左斌怔怔痴立，苦思難解，不知那黑衣老人的出現，到底是福是禍？
餅了半盞熱茶光景，那村漢已匆匆回到茅屋來。
左斌連忙問道︰「你把那老人安置在什麼地方？」
村漢道︰「那老人家十分古怪，寧可不宿房舍，自己偏選中村後一處廢棄地窖，那兒既冷又潮，唉！不知他今夜怎麼睡法？」
左斌急問︰「他到了地窖以後，又說過什麼話沒有？」
村漢搖搖頭道︰「沒有，他只要了一盞燈，一束干柴，一只鐵鍋，其他什麼也不要，現在已經閉了窖門，囑咐誰也別去打擾他。」
左斌道︰「那地窖可有空隙之處，能夠看見里面的情形？」
村漢道︰「門上雖有破縫，但那位老人特別叮囑，叫人不許去偷看窖中的事，否則，生死由命，怨不得他……」
左斌毅然道︰「你快告訴我地窖所在，我-定要去看看他在弄什麼玄虛！」
村漢誠摯地道︰「先生千萬別去涉險，小的看那位老人家直透著古怪，他連小的送燈火應用物件去，也不肯讓我走近一步，遠遠避開，好像很不願意跟人交往……」
左斌道︰「不要緊，正因他行止怪異，才要偷偷查看他在地窖中干些什麼。我好像有一種預感，要救這五位中毒的人，只怕就在那老頭子身上。」
村漢听他如此說，不敢再勸，只得把地窖所在詳細告訴了左斌。
左斌叮嚀他好好看顧屋中五人，自己匆匆扎束一番，閃身出了茅屋，仰望天色已暗，夜幕正從山腰漫布過來，荒村廖寂，偶爾一兩聲狗叫，益增恐怖。
暗算時刻，約莫在酉末戌初。
他心里速然一沉，自責道︰「房中五條性命，全在我雙肩之上，左斌啊左斌，兩個時辰之內，如果得不到解毒之藥，你也再無臉面活在這世上了。」
意念一決，猛一頓足，直奔村後。
依照村漢的指示，不多一刻，便找到那座廢棄的地窖，窖洞靠牆邊，佔地卻很廣，洞口深約七尺，外面有殘破的石欄，窖門因年久失修遠遠已望見破縫里透射出來的燈光。
左斌凝神戒備，提氣躡足，一步步沿著窖口石級欺近木門，不到門前，一股潮濕毒腐的氣味，使人欲嘔。
他連忙閉住呼吸，輕輕貼著門縫，一望之下，頓時被地窖中詭異情景，驚得目瞪口呆……
只見窖中滿地泥濘，空無陳設，壁上掛著一盞昏暗油燈，燈下有一堆爛草，但那黑衣人卻沒有休息，正蹲在另一個壁角里，聚精會神地工作著。
他把枯柴疊架起來，約有一尺高，柴堆上按放一只鐵鍋，然後取下油燈，將柴堆引燃。
片刻間，枯柴已火熱熊熊，火光映照著他身上黑袍和頭上白發，乍看起來，直如鬼魅。
火旺以後，黑衣老人裂開嘴唇吃吃而笑，小心翼翼從身邊取出一只瓷瓶，拔去瓶塞，倒了一些似水非水，似油非油的汁液在鍋里。
又過片刻，鍋中汁液沸騰起來，冉冉冒著一縷縷其臭無比的煙霧。
黑衣老人伸出舌頭，舐了舐嘴唇，仿佛饞涎欲滴，不勝心動，接著，便掀開那只隨身帶的瓦罐……
左斌凝目偷望，全身毛發都直豎起來，敢情那瓦罐之中，竟滿滿裝了一罐大小不等的蜘蛛。
那黑衣老人用一雙長筷，夾了一只肥大蜘蛛，伸在鍋里輕輕攪動，只听一陣」吱吱「脆響，惡煙更濃，臭氣四溢，
老人眯著雙眼，等到煙霧略減，那蜘蛛已被炸成一團焦黑的圓球，然後舉箸就唇，噓噓吹了幾口氣，竟將蜘蛛投入口中，細細咀嚼起來。
左斌望見，駭然大驚，胃里一陣翻動，險些把隔夜的飯菜全嘔出來，那者人卻似滋味無窮，一邊細嚼慢咽，一邊喃喃品評道︰「唔！火候差不多了，只是佐料還欠缺一些，所以不夠香甜。」
說著，又將瓷瓶中汁液加了些在鍋里，舉起長筷，從瓦罐之中挑選了另一只肥大蜘蛛，開始慢慢炸著，頃刻間，惡臭濃煙，又充滿了整個地窖。
左斌竭力閉氣忍耐著，看那黑衣老人一連吃了十幾只蜘蛛，似已足飽，站起來拍拍肚子，撤去鐵鍋，重新封妥瓦罐，仰面躺在爛草堆上，順手折下一小截草梗，意態悠然地剔著牙縫，自言自語說道︰「尋常毒蜘蛛，已經如此美昧，要是域外五毒那種稀世珍品，不知道可口多少倍！美味當前，失之交臂，那就太可惜了。」
停了一會，又道︰「牛鼻子怎的還未見來？莫非他存心在誆我？現在的出家人，狡詐邪盜，無所不為，實在叫人不敢恭維……」
左斌听得怦然心動，正想再听下去，那老人語聲漸漸低沉模糊，不久，鼾聲大作，竟已入睡了。
他悄悄退出地窖，思忖道︰「此人以毒為食，舉止怪誕，絕非等閑人物，怎的江湖中從未听過這樣一個人？」
繼而又想道︰「他既是為了域外五毒而來，身邊豈無避毒解毒的藥物？我只須暗中下手，將他制住，解毒之藥，就不難到手！」
想著想著，不覺起了歹念，探手入懷，從貼身衣袋中，取出一只小盒，打開盒蓋，里面放著三粒龍眼般大小的蠟封藥丸。
這藥丸乃是迷藥中聖品，名「透骨酥」，使用時捏碎蠟衣，迎風立化，無色無味，以指力彈出，數尺內便散溫化為輕煙，只須沾染少許，任是武功出眾的英雄，立刻骨軟筋酥，若無獨門解藥，一個對時之內，形同癱瘓，只好眼睜睜受人宰割。
他從盒中拈出一粒「透骨酥」，沉思一陣，又覺不妥，心想︰這人雖然舉止怪異，行事尚不知是正是邪？假如竟是正道中人，我用此下五門迷藥算計他，問心豈能無愧？與其冒昧動手，何如把羅英等人中毒瀕危的事直接告訴他，且看他肯不肯為搖手解毒，再定下一步手段。
于是，忙把藥丸收藏起來，準備率直扣門相求，試試運氣。
但才向地窖口走了兩步，忽又停住腳步，搖頭自語道︰「不能！、不能！五條性命危在頃刻，我如率直求他，肯了固然好，萬一他推拒不肯，再下手勢難立時成功，延誤時刻，五條人命豈不是斷送在我手里？索性別管他是正是邪，先用非常手段，待救得五人性命，那時向他叩頭賠罪，也是值得的。」
左斌欲行又止，反復在心中盤算了千百遍，總沉主意難以決斷，正在彷徨，猛听得一聲急促的呼叫︰「霍老前輩……」
左斌驀地一驚，閃電般旋身一掠，縮退到牆角暗影中，循聲望去，卻見一條人影從牆頭急翻過來，落地一個踉蹌，竟是個青袍白發老人。
他-見那青衣老人，登時駭然一跳，幾乎失聲叫出來︰「呀！原來是他……」
他？居然是曾在宜城驚鴻一瞥的武當玄都殿長老天玄道長。
他，雖然改換了俗家打扮，但左斌記憶力頗強，何況他遠道來大別山，正是隨燕玉芝追蹤天玄道長來的。
天玄道長掠過牆頭，腳下踉蹌不穩，顯然已經身負內傷，強自掙扎著向地窖口奔了幾步，喘息又叫道︰「霍……霍前輩……在里面嗎……？」
左斌藏身之處，恰好遙對地窖，趁他面對窖口的剎那，身形向左疾移丈許，輕輕躲進一叢草叢中。
他剛移開原處，地窖門「呀」地打開，亮光直射出來，那黑衣老人已岸然立在門口，一邊用草梗剔著牙縫，一邊笑問道︰「牛鼻子，怎的現在才來？」
扁亮照射在天玄道長臉上，現得一片蒼白，他用手指指身後，又指指自己左手，低聲喘息著道︰「域外五毒……那，斷腿婦人……」
黑衣老人笑容突斂，微一錯步，便已越出地窖，沉聲問︰「怎麼樣？沒有找到？」
天玄道長點點頭，接著又搖搖頭，身軀不住晃動，好半晌，才聲嘶力歇答道︰「貧道已經遇見……卻被……鐵線毒蟲……鐵線毒蟲……」
黑衣老人神情頓變，遙空舉手一抓，「嘶」一聲響，天玄道長左手衣袖應指破裂，小臂已呈現一片烏黑。
老人突然變得激動非常，厲聲問道︰「她在哪里？快告訴我」
天玄道長廢然搖頭道︰「那老婆子已經離開了大別山，往崆峒去了。」
黑衣老人哼了一聲，道︰「只要有去處便好，難得遭遇這般御毒聖手，我霍人風定要斗斗她。」
說到這里，忽然一頓，臉上又浮現出一抹笑容，柔聲道︰「不要害怕，區區鐵線毒蟲，還難不倒霍某人，咱們歇過今夜，明天便到崆峒去。」天玄道長感激地點點頭，道︰「多謝霍老前輩」話未說完，兩膝一軟，向地上倒下去。
黑衣老人迅速揚臂虛抬，左掌隔空發勁，相距丈許，竟將天玄道長的身子托住，右手屈指輕彈，封信他左邊肩頭幾處穴道。
天玄道長口里長長噓出一口淤氣，人已昏迷不醒，那黑衣老人兩手平舉，掌上似有一層強勁氣流，虛托著天玄，疾步回到地窖。
窖門「蓬」然重合，光亮一斷，四周得又淪入黑暗。左斌目睹這些經過，但覺又驚又奇，又憂又喜。
他注意到一點最奇異的地方，就是那黑衣老人自從走出地窖，始終未跟天玄道人的身體接觸過，無論扯衣、扶托、封穴……總是隔空施為，不肯讓指尖踫角到人家肌膚，這又是什麼緣故呢？
不過，對黑衣老人和天玄道人的關系，他已能推斷出-個大概他們必是相約對付一個御毒能手的斷腿老婦人，霍人風來遲一步，老婦已經離開了大別山。
但是，他們為什麼要對付斷腿老婦？所謂「域外五毒」，是些什麼東西？這件事和天玄道人潛離武當有無關聯？左斌卻不甚了了，也沒有心情去揣測。
他所關心的，是明塵大師等老少五人身受毒傷，危在頃刻！
天玄道人口里斷腿老婦，八成就是跟明塵大師在馬車邊激戰的同一個人，那麼，明塵大師五位所受毒傷，豈不也跟天玄道人一樣，只不知那霍人風是否真能解得「鐵線毒蟲」的劇毒？
左斌想到這里，一線希望油然而生，從牆角草叢躡足奔出來，掩到地窖木門外，睜目一望，卻見霍人風正在忙碌點燃火堆！天玄道人則仰臥在草堆上。
火堆復又引旺，那只鐵鍋也重新架設起來，鍋里不知煮些什麼，只見煙霧迷漫，惡臭撲鼻。
霍人風擎著長筷，在鍋里不停地翻動，不時用筷尖沾了些黃黃的東西放在嘴里品嘗，又從懷里取出幾只小瓶，向鍋里加添幾樣不知名的藥末藥水。
忙亂了足有盞茶之久，窖中已滿是奇臭無比的騰騰煙霧，左斌雖在門外，也被惡味薰得頭暈目眩。
正難熬受，霍人風突然移鍋置地，舉起左手食指，放在自己嘴里，用力咬了一口，剎時，一股鮮紅血液，從指尖涌冒出來。
左斌看得心頭一震，竟連那惡自味都忘了，緊緊淨眼楮貼在門縫上，要看看他準備干些甚麼？
只見霍人風滿滿吸吮了一口鮮血，「噗」地向鍋里噴去，鐵鍋中立時響起嗤嗤之聲，片刻之後濃煙漸漸消失，鍋中凝成淺淺一層琥珀色的糊狀液體。
他舉箸就唇，再嘗了嘗，頷首道︰「成了！成了！」
然後，取出一雙薄薄的羊皮手套戴上，端著鐵鍋，走到天玄道人身邊，將那琥珀色的糊狀液體，一部分涂抹在天玄道人傷處，一部分搓成藥丸，塞進天玄道人嘴里。
看看鍋里，還剩下了很多未用，不覺聳聳肩笑道︰「這麼珍貴的東西，棄之未免可惜，最好能再有幾個中毒快死的人，拿去作救命仙丹，才不辜負我一口毒血……」
左斌在門外听見這話，心血立時沸騰起來，按捺不住，揚手一掌推開木門，驀地搶了進去，月兌口叫道︰「霍老前輩，求你……」
不想甫一開口，腦中忽然「轟」地雷鳴，眼前金星亂閃，一句話還沒說完，身子晃了兩晃，仿佛听得霍人風敞聲大笑，竟昏昏沉沉跌倒在地上……
不知道過了多久，當他從朦朧中悠悠醒來，火堆早已熄滅了，地窖中泛溢著颼颼寒意。
左斌翻身爬起，首先發現地窖中已經空無人影，霍人風、天玄道人、鐵鍋、藥液……一切他期望的人和物，全部不見了蹤跡。
他揉揉眼楮，又用力晃晃腦袋，回憶前情，竟像是一場噩夢，但是窖中油燈猶在，柴堆余燼宛燃，分明又不是夢境。
那麼，天玄道人和那位黑衣老人霍人風又到哪兒去了呢？
他游目四顧，突在壁角懸掛油燈的窖牆上，發現兩行字跡，寫著︰「毒人留此一宿，凡物皆染劇毒，此窖應即填閉，以免禍及人畜，南海毒人霍人風留字。」
左斌喃喃念著，懊惱無限道︰「南海毒人霍人風？這名字好陌生，卻又是鐵錚錚的事實，可惜一次大好機緣，竟被我昏昏沉沉錯過了。」
猛地心頭一震，忖道︰不好！一夜已盡，子時早過，那五位身受毒傷的人呢？
他瘋狂地沖出地窖，仰頭看時，天色果然已經大亮，這一急，真是非同小可，抹頭便向村中奔去。
茅屋里靜悄悄地，燈火搖曳，油芯都將燃盡了。
左斌一腳搶進茅屋，迎門不見明塵大師，木榻上也不見羅英等四人，只有那村漢獨自卷臥在榻上，睡得正甜。
他心神皆亂，猛地一把抓那村漢後領，一下提了起來，厲聲喝道︰「人呢？人到哪里去了？」
村漢被他突如其來一抓，嚇得從甜夢中跳起，兩眼發直，愣愣說道︰「什麼人？什麼人？」
左斌怒叱道︰「昨天我叮嚀你看顧的五位病人，現在人到哪里去了？」
村漢定了定神，方才恍然，忙道︰「啊！你是問那位大師父一行五位客人？他們早就……
早就……」
「早就怎樣了，快說！」
「早就早就走了。」
「走了？」左斌暗吃一驚，怒氣稍減，代之卻是無限疑雲，問道︰「他們病勢很重，怎會忽然痊愈了？」
村漢詫道︰「先生你忘了麼？昨天夜里，是你托一位道長送來的藥丸藥膏，小的遵吩咐替病人喂藥敷藥，不過才個把時辰，果然全都好了……」
左斌駭然，私下暗想，難道是天玄道人干的？是以只好含糊點點頭，又問︰「唔！那道長除了送藥來，還告訴你什麼話嗎？」
村漢道︰「有的，他說先生跟地窖中那位客人原是老朋友，暢述別情，一時分身不開，特意叫他先送藥來，要小的招呼幾個女人幫忙，趕快替病人敷藥……」
「唔！還有其他話沒有？」
「道長臨去時又說︰這些藥丸藥膏，只能制毒，卻不能解毒，服藥以後一百天內，不能妄動真氣，欲得真正解毒之藥，必須快往崆峒山去。」
左斌心里略感一松，忙問︰「你把這些話都轉告了他們？」
村漢道︰「小的依言都轉告了那位大師父，那位大師父曾問先生，小的也依照道長囑咐，只說先生不望報償，已經走了，那位師父好生感激，賞了小的許多銀子，五人商議很久，天快亮時，才登程向崆峒山去尋解藥去了。」
左斌長長吐了一口氣，這才把一顆心放落下來，回想那南海毒人霍人風諸般行徑，一時竟猜不出他所說︰「制毒不能解毒」的話，是真？是假？用心安在？
村漢見他默默不語，又關切地問︰「地窖中那位老人家果真是先生老朋友麼？小的原不信那位道長的話，想不到藥丸果然很靈驗……」
左斌含混應著，從懷里取出十來兩碎銀，給了村漢，說道︰「這是那位老人家給你的，那間地窖不可再用，趕快封填了，別讓人擅自觸模窖中物件，我也要走了，昨夜這些事，你要牢牢記住別告訴任何人！」
他孤獨地走出村子，一直有些迷茫的感覺，悵望群山，積悶難宣，腦海中總是翻滾著那詭異的南海毒人的影子。
山風拂過，他恍惚听到那陰森而冰冷的哼聲︰「毫鼓三聲盡，西山日又斜，黃泉無客店，今夜宿誰家……」——
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