羊大任真是給逼到了絕處。本來以為一切都沒問題，沒想到困難重重，最後的期望全在萬能姐夫身上，急如星火的派人送信到金陵，卻正好遇上他姐姐臨盆，姐夫雁永湛一時無法月兌身上京來，陰錯陽差，竟先托了七王爺。
七王爺越老脾氣越大，接到消息之後，把羊大任抓去問了個究竟。听完，果然不出所料，氣得拍桌大罵︰「你這個蠢貨，居然誰不招惹，去招惹青樓女子，還想娶回家？你有听過「婊子無情、戲子無義」這句話？」
「小玉姑娘只是單純的歌伎——」
「你下句是不是要說她賣藝不賣身？」七王爺冷笑，一雙濃眉打了個結。「所有的青樓女子都這麼說，這鬼話你也相信？他們不是不賣，是價錢談不攏。只要出得起，誰都能買。你懂不懂？」
想到蘭姨豎起一根食指，睥睨看著他的模樣，羊大任又是一陣惡寒。
「我……」氣勢弱了。
「你你你，你什麼你？好好一個讀書人，去惹妓女做什麼？蠢貨！」七王爺罵聲響徹屋內，「來了京城，就自以為是公子哥兒了嗎？你不過是個窮教書匠的兒子，還是孤兒！你想靠著姐姐嫁入王侯人家，就學那些紈褲子弟荒婬揮霍？你憑什麼？你姐夫還幫著你胡鬧，簡直是莫名其妙！腦袋全進水了！
一頓臭買，惹得下人都在外面探頭探腦。羊大任給罵得臉上發燒，白淨的臉上一陣紅一陣白。
憊好，當日隨後，報喜訊的人來了。好事兒全擠在同一天。
先是金陵派來的信差，帶來的六王爺府添了男丁的好消息。羊大任成了舅舅。再來，靠近正午時，則是吏部來的好消息——羊大任順利通過銓試，已經正式月兌離了平民身份，要當官了！
這些喜訊，總算讓七王爺的面色稍轉，本來還想狂罵一輪的，也就算了。當下吩咐廚房備酒菜，破天荒地留羊大任下來吃飯。
「算你還有點本事，你姐肚皮也夠爭氣。」七王爺悻悻然道。
順利考上的喜悅、姐姐順產的消息都無法撫平羊大任的心情，他還是掛念著小玉姑娘，依然不死心。
七王爺席間見他依然神思不屬的樣子，就知道他還在想那個歌女，簡直像是中了盅惑似的。
青樓女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爺姜是老的辣，對于阻撓小輩婚事，他可是挺得心應手的。當下雖在吃飯喝酒，卻皺起了眉，開始苦思起良策來。
「七王爺，這段時間來，要多謝您的照顧。」羊大任舉起酒杯。
七王爺一揮手，「不用謝，我也是受人之托。你那姐夫……專給人找麻煩的。」
雁永湛確實是個麻煩人物，要是讓他上京來處理這事，照他寵老婆又愛屋及烏的情況看來，鐵定會任著小舅子羊大任胡鬧，加上雁永湛乃至于金陵六王府有的是銀子，煙花女子獅子大開口起來，說不定就真的給狠敲一筆。
沒這回事！有他精明能干的七王爺在這兒，誰也別想佔了便宜去！
當下他打定主意，一面斜眼冷睨著羊大任，看得羊大任心里發毛之際，才慢吞吞問道︰「吏部要你何時去報到？」
「說是十五號之前——」
「別拖到那麼晚了，趕明兒個就去一趟。自己的前途得巴結點，快快分發了上任去，也省得在這兒打擾人。」
「是。」羊大任汗顏。「我明天就去。不過，關于——」
七王爺沒讓他說完。「什麼雜念都先拋開，你先把任官的事兒搞定再說！男子漢大丈夫的，別婆婆媽媽老在想風花雪月！」
羊大任不再多說，吃完飯之後，借故要回去整理書籍行囊，卻是趁著夜色又溜了出去，到黃鶯樓後頭他們常偷偷踫面的胡同口，等候佳人。
他相信碧青姑娘會告訴小玉的，小玉會知道他在等她。今日、明日、後日……一直要等到她才罷休。
七王爺自然知道他溜出去了，但沒有發作，也沒有派人去抓他回來，因為七王爺這晚上也挺忙的，有諸多事情要忙處理。
兵分兩路，一是派信差連夜送信到吏部尚書府，要簡尚書立刻發銓敘令，兩天之內就羊大任送出京城去當地方官；另一方面，則是整裝更衣，帶著幾名家丁堡衛，親自前往河邊黃鶯樓。
不但要預防夜長夢多，還要釜底抽薪。七王爺可是下定了決心，一定得幫羊大任把這爛桃花給斬干淨！
來到黃鶯樓，大刺刺的登門踏戶，七王爺往最正中的大廳一坐，傲然命令︰「當家的在哪里，叫來見我。」
誰都知道這位正是鼎鼎大名的七王爺，丫頭們自然不敢怠慢，立刻去通報了蘭姨。不消片刻，盛裝打扮、風韻猶存的蘭姨便出現了。
一見面，大廳里氣氛便有幾分凝結。蘭姨擺出招呼貴客的殷勤笑臉，卻有點皮笑肉不笑地道︰「原來是七王爺大駕光臨，真是難得極了。」
「好久不見了。」七王爺也一樣皮笑肉不笑，冷冷道。
就這麼一句，機靈的丫頭們都听得出來——這兩人，一定有過節！
「王爺貴人踏賤地，可有什麼指教？」蘭姨親自接過酒壺，幫七王爺斟了一杯，奉了上去，「請先喝杯酒，坐下來談吧。」
「免了，我不是來飲酒作樂的。」
七王爺手一揮，後頭跟著的家丁便把手中沉甸甸的包袱擱在桌上，解開，露出了里頭包著的金元寶，映著燭光，閃著刺眼的光芒。眾人看得都傻了。
除了蘭姨。她似乎一點也不驚訝的樣子。
「這兒是五百兩。」七王爺指著閃亮亮的元寶，頤指氣使道︰「我有個小輩羊大任，人很蠢，不曉得怎麼會給你們黃鶯樓的姑娘給纏上了。他還有大好前途，不容斷送在煙花巷里，這錢你拿去，把那纏人的歌女嫁掉、送走、賣去當丫頭……隨便你怎麼處理，總之，別讓羊大任再見到她。」
此話一出，廳內一陣寂靜，連根針掉下去都听得見。
如此霸道蠻橫口吻，還真只有王爺說得出口。
「王爺老毛病又犯了。」半晌，還是蘭姨打破沉寂，她掩嘴輕笑，「這世上仿佛沒有您買不到的東西呢。」
「是嗎？」蘭姨的笑容越發燦爛，眼神卻越發寒冷，「也許有一天，七王爺會大吃一驚，發現真是有錢也買不到的——」
「廢話少說，你到底收不收？要你一句話，能不能把事情處理好？」
「那是當然。」蘭姨老實不客氣，要丫頭過去把元寶們包好收下，一面燦笑道謝︰「多謝七王爺賞賜，您老就別擔心了，包準您高枕無憂便是。不過王爺，您忒小看我們黃鶯樓了，五百兩銀子，頂多買個小丫頭呢。」
「這是什麼意思？嫌少？」七王爺眼一眯，冷冷問。
「自然不是，只是實話實說罷了。」蘭姨好整以暇回答︰「我想羊公子或七王爺可能有所誤會，羊公子也許愛慕我們的台柱小玉，不過呢，跟他常私下偷偷會面的，可是這個丫頭——」
她遙然一指，突然指向站在門口的碧青。
碧青大驚失色，沒想到蘭姨早就知道自己幫忙傳口信的事兒？這下子該糟了，蘭姨會怎麼罰她？她一家人都靠她養的呀！
只見她撲通一聲跪下了，完全就是不打自招的心虛貌。七王爺看在眼底，心下迅速盤算了一番。
買個丫頭也不是大事，羊大任離開京城身邊也得有人照料。何況這是他自己喜歡的，還私下跟人家幽會！可不能說他七王爺不夠大方了，可是花了大筆銀子幫羊大任這兔崽子達成心願呢。
「丫頭就丫頭，我買了。」
蘭姨又是掩中輕笑，「這可是我身邊得力的丫頭，不能讓七王爺說買走就了買走的。」
「我知道了，再加三百兩便是。別再討價還價，八百兩買一個丫頭，最好是包山包海，什麼都會做。叫她整理整理，過兩天就跟著羊大任走吧。」
說完，七王爺哼了一聲，起身就走。好似到店家買一幅畫或一個花瓶，買完了連聲招呼也沒打，掉頭離去。
從頭到尾，他與蘭姨的目光，都沒有正面相對過。
當這一切發生時，藍小玉卻渾然不覺。她只是一心一意等著羊大任，越等越是困惑，為何他一直不見蹤影？連多次死活懇求拜托碧青出去打听，回來也都是一臉苦惱，吞吞吐吐，說是什麼也沒听見、沒看見。
而且，過了生日之後，蘭姨和梅姐仿佛突然察覺她是大姑娘了，對她的態度大變。梅姐越發嚴格，說笑閑聊都少了，唱的曲子稍有不對、指法稍微馬虎都不行，練琴練嗓的時間更長，像是巴不得要馬上把所會的一切全教給藍小玉似的。
而蘭姨就更奇怪了。表面上是沒變，但藍小玉卻隱約覺得，蘭姨慣常的笑臉有些不對勁。說不上哪兒不對，但她就是敏銳地察覺，那笑容並不是真心真意，反而像在盤算著什麼似的，令她心生莫名畏懼。
所以比起來，她還寧願到梅姐這兒來。雖然梅姐態度永遠淡淡的，可是至少她不作假虛偽，是真心為藍小玉好。
下午時分，藍小玉又在梅姐這邊練琴。琴聲蕭索，伴著外頭滴答的春雨聲，十分惱人，更顯寂寥。她抬頭往外看，蒙蒙雨勢中，天空一片鉛灰，正像少女此刻心境一般，沉甸甸。
「嘆什麼氣呢？」突然，梅姐淡問，「這首曲子不好練，靜下心來多練幾次就是了，別這麼唉聲嘆氣的。」
藍小玉索性收了手，隨便一撥，一串紊亂樂音蕩漾在小廳內。她悶悶地說︰「梅姐，我不想練了。」
梅姐笑了笑，「哪能說不想練就不練？這可不是在培養興趣，你得靠這個吃飯的，沒點本事在身上，你怎麼當歌伎？不許任性。」
藍小玉听了，雪白的小臉更是垮下來，柳眉兒成了倒八字。像這樣的話，梅姐以前是不會說的，最近卻常常掛在口邊，讓人听了，覺得壓力好大呀。
以前，唱歌彈琴都是開心的事，這會兒慢慢的都變了。越發讓她想逃開，逃到那個人身邊。
「我不是煩那個，而是在煩……有人，為何好久不見了？我想不通呀。」藍小玉畢竟藏不住卑，何況再忍下去，真是要悶壞了，她沖口而出。
梅姐停了停，沒有多問，片刻，琴聲繼續從簾幕後傳出來，像是沒听見藍小玉的話似的。「別分心，再練一次。來，我陪你從頭彈。」
「梅姐，我真的不想練。」藍小玉干脆站了起來，在小廳里焦燥踱步，走來走去，一面喃喃道︰「他一定從金陵回來了，又已經考完，為何……沒消息呢？我又沒法子出去找他——」
「男人不用你找，他們想找你時，打斷腿也會爬來。不想見你時，你就算跪在面前，他們也能視若無睹的跨過去。」梅姐還是淡淡的說。
藍小玉詫異地停步，回首，直望著梅姐的方向。
畢竟不是笨孩子，她反問道︰「梅姐這麼說，是什麼意思？難道在告訴我羊公子不會來了嗎？」
梅姐又不響了。她的琴聲也停下，只剩洞開的窗外瀝瀝的雨聲。
「他跟我說好的，從金陵回來、考上了之後，就回來找我！」藍小玉豁出了，像是要說服梅姐、又像要說服自己似的大聲說︰「羊公子不是一般紈褲子弟，他是認真的、老實的、有學問的讀書人！他不會說謊！」
「仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。這話你听過嗎？」梅姐輕輕地說，語氣中帶著難言的苦澀，「把現在的心情記清楚，往後彈琴時，把這樣的情感放進去，你一定能——」
「我才不要彈什麼琴了呢！」藍小玉不肯听完，頓足嚷了起來，「他不會騙我的！他不會！」
「怕是你自己騙自己吧。」梅姐見她執迷不悟，知道不下猛藥不行了。她也站了起來，先是往外看了一會兒，然後淡淡道︰「你過來，到這邊來看。」
藍小玉半信半疑地走過去。梅姐的套間是在樓上的轉角，最僻靜的角落，還臨著河，視野極好，但此刻外頭霧茫茫的，能看到什麼呢？
她乖乖走到了露台上，如毛的雨絲打在她臉上。先是漫無目的地四下看看之後，正不解時，梅姐又開口了。
「你看看胡同口。」
說到胡同口，藍不玉心跳猛地亂了譜。原來……梅姐這兒是看得見的。那她先前跟羊大任的幽會……不就……
憊來不及臉紅，她便眼尖發現，那個熟悉的藍色長衫身影，正在胡同口的大樹旁徘徊。
藍小玉立刻攀住了欄桿，眼楮都直了。！
那、那不就是羊公子嗎？他……可是在等她？為何碧青沒有提起？
下一刻，藍小玉簡直不敢相信自己的眼楮，但細雨中的情景卻清清楚楚︰一個窈窕的身影奔向羊大任，還撐著一把傘，傘下兩人靠得好近好近，喃喃訴情，難分難舍的樣子。
藍小玉覺得自己仿佛靈魂出了竅，飄在半空中，冷冷看著這一切。傘下的女子本該是她，但那分明不是她。
那是碧青，她情同姐妹、一直冒著被責罰的危險幫他們傳話的碧青。
傳著傳著，竟然傳成了這樣。
「看清楚了沒有？他天天在那兒跟丫頭幽會，不只跟你。」梅姐的嗓音仿佛鬼魅，在她身後幽幽響起。「人家已經讓七王爺帶著銀子來過了，整整八百兩，買走了碧青。他考過了春關，分發回藺縣去當縣太爺，即日就要起程，需要人照料生活起居。」
「他——」她驀然啞了。
「若是隨他去了，要燒飯洗衣伺候他之外，將來還要委屈做小，伺候他的正妻；你連雞都沒殺過，一雙手只彈過琴。他也算有良心的，沒有纏著你，要你真的去了，怕是到半路就哭著要回頭了吧。」
一字一句，說得合情合理，卻又像是烙鐵一樣烙在她心口。
但無論如何，都比不上她雙眼眼底的灼燙。她死命瞪大了雙眼，無法移開目光，無法動彈，無法——
「你這個傻孩子。」梅姐的語氣這才轉為悲憫愛憐，「看清楚了也好，就痛這麼一次，好好認清男人；痛過這一回，你就會長大了。」
藍小玉不聲不響，像是連呼吸都沒了氣。她慢慢的，慢慢地回頭。
突地，一陣強勁的河風吹過，把層層香雲紗做的簾幕吹開一角。梅姐太過關心藍小玉，一時閃避不及，瞬間與她面對面，看得一清二楚。
藍小玉像是突地听到一聲悶雷巨響。因為她看見一張與她幾乎一模一樣，只是多了歲月痕跡的臉，簡直就像在照鏡子！
「梅姐——」
眼前一黑，她再也承受不了。緊緊抓著欄桿的小手慢慢松開，身子軟倒在露台上，再也……听不見、看不到了。
小玉病了。
逼鶯樓的金嗓子掛病芭要休養，讓京城多少公子哥兒悵然若失，慰問的禮物、補品輪番送上來，堆得小報廳都滿滿的，令人目不暇接。但眾人的關心，藍小玉卻沒有接收到，因為她真的病了，病得昏昏沉沉。找大夫來看過，都說是淋了雨、受了風寒，只要服兩貼藥、休養兩天就好了。可是沒想到，兩天之後又兩天，藍小玉的病憊是沒起鐨。
哪有尋常風寒拖這麼久呢？慢慢的，謠言開始四起︰有說她是重病的，也有說她其實是中邪，還有人猜測，根本就是裝病，只是蘭姨要借此提高她的價錢的手段而已。
紛紛擾擾的流言，全都被羊大任听在耳中。無論如何，他還是擔心她。
雖然他的心都碎了。
自己上門去，讓蘭姨給了個老大的釘子踫回來，請碧青姑娘私下傳話，想見小玉一面，求了幾次，都只等到碧青一臉抱歉地來回說沒法子，小玉最近唱歌練琴、招呼客人很忙。等姐夫等下來，請托了七王爺出面，七王爺心不甘情不願的去了，回來之後又把他叫去痛罵了一頓，說是羊大任瞎了眼，看上了見錢眼開的歌女，居然一見面就要錢，把銀子都收去了，還嫌少。
羊大任不相信。他堅定地認為，一切都是蘭姨從中阻撓。小玉絕對不會貪圖銀子的，她知道他窮，還是說要等他，願意跟他廝守。
眼看著要往藺縣上任的日子一天天逼近，就要離開京城了，又听到了藍小玉生病的傳聞，羊大任仿佛熱鍋上的螞蟻。
「無論如何，我還是想見小玉姑娘一面。」他又在胡同口等到了出門要上市集買東西的碧青，誠心請求著。這陣子也多虧碧青好心，他才能得知小玉的狀況，要不然，始終不得其門而入。
碧青臉上的表情又是心疼，又是無奈。羊公子……真的還是不死心呀，一點也不像蘭姨說的，幾天之後就會知難而退、忘了小玉了。
如此深情男子，又斯文又有書卷氣，毫無紈褲氣息。唯一的致命缺點，就是沒有錢。碧青望著他懇切的俊臉，心底百感交集。她雖是被蘭姨賣掉的，至今也還瞞著羊公子，可是，在幽微私心中，她是願意跟著他走的。
終于，她下定決心地說︰「好吧，羊公子，我就幫你這最後一回。不過，羊公子也要答應碧青一件事。」
「碧青姑娘盡避說，我一定做到。」
「那就是……以後不管發生什麼，請羊公子都別怪罪碧青可以嗎？」
羊大任很是詫異，「碧青姑娘幫了我這麼多忙，我感激都來不及，怎麼會怪罪呢？」
碧青笑笑，「那就好，有羊公子這句話就成了。不過今兒個太晚了，沒時間準備，明日的話——」
丙然明日，羊大任真的在碧青的幫忙下，一大早裝扮成了來送禮的小廝，由後門進了黃鶯樓。一路有她帶領，順利上了樓，來到藍小玉的套間外頭。
藍小玉已經起身了，披著外衣，正在小廳臨窗的長榻上懶坐，面前擺著一張琴，旁邊還有攤開的琴譜，卻沒有要彈的樣子。四周很靜，沒人敢吵她。
她猶有病容，本來豐潤的臉蛋消瘦了，成了瓜子臉，一雙眼楮更大了，黑墨墨的深不見底，看著人的時候，好像要把人吸進去似的，而她自己卻始終有點恍惚，不像是真正看見人的樣子。
羊大任已經走到她面前了，激動得雙手都微微發抖。這是他朝思暮想的人兒，如今終于見著面了，她卻只是靜靜看著他。
「小玉——」
藍小玉有些呆滯，看了看他，又看了看旁邊的碧青。眼眸這才閃了閃，長睫隨即垂下，像是弱不勝力的樣子。
她真的好嬌弱，好像畫像一樣，風一吹就要飄走了。她咳了幾聲，嗓音略略瘩咽，果然是無法唱曲，只能休養。
「羊公子……要起程了嗎？我听……碧青說了。」她開了口，竟是如此生疏又見外的口吻，竟是在告別，毫無留戀似的。「請恕小玉病弱，無法……為公子送行。」
羊大任的心，仿佛給刀在割，一下一下，緩慢的速度正好配合藍小玉說話的節奏，越割越深。
今日一見，竟是如此殘酷。他親眼確認了他們之間的不可能。
她是養在金絲籠里的嬌貴黃鶯，略有風寒，便病得如此虛弱。這房間夠溫暖、舒適，旁邊還溫著一小盅燕窩粥等她喝。身上披著金絲棉的外衣，桌前擺的古琴價值更是連城。
若真不顧一切，帶著她到什麼都沒有、窮鄉僻壤的藺縣去，他辛苦就算了，小玉姑娘哪里承受得住？這真的是他要的嗎？
他是不是不自量力了？每個人都這麼說，軟的硬的都是要他死心。
「我……確是要離開京城了。想說走之前……一定……要見姑娘一面。」
說話時，胸口扯動的疼痛，為何越來越猛烈？羊大任這輩子還沒吃過這種苦，他一口氣都快換不過來，要窒息了。
藍小玉點了點頭，又默默看了他一眼，等了等，等不到他繼續開口，遂淡道︰「那麼，公子保重。」
就這樣嗎？短暫的甜蜜，昔日的誓言，竟然像是煙消雲散，不，像從沒發生過，到頭來，還是要分別。
分別不可怕，可怕的是，明明還在眼前，彼此之間卻像是隔了千丈深的鴻溝，再也無法跨越，永遠不能彌補了。
到底是哪里出錯了呢？還是他們……從一開始就錯了？
羊大任的嗓音也啞了，「小玉姑娘，我……」
一直守在門口的碧青，此刻急急低聲警告︰「羊公子，你該走了，我听到有人過來的聲響——」
他還舍不得，雙眼貪戀地在她慘白的病容上流連。而她，卻始終不再抬起眼來，仿佛累極了，隨時都會入睡、墜入夢鄉的模樣。
藍小玉是真的像在發夢。她這陣子吃了大夫開的藥貼之後，成日都昏昏沉沉的，不大分得清楚夢境與清楚的差別。
就像看到羊大任和碧青一起在眼前出現時，居然也沒有太心痛，他對她說話的模樣還是那麼斯文溫柔。他對碧青，也是這樣嗎？他對別的姑娘呢？
懊累呀，她不要再想了。不想，就不會心痛，也不會流淚。她只想閉起眼好好睡一覺，也許，可以在夢里見到那個帶著靦腆微笑的英俊男子。
她真的在長榻上躺下了。閉上眼，腦袋里模模糊糊的，耳邊似乎有人在說著什麼，她也听不真切。
隨即，腳步聲遠去了，終至消失。
翻了個身，她的年少，她初初嘗到的情愛甜蜜，連同她的影子，在夢中都隨著羊大任而去。
從此，她成了一個沒有影子的人。