馬五跳下馬車，走進官道旁的茶棚。
天很冷，官道上的行人不多，茶棚的生意也顯得冷冷清清，六張桌子，只有兩個客人。
那兩個客人坐在一角，面朝窗外，好像不願讓人看見他們的臉，馬五進來，他們當然也沒有回頭。
馬五有意無意地坐在他們前面的座位上，拍著桌子，大聲喝道︰「老張，熱茶！」
茶棚老板姓張，年紀已在六十開外，手腳倒還利落，過了不久，一壺熱茶已端上來，笑眯眯道︰「馬大爺，你那批兄弟過去不久，方才也是在這兒打的尖。」
馬五應道︰「哦！"目光又朝身後那兩個人掃了一下。
張老板邊幫他倒茶，邊道︰「包子剛剛出籠，要不要給您來一盤？」
馬五眉頭一皺，道︰「算了吧，你那種包子能吃嗎？」
張老板賠笑道︰今天的口味可不同，人人吃了都說好。馬大爺不妨嘗嘗看，不好吃，不要錢。」
馬五笑了笑，頭也不回，蛇鞭已然揮出，鞭梢有如靈蛇一般輕輕一卷，竟從隔壁的桌上卷回一個包子，一口吞了下去，
張老板瞧得不由嚇了一跳，唯恐雙方發生沖突。
馬五卻若無其事般，一面嚼著，一面連連點頭道︰「哦，果然比過去好多了。"說著，蛇鞭又已揮了出去。
張老板急忙道︰「馬大爺千萬別這樣！我這就替您送一盤過來……」
話沒說完，鞭梢已然卷回。
馬五忽然發覺重量不對，陡地側身一閃，只覺得肩頭滾燙，一杯熱茶整個潑在肩上。
「當！"的一聲，茶杯落在桌上，一直滾到張老板手里。
張老板楞楞地捧著空杯，不知如何是好。
馬五突忽地跳起來，指著後面那張桌子，大吼大叫道︰「楚天風，你太不夠意思了！怎麼一見面就拿熱茶招呼我？」
後面那兩人同時轉身。左首一名文士打扮的人笑吟吟答道︰「我是怕你口太干，萬一噎死，我沒法向浪子胡歡交代。」
馬五哈哈大笑走過去，不再理會楚天風，卻向右首那名身型魁偉、面蓄髯的老者躬身施禮道︰「曹大哥，多年不見，一向可好？」
原來那老者竟是日月會中與關大俠齊名的曹大元。
曹大元也抱拳回禮道︰「好，好，這幾年馬老弟混得好像還不錯。」
馬五嘆道︰「本來倒還可以，但近來可差多了。」
曹大元道︰「哦？最近有什麼不如意的事？」
馬五指指肩上的茶漬，道︰「你看！」
說完，三人相顧大笑。
張老板這才知道是自己人開玩笑，立刻將包子、熱茶端了上來。
就在三人談笑間，已有三匹馬停在棚外。
曹大元眉頭微微一皺，道︰「又來了。」
馬五道，"什麼人？」
曹大元道︰「還不是神衛營那些人！今天已經是第三批了。」
楚天風道︰「奇怪的是每個人都往南趕，唯獨這兩批人朝北走，不如為什麼？」
馬五道︰「是不是北邊出了什麼事？」
楚天風道︰「一路上並沒有听人說起過，如果真的出了什麼事，多少該有點風聲才對。」
曹大元沉吟著道︰「我看八成是申公泰下了召集令。」
馬五突然一驚，道︰「該不會是為了攔截汪大小姐吧？」
曹大元道︰「這可難說得很。」
馬五道︰「曹大哥，我看我們干脆把他們留下算了，無論他們往南走還是往北走，總不會是好事。」
楚天風忽然一笑道︰「不過其中有個人跟馬兄可是同宗，最好在動手之前，先弄清楚你們有沒有親戚關系。」
馬五冷笑道︰「原來他就是馬名遠！」
楚天風道，"不錯。」
馬五抓鞭喝道︰「就算他是我孫子，我也要宰了他！」
曹大元連忙阻止道︰「且慢，此地不宜動手，要宰他也得找個合適的地方。」
說話間，馬名遠已帶著兩名侍衛昂然走入，一張長長的馬臉冷得好像一塊冰。只朝馬五等人斜了一眼，便在臨門的座位上坐下來，背對著三個人，神態傲慢之極。
一名身材高瘦的侍衛尚未落座，便從懷里取出一個紙包，隨手往桌上一甩，大聲吩咐道︰「伙計，這是我們自已的茶葉，水燒開了再泡！」
張老板忙道︰「是是。」
那瘦侍衛又道︰「有沒有干淨一點的點心？」
張老板道︰「有，有。」
瘦侍衛道，"端上來，快！」
張老板忙道︰「是，是。」
馬五听得一肚子氣，恨聲罵道︰「他媽的！毛病倒還不少。」
曹大元道︰「不管他，喝茶，喝茶。」
馬五無奈，只得端起茶杯。
另一名較胖的侍衛一句話都沒說，目光卻一直緊盯著馬五，好像對他那副橫眉豎眼的神情十分注意。
馬五顯得更加有氣，他原想借曹大元和楚天風之力將馬名遠除掉，既然曹大元不願在此地動手，他和楚天風當然也就不便采取行動。
正在惘然若失之際，陡聞一陣急驟的馬蹄聲由遠而近，瞬間已停在棚外。
楚天風道︰「又是一個從南往北趕的人，看樣子北邊可能真的出事了。」
馬五忽然訝聲叫道︰「咦！這不是汪大小姐的徒弟沈貞嗎？」
楚天風忍不住回顧一眼，道︰「你認識她？」
馬五道︰「人我是認不大清楚，不過我對她這匹馬的印象卻很深刻。」
這時，沈貞已一陣風似的沖了進來，將一只水壺往櫃台上一放，道︰「老板，替我灌壺冷開水。」
張老板賠笑道︰「只有熱的，可不可以？」
沈貞道︰「成，快！我還要趕路。」
片刻間開水便已灌好，沈貞丟了個銅錢，抓起水壺，轉身就要出門。
馬名遠卻忽然道︰「慢點！」
那瘦侍衛身形一晃，已攔在門前。
沈貞橫目喝道︰「你想干什麼？」
馬名遠笑道︰「老朋友了，怎麼連招呼都不打一聲就去？」
沈貞冷冷道，"我從來不跟狗交朋友，也不跟狗打招呼。」
馬五等人听得不禁暗暗喝采。
馬名遠卻氣得耳根都已漲紅，桌子一拍，厲聲喝道︰「給我拿下！」
那胖侍衛忽地縱身橫去，身在空中，雙掌已連環揮動，看來身手竟也不弱。
沈貞腰身一擰，已躍入櫃台，只見白光一閃，一鍋滾燙的開水整個被她當頭潑來。
那胖侍衛急忙就地一滾，滾到櫃台腳下，不待水花落地，鋼刀已抓在手里，正想翻進櫃台，猛覺背後一陣劇痛，低頭一看，竟發現一支雪亮的槍尖已自胸前穿出，不禁發出一聲淒厲的慘叫。
原來沈貞已早他一步一槍刺出，非但出手快捷，勁道也威猛無比，一槍竟將厚厚的木板和胖侍衛的胸膛同時刺穿。
慘叫聲中，棚里所有的人全被鎮住。沈貞乘機穿窗而出，直撲自己的坐騎。
馬名遠當然不容她輕易走月兌，抓劍縱身，也已撲出窗外。
同時那名瘦侍衛也已提刀趕至，剛好將沈貞夾在中間。
馬五立刻起身道︰「你們坐，我去幫她應付一下。」
人尚未出門，蛇鞭已到門外，直向馬名遠頸部纏纏去。
馬名遠避過鞭梢，正待搶攻，楚天風也已趕到，將纏在腰間的軟劍臨風一抖，筆直地刺了過來。
馬五的蛇鞭也連連揮動，每一鞭都不離馬名遠的要害。
正在馬名遠被攻得手忙腳亂之時，身旁又響起一聲慘叫。
那名瘦侍衛也已中槍倒地，鮮血箭一般的自月復部射出，射得竟比人還高。
馬名遠大驚失色，急攻幾劍，飛身躍上馬鞍，以劍當鞭，鞭馬落荒而去。
就在這時，曹大元忽然躍過眾人頭頂，落在一匹馬上，回首喝道︰「姑娘，槍！」
沈貞還在遲疑，楚天風已奪槍拋了出去。
曹大元抄槍縱馬，疾馳而出，動作比年輕人還要利落。
馬五道︰「一個人行嗎？」
楚天風笑笑道︰「一槍一騎，萬夫莫敵。」
馬五、沈貞對望一眼，不免將信將疑。
三人重又進入茶棚，重新落座。
張老板繞過胖侍衛的尸體，重又送上了一壺茶。
馬五打量著沈貞，忍不住贊嘆道︰「難怪這兩年姑娘名聲大噪，只方才那一槍，便足以轟動武林了。」
沈貞傲然一笑，道︰「瞧你方才出手，倒有點像我一個朋友，不知你認不認識他？」
馬五道︰「哦？你那個朋友叫什麼名字？」
沈貞道︰「蛇鞭馬五。」
馬五使勁抓了抓胡碴，道︰「你還有個朋友叫楚天風對不對？」
沈貞訝然道︰「咦？你怎麼知道？」
馬五道︰「簡單得很，如果不是朋友，怎麼會坐在一起喝茶？」
沈貞面露驚容，呆呆地望著他。
楚天風忙道︰「不瞞姑娘說，在下就是楚天風，他就是蛇鞭馬五。」
沈貞急忙站起，神色尷尬道︰「方才佷女不識二位師伯，言語中多有冒犯，還請二位師伯包涵。」
楚天風道︰「不要客氣，趕快坐下。」
馬五也忙道︰「自己人，這點小事大家都不必放在心上。坐，坐下來好說話。」
沈貞依言坐下，神態卻仍不自在，好像坐在釘板上一樣。
馬五道︰「姑娘是否想趕回去會見令師？」
沈貞道︰「是呀！」
馬五道︰「姑娘是否已和令師約好踫面的地點？」
沈貞道︰「那倒沒有。」
馬五道︰「據說令師已離家四天，如果事先未曾約好，姑娘又怎能找到令師下榻的地方？」
沈貞道︰「家師每次出門，都是住在我師姐妹家中，算一算行程，便不難猜出她住在哪一家。」
馬五漫應道︰「哦，哦，原來如此。」
楚天風道︰「馬兄匆匆北上，莫非想接應汪大小姐？」
馬五道︰「不錯。」
沈貞喜道︰「那太好了，我帶師伯去，如果連夜趕路，明日一早便可見到家師。」
馬五道︰「你的馬快，你先走，我還得多找幾個兄弟。但願在我趕到之前，你們師徒的行蹤尚未被申公泰發現。」
沈貞冷冷一笑，道︰「師伯放心。就算被他發現，他也奈何家師不得。」
馬五道︰「真的嗎？」
沈貞道︰「神衛營那些人一向都喜歡單獨行動，絕少成群結隊。申公泰身邊最多也不過只有三五人隨行，所以縱然遇到家師，估量實力，他也絕對不敢貿然出手，否則吃虧的只怕是他自己。」
馬五道︰「如果他在途中把人手召集起來呢？」
沈貞道︰「家師與申公泰並無深仇大恨，我想他還不至于如此大費周章吧？」
馬五嘆道︰「你莫忘了，你胡師伯卻跟他有不共戴天之仇，你想他會輕易讓你們師徒跟你胡師伯會合嗎？」
沈貞俏臉不禁變了顏色。
楚天風立刻道︰「不過你也不必太擔心，你馬師伯自有辦法將你們帶到祟陽，只要在他趕去之前，你們師徒當心一點就好了。」
沈貞滿月復狐疑地看了看馬五，又看了看他手上的蛇鞭，實在不敢相信他有這麼大的本事。
馬五卻什麼話也沒說，只跟楚天風相顧一笑，慢慢端起茶杯，一口一口地喝著茶，那副自信滿滿的的模樣，由不得沈貞不信。
就在這時，曹大元已然趕回。
一個人，兩匹馬，一具死尸。
他一進門便拿出一錠銀子往櫃台上一丟，凝視著面無人色的張老板道︰「記住，這三個人全是我殺的，我的名字叫曹大元。
張老板驚喜道︰「曹大元是大英雄，我知道，我知道！」
曹大元淡淡一笑，回身把槍還給沈貞，道了聲︰「好槍！」
沈貞早已站起，道︰「前輩原來是曹大俠，失敬，失敬。」
曹大元道︰「不敢，回去替我問候令師。」
沈貞忙道︰「謝謝。」
曹大元道︰「順便告訴令師，叫她千萬小心，申公泰好像真的要對你們師徒采取行動了。」
沈貞不安地望著馬五，道︰「馬師伯，我們能不能先走一步？」
馬五連道︰「好，好。"兩眼只笑視著楚天風，身子連動都沒動。
楚天風詫異道︰「你是否跟我還有什麼話說？」
馬五道︰「有件差事，不知你肯不肯做？」
楚天風遲疑道︰「是好事，還是壞事？」
馬五答非所問道︰「小胡身邊有個女人叫玉流星，不知你有沒有听人說起過？」
楚天風道︰「喔，此女略具姿色，在江湖上小有名氣。」
馬五道︰「你到了崇陽，如果她還在，你最好能把她趕走。」
楚天風道，"為什麼？」
馬五道︰「萬一被汪大小姐踫上，恐怕不大好。」
楚天風瞄了沈貞一眼，沉吟著道︰「如果她不肯走呢？」
馬五牙齒一咬，道︰「不肯走就殺！」
楚天風忙道︰「你叫我殺女人，我可不干。」
曹大元忽然接道︰「你不干我干。」
他冷笑著，繼續道︰「為了武林大勢，為了汪大小姐的顏面，殺個把女賊有什麼關系？
這種事也要推三阻四，太不像話了！」
馬五、楚天風听得不禁一楞。
沈貞卻開心得連嘴都已合不攏。
房里陳設得極為雅致，燈光也顯得格外柔和。
粉紅色的床幔，粉紅色的絲棉被，棉被的一角，露出了玉流星一截粉紅色的褻衣。
侯府的客房永遠給人一種舒適的感覺，尤其是專為內眷準備的女客房。
可是玉流星卻連一絲舒適的感覺都沒有。
她唯一企盼的，就是能跟胡歡早一點離開這個鬼地萬，而胡歡卻一點也不急，好像還開心得不得了。
現在，他又已開開心心地走進來。
玉流星卻極不開心道；"你怎麼這麼晚才來？我一個人，悶死了。」
胡歡隨手關上房門，笑眯眯道︰「你為什麼不找個小丫頭聊聊天呢？」
玉流星哼了一聲，道︰「那些小丫頭一個比一個難纏，我一見她們渾身都不自在，就像有螞蟻在身上爬一樣。」
胡歡笑道︰「如果你真有這種感覺，你的傷就快好了。」
玉流星急道︰「不是傷口，是全身。」
胡歡道︰「哦？我看看。"說話間，人已到了床邊。
玉流星急忙連滾帶爬地躲到床角，緊抱著棉被瞪著胡歡，卻無意間把一條雪白的大腿留在被外，腿根上是那件粉紅色的褻衣。
胡歡瞧著那件新褻衣，神色不禁微微一變。
玉流星緊張兮兮道；"你……又想干什麼？」
胡歡輕咳兩聲，道︰「我只想替你搭搭脈。」
玉流星道︰「你還敢替我搭脈？你上次害得我不夠嗎？」
胡歡忙道︰「我下藥的火候或許不夠，把脈卻是一流的。」
玉流星想了想，終于又躺下，將被子蓋得嚴嚴實實，從被里伸出一只手臂來。
胡歡坐在床沿，手指輕輕搭在玉流星的腕子上。
玉流星兩眼一直瞟著胡歡的臉，一刻也不放松。
忽然間，她發覺胡歡的神態的有些不對勁兒，不禁訝然問道︰「喂，你心里在想什麼？」
胡歡好像根本沒听到她的話，過了一會兒，才道︰「差不多了。再休養兩天就好了。」
玉流星大聲道︰「胡歡，你究竟在想什麼？」
胡歡道︰「沒有啊！」
玉流星咬著嘴唇想了想，道︰「你今天有沒有出門？」
胡歡道︰「有，剛剛才回來！」
玉流星道；"是不是楚天風到了？」
胡歡道︰「還沒有。」
玉流星道︰「那麼一定是蛇鞭馬五回來了，對不對？」
胡歡道︰「沒有，早得很呢？」
玉流星道︰「或者是汪大小姐那邊有了消息？」
胡歡道︰「那就更不可能了。」
玉流星道︰「這也不是，那也不是，那麼你究竟去干什麼？」
胡歡道︰「我去找秦十三。」
玉流星道︰「找他干什麼？」
胡歡道︰「當然是找他要人。」
玉流星一怔，道︰「他又把葉曉嵐關起來了？」
胡歡道︰「那倒沒有，不過我這次決心賴上他了。我限他明天午時之前把葉曉嵐交出來，否則我就去砸水蜜桃的賭場。」
玉流星道︰「水蜜桃又沒得罪你，你砸人家的賭場吧嗎？」
胡歡笑笑道︰「傻瓜，我只是唬唬他的。像他那種人，不跟他講幾句狠話，他連動都懶得動。」
玉流星"噗嗤"笑了一陣，忽然道︰「不對，你還沒告訴我你為什麼心神不寧，你究竟有什麼心事？」
胡歡道︰「誰說我心神不寧？」
玉流星眉頭一皺道︰「你休想騙我！我一眼就能看出，絕對錯不了。」
胡歡道︰「你的本事好像還不小嘛？」
玉流星道︰「那當然。」
胡歡道︰「你真想知道？。」
玉流星道︰「想，才問嘛。」
胡歡道︰「好，我就老實告訴你，我在想你那截大腿，不但想得心神不寧，簡直已經暈頭轉向了。」
玉流星嘴巴一撇，道︰「你少跟我胡扯！如果你真想，你的手早就伸進來了，你以為像你這種人我還模不透嗎？」
胡歡沒等她說完，手已探入被中。
玉流星動都沒動。
胡歡反而嚇了一跳，急忙收手道︰「咦？你為什麼不躲？」
玉流星道︰「我為什麼要躲？」
胡歡道︰「你不是不喜歡別人踫你嗎？」
玉流星道︰「對，可是你不是別人，你是浪子胡歡啊！」
胡歡哈哈一笑，道︰「玉流星，你真不簡單，我服了總可以吧？」
玉流星道︰「可以，不過你得老實告訴我，你究竟為什麼心神不寧？」
胡歡回顧房門一眼，突然半伏在玉流星身上，嘴巴湊在她的耳邊，悄悄道︰「好吧，我現在就告訴你。只是你無論听到什麼都不準叫出來，最好連一點表情都沒有，你辦得到嗎？」
玉流星連連點頭道︰「辦得到，你說！」
胡歡尚未開口，先在玉流星的耳朵上輕輕咬了一口。
玉流星果然沒有叫，只皺了皺眉。
胡歡得寸進尺，又把手伸進被里，而且居然在被里模索起來。
玉流星眉頭皺得更緊，卻吭也沒吭一聲。
胡歡忽然道︰「咦！原來里邊還有東西！」
玉流星紅著臉，喘著氣，道︰「習慣嘛，沒有東西，我睡不著覺。」
胡歡居然也皺起眉頭，道︰「怎麼還是那件鴛鴦戲水圖？臭死了！為什麼不換一件？」
玉流星道︰「我只有這一件，換不下來嘛。」
胡歡道︰「有沒有洗一洗？」
玉流星道︰「我正想洗。你瞧爐子旁邊那盆水，那就是我托小丫頭替我拎來的。」
胡歡急忙道︰「這件肚兜你可千萬不能洗，也不要月兌下來。」
玉流星詫異道︰「為什麼？」
胡歡聲音壓得更低，道，"因為那件東西就藏在肚兜的夾層里。」
玉流星听得全身一顫，張口欲呼。
胡歡立刻將她的嘴捂住，過了許久，才慢慢放下來，玉流星透了口氣，啞著嗓子叫道︰「你騙我！那是我貼肉的東西，你如果真的藏在里面，我會感覺不出來嗎？」
胡歡道︰「誰都以為那件東西是一封信，或是一張紙，其實大家全都搞錯了，那只不過是一塊比手掌還小、比紙還薄的絹帕而已，你當然感覺不出來。」
玉流星馬上開始查證，在胡歡的協助下，很快就模對了地方。
胡歡道︰「相信了吧？」
玉流星點頭。
胡歡笑了笑，剛欲起身，卻被玉流星拉住。
只見玉流星忸怩著，一副欲言又止的模樣，道︰「你是什麼時候放進去的？」
胡歡道︰「在我們來的那一天。」
玉流星道︰「趁我昏迷的時候？」
胡歡︰「不錯。」
玉流星道︰「你除了放那件東西之外，還有沒有干什麼？」
胡歡忙道︰「沒有，沒有，既沒有模，也沒有吃，甚至連看都沒看一眼，規矩得不得了。」
玉流星狠狠地白了他一眼，道︰「鬼才相信你！」
胡歡又是哈哈一笑。
玉流星眼楮眨也不眨地瞪著他，道︰「你真的對我這麼放心！」
胡歡道︰「事實證明，何需多問？'」
玉流星道︰「為什麼？」
胡歡道︰「朋友嘛。」
玉流星道︰「你不怕我跑掉？」
胡歡道︰「我這輩子什麼苦頭都吃過，就是還沒被朋友拐過，偶爾嘗試一次倒也不錯。」
玉流星苦笑道︰「你倒灑月兌得很。」
胡歡聳肩道︰「人生如夢，何必太認真呢？」
玉流星嘆了口氣，忽然愁眉苦臉道︰「胡歡，我們趕快離開這里吧！我在這兒住得好不安心，我有預感，早晚非出毛病不可。」
胡歡忙道︰「不會的，你不要胡思亂想。再好好休養兩天，等你傷勢痊愈之後，我們馬上就走，你看怎麼樣"？
玉流星只好勉強地點了點頭。
胡歡又安慰她幾句，這才翻身下來。
玉流星卻意猶未盡道；「你別走嘛，我還有話跟你說嘛！」
胡歡道︰「只怕來不及了。」
玉流星道︰「為什麼？」
胡歡指了指房門。
餅了一會兒，果然響起了輕輕的敲門聲。
胡歡道︰「什麼人？」
門縫中傳來小丫頭清脆悅耳的聲音，道︰「胡大俠在嗎？」
胡歡道︰「胡大俠不是正在跟你說話嗎？」
小丫頭︰「噗嗤"笑道︰「胡大俠如果方便的話，請到書房小坐，我們金總管正在那兒恭候您的大駕。」
他能說他不方便嗎？
而且金總管的的邀請，他能回絕嗎？
金玉堂親手將一杯香茗放在胡歡面前，滿臉堆笑道︰「這兩天住得還習慣嗎？」
胡歡搖頭。
金玉堂微微怔了一下，道︰「不習慣？」
胡歡嘆道︰「在江湖上浪蕩慣了，這種舒坦的日子反而覺得特別難過，一天比兩天還長，尤其是夜里竟做噩夢，而且每次的夢境都一樣。」
金玉堂道︰「哦？做什麼夢？」
胡歡道︰「每次都夢見掉進陷講里。」
金玉堂哈哈大笑道︰「胡老弟真會開玩笑！如果真是陷井，你今天還能輕輕松松地去逛街嗎？」
胡歡道︰「我卻覺得一點也不輕松，甩掉後面那幾批人可真不容易。」
金玉堂道︰「你果然誤會了。我是擔心你老弟的處境，特別派人隨後保護，怎麼可以看成跟蹤呢？」
胡歡道︰「這麼說，我還非得謝謝金兄不可了？」
金玉堂忙道︰「那倒不必。」
胡歡道；"我想金兄邀我前來，心定有所指教，總不會為了閑話家常吧？」
金玉道︰「指教可不敢，我只是想找個機會跟胡老弟隨便聊聊。」
胡歡道︰「聊些什麼呢？」
金玉堂想了想，道︰「我們就從那個女人開始聊起吧。」
胡歡道︰「哪個女人？」
金玉堂道︰「就是方才你險些竄進她被窩的那個女人。」
胡歡剛剛入口的茶差點噴了出來，干咳一陣，道︰「我有沒有竄進她的被窩，金兄是怎麼知道的？」
金玉堂急忙解釋道︰「這是關心，不是監視，你可千萬不能再誤會。」
胡歡道︰「有件事我覺得奇怪，很想向金兄討教。」
金玉堂道︰「請說。」
胡歡道︰「我與金兄素無深交，金兄何以對我的事如此關心？」
金玉堂道︰「關心有什麼不好？我一直想有個朋友關心我，可惜想還想不到呢！」
胡歡一怔，道︰「難道金兄就沒有朋友？」
金玉堂道︰「江湖上提起我金某，人人畏若蛇蠍，無不敬鬼神而遠之，誰肯跟我這種人做朋友？就以胡老弟來說吧，你肯嗎？」
胡歡沉默，而且連目光都已避開。
金玉堂嘆了口氣，道︰「胡老弟，听說你是個很講義氣的人，也交了不少過命的朋友。
我倒想請教你，想交一個朋友。就真的那麼困難嗎？」
胡歡不得不把目光又落在他的臉上，淡淡道︰「也不難，只要你肯付出，就一定會有收獲。」
金玉堂苦笑道︰「其實我阻止你跟那個女人太接近，又何嘗不是一種付出？汪大小姐畢竟是個有身分的人，你跟她的將來固然難以預料，但站在一個朋友的立場，我讓你們有一個好的開始，總不會錯吧？」
胡歡只得點頭道︰「多謝金兄關心，這件事我自會小心處理。」
金玉堂道︰「好，那麼我們就聊聊別的。"說著，端起了茶杯，凝視著胡歡，一副欲言又止的模樣。
胡歡不安地挪動了一下，苦笑道；"看樣子，好像要入正題了。」
金玉堂笑笑道︰「你能不能老實告訴我，你究竟把那件東西藏在什麼地方？」
胡歡道︰「你何不猜猜看？」
金玉堂想了想，道︰「你不可能擺在那個女人身上。」
胡歡道︰「何以見得？」
金玉堂道︰「因為到目前為止，你還沒有相信她到那種程度，而且……」
他忽然暖昧地笑了笑，繼續道︰「昨天僕婦們替她更衣的時候，也曾經仔細地檢查過，結果當然一如所料，沒有。」
胡歡淡淡道︰「哦。」
金玉堂又道︰「你當然也不可能交給秦十三或蛇鞭馬五。」
胡歡道︰「為什麼不可能？」
金玉堂道︰「在你的心目中，那件東西總是禍多于福，你不可能把燙手的山芋扔給你的朋友，因為你不是那種人。」
胡歡哈哈一笑，道︰「金兄太抬舉我了，我偶爾也會害朋友的。」
金玉堂也笑笑，緊盯著他的臉，道︰「你當然更不可能擺在自己的身上。」
胡歡一點表情都沒有，道︰「那可難說得很。」
金玉堂連連搖首道︰「如果那件東西在你身上，你根本就不可能住進侯府，更不可能坐在此地跟我談笑風生了，你說對不對？」
胡歡不置可否，道︰「那麼依你看來，我究竟把它藏在哪里呢？」
金玉堂道︰「這正是我想問你的。」
胡歡忽然苦笑道︰「看來你們侯府對那批東西好像是勢在必得？。」
金玉堂立刻道︰「你又誤會了。不瞞你說，東西我們可以不要，但那張圖我們卻很想看一看。」
胡歡頗感意外，道；"你的意思是說，你們只想看一看？」
金玉堂道︰「不錯。」
胡歡道，"可有什麼特殊的理由？」
金玉堂道︰「有，因為我們要確定那張圖究竟是真的還是假的。」
胡歡道︰「既然東西你們都可以不要，那張圖是真是假，跟你們又有什麼關系？」
金玉堂道︰「關系大得很，足以影響我們侯府下一步的行動。」
胡歡道︰「可否請金兄說得再詳細一點，也好讓我長點學問。」
金玉堂道︰「可以，只希望在我說出之後，胡老弟切莫叫我失望才好。」
胡歡稍許考慮一下，道︰「好，你說。」
金玉堂道︰「其實事情很簡單。如果那張圖是真的，神衛營的目標當然是那批黃金，只要你胡老弟離開崇陽，自會將他們引走。他們雖然不會因此而放過侯府，但至少也可以替我們爭取幾天時間，因為他們想捉住你，恐怕還要大費一番手腳。」
胡歡笑笑道︰「如果是假的呢？」
金玉堂道︰「那麼整個事件就可能都是申公泰的陰謀，侯府除了奮力一戰，沒有第二條路可走。」
胡歡呆了呆，道︰「你是說連那張藏金圖，也是申公泰玩的花樣？」
金玉堂︰「有此可能。」
胡歡道︰「可是你莫忘了，那批藏金之說，已在江湖上流傳幾十年了。」
金玉堂道︰「不錯，他這次也許正是運用那個傳說，否則一百萬兩黃金不是個小數目，他何以遲遲無動于衷，直至現在才動手？」
胡歡遲疑著道︰「會不會是因為我的緣故？」
金玉堂道，"你認為你在他心目中的分量，會比日月會的關大俠更重嗎？」
胡歡沉吟不語。
金玉堂繼續道︰「其實他心目中的第一號死敵，無疑是我家侯爺。侯爺一日不死，他一日寢食難安。尤其近幾年侯府的日益壯大，更使他難以忍受，他才急得連秦十三這種大名鼎鼎的人物都派了來。」
胡歡一驚，道︰「秦十三果真是京里派來的？」
金玉堂笑道︰「你不是早就料到了嗎？」
胡歡干咳兩聲，道︰「你們既已發覺他是來監視你們的，何以還容他留在崇陽？」
金玉堂道︰「當時我本想將他擠回去，但我忽然對這件事起了疑心。試想秦十三是保定秦家的杰出人才，又是賀天保的得意門生，而賀天保跟五虎斷門刀韓江又是兒女親家。就憑這種關系，他的行為再不檢點，也不至于跌得如此之慘，所以我認為他的遠來祟陽，極可能是京里有人刻意向我們示警，否則申公泰手下人才濟濟，何必派個名點子來提醒我們小心防範？」
胡次不禁點頭道︰「喔，有道理。」
金玉堂緊接道︰「而這段期間，他對我們侯府十分友善，對我派在他身邊的人也渾然不覺，無論公事私事都不加隱瞞，由此益發證實我當初的推斷完全正確。只有這次的事實在出人意料之外，直到現在，我還想不出他的消息是怎麼遞出去的。」
胡次道︰「什麼消息？」
金玉堂道；"當然是有關你的身分以及藏金的消息。」
胡歡霍然變色道︰「原來是這個王八蛋出賣了我！」
金玉堂連忙笑道︰「你也不必氣惱，說不定他這次出賣的不是你，而是申公泰。」
胡歡道︰「此話怎麼說？」
金玉堂道︰「因為雙方的實力他最了解，也許他認為這正是消滅申公泰和他那批爪牙的大好機會。」
胡歡道︰「那麼汪大小姐又是誰通知的？」
金玉堂道︰「當然也是他，也許他認為有汪大小姐的協助，我們的勝算會更大。」
胡歡拍桌而起，道︰「這個王八蛋竟敢替我亂作主張，我非得好好修理他不可！」
金玉堂卻仍然四平八穩地坐在那里，含笑望著他，道︰「听說胡老弟要砸水蜜桃的賭場，不知是真是假？」
胡歡冷冷笑道︰「當然是真的。我不但要砸，而且我要把它砸得稀巴爛！」
金玉堂急忙站起來，道︰「胡老弟手下留情。那間賭場是侯府的，你砸得再爛，對他也沒有任何損失。」
胡歡一楞，道︰「難道水蜜桃也是侯府的人？」
金玉堂道︰「過去的確是。」
胡歡道︰「現在呢？」
金玉堂道︰「那就得問問秦十三了。」
胡歡笑了笑，道︰「要我不砸賭場也可以，除非你幫我把葉曉嵐找出來。」
金玉堂道︰「找葉公子的事包在我身上，只要他沒離開崇陽，明天午時之前一定交人。
"說完，從一旁取出兩封銀子和幾張銀票，往胡歡面前一推，道︰「區區之數，不成敬意，請胡老弟先收下。」
胡歡瞧瞧銀子，又瞧瞧金玉堂，莫名其妙道︰「這算什麼？」
金玉堂含笑道︰「紋銀一千兩，就算是賭場孝敬你的消氣錢吧！」
胡歡臉孔一紅，道︰「這個錢我可不能收。」
金玉堂道︰「你也許還有錢用，但那女人身上卻已一文不名。你不給她點銀子，怎麼趕她走路？」
胡歡遲疑一下，還是把銀子揣進懷里。
金玉堂道；"至于你答應我的事，可千萬不能忘記！」
胡歡道︰「什麼事？」
金玉堂道︰「那張圖。」
胡歡忙道︰「哦！好，好，你先把人給我找到了再說。」
金玉堂神色一動，道︰「你該不會把那張圖藏在葉曉嵐公子身上吧？」
胡歡道︰「誰說不會？我不是告訴過你，我偶爾也會害害朋友嗎？」
晨，紅日滿窗。
胡歡睜開惺松的睡眼，搖搖晃晃地走下來，將厚厚的幔帳拉攏，重又撲回床上。
四周一片寧靜，正是睡眠的好時刻，而胡歡的身子卻忽然又彈起來，睜大雙眼，回首瞪視著昨夜放在桌上的銀兩。
兩封銀子竟只剩下了一封，壓在銀子下面的銀票，顯然有挪動過的跡象。
窗子仍舊合得很嚴，房門也關得很緊，只有昨夜分明拴好的門閂已被人撥開。
「是誰動過手腳？是誰趁我熟睡時進來過？」
胡歡整個清醒過來，將銀子略加盤點，立刻發現少了三百兩。
罷好三成！
胡歡臉色大變，同時心里也陡然浮起一股不安的感覺。
正當此時，門外已響起了幾聲輕咳。
胡歡急忙整理一下情緒，大聲道︰「是金兄嗎？」
只听金玉堂道︰「胡老弟，起來了吧？」
胡歡道︰「請進，門沒有閂。」
金玉堂推開房門，還沒有跨進門檻便已笑道︰「那女人走了，知道吧？」
胡歡淡淡道︰「哦。」
金玉堂道︰「她一聲不響就走了，幾個服侍她的人居然都沒有發現，看來她倒也真是個厲害角色！」
胡歡道︰「那種高來高去的功夫，在她根本不算什麼，真正厲害的，你們還沒有嘗到呢！」
說話間，金玉堂已走進來，突然發現了桌上的銀兩，不禁詫異道︰「咦！這些銀子你沒有交給她？」
胡歡稍稍頓了一下，聳肩道︰「交給她一千，退回來七百，我居然也沒有發覺。萬一她賞我一刀，那可真要浪子歸天了！」說完，昂首哈哈大笑。
金玉堂卻一點也不覺得好笑，冷冷道︰「胡老弟，我勸你今後還得特別當心才行。」
胡歡一怔，道，"為什麼？」
金玉堂道︰「那女人一向愛財如命，她肯留下七百兩給你，足證明把你看得比銀子還重。」
胡歡道︰「那是因為我有金子。」
金玉堂道︰「不錯，所以你想趕走她，恐伯還不容易，她隨時隨地都可能模回來。」
胡歡道︰「不會吧？」
金玉堂道︰「會。」
胡歡默然不語。
金玉堂道︰「如果要杜絕後患，我倒有一個最簡單的辦法，不知你肯不肯干？」
胡歡道︰「什麼辦法？」
金玉堂比著手勢道︰「殺！」
胡歡眉頭一皺，道︰「金兄真會開玩笑，我與她無怨無仇，為什麼要殺她？」
金玉堂道︰「為了你跟汪大小姐的將來，我認為你應該這麼做。」
胡歡道︰「這種事我不能做。」
金玉堂道︰「你不能做，我能，只要你點個頭。」
胡歡搖頭，拼命地搖頭。
金玉堂立刻道︰「量小非君子，無毒不丈夫。現在你不狠一狠心，將來就麻煩了。」
胡歡苦笑道︰「反正我的麻煩一向都很多，再多一兩樣又何妨？」
金玉堂無可奈何道︰「好吧，隨你，不過這件事你最好還是仔細考慮一下，什麼時候改變了心意，你不妨通知我一聲。我答應過你的事，一定會替你做到。」
胡歡道︰「多謝，多謝。」
他趕緊轉變話題，道︰「你答應我的另外一件事，不知辦得如何？」
金玉堂道︰「你指的可是葉公子的事？」
胡歡道︰「不錯。」
金玉堂笑了笑，自信滿滿道︰「你放心，中午之前，鐵定把人交在你手里。」
日正當中，房里反而顯得特別陰暗。
胡歡臉上也陰雲密布，了無往常的神采。
幾上的茶已冷，爐上的水已沸，秦官寶已叫了他許多聲，他全都沒有發覺，只兩眼疑疑地凝視著窗外，也不知在想什麼。
直到秦官寶忍不住推了他一下，他才猛然醒覺，道︰「哦，你來了？」
秦官寶擔心道︰「胡叔叔，你怎麼了？」
胡歡伸了個懶腰，笑道︰「沒什麼，我很好。」
秦官寶道︰「你真的很好？」
胡歡道；"當然是真的。」
秦官寶急忙道，"那你就趕快去救救小葉叔叔吧，他可不好了！」
胡歡吃驚道；"他出了什麼事？」
秦官寶回顧了房門一眼，急形于色道︰「他被金總管的手下抓來了，還剝掉他的衣服，強迫他跳進熱水鍋里，好像是要把他煮熟似的。」
胡歡瞟著他，道︰「熱水鍋？」
秦官寶點頭道︰「對。」
胡歡道︰「鐵鍋？」
秦官寶想了想，道︰「木頭鍋。」
胡歡"噗嗤"一笑，道︰「那是桶，不是鍋。桶是洗澡用的，不是煮人的。你難道從來都沒有洗過澡？」
秦官寶脖子一紅，道︰「當然洗過，不過我可不敢用那麼熱的水。」
胡歡笑笑道︰「你不必擔心，煮不熟的，最多也只能把他煮干淨，還會送給他一身新衣服，然後再把他帶來這里，你相不相信？」
秦官寶嘴巴一撇，道︰「金總管真會有那麼好的心腸嗎？」
胡歡道；"一定會。」
秦官寶道︰'我不信，你打死我都不相信。」
胡歡道︰「不相信你就等，說不定他們馬上就要過來了。」
餅了不久，金玉堂果然把葉曉嵐帶進來。葉曉嵐果然被煮得非常干淨，而且果然穿了一套新衣服。
秦官寶傻眼了。
一進門，金玉堂便已笑哈哈道︰「午時正，幸不辱命。」
胡歡立刻站起來，繞著葉曉嵐轉了一圈，道︰「金兄，你把他打扮得這樣漂亮，是不是準備帶他去相親？」
葉曉嵐听得嚇了一跳。
金玉堂已急咳兩聲，道︰「葉老弟果然窩在城東曹老大的賭場三天三夜，幸虧我們找到他，否則只怕連人都要輸掉了！」
胡歡笑眯眯地望著金玉堂，道︰「他原來那套衣服呢？難道也輸掉了？」
金玉堂臉孔一紅，道︰「那倒沒有，我看太髒了，所以叫手下拿去洗一洗……
胡歡道︰「洗的時候可千萬多加小心，萬一把里面的東西洗壞就槽了。」
金玉堂忙道︰「胡老弟盡避放心，我那批手下精明能干，絕對不會出錯。」
說罷，兩人相顧大笑。
葉曉嵐被兩人笑得莫名其妙，正想問個明白，忽然發現桌上的銀子，不禁尖叫道；"啊呀！哪里來的這許多銀子？」
胡歡道︰「替你準備的，想不想要？」
葉曉嵐模模鼻子，道︰「小弟雖非貪財之輩，但小胡兄的賞賜，是萬萬不敢推辭的。」
胡歡道︰「請。」
葉曉嵐遲疑著道︰「小弟拿小胡兄這許多銀子，能為小胡兄做些什麼呢？」
胡歡道︰「自己弟兄，不必客套。」
葉曉嵐道︰「不不，無功不受祿。小胡兄若是不給小弟一點事兒干，這些銀子，小弟是無法領受的。」
胡歡無可奈何地嘆了口氣，道︰「你既然這麼說，我只好找件小事兒給你干干。你先把銀子收起來，有空的時候我們再談。」
七百兩銀子一件小事兒。
葉曉嵐鼻子都已笑歪，歡天喜地地把銀子收進荷包。
秦官寶羨慕得口水直淌，一直後悔自己為何沒把這件好差事先攬下來。
金玉堂卻在一旁沉思不語。僅憑直覺，他就知道這件差事不好干，而且他也感覺到這件事可能與那張藏金圖有關。
他當然也知道只要有他在場，胡歡絕不可能把事情說出來。
金玉堂非常識趣地告辭而去。
秦官寶立刻關上房門，把耳朵緊貼在門板上，直等腳步聲去遠，才向胡歡點了點頭。
胡歡一把抓住葉曉嵐，迫不及待道︰「小葉，能不能替我搬樣東西？」
葉曉嵐道︰「當然能，你要什麼？你說！」
胡歡道︰「我要玉流星穿在身上的那件肚兜。」
「撲哧"一聲，秦官寶已先笑了個掩口葫蘆。
葉曉嵐卻整個僵住了，過了很久才道︰「小胡兄，你不是跟我開玩笑吧？」
胡歡急形于色道︰「你看我像跟你開玩笑嗎？」
葉曉嵐道︰「不像。」
胡歡道︰「那就趕緊替我搬！要快，再遲就來不及了。」
葉曉嵐愁眉苦臉道︰「小胡兄，實在抱歉，那種貼身的物件，莫說是小弟，就算道行再高的人，也無法搬動的。」
胡歡頓足道︰「我不管，那件東西我非要不可！」
葉曉嵐呆了呆，忽然將七百兩銀子原封不動地捧到胡歡面前，道︰「看來這些銀子小弟是無法消受了。」
胡歡頹然坐回椅子上，長長嘆了口氣，道︰「你拿去用吧。那件東西追不回來，銀子再多對我也已無用。"說完，目光又開始呆視著窗外，一副失魂落魄的模樣。
秦官寶已忍不住叫道︰「小葉叔！你難道就不能想個辦法？」
葉曉嵐埋首苦思良久，方道︰「辦法倒有一個，但不知能否行得通。」
胡歡即刻跳起來，道︰「什麼辦法？快說！」
葉曉嵐道︰「只有找個安靜的地方不停地施法，只要她走得不太遠，也許還來得及。」
胡歡道︰「你不是說貼身的東西搬不動嗎？」
葉曉嵐道︰「貼身並不是長在身上，只要她一月兌下來，我們就有機會。」
胡歡二話不說，馬上抓劍。
葉曉嵐急忙位住他，道︰「小胡兄，你準備到哪兒去？」
胡歡道︰「你不是要找個安靜的地方嗎？」
葉曉嵐道︰「是啊，而且還得安全。」
胡歡道︰「我正好有這麼個地方。事不宜遲，我們現在就走。」
葉曉嵐卻動也不肯動，道︰「如果你想找秦十三再把我關起來，我可不去。」
秦官寶一旁接道︰「我也不去。」
胡歡道︰「你們放心，我也不會自找罪受。我有個比監牢還要安全、比侯府還要舒適的地方，你們去了一定會喜歡。」
兩人不禁同聲問道︰「哪里？」
胡歡輕輕道︰「聚英客棧。」——
掃校