京城里鬧過一段時日的選秀終于告一個段落，被選上的秀女名單已經張貼在皇榜上。這些天，走到哪兒都有人在討論哪一戶的千金入選，哪一家的千金榜上無名。
和男子考進士一樣，十年寒窗無人問，一朝成名天下知，差只差在拿下狀元、榜眼、探花的公子們要騎著高馬游大街，讓百姓膽仰其豐采。
入選的秀女卻得關進皇宮里，由王親貴冑慢慢挑、慢慢選，像上大街挑選豬肉那樣，挑色澤、挑肥瘦，再挑挑她們家的背景配不配得上龍王、龍子，之後返家，準備嫁妝、入宮，迎向生命里另一段旅程。
再後來呢，或者紅顏未老恩先斷，或者一入宮門深似海、或者雪里霜里斗嬋娟，一生一世與其他女人爭妍競艷……終之，宿命已定。
只有查老爺聰明，他想留著女兒招個能干女婿接掌家業，享受家人在側、含飴弄孫的幸福，他不願意把女兒送進見不著天日的皇宮里，于是花了銀子，賄賂地方官，大筆一揮，把女兒的名字從選秀名單上給消去。
可是閱熙在等，等晴兒入宮。
他算準了查老爺是七品官員，晴兒必定在選秀行列，憑她的機智聰慧、定能夠獲選入宮，到時他再去求母妃去同父皇要人，便能成事。
沒想到入選名單出爐，竟沒有查晴兒。
他首先想到的是，會不會是查家不懂官場的賄賂文化，以至于女兒落選，沒想到東查西查，竟查出來查家根本就很懂得如何賄賂，只是他賄賂的目的是不讓女兒進宮！
這只老狐狸！知道這個消息後，他又惱又恨。
未入選秀女，想要求父皇賜婚，是難上加難，他得想盡辦法才能求得父皇為自己破例。
只是查老爺不肯讓女兒參加選秀，恐怕是擺明了不願與皇室結親，倘若不願意，他如何能把人家的女兒搶走？
不管了，他今日先上一趟查家，探探查老爺的口風再說。
手指輕撥琴弦，一挑一勾，溫柔弦音回蕩在空中，那是雨兒。
查夫人想盡辦法替晴兒請來畫師、琴師和夫子，想養出一個琴棋書畫樣樣出色的女兒，沒想到晴兒對這些沒有半點興趣，她同查老爺一樣，最愛那閃閃發亮的金錠、銀錠，可見得「父女天性」這話半點不錯。
結果晴兒所有的才藝都學了個半吊子，反而是旁听的雨兒學得十足十，晴兒常笑說，兩人該對調一下，雨兒當小姐，晴兒做丫頭，這才合適。
「雨兒、雨兒，小姐呢？」
雨兒停下琴聲，走到門邊，問話的是夫人身邊的大丫頭翠兒。
「小姐讀了一會兒書，倦了，在睡覺。」她下意識望一眼微微隆起的床被。
「都什麼時辰了還睡，咱們快幫小姐打扮打扮，四皇子來訪，老爺夫人正在前廳接待呢。」說著，翠兒飛快往屋里走。
「四皇子？」
他是為那日大街上的事情而來嗎？為什麼？難道那日匆匆一晤，他便已為小姐傾心？念頭閃過，心不安地跳著，糟糕，她的強出頭，害慘小姐了。
「是啊，你快點，夫人催著呢。」
她得趕緊辦好事，那個四王爺俊得很，從沒見過那樣英氣勃發的好看男人，府里許多丫頭都擠到前廳看呢。
翠兒加快腳步往內室奔走，走到床邊就要扯開被子，雨兒拽住翠兒，急道︰「不行，小姐受了風寒、不能見客，你去回了夫人。」
「你少唬人，這話連我都騙不過。早上我還見小姐活蹦亂跳，吃個早飯還嘰哩呱啦講不停呢，快快快，手腳麻利點，四王爺可是專程為小姐來的，說不定，小姐會成為將來的王妃呢。」
想到前日，于家二姑娘入選消息傳來，那家子的奴才、丫頭一個個眼楮全長往頭頂上，見了人那副跩樣，想起來她心里就有氣，要是她們家小姐能成為王妃，可不讓于家那群囂張的家伙眼紅死了。
她急忙推開企圖阻撓的雨兒，一把拉起棉被……
空的？她轉頭，怒視雨兒。「說！是怎麼回事？」
唉，能是怎麼回事？就和那個三爺到處游玩去了啊……
雨兒隨翠兒進大廳回話，她刻意把頭垂低，不教人看清容貌。
「雨兒，小姐去了哪里？」夫人凝聲問。
查老爺不愛晴兒入宮，查夫人可是樂意得很，當初知道丈夫做的那事兒，她氣得幾日不說話，沒想到今日四王爺親自上門，再度燃起她一線希望。
「大雜院的女乃女乃生病，小姐請大夫一起過去看看。」
「小姐出門，你怎沒跟上？」夫人急得直跳腳。若是踫到壞人可怎麼辦才好，老爺不是要她隨時隨地跟著小姐嗎？
她問得雨兒語塞，垂首無言。
查老爺出面緩頰，對閱熙說︰「四王爺，真對不住，那個大雜院上上下下二十幾口老弱婦孺，是晴兒給安頓下來的，所以她時常過去探望。」
「查姑娘能體民所苦，果然是大家風範。」
「四王爺客氣了，晴兒性子野，成日在外頭跑，哪有什麼大家閨秀模樣，我只指望她，將來招個不管束她的平凡夫婿，平平安安過一輩子罷了。」
查老爺話中有話，他想表明態度，這出鳳求凰，查家不想陪著四王爺演下去。
可閱熙豈是好擺平的人物，他淡淡一哂，問︰「查老爺便是為此賄賂地方官，將查姑娘自選秀名單上消去的，是不？」
賄賂？這二字听得查老爺心驚膽顫，為兩江水患之事，朝里朝外不曉得處決了多少行賄之人，現在當官的一听見「賄賂」二字，誰不急急撇清。
晴兒自選秀名單刪除這事，說大可大、說小可小，若四王爺成心抖出來，查家哪里有好果子吃。
查老爺緊皺眉頭，暗暗叫悔，他早該罷官回家專心當個好商人的，都是為那層風光皮面，舍不下讀書人身份，才會害了女兒……
他苦著臉，拱手相求閱熙。「請四王爺體恤，晴兒實在不適合進宮啊，她那副火爆脾氣，走到哪里都要點上幾把火，查家就這麼一個女兒，還指望著她給我們兩老送終，實在、實在不敢盼她……出人頭地啊。」
閱熙大笑，在查老爺眼里進宮真是「出人頭地」？在別人眼里，或許是，在他眼中，未必。
說到底，查老爺是聰明人，知道皇家飯碗難端捧，想給女兒選條順遂道兒走，若是他沒踫上晴兒便罷，可他就是踫上啦，既是有緣有份的兩個人，他就不能讓查老爺稱心如意。
「查老爺，你不明白本王的脾氣，本王便是喜歡查姑娘那副火爆的坦率性子，我閱王府地大、屋子牢，用的全是上好的料兒，不怕她到處點火。盡管違背查老爺的心意，我看……查姑娘恐怕還是得出人頭地一回。」他起身笑道︰「勞煩查老爺轉告令嬡一聲，五日後未時定然再訪，還請查姑娘撥冗相見。」
閱熙轉身離開查府，臨行望見了縮在門邊的雨兒，心里老覺得她熟悉，卻想不出來曾經在哪里見過。
查老爺按照禮數送閱熙出府，但一路上憂心忡忡，眉頭打上十個、八個死結，看得閱熙忍不住搖頭。天下父母心吶，查老爺今夜大概要憂心得輾轉難眠了吧。
閱熙從不討好別人，他是事事只為自己設想、不管他人的四王爺，可是見著查老爺滿臉愁雲慘霧，肯定是很疼愛晴兒，這個想法讓他心軟。
他停下腳步對查老爺說︰「我明白你的擔憂，可我能承諾你一句，事情不會像你想的那麼糟，我便是喜歡查姑娘那直率的仗義性子，我不會試圖改變她、控制她，我會讓她做自己喜歡的事。」
他的話熨平了查老爺的眉心。喜歡？莫非他們之間已經熟識，甚至許下承諾？
惠熙即將離京，一大清早晴兒飛奔到惠王府，看見府前已有幾輛馬車整裝完畢，等待出發。
劉公公發現晴兒，微微一笑，上前招呼一聲便轉身進府，不久，惠熙隨他身後走出門，見到晴兒，又快步跑到她面前。
他笑，笑得傾國傾城，害得魚沉雁落，白日無艷。
這種男人放出門，不曉得會沾惹多少桃花上門，會不會待災情穩定，一、二月後回府，王府里便種滿桃花樹？
晴兒憂心忡忡地望著他，半句話不說，仿佛滿樹桃花已在眼前爭艷。
「你怎麼來了？」他握住她的手，將她帶到角落。
晴兒勉強扯扯嘴角，拉出一個不算笑的笑。「我有事要告訴你。」
「什麼事？」
「我們家附近的于府，大老爺是個七品宮，二老爺是六品官，素日里，兩房就常常私底下比較，最近大老爺的二女兒選秀選上了。」她的眼楮盯著他，一瞬不瞬，就怕一個別開眼，便是天上人間。
「很好，然後呢？」他回視她晶亮雙眼，那眼里飽含著千言萬語。
「听說燭花雙蕊必有喜事，那天他們家的喜鵲從早到晚叫不停，果然他們家二老爺的女兒也選上了。」
「的確是雙喜臨門，然後呢？」
「然後女兒出宮回府，準備待嫁。昨日兩位姑娘見了面，先是從頭到腳把對方打量一遍，再笑著互相恭維對方有多美麗、多溫良、多賢慧，一人一句輪番講，字字句句都是典故或成語，好像……」
「在炫耀滿肚子才華？」
「不，好像兩只小貓在夸獎對方，誰長得比較像花豹。」
噗哧，他爆出一聲大笑，雙手搭上她的肩，猛搖兩下。「你腦袋被驢子踢壞了，一大清早跑過來對個即將出遠門的男人講這個。」
他那麼聰明，當然知道她想說的是︰「雲渺渺、水茫茫，良人歸路許多長，相思本是無憑語，莫向花箋費淚行」，想說︰「那日垂楊紫陌落城東，攜手處，游遍芳叢，如今琵琶弦上說相思，明月在，彩雲歸」。
只是這些話太心碎，易教人愁腸百結，淚濕春衫。
「不能講這個嗎？好，那我講別的。大雜院的女乃女乃知道你要去災區，有幾件事一定得交代你，可你忙得沒空去大雜院看她們，只好托我轉達。」
「你說，我听。」
「女乃女乃說，災民會搶紅了眼，不管對方是誰、是何等身份，她曾見過一個高頭大漢被幾個災民圍起來毆打，打得遍體鱗傷，身上的銀子全被搶了。」
「女乃女乃要我告訴三爺，進入災區後，千萬別穿得光鮮亮麗，有粗布衣就穿粗布衣，沒粗布衣就在衣服上縫幾個補丁。還有，銀子要貼身帶著，出門在外狀況多，最好把銀票用油布包了，再用布條層層纏在身上，才不會被偷。」
「另外，災區的水非得煮熟了才能喝，水患後多會發生疫病，藥材一定要隨身帶上，身子有點兒不對勁，要馬上召大夫來看，公事再忙也得吃飽飽，才有體力、風邪不侵。」
惠熙又听懂了，那是他用區區幾兩銀子買到的「真心」。這些話，在宮里、府里，沒有人對他說，這些話像燒紅的木炭瞬間投入水里，把他冰涼冰涼的心給熨暖了。
「放心，我身邊帶很多人，個個都是武功高手，我自己也會多加注意，不會有閃失的。」
「那就好。」晴兒悠然嘆息，很長的一口氣，凝睇他的目光帶著灼熱。「三爺，我有點後悔。」
「後悔什麼？」
「沒和師傅好好學畫。我爹爹的銀子全丟進湖里了，娘請那麼多師傅來教我，沒想到琴棋書畫我無一通曉，幸好雨兒學得不錯，勉強把銀子給撈回本。」
提到雨兒，惠熙想起自己桌案上，她留下的那幾句詩。
但願世間女子，別在斷腸聲中葬憔悴……
她是個忠心護主的女子，不願主子在斷腸聲中葬憔悴，于是用詩詞暗暗提醒著他。晴兒該感激身邊有一個事事為自己謀算的人。
「學畫做什麼？」
「把你畫下來。」她用手指架出一個框框，退後兩步，把他收在框框里、收在心底。
「為什麼要把我畫下來？」
「認識你之後，我的眼楮養刁了，沒有俊男可看，會吞不下白米飯。」
「這樣啊，那往後一輩子你可怎麼辦才好？」
「什麼？」她被他弄得一頭霧水。
「你挑夫婿的標準那麼‘嚴苛’，可眼楮卻被我給養刁了……那可怎麼辦，以後吞不了白米飯，會瘦的。」
「沒關系，吞不了白米飯，就吃包子、饅頭，總有別的可吃……」
晴兒這話說得一點也不坦然，他沒搭腔，兩人的談話在這里斷掉，四目相望，心中千言萬語凝結在喉頭。
許久，兩人就這樣對望著，直到劉公公來催促，他們才雙雙回過神。
「晴兒，好好照顧自己，等我回來，定給你帶回一個好夫婿。」他決定了，決定回京後，面稟父皇，給她一個實實在在的承諾。
「其實我的條件也沒那麼嚴苛，如果真的找不到，我可以降低標準。」她頭低低，臉上泛起紅雲。
「可以降多低？稍微好看一點，行不行？」他跟著俯身，追尋她的眼楮。
「如果可以讓我吞得下白米飯，好看很多點也無所謂。」她的頭垂得更低了，那紅雲加重了色澤。
惠熙忍不住大笑，他發覺在她身邊，好像隨時隨地……都很開心，他感激起上蒼，感激它帶走了楠楠，又帶來一個讓他快樂的女子。
「牢牢記住，我不在京里，你別胡亂出門招惹那些凶神惡煞。」
「好。」
「給你個功課。有空在家里多想想，那間胭脂鋪子要怎麼經營，才能把招牌打得響亮。這回不準你動用宮里的大招牌，我要你自己做出大招牌，讓宮里娘娘曉得它的好，主動上門，成為你的第二塊招牌。」
「好。」
「有什麼需要幫忙的，來府里找劉公公，他會想辦法幫忙，再不，也會把你的事傳達給我知道。」
「好。」
「我不在，你要好好吃飯，別懶得動嘴。」
「好。」
「雨兒個性沉穩，你有心事不能讓人知道的，讓她替你分解。」
「好。」
「可以想我，但不能太想，要是想得睡不著覺，想得眼眶發黑，我會生氣。」
「好。」
臨別之際，惠熙才曉得自己有那麼多話想說，他揉亂她的劉海，捏捏她柔女敕的臉頰，兩個月……真的好久。
晴兒鼻中微酸，眼皮有些發脹，伸手，不自覺地環上他的腰，她的頭緊緊抵在他胸口，心中五味雜陳，酸甜交錯如雲涌動。
他沒哄過女人，但她的脆弱讓他心疼，大手拍上她的背，他柔聲道︰「乖，不難過，我會盡快回來。」
近未時，晴兒還沒回來，雨兒急得像熱鍋上的螞蟻，屋里、門口來回不下千百遍，全無小姐蹤影。
怎麼辦？小姐明明說去送行，很快就回來的，怎麼到現在還沒回來？眼看時間一點一點過去，雨兒心急如焚。
「雨兒、雨兒，小姐還沒回來嗎？老爺、夫人已經領著四王爺往這里過來了！」
晴兒房里的丫頭小玉、梅兒連袂從外頭急忙跑進來。
「還沒回來，你們該找的地方都找過了嗎？」
「已經找過，茶鋪子、大雜院，連剛頂下來的胭脂鋪子都去看過，小姐不在那里。」
小玉想起有回夫人找不到小姐大怒，氣得罰雨兒跪在門前。
那天傍晚下起雨來，雨兒就跪在那里淋雨受凍，可誰也不敢求情，還是直到小姐回來，夫人才肯放人。當時夫人怒斥她們，說下回再有這種事，就要把小姐房里的丫頭全都趕出查家大門。
想到這里，小玉嚇得六神無主，她的小姐到底在哪兒啊，可別讓她們滿屋子人全倒大楣。
「別急，小玉、梅兒，你們去把小姐的琴搬出來，待會兒什麼都別多說，由我來應付，如果非答話不可，就順著我的話說。」
「好。」
她們急急照著雨兒的話，搬來古琴，雨兒一人塞一張白紙給她們，讓她們坐在書案前，要她們畫上各式各樣的瓶子，款式盡量精致些。
準備好後，三人各就各位，雨兒深吸氣，手指劃過琴弦，帶出一串樂音。
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。
寶馬雕車香滿路，風簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。
眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
閱熙進門，看見的就是這副光景，一個丫頭在彈琴，兩個丫頭伏在案上，很專心，只是不曉得在做什麼。
「雨兒，小姐呢？」夫人問話。
雨兒抬眸，看見閱熙，立刻起來，快步走到夫人面前，滿臉惶恐。
「咦，未時到了嗎？夫人，小姐去勘察敵情，還沒回來呢。」
閱熙這才認出了雨兒，那日他在三哥的書房，遇見的就是這個丫頭，所以那日……那日和三哥出門的「小姐」是查晴兒？
望著雨兒，閱熙臉上驚疑不定，他眉心蹙起豎紋，幽深目光中閃過一道銳利。
他們兄弟再度看上同一個女人？該死！
雨兒回望閱熙，那雙深瞳長睫，似乎有了哪里不同，漆黑的眸子莫測高深，再不復見那日的清澈。
「胡說八道什麼，勘察什麼敵情。」夫人的聲音將雨兒拉回神。
「商場如戰場啊，老爺、小姐不是常常這樣說。」小玉接口。
查老爺輕咳兩聲，問︰「別講這個，小姐去哪里？」
雨兒正色，對著查老爺福身。
「小姐上街去了，為即將開張的新鋪子做準備。說是今日要多走訪幾家胭脂鋪子，了解一下他們的貨品和我們的有沒有相同，還想比較看看，咱們做出來的胭脂，有沒有比人家的強。我想，小姐是太認真在生意上頭，才會忘記時辰，連我們也是……人忙起來，時間總是過得特別快，不知不覺就到未時了……」
雨兒看著夫人怒不可遏的臉孔，越說越小聲，到最後頭低得不能再低，心想，這下子罰跪已經不夠，大概還得挨一頓板子，再逐出家門吧。
「既然如此，你們怎麼沒有跟出門？」
「小玉、梅兒在畫圖樣，那是往後要用來裝胭脂的瓶子，上回茶鋪里的茶換過包裝後，賣得很好，因此小姐想如法炮制。我在編制新曲，配上詩詞。小姐說那鋪子是給女人逛的，得讓女人進門就不想出去，所以招呼的小二得請年輕貌美的姑娘，還得找兩個會唱歌彈琴的，在鋪子里面彈唱。」
「看樣子，查姑娘很會做生意。」閱熙的目光始終沒離開過雨兒身上，看得她有些無措，手腳無處擺放。
「四王爺說笑了，既然晴兒不在，王爺要不要到前廳坐坐？」查老爺出聲。
「不必了，查老爺、夫人請自便，我就留在這里等查姑娘回來。」他不請自入，找了張椅子，氣定神閑地坐下。
「四王爺，這不合禮數啊……」
把一個陌生男人留在姑娘的閨房，傳出去像什麼話。
「查家的家風有這麼嚴謹嗎？前幾日造訪時，府中大小僕役、婢女都擠在門口張望，好似想看看本王頭上有沒有長角……這在家教嚴謹的家里似乎是不會發生的事吧？」
一針見血！倘若查家家風夠嚴謹，怎會縱容僕婢對皇親無禮，縱容女兒到處亂跑，成天不見人影。
查老爺變了臉色，幸幸然道︰「既是如此，那麼四王爺請坐，我們就不招呼了。雨兒，好生伺候。」
「是，老爺、夫人。」
雨兒送老爺、夫人到門口，卻感覺一道灼熱目光快把她的背脊給燃燒穿洞，她遲遲不敢回身，咬著下唇思忖，該怎麼應付過這一關。
「你們先下去。」
閱熙對小玉、梅兒下指令，她們不得不乖乖放下紙筆，略略把桌面收拾過，先後離開屋子。臨行前，她們向雨兒投去一個眼神，要她好自為之。
雨兒苦笑，她何嘗不想好自為之，可是福不是禍，是禍她怎麼逃得過？
絞著手指，她替閱熙倒來一盞茶，手未收，便讓他一把抓住。他的手像鐵箍，制得她動彈不得，雨兒不得不抬眼看向他。
他冷冷笑道︰「你們家小姐，是在避著我嗎？」
「四爺多心了。」她定下心情，決定兵來將擋、水來土掩，既然逃不過就只能正面迎戰。
可他帶著熱度的手掌心，仿佛催促著她的心跳，她想理智，但他一個眼神便輕輕松松把她的沉穩給打得潰不成軍，他這個人……讓她難以應對。
「是我多心嗎？五天前那個不算，今日似乎太明顯了。」
她用力閉了閉眼，在心底連喚十聲小姐，才提起勇氣，睜開眼楮，口齒清晰地說明。
「我們家小姐一貫是這樣的，她是老爺的獨生女，自小老爺就有意思讓小姐接管家業，便時刻帶在身旁。老爺時常與小姐一同琢磨生意，他沒把小姐當女兒養，而是當兒子教導，不信四爺可以去附近探听探听，咱們家小姐是不是那種大門不出、二門不邁的姑娘家。
「小姐知道今日四爺要來，絕對無心怠慢，可小姐往往一忙起來便忘記時辰，如果四王爺不忙，便稍作等候，我相信小姐會趕回來的。」雨兒偷偷吁了口氣，說謊真是件天大地大的困難事情。
她的話消除了閱熙的疑惑，沒錯，他不只探听過，還徹頭徹尾調查過，查晴兒的確如雨兒所言，是個把生意擺在第一的女子。
「好個伶牙俐齒的小丫頭，真不簡單。」
閱熙望住她的眼神中帶有濃濃的欣賞，比起他所認識的富家千金、官家小姐，那些女人見了自己，不是半句話搭不上來，便是只會掩起嘴，像個花痴似地咯咯笑不停。不像她，一出口，思路清楚，頭頭是道，說服人心。
「行，我問你另一件事，那日，你們怎會出現在惠王府？」
「做生意。」雨兒直覺回答。
「又是做生意，你家小姐對生意是不是熱衷過了火？」
「沒錯。小姐與普通姑娘不同，她畢生最大的心願是使物暢其流、貨暢其通，便民利民，使匠工漁農所出皆能所用。而不是嫁一個好夫婿，相夫教子一輩子。」
「那口氣像極三爺，看來，他們很熟。」他在套雨兒的話。
雨兒略一沉思後，回答，「我說過，那日出現在惠王府是為了談生意。三如茶鋪前陣子踫到對手商家削價競爭，對方不知什麼來頭，竟能以低于成本的價錢賣出茶葉，鋪子里人人都喊著要跟進，唯有小姐極力反對。」
「于是小姐找了上好的青花瓷器，挑選頂級茶葉，重新做包裝，送到惠王府，心想，若是三爺對此感興趣，從此三如茶鋪就可以打著三爺的名號大做生意。後來生意果真談成，三爺買進了大批茶葉，三如茶鋪才能度過危機。」
她講的全是實話，只不過實話之後，尚有實情發展，反正未來如何，沒人知曉。小姐說過，愛情是件很任性的事，無法規劃、無法訂下策略，因此未來如何走向，誰也不確定。
「為什麼獨獨挑上三爺？」
「三爺是生意人，他比誰都清楚商場規則，自然是小姐的第一人選，倘若當時沒和三爺將生意談成，四爺將是小姐考慮的下一個目標。畢竟，四爺尚欠小姐一回恩情。」雨兒不卑不亢地望向閱熙。
閱熙也回看她，這樣的女子，這樣的談吐與氣度，淪落為小門戶的丫頭，著實委屈。倘若梁越棋地下有知，必然會痛心疾首吧。
而晴兒在這個時刻趕回來了。
她在外頭遇見小玉和梅兒，听她們把經過大概說了一遍，知道雨兒獨自在屋里應付閱熙，匆忙進屋。
她看見閱熙便屈身行禮，簡短道︰「四王爺，對不住，我回來晚了，胭脂鋪里出了點事情。」然後她迅速轉頭，見雨兒神色若定，還好，應付過去了。
兩人交換一個眼神，晴兒對雨兒說︰「提醒我，明兒個貼張紅單子，咱們重新找制胭脂的師傅。」
「康師傅不成嗎？」
「那人貪懶、好賭，昨兒個拿了櫃上的銀子去賭，今天要進材料卻沒銀子付，所有工人都停下來。」
「真是，康師傅怎會做出這種事，當時看他一臉忠厚老實才聘他的。」
「知人知面不知心，生意場上，不能太相信自己的眼楮。」
「知道了，我今兒個就備好紅單子，明天一大早交代給下面的人。」
晴兒和雨兒，一人一句，把謊給圓起，小玉和梅兒端清水進屋，擺明小姐要梳洗，于是留下梅兒在外屋服侍閱熙，小玉和雨兒都進屋為晴兒梳洗整理。
進屋子後，雨兒低聲飛快地把剛才的對話向晴兒說一遍，她不知道自己做的對不對，只盼能幫上忙。
晴兒點頭，夸她做得很好，但她此刻的心情很亂，實在無心與閱熙周旋，待會兒，要雨兒還得幫襯幫襯，雨兒自然點頭應下。
待晴兒換上新衣，款款從屋里走出來，閱熙隨即向她迎去。
「不知道四王爺兩次來訪，所為何事？」她開門見山，想盡快應付過去。
「我用了姑娘的法子，袁氏與杜氏爭子之事已經水落石出，特地來告訴查姑娘一聲。」
想起這事，晴兒順口問︰「結果呢？孩子是大房杜氏的，還是小妾袁氏所出？」
最近日子過得太充實，她竟把那回事給徹底忘記了。
「姑娘心里不是已經有答案？」
「是，我認為是小妾袁氏的。」
「沒錯。但我擔心誤判，還是派了人在附近鄰里暗中探訪，恰巧踫到林家要雇用下人，我讓人混進去，才發覺事情並不簡單。」
「怎麼說？」
「林佑福並不是出外經商遇劫而亡，而是遭人謀害。」
「遭謀害？」晴兒驚呼，沒想到一樁爭子案竟牽扯出這案外案。
「杜氏與情夫莊圖合謀，拐騙林佑福外出做買賣，並趁機殺害。林佑福一離家，杜氏理所當然掌管家業，先趕走袁氏，再等傳回林佑福已死的消息後，莊圖便得以總管身份打理林家產業。」
「天啊，那些是你派進去的人探出來的？可有證據？」
「有，也算是法網恢恢，疏而不露。那日我的手下從莊圖手中救了一名無賴，送回王府，傷勢好轉後，他坦承自己是被莊圖收買、殺害林佑福的凶手。」
「他因賭博輸掉大筆銀子，所以經常上林家，以此事向杜氏、莊圖勒索銀兩，莊圖不耐，決定殺人滅口，因此所有的事才曝了光。」
「這件案子因本王插手，鬧得很大，連父皇都有耳聞，杜氏和莊圖已被官府緝拿，而曾經收受杜氏賄賂的官員也已革職，永不敘用。這個結果，查姑娘可還滿意？」
晴兒微微一笑。「不是我滿意，是百姓滿意、天下人滿意，四王爺的名聲更上一層樓，更加受百姓愛戴。」
「這麼說來，我確確實實受了姑娘一恩。說說，本王該如何回報姑娘？」
「好說。往後王府里若需要茶葉、胭脂，別忘記查家就好。」
她的回答讓閱熙勾了勾唇角，餃起一抹笑。她果然是事業心強的女子，所以她和三哥之間，應該只是生意往來吧？
因此這天他花了大把銀子訂茶葉，還投晴兒所好，听她講講生意經，這回拜訪，算得上是相談甚歡吧。
閱熙離開查府後，並未回到王府，而是直接上大哥壢熙的府上，拜托他向父皇要求將查晴兒賜婚給自己。
壢熙不明白閱熙為什麼會看中查晴兒，還堅持娶她不可。選秀過後，父皇早已決定將御史千金和尚書之女分別賜婚給他和惠熙。
閱熙並沒有作多余解釋，只不過將晴兒交給他的那封寫著如何解決杜氏、袁氏爭子之案的信遞給壢熙。
壢熙看過之後大加贊賞，略微明白她確有過人之處，但聰明的女子不少，閱熙實在沒道理在這當頭要求賜婚，這會讓御史薛大人面上無光。
閱熙並沒有告訴壢熙，他心急，是因為惠熙，他再也不願意眼睜睜地把喜歡的女子送走。
于是他說︰「查晴兒有一雙楠楠的眼楮。」
壢熙沉默了，半晌才開口說︰「就算她有一雙楠楠的眼楮，她終究不是她。」
「就算她不是，我也要她。」
壢熙深深看著同胞弟弟，望著他的篤定表情。
小時候，他們的母妃被關進冷宮。後宮是個踩低拜高的現實地方，因此他們兄弟倍受欺凌，他曾經指天立誓，任何閱熙想要的東西，他都會盡最大的力氣為他爭取。而今，他有能力了，他是入主東宮的最佳人選，也是父皇最倚重的兒子……
壢熙一掌拍上閱熙的肩，笑道︰「包在大哥身上，查晴兒是你的人了。」