又是個陰雨綿綿的日子，這間小木屋如是遺世獨立般的幽靜。
小小的銅鏡立在簡陋的小桌，上頭擺著一支木梳子，獨孤絕披散著柔細長發呆坐鏡前，拿起發梳，想了想卻又無奈的放下。
她輕吁口氣，回過頭，無辜的看向此刻板著臉的楚御庭，「大哥，我真的不會。」
她從來就不懂梳妝，長發始終綰起做男兒打扮，愁姨也不覺得有什麼不對，而且已經這樣過了好幾年，仿佛打從她出生後，就一直是這樣了。
望著她長發垂地，柔滑細膩的感覺引誘著楚御庭上前撫觸……，輕咳了聲，試著轉移心思。「絕兒，不束發、不做男子打扮，是大哥對你的唯一要求。」
「可是不束發，我什麼也不會啊！」兩道細眉拱成一座小山，不知不覺的，她越來越能表現自己的七情六欲。
楚御庭執起她一綹秀發，靈巧的為她結起發辮，「這樣一轉……一折，結成長長的發辮，然後再把劉海梳下來。」他的聲音漸低，已沉醉在她絕美的容顏里。
不用攬鏡，獨孤絕也能從楚御庭雙眸里看出他的驚艷，不安的模著衣襟，她身上仍是那襲男裝黑衣，現在只不過是放下長發，能有這麼大的轉變嗎？萬一這樣反而更怪呢？
「你來看看，是不是很漂亮呢？」
她看向鏡中的自己，五官是再熟悉不過的了，額前薄薄的覆上一層劉海，兩鬢各有數條發辮細垂，背後的長發任其垂散，襯著她的小臉更形縴細、柔弱，蒼白的雙頰，因楚御庭毫不掩飾激賞的目光而染成一片粉紅，她垂下雙眸，不安的雙手糾結在一起。
「我是不是很怪？」
楚御庭翻了翻白眼，帶笑的抬起她的下巴，使她正對鏡中的人影，「哪里怪了？你看起來漂亮極了，嗯，再換上一件淡紅色的衫子就更好看了。」
獨孤絕望著鏡中略顯嬌態的自己，再看向鏡中的他，「我都不像我了。」
「你不喜歡？」他微蹙眉，沒想到她可能排斥這樣的打扮。
她茫然的搖搖頭，「也不是，只是沒見過自己這樣子，不過愁姨也是這個模樣。」
「你是說，她自己過著正常的日子，卻故意讓你打扮成不男不女？」
她噗哧一聲，被他故意露出的逗趣表情逗笑了，「愁姨才不會為這點小事費心，她只擔心我的武功練得好不好，何時才能長大復仇；頭發長長了，我也只能自己想辦法，肚子餓了；也只能自己找東西吃。」
「難怪你這麼瘦小。」從來沒人體貼她，難怪她對自己身為女性這麼不自覺，倒真有些浪費這副天仙般的容顏，「你幾歲了？」
「滿十七了。」
「小我七歲，真是個小妹妹。」和凌海心同年吧！都該是個花樣年紀，卻有著不同的苦。
慢著!她和凌海心同年，但十幾年前，武林中並未有傳聞某個家族讓少林掌門心塵滅門，只除了五絕門凌家，可是，絕兒的悲憤和欲報仇的行動都是千真萬確的，難道是什麼地方出了嚴重的差錯？
「絕兒，」習慣性地，他又把她抱入懷里，臉對臉的交談，「愁姨是你的什麼人？」
「不知道。」獨孤絕貪戀他溫暖的臂彎，滿足的靠著他，幸福的感覺悄悄爬上心頭。
真好，自從大哥知道她是女子後，越來越喜歡摟抱她，而她最喜歡待的地方，正是大哥的懷抱。未經人事的她，渾然不覺得兩人的情況有多親密。
「她就好像是你的親人一般，不然怎麼會跟你這麼久？」這只是猜測，不過，楚御庭一點也不喜歡這個叫愁姨的女人，因為她帶給絕兒的，只有不幸與苦難。
「不知道，從我有記憶以來，就是和愁姨一起過日子，懂的事也都是愁姨教的，如果愁姨不理我，我大概活不到這時候吧！」獨孤絕想起山中的孤寂歲月，還是忍不住心底發寒，那沒有止盡的寂寞，四周安靜的教人發狂，除了練武時，稍微感覺自己還活著外，其他時間，她就跟死人沒兩樣。
他的雙臂縮緊，「想到什麼？」
她把剛才所想的全告訴了他，末了，還懷有深憂的說︰「剛下山的時候，踫上的人、遇上的事，全都那麼復雜而難懂，我連說話都要想上老半天，沒有人願意听，也沒人耐心等，還有更多的人，直盯著我的臉笑，我真不知道他們在笑什麼，不過，當他們看到我的腳後，又都轉過身去。大哥，他們笑他們的，與我無關，是吧!」
她雖然這麼安慰自己，不過，還是希望有人站在她這邊，親口告訴她，她做得很好，很正確，一點也沒錯。
楚御庭的黑眸直勾勾的瞅著她，「當然與你無關，都快要嫁給大哥為妻的人了，其他男人在笑什麼，自然不許你過問，還是你希望嫁給別人？」
語氣雖然是調侃的，但內心深處隱隱作痛，這次，他很清楚為了什麼。她從小苞著愁姨，過著去他的與世隔絕的生活，她還那麼小，應該過著無憂無慮、風花雪月日子，該死的，愁姨這女人根本只把她當成一具復仇工具！
「嫁與大哥為妻？」她的聲音干干的。
「沒錯，還是你已經反悔了？」他憐惜的撫上她淡淡血色的唇，他好想一親芳澤。
「我……」她得好好想想。
他忍不住癌下頭，終于做出他想了好久的事，那柔軟、冰涼、小小的唇受驚似的緊閉著，嘗起來很像易碎的花瓣，令他聯想到弱不禁風的小女圭女圭，很小，很可愛，需要時時保護……
可是，小女圭女圭不會讓他產生心疼的感受，他也不會想和小女圭女圭成親，驀地，他抬起頭，望著面前的嬌顏，絕兒；只有她才能將他內心熾熱的情感挖掘出來。
「大哥，這是……」絕兒呆住了。她微微啟著被吻過的唇，睜大明亮的雙眸，無助地望著他。
「吻。」簡潔明白，看來她受的震驚也不小。「只有夫妻之間才會做的，你喜歡嗎？」
她垂首，久久才點下頭，「嗯。」
「那就好，因為不會有人對你做這樣的事，只除了我。」他的話霸道且自信。
獨孤絕怯怯的笑了，「我也只許大哥這樣做，我絕不讓別人這樣對我的。」她不習慣別人「踫」她。
楚御庭終于放心了，他的小絕兒此刻還不懂嫁娶是怎麼一回事，不過無妨，他會陪伴著她一直到老，不會讓她始終懵懂。
「你下山後，愁姨還留在山里嗎？」他狀似不經心的，一個又一個的問出絕兒的秘密，尤其關于愁姨的事，他特別在意。
「愁姨死了。」獨孤絕因提起愁姨的死而淒然，小臉皺成一團，「在我要下山的前一天死的，那一陣子，愁姨的身體不是很好，我們又沒有錢下山找大夫，愁姨也不許我分心，直督促我練劍，等到我終于學成所有劍招後，愁姨就去世了。」
「哦，」這就有點意外了。不過，愁姨一死，絕兒就真的是一個人了，「愁姨到底是什麼樣的女人呢？」
他喃喃自語，也沒期望絕兒回答，而絕兒卻沉浸在自己的回憶里。
「愁姨對我還是不錯的，高興的時候，也會抱抱我，就像大哥和我這樣。」絕兒臉上一層淡淡的紅暈。愁姨當然沒有「吻」她，不過，她很喜歡大哥對她這麼做，比當年學會難學劍招時更令她高興。「愁姨只有在喝醉時，才會凶我，但我知道那不是她的本意，是酒害得她如此。」
「她都凶你什麼？」楚御庭深深地看著她，仿佛自然的問出口。
「說我不該被留下，活著的應該是那個負心漢，誰教他愛錯了人，天下的男人沒一個好東西，盡貶用甜言蜜語害女人。」她雙眼偷瞄大哥一眼，小聲地說︰「還叫我不許愛上男人。」
楚御庭輕吻她芙蓉似的臉頰，「大哥不也是個男人，絕兒就不愛了嗎？」
「當然不！」她否定的太快，頓時臉蛋又呈火紅色。
「這不就是了嗎？可見愁姨的話不是完全正確。」他拉她貼著他的身體，「愁姨希望活著的人是誰？」
「我小叔……」驀地，她「啊！」了一聲，「對不起……對不起……」淚珠像斷線般的明珠紛紛滾落，低低道歉著。
他意味深沉地看著她，無論她多細微的反應，全逃不過他的眼，「為什麼要向我道歉？」
因為我沒有誠實，一直都沒有。她咬著下唇，支支吾吾︰「因……因為……」
「因為你想等復仇完後再說？」
她如釋重負的直點頭，卻忽然覺得兩人之間咫尺相對的距離，突然變得好遠好遠。
「沒問題，我就等一切都結束，」楚御庭抿起唇，面露疲憊，「但是絕兒，我可不希望等到的結果，卻是一具死尸來告訴我真相。」
「我……」她啞然無語。
如果她連他都無法信任，就表示她只打算用自己的辦法尋仇，而如果他沒被擺在眼前的事實蒙蔽，可想而知，其復仇的代價將高于一切……
不！他不希望失去她啊！
*9 *9 *9
楚御庭和獨孤絕在小屋中待了六天，等絕兒身上的傷已無礙，便相偕離去。
兩人辨明往少林寺的方向，行了半日，來到一處市鎮，找家看起來較順眼的客棧用餐。
獨孤絕用筷子挑起幾根面條，兩眼不安的瞟向沉默少言的楚御庭。這幾天，大哥一直如此，她不笨，自然知道大哥想問什麼，但她不能說啊！即使親如大哥，也不能說啊！為什麼大哥不了解呢？
獨狐絕柳眉微蹙，舉到嘴邊的筷子又慢慢放下。從貧苦歲月走來，她相當珍惜每次可以盡情享受的美食，但此刻大哥的低沉，令她沒有食欲。
楚御庭喚人上了一籠小包子，放在她面前，「吃不下面就不要勉強，先吃點包子，回頭我讓他們包幾份干糧帶在路上吃。」
「嗯，」大哥應該是關心她的，吃的東西如果沒有選擇，她通常都會照單全收，但她實在討厭透了面食的油膩感與味道重的濃湯，怎奈面湯價格低廉，她通常只吃得起這種東西。「那大哥，這碗面……」
「撤下，不要了。」他將熱騰騰的包子往前推。
「太浪費了，我還是把它吃完好了。」她不舍，還是挪回那碗面。
「包子呢？」
「嘎？」獨孤絕一雙柳眉蹙得更緊了，「要不，大哥陪我一起吃。」
「絕兒，」他很自然的接手她的進食工作，用筷子扳開包子散熱，再一小塊一小塊的喂她，左手順便將面倒進自己的碗里，渾然不覺男人為女人服務有多奇怪。「你最不需要的就是在大哥面前隱藏自己，是或不是，要或不要，就是這麼簡單，順著你的心意去做，大哥不會怪你。」
「可是，這樣絕兒會被慣壞的。」從小到大，她幾乎沒有這麼隨心所欲過，偶爾任性，是可以被接受的嗎？
「大哥不介意。」言談間，他輕笑的看著她慌忙吞下滿口的包子，再努力的開口，滿臉的認真與感動，仿佛一個受驚的小女圭女圭。
絕兒炫惑的望著他的笑臉，「大哥……大哥不生絕兒的氣了？」
「哪有什麼氣好生的？」他順口又喂她半個包子，一瞥眼，整個客棧的目光都集中在他兩人身上，這令他心底感到不悅，早知道，他就讓絕兒維持男裝。
絕兒到底是初出江湖，對周遭的警覺性不甚高，加上她的心思全擺在大哥身上，「大哥別生絕兒的氣，絕兒不是故意隱瞞，只是……」
楚御庭嘆道︰「絕兒，不能說的事就別提，總之，你記住你是我的妻，這輩子注定與我糾纏就是。」
呃，妻子與復仇之事有什麼關系？難道當了大哥的妻，就不能向少林、武當、青城三派復仇嗎？那可不成。可是，要她離開大哥，也是萬萬不能。為此，絕兒大為苦惱，小臉心事重重的皺成一團。
楚御庭也不逼她，雙手忙替她張羅食物，趁著她失神間，他執起她的手，輕吻了下，眼中有抹溫暖緩緩注入她的心。這瞬間，她更加恍惚了……對他綻放一抹絕艷笑容，惹得他痴然相對。
他很難不對這樣的女子動心。他自小養尊處優，見過的名門閨秀何止百十，但她是如此樸實而脆弱，長相清新可喜，而且有一雙澄澈的眼，尤其在得知她自小成長的環境後，他的心便完全淪陷了，知道她不是天生冷漠的，為此，他發誓要讓她在他的呵護下度過未來的每一天。
「大哥，你放心，絕兒將來一定會讓大哥明白一切的。」獨孤絕突然保證道。她已下定決心要違背下山時對愁姨發的毒誓，沒辦法，誰教大哥是這世上唯一對她好的人，她不喜歡大哥不理她，尤其是俊臉失去笑容的時候，她的心……會疼。
他輕撫她的秀發，愛極了她這副嬌態，「我沒什麼好不放心的，只要你別像上回施迷藥，擅自行動就行了。」
咦，大哥的意思可是……
心思單純的獨孤絕還來不及問出心頭的疑問，一道魁梧的人影移了過來，站定在他們面前。
「你就是無爭山莊的楚御庭？」那人劈口便問，語氣堅定而充滿尋釁意味。
楚御庭上下打量這位一眼即知外家功夫挺高的中年男子，印象中，他不記得認識這樣的人，「閣下有事？」
那人一掌拍在桌上，將未吃完的包子震得散落在桌面，有幾個還滾到地上。獨孤絕忙著撿拾，臉上滿是不舍與不悅的表情。
「把凶手獨孤絕交出來。」
絕兒停下手邊的動作，疑惑的看看他。不認識的人，卻要找她？「我……」她正待開口，一只手伸過來按住她的唇。
楚御庭在她耳邊低語，「別出聲，他們不知道你是女扮男裝。」
「可是……」她回首小聲抗議。
「交給我處理。」他仍是搖頭。
他們的舉止，看在別人眼里，只覺狂妄無比，「楚御庭，快把殺人凶手交出來，大家都說無爭山莊最能主持正義公理，老子倒要看看你們如何對天下人交代。」
「這位兄台，不知找獨孤絕何事？」他彬彬有禮的問著，暗道不妙，他們在小木屋這幾天竟是失策，不知少林心塵方丈的事在江湖上被傳得如何夸大。
「獨孤絕刺殺少林方丈的事，早已傳遍整個江湖，你還想再隱瞞什麼？」
楚御庭臉色往下一沉，溫和帶笑的眼轉為凌厲，「少林方丈究竟死于何人之手，還屬未知，你們道听途說，就要拿人治罪，算什麼？
那人讓這股凝重氣勢嚇到，後退兩步，隨即又再次上前，「你還想嘴硬，無爭山莊的三莊主和五莊主都來了，正在少林寺研究如何捉拿你和獨孤絕，你有本事逃得過嗎？」
三叔和五叔都來了！這批少林禿驢還真會惹事。楚御庭不動聲色的握緊絕兒微顫的小手。不過也好，叔父既然也到了少林寺，凌海心的事就交給他吧！自己怕是無力照料了。
「那你想怎樣？哦，我明白了，想借我兩位叔父到來的名義，好讓我有所顧忌，不敢為獨孤絕出手，你就可乘機撿便宜，將獨孤絕帶回少林寺，然後你一舉成名？」楚御庭冷笑幾聲，「江湖飯不是這麼好吃的，你的如意算盤打錯了吧！真能殺死少林心塵的人，你以為你有幾個腦袋敢惹？」雙眉一挑，不動如山的氣勢與毫無顧忌的態度懾住眾人。
那人一時為之語塞，慌忙退下，「好，我等著看你的下場，武林中人不會放過你們的。」
獨孤絕皺眉看著那人倉卒而逃，這才發現客棧中有好幾人的目光都不懷好意的往這邊看。當她一一回望，卻見到他們別過頭去，仿佛在等著什麼似的。
「別管他們，我們繼續吃。」楚御庭順手喂了她一口清雞湯。
「大哥，他們似乎……」
「沒錯，打從我們一進客棧，就被盯上了。」
「啊，那怎麼辦？」她竟渾然不覺，「大哥，你早知道了，為什麼還能……」
「視若無睹的繼續用餐，是吧？」他聳肩，「絕兒，他們都是沒膽量上前的人，比剛剛落荒而逃的男子更遜一籌，起碼，那個男人還敢將他心里所想的付諸行動，雖然有勇無謀，沒顧慮到自己的實力是不是差人一截，但至少他光明正大的把自己的想法表現出來，比起這些只敢在心里面想想，卻不敢實行的人強多了。」
獨孤絕想了想，也釋懷的笑了，拿起筷子，繼續用餐。突然，他們面前的椅子有人坐了下來，楚御庭哀嘆一聲，這一頓還真吃得不安穩呢！
「罵得好，連我都給罵在一起，好小子，你皮癢了。」這個男子濃眉利眼，一副精明相，有著出色而迷人的中年魅力。一雙湛然的眼，隱約可看出他有著極高深的武功修為，此刻，他似乎對一身粗布素衣的獨孤絕有著莫大的興趣，雙眼不避嫌的直盯著她瞧。
獨孤絕生性冷淡，其實是少遇世事，踫上令她不知所措的時候，通常只能冷漠以待，所以，當她面對雖無害卻大膽的審視目光，只能平板著蒼白的臉，悄悄握緊楚御庭的手，倒將身旁的長劍給遺忘了。
「三叔，別這樣，絕兒是很怕生的。」楚御庭微笑，向兩人解釋了彼此的身分，「絕兒，他是我三叔楚慕雲，你跟著我叫三叔就好；三叔，她是絕兒，也是那個盛傳殺了少林方丈的獨孤絕。」
楚慕雲眼神閃了閃，「好小子，你這回闖的禍可真不小。」
仔細看了看，這位清秀絕美的小女子冷凝依舊，不過，不安的神情還是悄悄浮上雙眸，只是這回她不再尋求楚御庭的保護，而且，仿佛下了什麼決心般。
「三叔這回出馬，不打算救救佷兒？」
他哈哈大笑，「你也終于輪到這一天了，不是嗎？」
楚御庭苦著臉，「唉！原本以為三叔是專程為佷兒而來，沒想到三叔竟是來看笑話的。」
「你五叔也來了，我是被他煩得要命，不得不陪他走這趟，如果光為你，我寧可躲在莊里，免去這趟奔波之苦。」楚慕雲話雖這麼說著，但要他完全不理這佷兒，倒真有些困難。
「五叔人呢？」
「你也知道老五相當關心凌休恨的唯一傳人吧！當我們在莊里，听人說起你和獨孤絕雙雙失蹤，少林方丈又被刺殺之後，老五可急了，他擔心的不是你的事，而是那小泵娘沒人照顧，會被少林寺的人為難，所以死拖活纏的，硬是把我請了出來。」楚慕雲簡短的說明。
這倒勾起楚御庭的回憶。「我們離開少林寺太過倉卒，絕兒身上又有傷，不得已，只得暫時不顧凌姑娘，不知道她們主僕可好？」
絕兒對那個女人才不關心呢！瞧大哥對那個女人如此掛念，她有些難過。這些日子以來，她一直以為大哥有點喜歡她，但她錯了，大哥心里，始終將那女人擺在第一位。
「她們好得很，還昭告天下，三個月後，邀請少林、武當和青城三派齊聚少林寺，凌海心要為當年五絕門的事翻案，並當眾獻出大輪斬的秘岌和毒手郎君的藥書，讓三派共得之。」看到佷兒的表情，楚慕雲搖頭嘆道︰「不要懷疑，我當初听到的時候，也認為這女人瘋了，不過，她真的這麼做了，而且是在你們離開少林寺那天，親自上少林寺說的。」
「她憑什麼這麼做？」一直保持沉默的獨孤絕突然出聲，讓這兩人嚇了一跳。
楚慕雲認為有趣極了，「哦，你說說看，為什麼凌海心沒資格這麼做？」
獨孤絕咬著牙不語，內心極為憤怒，但現在還不到說出真相的時候，無論凌海心做什麼，她都只能忍。
「小泵娘，為什麼不說話了呢？」楚慕雲催著。
「三叔，絕兒不擅用言語表達，她是指凌姑娘未免太膽大妄為罷了。您別再逗她了。」看不過去，他當然也心知肚明絕兒為什麼有那麼強烈的反應，只不過此時的確不是攤牌的好時機。
卑題一轉，他問︰「如今她們人呢？」
「被老五接回無爭山莊了。」
楚御庭眉頭一皺，「那我們也快回去。」
絕兒沒有拒絕的機會，小小的身子被拉了起來，快得令客棧中人為之側目。
「我的好佷兒，你終于明白為什麼你們一出現，就引起那麼多人的注意了吧！」楚慕雲呵呵笑，悠閑自在的跟在他們後頭。
楚御庭照顧好絕兒後，回望一臉熱切的三叔，無奈的道︰「知道知道，你們把凌海心接回無爭山莊，三大派再怎麼急著想找劍譜、藥書，也只能先緩一緩，等到三個月滿了以後再說。可是這段時間，我和絕兒仍在江湖上行走，惹無爭山莊不易，但找我兩人的麻煩，卻很方便，就算不為心塵之死，抓了我倆去換毒手郎君的書，寄人籬下的凌姑娘能不答應嗎？」
「不錯，所以你三叔我很有義氣的趕來幫助你，夠勇敢的吧！」楚慕雲笑嘻嘻的說。
習慣了親人間的說話方式，所以楚御庭只是笑笑，沒戳破三叔為了趕路四處打听，急得面都蒙上一層厚厚的塵埃；也沒說穿三叔為了他，把塵封八年的嘯天劍也帶了出來，總之，他是點滴在心頭。
衣袖被人輕拉，他一低頭，就听到絕兒在說︰「對不起，大哥，都是我害了你。」
「別說道歉。」他輕輕應了聲。
「如果能讓我從頭選擇的話，我一定不希望認識你。」那張小臉挺堅決的。
他好生訝異，萬萬沒想到她會這麼想，「絕兒，你……」
「因為你若沒認得我，就不會遇到這麼多煩心的事了。」她一直這麼想。
「我並不認為我有麻煩。」頓時，他的口氣不善。
她固執地道︰「你有，而且都是我惹來的。」
「我再說一次，我不認為你的事是個麻煩，你再這樣，大哥可要生氣了。」淡淡的語氣，卻十分威嚴。
獨孤絕向來只怕楚御庭生氣，偷覷他失去笑容的俊臉，心里忐忑不安，只得垂低了頭，任他牽著走，所有的話全化為口水吞了下去。
就因為她低著頭，才沒看到楚御庭洋溢寵溺笑容的雙眸，也沒見到楚慕雲偷笑的面孔。這兩個叔佷交換一抹會心的微笑後，相當有默契的保持沉默。
小女子太過自卑，常常有什麼委屈都會攬在自己身上，偶爾讓她學學怎麼把肩上的重擔放下來絕對是件好事，而且，她必須學著怎麼倚靠別人，尤其是他——楚御庭。