「兒臣見過父皇。」李維信在御書房內父親行禮。
筆上見到三皇于，開懷的說︰「這一趟可有收獲？你不是去接個小泵娘進宮嗎？怎麼不帶來給朕瞧瞧。朕倒要看看是哪家小泵娘這樣有本事，如此輕易贏得我最出色的三皇兒的心。」
「父皇，她失蹤了。」李維信早已稟告父親他與羅芳相遇之事。
「失蹤？可曾派人四處查訪？」
「早已吩咐下去，只是至今尚未有消息傳來。」李維信對此相當懊惱。
「十來歲的小女孩能夠上哪去?這事透著怪異。」皇上偏著頭想。
「父皇，這事兒臣自會調查清楚，不勞父皇傷柙。倒是羅芳替兒臣繡了幅將軍圖，不知父皇可有興致觀賞?」李維信獻寶似的。
「呈上來。」
「是。」李維信將手上的白馬刺繡打開，小心翼翼的放在書桌上。
「果然繡得好！繡工精巧細膩，尤其將軍的神韻更是生動傳神，實在看不出這是出自十來歲的女孩之手。」皇上一看贊不絕口。
「父皇，這下您相信了吧！我沒胡說。」李維信很得意的說。
筆上興味盎然的看著三皇兒，打從半個月前他回京，開口閉口都是那個偶然遇見的小泵娘，還說要把她接進宮來。
「看樣子這女娃果真是有才華。」
「兒臣早說過了。」李維信驕傲的道。
「可惜如今她下落不明。」皇上有點失望，他很想見見這個聰慧、手藝高超的女孩，而且他更敏銳的發現三皇兒的一顆心都放在她身上。
「兒臣會找到她的。」
＊＊＊
躺了三天，羅芳的骨頭都快散了。
這天，她由老夫人派來伺候她的喜兒帶路，在何府中四處閑逛。逛到一處後花園，見著-紫嫣紅，爭奇斗艷的美景，羅芳的心情為之一快，心中的悶氣消逝無蹤。
她正欣賞著這般美景，突然傳來彈奏古箏的樂聲，如泣如訴的哀怨曲調聲聲撞擊著羅芳的心，牽引著她，很想見那彈箏之人一面。她循聲往前行去。
「小姐，那兒不能去，那是夫人的……」喜兒見羅芳直闖夫人所在的院落，緊張的跟在她身後警告著。
羅芳不理喜兒的警告，逕自往前走，跨過一座拱門，呈現眼前的是另外一幅美景，一座水池旁種滿花花草草，楊柳枝條隨風擺動，她抬頭望去，發現涼亭的樓上背坐著一個人，而那一直吸引著她的古箏聲正是從這傳出的。
羅芳輕巧的步上涼亭的二樓，只見一名美婦正專心的垂首彈奏古箏。
一曲彈罷，蘇秋桐若有所思的抬起頭，卻見前方站著一個十一、二歲的陌生女孩。「你是什麼人?」
「我……我是……」羅芳看著和顏悅色相詢的美婦，支支吾吾的說不出話，怕自己打擾了她。
「夫人，對不住，小姐她……」喜見先前怕驚動夫人，所以躲在一旁看著，這時听到夫人開口問話，連忙走向前來解釋。
「小姐?她就是老夫人新收的弟子羅芳嗎?」蘇秋桐看著清秀白淨的羅芳，心中頗有異樣的感覺，卻又說不上來是什麼。
「是的，夫人，她就是羅芳小姐。」喜兒慌忙答話。
「沒事了，你先下去吧！」蘇秋桐想單獨和羅芳相處。
「是。」喜兒不安的先返到涼亭樓下。
「你叫羅芳?」
「是的，夫人。」羅芳雙眼直勾勾的看著蘇秋桐。
「喜歡我彈的古箏嗎?」
「喜歡。」羅芳望著那只漂亮的古箏，沒想到彈出來的樂聲那麼動人好听。
「我教你好不好?」蘇秋桐很想有個伴，可惜她女兒何靜汶對這些完全不感興趣，活像是野丫頭。
「真的?你真的肯教我？！」羅芳不敢相信她可以踫那只古箏。
「當然是真的。你識字嗎?」蘇秋桐覺得眼前的女孩聰慧得很，讓她產生愛憐之心。
「我娘教過我一些。」
「那我再教你，好不好?」蘇秋桐察覺她很好學。
「真的?真的可以嗎?」羅芳睜大了眼，不敢置信。
「你每天下午過來，我在這里等你。」蘇秋桐對她笑了笑，打從心底笑了出來。
＊＊＊
五年的時光轉眼即過。
拔家錦繡絕藝如今在羅芳身上是青出于藍，更勝于藍。羅芳本身已是才華洋溢，再加上何老夫人傾囊相授，手藝堪稱天下一絕，而何家更是聲名大噪，被朝廷選為御用繡坊。然而何家名氣大，天下間卻無人識得羅芳之名，這是她的要求，因為她只想安安靜靜的刺她的繡就夠了。
「師父。」羅芳見是何老大人，停下刺繡的手。
「芳兒，今天做得如何了?」何老大人看看繡屏，疼愛的握著羅芳的手。
「皇上的衣裳都繡得差不多了，只剩下一件外袍。」
「繡得很快。對了，你娘的痛好多了沒有?這風寒可不能等閑視之，一不小心便會成大病，請大夫來看了沒?」
「大夫來過了，說沒有什麼大礙。」羅母自從吃了何老夫人送的天山雪蓮，身子便好轉不少，五年來不曾再生病，直到前些日子又染上風寒。
「沒事就好。」何老夫人很安慰。「幸好有你，否則何家絕藝就要失傳了。」
「師父……」
「有時候我真是想不通，何家怎麼會有靜汶那樣的孩子。咱們是刺繡世家，她卻連拿根針都不會；這也就罷了，我並不強求，只希望她安分點，可是你瞧瞧她，沒個大家閨秀模樣，成天招惹禍端，難怪沒人敢上門提親。」
拔老夫人每每提及何靜汶就嘆氣不已，同樣年齡的姑娘家，怎麼兩個人差這麼多。
「師父，別提那些事了。我待會兒還要上夫人那里學古箏。」這些年來何靜汶不曾再上留香居生事，但是兩人踫見了，免不了一陣冷嘲熱諷，羅芳听過就忘，從不曾放在心上。
「打從靜汶出生後，這秋桐整個人就像失了魂似的，看著靜汶越來越大卻越來越不像話，她干脆來個不聞不問，任她胡鬧，哪里里像當人家娘的。不過話說回來，有靜汶這樣的女兒，也難怪她會變成這個樣子。還好你肯花時間陪她，要是換了靜汶那丫頭，叫她坐上半刻鐘陪她娘都不肯。」
「可能靜汶小姐有事忙吧！」
「忙?有什麼好忙的，忙著惹是生非嗎?」
羅芳見何老夫人又要動氣，連忙轉移話題。「听說三皇子將要親自來錦繡房量身，這真是奇怪，為什麼不請京里的師父量好了送來，還親自來一趟，我真是搞不懂。」從京城到何府，慢則三、四日，快的話也要兩天行程，如此小事，似乎毋需這麼大費周章。
「可能這位三皇子不放心吧！」
「師父，那由誰來量身呢?」錦繡房對外由何樹雄負責，但是指揮繡工的卻是羅芳。羅芳從來沒有踫見這種事，深怕一個不小心得罪皇子，那可是大罪。
「當然是你。三皇子會親自來一趟，可見得他很重視這件事︰咱們錦繡房歸你負責，當然是由你來為他量身。若由其他繡工量身，萬一有什麼差池，誰也擔待不起。」
「是。」
＊＊＊
「三皇子要前往何府?」蘇盟好奇的問。
「是啊！」李維信正與好友蘇盟把酒談心。
「如果只是量身這等小事，何必勞動三皇子大駕，派個師父量一量再找人送去就是了。」蘇盟不相信事情有這麼簡單。
「你這好管閑事的本性真是改不了。」李維信舉杯就唇，灑月兌的一笑。五年的時光將李維信由當年的少年轉變成英俊、玉樹臨風的年輕男子。
「究竟為了何事?」
「找一個人。」李維信獨自捧杯，思緒飛向五年前與羅芳巧遇的那一天。
「找人?」蘇盟想起李維信似乎一直在找一個當年巧遇的女孩。「你已經找了五年，還不放棄嗎?」
「我會找到她的。」李維信很有信心。
「但是你已找了五年了呀！」蘇盟實在不敢相信向來拒名門閨秀、千金小姐之外的李維信，居然會對五年前見過一面的女孩念念不忘。
「不管有幾個五年，我都會找下去。」對李維信而言，時間並不是問題。
「只怕再多個五年，你找到她的時候，她已經是幾個孩子的娘了。」蘇盟忍不住打趣他。
「不行！」李維信一直深信自己會找到羅芳，卻忘了如今芳齡十七的她正值適婚年齡，她會嫁人了嗎?
不行，他找了她五年，她怎麼可以這樣對他！五年來，始終沒有人能夠取代她在他心中的地位，他知道自己對當年只有十二歲的羅芳傾心是件不可思議的事，但是她嗔怒、嬌笑的純真模樣無時無刻浮現他的腦海，他無法忘了她，她自然也不能，絕對不能。
「三皇子，你們之間有任何約定嗎?」蘇盟覺得好笑。
「沒有。你希望從一個十來歲的女孩口中听見什麼?」李維信又好笑又好氣的反問蘇盟。
「十來歲！耙情她一覺醒來就忘了你是何方神聖。」蘇盟忍不住挖苦他。
李維信因他的話而皺起眉頭。「她不會忘的，她的玉還在我身上，就算她忘了我，起碼也記得她的玉仍在我身上。」
「玉?」蘇盟好奇的瞪大眼。「什麼玉啊！難不成三皇子當年跟她互許終身、訂下婚約不成?」
「倒也不是婚約，而是一種承諾。你還記得我書房中匹幅刺繡嗎?」李維信決定要讓蘇盟刮目相看。
「那幅將軍圖繡得還真是栩栩如生，幾番要你割愛，你始終不肯。」蘇盟相當喜歡那幅刺繡。
「那就是她親手繡給我的。」
「真的假的?」蘇盟不敢相信。他的姑姑蘇秋桐下嫁何家前，便已是不可多得的刺繡能手，他曾見過姑姑留在蘇家的繡品，多少懂得一些，若說那樣精致的繡品系出自一個十來歲女孩之手，不免太教人驚訝了。
「當然是真的。」李維信一听見蘇盟那種訝異的語氣，心中十分得意。
「我不相信。」
「你不相信我也沒辦法，不過這可是千真萬確的事。五年前跟著我一起去的侍衛們可以證明。」
「你說她的玉在你身上，是什麼樣的玉，可否借我看看。」
李維信猶豫了一會兒，才將一直貼身掛在胸前的玉解了下來。
蘇盟從李維信手中接過那塊玉，定楮一瞧，不禁愣住了。
這塊翠綠色、晶瑩剔透的玉，不論是外形或雕工，都和他爹身上那塊玉很像。他听父親說過，那是傳家之物，他姑姑身上也有一塊。為什麼姑姑的玉會落到三皇子手中?
「怎麼了?」李維信見蘇盟神色有異，出口相詢。
「這玉當真是那個女孩給你的?」為了姑姑的清白，蘇盟必須問個端詳。
「不是，她不是要給我，而是我拿我的玉佩和她的玉交換，作為信物，約定下次見面時再換回來。」
「那麼你真的是從她那兒得到這塊玉的！」蘇盟更覺得奇怪，這塊玉是傳家之物，姑姑不可轉送給外人的，更何況是個小女孩。
「蘇兄，怎麼了?難道你知道這塊玉的來處?」
「三皇子，這塊玉與我家有些淵源，不如你先到何家等候，過些天我問明白了，會到何府給三皇子一個交代。」蘇盟決心查出一切，反正三皇子正巧要赴何府，他正好藉此問個明白。
「你當真知道？！」李維信心中大喜。
「請三皇子靜候我的佳音。」
「我終于找到她了，天助我也。」
「三皇子，這塊玉可否讓我帶在身上，也好求證。」蘇盟請求他。
「不行！這塊玉我已經隨身帶了五年，就等著與她再見時還給她，我不能讓你帶走。」李維信拒絕，取必那塊玉。
「不知三皇子是拿哪塊玉跟那女孩交換?」
「欽賜玉佩。」
＊＊＊
拔靜汶由月娘陪著，往蘇秋桐住的院落行來。她已經兩個多月沒有向她娘請過安了，今天還是月娘再三勸說，她才答應來一趟的。
唉踏入花園，便听到從涼亭傳來彈奏古箏的樂聲。
拔靜汶和月娘步上通往涼亭二樓的樓梯，才走到梯口，就看到她娘蘇秋桐正在指導羅芳彈奏古箏的指法，笑臉迎人，態度和藹親切，她從沒見過她娘這麼開心。
月娘見狀，趕緊拉著何靜汶悄聲下了涼亭，趁著沒有人注意，趕回何靜汶房中。
「你拉我回來做什麼?」何靜汶惡聲惡氣的說。
「小姐，你這樣子上去準又惹得夫人不高興。」月娘煽動著。
「可惡！」何靜汶氣得將桌上的茶具全部掃落在地上，一臉陰沉。
「小姐，夫人跟那個羅芳如此親密，看樣子並非一朝一夕之事。」月娘覺得事到如今，她不得不用點方法扳回局勢，否則到頭來她可能什麼都得不到。
「那個羅芳簡直是存心跟我為敵，祖女乃女乃寵著她就算了，爹向著她也罷了，她居然還不知足的纏著我娘。」何靜汶重擊著桌面。
「小姐，看樣子我們得想個對策，否則遲早，這何家的一切全都會被羅芳給奪去。」月娘在何靜汶耳根旁耍弄嘴皮子。
「可是我能有什麼辦法?全家上上下下根本沒有人會听我的。」何靜汶更恨羅芳的一點就是，何家所有的下人全當羅芳才是小姐，加上何老夫人五年前下了命令，更使得何靜汶不敢造次。
「可是再怎麼說，你才是何家真正的大小姐。」
「這麼說，你有好法子-？！」
「听丫鬟們說，三皇子在三天後會到咱們何府來量身試衣。」
「三皇子?」何靜汶的雙眼為之一亮，雖說何府財大勢大，但總是比不上皇宮的富麗堂皇，要是她能飛上枝頭當鳳凰，她的家人疼愛誰她都不在乎。她本來想要的只是何家的財產，有錢才是最重要的，親情她根本就不在意。
「小姐，我們可以利用機會……」月娘又出壞主意。
「可是我並不會量身啊！況且這事根本就輪不到我。」何靜汶打小便對錦繡房的一切不感興趣，拿根針都嫌重，遑論其他。
「這事我去想辦法，我會讓羅芳知道她沒那個資格。」月娘眼中泛出狡黠的光彩。
＊＊＊
「羅小姐。」月娘心懷鬼胎、笑臉迎人的踏進留香居。
自從五年前因為羅芳的事受到杖責，在那之後，月娘未再踏進留香居半步，今朝若不是為了小姐的大事設想，打死她也不願再踏進這里半步，更何況是假意的與羅芳示好。
只要三皇子的事妥當了，到時就算有三個羅芳也不夠死在她的手里。月娘陰沉的奸笑著。
「有事嗎?」羅芳正在刺繡，見是月娘來訪，大為訝異。
這些年來，月娘見了她總是繞道而行，要不便是拿怨毒的眼光瞪著她看，羅芳始終覺得月娘城府極深，心眼又小，也就避免與她往來。
「小姐覺得羅小姐這些年來太辛苦了，特地讓你歇息幾天。」月娘說得溫和，一臉笑意。
「歇息幾天?」羅芳懷疑。
「羅小姐可以跟羅夫人回鄉一趟，或者四處走走。」
「可是我還有幾件刺繡要趕工。」羅芳推辭。
「這是小姐的命令。」月娘板起臉。
「師父說過，可以不用理會小姐的命令。」羅芳也不客氣。
「你就算不為小姐想，也該為老爺和夫人或是老夫人想一想。」月娘見羅芳不識趣，語氣跟著重了起來。
「為什麼?」羅芳不知道月娘葫蘆里在賈什麼藥。
「咱們何家是有頭有臉的大戶人家，小姐的婚事關系著整個何家的盛衰，是不可以等閑視之的。如今三皇子要來咱們何府量身，羅小姐是聰明人，怎會不明白量身這等小事何須三皇子親自到府呢！蚌中曲折，難道還要我再三指點嗎?」月娘故意大加渲染此事。
羅芳頓時明白，難怪三皇子會親自到府，原來是想見何靜汶。
「你想我怎麼做?」
「離開何家五日，轎子我都準備好了，在後院候著。」
羅芳並不介意暫離何府，畢竟何靜汶才是主角，地無意也不想與她爭，況且師父待她恩重如山，她不想因自己而生紛爭。她只是奇怪，為什麼從後院離開，而不是大門。
「為什麼要從後院?」
「老夫人怕引起不必要的誤會，所以請羅小姐從後院離開。」月娘假傳聖旨。
「我知道了，我會收拾行李，帶著我娘離開數日。」