走沒多遠，見到了一座氈帳，外表雖然殘破，但也頗具規模，足可容得二、三十人。
那人身影不停，迅速鑽了進去。
王絕之來到氈帳前面，張目從破縫朝里看，只見里面空蕩蕩的，除了一張長幾，一口木箱之外，什麼東西也沒有，就連剛才走進去的那人亦不見蹤影。
他心里疑惑不已︰這當兒只一剎那工夫，那人究竟躲到哪里去呢？
王絕之看了數眼，也不得要領，索性揭起帳門走進氈帳，左看右看，也見不到那人的蹤跡，亦找不到任何暗門出口。
忽听得外面一陣人聲，王絕之心想偷入別人的氈帳，畢竟不是一件光明正大的事情，情急智生，身子縱往那口箱子，深深吸了一口氣，骨頭喀勒喀勒作響，足足縮小了一半，竄進了箱子之內。
這手縮骨奇技，是謝天學自西域瑜珈奇僧舍利不塵，他再轉教給王絕之的。如今使了出來，不禁想起謝天慘死，心中浮現一絲淒涼的感覺。
才剛合上蓋子，外面的人已然進入了氈帳之內。
王絕之默數腳步聲︰一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二、十三，一共是十三人，這些腳步聲有的沉穩、有的輕靈，至少有九人是一流高手，他甚至已經猜出其中兩人的身分。
他猜得不錯，其中一人果然是迷小劍。
「我知道前方的戰事吃緊，但仍不得不把大家召來這兒，相信大家也猜到是為了什麼原因。」迷小劍的語氣十分沉重。
只听得一把粗豪的聲音道︰「我們絕糧已經一個多月了，連樹皮、草根也已挖得干干淨淨，族人有的易子而食，有的煮溶石頭，當稀飯吞咽下肚，石頭在月復中重新凝結，不久便墜肚而死。這樣下去，我們再也挺不了三天！」
迷小劍道︰「不錯，這正是我召喚大家到來的目的。」
這時，王絕之恍然明白這里就是羌人黨的大本營，除了迷小劍和易容之外，余下人等必是各羌種的大酋豪無疑，自己無意間听見他們商議軍機，已是犯下了大忌。他自恃武功，雖然不懼，但畢竟是「非禮」的行為，若讓人發覺他躲在這里，也是挺尷尬的，是以屏息靜氣，不敢讓人發覺。
木箱狹小異常，氣悶得緊，若是換了常人，沒多久便會窒息而死，只是王絕之功力深厚，緩緩龜息吐納，一時不覺異樣。
那粗豪聲音道︰「迷豪，莫非你想出了神機妙計，可以帶領我們殺出重圍？」
他說了這句話後，眾人靜寂下來，聆听迷小劍的答話，靜得連根針掉下來也可以听見。
迷小劍緩緩的開口說︰「咱們本來指望金季子運來糧食，以拯救天水之厄，但剛剛收到的消息，金季子的使者被敵人圍攻，五十輛糧車全被燒掉。如今咱們生守死城，也再無逃生之希望；只是羌人黨滅亡在即，須得想個辦法，使咱們不至于全軍覆沒才好。」
眾人雖是早知難以幸免，然而听迷小劍親口說出來，仍免不了心中一沉。
迷小劍續道︰「我思前想後，只想出了一條笨法子。咱們十三種人每種逃出二十名武功精強的少年，十男十女，然後咱們拼盡所有精兵，殺出一條血路，使他們得以逃生，這兩百六十名少年男女，便是羌人黨十三種人二十年後賴以復興的希望了。」
他娓娓道來，眾人只听得心頭沉重，若說不要，卻也想不出更好的法子來。
粗豪聲音道︰「迷豪，咱們傾全力掩護你逃出去！」
迷小劍語氣堅決的說︰「不，我已立誓，與天水城的羌人同生死、共存亡。」
粗豪聲音又道︰「迷豪，請三思。留得青山在，不怕沒柴燒，只要你一天未死，管教敵人食不安心、睡不安寢，羌人黨有東山再起的希望。」
待粗豪聲音說完，眾人也跟著紛紛開口。
「不錯，迷豪你是羌人的希望，咱們拚死也得掩護你逃生！」
「迷豪，咱們死不足惜，羌人黨能否另起江山，全系在你一人的身上！」
接著只听見一陣屈膝跪地聲，眾人皆伏地叩首，請求迷小劍獨自逃生。
王絕之暗數跪地人數︰一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，一共十人，余下沒跪的一個是迷小劍、一個是易容，另一個，嗯，是那人！
罷才他听進來眾人的腳步聲，著地無聲、輕功最高的是易容，而另外一人腳步忽快忽慢、忽輕忽重，令人捉模不定，顯然武功已臻意念不轉，自功自發的絕頂地步。他一直留意此人是誰，細听那人的呼吸，然而那人進來之後，只呼吸了三次，沒有跪下的人正是他。
王絕之禁不住好奇，伸出小指在箱壁上截破一個小洞，但並沒有發出半點聲息。
他湊頭一看，心想，果然是他！
只見沒有伏地的那人，身長九尺有余，一只眼楮亮得有稜，另一只眼楮卻是瞎的。羌人住在西方嚴寒峻嶺之地，每日受到風霜侵襲，皮膚大都粗糙黝黑，然而此人卻是面如冠玉，且陰沉得教人栗然生怖。
王絕之一看他的容貌，就知道這人定是赤亭羌的酋豪，姚弋仲！
赤亭羌是羌人的一大種，共有四萬余人，佔了羌人黨部眾的三分之一強。姚弋仲是赤亭羌的酋豪，正是羌人黨自迷小劍以下的第一號人物！
王絕之禁不住多看了他兩眼，暗自一凜︰「這人精華內斂，武功實是非同小可。他號稱‘羌人第一高手’，果然有驚人藝業，如果有機會，定要找他較量一番不可。」
這姚弋仲是羌人第一高手，其武功來歷神秘莫測，也無人見過他出手，如此有「第一高手」之名，豈非希奇？
原來當年圍攻軒轅龍一役，他亦是羌人派出的四十八名高手之一。四十八人之中，只有他一人生還，而且還是全身而退，不帶半點傷痕。江湖人人皆知，那一戰慘烈無比，在場者連軒轅龍在內，就算沒死，也個個身受重傷，只他一人得以全身而退，震驚天下，自此之後，「羌人第一高手」之名不脛而走。
迷小劍望向姚弋仲，說道︰「刺史，你有何高見？」
姚弋仲在歸順羌人黨之前，是獨霸西方的大豪，自號西羌校尉、雍州刺史，是以迷小劍不叫他「姚酋」，而稱他「刺史」。
姚弋仲說話冷冷的，不帶半分感情，「子曰︰‘自古皆有死，民無信不立。’當初我們合議勸種人加盟羌人黨，成立羌人之國，曾經說過，與種人同赴生死。迷豪你若獨自逃生，縱是苟得性命，卻失了民信民心，羌人黨從此無法在羌人面前抬起頭來，得命又有何用？」
王絕之心想︰他這番話大有道理，只是太冷酷無情了；再說，身為下屬者，怎可對酋豪如此直言？
迷小劍點頭道︰「刺史此言甚是，我的想法也是一樣。我寧願拼死留下兩百六十名羌人少年，以圖日後復興羌人黨，也不願苟且性命，將羌人黨的聲名置于羌人的不恥之下。」
王絕之听得暗自點頭︰迷小劍的氣度果然大異常人。姚弋仲這番直言，任何領袖均是難以接受，而他居然坦然受之，難怪他能在短短年間，建立偌大事業，而且在強敵環伺之下，讓麾下軍民為他拼命盡心。
迷小劍又道︰「我們的性命能不能全、羌人黨能不能存，本非要緊，只是羌人黨已是為羌人立國的表率，羌人黨的旗幟斷折了不打緊，但如果連名聲也墮了，所有羌人的意志也就消失殆盡，再想立國，也就遙遙無期了。」
眾人听見迷小劍此言，只是流淚，齊聲哀求道︰「迷豪，你身系羌人興國重任，請以大局為重，請三思！」
迷小劍道︰「我意已決，大家無需多言，請起。」
眾人知道迷小劍言出必行，再求也是任然，只好重新跪坐，聆听迷小劍的吩咐。
「今晚大家各回其營，挑選十男十女，拂曉時分，我們便為這批羌人少年殺出一條生路。」迷小劍看著姚弋仲說︰「赤亭羌是我們的第一大種，羌人黨中任何兩種人加起來也不及你多，你可以多挑一倍，二十男、二十女。」
姚弋仲躬身謝道︰「多謝迷豪。」
除了易容站在迷小劍身後保護主人之外，所有人是圍著長幾跪坐，姚弋仲這一躬身，看起來跟匍匐伏地差不了多少。
迷小劍道︰「刺史，明天這一仗許勝不許敗，必須多仰仗你了。」說著從腰帶掏出一根短短的令箭。
不消說，明天這場殺出血路的突圍之戰，是由武功第一的姚弋仲當大將軍。
姚弋仲接過令箭，說道︰「是。」即使是對著迷小劍，他的語氣依然是冷冷的。
迷小劍的語氣一向平平淡淡、客客氣氣，就在姚弋仲接下令箭後，他忽然臉色一沉，語帶嚴峻的說。「姚弋仲，我有一事問你。昨天晚上，你是不是殺掉了三名赤亭羌的種人？」
姚弋仲沒有否認，「不錯。」
「他們可是奸細？」
「不是。但他們貪生怕死，想逃出城外，該死！」
迷小劍沉聲道︰「我曾說過，種人要留在羌人黨，留在天水城，是他們的決定。如有種人不想跟我們一塊死，想逃出天水城，只要不是去向敵人通風報訊的奸細，咱們只有歡迎，絕不阻擋。當然，他們能否逃出城外支雄、夔安、殺胡世家和鮮卑四強的夾擊，那是他們自己的事了。這命令你可以忘記了嗎？」說到這里，語氣嚴峻得似欲殺人。
姚弋仲搖頭，「沒有忘記。」
迷小劍道︰「你既然沒有忘記，那就很好了。」
姚弋仲道︰「姚弋仲違抗了迷豪所令，自知有錯，甘願領受責罰，但我不服！」
迷小劍雙目注視著他，「你有何不服？」
王絕之暗忖︰他是堂堂一名酋豪，殺的是自己種下三名小卒，而你居然對他施罰，他當然不服了。
要知姚弋仲本來就是赤亭羌的酋豪，若非因為佩服迷小劍，加盟了羌人黨，今天就算他把赤亭羌人殺上一千名、一萬名，又關迷小劍什麼事，如今迷小劍居然要他受罰，難怪他會不服了。
王絕之又想︰值此險境，迷小劍還計較這等小事，撻責大將，怎令人心服？
誰知姚弋仲卻不是如他所想的回答，「迷豪，你的想法，姚弋仲明白，但此一時也，彼一時也，如今咱們面臨絕境，只有同心合力共抗強敵，才有一線生機。如果讓人民臨陣月兌逃，羌人黨之亡不但是指日可待，可說是指時可待了。」
迷小劍道︰「但人命關天，怎可如此輕視？咱們立黨之時，曾立下誓言，事以百姓為先，人民不管可使不可使，都由之、知之，我們絕不阻攔，難道你忘記了嗎？」
姚弋仲道︰「我沒有忘記。但若我不殺那逃跑的三人，必然會影響軍心，甚至影響天水城十三萬軍民的生命。兩害孰輕孰重，我還懂得分辨。」
迷小劍道︰「你的心意，我明白。然而‘自古皆有死，民無信不立’，羌入黨既然說過以民為本，便該遵守信諾，為上者絕不能失信于民！」
姚弋仲道︰「你的心意，我亦明白。」他突然伏地，大聲道︰「姚弋仲犯了軍條，甘願服刑。只是同樣事情若再發生，我還是一樣照殺不誤！」
迷小劍問身旁的人說︰「姚弋仲犯了何罪，該當受什麼刑罰？」
他問的人是武都羌的酋豪武都一陽，在羌人黨中掌管刑法。
由于他們每個瘦得像皮包骨，面貌上的特征全失，王絕之若不是看見他的腰間掛著五枚大小不同的環，也猜不著他的身分。
江湖上誰人不知，武都一陽的五環絕技，得其先人真傳，稱雄西羌，石勒麾下七大將軍的郭黑田，即是被他以五環硬生生拉斷頸項，首級飛月兌而死，郭黑田的遺缺方才由今日的張敬頂上。
武都一陽正色道︰「姚弋仲犯下‘弋’字第七十三條‘將軍擅殺百姓，與民同服。’」
羌人的刑法，分為無、弋、爰、劍四大字，類似漢人的天、地、玄、黃。「弋」字的條文皆是軍法。
迷小劍點點頭，「尋常百姓殺人，該服死罪，對不對？」
他此言一出，眾皆失色。一人大聲道︰「迷豪，刺史乃系羌人的第一高手，天水城的守城全賴于他，刺史絕不能死！」
這人正是剛才那粗豪的聲音。王絕之見他胸口有著三條縱橫交錯的大刀疤，知道他便是當闐種的酋豪榆卑南。
沖鋒陷陣，每每爭先，殺敵逾千人，勇武冠絕羌人，由于他使一根丈八蛇矛槍，故有「羌張飛」之稱。
迷小劍一說要殺姚弋仲，人人不服，但榆卑南心直口快，第一個說了出來。
卻听見迷小劍叱道︰「住口！我是酋豪，要施行軍法，豈有你插口的余地！」
榆卑南顯然對迷小劍極為服從，被他嚴詞叱責，當下不敢再做聲。
武都一陽開口道︰「殺人者死，這是‘無’字的第一條所載，唯‘弋’字第七十四條亦載︰‘將軍因軍事而殺人，可酌情減罪。’」
「姚弋仲殺的擅逃百姓，如此說來，不該服死罪，對不對？」
武都一陽點頭道︰「迷豪所言甚是。三年前，滇零種的先霸將軍急行軍往天膺，有百姓擋路，要他賠償被軍隊踩壞的莊稼，先霸將軍以‘妨礙軍機’為名，殺掉了三名百姓，結果我判他五百軍棍，另加一條左腿。」
迷小劍道︰「先霸也未免太心急了些。百姓攔路，派人抬開他們，不就成了嗎？至于毀壞莊稼，我們從來沒有不賠還給百姓的，對不對？」
武都一陽道︰「不錯。先霸一直是我軍的勇士，他即使斷了一條腿，但跟敵人打仗時，還是勇往直前，不過只能讓部下抬著去打。」
此時，另一人黯然接口道︰「可惜先霸在昨天一役，被砍了九十多處傷口，雖然殺了百余名敵人，最後還是讓支雄一刀砍成兩截。」
說話的人是滇零種的酋豪零霸，先霸是他的種人，他的第一號勇士，痛失猛將，零霸固然傷心，但更傷心的是，先霸是他的親佷兒。他的三名兒子均在此役喪生，如今連唯一的佷兒也陣亡，從此滇零嫡系再無血脈傳承，怎不令他黯然神傷？
迷小劍又開口說︰「先霸殺百姓時，是在太平盛世，如今卻是非常時刻，情勢有別，姚弋仲可以罪減一等。」
武都一陽道︰「正是。刺史功跡顯赫，隴右四州土地均經他百戰而得，石勒麾下的三名大將張越、孔豚、趙鹿均是死于其手，天水這一役，他更親手格斃殺胡世家的楚雄方乾象，戰功之高，在黨中無人出其右。‘劍’字第三條︰‘有大功于民者，犯事罪減一等’。」
王絕之恍然︰我正自奇怪，殺胡世家楚雄明明是三萬六千頃太湖之王方乾象，怎地變成和玫，原來方乾象已在這一役戰死，想來剛好和玫投誠，便由他走馬上任，接任楚雄之位。
「很好，這樣姚弋仲可以罪再減一等了。」
「正是。」
迷小劍道︰「你且擬個判決來。」
武都一陽沉吟道︰「我認為斷腿之刑可以減去，五百軍棍照受。不過目下軍情吃緊，刺史身居重位，不宜受杖，不妨押後一個月，方才受刑。」
在場眾人心知肚明，天水城多半再守不了一個月，姚弋仲這五百軍棍也不用罰了。然而看見迷小劍對于刑法如此認真、公正，眾人均是心悅誠服。
迷小劍點頭說︰「如此甚好，就這樣擬吧。」
姚弋仲本來俯首伏地，忽地抬起頭來，冷冷道︰「天水城不知能不能再守一個月，這一月之後，未免虛應，姚弋仲甘願立刻受刑。」說罷便解下褲子，露出白淨的臀部。
迷小劍看著他，「既然你自願受罰，我便成全你。武都，用刑！」
武都一陽恭聲道︰「遵命！」
氈帳內備有刑棍，武都一陽雙手持棍朝姚弋仲的臀部打去。這刑棍足足有半個碗般粗，普通人要是打上三、五十棍，就算不被活活打死，也非得半身不遂不可。
昔年漢文帝因緹索上書廢除肉刑，改以杖刑，其實刑罰更為慘酷，杖死者不計其數，可見杖刑之慘。
姚弋仲內功絕頂深厚，區區刑杖根本奈何他不得，然而他有心受刑，故意散去護身氣勁，他雖練就一身鋼筋鐵骨，也給打得皮開肉綻，血漬殷然。
武都一陽能夠以弱不受力的五枚圓環使出剛猛至極的武功，手勁之強可想而知。如非他謹守刑規，手上只使「力氣」而不運「真氣」，否則不用說五百棍，單只五十棍，就足以將姚弋仲立斃杖下了。
只听得「啪啪」連響，血肉橫飛，眾人看得觸目驚心，連口氣也不敢透出來。姚弋仲受棍雖重，卻連哼也沒哼上一聲。
王絕之心下暗贊︰「好英雄，好漢子！」
好不容易打完五百軍棍，姚弋仲穿回褲子，褲子後面立即染紅了一大片，刑棍也染滿了血，鮮血一滴一滴的流到地上。
姚弋仲腰桿依然畢直，雙腿卻有些發軟，但他的語氣依然平穩冰冷，「迷豪，我有一條退敵之計。」
眾人聞言臉上均露喜色。他們知道姚弋仲向來沉默寡言，卻是言必有中，絕非不經深思熟慮而妄語之輩，他既說有計，便一定是條可行、可退敵的高計。
迷小劍道︰「請說。」
姚戈鐘道︰「此時正當春、夏之間，黃河小漲之潮。天水位于河套之口，我們只要想辦法讓黃河決堤，河水大舉泛濫，別說對方只是十萬精兵，便是一百萬一千萬，也非得盡數淹死不可。」
氈帳中的人除了易容之外，均是身經百戰的大將，一听此計，立知可行，臉上均露出欣喜若狂的神色。
姚弋仲續道︰「破開堤口之事，由我、易容、武部、冉劍四人去辦，以我們的內力，諒來可以做到。至于其余軍民，則先上迷失山躲開洪水，再繞山路離開此地。」
眾人滿臉雀躍，同時望向迷小劍，等他裁示。
誰知迷小劍斷然道︰「不成！」
榆卑南忙道︰「迷豪，這是絕妙好計，為何不用？」
「黃河決堤，殃及方圓多少百姓，會害死多少條人命，毀壞多少莊稼，會有多少百姓流離失所？這等傷天害理之事，萬萬不能做！」
榆卑南道︰「方圓千里之內，並無羌人居住，就算決堤，也害不了咱們的同族。」
迷小劍不贊同的說︰「難道羌人是人，漢人、匈奴人、氐人、鮮卑人、羯人、盧水胡人便不是人？總之傷害無辜百姓性命的事，萬萬不能做！」
榆卑南道︰「迷豪，你的好生之德，我們明白。只是羌人面臨絕境，如不決堤，恐怕我們盡皆難逃此劫，事急從權啊！」
迷小劍凜然道︰「兩軍交鋒，不傷百姓，此乃大節，絕對不可從權。上天若要咱們戰死于此，那也是沒法子的事，但為了求生存而濫殺無辜，卻是不能！」
榆卑南道︰「就是為了羌人黨的存亡，十三萬羌人的性命，也是不能？」
迷小劍斬釘截鐵的說︰「也是不能！」
榆卑南還待再說，姚弋仲卻道︰「榆酋別說了，我早知迷豪不會答應此計，剛才只是姑且一問罷了。」
眾人听見迷小劍拒絕決堤，剛剛提起的心又再沉了下去，臉上又現愁容。
然而他們對迷小劍均是心悅誠服，只「敢」失望，對于迷小劍的決定，卻沒有絲毫不滿之意。
王絕之心想︰迷小劍啊迷小劍，本來我只有七分佩服你，如今又听了你這番話，不由得變成十二分了。
要知道這里人人身臨絕境，姚弋仲提出的黃河決堤，正是唯一的生路，居然給迷小劍一口回絕，不啻把眾人推向死亡。而眾人竟然一聲不敢辯駁，可知眾人對迷小劍的死心塌地，最重要的是，迷小劃並非以威壓人，而是以德服人，居然令人心悅誠服至斯！
迸往今來，有哪一位帝王將相馭下可以到達這一地步！
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