立春——
新的一年開始了。
「……听說是怡親王的兒子要娶那個蒙古格格，暫時不用煩惱咱們四個之中誰得負責娶她，你們這以命相搏，總算值得了。」
吧清宮內，哈勒瑪在覲見過皇上之後，和伊爾猛罕在長廊下邊走邊談。「經過這麼多波折，你後悔過嗎？」
伊爾猛罕瞥他一眼。「既然做了，就不會後悔，除了皇上，她是我在這世上最重要的人，我可以為她而死。」
「早知道你會這麼說了。」他笑了笑，不過笑容很快地隱去。
他瞬間的神情變化，並沒有逃過伊爾猛罕的眼。「再過半個月就是你的大喜之日，不過我卻看不出你有半點喜悅，這門婚事、這個女人都是你跟皇上求來的，難道你後悔了？」
炳勒瑪目光一整，粗聲地說︰「當然不後悔，我要她，但是又怕……她心里會恨我，畢竟她說過只把我當作兄長，她喜歡的是別人。」就算他說即便是這樣也不在乎，但事實上怎可能不在乎。
「這一點都不像你。」
他自嘲一笑。「若換作平常的我，哪管這麼多，做了再說，就算天塌下來我也曾扛著，可是這會兒我卻有些害怕，怕在洞房花燭夜時，當我揭開她頭上的紅巾，看見的是她怨恨的眼。」
「不過她也說過不怕你，既然這樣，就努力讓她心中只有你一個就好了。」伊爾猛罕不再閑聊，把話題轉回正事上頭。「這兩、三個月下來，日月會的人還有試圖跟你接觸嗎？」
「皇上今日召我進宮就是為了這件事，日月會的人突然消失在京城里，我到過日雲觀幾次，也沒見到他們的蹤影，或許只是換了地方藏身，要不然就是撤回了蘇州，那兒可是他們的大本營，不過可以確定不會這麼簡單就放棄了，我會繼續留意。」
炳勒瑪說完，和伊爾猛罕點了下頭便離開了。
在出宮之前，他先到武英殿內其中一處偏殿換下朝服，這兒曾經是皇帝的臨時居所，如今這處偏殿便供他和伊爾猛罕他們在宮里過夜時使用。
炳勒瑪獨自駕著馬車出宮，來到提督九門巡捕五營步軍統領府外，自從皇上下旨指婚後，他便不曾來到這里，不想讓寶齡有機會跟他說，她不想嫁給他，她一直都當他是兄長，求他放了她。
炳勒瑪並不喜歡自己居然利用權勢來強迫她嫁給自己的惡劣行為，這是小人才會干的事，要說他卑鄙也不為過。可是他真的沒辦法忍受她成了別人的妻子，所以他一定會加倍地疼惜她，讓她能夠接受他、愛上他，就算寶齡會因此怨他、恨他，他也不會後悔。
「叱！」他揮動握在手中的韁繩，駕著馬車離去。
再過不到半個月，她便是他的了。
誰也不能改變這個事實。
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經過了將近半個月的煎熬和等待，哈勒瑪終于等到這一天來臨了。
雖然在十九歲那年就曾經迎娶過福晉，不過這回卻是他真心重視的，整座貝勒府洋溢著喜氣。
斌嬤嬤大聲吆喝指揮著奴僕，對這個新進門的福晉可是滿懷期待，希望她能留住炳勒瑪的心，別再老是往外跑了，最好能多生幾個娃兒，這樣她才能對得起死去的主子。
喜轎載著新娘子由家中的兄長們護送，跨過放在地上過火避邪的火盆，然後停在門前，再由新郎往轎底射了三箭，趕走或殺死隨轎而來的鬼怪後，才將新娘扶出喜轎，同新郎向北三叩首。
薩滿單腳跪在桌前，一面用滿語念經，一面用尖刀把供奉的豬肉割片拋到空中，祈求上蒼保佑這對新婚夫婦子孫滿堂、白頭偕老。
當寶齡被攙進了洞房，雙腳還直發抖，要過門檻時，她按照指示跨過一副馬鞍，完成種種儀式後，終于在床上坐穩了。
這樣就算嫁給貝勒爺了嗎？
連著幾天下來，她既高興又緊張，有時還會作噩夢，夢到他說弄錯了，他根本不是要娶她，因為她膽子太小，沒有資格當他的福晉，現在後悔了……教她傷心地哭著醒來。
但現在，她真的成了貝勒爺的福晉了，可以一輩子在一起了。
「這兒有人伺候，那姊姊就先出去了。」
已嫁為人婦的恩古倫免不了擔心，但如今妹妹都嫁進門了，誰也幫不了。「以後就全靠你自己了，要是真有個什麼，趕緊讓人回來說一聲，咱們一定會馬上沖來救你的，你不要怕。」
「額娘……沒有來嗎？」寶齡只記掛著這件事。
自從皇上下旨指婚之後，額娘就天天以淚洗面，精神也不太好，一直擔心自己會被欺負了，甚至最後連命都不保。
「她不太舒服。」
「請姊姊跟額娘說，我會很勇敢的，請她不要為我擔心。」她唯一牽掛的就是額娘的身子。
「嗯」了一聲，恩古倫便離開新房了。
因為頭上覆著紅巾，寶齡只看得見自己緊絞的十指，她知道房里還有其他人在，雖然口很渴，還是坐著不敢亂動。
寶齡不停地告訴自己，如今身分不同了，不能老依賴親人，得學著獨立，得要更堅強，要讓夫婿刮目相看，讓他知道自己不再是那個膽小怕生的小丫頭。
苞他有三個月沒見了，她真的好想他，想著他大笑的模樣、他厚實溫熱的大掌，還有他的體貼……
一想到這些，她的身子便發熱，羞得將臉垂得更低了。
新郎哈勒瑪好不容易灌醉了一干貴客，讓他們鬧不了洞房，才得以回到新房，過他的洞房花燭夜。
站在新房外頭，哈勒瑪手心卻直冒汗，從來不曉得自己會緊張成這副德行，要他去陣前殺敵都還比這個簡單。
他多想馬上沖進去，一把抱住寶齡，月兌掉她身上的新娘紅袍，然後吮吻她的小嘴、她的身子，讓她嬌喘吁吁地躺在自己身下，然後把腦袋里想過的各種招式都和她做過一遍……
遇上她，他不只改變做人處事的原則，還變得，滿腦子只想著怎麼與她歡愛……不行！他得冷靜下來，對這丫頭得要慢慢來，不能頭一次就嚇著她了，那往後只怕不敢再讓他踫一根汗毛了。
站在門外，他用力地深吸口氣後，這才推門而入。
他粗獷剛直的臉容因為緊張而顯得緊繃，不過這神情看在婢女們的眼里，簡直像是來跟人算帳似的，委實令人膽寒。
「恭喜貝勒爺！」在房里伺候的兩個婢女趕緊上前見禮。
「都下去吧！」他揮揮手。
婢女們匆匆地出去了，只能暗自祈求這位新進門的福晉熬得過今晚。
听見哈勒瑪的沈厚嗓音，寶齡知道他進房了，小手絞得更緊，想起額娘有天拉她到床邊，小聲跟她說，洞房花燭夜時，要是貝勒爺想跟她做夫妻之間的事，只要咬緊牙關就可以撐過去了，要是他太過粗魯野蠻，甚至力道太大，也不要哭出聲來，免得惹來更多的皮肉之苦。
寶齡听得一知半解，可是她相信貝勒爺不會故意傷害自己的。
接著，腳步聲來到她面前，哈勒瑪用秤桿揭去新娘頭上的紅巾，覦著低頭不語的新娘，才要伸手扶她到桌案旁坐下，還沒踫到，就看到寶齡的身子抖了抖，似乎想要避開他的手掌。
因為這看似不經意的動作，讓他的心頭頓時涼了半截，直覺她真如自己想像的那樣，嫁得並不情願。
炳勒瑪把手縮回去，嗓音喑啞地說︰「到桌旁坐下。」
聞言，寶齡乖乖照做，小臉還是羞得不敢抬起來。
「現在要喝交杯酒。」哈勒瑪見她仍是低著頭，不肯看他一眼，更別說讓他踫了，她是因為怨他、恨他吧？還會有什麼呢？不過，她已經是他的人，有的是時間讓她接受這個事實。
她啜了口酒，眉心一攬，努力吞下。
「還有這個。」哈勒瑪依著習俗又各取了長壽面和不太熱的子孫餑餑，讓她吃了一些。
尷尬的沈默在新房內彌漫……
寶齡只要想到待會兒要做額娘口中的那些事，就羞到全身忍不住顫抖，有些喜、又有些怕。
餅了片刻，哈勒瑪見她始終都不說話，放下玉箸，再次伸出手掌，覆在她的背上，想要攙她起身，但手心傳來的顫抖是如此明顯，明顯到他像是燙到似的，馬上又縮回手，不再嘗試觸踫她。
她怕他、討厭他了嗎？
雖然早就想到會這樣，還是讓他難以承受。
「今天辛苦你了。」他倏地站起身。「我讓人進來伺候，你早點歇著。」說完便像逃難似地離開了。
而坐在位子上的寶齡困惑地仰起小臉，看著關上的門扉︰心想貝勒爺是要出去招呼外頭的客人，所以才要她先睡嗎？那她等他回來好了，做妻子的怎麼能自個兒先上床。
炳勒瑪急急沖出新房，一路解著大紅袍上的盤扣，並交代兩名婢女進去伺候福晉就寢，然後才讓服侍的奴才把酒送到另一頭的廂房，今晚他就睡在那兒。
他頹然地坐在椅上，痛苦地將臉龐埋在掌心內，想到寶齡因他的接近而有半點厭惡和憎恨，恍若有人往他的心口猛擊一拳，痛得他呼吸困難。
他該怎麼做才好？
炳勒瑪用力往案上一槌，嚇得剛進門的奴才腳都軟了，差點把酒給灑了。
「貝、貝勒爺……酒……酒來了……」
「把酒擱下，你可以出去了！」他將身上的新郎紅袍用力扯下。
奴才抖著把酒放下，囁嚅地說︰「奴……奴才告……告退。」
「慢著！」哈勒瑪一吼，粗聲交代︰「我要在這兒過夜的事，不準讓貴嬤嬤知道，听見沒有？」要是讓她知道，只怕會馬上跑來干涉，肯定會向寶齡興師問罪，那準會把那丫頭嚇壞的。
「是。」奴才領命下去了。
炳勒瑪直接以酒瓶就口猛灌，連喝了好幾口才停，狼狽地用手背抹了抹嘴角。
「別急，我得慢慢來才行。」哈勒瑪告訴自己要有耐性，急躁只會壞事，之前能讓她不再懼怕，這次一定也辦得到的，只要有誠意，寶齡終會感受到他的心意。
把五瓶酒全都喝光了，他步出房門，遠遠地看著該是今晚與她恩愛的新房，燭火熄了，知道寶齡多半已經睡了，這才稍稍安心。
有什麼事只好等明天再說。
炳勒瑪抹了把臉，這麼跟自己說，然後回房躺到炕床上，倒頭就睡。
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翌日早上——
炳勒瑪覺得似乎才剛睡著不久，就被熟稔的婦人嗓音給吵醒了，知道該面對的事不能逃避。
「貝勒爺為什麼不是睡在新房？怎麼沒人來跟我說一聲？」貴嬤嬤瞪著不該睡在其他房間的哈勒瑪，惱怒地問著奴僕。
「是……貝勒爺……交代的……」奴才回答得結結巴巴。
「這麼大的事怎麼能不跟我說呢？」她音量也大了。「是不是福晉不讓貝勒爺待在房里，所以把他趕出來了？」
當初知道這個福晉原本要嫁的是別人，是哈勒瑪請皇上指婚，才硬是把她娶來的，就很擔心會出什麼岔子，想不到連洞房花燭夜也沒一起過，夫妻之間肯定是出了問題，這怎麼行，說什麼都要問清楚原因。
奴才搖頭，什麼也不知道。
「呃……我的頭……」哈勒瑪翻身坐起，捧著快裂開的頭顱，逸出申吟。
「還不快去給貝勒爺準備醒酒茶？」貴嬤嬤真是又氣又急。
「小的這就去。」
奴才走了，貴嬤嬤緩了口氣說︰「到底出了什麼事？貝勒爺為什麼會睡在這兒？」好不容易等到他肯娶妻，以為可以安心了，想不到還有更大的事要煩。
「跟寶齡無關，你不要怪她。」他甩了甩頭，試圖讓自己更清醒些。
「她是你的福晉，卻不讓貝勒爺睡在房里，這要是傳揚出去，人家在背後會怎麼說？」貴嬤嬤不滿地問。
炳勒瑪自嘲地哼笑。「我何時會在意別人說什麼了？那是他們的事，我只希望你不要去責怪寶齡，是我自己要睡在這兒的。」
「總有個原因吧？」
他走到桌案旁，自己倒杯水暍。「這是我和她之間的事，嬤嬤就別管，也不要因此錯怪她，寶齡膽子不大，禁不起人家大吼或者生氣，會把她嚇著的。」
斌嬤嬤看著從小帶大的孩子，頭一回見他對個女人露出這麼溫柔憐愛的表情，足見他很在乎她。
「我可不敢保證，不過會暫時先觀察這個福晉的表現，這會兒她也該起來了，得去跟她打個照面。」
「嬤嬤！」他憂慮地叫住她。
斌嬤嬤橫他一眼。「我不會吃了她的，等貝勒爺梳洗之後，還得跟福晉一起用膳，然後到祠堂祭拜祖先。」雖然昨日福晉進門時已經拜過天地和祖先，不過依據薩滿的指示，為了表示慎重，隔天要再拜一次，以防像上回福晉在生產時那件不幸的事再度發生。
「我知道。」哈勒瑪走向放洗臉水的地方。
此時待在新房里的寶齡，也梳洗完正讓婢女打扮，她一夜沒睡，想不透為什麼貝勒爺沒有回房，是有什麼事耽擱了嗎？
「呃……貝勒爺……他……他不在府里嗎？」她鼓起勇氣，開口詢問伺候的婢女，不然想得頭都痛了。
婢女搖頭。「貝勒爺沒有出去。」
「沒有出去？」既然這樣，為什麼沒有回房呢？是不是她做錯什麼了？「那……他在哪里？」
另一個婢女幫她穿上有著精致華麗瓖邊的馬甲。「听奴才說貝勒爺就睡在前面那間廂房……福晉喜歡這件嗎？還是想換一件？」
「這件就好。」寶齡小小聲地說，困惑地想著貝勒爺為什麼要睡在另一問廂房，她越來越糊涂了。
這時，房門被人推開了。
「福晉已經打扮好了嗎？」貴嬤嬤同樣穿著旗裝走了過來，然後朝在座的新福晉見禮。「見過福晉。」
「免、免禮。」寶齡揚起羞怯靦腆的笑意。
斌嬤嬤終于瞅見新福晉的長相，將她從頭到腳看個仔細，她在心里嘆氣，這麼一個小丫頭，能成為稱職的當家主母嗎？難怪貝勒爺要特別交代說話不要太大聲，否則會把她嚇壞了。
「我是貴嬤嬤，貝勒爺是我帶大的，福晉也跟他一樣喊我嬤嬤就好，以後有什麼不明白的地方，隨時可以問我。」
「那、那我現在可以問嗎？」她眨巴著眼，看著眼前的中年婦女。
「當然可以了，福晉請問。」
「貝勒爺他……昨晚為什麼不睡在這兒？」寶齡雖然有些怯懦，但很堅持想要知道理由。
斌嬤嬤瞪著她滿臉無辜不解的小臉，一時之間不知道該怎麼回答，難道這問題真是出在貝勒爺身上？
「這得要問貝勒爺自己了。」貴嬤嬤心想，這麼個小丫頭總不會把他趕出房間去吧，看來她還是當個旁觀者，孩子長大了，她總不能老是在後頭收拾，不過讓新福晉快點有當家主母的架勢，可就是她的責任了，得好好訓練才行。
「原來你也不知道。」寶齡失望地垂下小臉。
「好了，把早膳端進來。」貴嬤嬤到門口吆喝。
待寶齡都穿戴好了，走出內室，正巧見到教她等了一整晚的哈勒瑪跨進門檻，兩人就這麼四目相對。
她看著穿著正式朝服的哈勒瑪，這麼威風、這麼神氣，而且這麼好看，這個男人是她的夫婿，是她要依靠終生的對象，喜悅的淚水驀地在眼底打轉。
她要是這麼沖進他懷里，會不會被其他人笑了？
可是她好想告訴他，自己好高興能嫁給他，還有要謝謝他請皇上指婚，不然她真的要嫁給伊裏布了。
「先用膳吧。」哈勒瑪瞅見她那雙微微泛紅的眼︰心也絞緊了，寧可她罵他、吼他，也不想惹她哭。
「嗯。」寶齡柔順地坐下。
「快吃！」他在她身邊掀袍落坐。
雪白的小手也跟著端起面前的碗筷，小口小口的吃著酸菜白肉鍋，然後偷覷他一眼，見哈勒瑪神情凝肅，板著瞼孔，笑也不笑，不像之前總是開懷大笑，還很愛逗她、故意嚇她……心想，哈勒瑪是不是不喜歡她了？還是後悔請皇上指婚了？
寶齡心中惴惴，就是不懂為什麼這一切跟自己想像的不一樣，到底是哪里出錯了？他像是變了個人，那麼難以親近。
她鼻頭發酸，不過又不能哭，這會兒沒人可以依靠，得仰賴自己。「我……我吃不下了……」
「怎麼才吃幾口就吃不下？」哈勒瑪沈下臉龐，克制著想去觸模她，看看她是不是哪里不舒服的沖動。
「大概是昨晚沒睡好……」寶齡以為他不高興了，垂下眼簾，顫聲問︰「可以晚一點……再吃嗎？」
炳勒瑪下顎抽緊，久久才「嗯」了一聲，也放下碗筷，轉頭問貴嬤嬤。「祠堂那兒都準備好了嗎？」因為家族當中已經沒有其他親人，便把祠堂設在府里，每年舉辦祭祖儀式。
「都準備得差不多了。」貴嬤嬤看著他們的互動，沒多說什麼。
「走吧。」他率先起身往外走。
凝睇著他高壯的背影，邁著大步越走越遠，寶齡咬了咬唇，好想追出去問個清楚，又氣自己膽小沒用，什麼也不敢說。
等他們祭拜過了祖先，她便跟著婢女回到新房內。
「貝勒爺待會兒……會回房嗎？」
婢女整理著房間，答道︰「奴婢也不清楚。」
听了，一顆心不禁沈甸甸的，寶齡只能呆呆地坐在床沿，看著婢女忙進忙出，沒過一會兒，另一個婢女端著點心進來了。
「福晉早上和中午都沒吃什麼，這是貝勒爺特地讓廚房準備的愛窩窩和炸糕，免得福晉餓壞了。」
「真的是貝勒爺交代的嗎？」寶齡轉憂為喜，小臉霎時綻放出笑靨。
「奴婢可不敢亂說。」
她咬了一口內餡滿是芝麻的愛窩窩︰心里也同樣是甜滋滋的。「這兩樣剛好都是我最喜歡吃的。」原來他還記得，那天去白雲觀，在回程的路上肚子餓了，于是就買了幾個愛窩窩和炸糕，那時她跟他說過最愛吃這兩種點心。
「福晉總算笑了。」婢女松了口氣，不然自己也要跟著倒楣了。
「我只是……」寶齡明白自己錯怪他了，其實他很關心她的，或許是礙于現在的身分，才不能像在外頭那麼隨興。
「奴婢知道福晉很怕咱們貝勒爺，所以才笑不出來。」婢女誤會了她的表情。「只要福晉听話，別惹貝勒爺生氣，其實貝勒爺也不是那麼壞的，這會兒還會擔心福晉會不會餓著了，可見得心里還是喜歡你。」
寶齡愣了愣，吶吶地說︰「可是我不怕的……」
一旁的婢女用力點頭。「奴婢保證不會跟貝勒爺說的，何況貝勒爺也不常待在府里，所以只要忍耐個幾天，很快就沒事了。」
「我……」真的不怕呀！
寶齡這才發現原來大家都這麼害怕貝勒爺，那他一定很難過了。
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當晚，哈勒瑪獨自用過膳，找了府里的總管，還有幾個地位較高的包衣奴才來，至于婢女丫頭就不必了。
「福晉怕生，往後只要遠遠地見著她走來，就趕緊躲開，還有……非得跟她稟報事情，得距離個十步，不準靠太近了，誰敢嚇著福晉，我就要了他的腦袋。」這回不用裝，那表情和語氣就夠嚇人了。
他光是想到府里這麼多奴僕，走到哪兒都會踫上，一天不知道要嚇她個幾回，就心疼得要命，于是下了這個命令。
「把剛剛說的這番話傳下去，誰敢犯了這個忌諱，就自個兒提著腦袋來見，听到沒有？」哈勒瑪表情嚴峻，足以殺人的眼神掃過眾人，彷佛誰敢在這時候說個不字，馬上人頭落地。
「了。」所有的人縮了縮脖子，噤若寒蟬。
交代完，哈勒瑪屏退了眾人，只留下總管，不太放心地又叮嚀了些事才放人，至少要讓寶齡在這兒住得安心，不會有任何人或事嚇著她。
他捏了捏眉心，緊閉著眼，心里多想時時刻刻都看到她，可是又不想見到寶齡怕他，那會讓他大感挫折，只要想到她那雙似怨似怒的眼，噙著淚水的模樣，哈勒瑪就覺得心上被砍了好幾刀。
像頭困獸般，他在客房里踱來踱去，直到夜深了，見婢女退出新房外，哈勒瑪把她們叫過來問，知道寶齡已經睡了，他這才偷偷地進去瞧她。
明明是自己的房間，他卻得躡手躡腳，像作賊似的。
來到炕床前，哈勒瑪就著幽微的燭光看著她，天知道他得費多大的力氣才能阻止自己伸出手去擁抱她、親吻她，那覆在錦被下的嬌小人兒睡得正熟，像是累壞了。
這是他的女人，可是他卻不能踫。
炳勒瑪嘆了口氣，以往總是認為天底下沒有任何事可以難得倒他，就算是死，眼皮也不會眨一下，可是這會兒卻栽在這小丫頭身上，為了她茶不思、飯不想，好不容易娶來了，卻又不知道該拿她怎麼辦才好。
她真是他的克星。
在炕床前站了許久，直到告訴自己不能再待下去，否則真的會把持不住，才輕悄地退出房外。
看來今晚又得失眠了。
他在廊下走來走去，消耗掉所有的精力，試圖讓自己疲憊不堪，才不至于沖動地做出無法挽回的事來。
直到過了半個時辰，哈勒瑪才回到昨晚睡的房間，躺在炕上，輾轉難眠熬到天明。