「貝勒爺，您就別再酗酒了，倘若王爺回來看見，定會責備小的，求求您吧！」慕王府的老總管老莫，一邊兒拭汗、一會兒往外張望，就擔心王爺會從外頭回來，正好被他撞見這一幕。
「你還真煩人啊！」杜倫綦禎眯起微醺的眸子，望向老總管，嗤冷地彎起嘴角，「我說老莫，你什麼時候變得這麼膽小了？」
「爺兒，不是小的膽子小，而是王爺最近也因憂心國事而心情不好，所以您還是別讓他生氣了。」老莫急急解釋著。
不知慕王府近來招了什麼穢，前陣子少福晉跟人家跑了，從那時候起，爺兒每天只知酗酒度日，紫禁城統領的職務也不干了，不但讓老王爺氣炸了，老福晉也終日以淚洗面。
唉！這樣的家，該怎麼走下去呀？
「是嗎？我阿瑪也會有事煩心呀？他不是成日只會與林大人到街坊古玩店去比美誰的眼光好嗎？」綦禎撇撇嘴，一臉的不相信。
「您誤會王爺了，他雖然平日對您……對您像是不甚關心，可是心底還是疼您的。」老莫不知如何解釋，就怕越描越黑。
認真說來，這事也該怪老王爺，當年他不該逼迫綦禎貝勒犧牲所愛，為了「門當戶對」四個字，而娶了賀將軍之女欣欣郡主。
這下可好，少福晉一直不安于室，成天就只知往外跑，結果認識了一個市井小地痞，被誘拐離家。
當時綦禎貝勒身為紫禁城宮內八旗統領，又為接待北藏大王來此而分身乏術，所以來不及追回少福晉。
此事不久後在北京城內沸沸揚揚的傳開來，百姓眾口鑠金的指出綦禎貝勒為了初戀情人，故意冷淡欣欣郡主，導致她捺不住春閨寂寞，因此才新婚不到半年，便跟別的男人跑了。
唉！這個傳聞可是深深刺激了貝勒爺，為此他鎮日與酒為伍，甚至與王爺反目成仇，這個家……就這麼……變得烏煙瘴氣，不知何時才能回復以往呀？
「是嗎？我阿瑪也會關心我？」綦禎眯眼看著手中的青花瓷杯，冷沉的眸子泛過幾絲寒光。
「這……天下父母心呀！」老莫苦澀的說道。
「哼！」綦禎嗤鼻一笑。
「杜倫王爺到——」
突然，房門一陣高喊，杜倫王爺隨即進了府邸。
「爺兒，別再喝了。」老莫苦勸道，這狀況要是讓王爺撞見，他們爺兒倆一定又會發生嚴重口角。
「走開！」他一手揮開他。
「爺……」
「老莫，你就別再勸這個孽子了。」杜倫王爺一進廳，就看見綦禎坐在案邊，手執酒壺，一臉醉意。
想他竟然為了一個女人，連宮中也不去，皇上剛剛可下了令，如果他再如此沉淪，就罷了他統領的職務。
「听見沒？我的阿瑪大人要你別管我了。」綦禎嘴邊的笑容加深，雙目的瞳仁更為深邃。
「老莫，你退下。」杜倫王爺沉聲說，老莫也只好退出大廳。
「你是怎麼搞的？放著宮里的事不管，你知不知道皇上今天把我叫了去，徹頭徹尾的訓了一頓！」杜倫王爺怒意勃發，憤而拿起案上的酒瓶往旁一擱。
「阿瑪，您這是干嘛？」綦禎揚眉一笑，眯著眼看著自己的親爹。「皇上真怪罪下來，您就請他沖著孩兒來，跟您念這些有什麼用？」
「放肆！」杜倫王爺對他嚴聲斥責，「你這話要是給旁人听見，告到了皇上面前，可就吃不完兜著走了。」「是是是，是我不對，行了吧？」綦禎笑著直點頭，「阿瑪，孩兒的酒呢？」
「你還想喝？！」杜倫王爺為之震怒，「為什麼你這孩子就是說不听呢？」
「反正我這一生已經毀在您「自以為是」的心態下，已不知道還得听你什麼了，阿瑪大人。」他眉宇一蹙，低首輕笑了聲。笑中帶著許多的無奈，什麼「孝子」！多諷刺的兩個字，為了這兩個字，他把所有的一切全犧牲了，為了欣欣，他甚至做了負心漢，可是所得到的代價又是什麼？
「你這孩子，我這麼做全是為了我們慕王府、為了你呀！」杜倫王爺老眉深皺，其實他會這麼勢利眼，不也是為官之道？
「是嗎？那我算是領教了你的「為我好」了。」綦禎語帶挖苦。
「你……算了，」杜倫王爺猛一揮袖，突地又想到一件事，「別再消沉下去，三天後是老佛爺的六十壽誕，說什麼你也得進宮維持宮中安全。」
「那不是大內侍衛的職責嗎？」他根本無意此行。
「皇上只信任你，已指名要你。」杜倫王爺目光如炬地望著他，那眼神好似在告訴他，這檔事絕不能推辭。
綦禎重重地吐了口氣，「算了，既然是皇上開了金口，我還沒意思拿自己的腦袋去抗旨。」
「啐，其實你心里明白，皇上寵你，巴不得能收你為額駙。」說到這兒，杜倫王爺一雙眼又發亮了。
「你又在打什麼主意了？」綦禎眼底有著挑釁的意味。
「我只是希望你不要辜負了皇上對你的期待，更別淨做些他想包庇你又于法不容的事。」杜倫王爺眼眸閃著星火，他真是拿自己兒子沒有辦法。
想想他也貝有這麼一個寶貝兒子，可他偏就喜歡駁斥他、忤逆他，氣不氣人哪？
「哈……我從沒要人包庇過我。」他嗤笑了聲。
「反正老佛爺壽誕那天，你一定要參加就是。你可以氣我、恨我，但是我希望你千萬別拿整個慕王府和上上下下數百條人命開玩笑。」
撂下這句話，杜倫王爺便大步跨出了大廳，徒留下一臉憤懣的綦禎。
***
老佛爺壽誕之日，皇上特地命人設宴御花園的金鯉池畔。
大紅燈籠傍樹而掛，底下絲築齊鳴、管簫合奏，洋溢著和諧的喜悅；百官蒞臨、皇親國戚滿座，將這場面烘托得熱鬧不已。
惟獨冷眼看著這一切的，便是慕王府的綦禎了。
原以為他無聲無息罷工了幾天，皇上必會撤下他八旗統領的身份，哪知道正如他阿瑪所言，皇上寵溺他，不但沒有為難他，竟然還升他為大內都統，從此他可以名正言順的掌理五旗，也就是瓖白、正藍、瓖藍、正紅、瓖紅，身份甚至在親王與郡王之上，已成為大清旗主，總稱為「和碩貝勒」！
對于自己能夠突如其來的得到這份榮耀，綦禎真不知自己是幸還是不幸啊！
幸運的是，「和碩貝勒」是多少人求不得、央不到的；不幸的是，這樣的稱謂也就意味著他從今後不得再頹廢度日，必然得重新振作，回到宮內盡忠職守。
「綦禎，真難得又在這兒見到了你。」
五阿哥德億突然來到他身旁，輕勾唇角笑了笑。
「是啊！老佛爺壽日一我不能不來。」綦禎坦言不諱，「你也知道我阿瑪的個性，我是說不過他的。」
「其實能見你重振以往雄風，我也為你高興。」德億輕嘆了聲，「想當初你要娶欣欣郡主為妻，我就百份之百的不贊同，因為她的個性根本不適合你。」
「哦！」他挑起眉，「怎麼說？」
經過幾天的心靈沉澱，綦禎已沒有那麼恨了，畢竟他沒愛過欣欣；即便她跟人跑了，他所在意的只是一股被綠雲罩頂的憤怒。
如今已事過境遷，仔細想想，一切也算是回到原點，對他而言並沒什麼差別。
「她心性不定，又過于孩子氣，和你在一塊就好比一個是冰、一個是火，你說能融洽嗎？」德億仔細分析。
綦禎揚起炭抹似的濃眉，表情是難得的不馴，「听你這麼說，好像我是個糟老頭似的。」
「不不不，你可別誤會，你可是咱們大清王朝里眾人眼中最英俊瀟灑、文武雙全的才子啊！」德億趕緊解釋。
「哈……」綦禎搖搖頭，他哪會听不出德億這句話的弦外之音呢？
沒錯，在王室中，他社倫綦禎可說是眾格格們心目中最俊帥標致的男人，在他還未迎娶欣欣之前，可有不少女子倒追他，還引來不少兄弟視他為情敵呢！
當然，德億也是這些人的其中之一。
「你笑什麼？」
一抹心照不宣的微笑在綦禎唇邊緩緩浮現，「我笑你總愛拐彎抹角罵人，放心吧！雖然我老婆跑了！我也沒意思跟你搶。」
「此話當真？」
丙然，德億還真是害怕此時已是孤家寡人的綦禎會看上他所喜歡的女人。
「我沒意思欺騙你，再說，對于女人，我已經不再有感覺了，她們充其量只是讓我發泄精力的工具而已。」他撇開嘴角，冷冽地說。
得到他這樣的保證，德億終于松了口氣，「來吧！別淨在這兒站著，過去那兒和八阿哥還有十三阿哥好好的喝兩杯。」
「也好。」
大紅燈籠內的燭光跳躍在他高聳的顴骨上；讓他的五官線條更加的深邃迷人。「你先請，我在附近再做一次巡視，馬上就過去。」
「哈……我現在終于明白我皇阿瑪為什麼那麼器重你了。」德億隱隱一笑，這才離開他面前。
綦禎貝勒搖搖頭，才轉過身，正好察覺一個東西直朝他正面襲來。
他利落的一個閃身，身軀躍起，雙腿前後交替一夾，回身落地——就在這時候，一個嬌俏的小女孩已經奔到他面前，天真地望著他，「這位大哥哥，你能把我的布球還給我嗎？」
說話的人正是十八格格雪簽。
由于她的生母乃平民女子，前些日子皇上才尋獲她，得以讓她認祖歸宗，接來在宮內長住，所以他們並不認識。
綦禎皺著眉，望著她的眼神里滿是疑惑，「這位姑娘，你是……」
「我叫索雪簽。」她甜甜一笑，突然眉頭又皺了下，「不不不，我現在不姓索了，改跟皇上姓。」
原來「索」是她生母的姓氏，從小到大她一直跟著母親相依為命，也一直以索雪簽為稱呼，直到日前她被接進宮後才改換了姓氏，可是她到現在還一直不習慣，暗地里對宮內的禮節更是充滿了厭惡。
「跟著皇上姓？」
綦禎的一雙劍眉差點倒豎，這女子究竟是誰？好大的膽子啊！竟然敢拿皇室宗親開玩笑！
「是啊！你怎麼了？你的臉色好像不太對勁耶！」雪簽伸出柔荑，縴縴玉指在他面前輕晃了下。
「說！你究竟是誰？」
綦禎再也不客氣了，他一只大手突地用力抓住她的玉腕，眼神強烈地質問。
雖說這整個京城內貝勒、格格、郡主有上千上百個那麼多，他並不是每一個都認識，可是這女子從方才到現在一直開口污辱皇姓，他又怎麼能讓她再這麼囂張下去？
「你抓痛我了——」雪簽大叫了起來。
「說！你是打哪竄進宮里的？」綦禎目露冷光的逼近她，該不會是這陣子他怠忽職守，讓敵人有乘機尋釁的機會？
「我……我是十八格格。」雪簽蹙起一雙柳葉眉，吃疼地說。
綦禎非但不放手，反而將她鉗得更緊，「放肆！任誰都知道皇上底下共有十七位格格，何來的十八格格？」
「可……可我就是十八格格啊……」雪簽一只縴細的柔荑實在是受不了這樣的折騰，已出現紫紅的指印，疼得她眼角淌出了淚霧。
「你還要爭辯！」綦禎的力道又加重幾分，幾乎快捏碎了她的手骨。
就在這時候，一位宮女突然跑了來，遠遠地就喊道︰「十八格格……你怎麼跑那麼快，讓玉兒追也追不著……」
綦禎望了過去，神情頓時一窒。這位宮女他見過，以往她都是服侍在老佛爺身邊，常在長寧宮進出。
綦禎立即放開她，盯視著眼前這位陌生女子，「你真是十八格格？」
「我騙你做什麼？」雪簽委屈十足地反問。
這時候玉兒已奔來這兒，她先向綦禎請安，「綦禎貝勒吉祥。」
「起喀，玉兒我問你，她是……」綦禎立刻將玉兒抓到跟前，低聲探問。
「她就是十八格格雪簽格格啊！」玉兒笑了笑。
「可皇上不是才十七位格格，這十八格格是……」
「稟綦禎貝勒，雪簽格格是前陣子皇上才從民間找回來的，至于詳細情況我也不太清楚，不過老佛爺可是喜歡極了咱們十八格格呢！」玉兒極有分寸的回答。
突然，一個流傳在宮內的傳說便竄進綦禎腦海，還記得他曾听某位大臣說過，皇上曾在一次民間游歷時，一時情不自禁落了種，可以後再去尋人時，那對母女卻已不在該處，莫非這女子就是傳聞中的那個小榜格了？
綦禎突地揮袖跪下，「十八格格，恕綦禎有眼無珠，剛剛冒犯之處還請您見諒。」
雪簽望著他，突然甜甜笑道︰「起來吧！你這麼跪我，可讓我不好意思極了。」
綦禎眉頭輕蹙，沉著聲說︰「謝十八格格。」
當他一站起，雪簽立刻瞪著他腳邊的那只布球，「我的布球可以還給我了吧？」她又漾起了一抹可愛笑容。
「哦！這是當然。」
綦禎立刻彎腰拾起，遞到她面前，可兩人在雙手不注意交握之際，雪簽的小臉竟然一陣羞紅，含羞帶怯地垂下了臉。
綦禎見此狀況，雙手連忙一撤，卻也因為這麼一個不注意，雪簽的布球沒抱好，滾落到一旁的金鯉池內了！
「啊——我的布球！」她張大杏目，大叫了聲。
他立刻眼明手快的躍進池里，可奇怪的是他居然可點水行走，一直到布球旁邊便一個前滾翻將布球抱起，騰空飄到她面前。
「你……」
雪簽像傻了似的，直瞪著他的衣裳，奇怪，他的衣裳怎麼連一點兒都沒濕呢？還有他剛剛居然從天上飛過來，這……好奇特喔！
「球在這兒，十八格格。」他含笑俯視她。
被他這麼一瞧，雪簽整張臉都覆滿紅霞；她低頭羞赧道︰「謝謝，你……你真的好厲害喔！」
「在下從小練武，稱不上厲害。」他眉宇暗自一蹙，心想五阿哥與八阿哥已經在那兒等著他了，他實在無意再和這個小榜格糾纏。
「什麼？你會武功？」十八格格咧開嘴，卻不想讓他走。
「沒錯。我……」
「你叫什麼名字？」雪簽偏著腦袋想了想，轉頭對玉兒問︰「你剛剛喊他什麼貝勒？」
「在下乃慕王府的杜倫綦禎。」在玉兒還沒答話之前，綦禎已自行說道。
他已被封為「和碩貝勒」，地位已在格格、阿哥之上，可他並不想仗恃這項優勢在宮內耀武揚威。
「哦！你就是皇阿瑪最器重的綦禎貝勒啊！」
雪簽驀地張大眸子，能認識大清王朝最年輕有為的貝勒爺，可是令她既意外又興奮。
「呃……」她這麼恭維，讓他不知該不該承認。
「那我能不能向你討個要求？」她咧開嘴笑說。
「格格請說。」他的雙手已不自覺的握緊，嗓音也變得沉重起來，只是天真的雪簽听不出來罷了。
「你教我功夫好不好？」
以往她和母親住在鄉下時，就好喜歡與鄰居們玩騎馬打仗的游戲，可往往都被那些討厭的男人給摔得鼻青臉腫。如果她有功夫，以後她回鄉下看他們時，她就要找那些讓她摔跤的臭男人報仇泄憤。
「什麼？」他心底一提。
「是啊！我很勤學的。」她漾起一抹可愛的笑花。
「練武不是一蹴可幾，很辛苦的。」綦禎凝起眉說。
「我不怕辛苦。」她漾出兩個可愛的酒窩。就算是辛苦，但能經常與他在一塊兒，她也甘之如飴。
「我想格格是說笑了。」
綦禎冷冷的撇撇嘴，對于她這種孩子氣的要求一笑置之，再瞧瞧她那細皮女敕肉的模樣，恐怕武功還沒練，光練個基本功便磨掉一層皮了。
真要磨一位格格的皮應該是挺有意思，不過他並沒興趣。
「我沒說笑，我說的可都是真心話。」她倒是極為認真。
「在下不敢，十八格格乃千金之尊，練武之苦不是你所能承受的。」綦禎說道。
她仍是不放棄。「可——」
「格格別說了，我還得四處巡視，就不陪你了。」他阻止她再說下去，繼而轉身離開。
「喂！」雪簽伸手想攔他。
「格格，你就別再喚了，綦禎貝勒好比皇上的左右手，他可忙了，所以他是不會答應你那種要求的。」玉兒不禁想笑。
「是嗎？」雪簽泄氣地垮下雙肩。
「您就別惱了，我們再去玩布球吧！」玉兒指著她手中濕淋淋的布球。
「對呀！我們再去玩布球去。」看著手中的球，她又想起他剛剛為她撿球的英姿，會心一笑後，又朝園子里奔去。
遠遠地，五阿哥德億笑著對八阿哥說︰「你瞧，我們那位新來的妹子好像對萬人迷的綦禎有了好感。」
「他呀！就是那張臉會騙人。」十三阿哥也道。
「不止那張臉吧？他無論任何的行為舉止、肢體語言，在女人眼里他就是神，這些可都是咱們比都比不上的。」八阿哥彎起嘴角，「你們瞧，說曹操曹操就到。」
「這位阿哥吉祥。」綦禎作揖道。
「我們之間的感情就好比親兄弟，你還客氣什麼？」八阿哥挑起眉，笑眸著他。
「那麼謝謝八阿哥抬愛了。」
綦禎還以冷笑，他哪會听不出他話中的椰榆味道？自從皇上封他為八旗統領起，八阿哥便對他有了計較心態，只是彼此心照不宣罷了。
「哪里，這可是咱們的真心話啊！你們說對不對？」他轉而問其他阿哥，只見他們全都點頭稱是。
只見綦禎僅是一個勁兒地搖頭，笑了笑，「以一敵三，很累的。」
「哈……什麼時候你也變得這麼幽默了？」十三阿哥眉宇突地揚起，「對了，一直沒找到欣欣是不？」
聞言，綦禎眸子猛然一緊，「還沒。」
「我看，干脆找她阿瑪賀將軍開刀。」十三阿哥又道。
賀將軍一向憑恃自己擁有兵權，往往是目中無人，好不容易現在你身為「和碩貝勒」，可以說說他，殺殺他的銳氣。
「算了，我不能假公濟私。」綦禎目光微擰。
他又怎會不明白他們這幾位阿哥真正的目的是想借刀殺人呢？由于賀將軍一向在沙場上戰功彪炳、殺敵無數，將幾位阿哥的戰績全都掩蓋住，因此皇上經常以此為題，大罵所生的皇子沒有一個是將才！
幾位阿哥長年受盡屈辱，好不容易得此機會一雪前恥，又怎會放過他呢？利用綦禎自然是最好的方法了。
可綦禎可不是笨蛋，怎會輕易讓他們所掌控？如果他真是個心無城府之人，也不會為皇上所器重。
「可是——」
十三同哥打算繼續游說，卻被五阿哥制止。「算了，德希，你一味的想靠別人為自己爭口氣，這樣怎能成大器？」
「五哥！」他沒想到德億會這麼說。
「好了，今兒個是老佛爺壽誕日，別再說這些了。走，我們過去喝一杯吧！」五阿哥為綦禎解圍。
「那三位阿哥，我先走了。」
綦禎拿起酒杯，直接走向老佛爺玉宴之處，此時三位阿哥又開始竊竊私語了——「五阿哥，你剛才為何要阻止我繼續說下去？」十三阿哥不服氣，如果綦禎能幫這個忙，豈不是爽事一件？
「難道你瞧不出綦禎並不願意？」德億瞧著綦禎的背影。
「可我們央求，他不願意又能如何？」十三阿哥撇嘴道。
「這你就不懂了，要綦禎為你做事你就得拿出真本事，光要脅是沒有用的，你懂嗎？」
「他就那麼？」
「這是他有這份能耐，好了，我們也上前敬酒吧！否則老佛爺又會說我們比不上綦禎了。」
他們這些話全都落入走在前面的綦禎耳里，他嘴角只略微一揚，腳步更加篤定的往前邁進。