鮑主婚儀，千頭萬緒，若就縫制嫁衣來看，第一步便是請寸。顧名思義，錦繡署會派人來衡量公主衣著的尺寸。此事可謂非同小可，公主千金之軀，豈容他人任意上下其手？請寸自然得派出懂得織錦技法的女匠，並征得公主同意後才能動手。
此時，開陽宮前的庭院里，黑壓壓跪了一片。沈力恆是錦繡官，自然得來，另外他還帶了八個女匠，他的貼身護衛小雹子也跟著他；其它的，就是開陽宮自己的奴才。
沈力恆領著眾人跪地，行禮如儀，口中高呼，「錦繡官沈力恆給公主請寸，請公主恩準。」
「請公主恩準──」眾人跟著高呼。
但宮里頭沒有響應，眾人只能繼續跪在地上，不敢起來；沈力恆低著頭，耳朵卻隱約可听見宮里的聲音。
那里頭似乎傳來爭論，說爭論似乎也不對，因為自頭至尾，只听見一人的責備詈罵之聲──
「這是第三次了，這次要再不成，看妳怎麼辦？」
「……」
「妳這是什麼惡命？嫁了兩次都嫁不成？妳父皇差點就要放棄，若非本宮去求妳父皇，怕妳最後連個對象都沒有。」
「……」
「這次的人選是個大將軍，妳父皇想要拉攏他，妳要把握機會，讓妳父皇開心，身為一個子女，這就是孝順。」
「……」
「妳怎麼都不說話？真是相欠債，我怎麼會生下妳這個女兒……」
「……」
「要是我能生出個皇子就好了……也省得皇後一天到晚在我面前炫耀。」
綁面的絮絮叨叨就听不清楚了，但所有人都可以听到前面的話語，大家都憋著氣不敢說話，也不能說話。
沒過多久，終于有人走了出來，那人看見外頭跪了一群人，先是一愣，立刻換上笑容，尤其在她看見沈力恆之後。「錦繡官，快快請起。」
「謝娘娘。」
對方身著華服，是開陽公主的母親元妃娘娘。
沈力恆努力擺出尊敬、敬崇的模樣，但因為方才眼前之人對著里面的那個女孩說出些不好听的話，他心里老大不開心。
「這公主嫁衣的事，就要麻煩你了。」
雖僅為錦繡官，但沈家織錦技巧名聞天下，連她這個元妃娘娘都愛不釋手，現在身上的燕服，布料材質皆為上選，刺繡圖樣引人入勝，就是出自錦繡署。
「不敢。」
「公主就在里頭，」看看跟著來的八個女匠，元妃心里頗滿意，「我看就讓女匠們進去就好，公主清譽，還是謹慎點好。」
沈力恆點頭，「臣謹遵娘娘指示。」
面帶笑容，想起這個女兒終于還是有點用途，至少讓皇帝可以拉攏重要將領，避免這些將才都流到四王爺那里去。
也許皇上因此龍心大悅，屆時她這個元妃在皇上面前也會臉上有光，至少她的女兒不輸給皇後那個還是個小阿子的皇子。
雖說生女兒，將來跟皇位根本絕緣，可至少現在，她的女兒還是派上了用場。總可以說，女兒也不輸皇子啊……
元妃志得意滿，身旁的僕佣跟著離去。眾人跪倒在地，高呼送走元妃，直到人影消失在宮門外，這才起身。
小雹子站在主子身邊，眼神里淨是不屑，「真像在賣女兒，到底在不在乎公主的幸福？」
小雹子本是個孤兒，自幼給沈家收養，跟著姓沈，名字就叫作沈一虎，只是沈力恆還是習慣了，總叫他小雹子。
沈力恆輕嘆口氣，還是提醒護衛，「小雹子，慎言。」
「本來就是。」嘟囔著。
這時，宮里走出了個年約十五、六歲的少女，那是公主的貼身婢女，叫作平兒。她走到沈力恆面前，很有禮貌的福了福身子。「大人。」
沈一虎看見平兒，很是開心。「平兒。」喚了出聲，毫不掩飾他對這個小女娃的喜歡，興奮之情溢于言表，讓平兒跟著臉都紅了。
「小聲一點，這里是宮里！要讓人听見公主的宮里有男人的笑聲，成何體統啊？」雖是訓斥，但語氣里藏著一絲甜蜜的嬌嗔。
沈一虎果然趕緊住嘴，沈力恆看著兩個如同他弟弟、妹妹的人，臉上也跟著展露笑容。
有時候他想，如果他也能跟小雹子一樣坦率一點，那就好了，可是這麼多年來養成的習慣，也難改。「平兒，公主呢？」
「在里頭，方才娘娘來過，訓了一頓。」
沈力恆沉著聲，語氣里卻淨是擔憂，「公主這陣子還好嗎？」
「說不好，倒也沒什麼異常。公主就是這樣，總是逆來順受的，下嫁兩次都沒成，公主也沒說什麼。」
「那方才娘娘為何要責備公主？」
嘆息，「公主只是問能不能不要請寸，前兩次都量過了，同樣的事，何必再來一次？」
沈一虎也不解，「是啊！少爺，前兩次都量過了，數字也記著呢！拔必讓公主更難過呢？」
沈力恆也嘆息，「這也是沒有辦法的事，前兩次都沒成，皇上的想法，肯定是想當前兩次都沒發生過，所以命令我們一切重頭來過。」這就是執著于禮俗程序的痛苦。
前兩次，他來請寸，兩人根本沒機會說話，他只能站得遠遠的看著女匠為她量測。即便兩人眼神對望，里頭有著千言萬語，卻一句都說不出來。
雖是無言以對，但他讀得出她眼里的痛苦，以及那苦苦壓抑的不願與不悅。她曾經說過，她雖是公主，卻根本沒有自我決定的機會。
她的路早就安排好了，歷朝哪個公主不是嫁給權臣，嫁給對國朝有幫助的人，她沒有辦法決定自己的路。
她一直以來活在母妃的安排之下，她一切的目標就是為了幫助母妃在父皇面前爭寵，她已經習慣不反抗、不掙扎，任由自己沉淪、沒落。
他太知道她了，所以他不忍責備她，盡避自己心里苦，但他相信她的心更苦，甚至還沒有可以超月兌的一天。「不然，就不量了。」
平兒看著他，小雹子也看著他，兩人不解，可以這樣直接說不量就不量嗎？要傳出去讓人知道了，怎麼辦？
「真的可以嗎？」
點頭，「平兒，我讓小雹子做件衣裳送妳，如何？」
「他喔？粗手粗腳的，別給針刺傷就謝天謝地了。」
沈一虎也趕緊求饒，「少爺，我不行啊！我……」他哪會啊？
拍拍他的肩，制止他的呼救，沈力恆走到女匠之首旁，是位年約五十歲的婦女，與之交談。
女匠之首听著主人的吩咐，臉色略顯訝異，但隨即知曉。在沈家五十年，跟著進出宮里不下百次，她懂得察言觀色，多做少問的道理。「妳們進去給公主請寸。」
「是。」
八名女匠魚貫進入，平兒還一臉茫然，沈力恆低聲告知他的安排，平兒隨即了然，趕緊跟著走進宮里，跟著安排一切。
沈力恆站在外頭，沈一虎也是，還有這開陽宮的奴僕以及內務府派來監工的人，統統都待在外頭。
錦繡署向公主請寸，除了女匠外，任何人不得入內，連錦繡官，頂多只能待在宮內大廳或偏殿，以保公主清譽。
「少爺，您打算怎麼做啊？」
「你在這邊等著，耐心等，你總會知道的。」
沈一虎被唬得一愣一愣的，從小就是這樣，沈力恆說什麼，他統統相信，沒辦法，少爺太聰明了，他的各種計劃、計謀，不是他小雹子想得通、跟得上的。
沒多久，平兒走出宮，「女匠們已經開始請寸了，請錦繡官至偏殿用茶，公主交代，其余人就在外頭候著。」
沈力恆點頭，走了進去。沒錯，這是他安排的，壓抑不了心里渴望的情緒，他真想見見她，听听她怎麼說……
＊＊＊
開陽公主趙紫心，安安靜靜坐在偏殿的太師椅上看著書，用書里那艱深的字句逼自己移開注意力，不去想那反復演出的下嫁鬧劇，不去想自己往後的命運，更不去想那個人……
「以力假仁者霸，以德行仁者王……」
這時，她听見了不遠處傳來的呼喊聲，心里不禁狐疑，眼神自然從書本上移開，轉向那聲音來源處。
「請公主準奴才們請寸……謝公主……」
趙紫心放下書，看了看門口，心里很訝異。「我人不是在這嗎？她們向誰請的寸？」
如同儀式一般的請寸似乎就在這開陽宮的某個房間進行，趙紫心愈听愈狐疑，甚至站起身，走向了門口，探出頭看向外頭。
那聲音喊得震天響，似乎就想讓外頭的人听得一清二楚，無怪乎她人在有段距離的偏殿待著，還可以听見那聲音。「到底是在向誰請寸……」
「她們在給平兒量身。」
驀然竄出這一句話讓趙紫心很是訝異，看向說話的人更是震驚，竟然是他……事隔兩個月，她竟然還能見到他。
趙紫心凝視著他，沈力恆也是，兩人彼此幾乎無法移開視線，都死盯著對方。他是，她更是。
前兩次都以為，下嫁之後，此生再沒機會見到他；可是兩次下嫁都成為鬧劇，她依舊是待字閨中之身，但心情卻五味雜陳。
第一次，她本要嫁給四叔四王爺趙本義的封國燕國的丞相，但對方卻在迎娶前三天猝逝，朝野嘩然；第一次下嫁，因此無疾而終。
第二次，她要嫁給趙本義愛妃的弟弟，對方是燕國的大將，卻在迎娶前十天，被查獲其私自鑄造兵器。按律，未經朝廷準允而私鑄兵器，按律當斬。而四叔為了自保，只得犧牲這名大將，即便是愛妃之弟也不例外。
這一斬，第二次下嫁當然也告吹。更甚，父皇與四叔間的關系似乎更緊張了，因此也才有第三次下嫁，听說這個伍士康領有的兵力，負責護衛京畿重鎮，四叔似乎想拉攏他，父皇也想。
「平兒說妳不想請寸，剛才為了這事，元妃娘娘還責備妳，所以我讓女匠給平兒量身，要小雹子給平兒做套衣裳。」
趙紫心笑了笑，「小雹子會嗎？」
「不會也得會，除非他不要平兒了。」
她開心笑著，是這段時間以來唯一一次真的感到開心。依舊是因為他的出現，讓她感到開心，如同年幼時在錦繡署的記憶一般。
望著她的笑，知道她稍微放寬了心，沈力恆也跟著一笑。這氣氛彷佛可以令人忘卻現下一切不愉快的事情，時空里只有彼此。
「其實，真要請寸，我還是會接受的。」趙紫心的笑容轉為無奈，「但還是謝謝你們。」
「妳可以不要接受，沒有必要這麼死命服從。」他意有所指。
凝視著他，視線不願移開，良久，她卻嘆了口氣，走回偏殿；沈力恆見狀，也跟著進去了。
這偏殿里，一時間只剩兩人。這本是禁忌，待嫁的公主，怎可與其它男子同居一室？就算他們再熟識，認識得再深刻，也不應該如此。
可是他不是普通人，他在她的記憶里留下這麼深刻的痕跡，共同度過這麼多年的光陰歲月，她知道這犯忌，卻無從將他驅逐出去。
人趕出了偏殿，卻留在心里，豈不是一點意義也沒有？
「轉眼間，我怎麼就變成了殘花敗柳？」嫁了又回，回了又嫁。
皺眉，「別亂說！妳不是。」
站在椅子前卻沒有坐下去，心里亂糟糟的。他來，她很開心，可是她又怕他質問她、逼她。
丙然……
「紫心，第三次了，妳難道一點都不覺得厭煩？」
「……」
「如果前兩次妳嫁得好，得到了幸福，我也就死心了，可是沒有，甚至他們顯然是把妳當成籌碼一樣，妳願意嗎？」
「不願意又怎麼樣？我沒有選擇的余地。」
「妳有，妳只要說不，沒有人可以逼妳。」沈力恆嘆息，「妳是公主，誰能逼妳？」
「有，母妃的期望、父皇的命令，這都是在逼我。」
「紫心……」
「永綿，出生在皇室，我沒有選擇的余地，我說過，我的人生早就預定好了，就是要走上這條路。」
「妳心甘情願？」
「如果父皇真的需要我，去幫他穩住他的江山；如果母妃真的需要我，才能向父皇爭得一絲一毫的憐愛，那這也是我該做的。」
「那妳自己呢？」
「……」
「妳的人生，從來都不是為自己活的，即便連這麼重要的事，妳都要任由別人來安排？」
她窒然，竟無一語可回。他說得都對，字字句句都打入她的心房，如同他的針一樣銳利，刺痛了她。
但這不是他的錯，只錯在她不是普通人。倘若是，她必定響應他，包括他的感情；這些年，他一直是最懂她的人，更是她在這幽暗寂寞的宮闈深處，最想見到的人。
「好！最後了，那就是我。」沈力恆臉上滿是苦澀神情，「即便是我，也不值得妳回心轉意，停止這一嫁再嫁的鬧劇嗎？」
趙紫心看著他，又訝異、又喜悅、又痛心；他也毫不畏懼的回望，兩人彼此緘默無語，空氣彷佛凝結，尖銳的刺在彼此的心上。
他竟然選在此時此刻，開口說出自己的感情……
「我從未對妳開口，這是我的錯，我不夠誠實。」甚至，第一次听聞她要下嫁他人，他還有死心的準備。
只要她幸福，他可以逼自己死心。可是，第二次，甚至現在第三次，他真的忍不住了。
她的痛苦更深，原本還只是單相思，自己學會壓抑就好，可他竟然在這個時刻，和盤托出他內心的情感。「你現在才肯說，會不會太晚了？」
「紫心……」
「永綿，你值得更好的人……」
眼神黯然，「所以，妳是在拒絕我了？」
「我……」
沈力恆苦笑，「其實，也不是非我不可，我本來想，只要妳嫁了以後可以幸福，那也就算了，就當我們無緣。我怕的是，連妳自己都不在乎自己幸不幸福，皇上一聲令下，妳就這樣賣了自己。」
「……」眼眶里有著淚水。
「妳不試著抗拒，怎麼知道沒有回頭的余地？妳這是愚忠，拿自己的幸福開玩笑。」
「抗拒……」她想都不敢想。
案皇的天子權威、母妃的厲聲責罵，即便她現在已經成人，她都不可能視若無睹，也許那種恐懼與畏懼早已生了根。
這些年養成的溫順個性，讓她根本沒想過抗拒。「永綿，記得你跟我說過王與霸嗎？」
「記得。」
「你說，國君可以是王，也可能是霸。只有王，才能讓你，或者是天下千千萬萬的子民，心悅誠服。」
「是，這是我說的。」
趙紫心苦笑，「不管這個皇上，是你眼中的王，還是霸，不管他能不能讓你心悅誠服，那都是你，或是千萬子民；至于我，我沒有不臣服的余地，因為他除了是我的君，還是我的父。」
他啞然無語，對她說的這番話卻在意料之內──她就是這樣的人，表面柔弱，卻立場堅定，他很難撼動她，很難改變她心中根深柢固的想法。
「永綿，不管如何，謝謝你今天告訴我這些，我真的很開心。」努力深呼吸，克制自己想哭的情緒，「謝謝你這些年來的照顧，別再掛心我了，我的命運該如何就如何，就這樣走下去吧！」
完全無言可回，卻更是心疼。心里只能嘆息連連，卻無計可施，事已至此，一切只能且戰且走。
但他始終知道關鍵在她，她的愚忠與愚孝，他無從責怪，只希望她有一天可以想通，可以放了自己一馬。
＊＊＊
「李公公。」
「力恆，你怎麼會在這里？有什麼事嗎？」
「能否……幫我安排，讓我可以晉見皇上？」
「什麼？你……你有什麼事？」
「是……關于開陽公主的事。」
「你……你該不會……」動了心吧？
「請李公公幫忙。」
「力恆，」拉過他到旁邊，「此事無話可說，第一，將開陽公主下嫁燕國丞相，是元妃提議；第二，皇上親自問過公主，公主也無異議，只說一切但憑皇上安排。」
「……」
「如果連元妃與公主都不反對，咱家不知道，這里哪有你說話的余地？」李公公語重心長，「你在皇上面前形象頗佳，千萬別給自己招難。」
「可是……」
「好！我再說一件事吧！力恆，你不要見怪。你喜歡公主，是從公主幾年前到錦繡署學習女紅開始的吧？但我要告訴你，你只是錦繡官，這在我朝只是個小闢，不管你們沈家多有錢，來到宮中、朝中，這是個比官大小的地方，這種事，你就是沒有說話的余地。連說句話都沒分了，更何況是娶公主？」
「是嗎……」
「力恆，你不要想太多，你想討門媳婦，咱家可以幫你，憑你的才干、家世，還有容貌，哪家姑娘不愛？要說是官宦之家那也沒問題。事實上，那個戶部尚書就對你頗有興趣，向我問過你，他家的千金年方十六，配你剛好，還有，那個兵部侍郎的孫女，還有很多啊……但不管如何，公主你真的可以不用想……」
「……」
綁頭怎麼貶損錦繡官地位的話，他統統不在意，他早就說過，做小闢也可做大事，況且他本無意做官，這個官位是世襲而來的。
他最在意的是，李公公說，連公主自己都不反對……連公主自己都不反對……連公主自己都不反對……
這是否可以代表某種程度上，他也只是單戀？或者可以說，她對他的感情，並沒有深到非他不可？
戌時，夜已深，沈力恆坐在書房內看著桌上的白紙，上頭打著樣，那是即將刺在公主嫁衣上的繡樣。
外頭有人敲門。
「請進。」
來人是小雹子，「少爺，布料送來了。」
「放著就好。」
將東西放在一旁桌上，看著沈力恆專心一意看著桌上的東西，沈一虎不敢出聲吵他，但心里又掛著事情想說。
「小雹子，有什麼話就說吧！」
「那個……要給平兒的衣裳……」
一笑，「你不是答應了平兒要織給她嗎？」
「少爺，我哪會啊？那些針啊線啊！我根本使不來；我只會動刀動槍，又不像少爺，不管是刀槍、還是針線，統統難不倒少爺。」想用灌迷湯的方式，省掉這麻煩。
真要自己動針，反而是鬧笑話。
沈力恆笑了笑，「不然拿過來，我幫你做吧！」
「那怎麼成？平兒那丫頭哪來這麼大福分，可以穿您做的衣裳？您只做衣裳給萬歲爺還有各位娘娘穿，況且……您還要忙公主的嫁衣啊……」
說得也對，淡淡一笑，「找個織房，讓她們去做吧！都說好了，別讓平兒失望。」
「是！」沈一虎開心的正想要走出去，就算不能讓少爺替平兒制衣，但能穿上錦繡署的織房制成的衣裳，肯定也是美麗動人。
然而，沈一虎忽然又停住腳步，動作頗大，差點撞翻一旁的布料，連沈力恆都發現了他的怪異。
「小雹子，有什麼話一次說完。」
又被看穿了，沈一虎不敢隱瞞，「少爺……就別再管公主的事了。」
「……怎麼不管，這嫁衣還是得制。」
「不是，您這麼聰明，一定知道小雹子在說啥。公主要嫁誰，就讓她去嫁吧！您別再煩惱了。」少爺這般人才，要什麼媳婦沒有？公主是好，但公主自己都願意嫁，旁人還能說什麼？只可憐少爺的一片真心，終究要付諸流水。
手里握著毛筆，卻動也不動，沒抬頭看向說話的人；沈一虎也不敢動，怕少爺生氣了，只能等罵挨，只是兩人認識這麼多年，就像是親兄弟一樣，有些話該說他還是要說。
末了，沈力恆只是輕輕嘆口氣，揮揮手要他出去，沒搭話但也沒生氣，只是叫小雹子出去，讓他一個人靜一靜。
沈一虎只得乖乖听話，將門關上，讓房內恢復一片靜謐，只剩沈力恆一人振筆疾書，專心一致，心無旁騖。
他知道她苦，所以不可能放她不管，知道她不可能違抗爹娘的命令與期望，知道她在做出一切決定的同時，心里根本沒有自我，根本沒有想到自己。
她甚至說過，如果可以選，她不想當公主……
鮑主嫁衣，奢華異常，彰顯皇朝權貴氣勢。配冠為九翟冠，以皂縠制之，並以大小珠翟為飾，數九，翟皆口餃珠滴。另有一對金鳳，珠結在口；一對金簪，兩朵珠翠牡丹花……
他永遠記得她拘謹害怕的模樣──自幼養在深宮，卻不受愛護、重視。她的娘只怪她不是皇子，不得親娘疼寵；她的爹另有寵妾，自然也沒能對她愛屋及烏。
嫁衣有紅大衫、深青霞帔，織金雲霞鳳文；玉墜子瑑鳳文，青鞠衣胸背則有鸞鳳雲文；桃花褙子織金繡團鳳文，青緣撰襖子，紅領褾撰裾，織有金雲鳳文……
她生在一個不得寵的環境，從小學習琴棋書畫、女紅刺繡，都不是為了自己，而是為了給母妃爭光，可以換得父皇絲毫關注的眼神。
這里面，她沒有自己，只有別人。
所以現在她會做出這樣的決定，毫不在乎自己未來會如何，他可以理解，甚至為她心痛。
她就這樣毫不掙扎，沒有絲毫求生意志，任由自己沉沒在滅頂狂沙中，這讓他心痛。偶爾他會責怪她，責怪她不懂他的心，無視他的感情，但更多的時候，他會責怪自己、責怪命運。
他總會回想起幼時與她相識的場景，在錦繡署、在沈家，那一幕又一幕曾經的畫面，記憶中唯一美好的曾經……