陳菁嫣然一笑道︰
「我是誰？我是陳菁啊，」方小竹啼笑皆非，亦覺自己措詞有欠妥當。陳菁忽然幽幽一嘆道︰「三年前姊姊與你匆匆作別之後，即奉嚴父之命靜修三年，直至月前始期滿出關。我這次下山，第一件事便是為了看你，誰知一入湘境，耳聞目見，發現一般人對尊府的作為，深為不滿，恰巧剛才又踫上那件事，以致對你起了誤解。」方小竹靦腆地道︰
「家門不幸，小弟真是羞愧無地了」陳菁安慰道︰
「只要你不是有心與他們為伍，又有什麼關系呢，至于你那位嫂嫂，出身原就不正，不說也罷」她說到曾月霞時，滿臉輕蔑不屑之色。方小竹怔目微轉，故作不懂地道︰
「鐵心秀士曾伯伯，一代大俠，身份崇高，怎能說他女兒出身不正？」
陳菁瞟了方小竹一眼，輕聲道︰
我告訴你一個秘密，此秘密即將引起一次武林劫運，出我之口，入你之耳，你可不要亂說，方小竹心里一緊，他目前急需要知道的，正是這件事，不由神色莊重地湊耳以待。同時說道︰
「小弟自能理會。」陳菁神秘地道︰
「你以為你那位嫂嫂真是曾家的女兒嗎？」方小竹緊張地喘了一口氣，卻不動神色，靜听下文，陳菁繼續道︰
「她原本隨母姓刁，名叫翠玲。其母刁麗卿，綽號青衣羅剎，于年前重出江湖，無賴方式向鐵心秀士曾大俠尋釁，」方小竹點了點頭道︰
「原來如此！」
他現在算是知道了他那位假嫂嫂的真名實姓，但還希望知道青衣羅剎與鐵心秀士曾弼為敵的真正原因，于是又故作不解地道︰
「青衣羅剎因何要找曾伯伯的麻煩，只怕其中還有文章吧！」陳菁沉吟不答，方小竹急急地又說了一遍。陳菁正色道︰
「我們身為晚輩的，不便妄論前輩們的長短，還是不說的好。」方小竹無奈，也就不再追問。
陳菁望了方小竹半晌，忽然搖頭嘆道︰
「竹弟，你們方家處在家難之時，真是一件非常傷腦筋之事。如有用得著愚姊之處，愚姊當必全力以赴。」陳菁在方小竹心目中，可說是敬愛有加，但他生性強傲，豈肯輕易接受人家的幫助，當時躬身一禮朗笑道︰
「菁姊姊的盛情小弟心領，唯我方小竹苦學三年所為何事，倘若闖不過一個青衣羅剎，也就枉費師門道統，空負一身所學了！」陳菁凝眸不動，在方小竹臉上注視了片刻，贊道︰
「竹布飽學絕藝，豪氣干雲，袁老前輩得此傳人承其衣缽，可以無憾矣！」方小竹被陳菁當面一陣表揚，不覺有點羞然。陳菁說完，忽又詞色一正道︰
「竹弟今後身負發揚師門絕學，消彌武林劫運的雙重任務，責任非凡，愚姊叨在知交，願以一言相贈。」說到這里，截然住口，似乎要先看看方小竹的反應，然後再作進一步的措詞。
方小竹與陳菁自于三年前訂交以來，相處時日雖極短暫，但彼此之間，已了解頗深。
尤其方小竹對這位比他略大的菁姊姊，更有著高不可及的感覺。覺得她不僅武功高絕，而且為人正直大方，生具一種超凡絕俗的氣質，與她相對，有于置身于和熙的陽光之中，胸懷開闊，塵念盡消，滿眼光明世界。
方小竹雖然生性高傲，但在陳菁面前，卻顯得馴服無比。這時他一听陳菁有意贈言，連忙肅然答道︰
「小弟敬領芳教。」陳菁鳳目之中，射出二道智慧之光，逼視在方小竹臉上，緩緩說道︰
「語雲︰「得人者昌，失人者亡」。這雖是為政之道，但吾輩江湖人物，尤應奉為圭臬，如此行仁布義，始能得道到多助，一往無前。再者，豪邁謙誠可以致友，驕狂傲慢足以遠人，故古之有為之士，莫不率豪邁之性而輕驕狂之氣。凡此兩端，愚姊願與竹弟共勉之。」
語重心長，一片摯誠，方小竹想起剛才狂傲之態，不由背脊上冷汗直流，肅然領教。對陳菁更生出了無限的崇敬之心。
陳菁見方小竹虛懷若谷，廣納諍言，心情甚是暢快，前行幾步，拾起‘紫氣同歸’，遞給方小竹道︰
「此書仍然由你妥為保管，以便將來壁還原書主人，萬不可再入奸人手中，須知無心之過，一樣有愧于心。」她並未詳問此書來源，似乎對此早已了然于胸。
方小竹接過「紫氣同歸」，脹紅著臉，呆望著對方，心中對這位菁姊姊更是莫測高深了。
陳菁何嘗看不出方小竹的心意，只是此時，她尚不顧以本來面目真正身份相示，所以也就故作未見地含混過去。她生性和藹，心晶如玉，最能為人著想，想到剛才還勸勉方小竹一番，自己這時反倒先犯了個‘偽’字的毛病，不由感到一陣內愧。人最是不能稍有愧疚之心，愧疚一生，任誰也不能不露出些許跡象來，因此陳菁如花的粉臉上，立時泛出一抹紅霞。她怕方小竹發覺，先發制人地發問道︰
「竹弟修習‘一得集’三年，不知對其中何項武功最有心得？」方小竹果然未再胡思亂想，謙實兼具地道︰
「師門武學不敢稍有偏重，但平心而論，因得……得……得……」得了半天，這才一咬牙道︰
「因得鐵心秀士曾伯伯「劍理」一書的啟示，對于劍法一道，特別感到興趣。」他以極大的勇氣，吞吞吐吐說完了這幾句話，其吃力之狀，竟似較奔跑了千百里遠途尤為艱辛，呼吸之間亦已微現喘息。他自覺這種態度有欠大方，不免垂首偷偷向陳菁看去。
陳菁臉上一片平靜，並沒有絲毫不愉之色，柔聲道︰
「劍為百兵之主，名手名劍相得益彰，竹弟既練成了上乘劍法，不知所用寶劍是何稀世珍品？」
方小竹習武至今，根本就未使用過真正的寶劍，那會有什麼稀世珍品，他感到有點羞于出口，半天無言答腔。陳菁心慧眸利，觀察入微，見狀展顏一笑，也不多問，反手解下自己隨身的「龍泉」劍，雙手一托，肅容道︰
「你我姊弟久別重逢，又適值竹弟武功有成之際，愚姊無以為賀，謹以此劍相賜，用志我們……。」語音微微一頓，才續道︰
「姊弟情篤，永世不渝！」
方小竹驀地疾退三尺，一臉驚惶之色，不敢領受。
要知‘龍泉’寶劍，來歷非凡，相傳為春秋歐冶子所鑄，與另一支太阿劍，並稱劍中雙仙，武林中人，莫不夢寐以求。是故方小竹的緊張失態，並非沒有原因。陳菁睹狀玉容激動，嬌嗔薄責道︰
「寶劍贈俠土，竹弟正需用劍之際，如此拘泥，就顯得不夠豪邁了。」
方小竹急急地道︰
「小弟不受責有原因，違命之處，尚祈見有！」
陳菁最是講理，見他如此堅決，便不勉強，萬般無奈地收回寶劍，但粉臉上卻有一股幽怨失望之色一掠而過。總算她胸襟落拓，瞬刻也就恢復了原有高華氣度。
方小竹心中甚感過意不去，說出其中原委道︰
「小弟練劍之初，因無寶劍在身，乃削竹代之，三年來，那柄竹劍已成為小弟寵物，替私誓日︰「終我一生，不棄此劍！」菁姊蕙質蘭心，當能明理此衷也。」
陳菁大為贊嘗，笑道︰
「竹弟至性，純情及物，愚姊好不欽佩。」方小竹這才心下稍寬，道︰
「菁姊人間仙流，小弟得與論交，此生無憾。？」陳菁心神微醉，煌然一笑，未再開口。
二人默然相對了片刻，陳菁忽然有所警覺，連忙柳眉一揚，道︰
「可惜竹弟未將那支竹劍攜來，否則愚妹便可一睹它的威儀了。」
方小竹欲言又止，心中一連轉了幾轉，他原想略盡地主之誼，邀請陳菁回家稍坐，但他又顧慮到目下家中的情形。人家是否願意，是以臨到口邊的話，又咽回去。他思量了一陣，終又硬起頭皮，嚅嚅地道︰
「家門不幸，不敢有辱菁姊芳駕下臨，叨在知交，小弟也不虛言客套了，但請菁姊示一相晤之地，以便小弟明晨親送竹劍，給青姊過目。」陳菁含笑道︰
「哪里哪里，我也暫時不去叩見伯父伯母了！」說完玉手遙指千百丈以外的一座插天高峰道︰
「明日晨時，愚姊在那煙雲縹渺間等你！」方小竹應了一聲「好！」道︰
「小弟這就暫且告退！」轉身循來路而去。
陳菁目送他人影消失，又是輕輕一嘆，心中有種說不出的感受。但是，少女的心情，筆者也說不上來，只好有勞各位讀友去想了。
方小竹懷著輕快的心情，俊臉微燒，腦際渾渾然地繚繞著美麗的奇思，馳行的速度不知不覺地慢了許多。想著想著，忽然間，心中一凜，咬牙自責道︰
「無恥，陳姊姊雖然待我很好，但人家可是出乎一片純潔友情，我怎可對她，生出這種想法！……尤其，蓮妹妹才與我離別三年，我怎地就把她忘了！唉，我太不應該了！」
他雖是至情種子，卻也是英雄良材，提得起、放得下，一想通之後，心中也就再無點滴雜念，腳下加勁，速度陡然快了數倍。行未數丈，忽聞前方傳來一陣分枝拂葉音響，連忙閃身至一株大樹背後，雙目精光電射，向那音晌傳來方向看去。不一刻，便見從一片短樹叢，鑽出一個彪形大漢，正是無腸項羽駱鐵牛。
無腸項羽駱鐵牛因久尋方小竹不著，已是心頭冒火，斬荊開路，威猛無倫，恨不得一舉掃盡阻道障礙。他生性直率坦誠，只因交友不慎，沒有學到好的榜樣，才致沒有走上正道，問本質，他是極頂善良的。
方小竹雖入世不深，卻一開始便對無腸項羽駱鐵牛心存好感，這時他見駱鐵牛如此情狀，立即縱身出來，含笑叫道︰
「駱前輩，這些花草樹木與你有仇麼？」
無腸項羽駱鐵牛正自心中煩惱，忽見方小竹現身面前，驚喜尚且不及，那還听得進方小竹所說的話，當下哈哈一陣大笑道︰
「四莊主，你可把我老駱找苦啦！」
說著，水牛般的身子沖到方小竹面前，蒲扇大的巴掌在方小竹的肩頭上一拍，震得方小竹肩頭一蹙，道︰
「快跟我回，夫人急死了。」拉著方小竹的手，回頭便跑。方小竹樂得由他高興，跟著他向前飛奔。
回到城內，已是夕陽西下，華燈初上時分。趕抵家門，只見大廳擠滿了人，一個個面孔都很陌生，敢情都是應「嫂嫂」之邀前來參加明天為她接風洗塵之宴的。錦心紅線曾月霞有心擺絡方小竹，並顯露一下自己所建立的聲威，為了一件小得不能再小的事，竟也如此鋪張起來。
方小竹一回到家中，心中便有說不出的煩燥，勉強和錦心紅線曾月霞打了一個招呼，便告退回到自己的住處。錦心紅線曾月霞見方小竹神色不愉，只以為他是因為追人未果，心中不樂，所以會心的一笑，並未放在心上。
一夜易過，第二天一早，方小竹帶了竹劍，全不顧錦心紅線曾月霞的處境如何，偷偷地離開了「四秀莊」，急急向陳菁所約的晤之處奔去。他起身既早，輕功又好，自然不會被人發覺。
方小竹疾奔了一陣，剛剛翻上峰頂，遠遠便見陳菁面含倩笑，蓮步款款地迎上來。輕風徐拂，羅衫飄舞，薄霧繚繞，花容若隱若現，令人驟見之下，有「疑是仙子臨凡」之感，斯情斯景，方小竹為之一呆，忘了舉步，也忘了招呼。陳菁停下腳步，輕聲道︰
「竹弟，你來得好早！」方小竹聞聲一震，連忙應道︰
「菁姊姊更早！」五個字，說得既生硬又艱澀，原來他驟見陳菁，幾乎又動搖了隔晚的警惕之心。陳菁臉上掛著柔笑，抬手叫他過去。方小竹面臨現實，心思立又為之一清，大步上前，解下腰間竹劍，遞給陳菁，道︰
「信手制作，僅具劍形，菁姊姊可別見笑。」
陳菁撩起羅袖，伸出素手，接過竹劍，略一凝眸，卻忽然喊了一聲「好！」原來這支竹劍果然不錯，不但制作得和普通長劍完全一樣，而且柔韌無比，更因經過了方小竹長期的摩娑，劍身隱泛油光，顯得平滑異常。
陳菁振腕使了一個花招，點了點頭道︰
「可能誰也不會想到，運勁傳力，竹劍似乎還比金屬寶劍強過幾分……」方小竹因為沒有用過別的長劍，听了陳菁這幾句話，卻是難以理解。這時只听陳菁又自言自語道︰
「倘若將護手劍把略加裝飾，再插在劍鞘之內，就更加出色了。」
說罷，垂首凝眸，似乎全副心神都傾注在這支竹劍上，她沉思有頃，猛然高興無比地說了一聲︰
「有了！」方小竹不知她這‘有了’兩字代表著什麼意思，正是愕然，卻忽見她隨手在頭上連抹了幾下，手上已多了一把烏黑的青絲。方小竹見了張口欲呼，便月兌下的秀發，已再無復原的可能，同時，他也心里明白，對方此刻有如著魔，阻止亦屬枉然。
陳菁理了理披下的亂發，旁若無人的席地坐下，地上露濕沾衣，她也一無所覺，只專心一意地把手中青絲向護手劍把上纏去。她的動作很慢，也很仔細，每根秀發都纏得緊實密合，一無重疊。像這樣一連纏了三次，最後又撕下兩片裙角，用剩余發絲結成細綿，系在劍柄的尾端，這才滿意地站起身來；方小竹見陳菁如此愛護自己，不由激動得眼圈微紅。
陳菁風目一抬，凝注在方小竹身上，遞過竹劍，低低道︰
「竹弟，柔發易折，你可要好好的愛護于它！」
說罷，長長的睫毛向下一覆，秀目驟合，似乎在逃避著什麼！她姿容絕代，氣質高華，在方小竹心目中，被視為當空皓月，敢望而不敢及。因此她隱藏在這幾句話中的深意，方小竹一時哪能理解？
方小竹接過竹劍，高高舉起道︰
「小弟決憑此劍，誅盡人間邪惡，俾不負菁姊姊今天的一番鼓勵之情。」陳菁秀目一張，道︰
「竹弟，你——一？」
方小竹以為她沒有听清，忙又照樣說了一遍。
陳菁幽幽一嘆，致首一垂，神情顯得甚是黯然，方小竹再是傻瓜，見此情狀，心中亦已恍然。仙子也會動情？這事發生得太過突然，使他感動惶悚，也有點驚怕，愕在當地，不敢盲動。
就在他們默然相對，各自神傷之際，忽然不遠處有人「哼！」了一聲道︰
「方小竹，我今天才算認識了你！」
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