喬楠風帶著綾小路回到成王府後，立即請大夫前來診治。
經過詳診，原來是綾小路被蛇咬的些微余毒發作，才導致她的發燒和不適。昨天被咬後，原來她就該好好休息的，結果她不但沒有乖乖躺在床上，還到處亂跑，加速余毒在血液中流通，因而才使病狀嚴重。
再度經過針灸治療後，綾小路悠悠醒來。睜開眼後，映入眼簾的，是她相當熟悉的房景。
這里是……
「小路，好些了嗎?」喬楠風一見她醒了，連忙來到床畔。
在綾小路休息的這段時間，他換上的乞丐裝扮，回復本來的俊秀面貌。他那一身貴氣十足的華衣和身上散發出的淡然幽香，當下讓床上的綾小路認不出來。
「你是喬楠風?」她坐起身，眯眼打量。要不是他的聲音沒有改變，她絕對無法把前後判若兩人的模樣畫上等號。
「怎樣，是不是俊俏多了?」他擺了個姿勢，不正經地笑問。
「你說你不會帶我回來成王府的，為什麼騙我?」綾小路顯然無意欣賞他的自戀，開口興師問罪。
經過剛剛的休息後，她的身體好了一些，也有力氣坐起身說話了。
「京城我不熟，也不曉得哪家大夫醫術較好，情急之下，我只有把你送回成王府嘍。」他握起她的小手，一臉無辜地解釋。
「你干麼亂吃我豆腐?放手!」她嫌惡地抗議道。
無奈，他造次的手抓得緊緊的，她想甩都甩不掉。
「成王已經答應讓我提早迎娶你，不久後，我們將會舉行一場非常盛大的婚禮。」他笑握她的縴縴玉手，在唇邊來回摩挲。
「我才不要嫁給你，我之前已經跟你說的很清楚了。」她氣呼呼地表明。
「你不想嫁也得嫁!」成王的聲音凶狠地插入。
「王爺。」喬楠風連忙起身。
「爹爹……」綾小路顯得相當驚訝。
這是她入府兩年來第三次見到父親。
「我要你嫁，你就得嫁!喬公子相貌堂堂、才德兼備、文武雙全，有哪一點不合你意，嚴格說起來，他願意娶你，我們還算高攀人家呢!」成王一臉嚴肅和不悅。
「王爺您言重了，路兒正在病中，情緒難免反覆無常。事實上，今兒個一整天我和路兒都在一起，我們不但一起到鬧街的「清風來」品香茗，還到城郊的古吹台上一游，彼此相談甚歡，情投意合呢。」喬楠風連忙幫她說話解圍。
「喔，真是這樣嗎?路兒。」成王向她求證。
「我們是去了這些地方，不過……我們才沒有情投意合呢……」她囁嚅著。
成王實在太過威嚴，她沒有勇氣在他面前造反。再說這次她溜出成王府的帳還沒算呢，她僅有的這條小命實在不夠抵。
「王爺，路兒是姑娘家，您要她開口坦言，難免會害羞。」喬楠風來到床榻邊，緊握起她的小手，一副全然坦護的恩愛模樣。
「如果真是這樣，這婚事就這麼說定了。路兒，看在喬公子幫你說話的分上，這一次你私自出府的事，就不罰你。從現在開始，你得乖乖待在府中，等著成親，懂嗎?」成王正色道。
這兩年來，成王待在府中的時間不多，自是不了解綾小路的真正性情。成王以為，這位在民間長大的女兒，只是活潑、頑皮了些，姑娘家該有的修養和矜持，她總是會有的。況且經過這兩年府中的教，她的各方面表現應該更是符合郡主的身分。
敗顯然，成王對綾小路的想像，完全是一廂情願。
「爹爹，路兒還小，路兒真的還不想嫁人……」她強忍著悲憤的情緒，哀然道。
成王一听，臉色回變。正準備開口，一旁的喬楠風連忙搶話。
「王爺，你放心，我會再勸勸路兒的。畢竟路兒還小，待在府中也不過兩年的光景，想必她是舍不得王爺，不想離開王爺，才不願這麼早嫁人的。」喬楠風乾脆將她整個人擁入懷中，不讓她再有開口說話的機會。
唉，這小妮子不能少說句逆耳話嗎?她再這麼胡鬧下去，難保成王不會當場發火。屆時就連神仙也救不了她了。
「這樣最好，我可不許到成親那天，新娘子又悄悄溜走了。派人好好守著她，明白嗎?」成王壓下心中怒火，交代完便頭不回地拂袖離去。
「是，晚輩會好好把人看著……」喬楠風近乎自喃地應著，臉上則有著毫不認同的冷漠表情。
他現在似乎可以明白，綾小路之所以會偷溜出府的原因了。換作是他，定也受不了成王這種霸道的作風和心態。不知為何，他忽然同情起綾小路的遭遇和處境了。
「喂，你再不松手，我就要沒氣了。」懷中的綾小路被他抱得死緊，動彈不得。
「小路，你早點嫁給我，就可以早些月兌離成王府了。」他稍稍松開手，讓她可以呼吸。
「我不想再浪費口水了，有沒有水?我渴死了。」她顯然無意再和他爭辯這個，于是撇開話題。
他沒有為難她，苦笑一聲地松開雙手。
「藥剛剛煎好，你就喝下吧。」
不待他另外吩咐，一旁的侍女連忙端上一碗煎藥。
「我才不吃藥呢，難聞死了。」她捏著鼻子，嫌惡地揮手。「茶也行，水也行，有吃的更好。」
看她瞪著那碗煎藥的嫌惡模樣，他不禁莞爾一笑，算是徹底被她打敗了。
「真拿你沒辦法，我剛剛已經吩咐廚子煮粥了，你就先喝喝水忍耐一下吧。」他笑著模模她的頭，體貼地奉上侍女端來的茶水，同時不再提起成親一事。
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「喬大哥，早啊!」綾小路在晨霧彌漫的清晨，在花園偶遇喬楠風。
一大清早的，原本以為院內不會有人，沒想到卻見到喬楠風獨自一人坐在池塘的石橋上，望著水底的錦鯉沈思。
此刻，他獨處時的嚴肅沈思神情，是她從未見過的。
「小路，今天怎麼這麼早就起床了?」喬楠風被她甜甜的喚聲拉回現實中，回應她的，是他一貫的溫和笑容。
「人家睡不著嘛，出來花園透透氣。不然整天關在房里，悶都悶死了!」綾小路三句不離抱怨地來到他身邊，粉女敕的臉頰上還殘存著剛清醒的睡痕。
「悶的話，可以找些事情做做啊。」他笑道。
「別提了，琴棋書畫我又不懂，也沒興趣，府里能跑的地方又不多，真是無趣極了。」她嘟著小嘴哀嘆著。
「如果你覺得無聊，不如我們找些樂子玩玩?」
「什麼樂子啊?」她眼楮一亮。
「譬如說，我們來練習一下，洞房花燭夜時該做的事情。」他的一只手搭上她的肩，神情曖昧地笑道。
「洞房花燭夜?」綾小路低喃一聲。「那有什麼好玩的啊?」她睜著一雙天真的眼，不解地反問。
「好玩，當然好玩。」他哭笑不得地暗自哀嘆。
「你快教我嘛，怎麼樣好玩?」她仰著小臉蛋，相當期待著。
「就是……」見她一派純真，他反而難以啟齒。
原本想逗逗她的，沒想到她什麼都不懂，唉，想和她調情的興致一下子全沒了。
「就是怎樣?」見他吞吞吐吐的，她愈是好奇。
「想不想出去走走?我偷偷帶你去。」他忽然話鋒一轉，小聲地附耳道。
「你有法子可以帶我出府?」她眼楮又為之一亮，立即拋下剛剛的話題。
自從幾天前回到成王府後，她被下了禁足令，不但不準出成王府，就連在府內也僅限在自己的廂房和後院走動。要不是這幾天喬楠風一直陪伴著她，同她說話玩耍，她鐵定會悶死在府中。
「嗯。」他神秘兮兮地笑道。
「怎麼溜出去?」她抓著他的手急問。
上次成功溜走，可是她集兩年失敗之大成，才僥幸成功的。她不相信，這個家伙有什麼辦法能在幾日之內，就「破解」了成王府的守衛漏洞。
「想知道的話，就先親我一下嘍!」他下正經地點了點自己的頰。
「哪有人這樣的……」她嘟起小嘴，原本的興奮之情被為難取代。
「比起外面的花花世界，這個頰吻不算什麼吧!」冷不防地，他偷親了下她的粉頰，笑著起身。
與其等她想通了再點頭，不如主動出擊，他可是不忍心她苦著一張可愛的臉蛋。
「你怎麼可以偷襲我?」她追上前，不滿的抗議。
「听說相國寺附近開了一家新的上好茶樓，我們一起去試試吧!」他不顧她的抗議，邊笑邊領著她來到成王府的西側門——只見大門緊閉，門邊上還有兩個魁壯男人守著。
「難不成你要硬闖?」見他大剌刺地便往守門人走去，她大感不妙。
懊歹人家有父有母的，要是他動手殺了守門的兩人，她可會良心不安的。
「我要帶郡主出去逛逛，你們開門吧。」喬楠風邊說邊從錦袋中取出兩枚金元寶，一人塞一枚。
「是，喬公子。」守門者心照不宣，態度恭敬地開了門。
一旁的綾小路可真是開了眼界。
「權勢和財富，是通行各行各處最好的萬能鑰匙。」喬楠風微微一笑，模模她滿是震驚的小臉。
這也難怪，她涉世未深，天真善良，完全不懂這些門道。
「我才下管什麼要死不要死的，總之我出府了，而且肚子也在抗議了。」綾小路走出府外，伸了個懶腰，開心地大吸了口外面的新鮮空氣。
雖然喬楠風總愛不正經地捉弄她，但她已隱約感覺到，這個將成為她丈夫的男人，絕不是個簡單人物。
他到底是誰呢?真的如他所說，只是一個繼承祖蔭的富家子弟嗎?他為何如此疼愛她、縱容她呢?他對她過分的溫柔和包容，會讓她感覺這一切好像不是真的。畢竟，這世上除了大娘外，還沒有一人會如此愛護她。
想了想，有他陪伴在側，還真不錯!
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此時，鬼莊後院中，主僕兩人正在研商印籠失蹤一事。
「你是說，那個乞丐就是喬楠風?」鬼怒天蹙著眉頭，神情嚴肅得可怕。
「沒錯，喬楠風此次進京，據說就是為了提早迎娶成王府的郡主，也就是那個女扮男裝的小家伙。」盟添海輕應一聲。
「得想辦法阻止喬楠風，我不允許他娶綾小路。」鬼怒天冷聲道。
「少爺，喬家和成王府的婚事不關我們的事，我們只要把印籠和玉佩拿回來就行了。」
「誰說不關我們的事!」他低喝一聲。「當年要不是馨妃在皇上面前構陷，我們鬼家上下會落得現在這般下場?喬家仗著得寵的馨妃，這十年來，在朝廷的勢力逐漸坐大。近來朝中更有傳聞，皇上有意賜婚，將最得寵的名姬公主許配給喬楠風那小子。」
「可是喬楠風不久後就要迎娶綾小路，他干麼放著駙馬爺不做，去娶一個小郡主為妻?他沒有道理會無故放棄大好的官程和財富。」盟添海不解地表示。
「我不明白的地方就在這里。依那家伙的為人，就算他對官位再沒興趣，也不至于放棄當個乘龍快婿。還有，他為何要佯裝成乞丐，以避人耳目?」鬼怒天沈思道。
「那是因為喬楠風向往浪跡天涯的生活，若不是得承受傳宗接代的壓力，他定會放下一切，四處流浪，大地為家。」靈雀兒的聲音忽然插入兩人的談話中。
「姑娘是……」鬼怒天一時之間記不起這眼熟的面孔。
「好久不見，義兄。」靈雀兒翻了一個身，身手漂亮地來到鬼怒天面前。
「雀兒!」他猛然想起。
「鬼大哥，闊別三年，別來無恙?」靈雀兒一身樸素女衫，她那英氣十足的五官，在朝陽不顯得更加俊俏。
「萬萬沒有想到會再見到你，近來可好?」鬼怒天原本緊繃的神情，在見到眼前這位姑娘後稍稍軟化。
「最近船上忙著張羅喬家和成王府的婚事，忙得很!」靈雀兒毫不客氣地坐了下來。
靈雀兒為江南漕運龍頭水上飛的寶貝女兒，她跟隨父親終年往來于長江和汴江之間，負責幫忙打理漕運的事。由于船上工作所需，造就她男性化的舉止和個性，除非她刻意打扮，否則她那挺拔身高、俊秀面貌，常常讓人誤以為是男兒身，對此，她倒也習以為常不在意了，畢竟男兒身分對她來說有利無弊。
「難不成喬家把運送婚聘的工作交給水上飛先生?」一旁的盟添海連忙問道。
「沒錯，事實上我爹爹的船隊這幾年也負責漕運喬家的貨，所以，這次喬家的婚聘和其他婚禮用品，理當由我們負責押貨運送了。」
「雀兒，你剛剛說喬楠風無意于官場，何來此語?」鬼怒天充滿疑惑。
「現在喬家的生意全由喬楠風一手打理，我跟在爹爹身邊和喬楠風合作多年，多少了解他的為人和性情。在商場上，喬公子冷血無情，精明能干，家庭上，他事親至孝，尊師重道，情場上，他有情有意，風流瀟灑。每逢荒年饑災時，他還會廣開谷倉，接濟災民。喬公子可以說是個無可挑剔、接近完美的男人了。」靈雀兒相當客觀地評判著。
「雀兒姑娘，喬楠風若如你所說這般，為何他要奪去少爺的傳家寶?那塊玉佩和印籠可是我們千辛萬苦才托人尋回的，他不應從中插手。」盟添海顯然不滿她的說法。
「這件事情我並不清楚，不過我可以確定喬公子不是卑鄙無恥之人。」她自信道。「至于駙馬爺一事，我想就算皇上真有意欽點他為駙馬爺，喬公子也會藉口婉拒的。畢竟，喬公子是性情中人，他對明爭暗斗的仕途沒有興趣，無意入朝。」
「雀兒，听你的語氣，你不但熟悉喬楠風這個人，同時也相當賞識他?」鬼怒天聆听完她的說法，陷入思索之中。
「是的，我相當敬重他。」她坦然道。
「不管如何，我還是得拿回我的東西。」他意有所指地望向她。
以一個男人的直覺，他隱約感覺到靈雀兒對喬楠風有特殊情意。
「我猜，印籠一事，定是有所誤會。」靈雀兒依然幫他說話。
「就算真有誤會，喬楠風也欺人太甚!」盟添海不平道。「那家伙假扮成乞丐示人，就足以表示他別有機心，不管你把他說得再好，對少爺來說，喬楠風都只是個奪走傳家寶的小人。」
「夠了，添海，雀兒姑娘只是好心告知罷了，別無他意。」鬼怒天出聲阻道。
「少爺，難道你就這麼眼睜睜地讓喬楠風娶走綾小路?」盟添海替他喊屈。
綾小路離開後的這幾天，主子變得比以往沈默，雖然他沒說出那天在古吹台到底發生什麼事，盟添海卻能感受到他的異常情緒。
「你愈說愈離譜了。」鬼怒天蹙眉，沈著一張臉。「我和綾小路之間，不是你所想的那般，我們不過是同一個女乃娘帶大的，兩人形同兄妹罷了。」
「可是少爺……」
「好了，不要再說了!綾小路的事就到此為止，我們只要把東西拿回來就行了。其余不該我們插手的，就不要多管閑事!」他怒叱一聲。
被主子一吼，盟添海果然立刻閉嘴。
「鬼大哥，三年前你有恩于我，現在，若有需要我出力之處，請盡避開口。」靈雀兒開口道。
三年前，她獨自前來附近的墓園掃墓祭祖，結果回程中卻因天雨路滑摔到小路旁的坡地下，當時鬼怒天恰巧返家路過，因而發現並救了腳踝扭傷的她。
兩人的結識過程大致如此。
原本萍水相逢的靈雀兒，更因坦率爽朗的個性，和鬼怒天成了朋友，成了鬼莊十年來的唯一座上客。
「雀兒的好意我心領了，印籠和玉佩我會自己要回來，你就無庸擔心了。」鬼怒天沈聲道。
「鬼大哥，我會在京城待在中秋，中秋一過，就要和爹爹載運新婚的喬公子和綾姑娘回蘇杭。留在京城的這期間鬼大哥若有事相找，可以到東水門的虹橋岸邊，我們的船全停泊在那里。」兩人既已見了面，說了話，她已滿足，臨去前，她不忘細心交代。
「我會的。」鬼怒天點頭道。
「既然如此，那我就告辭了。」靈雀兒躍步一後翻，便消失在兩人眼前。
「靈雀兒八成被喬楠風洗腦了。」盟添海收回視線斷然道。
「情人眼中總是出西施，雀兒姑娘的私事我們就少管了。」鬼怒天下了如此結論。
「情人眼中出西施?」听到這句文謅謅的話，盟添海下可思議地望了主子一眼。已經十年不曾听過鬼怒天咬文嚼字了，這十年來，沈默冷酷幾乎和他劃上等號。
以前的鬼怒天當然不是現在這種冷淡個性，年紀小小的他便學富五車，文武雙全，膽識過人、相貌堂堂，是許多名門大戶眼中未來的金龜婿。十年前鬼家滿門抄斬，當時盟添海偷偷帶著這位小少爺逃亡，使得十歲的鬼怒天僥幸逃過一死。
逃亡兩年後，主僕兩人來到此地，建立了鬼莊，並替枉死的鬼家人在墳場旁立碑建墳。當家墳建好時，鬼怒天跪坐在雙親墓前，以淚洗面，誓言此仇必報，終生不娶，于鬼莊守孝一輩子……
「秋節快到了，我想到城內去買些月餅和應節物品，你就留在鬼莊，不用跟來了。」兩人的對話，就在鬼怒天嚴肅冷漠的語氣下結束。
「少爺……」盟添海心中閃過一抹不好的預感。
總覺得主子和綾小路之間，不會這麼簡單就毫無瓜葛。雖然他不喜歡綾小路的胡鬧作為，貪吃好玩，但鬼怒天和她並非不適合，至少，綾小路待在莊內的那段時間，他見到了十年來最快樂的主子。