三年後。
「咳……咳……」翟炯儀眨眨眼，喉嚨燒癢地咳著，才睜開眼就見一張臉貼著他，放大的五官讓他嚇了一大跳。
「雀兒，他在睡覺。」
翟炯儀瞧著男子轉頭說了句，他順著他的目光仰頭瞧見一個女子站在幾-外，牽著一頭驢子，頭上戴著垂紗的斗笠，一身淺藍的衣裳映著藍天，微風吹起她的裙角，露出一截白皙的腿肚，翟炯儀立刻移開視線，不敢稍作停留。
他從地上站起，身體搖蔽了下，宿醉的頭痛讓他申吟一聲，他按了按太陽穴，覺得頭彷佛快要爆了。
「你為什麼在這里睡覺？」
翟炯儀試圖忽略頭部傳來的抽痛，雙眼定在眼前的男子身上。他是個身強力壯的青年……翟炯儀頓了下，忽然覺得有絲怪異，他的外表看起來應該有二十出頭，可他的眼神與五官在說話時……很不搭調，像孩童似的。
「在河邊睡覺會感冒。」男子開朗地笑著。
「明基，該走了。」
女子有著清脆好听的聲音，翟炯儀不由自主地望向她。
「好。」明基立刻跑到雀兒身邊，輕松將她抱上驢背側坐著。
翟炯儀往前走，眼前忽然暈眩起來，他踉蹌地往前倒。
「明基，快……」雀兒話未說完，就見男子啪一聲摔在地上。
明基轉過頭，驚呼一聲。「跌倒了。」他趕緊將翟炯儀扶起。
翟炯儀輕咳兩聲，虛弱道︰「真糟糕，好像發燒了。」他現在全身無力。
「我看。」明基將手掌放到他額上。「啊，燙燙的。」
雀兒自驢背上跳下，對明基說道︰「把他扶上來。」
「好。」明基將他往前帶。
「給你們添麻煩了。」翟炯儀愧疚道，他昨天實在不該喝那麼多酒的。
「麻煩、麻煩。」明基一邊重復他的話，一邊將他扛上驢背。
「公子住城里嗎？」
「是，麻煩姑娘送我進城，煩勞了。」翟炯儀客氣地說著，依他現在的模樣，怕是走不回去。
雀兒沒有回應他的話，只是點了點頭，這兒離城不算遠，大約再走個一刻鐘便到城門了，送他一程應該沒關系。況且現在天才剛亮，路上幾乎沒有什麼人，總不好將他丟在這兒，他臉上帶著病容，還是快將他送回去看大夫才是。
「走吧。」雀兒對明基說了句。
「走。」明基高興地喊了一聲，拉著驢子往前走。
一路上就听見明基一會兒唱歌、一會兒高聲說話，興致來了還追著青蛙跑跳，而雀兒會在他跑遠時喚住他。
翟炯儀原本直挺挺的坐在驢背上，可隨著腦袋愈來愈昏沉，他的背也隨之愈來愈彎，最後索性將頭靠在驢頸上。
「公子、公子，你沒事吧？」明基跑到他身邊問道。
雀兒將手上的巾帕以囊袋里的泉水浸濕，將帕子交給明基，一邊指示他將帕子放到公子額上。
「來，涼涼的。」明基將帕子放置在他額上，而後抓起他的左手，壓在額上。「你壓好。」
翟炯儀扯出一抹淡淡的笑。「好。」沁涼的帕子讓他頭腦清醒了些。「多謝小扮。」
「小扮？」明基一臉疑惑。「我是明基。」
翟炯儀微笑。「謝謝你，明基。」
「雀兒，他謝我。」明基憨笑一聲。
「他跟你道謝，你要說什麼？」雀兒笑問。
明基歪頭想了下。「不客氣。」
雀兒笑著點頭。
「我喜歡他謝我。」明基說道。
翟炯儀再次露出笑。
「你再說謝謝我。」明基轉向翟炯儀。
「明基，」雀兒笑著阻止他。「不能這樣。」
「為什麼？」明基皺眉，他毫無預警地抽起翟炯儀頭上的帕子，而後說了句︰「給你，公子。」隨即將帕子又塞回他頭上。
「明基──」雀兒拍了下他的手。「不可以這樣。」
「為什麼──」
「謝謝你，明基。」翟炯儀插話道。
「哈……他又謝我了，雀兒。」明基開心道。
見明基又想故技重施，雀兒在他伸出手時拍了下。「公子生病了，你這樣，他會更不舒服，你再不听話，進城以後罰你不能吃糖葫蘆。」
明基的抗議聲傳進翟炯儀的耳里，讓他微笑地扯了下嘴角。
「我要吃糖葫蘆，我要吃糖葫蘆──」明基大叫著。
「那你乖點，你瞧──」雀兒往前頭指。「瞧見城門了嗎？進去就能買糖葫蘆給你吃了。」
「吃糖葫蘆了。」明基高興地叫了一聲，率先往城門跑去，他張開雙臂，像鳥兒一樣左轉右轉，一口氣跑到城門。「快點，雀兒。」他回頭叫嚷。
桑雀兒拉著驢子往前走，一邊叫喚明基，要他不可亂跑。見她走得慢，明基中途踅回來拉著驢子往前快走。
守城的士兵有趣地瞧著他們，耳邊听著兩人的對話。雀兒走到城門口時，听見其中一名士兵說道︰「原來是個傻子。」
「喂，傻大個，上哪兒去啊？」士兵笑問。
明基奇怪地看他們一眼，沒有回話。
「問你呢，傻大個。」士兵訕笑道。「姑娘是你誰啊？媳婦還是姊妹？」雖然女子戴著蓋頭，可瞧她曼妙身形該是個年輕姑娘。
「我不是傻大個。」明基不高興地回答，他最討厭人家叫他傻子跟傻大個了，有傻這個字他都不喜歡。
他的回答讓士兵們笑了起來。
雀兒沒理睬他們，只是朝明基說了句︰「走吧。」
「姑娘上哪兒去啊？驢背上的病癆子又是誰──」
翟炯儀輕咳一聲，撐起身子，這下士兵們才注意到他，立刻嚇得白了臉。
「大人！」所有士兵立即正步站好，動也不敢動。
桑雀兒也愣得立在原地，大人？
「別叫，頭真痛。」翟炯儀以手掌托著額頭。「麻煩姑娘送我回縣衙。」
雀兒瞧著他因宿醉而充血的雙眼，這是她第一次如此認真看待眼前的人。「好的，明基，走了。」
明基一邊走、一邊問道︰「大人，你是大人，那你為什麼要睡在外面？」
士兵們動也不敢動，一直到三人走遠後才喘口大氣。
「完了……」其中一名士兵呢喃著。
「怎麼會沒看到大人呢！」另一名士兵也嘆氣，他們的注意力都讓傻子與戴著斗笠的姑娘佔據，沒留神趴在驢背上的人。
「大人不會怪罪我們吧？」
「我們又沒做什麼，只是跟姑娘聊聊天。」
「是啊！大人是講道理的人，不會跟咱們一般見識的。」
士兵們一邊說著、一邊往三人離去的方向瞧。「你說他們怎麼會走在一塊兒的？」
「該不會是大人的親戚吧？要真這樣就慘了，咱們還罵人家傻子。」
士兵們再次面面相覷，各個都成了苦瓜臉。
門房瞧著翟炯儀讓人給背回來，嚇了一大跳。「大人，您怎麼了？」
「沒事，受了些風寒。」翟炯儀皺著眉頭說道︰「請季大娘給我弄碗醒酒湯。」
「要不要請個大夫？」門房阿忠瞧著主子臉色青白，不由也皺下眉頭。「您晚點兒還得升堂……」
「就請個大夫吧！」翟炯儀頓了下。「順便買些糖葫蘆回來。」
「糖葫蘆？」阿忠疑惑地重復。
「糖葫蘆！」一听見糖葫蘆，明基興奮地喊了一聲。
「你要吃多少都行。」翟炯儀示意明基背他到大堂去。
雀兒牽著驢子跟在兩人身後，未發一言。
「姑娘，您進去吧！我把-拉到馬廄去。」阿忠說道。
「不用了，我們一會兒就走。」雀兒說道。「就請你把-系在那棵樹下就成了。」雀兒指著幾-外的樹木。
「好的。」阿忠回答，雙眼直碌碌的盯著白紗後的臉孔瞧，好奇地想看清楚她的長相。
雀兒往前走到廳堂，正好瞧見明基將翟炯儀安置到椅上，翟炯儀的臉色依舊很差，她不懂他為何要在外頭露宿，他明明有舒適的官宅可住。
雀兒拿下頭上的斗笠，朝翟炯儀行個萬福。「小女子有眼不識泰山，見過縣大人。」
翟炯儀抬眼瞧著她低垂螓首，搖了下手。「不用多禮，也毋需拘禮。」因她低著臉，所以他還是無法看清她的長相，只見她淡淡的眉掃過白皙的臉蛋，睫毛長長的覆蓋她的眼。
「大人，你是大人？」明基偏頭瞧著他。「你是好大人還是壞大人？」
「明基。」雀兒拉了下他的手臂，示意他不可胡說。
她一抬起臉，五官便清晰了。她的臉蛋圓潤豐腴，五官秀氣，臉蛋細致，像拿著小楷細心描繪出的一樣，杏眼、俏鼻、豐唇，黑白分明的眸子閃著慧黠。
「雀兒不是說好大人才要幫他抓壞人嗎？」明基看著她。「我幫-問他呀！」
「明基……」雀兒又惱又氣，粉腮染著紅。
「如果你是不好的大人，雀兒就不幫你了。」明基轉向翟炯儀。「雀兒很聰明，她抓了很多－－」
「明基－－」雀兒再次打斷他的話。
「大人，您回來了。」一名豐腴的中年婦女走了進來，唇上的胭脂抹得有些不勻，綰在腦後的黑發落下幾綹烏絲，走進來時，還一邊順著額邊的發，想必是剛起床。
她一走近便驚呼一聲。「哎呀，您臉色好差。」
「勞-為我煮碗醒酒的湯藥。」翟炯儀說道。
「阿忠都跟我說了，說您喝了酒，我不信，所以才來瞧瞧。」季大娘邊說邊瞧著另外兩人。「這是……」
「是送我回來的朋友，還沒用過膳，也請-……」
「我知道了。」季大娘伶俐地接著話。「我這就去做早膳，不過大人您要不要回屋里先歇著？阿忠說您發燒了。」
「不礙事，先喝了醒酒藥再說吧！」翟炯儀說道。
「是，我知道了，我這就去弄。」說完，季大娘便走了出去。
「大人不用為我們準備早膳，我們也該告辭了。」雀兒說道。
「可是我肚子餓了，雀兒。」明基立刻道。
雀兒再次尷尬地嫣紅雙頰。「咱們到外頭吃。」
「雀兒姑娘不用如此客氣。」習炯儀頓了下。「還未請教姑娘貴姓？」
「小女子姓桑，桑樹的桑。」
「桑姑娘。」翟炯儀禮貌地稱呼。
「我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一個人加一個兒子的兒，湖南井陽人氏－－」
「不用說這麼詳細。」雀兒截斷明基的話語，這是小時候擔心明基走丟才要他背的，後面還有一長串，都是身家背景的資料。
「井陽。」翟炯儀頓了下。「就在隔壁縣。」他原以為兩人是姊弟，沒想到一個姓桑一個姓倪。
「我們走了兩天，我們是來找大人的－－」
「明基，別說了。」雀兒打斷他的話，她實在不該在離家前跟明基說太多的，可她若不提，明基又不肯跟她離開，只會一個勁兒地問為什麼。
明基扁起嘴。「為什麼，-不是來找大人的嗎？」她明明這樣跟他說的啊！
翟炯儀給勾起了好奇心。「桑姑娘找我何事？」他瞧著雀兒紅著臉，眼神有些尷尬也有些惱。
「雀兒她－－」
「明基，你讓我跟大人說說話，你到驢子那里把包袱拿進來，我在里頭藏了根糖葫蘆。」
「糖葫蘆？」明基眼楮一亮。「我去拿，我去拿。」他高興地奔出廳堂。
「桑姑娘有話請直說。」翟炯儀直言道。
「是。」雀兒垂下眼瞼。「胡大人前些日子跟我提起，您這兒缺幕友，所以……」她頓了下，從袖口內拿出一封信交給他。「您看過就曉得了。」
翟炯儀接過信，快速瀏覽，信的內容非常簡單，是井陽縣令胡朝城的保薦函。信中大力舉薦桑雀兒，說她雖為一名女子，可聰慧又敏捷，她父親桑聞道與義父倪昌皆曾在井陽縣令身邊擔任多年幕友，將井陽縣治理得井井有條，之前因听聞他手下缺幕友，所以大膽舉薦桑雀兒，望他能納為門下。
翟炯儀將信收好，說道︰「胡大人對-很推崇。」
雀兒沒應聲，靜靜等著下文。
他瞧著她，一會兒才道︰「這樣吧！我先用-十天，-若不適任、或-覺得無法與我共事，我再想法子為-找個出路，或舉薦-到別的縣令那兒。」
雀兒安下心來。「是，大人。」她心安並不是因為大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此觀察他，萬一大人德行操守不好，她還能離開。
「-本來不打算這麼快就拿出信的吧？」翟炯儀探問，方才她還打算離開，而且知道他是縣令到現在，中間有不少機會能提這事，可她什麼也沒說。
「是。」
「為什麼？」
「我想觀察大人幾天後再決定是否－－」
「大人，您回來了。」
一名男子的聲音打斷她的話語，雀兒側身瞧見一名斯文的男子走進來，穿著一襲青袍，唇紅齒白，眼尾略往上吊。
梅岸臨踏進門檻，在瞧見陌生女子時愣了下；女子見到他時，低垂頸項，避開他的目光，梅岸臨立即收回視線往翟炯儀走去。
「大人一夜未歸，學生甚是擔心，正打算差人去找……大人臉色很差－－」
「我知道，告訴我的人可不少。」翟炯儀自我解嘲地說了句，見梅岸臨目光往雀兒身上瞟去，他立刻道︰「你們先認識也好，雀兒姑娘，這位是我的幕友，梅岸臨。」
雀兒朝他福了福身子。「見過梅公子。」
梅岸臨立刻回禮，听見翟炯儀說道︰「她是我新聘請的幕賓。」
梅岸臨吃了一驚，幕賓？縣令大人請個女子當幕賓，這……
翟炯儀沒遺漏他驚訝的表情，不過也沒多說明什麼，只是道︰「我想我需要躺一下，岸臨，麻煩你了。」他覺得神智愈來愈不清楚。
「是。」梅岸臨立刻上前將大人扶起。
「雀兒姑娘，我們晚點再談吧！至于-的歇腳處－－」
「大人不用為此勞神，還是先歇著吧！雀兒自會安置妥當。」
翟炯儀搖搖頭，腦子立刻發昏，他皺下眉頭說道︰「沒什麼勞不勞神的，反正後面宅子大得很，-若不嫌棄，就暫時先住下吧！」
「多謝大人好意，可……」
「-不用顧忌，除我之外，我的義妹也住在宅內，那兒有間偏屋很安靜。」翟炯儀說道。
桑雀兒猶豫了下，但隨即頷首道︰「多謝大人美意，那雀兒就恭敬不如從命。」
翟炯儀點個頭，示意梅岸臨扶他出去，雀兒跟在兩人後頭出了大堂。離開前，她以目光巡視了公案上的文房四寶、氣拍（驚堂木）及火簽，而後移至牆邊貼著的政事文件和杖棍，最終落在堂上的四個大字︰公正嚴明。
她不自覺地輕嘆口氣，耳邊彷佛听見堂上大人的審問聲與皂吏擊杖的吆喝聲，空蕩的堂上異常寂靜，清風隱隱流動，在她腳邊盤旋，涼意沿著她的腳踝上升，她打了個寒顫，悠悠的喟嘆一聲，朝堂上彎腰行禮後，這才轉身離開。
「大哥，吃藥了。」
翟炯儀睜開眼，腦袋有片刻的渾沌，他轉過頭發現義妹舒綾坐在床邊，思緒這才逐漸清晰起來。他受了風寒，還發了燒，一想到此，忽然意識到皮膚上覆著一層薄骯，發過汗後，頭好像不那麼重了。
「吃藥了。」舒綾微笑地又說了次。
她的聲音有點遠，夾雜在嗡嗡聲之中，他動了下頭部，將耳鳴聲甩開，撐起手肘才要起身，舒綾已急忙攙扶起他。
「我不礙事。」他坐起身，發現夕陽的余暉自窗口射入，室內染著一片橘紅。
「怎麼會不礙事，你還發著燒呢！」舒綾拿起湯碗吹了吹。「來。」她將湯匙移向他嘴邊。
翟炯儀微微一笑。「我自己來吧！」
舒綾瞅著他帶笑的臉，眉心擰下，伸出去的湯匙只得尷尬地又移回碗內，不發一語地將湯碗遞給他。
翟炯儀吹了吹湯藥後，就碗喝了一口，苦澀的藥味讓他皺下眉頭。
「大哥還是這麼見外。」舒綾垂下眼。
翟炯儀故作不解。「怎麼？」
舒綾正欲開口，忽听得一童稚的笑聲響起。「哈哈……」
她望向窗外，院子里明基抱著樂樂轉圈，惹得樂樂笑個不停。
「明基，別轉得太急，小心些。」
清脆的女音夾在樂樂的笑聲中，窗子擋著舒綾的視線，她沒瞧見人，只看見藍裙忽隱忽現的出現在角落。
當樂樂被拋起時，舒綾驚呼一聲，自椅上站起，急急走出房外。
翟炯儀放下湯碗，起身披了件外袍，听見義妹的聲音傳來︰「別這樣玩，會傷著。」
「明基，快放下樂樂。」
雀兒清亮的聲音傳進屋內，翟炯儀系上袍帶，走到屋外，天藍的顏色首先映入眼簾，雀兒似乎特別喜歡蔚藍，這三天她的衣裳都是深深淺淺的藍在替換。
起初他以為雀兒與明基是姊弟，後來才發現原來是夫妻，他記得岸臨知道後，還咕噥了句︰「一朵鮮花插在牛糞上。」
「娘。」樂樂朝著舒綾甜甜的喊了聲。
舒綾將女兒自明基懷中抱回。
「別這樣調皮，傷著怎麼辦？」她順手擦去樂樂額上的汗水。女兒今年三歲，正是活潑好動、什麼都不怕的時候，一不留神就有受傷的可能，前兩天她才差點栽進井里，著實把她嚇出一身冷汗。
「不會的，我接著她。」明基咧著大大的笑。「我好會接東西的，是不是，雀兒？」
「樂樂不是東西，她是人。」舒綾依舊鎖著眉心，牙齒輕咬著紅艷的下唇。
「對不起，以後不會這樣了。」雀兒賠罪道。「明基不是有意的。」
「我沒怪罪的意思，只是希望能小心些－－」
「舅舅！」樂樂大喊一聲，打斷母親的話語。
舒綾轉身。「大哥，怎麼起來了，你不能出來吹風。」
見她要走近，翟炯儀搖首道︰「別過來，萬一傳給樂樂就不好了。」
「大人，你已經好了？」明基跑到他面前。
「好多了。」翟炯儀和善地微笑，他生病的這三天，明基常拿糖給他，說是喝了苦藥一定要吃糖。
雀兒在翟炯儀往她這方向瞧來時，欠身行禮。
「毋需多禮。」他緊接著問道︰「今天可有人遞狀紙？」
「有。」雀兒頷首。「我已把狀紙放在大人書房的桌案上。」
「好。」翟炯儀點個頭，立即往書房走去。
「大哥，你的藥喝完了嗎？」舒綾急忙問道。
翟炯儀露出一抹尷尬的笑。「藥不會跑，我晚點再喝。」話畢，他快步離開。
「大哥！」舒綾喊了聲，看著他快步離開，不由嘆口氣。「狀紙也不會跑啊！」
雀兒輕笑一聲，在舒綾回頭看她時，收住笑意。
「娘，我要下去。」樂樂扭動著。
舒綾放下她，一邊叮嚀道︰「別調皮。」
「樂樂，我們來踢蹴鞠。」明基說道。
「踢蹴鞠。」樂樂跟著明基的後面跑。
舒綾與雀兒對望一眼，氣氛頓時顯得有些尷尬，雀兒頷首致意後，便往大人的書房走去，她能感覺舒綾的視線一直跟著她，她走上石階，在廊糜上說道︰「大人，是我。」
「進來。」
她推門而入，翟炯儀正好抬頭。「什麼事？」
「大人的身體不要緊嗎？」她問道。
「已經好多了。」他微笑以對。
「大人明天能升堂嗎？」她又問。
「可以。」他放下手上的狀紙。「這三天的案子也該處理了。」
「大人都瞧過了？」她的視線移至狀紙。
「都看了。」他的十指在桌上互相交迭，靜靜等待她下一步動作，他至今還不曉得她談話的目的是什麼。
雖說這三天他身體不適，可多少還是知道她做了哪些事，據岸臨所述，她這些逃詡在翻閱縣內這兩年記載案件的帙冊。
「有件事小的想問大人的意見。」雀兒恭敬地說道。
「什麼事？」
「其中一份狀紙里，陳老漢的兒子讓地痞流氓砍傷，現在還躺在床上，所以我想……」她頓了下。
他瞅著她，等著她接下來的話語。
「不知道大人能不能派人保護他們一家？」
他露出笑。「理由呢？」
「我翻閱這兩年的帙冊，發現－－」
「先坐吧！」翟炯儀打斷她的話，示意她就坐。
「謝大人。」她規矩地迭著雙手置于大腿上。
「我發現毆打陳田的流氓毛五這兩年一共犯了三起案件，兩件斗毆、一件竊盜，可最後罪名都不成立，其中兩名告事人都曾在案審期間在夜巷遭人毆打，而且都沒瞧清毆打他們的人，所以……」她收口不語。
見她話說到一半，他只得接續道︰「-認為是毛五所做？」
她沒直接回答他的話，只道︰「小心駛得萬年船。」
他揚起笑。「那倒是。」
「早上的時候我去市集探听了一下－－」
「-去市集探听？」他驚訝地打斷她的話，他沒想到她會做到這地步。
「我與季大娘上市集買菜，順道探听了些事。」她解釋。「希望沒有冒犯到大人。」她沒遺漏他驚訝的表情。
「不，當然沒有，」他立刻道。「我只是有點意外。」他修長的手指輕輕在桌案上輕敲。
「不，沒這回事。」他溫和地說。「請-繼續說下去。」
「是。」她頷首。「毛五是個市棍、潑皮，專在街上撒潑鬧事、為非作歹、掀打鋪面，他因為買刀不給錢遂與陳田起了沖突，而後砍傷了陳田。」
「市集里不少人目擊，要將他定罪不是難事。」翟炯儀說道。
「大人打算將他關多久？」她詢問。
他垂眼瞧了下狀紙。「我還沒決定。」他得先過堂問過毛五，見他有無悔意後才能決定。
雀兒沉思地輕蹙眉心，翟炯儀注視著她的表情。「怎麼？」
「不，沒什麼……」她站起身。「小的不打擾大人了。」她行個萬福，準備告退。
「雀兒。」他頓了下。
她抬眼望向他。
「在我身邊做事，毋需顧忌太多，直言無妨。」他說道。
她低下頭，勾起一抹淡淡的笑。「是，小的記住了……」
她清亮的聲音听起來有點遠，以至于他錯過了她接下來的話語，他晃了下頭，將她的聲音拉回。
「大人不舒服嗎？」
「不，」他立刻道。「只是有點兒耳鳴，大概是風寒引起的。」他微微一笑。
雀兒點個頭，沒說什麼，之前大夫來看過病，說他耳朵發炎，想必是還未完全痊愈。
「舅舅。」
稚女敕的聲音讓雀兒回過頭去，瞧著樂樂端著碗小心跨過門檻走進來。
「舅舅喝藥。」樂樂仰著臉，嘴角咧得大大的，一臉開心地往翟炯儀的桌案走過去。
雀兒淺笑地望著門扉，發現舒綾的影子映在上頭。
「小心別燙著了。」翟炯儀急忙迎上前，接過樂樂手上的湯碗。
「不燙。」樂樂大聲地說了句，依舊滿臉笑意。「舅舅您喝，喝啊！」
翟炯儀無奈地說道︰「舅舅喝就是了。」
雀兒走到廊廩，視線與舒綾對上，她靜靜點個頭後，便走下石階，觀看明基在院子里踢鞠球。她能感覺到舒綾對她有戒心，可她也不想特意去改善，她不想與這兒的任何一個人牽扯太深，只希望能安安靜靜的過日子，這樣她便心滿意足了。