金呈霓氣喘吁吁地奔回宜香宮，心口怦怦跳著。
她以為今日宮里所有的人都會在大殿前為皇上賀壽，所以大著膽子離開宜香宮，想悄悄地出去走動走動，她猜想正午時分應該都忙著用膳，不會有人注意到她，沒想到還是給人撞見了。
想起那男子凝視她的目光，禁不住一陣心慌意亂，好半晌都無法使自己的心跳平靜下來。
不知道那一對衣飾華貴的一男一女是誰？她從未見過那般高貴美麗、氣質出眾的玉人兒，他們會是誰呢？
瞧那一身裝束和氣度，難道是永始帝的子女？
可是除非他們的母親是美麗高貴得如天人般的女子，否則，她不相信永始帝能生得出那樣絕俊出色的子女來。
她有些恍惚地倒了杯涼茶一口飲盡，氣息不定。
「阿霓！阿霓！你剛剛去哪兒了？我叫了你半天！」
相鄰的右屋傳來了急切的叫喊聲，金呈霓定了定神，走到相鄰的牆面，在靠牆角落里的一張木椅上坐下來，輕聲回答︰「太妃，我只是溜出去走了一會兒。」
「是不是叫人看見了，所以你才一路跑著回來？被誰瞧見了？沒事吧？」那干啞蒼老的嗓音中充滿了擔憂。
「不知道那人是誰，看不出身分來，不過應該不會有事。」
金呈霓怔望著斑駁的牆面，低聲回答。
「怎會看不出身分？我不是教過你該怎麼以服色來辨別身分嗎？石青緞底繡龍紋的便是王爺，赭河諦底繡龍鳳紋的便是皇子女，藏青色繡仙鶴麒麟的便是文武官，其它像宮女太監你自然分辨得出來了，這麼簡單的事，怎還會說看不出身分呢？笨死了！」康太妃罵道。
「那人的衣飾和太妃平時教我看的都不一樣。」金呈霓仔細回想著。「他們穿的是暗金花底的緞袍，身上都繡有龍鳳紋，奇怪的是那男子身上配戴著許多瓔珞寶石的飾品，我從沒見過有男人配戴那麼多的寶石，而那些寶石翡翠在他身上看起來又不奇怪。」
其實在這個皇宮里，她見過的人根本也沒有幾個，除了只見過一次面便摧毀她人生的永始皇帝以外，最常見的人就是每日為她送來膳食的小太監，還有偶爾好心過來探望她的梁公公。
除了這些人以外，與她最相熟的便是隔壁宮院這位瘋瘋癲癲的康太妃了。
「暗金花底繡龍鳳紋……配戴瓔珞翡翠寶石……」康太妃忽然低呼一聲。「我知道了，那是天鳳皇朝的人！」
「天鳳皇朝？！」金呈霓也吃了一驚。
天鳳皇朝國勢強盛，領土版圖是龍紀皇朝的好幾倍大，天鳳皇朝的人民遠比龍紀皇朝的百姓富裕安康，那是許多人所心羨向往的國度，難怪那對玉人兒的風姿氣度看起來就是不同。
「幸好你遇見的是外人，他們不會識得你。」康太妃說道。
金呈霓淒楚地一笑。其實就算遇見的不是外人，在這個皇宮里識得她的也不見得有幾人。
必想起三年前，她一身釵環被拔除卸淨，丟棄在這座蕭索沉悶的宜香宮時，她整整痛哭了幾日夜，哀悼著自己已一腳跨入墳墓等死的悲慘命運。
當時只覺得生無可戀了，沒想到，在鄰屋還有一個比她命運更悲慘的康太妃。
罷開始，只要她一哭，康太妃就發瘋地叫罵，詛天咒地；她若不哭，康太妃就會正常些。
綁來因為害怕听康太妃的咒罵聲，她便壓抑著自己不要哭。
她們被囚的這座宮院陰森破敗，四壁灰泥剝落，砌牆的青磚都出來了。剛被關進宜香宮時，她既驚懼又惶恐，就像將一個活生生的人丟進墳墓里等死的那種恐怖，所以當她知道鄰屋有康太妃時，心中的恐懼感消減了些。
雖然康太妃瘋癲，但至少是個可以陪她說話的活人。
康太妃的病時好時壞，有時瘋得厲害，有時听她說話又條理分明，甚至還會說些勸慰她的話，要她想開一些。
在一日復一日的孤清夜里，她們兩人靠著牆說話，互吐心事，她慢慢得知康太妃是永始帝的父親孝喜帝的妃子，在一場爆變之後，孝喜帝被軟禁，而她則被童皇後囚入了宜香宮。
听康太妃說，宜香宮囚過許多後妃，最後都發瘋而死，沒有人活著走出宜香宮。
她听得遍體生寒，徹底對自己的未來感到絕望。
在徹頭徹尾的絕望之後，她的心緒反倒平靜下來了。
在毫無希望的人生里，她唯有一個奢求，就是不想瘋癲而死。
這唯一的奢求便成為她生活的重心，而心慈的梁公公因此成為了她的貴人。
宜香宮被認為是皇宮中最不祥之地，是一個連太監、宮女們都不願意靠近的地方，但是梁公公並不迷信這些。
他憐憫康太妃的遭遇，同情她的處境，偶爾會帶些衣物和吃食過來，時時照應接濟她們。
她不想象康太妃一樣終日陷溺在過去的仇恨里，天天咒罵人，為了不讓自己因為整日無事可做便胡思亂想、怨天尤人，她悄悄懇求梁公公給她找些書來，唯有讀書才能使她平靜。
此後，梁公公每回來探望她，就會帶來幾本皇子女們幼年讀過的舊書給她，她每日總是伏案看書到深夜，藉此忘記痛苦，忘記折磨她心靈的怨與怒。
在這樣苦悶淒清的日子過了整整一年之後，梁公公見她性格膽怯又乖巧听話，相信她做不來什麼出格的事，便悄悄地給她的柵門換上可以活動的假鎖，讓她能夠走出宮院透透氣。
然而，像她這樣的待遇，便是瘋癲的康太妃永遠不可能得到的。
梁公公就算再憐憫康太妃，也不敢把瘋癲的她放出去，而據說永始帝曾有意將她放出冷宮，最後也都因為害怕瘋癲的她為亂驚嚇後宮而作罷。
見康太妃如此遭遇，她便時時刻刻警惕自己，盡避長夜淒清寂寥，人生痛苦無望，她都絕對不要因此而瘋狂，不要讓自己成為另一個康太妃。
「阿霓，你听，在唱戲文呢！」康太妃驚奇地大喊著。
金呈霓也听見了遠處傳來悠揚的笙管簫笛聲。
棒著牆的兩個人靜靜地傾听著，听那戲文中唱道——
「海南荔枝味尤甘，楊娘娘偏喜啖。采時連葉包，緘封貯小竹籃。獻來曉夜不停驂，一路里怕耽，望一站也麼奔一站！」
這戲文中說的是盛寵的楊貴妃因愛吃海南產的鮮荔枝，卻因為海南路途遙遠，荔枝過了七日香味便滅，因此整得人仰馬翻的情態。
金呈霓听了並未有多深切的感受，但是康太妃卻低泣了起來。
「我若能得皇上一日這般的寵愛，便是死也甘願。」
康太妃說著，更加痛哭不止。
金呈霓輕輕嘆息，這樣的痛泣她再熟悉不過了。
巴康太妃相處三年，自然清楚她的遭遇，她雖是孝喜帝的妃子，但孝喜帝卻從不曾寵愛過她，以至于連個能保她性命和地位的皇子女都沒有，只能任憑憎厭她的皇後欺辱。
然而，反觀自己的遭遇和命運，不是更可笑可憐嗎？
永始帝一句「眼不見為淨」，就決定了她囚入冷宮的命運。
她和康太妃不同之處在于她對永始帝只有厭惡而沒有一絲情感，她並不在乎有沒有聖寵和君恩，所以那類君妃間纏綿的戲文並不能打動她。
她知道康太妃至少還得哭上大半天才會停，便起身走到屋內唯一的一張矮桌前，拿起看了一半的《梓人傳》繼續讀。
遠方的笙簫聲、纏綿悱惻的戲文、康太妃的抽泣聲，都仿佛與她無關。
安題很不喜歡龍紀皇朝的皇宮。
他並不是不喜歡皇宮的建築，而是不喜歡這個皇宮里的「人」。
永始帝已經連著幾日以款待他為由大擺盛宴了，皇宮里興建的戲台日日演得淋灕，唱得酣暢。
雖然他也欣賞這些歌舞百戲，但是對于永始帝過分殷勤的款待、多如繁花般令人眼花撩亂的眾妃嬪，以及整天圍繞在他身旁談吐無味的皇子公主們，都讓他應付得萬分疲憊而且漸感不耐。
「宰相每商量，大國使還朝多賜賞，早是俺夫妻悒怏，小家兒出外也搖裝，尚兀自渭城衰柳助淒涼，共那灞橋流水添惆悵。偏您不斷腸，想娘娘那一天愁都撮在琵琶上。」
此時戲台上正上演著《漢宮秋》昭君出塞一節，台下的眾宮嬪與皇子公主們你一言、我一語地評說著——
「這漢朝的皇帝真是沒用，為保皇位竟犧牲自己的妃子，實在太殘酷了。」
「听說北方異族住的是草木稀少的不毛之地，成日風沙滾滾，被漢朝皇帝拋棄的王昭君真是可憐啊！」
「听說蠻族人都穿獸皮吃生肉，騎馬都不上鞍的呢！」
「老天爺，真是野蠻人！」
「我若是那個被送去和親的妃子，一定會發瘋的！」
坐在廊下忍受著悶熱的楚安題，一听見這些無知的議論，再也忍不住低頭笑出聲來。
永始帝的皇五子正好坐在安題的身旁，听見他的笑聲，便問道︰「二殿下，你笑什麼？什麼事那麼好笑？」
「沒什麼。」他搖搖頭，目光淡淡落在永始帝的臉上，意有所指地說︰「我只是很好奇，沒有人是王昭君，誰會知道王昭君對自己的命運是感到痛苦或者根本就是慶幸呢？嫁給蠻王當王妃，說不定會比當漢王的妃子快樂。」
想當年，他的母後不也正是被永始帝當成獻禮送給他的父皇嗎？有誰知道他的母後如今會是最幸福的女人。
「二殿下的說法真是有趣。」另一旁的皇四子陪笑著。
「遠離自己的家鄉，到了蠻荒未開化之地，這是任何女子都無法感到快樂的事，二殿下，你太不了解女人了。」
三公主笑靨婀娜，斜睨他一眼。
安題淺淺一笑，不以為然地說︰「我的母後不也遠離家鄉嫁到異國嗎？但如今她已把異國當成自己的家鄉了。」
永始帝並沒有听出安題話中的隱意，撫著下巴笑道︰「七皇姑已是天鳳皇朝的皇後，當然會把天鳳皇朝當自己的家鄉。安題表弟尚未成親，怎會懂得女人的心思呢？朕的妃子可沒有人願意嫁到蠻邦的。」
安題笑而不語，視線從那些衣裙繽紛、精心打扮過的妃嬪臉上淡掃而過。
他注意到，那日在花樹下見到女子並不在其中。
看來那女子真像姊姊說的，是失寵于永始帝的妃子。
他若有所思地從冰鎮著水果的瓷盆里拈起一塊冰放進口中消暑。
這些打扮得華麗奪目，唯恐落于人後的宮嬪們，對她們毫無所悉的國度擺出一副輕視的態度，無知得令他反感。
他愈坐愈覺得索然無味，便站起身告退。
「安題表弟怎不多坐一會兒？」永始帝殷勤喚道。
「表哥見諒，我已熱出一身汗，回去換了衣袍再來。」他找了個借口退席。
永始帝微微頷首。「好，那就快去快回吧。」
安題轉身大步離開，天氣悶熱得讓他受不了，他邊走邊解開領扣，走到梧桐樹下才覺得稍稍涼爽一點。
午後的陽光很慵懶，熱得連鳥都躲在梧桐樹上乘涼，懶得飛了。
他並沒有直接回到永始帝安排給他住的居所，只是沒有目的地閑閑漫走。
穿過一道垂花拱門，轉過一道山石，他隱約听見淅瀝瀝的水流聲，再往前走，便看見兩塊山石的夾縫間涌出一道水泉，他走過去彎腰掬水洗臉，見到翠綠茂盛的野草雜樹叢中開著幾株嬌小柔弱的七里香，雪白的花瓣、馥郁的香氣，讓他的心一動，想起了佇立在花樹下怔怔出神的女子。
這幾日，他已經不經意想起她好多回了，她淒楚憂傷的眼眸就像尖銳的鉤子鉤痛著他的心口。
她明明就在這個皇宮里，但是為何在任何宴席上都見不到她的影子？
失寵的嬪妃。
這幾個字讓他悶悶不樂的牽掛了好幾日。
他抬起頭來，看見天藍得好似一片平靜的海，遠處的戲台前花團錦簇，搬演著虛虛實實的宮廷大戲，而她，一抹如輕煙薄霧的女子，在何處？
他有意尋找她，于是刻意挑僻靜的路走，走了大半日，在經過一片枯萎的花木叢後，便看見一座年久失修的院落，杳無人跡，甚為淒涼寂靜。
穿過重重樹影，他看清楚了那宮院正面的兩扇殿門前各裝上柵門，柵門上還掛著一道重鎖，形式與監牢無異，殿門上雖懸有一塊匾，但因為字跡斑駁模糊，看不清楚寫著什麼字。
他很驚訝在龍紀皇朝的後宮里竟然會有一座像監牢一般的宮院。
他慢慢從殘破的宮院前走過，意外看見院落一角開著月季花，月季花旁並無雜草，像是有人特別整理過，而另一個角落有一口淺淺的小井，井口旁的木桶是濕的，看起來像才剛剛有人打過水。
就在他四處打量時，听見身後傳來細微的腳步聲，他側轉過身來，就看見了他正在尋找的女子，那女子乍然看見他，驚怯不安地呆站著，慌張的神情宛若一池被撥亂了的靜水。
「我終于找到你了！」
他一時間太驚喜，便沖著她笑喊。
「找我？」金呈霓不安地左右張望，又驚又怕，不敢看他。「那日我無意沖撞你……我只是在那兒站一站而已……」
「你沒有沖撞我，別害怕。」
他柔聲說著，像安撫一只受驚的小兔子。
安題的溫柔並沒有化開金呈霓緊繃的情緒，她明顯焦躁不安，雙手不停扭著手中的書冊。
「那你為什麼找我？」她既驚慌又害怕，滿腦子開始胡思亂想，語無倫次地說道︰「是不是因為你擔心你們說了什麼話不該讓我听見？或者不該讓我看見了你們？你放心，我那日只是一個人站在那兒發呆，我什麼也沒听見，什麼也沒看見，我只是這個宮里一個無關緊要的人，我連你們是誰都不知道，你用不著擔心我會去揭穿什麼，我不會的、我不會的！」
安題呆愕住，半晌，才從她的話中弄清楚她誤解了什麼，忍不住笑出聲來。
「你誤會了。」他忙解釋。「你看到的人是我的姊姊，我們兩人是姊弟，並不是做了什麼不可告人的事害怕被你揭穿，你不必那麼害怕。」
「既然如此，你……你找我干什麼？」
他的解釋讓金呈霓更加困惑，眉眼之間的憂懼更深。
安題深吸口氣，緩緩一吐。
「沒什麼，我只是想知道你好不好？」
金呈霓原來不敢直視他，始終一直垂著眼，卻因他這句話而迅速地抬起眸，目光錯愕地凝滯在他的臉上。
「你還好嗎？」他的嗓音低沉且溫柔。
金呈霓木木呆呆地站著，仿佛不敢相信自己的耳朵，他對她而言還只是一個陌生人，卻為何對她付出如此關懷？
這三年來，她不曾听過比他這句更真摯的話語，像是忽然之間有人明白了她這三年以來所受的種種苦楚，感動之情沸騰也似地在她的心頭翻滾，她心中的澎湃洶涌終于難以遏止，猝然間淚水涌上來，晶瑩的淚珠成串成串地滾落，流了滿臉滿腮。
「別哭、別哭！你是不是受到了什麼委屈？你試著告訴我，我來幫你好嗎？」
安題被她的眼淚嚇住，手足無措地看著她。
金呈霓知道自己失態了，但是她難以克制內心刺骨的酸楚，低頭用雙手蒙住臉，泣不成聲，原本握在手中的書冊滑落了也不自知。
安題替她拾起掉落的書冊，被她痛苦絕望的哭泣震懾住了，他無從想象她究竟受了多大的委屈？
「阿霓，你在跟誰說話？阿霓！」
康太妃在她的屋里叫喊著，金呈霓驟然從迷亂中清醒，立刻想到要是讓康太妃知道她單獨和來自天鳳皇朝的陌生男子說話，一旦她瘋癲起來胡言亂語，她便沒有命了。
倉卒間，她忘形地扯住安題的衣袖，將他拉到宮院後方，直到听不見康太妃的喊聲後，才紅著臉松開手，遠遠地站開來。
「那屋里的人是誰？」
安題詫異地問道，一邊打量著掉滿殘枝落葉的後院。
「那是康太妃。」
金呈霓順了一口氣，迅速擦干臉上的淚水，雖然聲音中仍帶著一絲哽咽，但激動的情緒已經慢慢平復了下來。
「太妃？是前朝孝喜帝的嬪妃嗎？」安題驚奇地揚起眉。
金呈霓默默地點頭，飛快地抬眸看他一眼，又羞怯地別開去。
那日驚鴻一瞥，並沒有機會細看他，此時才發現這個男人不論外貌或氣質都足以傾倒眾生。
「為何她被鎖住，而你卻可以自由行動？」他提出困惑。
「我也被鎖了一年，後來梁公公才幫我松了鎖，讓我可以在宮院附近走走，但是我得小心不能讓人發現，否則就會害了梁公公。」她頓了頓，低聲說︰「康太妃犯了瘋病，所以梁公公不敢松她的鎖。」
「原來是這樣。」安題低頭看了眼書冊的封面，微訝地問︰「《考工記》？這是你讀的書嗎？」
金呈霓臉色微紅，從他手中接過書冊，囁嚅地說道︰「讀著玩兒的。」
「這是記載齊國百工之事，你怎會有興趣？」
他以為女子愛讀的是一些風花雪月、傷春悲秋的詩詞。
金呈霓淡淡苦笑。「我原是沒有興趣的，但是……別無選擇。誰知細讀之後，竟慢慢讀出了興趣來。」
安題深深看她一眼。
「姊姊說你是失寵于永始帝的嬪妃，你是嗎？」他小心地問道。
「可以這麼說吧。」
金呈霓羞怯苦澀地一笑，沒有再多作解釋。
其實，她並未受寵過，又何來失寵之說呢？
「你當真住在這個地方？」
他注意到樹下的石桌和石椅上很少有落葉，看似時常有人坐過。
「我和康太妃都住在這里。」待情緒平靜下來之後，她開始意識到自己不該與他有太多接觸。「這里是不祥之地，而你是皇上請來的貴客，不應在此逗留太久，請你快些走吧。」
「你知道我是誰？」他微訝。
「你是天鳳皇朝的人，對嗎？」她只知道這麼多。
「我叫楚安題，方才听康太妃喊你阿霓，你的名字叫阿霓？」他溫和地笑問。
金呈霓低頭不語，莫名地紅了臉，只覺一顆心怦怦地跳得很凶。
她的理智很清楚自己的身分不該再與他繼續說話下去，但是他那一雙明亮開朗、真摯坦誠的黑瞳中流動著對她深深的憐惜，讓他看起來那麼親切溫柔，情不自禁地就想拿他當親人般依戀，這個想法令她震驚，她甚至還不知道他是誰。
安題抬起頭打量四周，輕輕搖頭說道︰「這個宮院已經很殘舊了，實在不適合再住人，你和康太妃不能再繼續住在這里，我會跟皇上提起這件事，希望他可以將你們安置到好一點的住所去。」
「不、不用！」金呈霓驚恐地搖頭。「不能讓皇上知道我見過你，我和康太妃是有罪宮嬪，至死是不能離開宜香宮的！」
「有罪？」他深深蹙眉。「你們有什麼罪？為什麼至死都不能離開？」
金呈霓怔愕住。是啊，她們有什麼罪？她們有什麼罪？
「自古以來皇上就有生殺大權，何用多問緣由。」她清冷地一笑。
「你放心，我會救你。」他不假思索地喊。
她渾身一震，身子縮了縮，怯怯地道︰「我想皇上不會願意外人干涉他的家務事，多謝楚公子關懷，我得回去了，萬萬不能讓人看見我在宮外走動。公子，也請你快離開這里，請你快離開吧！」
「不用擔心，我一定會救你出去，相信我。」他堅定地再說一次。
金呈霓微怔，心中一陣切切的感動，淡淡的紅暈飛上了面頰。
「多謝公子一片好心，可惜沒有人可以左右得了皇上，公子救不了我的。」
她悵然一嘆，眼中有空茫的沉靜和深深的寂寥。
安題淡笑不語。
當他決定要救她時，就會用盡一切力量救她。