫沁濤的私人帳幕中，只差幾步就可以入土為安。
她快累斃了。
癌躺在莫沁濤的床上，夏染覺得全身的力氣好像都被榨干，她的腰好酸，背也好疼，而那個姓莫的家伙卻還不知道要折磨她到什麼時候。
卑說自從兩天前她被逮到和楊廷悠有所「奸情」以來，他倆的日子就沒好捱過。楊廷悠為了她擔下所有的雜務，每逃詡忙到幾近天亮才睡覺，而她也不遑多讓，除了原先的制衣工作之外，還得隨時听莫沁濤的差遣，為他捶背兼洗背。要是不幸力氣太小，捶得他不舒服，他老大還會卯起來教訓她的不是，罵得她滿頭包。
唉，天曉得她做錯了什麼？她唯一做錯的事只不過是太堅持，無論他如何用言語刺激地、如何以行動摧殘她。她都死賴著不走，如此而已。
猛然想起莫沁待那張絕決、決心要她走的臉，夏染不禁唉聲連連，整個人埋進被子中真想一輩子沉淪算了。
她真的很討人厭嗎？她不夠努力嗎？她放段為他做所有事，結果換來的只是一次又一次橫眉豎眼和冷嘲熱諷，她都快受不了了。
也許，她真該放棄吧！若她現在就跑到校場苞莫沁濤說她放棄了，他的臉色會不會好點，不再對她凶巴巴？
夏染懷疑，她渾身酸痛的肌肉也懷疑，但她知道她要是再繼續這樣操練下去，很快就得下地府報到，到時她不放棄也不行。
真的好累哦！夏染捶捶酸痛的肩膀，側著臉仰天長嘯。長這麼大以來，她還是第一次受這麼多委屈，干這麼多差事，以前在羽夢館的日子多好過呀，頂多挨冬舞幾頓罵，拌拌嘴也就算了，哪像現在……唉！
思及此，她張開曾經細女敕的掌心，無奈地看著其中錯綜的傷痕。這些傷都是她到達軍營後才有的，為了達成莫沁濤每一項無理要求，她咬緊牙根靠著意志力硬撐到底，換來的卻是滿滿的傷痕和疼痛。有時候，她不免懷疑自己的堅持是否值得…
「將軍，您回來了？」
外頭忽然傳來守營士兵簡潔的招呼聲，提醒夏染營房的主人回來了，她最好別再埋怨，趕快爬起來才是上策。
「命人燒水，我要洗澡。」她听見莫沁濤如此命令道。「等水提到了以後，統統退下去，今晚不需要你們守營。」
「是，將軍。」
守營士兵恭敬地回答後離去，夏染可以想像他們的動作一定比被敵軍追殺來得迅速，而她卻還深陷在床褥中，半天下不了床。
快快快！
她手忙腳亂地翻過身，試圖趕在莫沁濤入營前下床，不料她的右腳才剛踩到地，帳門就被掀開了，霎時莫沁濤的身影有如大軍壓境，壓得她無法喘息。
他冷冷地瞅著她，炯炯的眼珠子銳利而明亮，害得她剩下的左腳都不知該往哪兒擺，一顆心撲通撲通跳個不停。
「卸甲。」瞪了她仿佛有一甲子的時間那麼長，莫沁濤緩緩的下了這道命令，讓她的一顆心跳上胸口。
「是。」夏染趕緊溜下床走近他的身邊，開始執行任務。
首先，她褪下他上半身的鎖子甲，每卸下一片，她的心就狂跳一次，自她被喚入麼人帳幕服侍他以為，這貼身侍衛該做的事隨即落入她手里，而她笨手笨腳的動作老是挨罵，所以她才會一顆心跳個不停，生怕她又挨刮。
幸好，今兒個他心情不錯，她雖笨拙如昔，但他沒罵她，而且她也順利將整副盔甲卸下來，漂漂亮亮完成任務。
她長吁一口氣，將卸下的盔甲整整齊齊的疊好，放到營帳的角落，這一切動作都落入莫沁濤的眼里，背著她的目光，銳利似要將人穿透，盯得夏染都快不能呼吸。
他在想什麼，他今天看她的眼光似乎不大一樣？
夏染僵在原地，不曉得是該回頭還是該責備自己多心，在兩樣選擇都不好的情況下，只得隨著急促的呼吸，伴著心跳咚咚跳個不停，就在此時，她的背後突然傳來沉重的腳步聲，一步步、一聲聲朝她走來。
夏染的只頰頓時燒紅，腦子里升起旖旎的畫面，他該不會是想——「稟將軍，熱水送到！」
砰一聲，裝滿水的木桶就這麼飛到夏染的身旁，硬生生打碎她的幻想，將她打回原形。
她揮開死粘在她臉上的水滴，不敢相信自己竟然錯得這麼離譜，原來那些背著她行走的腳步並不屬于莫沁濤，而是屬于抬水的士兵，她想太多了。
「對不起，夏染姑娘。」見她被水濺得一身濕，土兵們連忙道歉，夏染只好假裝堅強。
「沒關氛」她微笑，笑容狼狽不堪。
「我們不是故意——」士兵們還沒來得及表達他們的歉意，即瞥見莫沁濤凶惡的眼神，嚇得他們趕緊開溜。
「屬下先告退了。」話才剛說完，抬水的士兵馬上一溜煙不見人影，看得夏染直覺得莫名其妙。
「看什麼，再看他們也不會回來。」她的眼珠子才剛跟著士兵轉，莫沁濤嘲諷的聲音緊接著傳來，夏染只得乖乖的移回視線，承受他多變的情緒。
她听話的表現立刻又引來莫沁濤一陣喃喃詛咒，陰楮不定的臉色似乎在考慮該掐死她，或是把她拉過去狠狠吻一頓好。
經過了一陣令人屏息的沉默，他才決定哪樣都不做，直接洗澡去。
「讓開。」他粗魯地推開呆愣在木桶前的夏染，一邊扯下外袍跳進巨大的木桶里，當著她的面就開始洗起澡來。
夏染一句話都不敢吭，自她入帳服侍他以來，他就是這個樣子。心情一會兒好，一會兒壞，高興的時候問候她兩句，不高興的時候當她是個死人，乖戾的情緒比外頭那些駱駝大爺們還糟糕。
「你有空愣在那邊發呆，不如過來幫我擦背！」
她才在想他的情緒有多糟，不期然又听見他的咆哮聲，連忙走近木桶邊緣拿起漂浮在水中的布塊，開始幫他擦背。
「用這個。」莫沁濤頭也不轉地丟給她一塊乳白色的東西，害夏染差點被打中。
「這是什麼？」夏染一頭霧水地看著手中的羊脂膏，湊近一聞才發現上頭竟然有淡淡的花香味，似乎在哪兒聞過。
「別羅竣，用它擦我的背就是了。」莫沁濤粗聲粗氣地命令，夏染忙著照做，越抹越覺得這香味熟……
她想起來了！這香味的確就是那日她身上散發出來的味道，也就是說，那天替她洗澡的人是他，照顧她一整夜，幫她撿回一條小命的人也是他！
夏染難以理解地瞪著莫沁濤寬闊的背脊，無法了解他的心思。他表面上對她厭惡，私底下卻不吝救她的命，並用名貴的珍品為她清理髒污的身體，矛盾的舉動讓人猜不透。
「干什麼不動？」在她呆愣的當頭，他劈頭就罵。「我不是要你擦背，你在干麼？」
「是，我立刻就擦。」被他粗啞的叫罵拉回神，夏染連忙拿起手中的羊脂膏一邊涂抹他的背，一邊不住地臉紅。
他的背好寬，皮膚好健康！每當他的肌肉糾結到一塊兒，肩部就會自然的鼓起，有力的模樣引人無限遐思……
面對莫沁濤迷人的體格，夏染又一次掉入幻想。自從她親眼目睹他偉岸的上半身後，便一直陷入沒完沒了的遐想中，陶醉的程度，連有人同她說話都不自知。
「你為什麼不走？」
噢，他在跟她說話嗎？
「我問你為什麼不走！」
他真的在跟她說話！
「呃……因為我是你的未婚妻……」又一次被逮到失神，夏染只得隨意編了一個借口。
「荒謬！」莫沁濤可不信她那一套。「你根本是在胡扯，說點別的。」雖然背對著她，他的知覺依然敏銳，容不得她打混，夏染只好再想別的理由。
「因為……」什麼理由听起來最合理？「因為我胡亂買染料，替你惹來很多麻煩，我知道你為了補齊一百兩文銀，花了很多心血。」
「所以你才不肯走，因為你覺得對我有所虧欠？」莫沁濤粗魯地打斷她的話，夏染忙點頭。
「對……」
「對個頭！」顯然她的回答很令他不爽。「我不需要你覺得虧欠，我需要的是——這些話你都是听誰說的，楊廷悠？」
他的口氣陰寒，糾結的肌肉在猜測消息來源時自然鼓起，夏染這才想到她可能又害了楊廷悠。
「呃……」這回她沒敢朗聲回話，躊躇的態度卻讓莫沁濤更形火大。
「我就知道是他，多嘴！」莫沁濤喃喃詛咒，極想掐死他的好友。
「如果你只是覺得虧欠才堅持留在這里，我可以告訴你，不必了！是我自己蠢，一時鬼迷心竅相信女人，才會為自己惹來麻煩，與你無關。」說到「女人」這兩個字時，莫沁濤特別咬牙切齒，引起夏染的好奇。
她注意到每當他提起「女人」這個字眼，總會自然流露出不屑的情緒，好似曾被深深傷害過。
是誰傷了他？她猜不出來，也無法想像他受傷的樣子。
「既然話已經說清楚，你可以滾了，我不需要你留下來贖罪。」不必她猜測，不需要她關心，莫沁濤轉過身就要她走。
「我不是為了贖罪才留在這兒，我留下來還有別的理由。」
偏偏夏染沒那麼容易打發，清亮的眼楮炯然亦不下于他。
「什麼理由。」炯亮的只眼猛地眯成一條直線，莫沁濤很樂意听她還有什麼高見。
「很好的理由。」夏染相當直率地說出自己的想法。「我留下是因為我喜歡你。」
「喜歡我？」對于她的說詞莫沁濤不免呆愣。
「你喜歡我哪一點？」他敢發誓她絕對找不出好的借口來。
「呃……都喜歡……」臨時被他這麼一問，夏染果然想不起他的任何優點。
「見鬼！」他凶狠的口氣告訴她不必麻煩想了，他自己心里有數。
「你根本不了解我，何來的喜歡可言？」還不是為了想留下才扯出來的鬼話，不值得一听。
「誰說我不了解你！」可夏染就要他明白、要他听。「我知道你其實心地善良，只是外表粗魯了點……」
「我心地善良？」再一次打斷她的辯解，莫沁濤以迅雷不及掩耳的動作將她拖入木桶里，嗆得她滿口都是洗澡水，不住地咳嗽。
「又是你那不切實際的少女幻想在作祟，不過這回老子懶得理你。」不等她自咳嗽中恢復，莫沁濤即氣呼呼地握住夏染的肩膀，受夠了她自以為是的少女情懷。
他會教她認清事實！
「你知道我為什麼把你調進我的營房？」他支起她的下巴輕問，俊絕的臉上掛著殘忍的笑容，看起來分外危險。
「不……不知道。」夏染畏縮地回道，清麗的臉孔迅速脹紅，心跳飛快。
「我想也是。」莫沁濤一點也不意外她那顆腦袋只擠得下自己想要的東西。
「我調你進帳的目的其實很簡單，就是當妓女︰當我一個人的專屬妓女，你听清楚了沒有？」他當著她的面冷酷的宣布正確答案，炯房的眼楮中不帶絲毫溫柔。
「妓……妓女？」唇邊傳來他熾熱的呼吸，夏染幾乎以為她听錯了。
「不錯。」可惜她沒有听錯。「你以為楊廷悠的臉色為什麼那麼難看，就是因為他知道我真正的目的，且為你心疼。」他得意地看著她，揚起嘴角的邪惡模樣，激起夏染強烈的反抗欲，也讓她更加明白楊廷悠關心她。
原來那天楊廷悠臉色之所以突然翻白是因為他了解莫沁濤的詭計，害怕她被他欺侮了。
「好，我認了！就算是當妓女，我也認了。」欺侮就欺侮，誰怕誰？「反正我本來就是你的妻子，進洞房是天經地義的事，沒什麼好逃避的。」
她說得是慷慨激昂，莫沁濤則是听得眯起眼楮，掐緊她的下巴。
「好氣派的說法，你以為我是他*的和你鬧著玩的嗎？」氣到最高點，莫沁濤不禁口出穢言。
「誰……誰跟你鬧著玩？」她的下巴被捏得好痛。「我是說真的……」
「真的？！」簡直笑話。「你曉得什麼是真的？！」
未經任何宣告，莫沁濤強烈的怒意倏地燃起，以更強的手勁兒抬起她的下顎，迎視他充滿怒意的眼神。
「你自以為聰明，以為自己什麼都知道。」他冷笑。「但是我告訴你，這才是真的，才是一個男人對待妓女的方式！」
來不及閃避莫沁濤冰寒的凝睇，尚無法從他陰冷的笑容掙月兌出來，夏染隨即發現她的衣服在他殘酷的言語中被撕去大半，漂流的水滴，浸濕她僅剩的中衣。
她無法合上嘴，這是她來此後第二次被他撕去外袍，兩次都是同樣粗魯。
「別這樣瞪著我，你不是說想當妓女嗎？」顯然她驚訝的眼神並未打動他的惻隱之心，反而更加深地戲弄她的決心。
「我……我不是……」她掙扎著解釋，可他的手卻相反的握緊，除了扣住她的下顎不讓她動。
夏染的身體立刻因這拿捏得當的撥捻而戰 ，幾乎忘了到口的話。
「你不是什麼，夏染？」
「你想對我說什麼話，嗯？」他一邊對著她的耳朵吹氣一邊忙著剝掉她的中衣，讓她和他一般赤果。
「我……我不是……妓女。」猛然接觸到他濃密的胸毛，陌生的快感使她嬌喘連連。
「我剛剛……說的……只是一時氣話。」可他不是，他是在生氣。
「該死！」瞧見她不在乎的表情，他氣得詛咒，「我在暗示你是妓女，難道你一點都不生氣嗎，還能跟我嘻皮笑臉？」敢情她听不懂人話，還是他說得太含蓄？
「我不是嘻皮笑臉。」只是感覺很好，沒有必要生氣嘛。
「去你的！」他簡直拿她沒轍。「老子懶得再跟你玩了！‘他是白痴才會耗在這里陪她玩挑情游戲，給自己帶來更大的麻煩。
「你要去哪里？」見他真的起身，夏染才驚慌地發覺不對勁。
「去找真正的妓女。」莫沁濤邊套上衣服邊撂話。「畢竟這個營區里到處有我的女人，沒必要和一個業余的妓女窮攪和，你說對不對？」
他很努力地傷她，而他也真正做到了。夏染曉得營區的後面就住著一堆營妓，專供唐軍解悶之用，而莫沁濤，毫無疑問便是最受歡迎的客人。
想到他的言詞，想到他的行為，夏染當真流下了淚，難以克制地大吼。
「為什麼？為什麼你要如此對我？！」她無法理解。
「我都已經這麼努力了，為何你還是不能接受我，為什麼？」
就算是最冷硬的漢子也會被她的努力不懈感動，可是為什麼唯獨在他的眼里她是個傻子。
她不懂，恐怕連莫沁濤自己也不懂，看著她的淚水如珍珠般掉落，他不禁心自問。
她不夠努力嗎？不，她夠努力了，就是因為太努力了，所以他才可以感覺到自己內心那片城牆正在慢慢松動，轉眼就要被攻破。
真可笑，他不怕上陣殺敵，不怕西州刺史的威脅，可卻怕眼前小女人的決心，那使得他如小丑跳梁，不知所措，而他憎恨那種感覺。
「再過三天就是最後的期限。」即使她的眼淚確確實實揪緊他的心，他還是痛下決定，「你若交不出三十件胯袍，就按照約定給我滾回京城去，其余不必再說。」語畢，他頭也不回地走出營帳，讓夏染自己去承受心碎的感覺。
反觀堅強的夏染，卻是在他走後的第一時間抹去淚珠，以更頑強的意志力對著莫沁濤的背影默默發誓——我一定會如期趕出來的，莫將軍，你等著瞧！
幽冥的戰火點燃于兩個人之間，究竟，誰會贏得這場戰役？
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深夜子時，星子高掛天際，清爽的夜風帶來些許涼意，驅走白天的高溫，輝映著皎潔的明月，將夜空的光芒分送入寂靜的帳內。
這是仲夏的子夜，沒有人在乎究竟是誰打贏了白天那場仗，只在乎床上的人兒是否酣息。
悄悄走進帳幕，莫沁濤的腳步就和帳外的月光一樣輕盈，總是粗啞的呼吸頃刻間變得寧靜，和天上的星子一道偷窺床上安睡的人影。
床上的夏染睡得很深、很沉，平靜的臉孔上看不出白天爭吵的痕跡，只有眼角殘余的淚顯示她曾哭過。
深深嘆一口氣，莫沁濤讓自己坐下，在他觸及床沿的時候床角輕晃了一下，一如他日漸松散的決心。
他捧起夏染柔軟的只手，透過月光凝睇其上的紅痕，發現她的手心又增加了許多新的傷口，可能是這一、兩天才受的傷。
傻瓜。
他在心底默默罵她，卻相反地為她拉好原本溜至腰際的被子，握著她的大手，不曾放松。
他多麼希望她放棄，回京城好好的過日子，可她奇拗無比的性子，卻嚴重的考驗他一樣嚴苛的決心，讓他處于焦慮不安的邊緣。
為什麼？為什麼你要如此對我？
他想起之前她對他說過的話，睇視著她的眼眸更顯凝重。
我都已經這麼努力了，為何你還是不能接受我，為什麼？
是呀，她都已經盡最大的努力了，她的努力看在任何人的眼里都會被感動，為何獨獨他無動于衷？
可他真的無動于衷嗎？莫沁濤自問。他若真的無動于衷，由不會處處刁難她，他若真的無動于衷，就不會單只看見她和廷悠交疊的身影，便沖動地將她調回帳內，忍受比多漠視更難自處的痛苦。
他在乎她，他必須承認。不知道從什麼時候開始，無法預測何時結束，可是他真的在乎。
包加握緊夏染的小手，這份自覺如晴天霹靂般襲來，將他堅實的心牆劈開一道縫，不堪回首的往事就順著這緩慢慢地滲進來，滲透他的記憶，將他帶回到往昔。
曾經，他愛過一個女孩，那女孩就和夏染一樣清麗，甚至比她更美。她們很像，一樣愛幻想，一樣巴著他不放，總以為只要肯努力，必定能夠實現自己的夢想……
那一年，他二十歲，正是意氣風發的年齡。當時，天下剛交到現在的主子手里不久，東北邊的侵犯不斷，太宗遂派兵討伐東突厥，終于在貞觀四年將其平定，而他便是那場勝仗的最大功臣。
從此以後，他的官運亨通，由不起眼的前哨兵一路封官晉爵乃至參將，要不是他出身貧寒，擠不進折沖府，老早跟在皇帝身邊擔任皇宮侍衛。
然而，他的微寒出身，卻一點也沒有影響他給女人的觀感。
除了戰功彪炳之外，他俊逸非凡的長相更是為他贏得眾多的掌聲，讓他在女人堆里相當吃得開。當時，只要是女人，幾乎沒有一個能逃得過他的魅力，只要他微微點個頭，稍稍拋個眼神，便能見到成堆成群的女人向他涌來，個中老少不拘，無一幸免。
在這一波接一波自願投懷送抱的女人中，終于踫到了讓他一見傾心的佳人——杭州知府大人的女兒宋芯萱。宋芯萱人長得十分漂亮，個性亦相當活潑，當她听見家里多了個戰爭英雄來訪，二話不說沖到他跟前便開始自我介紹起來。
起初，他十分錯愕，但基于禮貌他還是委婉以對。可不久後，他發現宋芯萱對他的興趣不僅僅是好奇而已，而是成天賴著他，在他耳邊輕聲細語大膽表明，說她有多喜歡他。
老實說，他相當驚訝，因為他作夢也想不到，堂堂一個知府大人的千金竟會看上區區一名參將，因此他雖心動，還是再三推辭，說他只是一介武夫，況且又不識字，配不上她尊貴的身分。
沒想到，宋芯萱反而在听見他的表白後，露出不在乎的表情，笑說那不是問題，她要的不是那些，並堅稱只要努力，就能實現夢想。
她的眼神很奇怪，而他不知道她要的是什麼，只曉得當他說完話後，她嬌柔的身體便自動飛撲而來，把他到口的拒絕硬是壓了下去。
敗快地，他陷入了一個最奇怪的情境，知府千金貪婪地索求他的，夜夜在他的耳邊訴說他有多棒，強壯的體格令人瘋狂，仿佛用不完的精力是最上乘的催情劑，教她情難自已。
可他沒說什麼，只是心中打定主意迎娶她，因為在他情竇初開之際，他只單純地想著自己該為她的貞操負責。
日子就在夜夜需索的激情中逝去，沒多久，他即收到朝廷的命令，要他轉駐西北，防御高昌。
他沒敢拖延，手里拿著他看不懂的諭令，連忙跑到知府家中，準備告訴她這個消息並向她求親，好帶她一同轉往西北。
然而，他終究未能順利帶走她，相反的，他被騙了。當他抵達宋芯萱的房前，他听見的不是慣有的琴聲，而是男女間激烈的婬語。
他呆立在門前聆听這再熟悉不過的申吟聲，這聲音分明是屬于宋芯萱的！
他幾乎殺了她，不敢相信她是這樣的女人。然而她卻笑著告訴他，她本來就是這種女人，她看中他的強健體魄，想像外頭的娼妓一般放縱自己的，可又礙于她知府千金的身分，無法說做就做。
事走至此，他才知道原來徹頭至尾他都被利用了，她努力巴上他的目的，只不過為了泄欲，把他當種馬一般使用，無關愛情。她甚至當著另一個男人的面嘲笑他不識字，一點水準也沒有，還說他想追求她根本是痴心妄想，癩蝦蟆想吃逃陟肉，而那個和她姘上的男人。即是現任的西州刺史……
往事如流水般逝去，然而莫沁濤卻仍舊記得傷害，在他的內心深處，他依然是那個情竇初開的年輕男子，依然無法忘記那要人命的疼痛。
猛然拋開夏染布滿傷痕的手，莫沁濤陰郁著臉再次發誓，他絕不會再掉入女人的陷阱，特別是老愛表現得很努力的女人！
「為什麼？為什麼你要如此對我？」
在他剛築起新生的決心時，沉睡中的夏染忽然翻身問道，小臉掛滿淚痕。
「我都已經這麼努力了，為何你還是不能接受我……」她伸出手乞求，無言請求莫沁濤的支持，悄悄擊退他的防心。
他當真捉住她的手握在唇邊，矛盾的情緒是泛濫、是淹沒，都涵蓋在他掩飾不了的憐措眼神中，久聚不散。
「接受我……求你……」睡夢中的哀求依舊，淚珠依舊，一聲聲、一顆顆刺痛他的心。
「我也求你走了吧，不要再堅持下去……」他抹平她的淚水，悄然拒絕她的請求，可是握著她的手卻一直放不下來。
子夜時分，星光耀眼，布滿夜空的星子在日出的照拂下，漸漸淡去光芒。留下的，只剩床上酣息的人影，和握在床沿那斷也斷不了的聯系。