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末代艷姬 楔子

作者︰歐陽青類別︰言情小說

清順治三年揚州城

揚州城門緊閉,城內人心惶惶。

「韃子兵快來啦!大家快回家去閂緊門閂,別再出來了!」城內「賓來客棧」的伙計小四,拿著鑼四處敲打嚷嚷著。

「賓來客棧」錢老板只來得及拉著他問了一句︰「怎麼來得那麼快?不是說還遠在百里之外嗎?」

「可不是嗎?昨兒個夜里韃子兵悄悄拔營,今兒早上已經移到城外二十里處了!城頭上各位軍爺們正嚴陣以待呢!我堂兄阿武說,史閣部已經有三個晚上未曾合眼睡覺了。」小四邊跑邊回頭,話未說完,人已經跑進東大街奔走相告了。

隋煬帝開鑿運河後,揚州城處運河之中,為蘇浙漕運必經之地,經歷數代富商大賈的聚居,此刻的揚州已是富甲天下、人口眾多,城內的繁華富麗並不亞于京城。但這些日子以來,清兵大肆南下,攻城的危機彌漫在百姓心頭,就連平日笙歌達旦的瘦西湖畔歌樓舞榭,近來也是生意清淡、門可羅雀。

揚州城上官兵們手執槍盾,小心戒慎地望著城外二十里處的韃子軍營。綿延了好幾十里的韃子軍營聲勢浩大,光是迎風招展的大旗就有上百面,這回他們是鐵了心要來攻城的。

此時,城頭上出現了一位身著軍服、威風凜然、眉眼之間又極富文人氣息的武官。守軍將領上前躬身行禮︰「史閣部,韃子兵目前還沒有動靜,看來今天是安全的了。」

那被稱為史閣部的,正是明朝末年忠心守城護國的史可法。明朝崇禎皇帝在煤山自盡殉國後,北邊江山已被滿清佔去,但江南卻因為揚州城守得緊,清兵屢攻不下,故這次清攝政王多爾袞,偕同滿清第一大勇士鰲拜親自攻城來了。

史可法輕捻青須,攏緊了兩道濃眉,那斯文俊秀的臉龐滿是憂郁的神情︰「他們在城外扎營就是要向我們示威,等我們士氣低落、人心渙散的時候,就準備要一舉攻城了!」

那將領雙眉揚起,一拍胸膛︰「閣部放心吧!弟兄們早已將生死置之度外,個個都是奮勇備戰,打起精神來守城!這一回城要是破了,大家一塊去見閻王吧!」

史可法見他英氣勃勃,笑了笑以示贊許,但憂郁的神情絲毫未減。

「韃子兵派了十萬大兵來攻城,這回是否能像以往幾次那樣順利擊退來軍,實在要看上蒼護不護佑我大明了。城破,我們一死而已,但大明最後的一片江山可就不保了。」

那將領嘿了一聲︰「閣部,你看這次咱們守不守得住?」

史可法沉默了許久,才開了口︰「城在人在,城亡人亡。」

倏地,遠方的韃子軍營發生了變化,那將領瞪大了眼失控得驚呼︰「韃子兵要攻城了!」

史可法心中一驚,凝神望去,遠方煙塵滾滾,馬聲噠噠,韃子兵高舉帥字大旗直沖而來。天邊山頭紅日將盡,余暉將大地染得一片血紅;韃子兵猙獰的面孔、閃亮的刀鋒此刻在他的眼里看來全是一片殷紅,就在這揚州城上展開了一場驚逃詔地的兵戎死戰——滿漢決斗。

不久,清兵入城!

§§§

典雅肅靜的韋家莊,在昏黃余暉的照耀下,顯得格外的詭譎與不安,原本充塞在高樓庭閣、秀麗花園的吟誦詩詞聲、下人低語干活的笑鬧聲,此時全不復聞,只感到一陣山雨欲來前的無語靜默。

突然間,一個急促高亢的聲音如裂帛般的破壞了這片寧靜。

「老爺,夫人,不好啦!韃子兵人城來啦,老爺!」一個家僕扮相的年輕人邊跑邊喊地穿過重重庭院樓閣,氣喘吁吁地沖進大廳。

韋家莊上上下下、老老小小三十余口人,全都神色驚惶地聚在一起,听到這駭人的消息,都不知如何是好,望著莊主韋志華,等他下決定。

韋志華摟緊了懷中最疼愛的小女兒,沉著地問︰「怎麼會這樣?韃子兵怎麼來得那麼快?史閣部呢?韋福,你快說說城里的情形到底怎樣了?」

那名喚韋福的年輕人喘了一口氣︰「韃子兵在傍晚時候攻城,城頭上的守軍抵擋不住,不到一個時辰,城門就大開了,史閣部殉國而亡!現在韃子兵正在大肆屠殺百姓,城內有好幾處都起火啦!老爺,我們快逃吧,再遲就來不及了。」

韋志華倒吸了一口氣,咬咬牙恨恨地說︰「韃子兵如此可恨,我們跟他們拼了!」

韋夫人聞言心中大慟,垂著淚說︰「相公,你不顧念我們,可也要看在孩子的份上,保住性命吧!」她兩個兒子已在與清兵交戰時陣亡了,她如今只想好好守著這一雙小兒女,別無他求,沒想到清兵還是來了。

韋志華心中一軟,望著懷中紅女敕女敕的隻果臉蛋,柔聲地問︰「小憐,你怕不怕?」

小憐是一個七歲大的女孩,綁著兩條烏黑的發辮,是個頗為漂亮的小泵娘。她不知愁為何物,柔女敕的童音揚起︰「爹爹在,小憐不怕。」

韋志華嘆了一聲︰「小憐真乖!來,跟著爹爹。漢陽你也過來,我們往南方走吧!」他抱起小憐,拉過一個十二三歲的大男孩,準備出城了。

韋福跟在一旁背著包袱,急急忙忙地說︰「老爺,只剩下東門還沒有韃子兵守著,我們往那兒走吧!」

可是來不及了,他們一打開大門,清兵就如同洪水一般涌入,見人就殺,妻妾僕奴頓時死成一片。韋志華見情勢危急,匆忙之間將兩個孩子推進了芍藥花叢。揚州芍藥冠絕天下,韋家莊的花更是枝葉繁茂,疏落有致,那兩個孩子身形尚小,躲在花叢間一時也看不出來。

韋志華只來得及低聲叮嚀了一句︰「漢陽,照顧小憐。」俯身吻了吻那兩個鐘愛的孩子,便轉身迎向韃子兵了。

小憐渾身戰栗地望著爹爹被韃子兵的刀砍得身首異處,她慌得大叫,卻馬上被哥哥的手捂住了小嘴。她可以感到小扮哥的手也是冰涼且顫抖著的。她瘋狂的淚奔流在小扮哥的手上,死命地盯著眼前猶如噩夢般的情景——爹爹、娘、嬤嬤、杏姑、韋嬸嬸,每個人都被惡魔似的韃子兵砍得身首異處,血濺在她往常好戲游玩的庭院!她小小的心靈第一次感到了死亡的殘忍,她也開始嘗到了恨的滋味。

清兵入關以後,在揚州等地遇到了漢人強烈的抵抗,揚州尤其久攻不下,如今卻在一夕之間手到擒來,清兵惱恨這座城的軍民頑強不肯屈服,所以一進城不分老幼,見人就殺,一連殺了十天,史稱「揚州十日」。

偌大的一座繁華富麗、美似天堂的揚州城,此刻變成了一個修羅場,遍地尸首、戰火不斷。此後月余,竟成了人人口中的死城。