羊大任他們起程去府學的日子到了。羊潔沒有回來。派人送了信上山去，也沒有回音。平日負責巡山的官府人員回來說，似乎有見到山賊的蹤跡，讓過往行人旅客多小心，沒事別山上山下地亂走。一時之間，戒備越發森嚴。
若不是身旁眾人全力攔阻，擔心欲狂的雁永湛已經單騎上山去了。只不過小王爺金枝玉葉，不可能讓他往險地走，何況，北漠大軍至今還是不肯相助，架子擺得挺大，大將軍在江南王爺府里享樂逍遙，一點也不掛心的樣子。
終于，忍無可忍的雁永湛，和北漠大將軍秦天白，爆發激烈的爭執——
「我不是不想借兵，只是朝廷里的意見……」秦天白還在隨便找借口搪塞。
「七王爺就在這兒，他也說了，只要秦將軍點頭即可，七王爺能在皇上面前說話，加上我爹的支持，朝廷里沒人敢有意見的！」
「話是沒錯，但北漠和江南向來沒有來往，不能這樣說借兵就借兵……」
砰！雁永湛的拳頭重重擊在桌上。他怒極反笑，笑容極冷，「秦將軍，天下雖大，不管北漠、江南，可都是天子腳下，本就是唇齒相依。不互相幫忙，還老是推三阻四，到底是為了什麼，還請明示。」
「湛兒，別這樣！」七王爺出聲勸阻，「秦將軍握著兵權，自然不能任意妄為，要從長計議才是。」
「我們不是要借他旗下三萬大軍，只借一隊人馬，這很為難嗎？」雁永湛不再拐彎抹角，「明人眼前不用說暗話了。從長計議了這些天，也沒計議出什麼結論來。秦將軍，您要什麼，盡避說出來便是。」
秦天白一雙虎眼有所忌憚地望了望坐在另一面，始終不發一語的六王爺，又望望眼前這年輕氣盛的小王爺，這才悠悠開口︰「既然這樣，那我就直說了。借兵的話，從北漠到江南，長途跋涉，這花費可不小，估計估計，少說也要兩萬銀子——」
雁永湛听得肝火上涌，差點又要開口罵人。不過七王爺連忙來攔，打著哈哈，試圖圓場。
「錢對我六哥來說，自然不是問題。何況，若是當聘禮的話，別說兩萬，十萬也拿出來啦！」
「什麼聘禮？」雁永湛怒問。
「咦？娶秦家的千金，難道不用聘禮嗎？人家可也是把掌上明珠嫁給你呢。」七王爺苦口婆心地勸佷子，「以後都是一家人，有話好說，你這麼氣沖沖的干什麼呢？」
「誰說我要娶秦靄香了？」
此話一出，花廳內登時陷入一陣尷尬的沉寂。秦將軍緩緩站了起來，臉色極為難看。
「我看在女兒喜歡你的份上，把你當未來的女婿，才跟你在這兒說了大半天；如果你是這個態度，那我們沒什麼好說的了。既然六王府我們高攀不上，那借兵一事，還請六王爺、小王爺自己想辦法便是。」
說完，秦將軍拂袖而去。臨去還重重摔上門，表達心中的憤怒。
「湛兒，你是怎麼回事？平常很沉著的，怎麼突然變得這麼沖動？」七王爺氣急敗壞，「人家千里迢迢的要來把女兒嫁給你，你居然是這個態度？！」
「我從頭到尾都沒打算娶她。」雁永湛斬釘截鐵地拒絕。「我要的人在山上！你們不讓我去找她回來，又不肯借兵來平賊亂，難道是希望我插翅飛上去嗎？」
「你……」七王爺也氣得吹胡子瞪眼楮，雙眼都快瞪出眼眶了。怒視了半晌，才揚聲對六王爺道︰「你倒是管管你兒子！自小聰明，就狂成這個樣子！這當下得罪了秦將軍根本沒有好處，年輕人還是沖動、沒算計，再聰明、讀再多書也沒用！」
眼看七王爺也摔門而去，偌大的花廳里只剩父子兩人，一個深沉安靜，一個正是怒火攻心；兒子一臉挑釁地望著父親。
「不用這樣七竅生煙，冷靜點，發脾氣也不能解決事情。」睿智自在的六王爺淡淡說道，「你越急，人家越能要脅你。落了下風，嗓門再大也沒用。對你來說，是有要緊的人要帶回來；可對他們來說，只是要錢、要利益。你得自己衡量看看，切勿因小失大。」
案親的意思，是要他松口娶秦靄香，以換得把羊潔救回來的助力嗎？雁永湛怎樣都吞不下這口氣。他根本不想娶別人，要與他廝守的，一直只有羊潔啊！
「這兩件事不能混為一談。平亂是平亂，可以從長計議。北漠軍就算不來，我難道就救不了自己的女人嗎？」雁永湛英挺臉上，全是斬釘截鐵的堅決神情，「何況眾說紛紜，誰也不知道錦凰山上是不是真有山賊，她自己能上得去，我就能去接她回來！」
听這口氣，看這神態，六王爺居然微微的揚起了嘴角。多年前，他也曾經像這樣對他的父親宣示過，只要心上人，其他的，統統不要！
懊說什麼呢，有其父必有其子？
「吵成這樣做什麼？嗓門很大呀。」溫柔慈藹的嗓音在他身後響起，原來不知道什麼時候，他母親也已經進來了。
巴夫君交換了意味深長的一眼，王爺夫人優雅地在圓桌前坐下，接過丫鬟斟上的熱茶，啜了一口，慢條斯理地說︰「不娶人家女兒？那就用銀子解決吧。」
「娘，他們是獅子大開口……」
「我不是說把錢給他們，傻兒子。」放眼天下，敢說雁永湛傻的，除了親娘之外，也沒別人了。王爺夫人微微笑著，已經中年的秀容卻依然清麗非凡，她悠悠說著︰「北漠的軍糧、馬草，不都是南方出的嗎？那，不給他們不就成了？」
案子面面相覷。人要糧、馬要草，不管是卒是將都要餉，北漠征戰，銀子雖然是京里撥出去的，但其實多年來都是仰賴南方繳上去的歲貢稅收；這財源一斷，連京里都要傷透腦筋。只是攸關國家大計，從沒人想過要以此要脅——難不成要造反嗎？！
「造反就造反，又不是第一次給人這樣說。」反賊之女，說出來的話，果然氣魄就是不一樣！王爺夫人神態輕松地說︰「反正上頭一天到晚懷疑我們，還要把我兒子三天兩頭叫到京里去監視著，這一趟一趟的也累死人了，就嚇嚇他們吧。」
「這樣好嗎？」雁永湛濃眉緊皺，絕頂的頭腦正迅速動著，苦思良方。
「不然，你有什麼別的好法子嗎？像你爹說的，你最要緊的給扣住了，要人幫忙，人家自然可以拿喬，對他們來說……」
「啊。」雁永湛就是雁永湛，冷靜下來把情勢好好思考過一回之後，他的眼眸開始閃爍自信的光芒，「爹，娘，我有法子了。」
案母只是安靜地又互望一眼，沒有多說，更沒有攜阻。雖然不知道兒子到底葫蘆里賣什麼藥，不過，如果兒子說有法子了，他一定是有把握，才會說出來。
屋漏偏逢連夜雨，隔天晚上，靖南王府出大事了。
王府里又是燈火通明。不只所有的燈都點亮了，還有家丁們持著火把來來去去，沒人敢高聲談笑或說話，氣氛非常緊繃。
接待賓客的正廳大門敞開，里面坐滿了人，個個面色凝重。除了六王爺跟雁永湛之外，秦將軍、七王爺，甚至連地方官、縣衙里的大人們都到了。人雖多，但廳里寂靜無聲，連根針掉下去都听得見。
秦大將軍的寶貝女兒秦靄香，失蹤了。
原因很簡單。因為眾人都在忙著商議大事，雁永湛沒空陪她，秦靄香悶得慌了，下午不顧身旁人的勸阻，偷偷溜出去騎馬。結果，這一去就不見蹤影，一直過了晚飯時分，府里都上燈了，還是沒有回來。
「是不是有人在小姐面前講山賊的事情？」秦將軍深知女兒的跳蕩不馴個性，加上藝高人膽大，非常可能明知山有虎，偏要去探探虎穴；登時，秦將軍的胡子都快急白了，一雙虎目輪流瞪視眼前一列排開、秦靄香的貼身僕佣們，厲聲質問。
「好、好像听小、小王爺跟小姐閑、閑聊的時候有講到……」
見秦將軍狠狠瞪了過來，坐在窗邊紫檀方椅上的雁永湛搖了搖頭，「我沒說過。可能是我跟朱石討論時，給她听見了。」
「朱石人呢？」
「大概還在小姐身邊。我有交代過，要好奸跟著秦小姐，就是怕這種事情發生。」雁永湛緩聲道︰「將軍先不用急，我的護衛朱石武藝很好，保護小姐還不是問題。」
「你說那是什麼鬼話！」粗莽將軍怒得拍桌而起，「區區一個護衛夠用嗎？山賊一出現都是一大群，就算有十個朱石也不夠！我女兒要是有一根毛發損傷，我絕對不會放過任何人！」
「那麼，隨將軍南來，目前駐在金陵城外的精兵，可以出動了嗎？」雁永湛這才悠悠說。
「你、你怎麼知道……」秦將軍一驚，氣勢便弱了幾分。
雁永湛嘴角略彎，「我也是在京里行走多時，兵部的蔣大人可是我在國子監的啟蒙老師之一。將軍離了駐地，一定帶有精兵護身，如今您的掌上明珠有需要，總不用再藏私了吧。」
被說得臉一陣紅一陣白，秦將軍咬牙切齒，怒目瞪視這胸有成竹的年輕小王爺。
「要是讓我知道，這中間是你搞鬼……」
「萬一不是呢？」雁永湛淡淡說，絲毫不怕的樣子。「敢問大將軍，敢賭這一記嗎？」
自然不敢。愛女是秦大將軍的心頭肉。
當下軍令一出，城外的一百精兵立刻動員，與地方衙門的人手聯合起來，連夜搜遍了城郊的四座山。登時，金陵城外仿佛不夜，火把光芒照亮了幽靜的山區。
雁永湛也沒閑著，一身黑衣、英姿颯颯的他，親自率領了鐵騎數名，直奔錦凰山！
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山上的小廟，佛堂里，點了一盞油燈如豆。香煙裊裊，神像莊嚴，默然望著面前的兩人。
其中一個嬌柔縴弱，正跪坐神壇前，低聲專心念經。另一個面目猙獰，雖然手上把玩著亮晃晃的利刃，靠坐牆角的姿態卻很優閑，一雙帶著戾氣的眼眸不時瞄著合掌默念的姑娘。
這姑娘大概讓人雙手一捏就會死，而且心如止水，從不多言多語。這幾天來，除了幫他們煮食，安慰那幾個老尼姑以外，就是念經，其他時候幾乎不開口，安靜得像是一抹影子，手藝卻非常好，幾道素菜、一籠饅頭，就讓餓了多時的草莽弟兄們吃得舌頭都差點吞下去。
這會兒大伙都舍不得殺掉她了。他們還趁傍晚時分出去狩獵，打回來血淋淋的野獸，要羊潔料理。總不能要他們這些人成天吃素、吃饅頭吧？而弟兄們出去捕野味時，領頭的這位大哥總是謹慎地留下監視她。
說是監視，他真的從頭到尾就是看著她，像在研究什麼似的。羊潔努力忽略身後猙獰大漢散發的殺氣，收斂心神，只管專心念經，兩人一整天下來常常連交談也沒有。
「你是金陵人嗎？」突然，一片寂靜中，沉沉的嗓音響起，把羊潔嚇了一大跳。
她不敢回頭看那猙獰男子，只是搖了搖頭。
「是外地來的？」身後的人繼續說，「我猜，是藺縣？」
羊潔吃驚得回頭看了他一眼。藺縣並不是大地方，而羊潔，還真的就是藺縣人！怎麼會如此厲害，漫天亂猜，就給他猜中了？
猙獰男子扯了扯嘴角，臉上的刀疤更形可怖。「我看你有點面熟。你姓羊嗎？」
她瞠目結舌的反應已經是答案了，羊潔呆了好半晌，才主動問了他一句︰「你、你怎麼知道？」
他接下來的話，讓羊潔更是震驚。
只听他悠悠說︰「我在你爹的私塾讀過一年的書。沒記錯的話，私塾在小碟胡同，外頭有棵大椿樹。那時你大概七、八歲吧，我見過你幾次。之前看你面熟，到今天才想起來。」
「你……也是藺縣人？」一個讀過書的人，怎會落到這步田地，成了山賊？羊潔忍不住月兌口而出︰「發生了什麼事？怎麼會這樣？」
那人的笑意，嘲諷中帶著難言的苦澀，「就是水患，逼人上梁山。」
伴水一過，滿目瘡痍。農地全然不能耕作，連家園都被泥沙淤積掩埋。羊潔自己的家也全毀了，她何嘗不是帶著弟弟、佷兒遷徙來到金陵城附近？幸好身邊還有一點點積蓄、母親多年前留下來的微薄首飾可變賣，加上她日以繼夜地拚命工作，以及……遇上了她的貴人。要不然，別說讀書考試、出人頭地了，他們羊家，說不定也得出幾個盜匪山賊！
登時，兩個同鄉人都在欷吁戚懷身世，一時之間，沒人開口。
「我們也不是生下來就想殺人搶劫。」那人安靜地說，「只是平民百姓給逼得沒飯吃、要餓死了，金陵城里的商賈富人還是紙醉金迷、歌舞升平。你說，叫人怎麼氣平？」
「但殺人搶劫，怎麼說都不對。」羊潔鼓起勇氣，小聲反駁，「何況你們全都好手好腳，做點粗工也是能活下去……」
「噓！噤聲。」那人突然舉起手，制止了羊潔，臉上露出警戒之色，他側耳傾听了一下，低聲道︰「有人來了。」
有人？應該是去打野味的其他山賊回來了吧，為何如此緊張？羊潔正困惑，耳中听得一聲「對不住了」，她就被悄然掩至的刀疤男子抓住，那把從不離身的刀，又抵在她的喉頭。
下一刻，佛堂的門被踢開，一身英氣、俊美非凡的男子獨自現身。
羊潔猛然眨了眨眼，不敢相信。在她面前的，竟是多日不見，卻從無一刻離開她心底的雁永湛！
「放開她。」小王爺沉聲道，天生的尊貴霸氣表露無遺。
「我若不放呢？」刀疤男人的手使勁，刀尖微微沒入羊潔的肌膚，滲出細細血珠。「別過來。你不怕我刀一送，小尼姑的命就沒了嗎？」
不料雁永湛只是微微一笑，挑著眉，「尼姑？有我在這里，她這輩子都別想當尼姑。」
就這麼簡單的幾句，加上雁永湛從一進門，就灼灼盯著姑娘的視線，山賊大哥立刻心頭雪亮——這俊美的公子，是為了羊姑娘來的。
看他一身衣飾極其華貴，手中握的劍柄還瓖著寶石，絕對是肥羊一只；不說別的，光衣物大概就有上百兩銀子的價值。山賊頭頭不是作假的，他心念轉著，正在忖度該怎麼好好剝這肥羊的皮，然後殺了，又該棄尸何處——
「我勸你別多費心思。外頭有我帶來的人，你那些弟兄大概已經給收拾干淨了。」雁永湛豈會看不出對方正在動歹念？淡淡的一句，就讓山賊頭子抬起眼來，目露凶光。
「我不信。」對方怒道︰「官府里的兵員全是軟腳蝦，我那些兄弟不可能被他們抓住！」
「金陵府也許沒有厲害的兵，但北漠軍的大名你總听過吧？」雁永湛努力不去看那沒入細致肌膚的刀尖，力持鎮定，閑閑道︰「北漠的大將軍已經來到金陵多日，他身邊帶了精兵。」
「那又怎麼樣！」怒吼在羊潔耳邊爆開，讓羊潔皺著眉，小臉更加慘白。「別再唆了，把你身上值錢的東西全留下來！」
突如其來一陣急促紊亂的腳步聲，由遠而近，打斷了兩人的對峙。
「大哥！不好了！」幾個山賊慌張沖了進來報訊，一見到佛堂里的局面，登時傻在門口，動彈不得。
「蠢貨，坑詔手擒住他！身上的銀兩全部給我搜出來！」大頭目立刻下令，「你最好不要抵抗，別拿羊姑娘的生命開玩笑！」
「這位大哥……」羊潔還試圖要勸。
「羊姑娘？大哥？」雁永湛涼涼一笑，「你們倒是交上了朋友？」
都什麼時候了，還吃這種飛醋？羊潔又驚又怕，差點要昏過去。
只見那幾個山賊真的動起手來，打算要洗劫雁永湛；一刀劃過，雁永湛的前襟被劃破，一個灰撲撲的東西落地，眾人立刻動手去搶！
「什麼嘛，看他人模人樣，怎麼用個破舊成這樣的荷包，里面還沒錢！」莽漢大為不滿，順手就把荷包丟回地上，還拿刀猛砍兩下泄憤。
雁永湛眼中立刻迸射怒極的精光！他突然發難，搶回剛剛被奪走的劍，呼的一下，那莽漢的手立刻多了一道長長的口子，鮮血直冒。
「好你個雜種……」眾山賊一陣混亂，粗話滿天飛，個個都要沖過來給雁永湛好看。
就在此時，佛堂里突然無聲無息地，又涌入了幾個精壯剽悍的黑衣人，個個人高馬大，動作卻極為安靜迅速，正是北漠精兵到了。
他們原先奉命上山來，是準備要追捕流竄的山賊，也是要保護小王爺；誰也沒想到領軍的小王爺竟會不顧一切，直奔佛堂，連等都不等他們護駕。
幾下交鋒，烏合之眾的山賊立刻就落了下風，沒兩下，個個都給拿住了。只剩下帶頭的手上還抓著羊潔，依然遙遙與雁永湛對峙著。
羊潔玉頸上的血珠子已經滴濕了前襟，她動也不敢動，眼波緊緊纏繞著眼前英挺俊美的他，不願移開，深怕下一刻就再也看不見了。
「放開姑娘。」雁永湛冷冷下令，「勸你立刻束手就擒，或可免你一死。」
「你放我們走，我就放過她。」
「大哥，你先走吧！」
「大哥，留得青山在，你別管我們了！」
「我們大不了就是吃牢飯，也勝過在山里餓死！」
「別擔心了，快走吧！」
被拿住的山賊們還在呼喝。
雁永湛面不改色，冷笑，「一個換十個，有這麼便宜的事嗎？」
「我賭她在你心目中，千百個山賊都抵不過。」
雁永湛沉默。他緊盯著一臉驚恐又強自鎮定的羊潔，兩人目光膠著，難舍難分。
山賊頭目眼看情勢不妙，知道現在要保命為上；抓緊機會，架著羊潔，一步一步往外走。眾人忌憚著他手上的人質，竟沒人敢攔，眼睜睜看著姑娘被架了出去，出了小廟。
被硬扯著走上漆黑的羊腸小徑，躲到濃密的灌木草叢中，羊潔踉蹌著，一滴滾燙的熱淚突然落下，掉在緊扣著她頸子的粗硬大手上。那猙獰的男人僵了一僵。
這麼多日了，即使恐慌害怕，她也不曾掉過一滴淚，堅強得令人心折。但此刻，她卻哭了。而且哭得那麼委屈，那麼斷腸。
昔日太平寧靜的日子，仿佛回到眼前，那棵大榕樹下，綁著辮子的小泵娘不小心跌倒了，疼得直掉淚；一把山羊胡的羊師傅，溫言安慰著女兒的情景，竟那麼清楚——
那是多久以前的事呢？是不是上輩子？如今重逢，竟是天涯。
「他、他是我心愛的人……」今夜也許就會命喪此山，羊潔再也忍不住了，哽咽著說出了心底深處的話，「我能再看到他，真的，真的好開心……」
「住嘴！」凶惡的斥責之後，羊潔的嘴被用力捂住了，「想活命的話，就給我安靜！」
賓滾的熱淚卻止不住，一滴滴，滾落。
即使死去，她也真的含笑甘願。雁永湛的情意和眷愛，她來世會還……
身後的男子僵立了好半晌，良久，都沒有聲響。任由羊潔滴滴珍貴的情淚濕了他的手，仿佛洗滌了他手上的滿滿血腥罪孽。
突然，羊潔頸子上的刺痛淡去，蒙著她嘴的大掌也松開了。然後，她被從後面狠狠推了一把，跌跌撞撞地往前奔了幾步，摔倒在小徑上。
再回頭，身後只剩黑夜細雨中張牙舞爪的林木野草，隨風沙沙搖曳。
追出來的雁永湛已經奔到她面前，他在泥濘的林間小徑跪了下來，一伸臂，把嬌弱人兒狠狠摟在懷中。他摟得好用力好用力，像是要把她摟碎了一樣。
「沒事了……沒事了……」雁永湛溫言安慰著，自己的嗓音卻不由自主的也在發抖。剛剛，他經歷了出生以來最恐慌的時刻，這種刺骨的恐懼，當然一時三刻不可能恢復。
死命摟著勁瘦的腰，在鬼門關打轉了一圈又回來的羊潔，不顧一切，放聲大哭起來。「我不要死……我不要死啊！」
「傻羊兒，我會讓你死嗎？別說傻話了。」雁永湛柔聲安撫著，一面吻著她的發心。溫暖柔軟的嬌軀抱在懷中，他的心，終于踏實了。
「我不要嫁給朱石，我也不要去北漠，不要把我送給別人！」她哭得上氣不接下氣，「讓我跟著你好不好，當丫頭一輩子也好，你娶別的女人也可以，我會伺候她，我一定會……」
她的恐懼如此深刻而壓抑，在生死瞬間，終于崩潰爆發。
要求如此卑微，如此認命，她還不敢說出口。
「你要去北漠？你要嫁給朱石？是誰說的？叫她來見我。」雁永湛自然知道是誰，不過，這可以往後再解決，當務之急，是讓他的小羊兒別哭了。「你哪里都不去。跟了我，就是我的人了，你還去哪兒？」
「我、我……」
「我當初跟你談的條件，可不是這樣！」有人終于想起來要發飆了，「你當我是誰？你弟弟他們考上了，不需要我了，師傅就扔過牆？利用完了就走，把我忘得一干二淨，連聲謝也沒有，你這是尊師重道的態度嗎？」
被罵得一頭霧水，本來哭得梨花帶雨的羊潔，終于慢慢止住了。她抽噎著，抬起濕淋淋的小臉，又委屈又莫名其妙地望著眼前英挺俊美的心上人。
「還看？我冤枉你了嗎？」雁永湛繼續凶她，惡狠狠的，快比山賊還霸道了。「我還有很多帳要跟你算！你居然有膽說要出家？還有，跟朱石是怎麼回事？跟高師爺又是怎麼回事？為什麼連山賊頭目都跟你有交情的樣子？你倒是說清楚！」
幽暗夜色中，月光下，她的淚光閃了閃。狼藉的小臉上，全是莫名其妙的神色。腦袋瓜已經一片空白了，還選在這時候跟她算帳？羊潔根本連回嘴的力氣都沒有。
最後，她選擇耍賴、裝死。畢竟，普天之下，能讓她撒嬌的人，只有他了。
淚痕斑斑的小臉重新埋進他溫暖的胸懷，雙臂又死命抱緊他。
「他們還把我的籃子摔壞了……」呢喃也濕答答的，好委屈好委屈，「那是我從藺縣帶出來的呀，是我娘的遺物之一……」
「沒關系，我找人幫你修好。」雁永湛再度摟緊她，長長地，舒出了一口氣。「你給我的荷包也給弄壞了，你繡個新的給我吧。」
「那不是我給你的，是你硬搶走……」
「知道就好。」薄唇終于彎起了近日來第一個真正的微笑，「想要的，就算得動手搶，也要搶到，絕不可輕易放棄。師傅的教導，你記清楚了。」
春雨酥潤，無聲無息地輕輕飄落。夜風輕過，落英繽紛，片片嬌柔桃花瓣順勢而下，在清風細雨中盤旋，最後，棲息在樹下小徑，兩個深深緊擁、切切熱吻的身影上。