話說唐采九身不由己的，跟著那人飛跑，心里又是害怕，又是著急，不住的向前面那人喊道︰「請你停一停！你教我怎麼，我便怎麼！」那人不但不答白，連頭也下回的，越走越急。
唐采九氣得在後面亂罵，這人也只作沒听見。唐采九明知此去，凶多吉少，翻悔不該閑游到這麼遠！但是他心里盡避這麼悔恨，兩腳仍是下停留的，向前奔波！
一會兒奔進一座大山，那山樹木青蔥，岩石陡峭。那人穿入樹林，躥岩躍行，如履平地。唐采九看了，嚇得心膽俱碎︰惟恐失腳從岩石上跌下來，必至粉身碎骨！一邊跟著跑，一邊心中打算，看準前面一株大點兒的樹，即張開兩手，準備那樹挨身擦過的時候，拚命一把將樹抱住！無奈心里雖這麼打算，剛一轉眼，那樹已飛也似的過去了！有幾次不曾抱著，也就知道是抱不住的了！
上到半山之中，就見有許多參天古木，擁抱著一所石砌的廟。遠望那廟的氣派，倒是不小！石牆上藤蘿曼衍，看不出屋檐牆角；估量那廟的年代，必已久遠。唐采九到了此時，也無心玩景！那人離廟不遠，才放松了腳步。唐采九也不由己的跟著松了。
那人仍用很敬謹的詞色，回身對唐采九說道︰「敝東人就在這廟里，恭候先生！請先生隨小的來！」那人說畢，仍用手在唐采九腳上，撫模兩下︰登時覺得兩腿，和尋常一般了！唐采九自料不得月兌身，只得硬著頭皮，跟那人進廟。
看廟中殿宇，甚是荒涼，好像是無人住的！那人引唐采九穿過幾重房屋，到一所小小的房間。那房間卻打掃得精潔，雖沒甚富麗的陳設，然床下的被帳，全是綾錦；非富貴人家眷屬，斷不能有這種鋪蓋！
那人進房，讓唐采九坐下，說道︰「先生辛苦了，請將息一番，小的再去稟報敝東！」
唐采九道︰「我無須乎將息！看貴東有何事見教，快請他出來罷！此刻天色已將向晚，我還得趁早回城里去！」
那人諾諾連聲的應是。退出房去了。不一會，仍是一個人轉來說道︰「實在對不起先生！敝東人適才因事下山去了︰大約不久便要回來的！只好請先生寬坐一會兒！若先生身體乏了，不妨在這床上躺躺！」
唐采九不覺生氣，說道︰「貴東人究竟是誰？我與他素昧生平，是這麼把我弄到山上來，究竟為的甚麼？並且既把我弄到這里來，他就應該在這里等，為甚麼剛巧在這時候，又下山去呢？我那有工夫，久在這里等他？他知道我，必知道我的家；有甚麼話跟我說？請他隨時到我家來罷！」說著起身要走。
那人笑著攔住道︰「先生可快將要回家的念頭打斷！小的奉敝東的命，將先生請到這里來，非再有敝東的命，決不敢私放先生回去！」
唐采九道︰「豈有此理！誰犯了你家的法，要听憑你家看管！你知道我姓唐的是甚麼人？敢對我無禮！你心目中還有王法嗎？」
那人由著唐采九發怒，只是笑嘻嘻的說道︰「先生不要拿王法嚇人！小的從來只知道遵奉敝東的話，敝東曾吩咐了︰不許和先生多說話。小的在這里和先生多說，已是不應該了！一那人說完，幾步退出房，隨手將門帶上，听得外面反鎖了。
唐采九這時就更著急起來，追到房門口，伸手拉門，那里拉得開來呢？槌打著，叫喊著，只是沒人理會！只得仍回身到床沿上坐箬，思量如何始得月兌身。看房中只一個小小的窗戶。窗格異常牢實，不是無力文人，可能推攀得動！除門窗外，三方都是石牆，無論如何，也不能鑿壞而遁！
悶悶的坐了一刻，天色已黑暗了。唐采九覺得月復中有些饑餓。正打算叫喊那人來，問︰究竟將我關在這里，有何用處？即听得房外腳步聲響，隨著從窗格里，透進燈光來︰呀的一聲門開了。那人雙手托著一個方木盤，盤中有一盞油燈，幾個大小的碗，約莫碗里是吃的東西。那人就窗前幾上，將盤里的東西搬出來，果是很精潔的飯菜。
那人恭恭敬敬的說道︰「敝東不知因甚事，在山下耽擱了，此刻還不曾回來。這種飯菜，實不成個敬意！只因荒山之中，取辦不出可口的東西！先生請胡亂用點兒，充充饑罷！」說完，提起木盤要走。
唐采九連忙拖住木盤，說道︰「我有話問你︰你東家姓甚麼？叫甚麼名字？把我關在這里，有甚麼用處？你若不說出來。這來歷不明的飲食，我餓死了，也不能吃！」
那人道︰「敝東不曾教小的對先生說，小的死也不能說出來！敝東回來和先生見了面，先生自然知道了！」唐采九還待問話，那人已奪回木盤，兩步退出房，拍的一聲響，把門關了。
唐采九氣忿不過！欲待不吃這飯菜，肚中實在餓的挨不住！料想飯菜中，毒藥是沒有的，沒奈何只得吃了，倒覺得十分適口。夜間不再見那人進來，疲乏到不堪的時候，也只得在床上睡了。
第二日早，那人送洗漱的水進來。唐采九問話，仍不肯答。這日送進來三頓飯菜，都很精美，菜中有許多野獸的肉，唐采九平生不曾吃過的。唐采九吃得心里非常納悶！一連是這麼監禁了四晝夜，吃了便睡，睡醒又吃。
送飯菜的那人，起初兩日，雖不大肯說話，然總是滿面帶笑，露出很高興的樣子。第三、四日的臉色，就變得一點兒笑容都沒有了，仿佛心中有甚麼不了的事。不過對唐采九敬謹的態度，仍一些兒沒有改變！唐采九住了幾日，不見有甚麼危險，畏懼的心思，漸漸的淡了！明知問那人的話，是問不出來的︰也就懶得再問。
第五日，唐采九起來了大半日，不見那人送洗漱水來。肚中餓了，飯菜也沒送來。高聲向窗外呼喚了一會，沒人答應。唐采九到這時，就不由得更加著急起來︰禍福即能置之度外；眼前的肚中饑餓，是不能挨忍的！側著耳朵向窗外，看听得著甚麼聲息沒有？听了半晌，總是靜悄悄的，萬籟俱寂，絕不像是有人跡的地方！
直听到天色黃昏了，才陡然听得有一陣很細碎的腳聲，朝這房里，越走越近︰門開處，跨進房的，果是一個妙齡絕子，也是用雙手捧箸一個朱漆盤，進房將盤安置在幾上，即頭也不抬的，退出去了。
唐采九平生第一次，遇見這樣絕子，又在患難之中，出其不意；正應了西廂記上的「眼花撩亂口難言，魂靈兒飛去半天」的那兩句話！呆呆的望著那女子退出房，把門關上了，才翻悔自己︰怎麼也不問她一問？
這夜唐采九的心里，只是胡思亂想，思量︰像這般的荒山破廟中，怎麼竟有絕世隹人在這里？並且看這女子的年齡，至多不過二十歲，裝束又好像是婢女。既有婢女，自然就有眷屬在這里，這里分明是一所古廟，豈有富貴人家眷屬，寄居在這種荒山古廟中的道理？難道我所遇的，是山魈狐鬼那種害人的東西嗎？越想越覺可疑，越疑心，越害伯！
次日早，又是那女子送洗漱水來，進門並對唐采九微微的笑了一笑。唐采九疑懼一夜的結果，原抱定正心誠意的宗旨，不管那女子，是狐是鬼，總以不睬理為妙！及至那女子送洗漱水進來，不能閉著眼楮不看，見了那種傾城傾國的笑容，不能禁住這顆心，使他不動！這顆心一動，就自己轉念道︰「從來听說狐鬼迷人，多在黑夜；沒有光天化日之下，狐鬼敢公然露形的！這女子體態幽嫻，沒一些兒妖邪之氣，若真有這麼好的狐鬼，我就被她迷害了，也心甘情願！一唐采九因有此一轉念，多年懷抱著無處宣泄的春情，至此已如六馬奔騰，那里羈勒得住！見這女子放下洗漱水，便待退出，遂連忙起身，想伸手去拉他的衣袖。那女子驚得將衣袖一拂，正色說道︰「自重些！這是甚麼所在？敢無禮！」
唐采九不提防受此斥責，那衣袖拂在手腕上，又痛得如被刀割，只嚇得目瞪口呆，連動也不敢動！望著那女子退出房，把門關了，才看自己的手腕，竟紅腫了一大塊，痛澈心睥，洗臉都覺不方便！也想不出何以被衣袖拂一下，就有這麼腫痛的理由！只得坐在床上，用左手捧著申吟。
又一會，那女子送飯菜進來。從懷中取出一個小小的紙包，放在桌上道︰「先生可將這包里的藥粉，用水調了，敷在痛的地方。以後須自重些，胡亂把性命丟了，不值得呢！」
唐采九听了這幾句話，心里忽然一動，隨將雙膝往地下一跪，兩眼流淚，說道︰「我唐采九無端被拘禁在這里，已有好幾日了，終日是這麼不生不死的，實在難堪！而家父母在家懸望，尚不知我的下落！千萬求姑娘垂憐，放我一條生路！我唐采九倘得一日好處，決不敢忘記姑娘大德！」
那女子慌忙避過身去，答道︰「先生請起！且等我家公子回來，自然送先生回去。求我有何用處？」女子剛說到這里，仿佛听得里面有人呼喚的聲音。女子立時現出著驚的顏色，急匆匆的退去，反關著門去了。
唐采九心里更覺納悶！暗想︰「這畢竟是怎麼一回事呢？這女子說等他公子回來，自然送我回去。無緣無故的，把我騙來，關這幾日做甚麼呢？不是令人索解不得的事嗎？方才在里面呼喚的聲音，也是年輕的女子，世間斷沒有如此莊嚴的山魈狐鬼！要說她是人罷？卻又有幾件可疑的地方。
「第一，我這日出城踏青，是信步走出來的，莫說家里人，不知道我會游到十里以外，便是我自己，也原沒打算跑這麼遠的。坐在路旁歇憩，更是偶然！何以他們就會知道，特地打發人來騙我呢？第二，那人帶我到這里來的時候，只在我腿上撫模兩下，他自己也撫模兩下，行走起來，便如乘雲駕霧，兩腿不由自主！及到了廟門口，他又用手在我腿上，撫模兩下︰我兩腿才回復了知覺！第三，剛才這女子，只用衣袖在我手腕上，輕輕一拂，我手腕就腫痛起來！並且它還說︰胡亂把性命丟了，不值得！這幾種可疑的地方，實在不像是人力所能做得到的！」
唐采九是這麼七顛八倒的思想，始終想不出一點兒道理來。手腕痛得厲害，就把那紙包藥粉，用水調和敷了，見效神速，不到一頓飯工夫，已紅退腫消，如不曾受傷一樣！心里很盼望那女子再來。
唐采九受了這大創，又听了丟性命的話，對於那女子，並不敢存非分之想。不過因乎生不曾見過這麼絕色的女子，覺得多見一次，多飽一次眼福！在這身被監禁寂寞無聊的時候，能得這麼一個女子，時來周旋，心里自安慰得多！
但是天下事，不如意的多！那女子自從被呼喚而去之後，整整的一日，不見她倩影再來，飯菜也沒人送給唐采九吃了。唐采九知道叫喚也無用處，只好背著肚皮忍餓。入夜復沒人送燈來。餓乏了的人，掙扎不起，惟有埋頭睡覺。
正在睡得迷糊的時候，忽覺有人推醒自己，睜眼一看，房中燈光明亮，騙自己上山的那男子，立在床跟前說道︰「唐先生快起來！送先生回去！」唐采九听得這話，翻身坐起來，問道︰「貴上人回來了嗎？」那人道︰「先生不用問，就請動身罷！小的送先生一程！」
唐采九這時雖則歡喜，然心里總有些惦記那女子，卻苦於說不出口。遂跟著那人，走到一間大廳上。只見燈燭輝煌，如白晝一般，廳下兩匹極雄壯的白馬，馬上馱了兩個包裹。一個少年和尚，英氣勃勃的，立在曉中，對唐采九合掌，發聲如洪鐘的說道︰「委屈了先生！貧僧在此謝罪！使女光明，與先生有緣，特教他侍奉先生回府！想先生不至怪貧僧唐突！荒山之中，無從備辦妝奩，這馬上兩個包裹，就是貧僧一點兒薄意！素仰先生曠達，料不以使女微賤見輕！」
和尚說到這里，廳內忽听得女子哭泣之聲。和尚即向里面喝道︰「此時哭，何如當時下笑！快出來，侍奉唐先生去罷！」
這喝聲一出，里面哭聲，即時停止了。接著就見那女子，低頭走出來，仍一面用汗巾拭淚。走到和尚跟前跪下去叩頭泣道︰「粉身碎骨，不能報答公子！」和尚不許她往下說，連連的跺腳止住道︰「好生侍奉唐先生，就算是報答我了！快去！」那女子立起身來。唐采九一時覺得事出意外，竟不知應如何說法才好！
和尚催著上馬，那男子也走過來攙扶。唐采九是個完全的文人，沒有騎過馬，虧得那男子攙扶，才得上去。那男子挽住轡頭，引著馬行走。唐采九回頭看那和尚，已不在廳上了。女子倒像全不費力的，一聳身便上了馬背。唐采九心里糊糊涂涂的，坐在馬背上，听憑那男子牽著馬走。
黑夜之中，也不辨東西南北，但覺馬背一顛一簸的，好幾次險些兒栽下馬來！約莫顛簸了半個時辰，才漸漸的平穩了。唐采九忽然覺悟了︰料知馬背顛簸的時候，必是從山上下來，山勢原極陡峭，因此顛簸得厲害，此時上了道路，所以平穩了。
唐采九在馬上，也沒和那男子說話，直走到天光明亮了，唐采九覺得馬前並沒有那男子的影兒。仔細一看，果然前後都沒有，也不知在何時，不別而去了。喜得那女子，尚騎著馬跟在馬後。借著曙色看周圍地勢，認識這地方，離桂林城，還有三十鄉里。而這一夜鞍馬勞頓，唐采九到這時，已坐不穩雕鞍了！
恰好見路旁有家火鋪。唐采九便勒馬回頭向光明道︰「我已不勝鞍馬之苦了！可否請姑娘下馬，在此歇息再走呢？此處離城，還有三十鄉里道路。說起來慚愧，我竟趕不上姑娘！」
扁明也不答話，翻身跳下馬來，將手中韁繩，往判官頭上一掛，那馬自然站住不動了。隨走近唐采九馬前，攏住轡頭，說道︰「請先生下馬歇息！」
唐采九下馬，問道︰「那人何時回山去了，怎的也沒向我說一聲？我也好托他致謝！」
扁明笑道︰「那人並不曾同來，只送出廟門就轉去了。」唐采九滿月復的疑雲，甚想趁這時未到家以前，向光明問個明白，回家方好稟明父母。而昨日一晝夜又不曾飲食，正要在這火鋪里，買點兒東西充饑。
這時火鋪已經開了大門，唐采九遂和光明同進里面。有店夥上前招呼。唐采九道︰「我們是趕路的人，只吃些兒點心，便要上路，但要揀一處僻靜點兒，清潔點兒的座頭。」店夥答應著，引二人到里面一間很清潔的上房。
唐采九吩咐了店夥安排飯菜，即對光明說道︰「我這幾日，仿佛如在雲端霧里！要說是做夢罷，情景卻十分逼真，要說是真的罷，而幾日來所經歷的事，又沒一樁不是令我索解不得的！此刻已將近到家了，便是做夢，也快要醒了！昨夜既承貴公子的情，以姑娘下配於我！我有父母在堂，雖說仁慈寬厚，不至為我婚姻梗阻，然為人子的，禮宜先請命父母！像這幾日的情形，我自己尚疑竇叢生，我父母听了，必然更加恐懼，安能放心許我們成婚呢？所以我不能不在這里，請姑娘說個明白！倘其中有不能稟明父母的事，也只得隱瞞不說才好。」
扁明听了，低頭思索了一會，才說道︰「事情顛末，連我自己也不甚明白！我只知道我公子和小姐姓朱。公子單名一個復字，就是先生昨夜在廳中會見的那個和尚。小姐名惡紫，年紀比我小一歲半，今年十八歲了。我五歲時，被親生父母，買到朱家，就陪伴小姐讀書玩耍。十歲上，隨小姐在五華水月庵出家，了因師傅傳我和小姐的道術。胡舜華小姐，和我家公子有姻緣之分的，也拜在了因師傅門下。我三人一同學道，直到去年臘月，我師傅圓寂了，智遠師傅帶著公子到水月庵來，說︰我們都得下山，將各人的俗緣了盡。我們就搬到這山里來。
「這山本是我家公子從智遠師傅修道之所。廟址建自明朝，為洪真人廟。這回請先生上山，原是智遠師傅在今年正月，交給公子一個錦囊，囑咐公子在清明日開看。那個下山請先生的男子，名叫來順︰十年前就在朱家當差。我和小姐到水月庵出家的時候，不知怎麼不見了！直到今年二月間，公子忽然帶了他上山。說來順在長街行乞，背上插著來順尋覓小主人朱復的標子，已行乞好幾年了。公子听得某某地方，有義僕來順乞食尋主的話，有意到處打听，這日遇著了，即帶回山來。
「清明日公子打開智遠師傅給他的錦囊一看，即教來順帶了兩道甲馬符來迎接先生。本來智遠師傅的諭旨，說︰以小姐許配先生的。來順下山不久，公子忽接了同道自雲南寄來的信，要公子立刻動身雲南去。為的是公子有個下共戴天的大仇人，公子幾番去報仇，都不能得手！
「這回幾緣很巧，仇人到了雲南，下手容易！鮑子不肯因婚姻小事，失了大仇，所以不待先生上山，只吩咐舜華小姐和我等先生來了，好生款待。留在山上，他回山再行議親。公子動身時，約了遲則三日，快則兩日便回的。及至去了三日，不見回來。舜華小姐和我家小姐，都放心不下！因來順帶有智遠師傅給的甲馬符就要他去探听淌息。來順走後，沒人送飯菜給先生，舜華小姐只得教我來送。沒想到先生使出輕薄樣子來，伸手拉我的衣袖！我當時回說︰自重些！這是甚麼所在？敢無禮！後來我又送藥粉給先生敷手腕，先生跪在我跟前說話。誰知都被我家小姐知道了！
「舜華小姐立時叫我進去，責我︰怎的這麼沒規矩？我說︰不敢有沒規矩的行為！舜華小姐怒道︰‘面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答這是甚麼所在的話？照你這話說來，幸虧這所在，有我和小姐，才不敢無禮！若不是這所在，你不公然敢行無禮嗎？你衣袖拂傷人手腕，如何不稟知你小姐和我，竟敢私給藥粉？你還想狡賴，不是沒規矩嗎？」
「當下責罵得我沒話回答，不由得又羞又忿，就睡在床上哭了一整日。昨夜公子帶來順回山。舜華小姐把這事和公子說了。公子與我家小姐商量，小姐矢志修練終身，不肯嫁人。並說︰唐某既歡喜光明，即是與光明有緣，就在今夜，打發光明輿唐某下山去，成就他二人的終身事！鮑子素來是不敢違背我家小姐言語的，所以立時送先生上路。」
扁明正說到這里，陡听得外面一陣喧嘩，許多人爭著叫︰「哎呀！不得了！打死人了啊！」唐采九文人瞻小，嚇得立起身，露出張皇失措的樣子！扁明連說︰「不要緊！」
不知外面喧嘩的甚麼事？甚麼人打死了甚麼人？且待第二十七回再說。
施評
冰廬主人評曰︰此回寫唐采九因游春而被騙，受困深山之中。忽而見一女子，忽而來一和尚，疑鬼疑神，不特唐采九迷離惝恍，閱者至此，又安能知其即為朱復光明耶？天外奇峰，突然插入，非具有大智慧大筆力不能辦此。
扁明雖為使女，而夙根甚深，固非路柳牆花可比。言語失檢，傷臂送藥，皆偶然間事耳。不謂卻因此成就好姻緣，便宜了唐采九矣。
jycy掃描xmwjwOCR，舊雨樓獨家連載