話說王氏和朱、胡二人，一陣痛哭。萬清和的心腸，畢竟不是生鐵鑄成的！看了這種淒慘情形，也不由得一時軟下來了。長嘆了一聲，向王氏說道︰「罷罷！用不著號哭了！不見得除了這兩個，便沒有中用的童男女！」王氏這才轉悲為喜，朱復、胡舜華好像知道自己是死囚遇赦倒的，也止了啼哭，又連連的向萬清和叩頭。
萬清和勉強回頭看了一眼，說聲︰「起來！」朱、胡二人起來，挨緊王氏站著。萬清和也不理會。心中已決定︰如遷延時日，竟找不著合用的童男女時，寧肯夫妻反目，非拿朱、胡二人練成陰陽童子劍不可！又過了此一時，果然尋不著合用的童男女。只得把心一橫，正言厲色對王氏說道︰「你可知道周勝魁受了招安，當了統領，於今專一和我們綠林中人作對，已剿散好幾處山寨了麼？」
王氏看了萬清和的神色，又听了這般言語，心里早明白了他的用意！只得搖頭答道︰「外面的事，你不來和我說，我怎生知道？周勝魁是甚麼人？我都沒听你說過！」
萬清和道︰「你是個婦人，不知道外面的事，自是正理。周勝魁是和我此刻一樣的人，不過他能受招安，我不能受招安！我既不能受招安，你不知道這山里上千的人，性命都靠誰保護？」
王氏道︰「不待說是全仗有你的！」
萬清和嘎了一聲道︰「你也知道全仗我麼？老實對你講，我的陰陽童子劍不練成，休說一山人的性命難保，連你我的性命，也保不了！你不要我做丈夫，只由得你！我勞神費力才弄到手的童男女，不能由你要留下來，便留下來，更不能為你一個人的婦人之仁，斷送滿山兄弟們的性命！我於今已選擇了明日庚申日開壇。你休得再發糊涂，耽擱我的大事！」
王氏見丈夫如此神色，知道無可挽回了！只得一聲不做，倒在床上，掩著面哭。萬清和也不瞧睬，自將朱復、胡舜華拉到神壇里來。
二人這時的年齡，雖只得八九歲，然都是聰明絕頂，具有夙慧的人。又早已听得王氏說過擄他們上山的用處。此刻被拉到神壇里，自然明白是死到臨頭了！都哇的一聲哭了出來。萬清和冷笑道︰「哭甚麼！只怪你們自己的命，生得好，因此不得好死！你們也不要怨我！」說著，親自動手，將二人的上衣卸了。
神壇左右，安好了兩條木凳；先把朱復捆在左邊凳上。朱復越加號哭得厲害。萬清和用食指，在朱復額頭上點了一點，惡狠狠的說道︰「你想死得快就哭！不哭倒可以活一百天！」兩句話，真嚇得朱復不敢哭了！捆好了朱復，將胡舜華也照樣捆在右邊凳上。準備就在這夜子時，刺出血來，開壇祭練飛劍。
這里便恰好用得著平常小說書說的，無巧不成書的那句成語了！萬清和才把練劍的種種設備，忙得有個頭緒。忽得著派在外面跑盤子的兄弟回來報告，說︰周勝魁帶領了二千人馬，並有無數的大炮，不分晝夜的，前來攻打山寨，已到了離這里不過三四十里路了！萬清和听了這消息，雖並不慌張著急，然不能不從事於籌防署。練劍的閑情，是沒有了！只得仍將朱、胡二人解下來，交給王氏看管。王氏不待說是喜出望外！
萬清和知道周勝魁，不過一勇之夫，沒有多大能耐。所慮的，就是周營有許多大炮，朝山寨攻打起來，不容易抵敵！遂思量一個搶炮的方法︰挑選了二百名壯健兄弟，各人只帶長矛短棍，埋伏在離山寨十來里，險要的山峽兩邊；等官軍經過的時候，猛然殺出，專一搶奪大炮。
丙然周勝魁不普防備，被搶去了幾尊大炮，並殺死了數十名官軍。官軍的銳氣大挫，那里是萬清和這般強徒的對手？差不多被打得全軍覆沒！有這麼一來，這山塞強盜的聲勢，就更鬧大了。不到幾日，竟又調來五千多官軍，只把暄座山寨圍了，並不進攻。山中並沒有出產，官軍打算圍到山中的食糧一盡，便不能支持！
山中的強徒，見官軍密密包圍，也不免有些著慮，一個個都盼望萬清和用道術解圍！萬清和卻先將滿山的兄弟，聚在一處說道︰
「官軍來攻打我們，並不算一回事！這般不中用的官軍，那怕他再加上幾倍，也不在我心上！要打發他們回去，我立刻可打發他們回去！不過我剛才佔了一課，不久便有招安的消息來！我初上山的時候，原沒有受招安的心思，所以教你們下山尋找合用的童男女，若當時容易找著，則此刻我的法寶，已經練成，法寶既經練成，不但這山寨，能使官軍不敢正眼相向，便是兩廣的綠林兄弟們，我和李大哥早已商議了，都要邀集做一塊兒大干一番！
「無奈事不湊巧！合用的童男女，遷延幾月復才找箸；卻又為陰人阻隔，直到前幾日，方待從事祭練，而周勝魁忽來相擾，於是復延擱下來。我再四思量︰我們這番若不受招安，必是接連不斷的，有官軍前來麻煩，我的法寶終沒有祭練成功的時候！不如暫時由李大哥出面，受了招安。我好趁這當兒，另擇僻靜所在，將法寶練成，那時再圖大舉！不知諸位兄弟的意思如何？」
眾強徒和李有順，忽然听得要受招安的話，都覺得出乎意料之外！一時都沒話回答。
萬清和接著說道︰「請諸位兄弟仔細思量︰我和李大哥初次在村學里見面的時候，我說︰做強盜太勞苦，太風險！我當時雖不曾說出我的做法來，其實就在使我們的聲勢張大，好受招安，招安後，得了一官半職，則一切皆可不勞而獲了！不過我的心願，此次尚不易相償；所以正好趁這當兒，把自己的腳跟站穩！」
萬清和雖是這麼說，眾強徒仍是莫名其妙。次日果由官軍里，派人上山招安，許李有順當管帶。李有順見周勝魁受招安獲，做了官，心中早已羨慕！此時見萬清和也主張招安，自然很容易就範！
于今，且擱下眾強徒受招安的事。卻說萬清和不待招安事了，即帶了王氏和朱復、胡舜華，到興寧縣境一座叢山里，自結一所茅屋住著。打算在這清靜所在，好祭練陰陽童子劍。無奈朱、胡二人在王氏跟前，一日親熱一日，王氏簡直看待得比自己兒女還要寶貝，死也不肯給萬清和練劍。
大凡練習邪魔妹術的人，對於家庭的感情，必是很稀薄的，萬清和見王氏幾次阻撓，料知有王氏在側，陰陽童子劍決練不成功！只得索性將老婆不要，乘王氏不在意，帶了朱復、胡舜華，從興寧到南岳衡山。他打算在叢山中，結一所茅屋，好安心祭練。
萬清和只聞得衡山的名，並不曾到過衡山。他這回帶著朱、胡二人到衡山的時候，正是八月中旬。
衡山居五岳之下，每年八月間，南岳廟的香火極盛。無論富貴貧賤，男女老幼，常有從數百里數千里以外，步行到南岳進香的；更有許了朝拜香，從各人家中出來，就三步一拜，五步一跪，直跪到南岳山頂上。
萬清和正在香期當中到南岳。南岳山中，處處是人山人海，不容易能找著一處僻靜地方，給他祭練飛劍！萬清和見朝山的如此之多，正躊躇不得計較。忽見從人叢中，走來一個高大的和尚，身被一件破爛袈裟，袒出左邊臂膀來，又粗又黑，筋肉突起；汗毛疏疏落落，也粗黑得和須發一般，托著一個缽益，比五斗栲栳還大，濃眉巨眼，很透著幾分凶惡像。
萬清和看了，心想︰這和尚的形狀看來，決不是一個安分守戒律的東西，心里是這麼想著，那和尚已走近了身邊。萬清和一手牽著朱復，一手牽著胡舜華，連忙向旁邊讓開。因見和尚已喝得爛醉，手中缽盂里，還有半缽孟的酒；恐怕惹得他發酒顛！說也作怪！那和尚已挨身走過去了；走不到三五步，忽回過頭來，兩眼圓溜溜的望著朱復！萬清和心虛，怕和尚看出破綻，難得羅嗦！急拉著二人，背轉身去。
那和尚也急回過身來，朝朱復叫了一聲朱公子，那聲音就和天空響了一個霹靂相似！朱復听得，望著和尚發怔，仿佛是認識的！和尚大笑著走過來，伸起巨靈般的右掌，在萬清和肩上一拍道︰「夥計，夥計！你也來了嗎？害我找得好苦！這里人多，不是說話的所在！快跟我走罷，我和你有得帳算呢！」
萬清和不由得老大著了一驚！但是住著自己的道法，又不知道和尚是何等人。卻不甚懼怯！放下臉對和尚呸了一口道︰「誰和你這賊禿是夥計？是識時務的！快滾開些！」說時，緊緊的把朱、胡二人的手握了。
和尚也正色說道︰「你這東西，才是不識時務呢！也不打听明白，這朱公子是我的甚麼人？他是我的徒弟，你知道麼？」萬清和一看左右前復看熱鬧的人，圍了一大堆，不好施展手段！即點頭對和尚道︰「看你這賊禿，要到甚麼地方，和我算甚麼帳！你就走罷，怕你的也不是人了！」和尚連連道好，分開眾人，側著身體往前走。萬清和拉著二人跟在後面。
走到一處山林里，萬清和估量︰這和尚必也有些本領，不如先下手為強！遂乘和尚不覺，騰出左手來，朝和尚脊梁當中，嘩喇喇一個掌心雷打去。以為︰打死了便沒事！誰知雷才出掌，和尚已不見了，那雷不偏不倚的，劈在一株松樹上，將松樹劈得枝干紛披，倒拆下來，幾乎壓在自己頭上，嚇得倒退了幾步！
和尚已在萬清和背後，一把抓住萬清和的頂心發，哈哈大笑道︰「你真是在龍王爺面前賣水，這一點點兒毛法，也拿出來賣弄，你還有本領麼？盡量使出來罷！」
萬清和不提防，被和尚抓住了頂心發，想借隱身法逃走，也來不及了！只得發哀聲求饒道︰「我肉眼不識聖賢！求師傅饒恕了我這遭！」
和尚道︰「你求我饒恕你，卻為甚麼還拉住我的徒弟不放呢？」
萬清和沒法，只好把兩手松了！和尚將萬清和提離了地，說道︰「你也是個學道之士，本與我無仇無怨。不過你這東西的心地太壞，不知斷送了多少無辜的童男女！我受了未底祖師的拜托，特地來這里等候你，一則救我自己的徒弟；二則替人世除一大毒，幸虧未底祖師，見機得早，不待你的道術成功，就驅你下山。像你這種無良心的東西，假使你能盡得了未底祖師的道術，凡事有預知的本領，還了得嗎？僅傳了你一點皮毛法，你就拿著無惡不作起來，竟敢剪紙為馬，撒豆成兵，假裝官軍，將強盜逼得擁你為首！你仗著妖術做強盜，尚嫌不足，還要祭練陰陽童子劍！一個略有天艮的老婆，你都視同仇敵！你這種東西，留在世間，有何用處？」
萬清和只急得渾身發抖！苦苦的哀求道︰「師傅殺死小子，直如踏死一個螞蟻！不過上天有好生之德，聖賢許人以改過！小子從此一步也不敢妄行，只求師傅饒了小子的性命！」
和尚偏著頭想了一想道︰「也罷，我本也犯不著名你這東西，破我多年不開的殺戒！至于你改過不改過，妄行不妄行，那怕你躲在天涯海角，也瞞不過未底祖師的耳目！那時恐怕你的陰陽童子劍尚不曾練成，你的頭早已被你師傅的飛劍斬了呢！去罷！」隨將手一松，萬清和跌倒在數步以外，爬了起來，向和尚叩頭問道︰「師傅的法諱，能否告知小子？小子向後也好感念！」和尚道︰「智遠禪師就是我！」
萬清和心里記得︰在茅山學道的時候，曾听得同學的說︰未底祖師和智遠禪師最好。智遠禪師的道行極高，能乘龍出入滄海，本是豢龍使者降生只因自己在茅山不久被邀，所以不曾見過智遠禪師的面。此時一听說便是智遠，那里還敢支吾！即時回興寧去了。
萬清和這番到南岳來，竟像是知道智遠禪師在南岳，特地親送來朱、胡二人來交割的一般。其實是智遠禪師，當在潮州救活朱復性命的時候，就已知道朱家有滅們之禍，一家人都得流離顛沛！朱維訓更是死在臨頭，無法挽回劫運！所以朱夫人不肯將朱復給他帶走，他也不甚勉強！扁陰易逝，又過了幾月。智遠並不曾離開廣東，仍在千壽寺中住著。不過他住在千壽寺，並不是和尋常僧人掛單一樣，正式謁見住持，呈驗度牒，撥住僧寮。他日間到處游行，入夜才到千壽寺來，就在廊檐下，拳做一團睡了，也不念經，也不打坐。所以朱家派人打听，回說並沒有這般的和尚。他白天來住的地方，就在五華山中水月庵。
水月庵的住持，是一個七十多歲的老尼姑，法諱了因。少時和智遠，原是同門姊弟，游行且在智遠之上。只為練丹走火，燒瞎了一只左眼，遂發憤在五華深山之中，終年人跡不到的所在，親手誅茅闢草，復募化十方，建築這座水月庵，一心一意的在庵中修練。智遠因朱復的魔劫未除，不能離開廣東；歡喜水月庵不近塵俗，好供自己修持，復得與了因同證道果，所以每日到水月庵來。
這日智遠忽來向了因稽首道︰「今有一件功德，非得師兄親去，不能完成！」因將自己要度月兌朱復為徒的情形，述了一遍道︰「于今朱繼訓的案子已快破了！這案一破，朱家便有滅門之禍！但是他夫人、小姐，都不應該在這劫數之內，而我雖有力，也不便救援！師兄若不伸手援引他們，則我必至前功盡棄！」
了因躊躇了一會道︰「惡紫和光明丫頭，也合當與我有緣，這事我願任勞。不過你的徒弟，你應當去救，不合累我！」
智遠笑道︰「我的徒弟，早已不在朱家了。他的磨難更多，此時救他尚早。」
了因於是動身到潮州來，沿途仍裝作募化的尼姑。這日黃昏時候，了因走一座很陡峭的山壁下經過。忽听得山上有腳步聲，跑的很急。隨立住腳，台頭向山上一看。只見一個三十來歲的壯士，背負長劍，左脅下懸革囊，短衣其履，英氣盎然，不要命的向山下逃跑。背復相離二三十丈遠近，有個身體魁偉、形狀凶惡的漢子，緊緊的追趕。不覺吃驚！暗道︰「這事既落到我眼里，我若袖手旁觀，如何能對得住道友？」
不知山上逃的，追的是誰？了因怎生對付？且待第二十五回再說。
jycy掃描xmwjwOCR，舊雨樓獨家連載