自從和娉婷一同上香後，花小姐對娉婷好感大增，對著娉婷總有說不完的話，竟比跟了自己幾年的丫頭還親切。恰好花小姐的貼身丫頭冬兒病得漸漸厲害，要送回家讓父母照顧，花小姐索性知指定娉婷到身邊近身伺候。
這樣一來，娉婷從粗使丫頭到女紅丫頭，再從女紅丫頭到小姐的貼身丫頭，連跳兩級，羨煞旁人。
九月，雖不是盛夏，秋老虎還是挺猛的。
躲在小院樹下，一旁擺上兩三個新鮮果子，常听見一兩聲少女的輕笑。
「是這樣？」
「不對。」
「那是這樣？」
「不對。」
把針線擺弄了半天還是模不著竅門，花小姐懊惱地把手上的繡圈一丟︰「不學了，一點也不好玩，瞧我手上扎出好幾個血點。」
娉婷笑道︰「早跟小姐說了不好玩。我當初學這個的時候，十個指頭都扎腫了呢，小姐這幾個點點算什麼。」她本該早就偷偷溜了，但一直打探不到少爺和王府中眾人的消息，即使走了也沒有地方去。
那具古琴來歷詭異，娉婷雖然極為喜愛，卻要求將它擺在小姐房中。說到底，這琴乃是別人指明送給花府小姐的。
「我想親自繡一點東西給他嘛……」花小姐口中的他，自然就是她心愛的情郎。
「小姐，」花管家似乎正在找人，一跨進小院抬頭看見她們兩人，忙笑道︰「原來小姐在這，讓我好找。外面有客人求見小姐呢。」
「是誰要見我？」
「是個年輕英俊的公子，身邊帶著上次半路攔轎子送琴的那個男子。他說他叫冬定南。」
娉婷神色微變，暗道︰居然真上門了。
「請他到里面來吧。」花小姐吩咐了管家，轉頭興奮地握住娉婷雙手，眼楮發亮道︰「如何，我猜對了吧？他果然來找你。」
娉婷笑道︰「他找的是小姐，可不是我。」
花小姐曬道︰「得了，這個時候扭捏什麼？跟我來。」
拉著娉婷入了屋子，在垂簾後剛剛坐好，花管家已經領著來客走了進來。
「小姐，冬公子來了。」
「知道了。花管家，你先出去。」
花小姐和娉婷在簾後悄悄窺看。
只見花管家轉身離開，房對面只剩一年輕男子。衣著不繁麗卻帶著貴氣，布料都是上好的絲綢，眉目濃黑，眸中炯炯有神，氣宇軒昂，舉手投足間一派王者氣慨，竟是個難得的美男子。
花小姐愣了一下，附在娉婷耳邊說︰「看來會彈琴真不錯，竟能引來這樣好看得男人。」
娉婷和花小姐一樣驚訝，心中想的卻不是同一回事。
她在王府見多識廣，一眼便看出這冬定南舉止神態尊貴中隱隱帶著傲氣，不是普通的有錢子弟。
難道這人是東林大臣？
甚至，是王家成員？
可能性不能說沒有，畢竟這里就是東林都城，是東林權貴雲集之地。而冬定南屬下送琴的氣勢和送禮的大方，更讓人生疑。
「在下冬定南，冒昧拜訪小姐。」冬定南進到屋中，見面前一副垂簾，知道佳人一定正在里面偷偷窺看。他對自己向來信心十足，朗聲對簾子拱手，朝里面瀟灑地笑笑。
他其實不姓冬，也不叫定南，乃是當今東林大王的親弟楚北捷。常年征戰在外，已經習慣戰場上的權謀智計和血腥轟烈，驟然回到錦繡華麗的都城，心中煩悶無比。前兩天帶著侍從到郊外寺廟散步，竟忽然听到一陣優美琴聲，讓人精神一爽，渾身說不出的舒服。
如此佳人，怎可錯過？
身為東林大王親弟，東林第一王爺的鎮北王當即展開攻勢。謀動而後定，求見、送琴、察訪花家底細，最後才登門拜訪。
花小姐見娉婷靜靜看著簾外不語，只道她歡喜過頭，不知道說什麼好，眼珠一轉，揚聲道︰「你既然知道唐突，為何還要求見我家小姐？我們家小姐向來不見外人的。」
娉婷蹙眉看著花小姐，花小姐只管得意洋洋使眼色。
「琴聲動人，奢求再听一曲，以了心願。」楚北捷回答得簡潔明快，光明磊落。
娉婷正開動腦筋估計冬定南的來歷，絞盡腦汁，都記不起東林有姓冬的貴族人家，暗想︰此人用了假名，若是查出我的底細來，那可大大不妙。見花小姐又要說話，忙輕輕擺手，開口問道︰「公子當真是來求曲的？」
「是。」
「公子送來千金難求的鳳桐古琴，可是希望我用此琴彈奏一曲給公子听？」
「不錯。」
娉婷垂首沉吟，坐在琴前，起指一挑。
清幽琴聲，越簾而來，如山泉出于岩石，潺潺順山勢而下，悠遠動人。
四周俱靜，仿佛人人都屏住呼吸。
琴聲漸漸從悠揚轉為急促，又慢慢滲入甜蜜的溫柔，到最後，以一個高亢顫音結束此曲。
一曲既罷，娉婷道︰「琴聲隨風而逝，一現即沒。一曲之後，公子可會再求一曲？」
楚北捷欣然道︰「小姐實在善解人意，定南確實想再求一曲。」
「公子贈琴之禮，我方才那一曲已經還了。」娉婷聲音忽然轉冷，淡淡道︰「彈琴原是小事，但彈給一個連姓名都要隱瞞的人听，卻不是滋味。」
楚北捷微微一愕，拱手問︰「小姐何以猜測我用了假名？」
「公子不要問我是如何猜出來的。」娉婷知道自己果然算計多了，臉上勾起一抹狡黠笑意，問道︰「公子只要告訴我，我有沒有猜對？」
楚北捷眼楮一亮，炯炯有神望向簾子。他只道花府小姐是個琴技無雙的佳人，如今看來，竟是蘭心蕙質，舉世難求。沉聲回答︰「小姐厲害，冬定南是我的化名，不料竟被小姐一眼看穿。」
「公子為何用假名？」
楚北捷與娉婷隔簾相對，只覺里面的女子聰明伶俐，和她說話，竟有種臨陣對敵的刺激感，當即收起傾慕佳人的謙遜心理，淡淡一笑，反擊道︰「那小姐為何要垂簾見客？」
「見面很重要嗎？」
「那名字很重要嗎？」
「公子怎能這樣相比？公子為曲而來，有求于我，自然應該誠心誠意，報上真名。」
楚北捷坐在茶幾旁，嘗了一口微涼的茶，反問︰「小姐難道無所求？」
「哦？」娉婷皺眉︰「我求什麼？」
「小姐求的，自然是一名知音。」低沉的笑聲，從喉中逸出。
娉婷暗叫此人難纏，但又不得不承認他有一種自信的魅力，竟讓別人認為他傲氣得合情合理。
芳心撲撲跳了跳，不由站起來湊到簾前偷偷向外望去。
楚北捷正大大方方坐著，顧盼生輝，一副我知道你正偷看的樣子。娉婷的目光在那宛如蒼天親自打造的俊美線條上盤旋片刻，落到楚北捷腰間佩戴的玉佩上。
簾後的窈窕身影立即微微一震。
玉佩光華流溢，一看就知道是上品，更引人注意的是，上面竟有東林王家標記。
他定是東林王族中人。
娉婷忽然眼楮一亮。流落東林已經數月，花府閉塞，一點敬安王府的消息都不知道，為何不趁這個機會，向這位看來頗有勢力的「冬定南」打探一下？
想到這里，娉婷漆黑的眸子蒙上一層狡詐。
「公子既是知音，對方才一曲可有感想？」
「感想？」楚北捷凝視垂簾，嘴角忽然上揚，露出一個傲氣的笑容，緩聲道︰「方才一曲如仙鶴穿雲高亢，又如雄鷹俯瞰大地，可見小姐對天下萬物懷有無限興趣，不是屈于閨閣之輩，豪情壯志，竟更勝男兒。」
娉婷嬌軀劇震。
沒想到這冬定南如此厲害，竟真的一曲間看破自己的本性。警鐘高響之時，不由有對外面這風度翩翩的男子生出一絲敬佩。
娉婷嘆道︰「公子確實厲害，可惜我身不由己，無法像男人一樣闖蕩天下。外面的世界，一定很大很美。」
這話說中所有被命運束縛的女子的心事，一直在旁听他們交談的花小姐忙點頭表示同意。
娉婷嘆息片刻，又問︰「听說……東林之側，有一個歸樂國，風景異常美麗，人人愛唱歌謠？」
「不錯。歸樂國崇山峻嶺甚多，國人愛好歌舞，但歸樂國最寶貴的，確實數之不盡的銅礦。歸樂國一年所產的銅，是東林三年的數量。」談起歸樂，楚北捷的興致立即被挑起來了。他多年的心思都花在歸樂國上，幾乎每天都對著歸樂的全國地圖殫精竭慮，當下不假思索，竟與娉婷說起歸樂的礦藏來。
「怪不得都說歸樂富庶，原來它有這麼多的銅礦。」
「富庶雖是富庶，但國富卻造就了目中無人的民俗，包括大王在內的王公貴族，不會居安思危，只知暗中爭斗。」
楚北捷一針見血，把歸樂政局最大的弊端指了出來。
娉婷不由感嘆。
敬安王府原本就在歸樂朝局中舉足輕重，娉婷從小在那里長大，所見所聞不比常人，對朝廷種種明爭暗斗了若指掌。
若非大王對敬安王府心生忌憚，暗中加害，赫赫揚名百年的敬安王府又怎會一夜成了火海？
今日听這「敵人」若無其事把歸樂的死穴說出口，娉婷怎能不嘆，輕按琴面，又問︰「難道歸樂國中，就沒有顧全大局的王公大臣嗎？」
「有，敬安王爺是歸樂重臣，多年來掌管兵權，為歸樂肅亂黨，清邊患。」楚北捷平和溫雅的笑容透出一絲欣然︰「但敬安王府，也因為兵權過大，犯了歸樂新王的忌諱，已在一夜之中被蕩平。」
「啊！」垂簾對面傳來驚訝的嬌聲︰「公子不是說敬安王府的人是好人嗎？那歸樂的大王，也太糊涂了。」
楚北捷挺腰坐直，顯出俯瞰天下的雄心，淺淺笑道︰「敬安王府雖然對歸樂忠心耿耿，但對我東林卻是心月復大患。如今敬安王府一去，歸樂再無猛將。我大王睿智英明，要收復區區歸樂易如反掌。」
娉婷心中暗惱，語調卻歡欣無比︰「真是如此，那我們東林就更富強了。但……難道敬安王府的人就一個都沒逃出來？」
「敬安王府的人狡猾得很，尤其是他們的少王爺何俠。听說他們在陰謀發動前已經得悉消息，最後舉族逃離歸樂都城，何肅正發王令追捕呢。可惜可惜。」他最後兩句，當然是可惜敬安王府沒有被何肅殺干淨。
娉婷總算知道少爺他們暫時沒有被大王抓到，心中稍定。
少爺他們，應該正躲藏在安全的地方暗中探察時局動態吧？這個時候去找，恐怕也沒有下手的地方。不如就留在這里，陪花小姐刺繡聊天，順便借這東林王族查探消息，以利將來？
想到這里，食指輕挑。
楚北捷坐在簾外，忽听見琮琮琴聲，悠揚和婉，從簾內流水般淌瀉出來。比起方才一曲，豪情壯志不減，又添了點閨閣女孩家的嬌媚。
還不及驚嘆時，一把低潤動人的清音隨琴聲漸起。
「故亂世，方現英雄；故英雄，方有佳人。奈何紛亂，奈何紛亂……」
嗓音委婉圓潤，竟如天籟一般。
楚北捷被這猝不及防的歌聲一擾，心神都微顫起來。他雖僅僅二十，卻從小學遍經書兵法，才識過人，見慣王宮中各色美人，開始還覺得艷麗可人，見多了，不免漸漸厭惡起那些鶯鶯燕燕來。
從此再不理會庸姿俗粉，立下心願要找一個真真正正的絕代佳人。
簾內之人，琴技已是無雙國手，談吐不俗，連歌聲也分外動人，雖不曾親自見面，但屬下送上的畫像美艷動人。
看來堪伴終身的人兒，就是她了。
拌聲一字字敲擊听者心頭，如玉珠落盤，又時而婉轉纏綿。
連唱幾次「奈何紛亂」，琴聲忽從高調處回轉直下，漸漸沉寂。
楚北捷閉目欣賞，半天才回過神來，贊道︰「這奈何紛亂本來是唱佳人的無奈和悲傷的，但出自小姐之口，卻多了闊達，少了無奈和悲傷。」
「公子過獎了。」娉婷低聲答謝，臉上卻多了疲憊之色。彈琴唱歌對她來說都是極耗心神的事情，但為了保持這冬定南的興致只好勉強為之。「公子，敬安王府何俠公子的事跡，我也曾經听說。人人都說他是歸樂第一猛將，對麼？」
「不錯。」
「那……我們東林赫赫有名的鎮北王和他比，哪個厲害？」
听佳人提及自己，楚北捷唇邊勾起一抹淡笑，不動聲色道︰「以小姐看呢？」
「我常年在家，怎會知道？不過，听家里僕人遠親帶來的消息說，何俠曾與鎮北王在歸樂邊境對戰。」
「嗯。」
「這一戰，不知誰勝？」娉婷自然知道贏的是自家少爺。但她總覺得這場戰役的勝利內有蹊蹺。以鎮北王當時的兵力，即使被她以計策小勝一場，也不該立即認輸退兵。
那鎮北王楚北捷回到東林都城後，可會因為兵敗而遭受冷遇？若東林王削掉楚北捷的兵權就好了，等于為歸樂去掉一個心月復大患。
「何俠勝了。」楚北捷若無其事道。
「這麼說，鎮北王輸了？」
「不，鎮北王也勝了。」
「哦？」
楚北捷別有深意地逸出一絲笑意︰「何俠小勝，鎮北王大勝。」
這話別人听來不明所以，娉婷卻深深一震。
她對這場邊疆之戰實在是太了解了，邊境被侵整整兩年，大王開始執意不肯派少爺前去，到我軍即將潰敗時，才匆匆發出調令，嚴責少爺一定要守住邊城。
而傷病，缺糧，酷熱，對方的嚴整軍營，都威脅著我軍的安危。
為什麼會贏？她在這個問題上假設了許多次，而冬定南的回答，正確定了她最不希望成真的一種假設。
鎮北王的有意撤退，是為了刺激大王，讓大王痛下決心對付敬安王府。如此一來，失去敬安王府的歸樂，也勢將落入東林的掌握。
「小姐為何不語？」簾外傳來低沉的問話。
娉婷悶了片刻，方嘆道︰「人間爭斗不斷，真叫人心煩。」
楚北捷听出佳人心中郁悶，不明白個中因由︰「國事勞神，小姐何必為這些事情心煩？不如說點雅致的事兒。」
「也好。談談風月花草，才是正經。」
娉婷不欲對方疑心，隨他意思將話題轉到書畫上頭。心中隱隱擔心太多見識露了底子，便不肯多言，總用好奇的口吻向楚北捷請教各地風俗人情。
楚北捷得了極好的表現自己的機會，卻一點也不輕浮炫耀，對四方風俗款款而談，但他骨子里是皇家血脈，時刻不忘拓寬版圖，往往說到風俗，一會便轉到此地的地形，然後話鋒一偏，又論到若進攻廝殺，該用何種手段。為何強攻、為何暗襲、襲擊後如何安撫人心，高壓統治好，還是懷柔統治好，都說得頭頭是道。
听見簾里半天沒有動靜，才自失地一笑，道︰「言語無味，竟又說到領兵打仗去了。」
娉婷在簾內正听得心口俱服，想起這個定是敵國猛將，又不禁驚疑起來，暗想︰難道這人就是鎮北王？
不會，哪有這麼巧的事？連甩頭丟開這個妄想，對簾外輕聲道︰「公子高見，我區區一個女子，並不懂這些事。」
兩人如此隔簾相談，居然也聊了整整一個下午。
待天將黑，房門忽然被輕輕扣了兩下，上次送琴的年輕人無聲無息走進來，俯首在楚北捷耳邊說了兩句。
娉婷看在眼里，不禁暗中揣測他們在談軍中消息，說不定就有少爺和王府的消息，心不由焦灼起來，可恨隔得太遠，他們兩人又是低聲說話，連片言只語也听不見。
楚北捷听了下屬稟報，嘴角微微一揚，坐直了對簾子拱手，溫言道︰「今日與小姐一席暢談，又听了如斯美曲，真叫定南身心俱悅。不敢再打攪小姐，定南告辭。過兩日再登門求見。」
他這麼快告辭，娉婷隱隱中更覺得此事和少爺有關，換了聲調，冷冷道︰「怕是有別家小姐登門拜訪冬公子來了。」
她語意風度與方才截然不同，楚北捷不免愕然，覺得娉婷太無禮貌，心中對她評價大跌，剛要回答，娉婷忽然在簾內噗哧一聲笑出來，天真地說︰「我知道，能吸引冬公子的才不是佳人，只有兵啊戰啊，才是公子喜歡的東西。有了這麼有趣的東西，我這里自然留不住鮑子。」
她柔柔笑聲從簾內水銀般流逸出來，楚北捷只覺指尖微微一跳，眼中已經帶了笑意，不覺說道︰「小姐剛剛提及的歸樂小敬安王，說不定日內就能見著呢。」
這話如驚雷一樣轟在頭頂，娉婷手一震，差點掃到身旁的茶杯。難道少爺已經被東林敵軍找到下落，或者已經被捕，正押解到東林都城來？
罷要再問，楚北捷倜儻一立，拱手道︰「實在不能久留，告辭了。」
娉婷勉強藏著聲音中的驚惶，喚道︰「公子請留步。」
楚北捷似乎真遇到重要軍情，只再拱拱手，竟大步流星去了。