'爵爺。'
'怎麼樣了？'喬夫等著部屬回報消息的當口，全身肌肉竟不自主的繃緊。
'他們應該快到法國了。'派使中國的那組人馬已經上路一段時間了。
'有找到那名女僕嗎？'這才是喬夫最關切的問題。
'有，其他的事情也全依照爵爺的吩咐處理好了。'
'他們一到，立刻通知我。'
'是。'知道主子對這件事的重視，沒人膽敢怠慢。
喬夫不知道自己為什麼要做這些，只知道他不喜歡看到喜兒難過無助的神情，他喜歡她初始與他在一起，什麼都未發生時候的笑靨。
他想將它找回來。
'還有……'他沉吟了一會兒，'明天派人去接海蕾小姐回來。'
她們努力為彼此求情的神情撼動了他，他忘不了這幾年來海蕾委曲求全的哀愁，他在她璀璨的人生歲月孤立了她那麼多年，夠了……
'喜兒，你這是何苦，你要錢，我有啊，為何要委屈自己在大街上忍受風吹日曬做生意？'她日形消瘦的身子教柯德看了心疼得緊，卻不知該怎麼說才能扭轉她的決定。
'爵爺，謝謝你的好意，但我發誓要靠自己的雙手籌錢。'喜兒忙著招呼客人，甘之如飴的說。
只要日子過得忙，什麼也沒空去想，就不難過了……
'你這樣子教我怎能放心？'他不是那種勉強別人一定得愛自己的惡徒，但只要朋友有難，他就無法坐視不管。
'我過得很好，爵爺毋須擔心。'一個人的夜，她從不知是如此安靜、如此美麗，她不餓、不渴、不冷，還可以看到月亮……
一個女人還值得更多嗎？
'喜兒……'遲疑了片刻，他還是開口了，'喬夫……都沒再來過了嗎？'
'我們說好不提他的。'
他的疑問，讓喜兒的笑意頓時冷凝在臉上，須臾，那明顯僵化的勉強笑容，又似凍過頭的花瓣，悄然謝去。
'你還是愛他。'不是問句，而是再確定不過的肯定句。
'但他不愛我。'
'你不接受我的幫忙，是不是心有顧忌，怕他誤會我們之間存在不單純的關系？'
像是心事被拆穿，喜兒的神情顯得無比慌亂，'沒有的事……'她想逃躲，眼淚卻狼狽的滑落。
'喜兒，我們是朋友，在我面前你不用隱瞞，懂嗎？海蕾很擔心你，你還想躲她至何時？'自海蕾的口中，柯德知曉了事情的始末與喬夫對她殘酷的利用。
'我對不起她……'所以她還沒有勇氣面對她。
'听說喬夫讓她搬回聖馬羅，回到瑪夏念書了。'
'真的嗎？'他讓海蕾回來了，這意謂他的心結已解了嗎？
'我沒必要為此說謊。下次她再來找你，別再避不見面了。'柯德拿了幾樣她親手編織的結繩，塞了錢在她手中。
'爵爺，太多了……'喜兒看到手中的錢幣，連忙想退還給他。
'我覺得你的東西有此價值，上次拿一條繡帕送給公爵大人的千金，她喜歡的不得了，還直問我在哪兒買的。'
'謝謝你……'
柯德審看手中具中國風的手工藝品，陡地，餘光瞥見一道迅速閃進巷道里的黑影。
霎時間，他笑了。
莫怪這一兩個月來，每到喜兒這兒總有被監視的感覺，原來是真的遭人怨恨的瞠視著，並非他神經質。
'喜兒，好好保重，幸福應該離你不遠了。'他故意親密的摟了她的肩膀，存心氣煞躲在暗處的男人。
喜兒雖不明白他的話，卻不去細想，她已經不再幻想、期待了。綻出一朵能讓他寬心的笑花，她目送他離去。
柯德前腳剛走，喬夫立刻自巷道後現身，看著她笑臉盈盈的與人寒暄，他突然渴望那個接受她如花桀笑的人是自己。
這些日子他的心情亂透了也糟透了，他無法闔上雙眼，因為一旦閉起眼楮，那個憔悴失神的形影立刻會佔據他的全盤思緒。
那抹身影什麼事也沒做，就是佇立在他面前，用她那雙炯然而晶亮的黑瞳看著他，在她的注視下，他的心總是雜亂無章無法平靜，每每她看得愈深，心底就會升起一股懊惱與悔恨……
這些情緒反應原先在他看來，皆是那樣的可笑與荒唐，可最近他卻頻頻感受到，難道他真的錯了嗎？
承如她所說，當年誰也沒錯，一切只能怪愛情來的不是時候……而他，不該在多年後如此偏執的復仇，折磨了自己，也傷了她。
旁觀者的海蕾將事情看得比他還清楚，她早自己更先弄清心意……
他是霸道沒錯，卻從不會為了女人而嫉妒吃醋，可她卻教他嘗遍了這些酸澀的味道……
他是錯了，早該知道如此患得患失的心情，已說明他栽人情海中顛覆了。沒有她的日子，他明了了想念是何氣味，知曉了其實他沒有因此而好過，說什麼厭倦，根本是為挽救自己已淪陷的心而編造出來的謊言。
她的無私教他難堪，他不該讓上一輩的恩怨情仇左右，不該那麼偏激，一切都是他作繭自縛。
她又說對了，凡是有血有肉的靈魂，終究還是沒法阻擋溫情的輪渡的，他誰都不怨了，只怪自己傷她那麼深。
來不及出口的愛，只怕會來不及……原來摒除所有的外物，他確實是愛她的……
想了這麼多天，還遠不及這個發現來得震撼，一舉敲醒了他渾沌不明、繁雜糾結的思緒。
現在只等著他們來到，然後他將向她證明自己愛她的心，蒼天可鑒。
***
唉回到住處，看到透過房門底縫穿泄出來的暈黃，喜兒覺得自己的呼吸凝住了。
她的房間有人？
明知道心不該再懷著期待，可心跳卻像月兌韁的野馬，狂奔急躍。
站在門口，她拚命的調整氣息，努力的深呼吸，卻還是無法鼓起足夠的勇氣推開房門。
心緒搖擺不定之間，木門咿呀被打開了。
當她目光瞥見踩在地上的那雙小腳並非男人所有時，她的心掠過失望同時也松了口氣，只是，再注意到小腳的主人穿著的衣裳是她熟悉的中國女性服飾，她詫異的抬首
這一看，她感動又激動的咬唇，說不出話來。
'小姐！'倒是喜兒的丫不阿珠一見著睽違將近一年的主子，眼淚鼻涕瞬間齊飛，撲進了她的懷里，與她相擁。
'小姐，你好不好，阿珠好想你……'
'我也好想你，好想大家……'積壓多時的委屈與難過，像是找到了可以傾訴的對象，她用力摟著貼身丫環，就怕這一切只是自己的夢境，一放手就成空，什麼都模不著了。
'小姐，老爺……'知道她和爹親的感情好，一直相依為命，就是如此，阿珠不曉得失去依靠支柱的小姐，以後該怎麼辦。
喜兒一逕的搖頭，哀傷的情緒透過她的動作完整的傳達出來。
'你變瘦了，老爺地下有知一定會擔心的。'她心疼的審看著主子更形縴瘦的身材。
'我沒事……阿珠，你怎麼來法國的？'拭去盈眶的淚水，喜兒突覺納悶不解。'為什麼你知道我住在這兒？'
'是幾個外國人去廣州帶我來的。'向來排他意識極濃的阿珠，這會兒說得眉飛色舞，好不崇拜，'他們還將咱們被搶走的船行索討了回來，我不知道他們是怎麼辦到的，不過听說好像一個子兒也沒花到…現在，以前在瑞洪船運工作的那些夥計全回來了，大家又有飯吃了！'
'那現在瑞洪是誰……當家？'喜兒無法克制的心悸，問得小心翼翼，深怕自己好不容易又燃起的期待火焰，會讓一陣不知何處卷來的風給吹熄。
貶是他嗎？
拜托，倘若只是同情，也不要這麼折磨她，不要在她的心已經適應寧靜的時候再來擾亂……
'一定就是那群外國人的主子嘛，我听不懂他們說的語言，問了也不知道，所以乾脆就沒問。'阿珠一派理所當然的下結論。
'對了，小姐，那群外國人的主子還要我把老爺的牌位接來法國，還說我可以永遠留在這里服侍你……我剛剛就到那個主子他家去了，好大喔，是咱們國府的好幾十倍呢，老爺的牌位被供奉在一間光線很好的房間里……'
承受不住包多了！破碎的心因為這段話一片片的縫愈，漲滿了喜悅的感動，'阿珠，誰帶你來的？'
喜兒知道是他，一定是他！只有他才有辦法將所有的事情安排得如此周全，不讓她有後顧之憂。
'我也不知道他是誰，不過好像住在那里的人全都得听他的指示，咦，他會不會就是那群外國人的主子啊！'她自問自答的徹頭思考。
'他在哪里？'心中存在著從未有過的急切，她想見他，想問清楚這是怎麼回事，就算事實不若她一廂房願的想像，解慰相思之苦也好……她真的好想他。
'我在這里。'
背對著樓梯口的光亮，一抹身影映照過來，聲音不再冰涼，載滿了思念與愛情的溫度。
***
'為什麼……'那副偉岸的身量一出現在眼前，喜兒仍如初識那天，飽受震撼。
來了，他真的來了……不是在夢中，而是真真切切地站在她的面前。
不知怎地，她覺得今天的他所散發出的氣勢更加魅惑，是因為逐漸明白他的心的緣故嗎？
'對不起。'喬夫的聲音艱澀暗啞，還不習慣感情的支使。
'不要……'喜兒看著他搖頭，她不要他因為愧疚而伸出援手，她要的不是出自這樣心態的幫忙。'如果不是愛我，不要說這三個字……'
他明明不是謙遜的人，為什麼能如此輕易的向她認錯道歉？
'喜兒，原諒我曾經那樣的傷你，你願意再給我一次機會好好愛你嗎？'喬夫撫著她清瘦的臉頰，另一手的指甲深深刺入掌心，似要懲罰自己對她的折磨。
原來真正的愛是會因對方的喜怒哀樂，而牽動自己的情緒，會時時牽掛著對方好不好，會心疼、會難受……
原來他是這麼的愛她，只是撫觸她的面頰，就足以慰藉這些日子以來，只能躲在暗地里保護她的思念。
'不要回去廣州，永遠留在我身邊，當聚風堡第二十三任最幸福也是唯一的女主人。你的家在這兒，你的父親來了，最親近的丫環也來了……'
'為什麼讓我等那麼久……'听到他的愛語，喜兒的心防被攻落了，成了一個只想依戀他胸膛的淚人兒。
沒有芥蒂，沒有隔閡，她完全相信他了，因為他的所有舉動與付出。
'喜兒，別哭，別哭……'她的淚撼動了他，他流不出的淚卻讓她替他流了，但這不是他的本意呀！
'都怪我愚昧，長年侵浮在怨恨之下，教我連善惡、是非都分不清了。'喬夫慌亂的想安慰她，卻不知道一般人在這種情況Ｐ都是怎麼做的。
她，就像一道乍現的清流，緩緩濯淨了他滿帶仇恨的靈魂，卻想在他幡悟時，悄悄帶著他犯下的錯誤，徹底消失在他眼前。
如果不是海蕾的當頭棒喝，他沒有及時省悟，那他就要錯過她了……若是如此，他會一輩子活在悔恨之中，永不原諒自己。
'我知道你要為已故的父親守孝一年，我會陪你的，陪你茹素，答應不踫你……除了你，我不要其他的女人。'
'喬夫，謝謝你……'喜兒噙著淚，環抱著他的胸膛啜泣得不能自已。
爹，一定是你在保佑我，對不對？你知道女兒愛他，特地將他的愛留給我，是不是？她仰頭望著，依稀看到牆上出現一抹模糊的形影，她的父親安慰的對她露齒笑著，然後身影愈來愈淡，消失在牆壁里。
爹，謝謝你。我會幸福的︰'不，該言謝的人是我，謝謝你帶給我重生，喜兒，我愛你……'喬夫輕輕吻上她的額頭，謝謝老天爺沒有帶走她對他的愛。
他發誓往後的每一天，都要加倍的愛她、寵她，彌補曾經的不足。
飽望著彼此，兩人之間只有空氣，沒有欺瞞的面紗、沒有狂傲的自尊、沒有決意的殘酷，也沒有八股式的平靜自若，眼神互訴的是濃濃的情意。
冷風陣陣襲來，情意濃濃的散開，溫暖了房內的每一處。
***
卑說這是一個燈光美、氣氛佳的宴會，可僅是室內如此，大門口卻吵得不可開交，熱鬧滾滾。
'喂，你睜大眼楮看清楚，這是我們的邀請函耶！'萊拉狗眼看人低，揚著三張薄薄的紙張在門房的面前晃著。
'對不起，賓客名單上確實沒有三位的名字。'
'但這確實是瑞祺公爵給的邀請函啊，你再仔細看看。'曼麗自好友的手中搶過精致的卡片，送至他眼前。
'等等，你的賓客名單借我瞧瞧。'艾莉莎更霸道，一把奪來男人手中的資料，身旁的兩個女人立刻湊了過去。
'曼麗、萊拉，你們看，這不是我們三個人的名字嗎？'
'對啊，本來不是寫上去了嗎？為什麼又畫掉了？'萊拉問著掌管公爵宅邸出入份子的男人。
'我只是依令行事，剛才公爵大人派人來交代我，取消三位的出席資格。'
'為什麼？'霍地，三人異口同聲，拔尖聲音問道。
'這就要問公爵了，詳情我不清楚。'這麼高傲又無禮的女人，活該不能參加。男人心里幸災樂禍的想著。
'你說什麼鬼話，我們現在連進去都困難了，怎麼問他？'萊拉火氣一揚，口無遮攔的破口大罵。
'曼麗，你不覺得很詭異嗎？為什麼這陣子不管到哪個宴會，我們都被拒絕在門外？'
'對啊，而且最怪的是我們都有收到邀請卡！'
'不，三個人一起被擋在門外才最教人納悶，你們說，我們到底招誰意誰了？'
招誰惹誰了？
三位嬌嬌女真是貴人多忘事，忘了自己曾招惹了洛瓦公爵的未婚妻，冒犯了他最寶貝的妹妹，現在他動用關系給教訓來了。不只這一次，恐怕還有下一次。附注︰別忘了《求愛宮廷系列》還有'求愛候爵'、'求愛伯爵'喔！