那晚的事就在沈家有意的掩蓋下，沒有任何外人知道。甚至沈父時時刻刻叮囑兒子，務必低調謙虛，不強出頭，必要時更要懂得隱藏鋒頭，像那天在公主面前展示技法的動作，此後能免則免。
這些話沈力恆都謹記在心，他本就是個個性沉穩，不爭強好斗之人，雖然他心中始終有疑惑，雖然他是一直到後來長大以後，這才知道那有關沈家的傳說，知道自己將來可能的命運，並始終心存懷疑，但爹要他這樣做，他就這樣做。
保持低調、沉著冷靜，不爭功諉過，這本來就是他的個性，就算知道自己身懷絕技，他也無意讓外人知道。
這些年來，沈家在本朝取信于當權者，事實上，過去的皇帝並不是沒有懷疑過這件事，甚至也當面問過；但沈家總說那些都是鄉野傳說，是說書人取樂民眾所編出的故事，他們沈家的人連听都沒听過這個針法，更遑論什麼萬龍御天圖。
安然度過百年，國朝一點動蕩的跡象也沒有，皇帝與皇室也就漸漸忘記此事，甚至連沈家人都不確定此事是真、是假。
翻遍家中的針法書籍，繡樣匯編，均未曾見過這項傳奇針法的記錄，也不曾看過那件萬龍御天圖的痕跡，久而久之，大家也就真的以為那只是傳說而已。
沒想到現在卻在沈力恆身上見到了……傳說中的萬龍針法，繡成後三面顯影，各有不同，藏影于影內，顯像于像中……
那是沈力恆十五歲那年的事，但那年最重要的事，並不是這件離奇到他始終不太相信的傳說，而是他認識了趙紫心。
往後數年，趙紫心常常來往于宮里于錦繡署，學習繡錦女紅技術；他漸漸更了解那個女孩，知道她依舊是為了母妃的期望，為了讓母妃在皇上面前可以爭得一口氣，這才全力以赴。
事實上，她個性溫和，喜好安靜恬淡的生活；這一點跟他很像，也讓他在不知不覺間受到吸引，時而趨前與她閑聊，又是甚至忘記她是公主。不過趙紫心似乎也很喜歡這種感覺，有人可以忘記她是公主，不忌憚她的身份，而敞開心胸與她談天說地。
沈力恆十八歲那年，他已長成英挺的樣貌，卓然而立，已可稱作是個漢子了；而趙紫心年方十五，是個內斂的女孩，容貌則延續幼時而來，清秀可人、溫婉柔淑，眼眉之間有著貴氣，卻沒有一絲嬌氣。
他常在想，會讓這女孩成這樣要怪元妃，也要謝元妃——若非元妃嚴厲的教導，或許這女孩也只是跟那成千皇室女眷一樣，嬌氣逼人；但若非元妃時常在她耳邊告訴她，你這輩子都要听父皇、母妃的話，為皇室效命，誰教你不是皇子，她也不會這樣逆來順受，甚至對自己毫無信心。
那天，趙紫心照樣到錦繡署學藝，身邊開始跟著個小婢女叫作平兒。其實平兒本名萍兒，是內務府取的，說她淪落到宮里做婢女，命如浮萍；但紫心不喜歡這個名，另外賜名，去草去水，叫她平兒，希望她平安順遂。
平兒對沈力恆說這個故事時，臉上帶著感謝的笑容。他听著，心里突然一震，仿佛陷落，此時他看見的不是公主，而是個溫婉善良的普通女孩。
她依舊坐在湖邊的涼亭里，平兒陪在身旁。趙紫心安安靜靜看著四周風景，湖就在身旁，但她說年紀已經大到不可以再隨便月兌鞋子了。
他走上前，小雹子跟在身後。小雹子說要陪他，明明爹有交代他事情，他不去處理，顯然也是另有所圖，只想看看那平兒姑娘。
「臣，沈力恆，參見公主。」
趙紫心看向聲音來源，臉上竟不自覺露出笑容。她站起身，竟忘了男女有別，走上前幾步，想要親自迎起單膝跪地行理的他，仿佛就不愛他向她下跪。「力恆大哥快起來，這里也沒有別人，這些禮節就省了吧！」
「謝公主。」沈力恆站起身，高大的身軀展現在她面前。
她有些訝異，一直以為一個學女紅針藝之人，身形或許瘦弱，沒想到眼前的男子竟然身材高大，那胸膛寬闊如一道牆，完全不輸自幼身為護衛的沈一虎。
沈力恆看著趙紫心身上的燕服，腦海里一轉，立刻想出了大概，他不禁笑了笑，「開元十年，內務府令督造公主朝服、常服、燕服。」
趙紫心看了看自己的衣服，「力恆大哥，你在說什麼？」
「我說，公主身上穿的這套衣服，是開元十年內務府令錦繡署督造的一批皇室服飾，而今都開元十四年了。」
她不懂，「所以呢？」
「這四年來，錦繡署年年都有幫公主繡造新衫，可據臣的觀察，公主每每穿來錦繡署的燕服，都是開元十年的繡作，似乎未見公主穿新衫。」
趙紫心模了模自己身上的燕服，不好意思回答。
倒是平兒人小表大，先搶話了，「公主說，她就喜歡穿這件，我說了，她也不換。」
鮑主笑笑，「這件衣服還能穿就好，我在宮里也是穿這件，每年都跟母妃說，衣裳還能穿，就別麻煩錦繡署造新衫了，可母妃總說，這是皇家派頭，衣服年年要新才行，不管我穿不穿。而且……我也滿喜歡這件燕服的繡樣。」
沈力恆挑眉，鞠躬，「謝公主稱贊。這繡樣，是出自臣之手，不過當時臣才十四歲，技藝不佳，爹偷偷讓臣試做，還望公主原諒。」
她笑了，「你繡的很好，原來這是出自你之手，這樣我更喜歡了。」模著胸前的鳳凰繡樣，心里莫名的開心，這竟是他繡的……
兩人聊得開心，旁人都看出來了，沈一虎與平兒對望、偷笑，發現彼此的主子還滿合適的，都是溫和拘謹之人。
沈力恆又是歉意，「講堂正在整理，讓公主久候，真是不好意思。」
「不會，是我自己太早來了。」急著想要出宮，不只是為了月兌離母妃的嘮叨責備，或許更想來見這錦繡署的一個人。
平兒突然提議，「不然奴婢跟一虎大哥一起去幫忙整理好了。」
「就是。」讓少爺與公主多聊聊。
于是兩個人離去，涼亭內頓時只剩下沈力恆與趙紫心，兩人突然都有點害羞、局促，不知所措。
因為害羞，所以沈力恆只能擺出臣敬君的樣子，但久了連他自己都討厭自己這做作樣。
趙紫心看著他，「力恆大哥，你也坐吧！」
「謝公主……」
「別再叫我公主了，練出了宮都要當公主，實在累人。」
「那……紫心。」
她臉竟一紅，羞得不知該如何回話；沈力恆雖然坐下，但離她還有點距離，幾乎與她對坐。她縱非公主，依舊是名女子，他必須注意她的清譽。
「紫心……最近還好嗎？」
唉羞點頭，「讀書忙，學各式禮儀也忙，只有來錦繡署學藝最開心。」
「娘娘依舊對你充滿期待？」
「是啊……」那兩字是充滿疲累感，仿佛是她無法卸下的重擔。
沈力恆都感受到了，他聲音一揚，「最近讀了什麼書呢？」
「《孟子》，可有許多地方不懂。」
「比如？」
「有句話說，以德行仁者王，以力假仁者霸，這話我不懂。」
沈力恆笑了笑，「這話是我最愛的一句話，也是孟子所言中最精髓的部分，就是所謂的《王霸論》。一國之君可以是王，可以是霸，這存在本質上的不同，而非程度上的差異，不可等一視之。」
「但我不懂，天子就是天子，分王、霸，有什麼意義呢？」
沈力恆沒多想，沒想到她的疑問不是因為別的，正是來自她的出身。「天子有王、有霸，王者行仁，以德服人；霸者假仁，以力服人。其間之優劣，百姓最懂，是以孟子才說，以德服人者，中心悅而誠服也，以力服人者，非心服也，力不贍也。不服，但因為力量不夠，只能夠假裝臣服，等待有朝一日民怨沸騰。」
其實，這正如當今皇上，也就是趙紫心的父皇，雖無大過，但軟弱無能，听信各方讒言，導致朝中大亂，無心處理政務，各地災荒頻傳，百姓苦不堪言。何況外有虎視眈眈的各封建親王，尤以燕王趙本義為最，皇上又顧念兄弟親情，忌憚痛下殺手，任其坐大。
「可是父皇如同君父，既為父，則不管王、霸、一體臣服，這不是應有的孝道嗎？」這是讓她最不解的一點。
「公主，非也。雖然君父，但終非親父；現在百姓遇有困難，各地傳出旱澇災荒，皇上不思解決之道，反受臣子讒言左右，無力分辨是非，廓清政局以行大道，對百姓而言，等于有君而無父。」
趙紫心有點生氣，她站起身，語氣帶著憤怒，「你怎能這樣說呢？這是一個臣子該說的話嗎？」
沈力恆嘆息，但語氣沉穩，「公主，臣無愧于心。」
趙紫心呆站著，不知該如何反應，內心又滿是氣憤，可又不願意直接對他發泄。但他口中多言，確實與她一直以來的信仰完全背道而馳。
可不能否認，他說的道理簡單易懂，最重要的是，還合情合理。正因為這樣，讓她無法接受，整個人如同遭到冒犯了一樣。
她真的生氣了，氣得直接轉過身，不願再多說，離開涼亭；沈力恆則始終坐在石椅上，像是在發呆，又像是在沉思。
沈一虎與平兒趕來，正巧看到公主氣沖沖的離去，兩人一頭霧水，不知發生什麼事，怎麼剛才還開心聊天的兩人，轉眼間卻怒目相向？
小雹子走進涼亭，對著沈力恆問︰「少爺，公主怎麼了？您惹公主生氣啊？不然公主怎麼氣沖沖的跑走了？」
沈力恆無言以對，只能輕輕一嘆，眼神黯淡，他低著頭，眼里有何思緒，旁人看不見，就算看見也看不懂。
按雜的思緒正如兩人間復雜的關系，理不清、說不明。
那日不歡而散，此後連續數日，兩人均未有機會再行交談，或許是不歡而散後的尷尬讓彼此有意避著彼此，或許是這場架吵的有點莫名其妙，竟然是因為孟子而起了口角。
棒了將近一個月，再見面的機會並不是在錦繡署，而是在獵場。那天，幾個皇室子弟加上將領之家的子孫相約出獵，沈力恆也在邀請之列。
當日艷陽高照，沈力恆一身曳撤，也就是戎服。背後背著箭囊，手里握著弓，他的馬系在一旁，正嘶嘶吐息。
他的心情莫名的低沉，不知該怎麼突破與那女孩之間的僵局，後來再想想就算他自覺說得沒錯，也不應該在那女孩面前說這次刺激的話。
紫心從小受到的教養就是以皇室為重，以父皇、母妃的命令為本，她沒有想過自己，更從不質疑這一切。
她……說穿了是個愚忠之人。而愚忠之人最會做傻事，有時連賣了自己都可以，但更可悲的是，她無法不忠，因為那不僅是她的皇上，更是她的爹。
沈一虎站在一旁看著少爺沉思，知道他一定是在想公主——自從那天之後，少爺就常常這般沉思的樣子，听平兒說，公主在開陽宮也沒開心到哪里去。
沈一虎不知道自家主子與公主竟然是在辯論這個困難的問題，還以為他們是小倆口拌嘴，樣子真像……
小倆口？
沈力恆收拾心緒，卸下繩索，牽著馬，一躍而上，「小雹子，咱們走吧！」
「是！」管他的，難得有機會離開繡坊，到這曠野上來騎馬散心，就好好享受吧！沈一虎很直率的想。
但就在此時，一旁有個少年走過來。沈力恆見狀，趕緊下馬，沈一虎也是，兩人不敢怠慢。
「力恆大哥，一虎哥。」
沈力恆立即屈膝跪地，「臣沈力恆給四皇子請安。」
「奴才見過四皇子。」
少年哈哈大笑，「快點起來啦！又不在宮里，干嘛動不動就跪啊？起來。」
「謝四皇子。」
那少年年約十三，比紫心小了兩歲，名叫趙衡安，是當朝天子唯一的皇子。紫心排行三，前面兩個也是公主，直到第四個才生了個皇子。
趙衡安性情敦厚寬仁，幾次出獵，讓沈力恆可以與此人深交進而熟識。他雖有皇子之尊貴地位，卻無皇室子弟子嬌氣，反而倒虛懷若谷，應對進退無一不重禮。
包重要的是，衡安雖然才十三歲，卻用功向學，甚至他曾經向自己討教經書學問，甚或家國大事，沈力恆對他確實敬佩。
倘若當朝天子之後是傳位給此人，他相信國朝有舊、王者可欺……
「力恆哥，我帶了個人來。」
「誰？」
看向不遠方，「三皇姐，來啊！」
沈力恆一愣，來人竟是趙紫心。她慢慢地走過來，身旁的宮女緊跟著，深怕出事，畢竟這公主到獵場，實在危險。
他看著她，頓時不知如何言語，而她也是，兩人對望了一眼，眼神里似乎有千言萬語。
「元妃娘娘回娘家去了，趁這個機會我帶著三皇姐一起來讓她透透氣，你們也知道元妃娘娘真的太嚴格。」
趙衡安雖然是皇後所生，是嫡子，可難得的是，他與三個姐姐感情都算不錯。雖然有時元妃出于妒忌，總愛說話損他，但至少還能假裝和善，這或許可歸咎于衡安懂得禮數，懂得做人的道理。
沈一虎當然開心，因為平兒就跟在一旁。
趙衡安解釋，「三皇姐會待在一邊看著，不會打擾我們，那我們就開始吧！上書房實在好累，我等這天好久了。」
于是，趙衡安率先上馬，其他皇室子弟也跟著上，沈一虎想在平兒面前表現，當然不願落于人後。
頓時，只剩下沈力恆。
她望著他，直接而不回避；他也是，但他知道自己不能再停留，勉強轉過頭，上馬，鞭一揮，立刻揚長而去，加入獵局。
爆人簇擁著趙紫心到一旁的大樹下休息，但她不太願意，還是仰著頭望著遠方，心里不斷悸動、不斷顫抖。
她嘆了口氣，也開始責備自己那日不該對他惡言相向，心里也知道他說得合情合理，既然如此，何必責怪他說出真心話？
盡避這真心話徹底震撼了她，可由他的口中說出來絕非惡意，只是肺腑之言，她何須因此而怒氣沖沖？
唉……
又是一嘆，轉身回到樹下，過了將近一個時辰，眾人這才回到獵場休憨處，趙紫心看著，沈力恆似乎沒有回來，她好失望。
一群人聚在眼前，討論著方才狩獵的收獲，眾人稱贊四皇子獵獲最豐，說他有如神助；但四皇子有點不耐煩，只說那是大家讓他。
扳安還說，力恆大哥還讓了好幾次給他，如果沒讓，力恆大哥才是第一。語氣里似乎有點不開心，只說大家都太忌憚他的皇子地位了，獵場上比的是功夫，不是皇室階級。
這些她都沒興趣，只想知道力恆人在哪里。回到樹下，她突然听到樹叢的另一頭有人在說話的聲音。
那是他的聲音……
她走向樹叢，宮人跟著，她回頭，「不要跟來。」
「公主？」
「我說了，不要跟來。」難得強硬，眾人只好退下，反正這是皇家獵場，閑人勿進，應該不會有何危險。
于是，她走過樹叢……
「真是的，少爺，好幾次您可以自己獵得獵物，干嘛讓給四皇子啊？」
「……」
「憑少爺您的身手，怎麼可能只獵到兩只小野兔？」少爺雖為繡家傳人，但從小習武，身手了得，完全不輸給他這個護衛，但少爺說，習武是為了修身養性，穩定用針之手，非為逞凶斗狠。
「狩獵重在追捕過程中，全力以赴，努力不懈，感覺到了就好，何必真的出手？」
「說是這樣說啦……」才一轉身，立刻就看見了公主，沈一虎嚇了一跳，「公主？」
沈力恆一听到小雹子的呼喊聲，立刻轉過身來，看向那熟悉的身影，兩人對望，又是默然無語。
「少爺，我先到前面等著。」很識相，感覺先離開。
頓時現場只剩下兩人，彼此間存在著一絲尷尬得氣憤，讓兩人都不知該怎麼開口說話。
最後，他先開口了，「那天真的對不起，我不該說那些話的，冒犯了你。」
「……沒有，其實我想了想，你說的沒有錯，是我自己一時想不通。」趙紫心無奈苦笑，「我也應該向你道歉，不應該這樣就責備你。」
「我知道我對你說這些話確實大不敬，你要辨我都可以，但這確實是我的肺腑之言，有些話不說不痛快。」
「我知道，我可以解釋，但是我也要說，不管天下人怎麼想，這個君也是我的父，我無從選擇。」
「你這是愚忠。」
「但也是孝，難道孝順有錯嗎？」
「即便最後要犧牲掉你自己的幸福？」他這般問著，不是為了挑釁，而是希望能夠點醒她，希望她多為自己想。
「也許吧！畢竟沒有父皇，就沒有我。」
他無言，心卻痛著。她才幾歲，十五吧？怎麼就這麼悲觀，說出這麼消極的話？人生才剛開始，她就真的篤定自己只能為別人而活？
趙紫心仰頭凝視著他，視線竟離不開。他長大了，是個大人了，她得仰著頭看他，才能看見他那如刀刻般的臉龐。
現在的他一身曳撤，顯得英氣勃發，與平時著青衫的飄逸相比，此時的他顯得果斷而堅決，充滿意志力與毅力。
「從沒見過你穿曳撤。」
他笑著，看了看自己的樣子，「其實我常穿，上武房，圍場狩獵，我都會穿曳撤。」知道她是少見多怪。
「上武房？你習武？」
點頭，「三歲就開始了，比學針還早。」
「我還以為你……」趕緊住嘴，不敢多說。
「學做娘們的東西，就是娘們了。」當然知道她想說什麼。
「我不是這個意思。」有點被猜中了，但還是趕緊反駁。
沈力恆開朗笑著，完全不以為意，「這種話我听多了，早就習慣了，沒關系。況且繡錦是沈家家業，我從家業，這也是孝順，孝順有錯嗎？」
用她的話回話給她，這讓她不禁笑出聲來，如銀鈴般的聲音讓他跟著開心，兩人間曾經的緊繃氣氛，頓時煙消雲散。
「習武是為了穩定心志，用針時更篤定、更堅決；其實武藝與針技，在某程度上相牽連，也有互補作用。」
「難怪我下針的時候總是擔驚受怕，甚至還會發抖。」
「那不同，男子下針謂氣力，繡樣圖案一氣呵成，不拖泥帶水；但女子下針溫柔婉約，針法連綿，這種韻味也是男子學不來的。」
這是安慰的話，她當然听得出來，可還是開心，臉上掩不住的笑，真的都是為了她。
「別待在這，日頭炎，去樹下吧！」
「嗯！」
兩人並肩一起走，沈力恆牽著馬，趙紫心則跟在一旁，害羞到不敢說話，可是，她突然想起一件事，還是得說。
「力恆大哥……」
「你也可以叫我永綿，那是我的字，永遠的永，綿柔的綿。」
「力恆……永綿……好有趣，名與字相輝映。」
「你剛剛要說什麼？」
「對……」趕緊把該說的話說出來，「永綿，那日的話，你可以對我說，我不介意，但是不要隨意說給別人听，別給自己招難了。」
這話出于關心，他統統感覺到了，點頭接受。
但……他也有話要說。「那是因為你，我才肯說。」回到樹下，沈力恆直接往前走，沒再看她，不願讓人發覺方才他與公主並肩，怕招惹非議。
趙紫心懂，她只是看著他的背影，心里不斷陷落，腦海里不斷回想著他方才說的那句話。
那是因為你……那是因為你……那是因為你……
他們都是內斂之人，有什麼感情大概都不敢說出來，她溫和有禮，自然謹守分際，況且上有父皇、母妃，套句母妃常說的話，別做些令父皇、母妃蒙羞，令皇室丟臉之事。
而他，一向低調，謙沖自牧，理性過了頭，真要他開口談感情，大概也要了他的命，比斷了他的手部筋脈，讓他再也無法握針還慘。
所以這往後的幾年，他們一直是很談得來的朋友，沒有更進一步的告白，也沒有逾矩之行為。
二十歲那年沈父病逝，此後沈力恆必須自立，因為短短數年，沈家里的幾位長輩都離開人間，轉眼間只剩下魏嬸。
朝廷下令由沈力恆繼任錦繡官，執掌錦繡署與天下繡業。從這一刻起，他正式掌握了整個沈家，真個錦繡天下。
他必須像個大人，甚至像個熟知官場、皇室之人，也幸好，自幼父親對他的教養，期勉他低調行事，讓他順利適應官場。
這年紫心十七歲了，出落得更是美麗動人。她依舊前來錦繡署學藝，這麼多年來不曾間斷。許多當年一同學于講堂的皇室女眷早就放棄，不然就是出嫁了，只剩下紫心依舊不改初衷。
他早就動心，甚至日日夜夜期待能見她，無奈自幼個性內向，喜怒哀惡不形于色，他始終沒有說出口，就好像兩人只是兄妹一般，但只有他自己知道，不是兄妹，也當不了兄妹。
趙紫心或許也被動，由于禮教，她不可能說自己的感情走向，說不定她自己也不知道，這每逃詡想到錦繡署報到，就是因為心遺落這這里。
憊有一個沈力恆一直沒有開口的原因，就是因為心里沒有危機感，總覺得紫心還小，可以再緩緩。
轉眼間，趙紫心已經二十歲了，依舊沒有談論嫁娶，她尚未定下夫家，沈力恆也就沒有危機感，總覺得一切能拖就拖。
但就在他二十五歲那一年，一切都變了，他就像是狠狠被打了一棒般，整個人醒了、慌了、急了，就怕晚了。
那天，他正忙著處理公務，方才接獲聖旨，每年替皇室成員繡造各式服飾的工作又臨頭了，他正忙著看式樣，叮囑下面去進行。
這里頭沒有龍袍，今年不用造龍袍。但有皇後的朝服，雖然不如龍袍須由錦繡官親自動手，但他依舊得盯著，不能有絲毫馬虎。
就在此時，沈一虎沖進書房，連聲招呼都沒打，讓沈力恆頗為訝異，這小雹子不可能這麼不懂禮貌，肯定是出了大事，不立即通報不行。
「少爺！少爺！」還是慣喊他少爺，盡避他現在已經是錦繡官，其他人都喊他主子、老爺，就小雹子還是習慣了少爺的稱號。
「怎麼回事，慌慌張張的？」頭也沒抬。
「少爺，平兒跟我說……說……」
「說什麼，說她不嫁你了啊？」對著如同親兄弟一般的沈一虎，沈力恆還有開開玩笑的能力。
但沈一虎一點都笑不出來，甚至快要急哭了。「平兒說，公主不會再來錦繡署學藝了。」
「為什麼？」頭終于抬了起來，似乎也嗅到不尋常的氣味，想起這段日子，紫心來學藝時，那表情總是凝重，似乎陷入低潮。
「皇上要把公主下嫁給燕王趙本義的封國丞相……」
整個人唰的站起身，甚至還弄到了桌上水杯，沾濕了布料、文件，但沈力恆無心照應，完全陷入震驚。「你說什麼……」
「少爺，公主什麼人不好嫁，怎會嫁給趙本義的人？皇上到底在想什麼？」
沈力恆震驚，不自覺握緊拳頭。
筆上在想什麼，他當然知道，顯然是要借由聯姻安撫趙本義，趙本義的封國丞相是趙本義的近臣，娶了公主，也就是自己人。
可是趙本義在封建儲王中勢力最大、聲勢最高，也最受愛戴，不只養了一群能人、死士，連封國臣民都相當服從他。
傳言他一直有意爭奪皇位，這些年朝中究竟要安撫趙本義，還是壓制趙本義，各有說法。皇上心意不決，耳根子又軟，那趙本義在朝中買通許多人，左近一言、右出一語，皇上便一直難以決定。
現在竟然決定通過聯姻，來安撫趙本義。
這種婚事，紫心嫁過去會幸福嗎？
最重要的是，紫心答應了嗎？那女孩，那個愚忠又愚孝的女孩，她有勇氣說不嗎？有勇氣為了自己，抗拒她的父皇、母妃一次嗎？
懊死，他慢了一步嗎？