始影坐在建于湖面上的涼亭內作畫，她遠遠眺望著碧綠的湖水，荷葉田田，看上去仿彿像在水面上鋪了綠色的地氈一樣，白色、粉色的花瓣平鋪在綠葉上，顯得風姿綽約，柔美動人。
如此美景，讓她難得動了作畫的念頭。
「二少女乃女乃！」管朗的貼身侍女春蕊捧著熬好的藥碗和一壺清涼的蜜茶過來。「天熱，二少爺吩咐二少女乃女乃別在正晌午作畫，先回屋小睡一下，等太陽不那麼毒烈了再出來。」
「好，知道了，把藥先擱著吧，等涼一點了我再喝。」始影嘴上應著，可是手中的筆卻沒有歇停片刻。
兩個月前，柔雁改嫁了，嫁給了江陵開綢緞布莊的大少爺，而她就在爹娘、公婆的見證下，變成了二少女乃女乃。雖然沒有紅燭、喜炮，但她仍然感到喜悅幸福。
成了管朗的妻子，她也成了一個听話吃藥的藥罐子。
「二少女乃女乃畫得真好。」春蕊放下藥碗後沒有立刻離開，就站在始影身後看著她作畫。
「你先下去吧，屋里還有事要你忙呢。」始影婉轉地請她離開，因為她作畫時最不喜歡有人在身邊了。
「可是二少爺讓我盯著你把藥喝完了才許我回去。」春蕊委屈地看著她。
始影無奈地放下筆，嘆了口氣，端起藥碗一口一口地喝光，春蕊趕緊倒了一杯蜜茶給她漱口潤喉。
春蕊時常在整理屋子的床楊時，找到她吐了血的手絹，她覺得很奇怪，什麼病叭了兩個月的藥卻半點也不見好轉？
「二少女乃女乃每天喝的這些藥都是些什麼藥呢？怎麼整整熬了兩個月喝都不見效？」她忍不住懊奇地問道。「二少女乃女乃，下回嚴大夫來診病時，要不要讓他換個藥方？沒有效的藥就別喝了。」
始影默然怔住。在這個府里，最清楚她病情的人只有嚴大夫、公公、婆婆和管朗，但是每個人對她的病情都是諱莫如深，從上到下，所有人都很有默契地不過問她的病，所以究竟她得的是什麼病，連她自己也不知道。
其實，她也不想知道。嫁給管朗的日子很幸福、很快樂，管朗百般地寵愛她，能擁有這樣幸福的婚姻和一個她深愛的男人，這已經足夠了，她別無所求。
因為她很清楚，這是她要付出的代價。
「春蕊，以後你別在二少爺面前提到我的病，尤其是我嘔血的手絹，別讓他看見了。」她柔聲叮囑。
「是，二少女乃女乃。」春蕊困惑地看著她，但不再多問。
對春蕊來說，她可有自己的打算。她對始影照顧得很周全，極力討好她的歡心，對她來說，以前那位二少女乃女乃不好應付，但是這位藥罐子新二少女乃女乃柔弱得很，又成日病殃殃的，只要細心照顧好了，說不定新二少女乃女乃以後依賴上她，離不開她了，她還有機會能當上二少爺的侍妾。
始影其實多少模得出春蕊的心思，因為常常看見春蕊在侍候管朗更衣時，總是若有似無地挑逗他，媚眼勾人，她雖看在眼里，卻從不說破。
對于管朗的性子，她早已經模透了，只有他想要的女人，而沒有女人想要的他，所以她很清楚春蕊永遠不可能得到她想要的。
被這樣一打擾，她作畫的興致也都沒了。
「我們回去吧。」她輕輕擱下畫筆，緩緩起身走出涼亭。
接近晌午，太陽毒烈，地氣上騰，整個花園熱得好似蒸籠。
始影被烈陽曬得頭昏眼花，一進屋，她剛坐下來，就覺得胸口一陣絞痛，她驚喘口氣，從懷里抓出手絹搗住口，一口血立刻吐濕了手絹，連帶剛才喝的藥也一起全部吐了出來。
「二少女乃女乃！」春蕊嚇白了臉，慌忙捧來痰盂接著。看到始影把她辛辛苦苦熬的藥都吐光了，她忍不住煩惱地嘆口氣。「這下子又要再去熬藥了。」
「春蕊，對不起。」始影的臉色蒼白嚇人，痛苦地倒在床上。
「二少女乃女乃，你怎麼樣了？要不要我去叫二少爺來？」看始影難受的模樣，她心慌得有點不知所措。
「不要，千萬不要！不要讓他看到我現在的樣子。」她勉強起身，定到梳妝台前坐下，淡淡地勻上一點胭脂。
這時，房門忽然被推開，始影的心一跳，看見管朗笑著走進來。
「不錯，很听話嘛，乖乖地回來了。」他斜倚在梳妝台前笑看她。「為什麼上胭脂？我不是讓你小睡一下嗎？」
「這是春蕊慣用的困脂，我瞧顏色還不錯，就拿過來試試。」她匆匆朝春蕊使了個眼色。
「是嗎？」管朗狐疑地拿起困脂看了一眼。
她轉過身，瞥見痰盂，想到里面有她吐的血和吐的藥。
「春蕊，給我倒杯蜜茶來。」她示意春蕊把痰盂一起端過來。
「是。」春蕊倒了一杯蜜茶端過來給她，並機敏地拿痰盂讓她先漱了漱口，然後名正言順地捧著痰盂出去。
始影松了口氣，慢條斯理地喝著蜜茶，想藉蜜茶的香甜味道蓋去她口中的藥味和血的味道，因為依管朗的習慣，他總是會出其不意地吻住她，所以她總是要小心翼翼地不讓他察覺。
「影兒，寧波的錢莊有事需要我過去打點，你可要和我一起去？」他伸手撥攏她微亂的發絲。
「當然，你去哪兒我就去哪兒。」現在和他在一起的每一個時辰、每一寸光陰，她都要把握住。
「好，我們明日就動身。」他笑著輕輕橫抱起她，放到床上。「影兒，你是不是又瘦了？」他注視著她的眼楮。
「是嗎？是你多心了。」她偎進他的懷里，試著掩飾。
「不是我多心，只是你總以為我看不出來。」他擁緊她，把悲傷的臉深深埋在她如瀑般的黑發間。
「我很好的，你不要擔心。」她默默地撫模著他的頭發。「我最近一直在想，我們是不是應該趕快要個孩子呢？」
「影兒，你的身子承受得住嗎？」管朗捧著她的臉，眼神透露出他的期待和無
「我可以的、可以的……」她溫柔地送上紅唇，與他的唇舌纏綿。
避朗在她柔潤的口中嘗到了淡淡的血腥味。
他知道，她每一次嘔血都瞞著他，瞞得很辛苦，但是他偏偏都能知道。
他知道，卻不說破。
「影兒……」
他擁緊她，希望時間可以永遠停止在這一刻，他想就這麼一直抱著她，讓她永遠在自己的懷里入睡……
江南的深秋涼風迷離，爽煦宜人。
一艘精致畫舫安然棲于江面，畫舫中歡聲笑語，明月醉人。
「姊夫。」柔雁向她的前任丈夫舉杯致意。「姊姊都是因為有你的照顧，所以氣色才會這麼好，我敬你一杯。」
避朗笑著跟她干了一杯。「那我是不是應該謝謝你當初肯改嫁，要不然我跟你姊姊豈不是要私奔了？」
始影一邊喝著羹湯，笑不可抑。
「柔雁，你是有身孕的人，別喝這麼多酒。」柔雁的丈夫莫于興在一旁小聲地提醒著。
「我跟姊姊、姊夫喝酒，不要嗦行嗎？」柔雁拐了丈夫的手一記。
「是嗎？你有身孕了！」管朗和始影吃驚地喊。
「我有身孕很奇怪嗎？」柔雁皺眉嬌嗔。「成親半年多了，有孩子是很正常的吧？我現在的丈夫可不是姊夫啊，他可不會見到美色都不動心。」
避朗尷尬地一笑。
「誰說你姊夫見到美色不會動心的？」始影咯咯輕笑。「要不然我肚子里的孩子要怎麼來呀？」
「真是好巧啊！」莫于興興奮地笑道。「你們姊妹們是一起出嫁的，現在連懷孕都一起！」
「是啊！柔雁，以後我的孩子要你多多照顧喔，如果我不在了，希望你能當他的母親，幫我照顧他長大。」始影溫柔地凝望著妹妹，像要把她的模樣清楚印在心里似的。
柔雁怔怔地，覺得姊姊的話像是臨走前的托付，心里惶惶然地感到不安。
「姊說這話太見外了，你的孩子就是我的孩子，我一定會把他當成我自己親生的孩子來照顧的。」
「柔雁，有你這句話我就放心了。」始影安靜地微笑著，她的面容雖然蒼白，卻煥發著母親才能有的光輝。
「姊，你現在身子還行嗎？」柔雁擔憂地看著她尖瘦的面龐。
「我現在很好，比有身孕之前還更好，是不是？」始影轉頭笑望著管朗，一臉幸福甜蜜的模樣。
「是啊，以前吃完東西沒多久總是動不動就吐出來，可是現在好很多了。」管朗又替她添一碗羹湯。
柔雁注意到，姊姊都沒有吃肉，而且稍微硬一點的菜都不能吃，都是喝羹湯類比較多。
「我看是孩子在幫著你吃吧。」她忽然感到鼻酸，難過得差點掉淚。
「對，我也是這麼想。」始影的神情有一種簡單的快樂。「有了身孕以後，我發現自己的身體有了很奇妙的改變，我知道，那都是為了生下孩子而做的改變。」
「姊，你要趁這個機會把身子養好了，以後你還要生好多好多個呢！」柔雁認真地鼓勵她。
始影笑了笑，她的笑中不經意地流露出淡淡的淒涼酸楚。
「柔雁，萬一我生不出來了，你再幫你姊夫物色妻妾，我只相信你的眼光喔！」她半認真、半開玩笑地說。
「什麼？！」柔雁瞪大眼楮。「要幫姊夫物色妻妾？那當初我還改嫁做什麼？我們兩個共事一夫不就得了！」
莫于興暗暗咳了兩聲。
「柔雁，好歹也給你丈夫留點面子吧。」
「傻瓜！都已經有你的孩子了，你還有什麼好擔心的？」她輕敲丈夫的頭，語氣寵溺。
「是啊，柔雁現在是你的了，你可要好好地照顧她。她從小性子霸道，讓一讓就沒事了。」始影又是那種生離死別的語氣。
避朗的笑容已經有點強顏歡笑了，他默默地倒了杯酒，一飲而盡。
莫于興並不知道始影的病情，所以對她說的話一頭霧水。
而知情的柔雁，卻再也強撐不出笑容來了，她有不祥的預感。
在春天將來的時候，始影因為身體虛弱，提早生下了一個男孩。男孩因為太早生下來，小得連哭都沒有力氣。
「都是娘不好，這麼早就把你生下來……」始影淚眼婆娑，心疼地撫模著孩子小小的手和小小的腳。
「不必擔心，他是個男孩子，他會好好長大的。」管朗真正憐惜的是她，生孩子已經徹底耗盡她的體力了。
「管朗……」她握住他的手，緊緊貼在自己的臉頰上，淚水順著他的手指滑下。「雖然我們彼此之間從來都不肯提起，但是我們心里都很清楚，今生的緣分就要走到盡頭了……」
避朗將她緊緊擁在懷里。
「今生的緣分盡了，就等來生吧。」
「好，我答應你。」她溫柔地撫著他的臉，強忍著幾乎要令她窒息的尖銳疼痛。「我答應等你，來生我們再做夫妻。」
「好，只要你不嫌煩，就等著我。」他輕柔地吻她，像害怕觸痛了她。
始影幽幽地笑著。
「你忘了我的耐性很好嗎？我很能發呆，很能等待，我一定會耐著性子乖乖地等你來的。」她溫馴地靠在他的臂彎中，頭發相糾纏，臉頰相廝磨。
「不要再找大夫了，管朗，不要白費力氣了。」始影用微弱的力氣攀住他。「如果我們沒有多少時間，你就陪我說說話，不要再離開我了。」
避朗只能緊緊抱著她，在一種恐懼中等待著，什麼也不能做。
「你可知道，曾經有個瞎眼道士對我說，嫁給你，雖死猶生。」她閉著眼，甜甜地一笑。
「雖死猶生？」
「是。」始影微微地笑著，她不要看見他臉上惶恐的神色，也不要他如此脆弱、震駭。「孩子睡了嗎？」
「嗯，睡了。」
「他會好好地長大的，對嗎？」
「你要陪著他，他才能好好地長大。」不論何時，他總不忘鼓勵她。
「好，我想看著他長大，看著他走路，看著他學會說話……」她趴在他的胸膛上，輕輕地說。
「你當然可以，你一定可以看見的。」孩子對她來說，是一股支持的力量。
「你對他，可不能像你爹對你這樣。」始影柔柔地笑著。
「好，那如果他頂撞我，像我頂撞我爹一樣呢？」
「你就看他是為了什麼事情頂撞你。如果……是為了他喜歡的女孩兒，你會怎麼樣？」她的聲音微弱，小到幾乎听不見了。
「我不知道，到那個時候，我再問你。」他的鼻尖一陣酸楚。
「好……到時候再問我……」
「影兒？」他听不清楚她的聲音，低頭看著懷中的她，這才看見她沉沉地睡著了。