佇立風中良久，獨孤絕仍無法在兩者之間取其平衡點，心思單純的她，也學不來敷衍推托那一套，對于一切，她感到極為無奈。
她轉身緩步移向鏡樓，心思仍擺在大哥先前那番話與那抹令人心疼的眼神，渾然不覺身後有個黑影悄悄跟著。
直到——
一道刀光從左後方而來，襲擊的竟是她行動不便的左小腿！沒有防備的她走避不及，左小腿硬是被劃上長長一條傷口，衣服下擺迅速被鮮紅的血染遍。
她「哼！」了聲，反手推出一掌，將偷襲的人逼退幾步，右手便要拔劍——這時她才想起她的劍早已解下，遺留在房中。她只能雙手成掌，赤手空拳應敵。
那人持彎刀，左劈右砍的讓她難以應付，再加上腿受傷了後，行動更加不便，體力已漸感不支了。
就在她以為這回逃生無望時，那人竟突然收了勢，她退後幾步，終感無力，跌坐在地上喘息著，這才看清那人的面貌。那人是名老者，眉目青稜，鬢邊長胡皆已花白，唯有雙眼仍狂熱似火，直勾勾的瞅著她。
「你是誰？我在莊里沒見過你。」
那老人哈哈一笑，狂妄的說︰「你真沒見過我嗎？早在十五年前，我就已見過你，若不是我身上有傷，被人絆住，你這條小命早就沒了。」
不用他繼續描述，獨孤絕也能清楚的知道他的來意。「你想怎樣？」
碧若金湯的無爭山莊，這人竟然來去自如，且無人知曉，她心中已有覺悟。心中嘆道︰大哥，抱歉了，不是我選擇復仇，而是命運找上了我。
「江湖上傳說，凌家之後帶著兩本秘岌躲進無爭山莊，我不辭辛苦的跑來，想親眼瞧眼。」那人上下打量她幾眼，「看不出來心塵那老和尚會栽在你手里，還是你有別的本事？」
又是為大輪斬和藥書而來。突然，她冷冷笑了笑，「連等上兩個月的耐心都沒有，這麼急著暴露身份，豈不是太不智了？」
「我已經等了十五年，還會在乎這一點時間嗎？」那老者踱步在她四周，得意的瞧著他的囊中物，「我敢來到這里，自然是有把握不會讓人認出來。」
「莊內有人和你勾結？」難道她連這里也不能待了？這令她雪白的臉上最後一絲血色盡褪。如果連這里都不能安心住下，天下之大，當真無她容身之處。
「你就錯了，我是以做客的身份住進無爭山莊，大莊主和我是多年老友，任誰也不會懷疑我的身份，更不會發現我和十五年前的事有關，所以，你說我是不是很聰明呢？」他笑意頓止，「我沒有耐心跟你再耗下去，這里隨時會有人經過，若是看到我們這樣就不好了，你說是不是？快把書交出來！」
她撇唇一笑，冷冷看著架在自己脖子上的刀，「我不可能把書交給你。」
「你是敬酒不吃吃罰酒，可別怪我不給凌家留下最後一滴血脈。」老者有恃無恐。
「書不在我身上。」見他似乎不信，她又道︰「你既然住在莊里，就該明白凌海心另有其人。」
「這也是我感到奇怪的地方，雖然明知凌海心住在觀楓樓，可是，你的長相面容，都像極當年的美男子凌休恨，若說你才是凌家傳人，那觀楓樓的凌海心又是何人？」他低喃，和心塵當初以貌取人的直覺完全一樣，都認為獨孤絕才是那個「凌海心」。
原來這些日子她一直被人悄悄監視著。獨孤絕內心冰涼一片，那她和大哥的一舉一動不全看在別人眼里？大哥回到自己家里，自然不會在熟悉的環境中設防，可是自己呢？
不應該啊！她強自打起精神，「書不在我身上，在那個凌海心手里，不過，她現在可是無爭山莊的貴客，人在觀楓樓的層層保護中，你偷襲得逞的機會並不大。」
他冷哼了一聲，「那就得試試看。」他說完後，整個身形飛掠出去，一轉眼，人已在五里之外，遠遠的聲音仍傳來，「如果我找不到那兩本書，你和她都難以活命，記住了！」
獨孤絕挑眉一笑，掙扎的起身，走了幾步，小腿上的傷，痛得她小臉皺在一起，走起路來更跛了。她一步一步捱到鏡樓，對周遭的僕人投來好奇與不解的眼光不屑一顧。
因為他們從沒關心過她，她不需要對他們解釋什麼，誰愛說話就去說吧！反正她什麼也沒有，什麼都不在乎了。
她該擔心的是，仇人竟然混到山莊里，而且也將目標放在自己身上，這該如何是好？大哥現在已經夠煩的，這件事千萬不能讓他知道，否則……
轉念一想，大哥會怎麼做呢？當她和凌海心同時遇險，大哥會先救誰？
沒有答案啊！她淒然的笑了。
*9 *9 *9
吹櫻樓在冬天是個不討喜的地方，櫻花枝葉落盡，正在等待來年春天的璀璨光華，但現在，光禿禿的模樣令人見了莫名感傷。
盡避如此，楚家老大楚朝霖仍然將樓里裝飾得溫暖明亮。由于雨初晴喜歡熱鬧，楚朝霖極為好客，所以，吹櫻樓倒成了無爭山莊最熱鬧、最高朋滿座的地方。
這晚，雨初晴突發奇想，將莊里的兩位年輕女客請來，又怕她們尷尬，順便將莊里的主人全請了來，倒像是楚門家宴，再加上凌海心和獨孤絕兩位貴客。
「嫂子，我好像聞到陰謀的味道，敢情今晚是寶貝佷子的相親宴？」年紀最小的楚家長輩楚靖南，趁著兩位女主角還未到之前，機靈的打听消息。
「偏有你這麼會想，御庭要是肯听我的安排，怎會至今婚事都無著落？」雨初晴是位中年美婦，柔媚的偎在丈夫身邊，仔細盯著僕奴的準備工作，務必將今晚的宴會辦得完美無缺。
楚靖南促狹的向她擠眉一笑，「依我看，御庭今晚是趕不回來的，誰是他的理想佳人，由我們幾個長輩拿主意吧！」
「不妥！御庭這孩子早已心有所屬。」楚慕雲淡淡的陳述所見，不願這些旁觀者太過一廂情願。
老三的話雖不多，但每回都切中要點，楚靖南和雨初晴互望一眼，異口同聲道︰「你看是誰？」
「何不讓他自己來說？」楚慕雲不趟這渾水，將問題丟回。
「我瞧凌姑娘比較好，知書達禮。美若天仙，雖然眼前的三派之事有些棘手，不過，當楚家的少夫人，凌姑娘夠資格。」楚家老四楚浩儒對凌海心大有好感，極力推薦。
楚靖南連聲附和，「我也這麼覺得，凌姑娘打從住進觀楓樓之後，人見人愛，對人又沒有架子，人人都喜歡與她親近，配上御庭溫和善良的個性正好，是對理想的才子佳人。」
「我不這麼認為，瞧他喜歡上觀楓樓嗎？御庭這小子對獨孤姑娘的好，才是教人大開眼界，他幾乎整逃詡膩在他倆房中，若說他會選擇獨孤姑娘，我一點也不意外。」楚慕雲持相反意見。
「獨孤絕來歷不明，身上又有殘疾，雖然我們楚家並不重門當戶對，但讓這樣一位個性孤僻又沉默寡言的人當御庭的妻子，似乎有點奇怪。」楚靖南並未見過獨孤絕，但光憑下人間的傳言，他對這女子就無好感。
楚朝霖想起兒子剛帶獨孤絕回山莊，挺身為她辯解的神情，不覺厭惡得很。
「好了，你們別再說了，凌姑娘已經來了。」
眾人停下舌辯，頗有默契的望向門口，凌海心與寧兒已出現在門外小徑，猶如仕女圖走出的可人兒一般，以月為神，以柳為態，以花為姿，柔美溫婉得不可思議，這樣的女子，是讓楚家上下一致傾心的。
凌海心一一見過眾位長輩後，落落大方的坐在雨初晴左手邊的客座，笑道︰「吹櫻樓好壯麗的景色，冬天已是如此，到了春天，想必更是迷人。」
雨初晴愛極了她的溫婉，親熱的拉起她的手，「若你喜歡，那就住下，到了來年春天，你不就可以觀賞，吹櫻樓的美景嗎？」
「就怕晚輩沒有這等福分。」凌海心淺淺一笑，神情絕美得教人驚艷。
「大嫂都已經開口，你就放心住下吧！」以凌海心長輩自居的楚靖南，順理成章的留人。心想，若能妥善安排她的未來，對恩人更能交代了。
「是啊！凌姑娘，你就放心在這兒住下吧！我在這里這麼久，還沒見過誰敢在山莊里鬧事的。」雨初晴頑皮一笑，看向老公，見他表示贊成，笑得更加開懷了。
「夫人，還是叫我海心吧！叫我姑娘倒似見外了。」
「好好，海心，你可是答應我了？」
「夫人如此盛情邀約，海心豈敢不從。」
「那好，你老實告訴我，你覺得我那寶貝兒子如何？」話題直轉，既然在座幾位大男人都不便開口，那就由她這個婦道人家來問吧！
「楚公子急公好義、體貼溫柔，是個不可多得的青年才俊。」凌海心的態度倒是灑月兌得很，一點也不造作。
眾人聞言一愣，與她最親近的楚靖南咳了聲，「大嫂的意思是，你對御庭的感覺如何？」
「很好啊！」她仍大方的笑道。
「那就好。」除了楚慕雲，一干長輩全放了心似的彼此交換會心的一笑，而其中楚朝霖略感憂心。
御庭這孩子究竟是何用意，放著溫柔甜美的凌海心不要，偏鐘情于獨孤絕。
「我們還要等什麼人嗎？」凌海心不解，時已酉未，就快要戍時了，大家都遲遲不動筷……哦，也許在等楚公子。寧兒下午探得的消息是他出門巡視商行，現在應該快回來了吧！
雨初晴皺眉，「還有一位獨孤姑娘，不知道為什麼事耽擱了。」
「不等她了，大家都餓了。」楚朝霖揮手讓僕奴端上洗手用的檸檬水，然後是開胃的四碟小菜。
當家主母雨初晴將手伸入檸檬水中洗淨，隨侍的僕人忙遞上白絹，其他人也跟著做。小菜不一會兒就都撤走了，陸續上了一大桌大魚大肉，花樣之多，款式之巧，光看就目不暇給，更遑論吃了。
楚靖南和雨初晴頗照應凌海心，在她碗中夾了半天高的菜，令她顧不得淑女形象的埋頭苦吃。
就在眾人氣氛融洽的用餐之際，獨孤絕拖著跛得厲害的左腿來到大門口，看看里面的溫暖笑語，她猶豫了，拿不定主意是要進去還是就此離去。
楚慕雲發現站在門邊怯生生的人後，親切的站起身陪她入內，「絕兒，你來了，快些進來。」
「三叔，我……」獨孤絕來不及後退，就被楚慕雲扶住手肘，強迫入席了。
她的座位被安排在楚慕雲的右邊，和楚朝霖正好對上，這其中只有楚朝霖和她打過照面，所以，楚慕雲向大家正式介紹她。
獨孤絕身著淡紫色衣衫，雖臉色蒼白得不見一絲血色，但眉如遠山，眼若秋水；粉女敕肌膚，白里透紅，似掐彈可破。唯一的缺點在跛了的左足，和眉眼中的冰冷，仿佛她對這一切全不在乎。若不是她的美令人驚艷，眾人只會對她的高傲產生反感。
寧兒站在凌海心身後，見之前一路同行的獨孤公子臉色豐盈些，身後長發松松的綁了一把馬尾，竟成一位標致的美姑娘，忍不住大聲驚訝，掩蓋住席間楚靖南沉重的喘息。「你……你不是男人嗎？」
「男裝打扮只是方便行走江湖，並不是絕兒有意欺瞞。」獨孤絕隨口解釋。
「原來如此，倒是我們主僕一路上失禮了。」凌海心始終溫柔的笑道，借以掩飾寧兒的失態。
「可是你一路上跟楚公子……」
「寧兒，不得無禮！」
寧兒的話頭被凌海心打斷，眾人只能好奇的看看這三人。獨孤絕一臉清冷死寂，沒有任何表情；凌海心眉頭微蹙，倒像突然發現什麼秘密；寧兒嘟起嘴，一副老大不高興的模樣。
「你們……以前見過？」雨初晴首先打破沉默。
「我們和楚公子一起上少林寺，之後就听人說獨孤……姑娘殺了少林方丈心塵，和楚公子雙雙失蹤，沒想到她和楚公子一起回到無爭山莊。」回答的是凌海心，獨孤絕不置一詞。
楚朝霖哼了一聲，「大家枯坐，就等你一人，難道沒有御庭在場，你連路都不會走了嗎？」
指責與不悅的箭頭全往獨孤絕這邊射來，但她沒有低下頭，也沒有半絲委屈的神情，只舉起筷子，慢條斯理的夾了距離她最近的一塊肉，沉默的吃著。
她沒有說會遲到是因為她睡過頭，也沒有說上午遇襲的那道傷口令她的腿更為吃力，當然也不會提到那個人的刀上有毒，為了去毒，她花了一下午的時間運氣療傷，以至于毒去掉之後，她也全身乏力的昏睡過去。
那道傷正劃在她最感羞恥的左腿上，令她狼狽的行走，楚朝霖責備的言詞，她並不在意，但讓眾人看到她最不堪的一面，她感到難受極了。
餐桌上因獨孤絕的加入，而有短暫的沉默，身為主人的雨初晴試圖引起大家的興致，「四弟，上回交代你辦的事可辦妥了？」
「早就好了，改天請海心到詠梅樓來拿就可以了。」楚浩儒接著道︰「大嫂，仿雜誥手郎君的字跡尚屬小事，難得你們會想到我。」
仿造大輪斬和藥書？獨孤絕心想︰這確是個權宜之計，既能移轉眾人的注意，也能確保凌海心的安全，只是無爭山莊已有人潛入，難保這計策不會泄漏，到頭來仍是白忙一場。
「多謝四莊主。」凌海心喜道。
「不客氣，」楚浩儒斯文的說︰「你的事早已是楚家的事，我不盡點心怎成。」
「四莊主，萍水相逢，你們已經幫我太多了。」
「再說謝字，我就算不生氣，大哥大嫂都要跟你翻臉了哦！」
凌海心舉起酒杯，「那我自罰一杯好了。」
她的豪爽令眾人一致贊賞。相形之下，獨孤絕就像個不出色的隱形人般，即使人是坐在這兒，可是心不知飄到何處，只是很機械式的舉筷到碗中，再慢慢的吞進喉里。
「海心，邀約三派的事真的不需要我們幫忙嗎？必要時，可以把地點改在這里。」楚家老大楚朝霖開口，他關心的還是原訂三個月之後的少林寺之行，而現在，還剩下不到兩個月的時間了。
「不用，約在少林，才能杜絕武當和青城不屑之徒的妄想。」凌海心婉轉拒絕，「我為莊里帶來的麻煩已經很多了，怎能再添新愁呢？」
沉寂已久的楚靖南突然開口，「獨孤絕，這是你的本名本姓嗎？」
「如假包換，也是謠傳殺了心塵的獨孤絕。」她以為他追究的是少林寺的事，于是懶得解釋，索性一口認了。
「我倒覺得你像極了我的故交友人。」
「哦。」獨孤絕淡淡應道，忍不住模模自己的臉，又是一個認得凌休恨的人，難道她和當年的他長得如此相像嗎？
楚靖南顧忌的望了凌海心一眼，又問︰「真的很像，你當真不肯說明你的來歷嗎？」
獨孤絕忽地一笑，絕艷的面容因這笑更為動人。「我的來歷再簡單不過了，無父、無母，從山里來，要往山里去，孑然一身，無依無靠，你放心，我在這里只是小住，我不會留下來。」
她的話等于直接要他們放心，也等于判了自己和楚御庭的未來死刑。在看清了楚家人對她的臉色後，就不難發現下人間的耳語可信度之高，她很識趣的，不屬于她的，她不要。
「我指的不是這個，我是問……」楚靖南鐵青著一張臉，「你為什麼要殺心塵?」
「為了報仇。」她頓了頓，「你們答應我大哥，不能逼問我不能說的事，而這個，就是不能說的。」
「難道你真是……」楚靖南為可能的結果而大驚失色，萬萬沒想到事實的真相竟如此錯綜復雜。
「不!我不是，我只是獨孤絕，其他的一切，我全不知情也不承認。」獨孤絕緩緩站起身，「我吃飽了，各位請慢用，恕我不奉陪了。」
她的離去，令眾人頓覺無味，轉而逼問楚靖南，楚靖南卻始終不語，只沮喪的坐在椅子上嘆息。
晚餐草草結束，連雨初晴特地準備的樂師都無暇表演，就遭打發，凌海心仍是受寵的嬌客，由四莊主陪同回樓。
一起回拂萍樓的楚慕雲忍不住開口，「老五，你今晚到底是怎麼回事，剛開始不是有說有笑，好好的嗎？」
楚靖南長嘆口氣，經過鏡樓時，右邊的樓里，燈光還未點上，顯然楚御庭今晚是來不及趕回來了。而左邊的樓中，燈光半明半滅，獨孤絕不知在房里做些什麼，想來她應該是很寂寞的。
沉吟了一會，他忽道︰「三哥，還記得我們同上少林分頭接回他們的事嗎？」
「怎不記得，還是你千求萬求，我才肯放棄練功，隨你再入紅塵。」
「唉！事情就壞在這兒，若是我去接御庭就好了。」
「為什麼？」
「沒什麼，你日後就會知道了。」他垂頭喪氣，快步掠過鏡樓，慕楚雲也只好跟上。
*9 *9 *9
曉曉說他走後，絕兒一直待在湖邊，近午時分才回房，什麼也沒吃就休息了，晚上參加父母辦的家宴，听說還惹得大家不快，這很尋常，不擅交際、慣常以冷漠面對一切的絕兒，本就應付不來長輩們的熱情逼問。但不尋常的是，絕兒不應該如往常，當作在湖邊發生的事全不存在。在她心里，到底怎麼看待他？
楚御庭經過吹櫻樓，馬上被未睡的楚朝霖和雨初晴叫住。
「回來啦，收獲如何？」雨初晴對莊里的事並不陌生，不過，基于以家為重的傳統心態，她比較喜歡待在無所不能的老公與兒子身後。
「還好，襲擊商行的是武當派被逐出師門的少數幾人，我已經讓商行的人加緊戒備，怕近來這事會不斷發生。」楚御庭喝了幾口茶，便起身想走。
雨初晴拉他坐下來，「御庭，娘和你爹才不關心這個，錢財本來就是身外之物，無爭山莊又不會因為這幾個商行的倒閉而損失多少錢。」
「孩兒明白娘在意的是何事。」楚御庭抿唇一笑。
「那倒好，我看凌姑娘很好啊!長相好、身材好，懂事又大方，和你的年紀也相配，等她的事一了，也該辦辦你的親事了吧！」
楚御庭連忙拒絕，「娘，孩兒並不喜歡凌姑娘啊！阿兒中意的是絕兒。」
「獨孤姑娘？」雨初晴不表贊同，「她不是個理想的對象，殺氣太重，心思太沉，而且來歷不明，怕不是個長壽多福之人。」
「娘何出此言？」
「她今晚在飯桌上的表現既狂又冷，仿佛不願意與我們共進晚餐似的，你爹還為了她的遲到，到現在還在生悶氣呢！」她努努嘴，楚御庭馬上轉向拿本詩經閱讀的楚朝霖。
「爹，孩兒代絕兒向您道歉，她不是有意要遲到的。」
「為什麼她的事要你來說？」放下書本的楚朝霖余怒未消。
「絕兒自小住在山里，只有愁姨與她相依為命，不懂得如何與人相處，但我相信她不是有意要惹您生氣的。」楚御庭想了想，又道︰「我喜歡她，不論是她的苦、她的悲，我都喜歡，我不想浪費時間與心思在別的女人身上了，請爹娘諒解。」
楚朝霖挑眉，這是楚御庭首次剖析自己的感情，他的眼神堅定，自然而無虛假。
楚朝霖嘆息著，「難道凌海心不好嗎？」
「她很好，也很美，宛如一朵空谷幽蘭，她的長相是世間少見，知書達禮和溫和甜美的性子，更是男人夢寐以求的對象。」平心而論，凌海心是個超乎標準的對象，但，他不要這個，他只要他的「唯一」。
「既然獨孤絕什麼都比不上凌海心，你為什麼不要凌海心呢？」雨初晴無法理解，「論長相長相，兩人平分秋色，但，論處世待人，論寬厚個性，獨孤絕是萬萬無法和凌海心相提並論。」
「娘，你對絕兒有太大的偏見。」楚御庭抗議，「凌海心再好也與我無關，我只要絕兒，而且，我也不會把絕兒論斤論兩的跟人比較，絕兒就是絕兒，我唯一的妻子，就算每個女人都比絕兒好，那又如何，只有絕兒才能讓我傾心憐愛。」
雨初晴似乎被他的大膽嚇到，久久才說︰「你對她到底是同情還是……」
「是愛！我相信不會有別的女人像絕兒一樣勾起我的熱情了。」楚御庭的嘴角帶笑，想起她酣睡在他懷中的甜蜜睡臉，想起她梳發結辮的嬌俏模樣，更想起她冰著一張小臉倔強的表情，他心中漾起的盡是柔情。
「既然他心意已定，我們就別左右他了吧！」楚朝霖看向妻子道，他終究不是不通情理的父親。
雨初晴雙手放在丈夫肩上，惋惜的說︰「我就是覺得可惜嘛！埃心這孩子這麼投我的緣。」
「要不，娘收她做干女兒好了。」
「唉！你這孩子真沒福氣。」她輕拍一下楚御庭的額頭，愛憐的輕嘆，也算是認了。
「孩子啊！你是這麼想，那獨孤絕呢？」
「她當然也和孩兒一樣。爹，有什麼不對嗎？」
想起她在席間的一番話，就不由得他憂心，「你五叔問起她的來歷，她回道無父無母，從山里來，終要往山里去，還教我們放心，說她在無爭山莊，只是過客，不會長住。」
「她真這麼說？」楚御庭沉下興奮的臉，這才是他最擔心的，絕兒經過一下午的思考後，這就是她的回答？
不！他不容許她退縮，他們明明相愛，為什麼她要退縮?
「她還說她無依無靠，孑然一身，我擔心……她口口聲聲說要復仇，這事……似乎不單純呢！」雨初晴坐在丈夫身旁，還是認為獨孤絕殺氣太重，光是少林寺那檔事，就不知怎麼面對來自武林各方面的指責。
楚御庭突然笑了笑，「爹，娘，絕兒不是真心這麼說，她只是怕我想不清楚而已。其實，真正想不通的人是她，我會讓她明白什麼才是最好的選擇。」
「你到底在打什麼啞謎啊！」雨初晴不解。
「沒什麼。」他定下心來笑笑，告辭了父母，轉身往鏡樓而去。
這晚，他回到自己的房間，並未如往常般睡在絕兒的房里。
而獨孤絕也沒有在他床上等他，他聳聳肩，「絕兒，這是你的冷戰嗎？無妨，我會讓你明白我真正的心意。」