那間小酒鋪就在江岸對面的街角上。
店面很窄，牆壁上的石灰也已到剝落，甚至門前連塊招牌都沒有，看上去毫不起眼，但在襄陽城北一帶卻極有名氣，只要提起江邊的「蕭家酒鋪」，幾乎無人不知，無人不曉，尤其那些靠碼頭討生活的年輕人，更是每天非到酒鋪打個轉不可，連他們自己也搞不清究竟是為了喝酒，還是為了去欣賞櫃台里那個年輕標致的老板娘。
老板娘當然姓蕭，今年最多也不過二十五六，據說她幾年前便守了寡，所以背後大家都叫她蕭寡婦，久而久之便叫成了小毖婦，至于她的詳細來歷，從來就沒有人追問過，因為一個女人年紀輕輕就做了寡婦，總是件令人悲傷的事，像她這樣可愛的女人，誰又忍心讓她多回憶一次悲傷的往事呢。
現在，那小毖婦正杏面生春地坐在櫃台里。
店堂里也早就坐滿了客人，每個客人看上去都很氣派，每張桌子上都擺滿了酒菜，奇怪的是那些客人既不喝酒，也不說話，一個個全都像中了邪，只眼巴巴望著店門口發呆。
時間一久，小毖婦俏臉不由拉了下來，悄悄把小伙計喚到跟前，努努嘴道︰「二虎，問問那些人還要不要添點什麼？」
小伙計二虎瞄了全店一眼，道︰「老板娘，你有沒有搞錯？你沒看到桌子上的酒菜連動都還沒動過？」
小毖婦沒好氣道︰「動不動是他們家的事，咱們店里座位有限，總不能只做這幾個人的生意。你看誰對咱們的酒菜沒胃口，馬上趕他走路。」
二虎遲疑道︰「要不要收錢？」
小毖婦眼楮一翻，道︰「什麼話！不收錢，咱們吃什麼？人照趕，錢照收，少一個子兒都不行。」
二虎抓著腦袋，剛剛走出兩步，忽然把腳縮住。
原來滿堂呆瓜似的酒客，這時竟已同時拿起杯筷，大吃大喝起來。還有個人大概是酒喝得太急，嗆得還直咳嗽。
二虎莫名其妙地回望著小毖婦，好像在等待她進一步的指示。
小毖婦卻以為那些人听到了他們的談話而嚇得不敢不吃，正在滿意得合不攏嘴的時候，陡聞「膨」的一聲，店門已被人推開，只見三個身著黑衣、腰懸短刀的大漢，烏鴉般的擠了進來。
為首的那人黑黑的臉孔、矮矮的個子，腦門上一條刀疤紅里透白，遠遠望去好像一只喝醉酒的眼楮。後面那兩個人也都空得漳頭鼠目，一看即知絕非善類。
小毖婦一見這三個人，頓時翻了臉，蔥心般的手指指著為首那人惡叱道︰「‘三眼’陳七，你又跑來干什麼！」
「三眼」陳七只不過是城北一個小混混頭兒，眾人一听好像全都泄了氣，喝酒的放下了杯子，吃菜的人也都懶洋洋地擱下筷子，人人臉現不屑之色。
陳七縮著脖子詭笑道︰「老板娘別誤會，我們兄弟今天可不是來白吃白喝的。」
二虎一旁搶著道︰「是不是來付上次的酒錢？」
陳七理也不理他，湊到櫃台旁邊、神秘兮兮道︰「我今天是來談生意的。」
小毖婦嘴巴一撇，道︰「我跟你這種人有什麼生意好談？」
陳七大拇指朝後一挑，輕聲細語道︰「不是你，是他們。」
話剛說完，身後突然有人「呸」的一聲，重重地吐了口唾沫。酒店里的人都嚇了一跳。
陳七八字眉一皺，轉回半張臉孔，冷冷道︰「是哪位朋友吃了蒼蠅？」
角落上有個人應道︰「老子也分不出你他媽的究竟是蒼蠅還是臭蟲，反正一看就叫人惡心。」
說話的是個虯髯壯漢，一件棗紅色的馬褂上滾著寬寬的全邊，胸前還繡了一枚拳頭大小的金錢。
陳七一瞧那人的打扮，立刻滿臉堆笑道︰「我當是誰，原來是川西彭家塘的‘索命金錢，彭光彭大哥，失敬，失敬！」
「索命金錢」彭光又是狠狠地「呸」了一口，道︰「少套交情！憑你姓陳的這種角色，還不配跟老子稱兄道弟。」
陳七也不生氣，笑嘻嘻道︰「是是是，論身分，論功夫，在下當然不配……不過在下也有一些本事，說不定對你彭大俠有點用處。」
彭光微微一怔，道︰「哦？你有什麼本事？」
沒容陳七開口，小毖婦已搶著道︰「別听他的，這人除了坑蒙拐騙、白吃白喝之外，啥都不會。」
此言一出，頓時引起一陣嘲笑，連站在陳七身後的那兩名弟兄，都差點跟著笑出聲來。
陳七也只好陪著眾人干笑，直等笑聲靜止下來，才慢慢道︰「在下是在此地土生土長，人品雖然不濟，人頭卻比誰都熟，如果彭大俠到襄陽是為了找人，那……咱們可就有得談了。」
彭光听得神情大動，急忙轉首朝中間座位上的一個手持煙袋的土老頭兒望去。
店堂中所有的客人，也幾乎同時將目光集中在那土老頭兒臉上。
那土老頭兒「叭叭」地抽了幾口煙，慢條斯理道︰「陳七，你走運了，從今以後，你再也不必到處白吃白喝了。」
陳七呆了呆，道︰「老人家的意思是……？」
土老頭兒道︰「如果一個人懷里有花不完的銀子，你說他還會干那種討人厭的事嗎？」
陳七忙道︰「當然不會，當然不會。」
土老頭兒道︰「現在我們剛好要找一個人，只要你能提供我們一點線索，你這筆生意就算做成了。」
陳七緊張得連聲音都有點發抖，道︰「老人家請說，你們要找什麼人？」
土老頭兒道︰「我們要我的那個人姓葉，年紀嘛……應該跟你差不多，他一向喜歡喝最好的酒，喜歡抱最漂亮的女人……」說到這里，又「叭叭」抽了幾口煙，若有意若無意地朝櫃台里的小毖婦瞟了一眼。
陳七苦笑道︰「在下認識姓葉的多得不礙了，十牛車都拉不完，而且每個人的嗜好都跟你老人家所說的差不多。男人嘛，有幾個不貪酒的？如果我有了錢，嘿嘿，我也……」說著，也回頭看了小毖婦一眼。
小毖婦猛地把櫃台一拍，嬌叱道︰「看什麼？他媽的憑你也配！」
陳七脖子一縮，道︰「是是是，我不配，我當然不配。」
四周又響起了一陣爆笑。
陳七往前湊了湊，道︰「你老人家能不能說得詳細一點，那個人有沒有跟一般人不一樣的地方？」
土老頭兒不假思索道︰「有。」
陳七急忙道︰「是什麼？」
土老頭兒笑了道︰「那人的手特別巧，幾乎無所不能，可以說是江湖上近百年來最靈巧的一雙手。這種人，你認識幾車？」
陳七翻著眼楮想了半晌，忽然怪聲叫道︰「哎！你們要找的莫非是鎖匠小葉？」
那土老頭兒輕輕把煙袋鍋兒一敲，道︰「不錯，我們也懷疑是他。」
陳七哈哈一笑，道︰「如果是他就好辦，他就在廟口上擺攤子，走，我帶你們去找他，」
土老頭兒搖搖頭道︰「他已經兩天沒有做生意了。」
陳七道︰「他住的地方離這兒也不遠，咱們何不過去看看？」
土老頭兒道︰「不必，他根本就沒回家。」
陳七道︰「那他一定是窩在哪兒喝酒，說不定早就喝醉了。」
土老頭兒道︰「他常去的酒鋪我們都找遍了，好像都沒見到他的人影。」
陳七沉吟著，又悄悄轉口頭，目光閃過小毖婦冷冰冰的臉孔，一直往樓梯口望去。
土老頭兒道︰「你也不必往上瞧了，上面我們也查過，沒有。」
陳七道︰「你們有沒有問一問？」
土老頭兒道︰「問誰？」
陳七嘴巴歪了歪，悄聲細語道︰「那個女人。听說她跟小葉的交情好得不得了，說不走她曉得那小子藏在什麼地方。」
土老頭兒道︰「她肯說嗎？」
陳七笑了笑，聲音壓得更低道︰「她當然不肯白說，不過像她這種女人，只要你們價錢出得夠，就算小葉是她漢子，她也照賣不誤。」
土老頭兒眼神一亮，道︰「哦？依你看，那個姓葉的在她心目中大概值多少？」
陳七合計了好半天，才說︰「我看有個十兩應該夠了。」
土老頭兒頭一點，煙袋往腰上一插，搖搖晃晃地走到小毖婦面前，什麼話都還沒問，已先將一錠黃澄澄的純金元寶擺在櫃台上。
身後的陳七倒先嚇了一跳，他真沒想到這個土老頭兒手面竟是如此之大。
小毖婦更是瞧得目瞪口呆，口水都差點流下來，那副模樣活像幾輩子沒見過黃金似的。
土老頭兒這才笑眯眯道︰「數目雖少，但也有人辛苦十年都賺不了這麼多。現在只要你肯說出那個鎖匠小葉的下落，這十兩金子就是你的了。」
小毖婦一听這話，反而把臉蛋兒扭過去，再也不瞧那金子一眼。
一旁的陳七直替她著急，惟恐那土老頭兒突然把金子收回去。
誰知那土老頭兒非但沒把金子收回去，反而又取出同樣大小的一錠元寶，將兩錠並排擺在一起，和顏悅色道︰「這樣應該夠了吧？」
小毖婦一張俏臉整個都漲紅了，上牙咬著下嘴唇忍了又忍，最後終于忍不住拿起其中一錠掂了掂，又悄悄捧到嘴邊咬了一口。
土老頭兒含笑道︰「你放心，成色好，分量足，整整二十兩，一分一厘都不會少。」
陳七又急忙幫腔道︰「老板娘；差不多了。你不要搞錯，這是金子啊！」
小毖婦好像又突然清醒了，「膨」的一聲將那錠金子放回原處，還不停地在搖頭。
就在這時，櫃台底下突然伸出了一只手，但見那只手在台面上匆匆一掠，兩錠金子便已失去蹤跡。
這突如其來的變化，不僅那土老頭兒驚得接連倒退幾步，整個店堂里的客人也全部跳起來，有的把守門戶，有的堵住窗口，同時每個人都把衣襟敞開，露出了各種不同的暗器革囊，一副如臨大敵的樣子。
只有陳七和他那兩名弟兄仍在往櫃台里張望，以乎還想再多者那兩錠金子一眼。
那兩錠黃金，此刻正如一對鐵蛋般在那人強而有力的指掌間滾動。
那人年紀不過三十上下，身材修長，五官清秀，滿腮的胡碴，看上去充滿了放蕩不羈的調調兒。
他懶散地斜倚在櫃台角上，無精打采地掃了整個店堂一眼，然後便一聲不響地望著那土老頭兒，顯然是在等他道明來意。
那土老頭兒「咕」地咽了一口唾沫，道︰「請問……閣下莫非就是大名鼎鼎的‘魔手’葉大俠？」
那人歪著頭，道︰「你看像不像？」
土老頭兒道︰「葉大俠好似天際神龍，很少有人見過他的廬山真面目，是以老朽才不得不冒昧請教，閣下究竟是不是人稱‘魔手’的葉天葉大俠？」
那人笑了道︰「我從來沒做過行俠仗義的事兒，大俠這兩個字實在當不起。我是姓葉，單名剛好也是個天字，過去嘛……也的確有人稱我‘魔手’，不過那已是很久以前的事了……」
話沒說完，陡聞「轟」的一聲，所有的門窗全都關了起來，店堂里頓成一片昏暗，同時一連串「颶颶」的聲音已自四面八方響起，顯然都是極其強勁的暗器破空之聲，目標當然是「魔手」葉天。
餅了半晌，那聲音才截然而止，門窗也頓時齊開，店堂里重又恢復了一片明亮。
葉天就跟原來一樣，依舊懶洋洋地倚在櫃台上，那兩錠黃金也依舊在他掌中滾動著，整個人似乎連動都沒動彈一下，而他身邊的台面上，卻已排滿了各式各樣的暗器，其中包括二十四把柳葉飛刀、十二只三稜鏢、十二支甩手箭，以及成堆的連環弩、黃蜂針、毒藻黎、鐵蓮子和十枚黃澄澄的金錢鏢。多所有的暗器都分門別類，排列得整整齊齊，而且一樣不少，其中只有一種與原數不符，那就是彭光的十二枚金錢鏢中只有十枚陳列在櫃台上，另外兩枚特大號的卻已不見。
所有的客人幾乎不約而同地發出一聲驚呼，躲在櫃台里的小毖婦伸頭一看，整個人都嚇呆了。
至于陳七和他那兩名弟兄，早就趴在桌子底下，直到現在都不敢爬出來。
那土老頭兒張口結舌地愣了好一陣子，才吐了口氣，道︰「魔手神技，果然不凡，佩服！佩服！」
葉天把手上那兩錠黃金往小毖婦懷里一拋，狠狠地伸了個懶腰，轉身就要上樓。
土老頭兒忙道︰「葉大俠請留步。」
葉天回首道︰「還有什麼事？莫非你認為我這場表演不值二十兩金子？」
土老頭兒道︰「值得，值得。」
葉天道︰「既然值得，咱們正好銀貨兩訖，你還留我干什麼？」
土老頭兒連連拱手道︰「過去我們不識葉大俠金面，為了辨別真假，才不得不出此下策。雖然稍嫌失禮，但若不如此，就無法領教葉大俠的神技。冒犯之處，務請葉大俠多多海涵。」
葉天道︰「天下會接暗器的人並非只有葉某一個，你們又怎能以此來辨認真假？」
土老頭兒道︰「武林中會接暗器的人固然不少，但能同時接下八種不同暗器的卻不多見，即使有，也絕對不可能如此從容，而且……」說到這里，忽然笑了笑。
葉天略顯不安道︰「而且什麼？」
土老頭兒道︰「而且在諸多暗器中，能分辨出質料的貴賤和重量，及時將其中最大的純金金錢鏢收藏起來的，普天之下只怕也唯有葉大俠才能辦得到。」
葉天模模鼻子，道︰「我被你們當靶子射了半天，少許收點壓驚費，難道也不應該嗎？」
土老頭兒道︰「應該，應該，絕對應該。」
葉天似乎也覺得有點不好意思，干咳兩聲，道︰「其實我只是跟你們開開玩笑，這是人家吃飯的家伙，我還能真的帶走嗎？」
說著，打懷里掏出兩枚拳頭大小的金錢鏢，依依不舍地擺在櫃台上，還嘆了口氣，才道︰「好了，現在你們已經知道我是誰了。那麼你們又是誰？這兩天你們到處找我，為的又是什麼？」
土老頭兒道︰「老朽姓楊，木易楊，以後葉大俠就叫我楊老頭兒好了。」
葉天皺眉道︰「楊老頭兒？這種稱呼未免對你大不敬了。」
楊老頭兒道︰「葉大俠不必客氣。老朽只是一名僕人而已，這次尋找葉大俠，也是受了我家主人的吩咐辦事。與我同來的這些朋友，也都是我家主人請來幫忙的。至于他們的來歷，我想葉大俠看了他們的暗器和手法，應該比老朽知道得更清楚才是。」
葉天看也不看那些人一眼，只瞟著小毖婦手里那兩錠黃金，半信半疑道︰「你說……
你只是個僕人？」
楊老頭兒道︰「正是。」
葉天自言自語道︰「僕人出手已如此大方，主人想必也不會小氣。」
楊老頭兒道︰「那是當然。我家主人已備妥大批黃金，正準備跟葉大俠談筆小交易。」
葉天听得不禁一怔。
小毖婦已眉開眼笑道︰「用大批黃金談一筆小交易？」
楊老頭兒道︰「不錯，任何人听了都知道是筆很劃算的生意。」
葉天忍不住又模了模鼻子，道︰「有意思。」
一直趴在地上的陳七忽然爬起來，道︰「小葉，恭喜你！這回你可走運了。」
站在一旁的「索命金錢」彭光大喝道︰「放肆！‘小葉’這種稱呼，也是你能叫的？」
陳七听得直哆嗦，道︰「是是是，在下一時叫溜了嘴，下次再也不敢了。」
楊老頭兒頭也不回，從懷里取出一塊銀子，扔在地上，道︰「你可以走了！」
陳七拾起來一瞧，不禁大失所望道︰「不是金子啊？」
彭光冷笑道︰「想要金子也行，只要你接得住，你要多少，我就賞你多少。」
陳七再也不敢羅嗦，帶著兩名弟兄，抱頭鼠竄而去。
楊老頭兒這才緩緩走到葉天面前，低聲道︰「如果葉大俠真認為有意思的話，何不跟我家主人當面談談？」
葉天道︰「你家主人是誰？找我有何指教？」
楊老頭兒道︰「這個嘛……老朽目前還不便奉告，一切等見面時即知分曉。」
葉天聳聳肩道︰「連個姓名都不肯告訴我，你叫我怎麼跟他見面？」
楊老頭兒忙道︰「只要葉大俠應允相見，今夜三更，我家主人自會在城南的李家大院親迎俠駕。」
葉天詫異道︰「城南的李家大院？那不是一棟無人居住的廢宅嗎？」
楊老頭兒道︰「正是。到時我家主人將掃徑張燈，敬候葉大俠光臨。」
葉天沉吟著，道︰「既不知姓名，也不知意圖何在，偏偏又約我半夜三更在一棟廢宅見面，嘿嘿……」
他回望著櫃台里的小毖婦，苦笑說︰「你說這種約會我能去嗎？」
小毖婦緊抓著那兩錠黃金，迫不及待說︰「為什麼不能去？」
葉天訝然道︰「咦！你好像寡婦還沒做夠，你不怕他們把我宰了。
小毖婦俏臉一紅，道︰「你胡扯什麼，你是不是酒還沒醒，你難道沒看見人家又打躬又作揖、又付金子又受氣，那一點像來宰你的？」
楊老頭兒立刻笑呵呵接道︰「老板娘說得對極了。如果我們真想對葉大俠不利，又何必帶著大把暗器來給葉大俠喂招干脆找幾個使刀用劍的殺手，豈不更加省事？」
小毖婦搶著道︰「對，對，更何況人家說得清清楚楚，已準備好大批金子來跟你談筆小交易。這種劃算的生意，你能不去嗎？」
一旁的二虎也突然道︰「要是我，我鐵去。」
葉天開始托著下巴沉思起來，過了很久，才嘆了口氣，道︰「看樣子我想不去也不成了」。好吧！看在這二十兩金子份上，我就答應你們走一趟，不過咱們話可說在前頭，見面歸見面，這可並不表示我能幫你們什麼忙，這一點你們務必要先搞清楚。」
楊老頭兒喜出望外道︰「那是當然，老朽謹代表我家主人先行致謝。那麼今夜三更，李家大院，葉大俠可千萬不要失約啊！」——
赤雷掃校