「爹——」翟紅笙推開門，躡手躡腳地探出頭，瞧著父親在楊上看書。
翟玄領頭也沒抬地道︰「怎麼？」
「你還生我的氣嗎？」她遲疑地躲在門後沒敢出來。「河鄔這幾天好乖的。」
翟玄領放下手上的冊子，轉頭往門口瞧去，只見一灘舞面具在門後晃呀晃。「這麼晚戴著面具出來，又想嚇人？」
「不是啊！我怕爹不想瞧見我。」翟紅笙抓著黑臉紅胡的鍾馗面具。
她可憐兮兮的聲音讓他嘆氣。「進來吧！」
她立刻拽下面具，高興地由門後跑出來，一路跑到翟玄領的膝上坐著。
她溫涼的身子讓他皺眉。「出來怎麼不穿著披風。」
「我忘了。」她嘻笑著鑽在父親溫熱的懷里。「爹不生氣了吧？」
「你還會捉弄女乃娘嗎？」他讓她坐好。
她立刻道︰「不會，河鄔有反省。」她急忙坐正身子，規炬地將面具放在膝上，懺悔地低下頭。
「反省什麼了？」他又問。
「女乃娘年紀大了，禁不住嚇，若是一嚇上了天，那就再也叫不回來了，所以呢……是不能嚇的，然後……老吾老以及人之老，女乃娘這麼老，齒牙動搖，要好好尊敬她。」
他輕咳一聲，掩住笑意。「誰教你的？」
她抬頭笑著。「三叔，後邊兒還有一大串，可河鄔記不住了。」
他搖搖頭，思忖著紅笙也快七歲了，或許該讓她念些書了。
辦笙一雙眼讓幾案上攤著的冊子給吸引過去。「這是畫像？」她從沒見過爹的書有圖過，它們通常都是她看不懂得的字。「是女人的畫像。」突地，她慌張地抬起頭。「爹，這是後娘嗎？」
「什麼？」他訝異地看著她。
「女乃女乃跟我說了，說爹要給我找個娘。」她一臉焦慮。「我不要娘，不要。」
「河鄔。」他皺眉。「不要使性子。」
「我有爹就好了。」她急切地說。
「河鄔。」他握住她的肩膀，讓她瞧著他。「你還小，有些事說了你也不懂，等你大了——」
「我就是不要！」她打斷他的話，生氣地將冊子丟在地上。
「河鄔——」他嚴厲地喊了一聲。
她瑟縮了下，隨即大聲哭了起來。「人家不要——」她撲到父親身上。「後娘好壞的……」
他嘆口氣，將怒火壓下，不知該怎麼說她。「好了，不要哭了。」他有時真弄不懂為什麼女孩兒家一不如意就會這樣哭鬧，不管他怎麼教，女兒只要難過就只會使性子，只會哭。
她抽抽搭搭地抱著父親。「是不是我不乖，所以爹要找後娘？」
他抱她下榻，找了條方巾讓她擦鼻水。「爹說過很多次了，不要一直哭。」
她乖乖地點頭。「我不哭，爹不要娶後娘好不好？」她盈滿淚的雙眸不停眨著。
「爹已經答應女乃女乃了。」他說道。
卑畢，她哇地一聲，又大哭起來。
他閉上眼，覺得頭開始痛起來，這下他更確定河鄔需要有人好好教導，再這樣下去，她長大後只會變成一個任性的千金小姐。
「我討厭後娘……」她的鼻水流了出來。
翟玄領皺著眉頭將布巾蓋住她的嘴鼻處。「你听好……」他抱高她，讓她瞧著自己的眼。「不管什麼人，總會遇上幾個自己討厭的人，或討厭做的事，可不能因為這樣就什麼都不做……」
「為什麼呢？」她不平地嚷著。「河鄔喜歡做的爹都不許，河鄔不喜歡的爹總要去做，難道是爹故意要讓河鄔生氣嗎？」
她的話讓他笑出聲。
「河鄔惹爹生氣，爹就罰河鄔，可是爹讓河鄔生氣，河鄔都不能罰爹。」她生氣地說。
「你要罰爹什麼？」他笑著抱她坐回床楊上。
「罰爹不能娶後娘。」她摟著他的脖子，將臉窩在他頸上。
「這事爹不能依你——」
他話還沒說完，她又大哭起來。
翟玄領蹙下眉頭。「不許再哭了。」他拍拍她的背。
她仍是繼續哭著，許久後才哭著睡著。搖搖頭，替她抹干淨臉後，讓她躺在床榻上，為她蓋了條被子。
他自詡解人性，可他實在不了解女人，他可以很冷靜地算計對手可能的反應與行動，可他卻無法預測女人可能的下一個動作，像是毫無預警地哭泣，或是懼怕，即使有過一次婚姻，他還是覺得他對女人的認知有限。
他彎身撿起攤在地上的冊子，腦海中浮現胡姑娘說話的神情，她看起來是個冷靜自持的人，或許她跟別的女人有所不同。
不可諱言的，他欣賞她說服他的方式，對于女人，他向來要求不多，娶什麼女人對他也沒有差別，婚姻不過是人生中必經的一個階段，所以，他在二十歲那年便已娶妻。
鮑子府上多的是豺狼虎豹……翁府千全是小羊是白兔，嫁予公予難以活口……就像您的夫人一樣，望公子三思。
這話毫無預警地浮上心頭，讓翟玄領想起亡妻，想起她懼怕的表情，他的目光移至女兒身上，最後停在手中的冊于，紙上娟秀整齊的字體讓他沉思良久。
「既是這樣，那就找個不是「白兔」的女人嫁進來吧！」他揚起嘴角，黑眸閃過一絲火花。「別讓我失望了，胡姑娘。」
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尹灩衣沒料到的是，接下來的日子，事情以出乎地預料的方式進行著，而就在她與翟玄領會面的第三天中午，一個不速之客的造訪將她原本平靜的生活攪了一團亂。
「灩衣姑娘，灩衣姑娘，天大的喜事……」
正在飯桌前吃飯的尹灩衣與尹淺舞放下碗筷，偏頭瞧了眼門外。
「崔大娘。」尹濫衣起身。「您怎麼來了？」
崔氏笑著進門，以手上的帕子抹了抹額上冒出的汗，她年紀約四十上下，身材圓潤，黃布包發，穿著紫背子，手中拿著清涼傘兒，面容和善。
「恭喜你了，灩衣姑娘。」崔氏笑著說，隨即瞧見桌上的飯菜。「在用膳啊！這是小舞吧！都這麼大了，前幾年瞧著還這麼一丁點呢！幾歲了？」
「快十歲了。」尹淺舞笑著回話。
「你也不容易啊！」她看向尹灩衣。「這些年一個人照顧四個弟妹，真是不容易，一個姑娘家，這麼能干！」
尹灩衣笑道︰「大娘有什麼事直說便是，這樣繞著圈子灩衣听不明白，您方才說天大的喜事，喜從何來？」
崔氏掩子邙笑。「當然是親事。」
尹灩衣微笑。「我不是同大娘說過，我還沒想嫁，別為我說媒了。」
「你瞧你，都二十二了，還能說幾年任性話——」
「小舞，去外面玩。」尹灩衣打斷她的話語，示意妹妹到外頭去。
「大姊，你別支開我，貳扮說了，有媒婆來的話，我得听著——」
「小舞。」尹灩衣嚴肅地打斷妹妹的話語。
她皺皺眉頭，這才不甘心地走出去。
「坐吧！大娘。」尹灩衣將碗筷收到一旁，為她倒了杯茶水。
「槊貳憊是不讓你嫁人？」崔氏喝口水。「他也幾歲了？有十七了吧！」
「十八。」尹濫衣微笑。「不關貳弟的事，是我自個兒還沒這打算。」
她搖首。「我知道你的顧忌，你放心，這次的對象跟以前都不一樣，他不在意你帶幾個人到夫家去。說真的，這次我還真要感謝你，若不是你，我還沒法有門路認識翟家的人——」
「翟家？」尹灩衣的耳朵整個豎起，原本漫不經心的表情也立即收斂起來。
「是啊……」崔氏愉快地笑著。「沒想到姑娘好本事，竟能識得翟大少爺——」
「翟大少爺？」她的聲音尖銳起來。「翟玄領？」
「姑娘！」崔氏笑呵呵地拍了下她的手。「怎麼直呼人家的名字？」
尹灩衣全身繃緊，突然有股不祥的預感。「你是說……央求你說媒……的是他，翟大公子？」不可能……這絕對不可能……
「是啊！我都不曉得你們認識——」
「他實在是太過分了！」尹灩衣陡地站起，面白的瞼上挑了幾朵紅雲。「他何以開這樣的玩笑！」
崔媒婆讓她嚇了一跳，詫異道︰「姑娘說什麼，什麼玩笑——」
「大娘，您上了他的當，他……」尹灩衣深吸口氣。「前些日子我……我同他見了一面，說了些惹他不快的話語，所以他這樣捉弄我，枉我還信他是個正人君子——」
「姑娘姑娘……」崔氏急忙打斷她的話語。「別冤枉人家，他知道你不信，還要我送來一點薄禮。」她急忙從腰月復內掏出一小靶子。「這是他送你的定情信物。」她打開盒子。
尹灩衣瞪著盒內精致的金鏈子，說下出話來。
「你瞧瞧，這手鏈兒做的多細致。」崔媒婆拿起鏈子。「他還特地選了一對兒——」
「夠了！」尹灩衣轉過身。「把它收起來還給翟公子。」
「你……這是為何？」崔媒婆一臉納悶。
「算了，我自個兒拿去給他。」她實在無法忍下這口氣。
「你……為什麼……總得給我個理由。」崔媒婆大惑不解。
「我只問您，翟公子瞧上我什麼？」她問。「灩衣既無美貌亦無才德，不過是平常人家，與翟公子可說是八竿子打不著一塊兒，他穿的是錦衣華服，喝的是瓊漿玉液，我尹灩衣穿的是粗布衣裳，吃的是醬瓜稀飯，能人得了公子的眼嗎？他這分明是在戲弄我！」
「你怎麼這麼想？不管什麼原因，現下他要我來說親，便是看上了你，你嫁給他，一家子不都跟著錦衣華服、瓊漿玉液的？別人要是得了這好親事，早燒香拜佛了，怎麼就你老把人往壞里想去。听大娘一句話，這機會是天上掉下來的，是老天憐你的，你要好好把握——」
「這不是老天憐我，是翟公子同我開的玩笑。」尹灩衣拿過崔媒婆手上的盒子。「我這就去退還他的東西。」
「你這……」
「大娘在這兒等我的好消息。」她跨出門檻。「這事就到此打住，請您別再同其它人說起。」
「好消息？」崔媒婆一瞼錯愕。「你這不是又給說擰了，你答應了那才是好消息，退親那是壞消息啊！怎麼想的都跟別人不一樣呢？」
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尹灩衣幾乎是一路跑著往漕幫而去，當她喘吁吁的跨進漕幫地盤時，正巧瞧見了上回站在公子身後的屬下。
他一見到她，立即露出笑。「來找當家嗎？」
「是。」她試著平復急促的呼吸，握緊掌心的小木盒。
馬沿帶著笑意。「我帶姑娘進去。」
「有勞了。」她點頭致謝。
「胡姑娘。」翟玄領在她入內時，自椅上站起，面帶笑容。
尹灩衣忍下怒火。「公子為什麼要開這麼惡劣的玩笑？」
「玩笑？什麼玩笑？」他揮了下手，示意其它人出去。
「方才崔媒婆跟我說她受人之托上門求親。」她深吸口氣。「公子知道這人是誰嗎？」
他注視著她帶怒的雙陣，微笑道︰「沒想到她這麼快就到你那兒了，胡姑娘推薦的人果然值得信任。」
「真是你！」她不可置信地搖頭。
「是我沒錯。」他笑著。「胡姑娘，請坐。」
她瞪視他。「你知道我不姓胡。」他都能查出她住的地方，還會不知她的姓氏嗎？
他的眸子浮出笑意。「我以為你喜歡胡這個姓，尹姑娘。」
「因為我撒了個小毖，所以你以此報復嗎？」她愈說愈氣，不敢相信他竟會是個心胸狹隘之人。
「姑娘錯了，我並無意報復什麼，就像你說的，只是個小毖，沒什麼嚴重的；雖然多繞了些圈子，不過還不至于惹惱我。」他溫和地說著。
他的話讓她一時無法反應，他不是在開玩笑，那表示……她因領悟而圓睜雙眸，不，她不相信。「公子……公子是認真的？」
他頷首。「媒婆應該都跟姑娘說了才是。」
她搖首，忽然覺得有些頭暈目眩。「不……不可能……」
「姑娘要不要坐下來？」他好心地提議。
她沒應聲，不過倒是伸手扶住椅背撐著身子，不然她怕自己會癱軟在地上。「我不明白……為什麼……」
「我很欣賞姑娘處理事情的方式。」他回答。
她深吸口氣，現在不是發呆、手足無措的時候，她模了下因方才奔跑而散落在頰邊的發絲。
「公子過獎了，揚州城內比我好的姑娘多如過江之鯽，我送給公子的群芳錄中就有不少姑娘的才智都在我之上。」她慢慢恢復平常的冷靜。
「姑娘太謙虛了。」他笑著。
她不悅地蹙額。「我不會答應這門親事的。」
「為什麼？」他語氣平常，听不出有任何惱怒之處。
「公子應該比我更清楚原因。」她望著他，眉心鎖得更緊。「公子是不是突然犯了傻病？」除了這原因，她實在想不出他為什麼會這麼做！
他輕笑一聲。「我倒覺得這是個聰明的決定。」
「我瞧不出哪里聰明！」她搖首。「算了，這也不重要，我已囑咐崔媒婆不要將此事張揚出去，而我也會當此事從沒發生過——」
「等等。」見她似乎打算告辭，翟玄領立即截住她的話語。「我想知道姑娘有什麼顧忌？」
「公子應該清楚——」
「我想听你說。」他再次打斷她的話。
她深吸口氣。「好，公子听清楚了！首先，公子的親友不會贊成這門親事︰再者，嫁給公子得管翟府內務，灩衣自認做不來；第三，灩衣若出嫁，弟妹也得跟著一塊兒到夫家；第四，與公子相處著實不易，我不想自討苦吃。」
「還有嗎？」他有禮地問。
「暫時便是這樣。」她說道。
他微笑地走近一步。「首先，翟府親友之事你不用操心，我自會處理妥當；再者，管理翟府內務的是我母親，你只需從旁協助；第三，令弟妹可以隨你一起住進府中︰第四，在下很好相處，或者該說，成親後我們每天相處的時間不會太長。」
她瞪視著他又往前一步，在她一臂之遙處停住。
「還有問題嗎？」他的聲音一貫的溫煦。
她微張嘴，想說話，猶疑了下後，又閉上嘴。
「姑娘有話直說無妨。」他微笑。
「我必須先說，我不會嫁予公子，但我很好奇為什麼相處時間不會太長？」她疑問道。
「我大部分的時間都在漕幫。」他指了下兩人所在之處。
她點頭。「當然，我的意思是，公子晚上也不回翟府嗎？」
「不，會回去。」他頓了下。「我們只會在晚上才有時間獨處。」
她眨了眨眸子，倏地臉兒火紅一片，明白他所指為何。「原來妻子在公子的心中，只是……只是……」
「只是什麼？」他挑眉。
她怒目以對。「如果公子只想要個……侍寢的妻子……我想青樓的姑娘會很樂意。」
他愣了下，-地大笑出聲。
尹灩衣頓時顯得困窘，難道她誤會他話中的意思了？
「我無意批判公子……我是說這不關我的事，抱歉……」她鎮定心神，極力掩飾自己的尷尬，言多必失、言多必失，她在心里喃念著，隨即福身打算離去。
「等一下。」他跨步攔住她的去路。「我還沒听見姑娘的答案。」
她蹙眉。「我已經說得很清楚，我不會答應這門親事。」
「為什麼？」他不放松地繼續追問。「我以為我們方才已解決所有的問題了。」
「公子不可能解決所有問題。」她嘆氣，有種對牛彈琴的無力感，「公子能讓令嬡接受後娘嗎？」
「她會接受的。」他簡短地說，想到女兒嚎啕大哭的模樣，讓他皺了下眉。
他自以為是的語氣讓她不悅。「公子打算怎麼做？把令嬡叫到跟前，對她說︰這是你後娘，以後要听她的話。」
翟玄領微愕。
她一看他的表情就知道自己猜對了。「公子該知道令嬡不是你的下屬，你說什麼她便會照做，恕灩衣說句不客氣的話，公子實在不了解女孩兒家的心思。」
「你了解便成了。」他不以為忤地說，他要了解女人的心思做什麼！
她瞪他一眼，明白多說無益，于是道︰「我再說一次，我不會嫁給公子，相信公子不會強人所難，告辭。」她走了一步，突然想起東西還在手上。
「這還給公子。」她將木盒放置一旁的茶幾上。
「听說姑娘的雙親六年前相繼去世後，你便一個人獨自撫養四個弟妹。」他緩緩說著，拿起幾上的木盒。
她轉頭向他。「公子想說什麼？」
「記得姑娘說過，翟府里多是豺狼虎豹。」他頓了下。「姑娘可有想過自己的弟妹又是什麼？」
她直視他的眸子，听他接著道︰「你將他們養成小羊小免了。」
「公子這話何意？」她不悅地蹙眉。
他微笑。「姑娘不可能一輩子守著他們，他們躲在你懷里太久了，該讓他們見見世面了。」
「公子想做什麼？」她的背脊一陣發涼，雙眸進出厲色。「公子想以他們脅迫我嗎？如果公子對他們出手，我不會與你善罷甘休的。」
她動怒的模樣讓他不由得升起贊賞之情，她雖稱不上美，卻很有個性，而這讓她不起眼的面貌頓時這眼起來。「姑娘現下像個張牙舞爪的母老虎。」他微笑。「我不會對他們怎麼樣，姑娘真以為我會用卑劣的手段逼婚？莫非我在揚州的名聲如此惡劣？」
尹灩衣拉回失控的情緒，他說的沒錯，據她所知，他並不是個會使陰狠手段的人，一扯上弟妹，就讓她失去了該有的冷靜。
「是我以小人之心度君子之月復，公子莫要介懷。」她立即道歉。「公子與一般仗勢欺人的統-子弟當然不同。」她因自己疾言厲色難為情，臉上染了紅暈。
「我想與姑娘談筆生意。」他微笑。
「生意？」她眨了下眸子。
他把玩著手上的木盒。「一樁互利的生意。」
她蹙下眉。「我不明白。」
「听說姑娘貳弟今年準備應試。」他頓了下。
她狐疑地瞧他，不懂他為何將話題轉到這兒。
「姑娘正在籌措他的盤纏——」
「不勞公子費心，盤纏的事我能想出辦法。」她大概明白他想怎麼跟她談生意了。
他微笑。「姑娘誤會了，我相信這點錢難不倒姑娘，我的意思是，姑娘可有想過令弟不打算應試。」
她怔住，隨即道︰「公子錯了，貳弟答應過我，他會去的。」
「是嗎？」他瞧著手上的木盒。「那我們打個賭吧！」
「我不喜歡賭。」她回絕。
「真可惜。」他仍舊笑著。「我還想著姑娘會上勾。」
「我不會賭，但我想知道公于打算賭什麼。」她不能說自己不好奇。
「賭令弟不會應考，若我說中了，姑娘便允了親事——」
「婚姻大事不是兒戲。」她不悅地截斷他的話。
「我還不夠認真嗎？」他訝異地挑眉。「我一直想著該怎麼讓姑娘首肯。」
她轉開頭，俏臉微紅，她至今還是很難相信他是真心誠意想與她成親。「公子不是任何姑娘都成的嗎？」
「原本是這樣沒錯，可你的話讓我變了心意。」他認真道。「我無意再辦第三次婚禮，所以，我最好確定這回我的妻子能在翟府生存下來。」
「我說了，我給公子的冊子里還有許多姑娘有這能力，」她輕蹙眉心。
「我沒這麼多時間一個個去驗證。」他微笑。「並非我不相信姑娘推薦的人選，可如今就有一個站在我眼前，我何必多此一舉。」
「我們一直在原地打圈圈。」她有些不耐煩了。「我說了，我不會答應。」
「我听見了。」他一貫地微笑。「我不會強人所難。」
她松口氣，終于露出笑靨。「以公子的家世背景——」
「灩衣——」
這聲音……尹灩衣吃驚地轉身。「貳弟？」她不可置信地看著弟弟快步走進來。
原來這就是尹槊貳，翟玄領露出饒富興味的笑，他原就想從他下手，如今他直接找上門，倒也省事。
翟玄領細細觀察他與尹灩衣的五官，尹槊貳長得秀氣斯文，身材清瘦，是解試合格的「得解舉人」，兩個月後即將參加在京城舉行的省試。
「灩衣，你沒事吧？」尹槊貳走到她身邊，白皙的臉上因奔跑而染了層薄骯。
「我能有什麼事？」尹灩衣顰額。「你為什麼……我明白了，是小舞對嗎？她跑去找你？」
尹槊貳沒應她的話，只是一臉敵意的望著眼前的人。「你就是來提親的翟玄領？」
「正是在下。」他微笑以對。
「貳……貳扮……等等我。」尹淺舞在這時也跑了進來。
「當家的，沒事吧？」馬沿也出現在門外。
「如果還有尹姑娘的弟妹，都一並讓他們進來吧，不用阻攔。」他囑咐。
「知道。」馬沿回答，他剛若阻攔，尹家老二還能進來嗎？
翟玄領將視線-向尹淺舞，她有張靈秀的臉，與尹槊貳面貌相似。
「貳弟，你為什麼沒在丘師傅那兒念書——」
「我擔心你讓他欺負。」尹槊貳瞪視著翟玄領。
「翟公子不是這樣的人。」尹灩衣沉下臉。
「知人知面不知心。」尹槊貳說道。
「是啊！大姊。」尹淺舞也道。
「好了，別再說了。」尹灩衣才說完話，又听見外頭傳來熟悉的叫聲，她閉了下眼，不敢相信他們全都跑來了。
「大姊，沒事吧？」尹樂杉與尹壇肆也跨進了屋內。
「你們為什麼全跑來了！」尹灩衣無法克制地怒視他們。
「我們來給大姊壯膽。」尹壇肆朗聲道。他今年十五，有張圓臉，穿著綠袍子。
站在他旁邊的是長他一歲的尹樂杉，高他近一個頭，與尹槊貳同是偏瘦的身材，眉清目秀，表情較為冷淡。
翟玄領瞧著這一家子，緩緩露出笑。「姑娘與弟妹長得不太相像。」翟玄領觀察五人的長相。
「這不關你的事。」尹槊貳沒好氣的回答。
「貳弟——」
「尹姑娘不用在意。」翟玄領打斷她的話。「听媒婆說，灩衣姑娘的婚事都讓二公子給攔下了。」
「沒錯，灩衣的婚事得我點了頭才算數。」尹槊貳仰起下巴。
「是嗎？」他嘴角帶笑。「不知什麼樣的條件才能讓你點頭？還是你只是個離不開姊姊的小表？」他特意在「姊姊」二字加重語氣。
尹槊貳漲紅臉，卻不知是氣憤，還是羞惱。
「公子毋需使激將法。」尹灩衣慍怒道，她沒有遲鈍到不知他此話何意！
「我只是就事論事。」他輕松地說，目光在三兄弟身上打轉。「讓我想想，我在你們這年紀的時候做些什麼，我記得我離開揚州到京城——」
「公子不要太過分。」尹灩衣打斷他的話。
「哪里過分？」他一臉不解。
當著弟妹的面，尹灩衣不好說話，只是怒瞪了他一眼，說道︰「回去了。」她示意弟妹往外走。
「慢走。」翟玄領依舊掛著笑意，直到他們離開視線，他才收起唇邊的笑。
看來，要談成婚事，勢必得從她弟妹身上下手了。