隆冬封裹著大地，鵝毛般的雪花，將屋字、田野、山巒……
全都琢成一片白銀世界。
朔風正烈，「集賢客棧」門前的明燈店招，被刮得不停地旋轉飛舞。
天色已晏，客棧里冷清清的，桌子望著椅子，連半個客人也沒有。
掌櫃的縮著脖子，從勁風中探頭向空寂落寞的小道望了望，無可奈何地嘆了一口氣，扭回頭叫道︰「小虎子，收了吧！這麼大的風雪，鬼才會上門。」
屋角那個癲頭孩子漫應了一聲，從破棉襖里抽出顫抖的雙手，一面湊在嘴上直呵氣，一面在牆角取了根竹桿，冒著朔風，巍巍顫顫用竹桿挑下屋檐頭里那盞昏黃的店招燈籠，「 」
地一口吹滅，順字摜在地上。
「輕一些，小虎子，紙糊的東西，摜破了你賠麼！」
小虎子沒有回話，七手八腳，乒乒乓乓上好了門板，那掌櫃的兀自有些不肯死心，將半個身子從僅剩下的門扉里探出來，左右再望一遍。
小道上仍然一片寥寂，除了滿目昏暗的大雪，不見半個人影子。
他失望地縮回頭，重重吐了一口濃痰，詛咒道︰「他媽的，這雪真煩人，一下半月不停，還做個什麼屁生意……」
隨著詛咒，「蓬」地一聲，關上了店門。
誰知店門才合，門外忽然「咚咚咚」響起一串急劇的打門聲。
那掌櫃的一愣，心想︰「咦！這是誰？來得好快？」他順手拉開門扉，迎面撲來一團冷颶的寒風，挾著粒粒雪花，鑽進屋子來。
掌櫃的揉揉眼楮，伸頭細看一遍，心里不禁冒起一股寒意外面空寂如故，何曾有什麼人影？
驀地，一個聲音起自身後。
「掌櫃，有現成熱東西吃嗎？」
那掌櫃的猛然一驚，扭回頭來，卻見一個十四五歲的少年，端端正正的坐在桌邊。
少年穿一件單薄的儒衫，早已破舊不堪，然而眉宇軒朗，卓然不群，尤其兩只眸子閃耀著攝人光芒，正露出一口潔如編貝般的牙齒，望著他微微一笑。
那掌櫃的眼見這位企盼半個月的第一個客人，竟是如此寒傖，心里不免有幾分失望，但生意上門，總是好兆，連忙堆下笑臉，道︰「公子要什麼？喝什麼酒？小是然簡陋，酒菜卻都現成……」
少年笑著搖搖頭，從懷里模出一小塊碎銀，放在桌上，道︰「我身上就只有這錠碎銀了，麻煩你給我一碗面，另外替我安排一塊睡覺的地方，歇過今夜，明天一早就走。」
掌櫃暗地估量，那銀子大約不過一錢五分，少雖少一些，總比不開張的好，便點點頭，一面高聲呼叫小虎子燒水下面，一面迅速地將那塊碎銀塞進懷里自己轉身便去掩門。
但門才掩了一半，忽覺從門外悄聲沒息跨進來一只腳，恰巧頂住門扉，緊接著，又從門縫里擠進來半個身子，同時，一個冷冷的聲音說道︰「怎麼？客人上門，要向外推嗎？」
這進來的是個七八十歲的老頭，用一條厚厚絨巾，圍繞著脖子，絨巾掩去大半個面龐，唯一露在外面的，只是兩只白果的眼珠是個瞎子。
那瞎子一雙白果眼連連翻動，竹杖叮叮，逕自移步行到屋角一張桌前坐下，把竹杖斜靠在牆邊，兩手不住捏搓，發出清脆的「畢剝」之聲，然後長長吐了口氣，自語道︰「啊！
好冷！」
掌櫃懷著鬼胎，掩好店門，趨前問道︰「爺！你老人家要來點什麼酒菜，御御寒氣？」
瞎子攏了攏圍臉絨巾，搖搖頭，道︰「我不餓，替我燒個熱炕，今夜在這里住了。」
掌櫃不禁大感失望，才要離去，那瞎子忽然閃電一般探手，輕輕握住他的腕時，用一種細微猶如蚊叫聲音說道︰「替那位少年哥兒弄些上等酒菜，但是，且別說是我瞎子付的賬。」
掌櫃的駭然一怔，腦中飛快忖道︰「奇怪，你既是瞎子，怎知道那旁有個少年哥兒？」
但他這念頭方起，手上忽然接觸到一塊硬硬的東西，低頭一看，竟是一塊足有十余兩重的大綻紋銀，于是，忙把已到口邊的話，重又咽回肚里，低應了一聲，趕忙親自下廚招呼，熱酒弄菜。
這時候，遠處突然傳來一陣輯輯車聲，轉瞬間停止在店門外。
掌櫃在廚下听得車馬臨門，丟下菜刀，匆匆奔了出來。
門開處，只覺眼前一亮，跨進來一老一少兩個光彩耀人的女子。
前面一個約莫五十以上，披一件深紅雪篷，雖然。已近暮年，從她鮮明的面部輪廊，仍不難看出當年神韻，後面一個嬌艷奪目的少女，頂多不過豆寇年華，也是一身大紅衫裙，肩頭上去斜插著一柄長劍。
這兩個女的一進店門，冷清清的客棧，頓時顯得春暖融融，那儒衫少年不由自主回目深深打量了她們一眼，掌櫃的更像接到了鳳凰，哈腰打躬，迎上前來。
只有那獨坐在牆角邊的瞎老頭兒，不言不動，直如未覺。
紅衣少女一面撢著身上雪花，一面也用那雙明澄如水的眸子，迅速地掃了整個客店一眼，小嘴抿了抿，嬌聲道︰「女乃女乃，這麼髒的客店，那能住人呢」
那老婦白了她一眼，沉聲打斷她的話頭，道︰「瑤兒，別忘了咱們是為什麼來的？風雪這麼大，將就住一夜，明天一早就走了，不許抱怨。」
紅衣少女聳聳肩，做了個無可奈何的姿態，嘟著嘴道︰「我餓啦！女乃女乃，咱們喝點酒好嗎？」
掌櫃的進來，忙笑著接口道︰「姑娘盡避放心，小店規模雖小，酒菜卻是整齊，上房也頂干淨，姑娘將就兒歇歇，準叫您滿意就是。」
紅衣少女傍著老婦坐下，不耐地道︰「嚕嗦什麼，有什麼好吃的，快去準備些來，咱們趕了一整天路，肚子早餓啦！」
掌櫃的連聲答應著，急急退去，那老婦立刻沉著臉低聲對紅衣少女說道︰「瑤兒，離家的時候，女乃女乃怎麼對你說來著？
你也不小了，再這麼不懂事，任性胡鬧，怎麼報得你娘的血海深仇？」
紅衣少女听了這些話，臉上滿是愧作之色，尷尬地低垂了頭，道︰「女乃女乃，您老人家別生氣，瑤兒听話就是」
才說到這里，忽听那邊桌上儒衫少年驚訝地聲音說道︰「你們別是弄錯了吧？我只叫了一碗熱湯面，這些酒菜……」
祖孫二人回頭望去，只見那衣衫襤褸的少年對著滿桌熱騰騰的酒菜，顯得驚愕萬分，而掌櫃的率著伙計，卻正一個勁兒還向他桌上搬著酒菜。
掌櫃帶笑說道︰「公子，天氣這麼冷，熱酒熱菜，您就放心用些好了，這有什麼關系呢？」
少年連連搖手道︰「不，你知道我身上現在已經一文不名，僅有那塊碎銀，方才已經給了你……」
掌櫃笑道︰「公子放心，這桌酒菜，咱們不會向您要錢算。」
「這怎麼可以，你們是做生意的，將求本利，豈能不要錢？」
「實話跟您說吧，公子這桌酒菜，早有人付過銀子了。」
「什麼」
那少年顯然吃了一驚，本能地游目四顧，目光不由自主落在這祖孫二人身上，他好像恍然會意過來，飛快地一把抓住正在離開的掌櫃，沉聲道︰「快把酒菜搬下去，是誰給的銀子，代我致謝，就說我姓羅的平白無故，不願受人施舍。」
他說這番話時，眼光有意無意掃過那邊祖孫二人，紅衣少年臉上忽然一陣紅，沖口道︰
「看我們干什麼？又不是咱們送酒菜給你」
少年頓時泛起一絲怒容，那老婦立刻沉聲喝道︰「瑤兒，你」
正在這時，店門突然「蓬」地打開，一股寒風，撲面卷入。
那老婦倏忽住口，目光掠處，卻見一個虯髯中年大漢，眼如銅鈴，當門屹立，不言不動，就像一尊石像。
老婦臉色忽然變得一片蒼白，霍地從椅子上立起身來；低喝道︰「方宏，怎麼了？」
虯髯大漢嘴唇牽動了兩下，卻沒有一絲聲音。
那紅衣老婦發出一聲駭詫的輕呼，身形微閃，紅影如虹，疾掠過去
這時候，那虯髯大漢忽然跨前兩步，緊接著「蓬」地一聲，撲倒在地，手足伸得幾伸，便僵臥不動了。
紅衣老婦神色大變，飛快地探出右手，抓住那虯髯大漢背後衣襟，揚臂一扯！
「嘶！」一聲裂帛脆響，虯髯大漢背心之上，赫然出現一只烏黑色的掌印。
老婦如見鬼腕，面色一寒，腳下疾退兩步，口里喃喃念道︰「果然！丙然……」
紅衣少女失驚地道︰「女乃女乃，你是說也被……」
老婦猛一頓足，搶著道︰「瑤兒，你在店里不許走開，女乃女乃去追他一程。」聲落時，人已竄向門口。
紅衣少女叫道︰「女乃女乃，我跟您一起去！」
老婦身形微頓，沉聲道︰「不許胡鬧，對頭武功非同小可，乖乖在店里等著，女乃女乃一會便回。」說到最後幾個字，紅影疾閃。早已奪門而出。
紅衣少女又氣又委屈，嘟著小嘴，一語不發，偶回頭，卻見那儒衫少年蹲在地上，正目不轉楮注視著虯髯大漢背心上的掌印，神情顯得十分驚恐。
她恰好沒處出氣，冷哼道︰「看就別怕，怕就別看，大男人見了尸首也會害怕？」
儒衫少年猛可仰起臉來，眼中威稜激射，道︰「你說誰害怕？」
紅衣少女黛眉一揚，道︰「這兒沒有旁人，自然是說你。」
儒衫少年淡淡一笑，道︰「我不是害怕，只覺這掌印，有些眼熟。」
「眼熟？」少女一怔︰「難道你在什麼地方見到過？」
儒衫少年微微頷首，道︰「昨天清晨，離此五十里，也有一個人暴死在一片樹林前，也是渾身別無傷痕，只在背心上，有個烏黑的掌印。」
紅衣少女頓感一驚，忙問︰「那人什麼模樣？」
儒衫少年道︰「四十左右，藍衣勁裝，手握雙刀，左頰上有道深深的疤痕……」
「啊！是滾堂刀李叔叔……」
「听你說來，大約那人也是你們的朋友？」
紅衣少女點頭道︰「是的，咱門一共五個人同來，女乃女乃跟我一路，雲夢三杰又是-
路……」
「雲夢三杰？」
「這位是龍須劍客方宏方叔叔，你看見那位是滾堂刀李子秋叔叔，還有一位，是鐵劍書生楊文泰……」
儒衫少年同情地嘆了一口氣，道︰「據我猜，你們一定正在分途趕一個仇家，可是，那仇人武功太高，竟連傷了雲夢三杰中兩位，對嗎？」
紅衣少女道︰「你猜的一點也不錯，唉！真想不到，李叔叔的武功那麼好，也被人家害死了。」
正說著，那獨坐屋角，一直沒有開過口的瞎老頭，忽然重重地哼了一聲。
紅衣少女怒目掃了瞎子一瞥，輕聲問︰「那瞎眼老頭子是誰？」
儒衫少年搖搖頭。
紅衣少女小嘴一撇，道︰「討厭！人家又沒跟他說話，哼哼哈哈算什麼！」
她忽然話題一轉，問道︰「哦！我忘了問你叫什麼名字啦！對不起。」
儒衫少年笑道︰「在下姓羅。」
「我知道你姓羅，叫羅什麼呢？」
「羅英。」
「你猜我姓什麼？」
「素未謀面，姓氏怎可亂猜。」
「告訴你吧！我姓江，就是長江大河的江。」
「啊！江姑娘……」
「別叫我姑娘，叫我江瑤好了。」
她目光一瞬，望望羅英桌上滿桌滿酒菜，嫣然笑道︰「喂！你餓啦！把你的酒菜先送我吃一些好嗎？」
羅英面有難色，搖搖頭道︰「可惜那些酒菜，並不是我的。」
「那有什麼關系，我身上有銀子，大不了吃完給他銀子。」
江瑤姍姍行到桌邊，逕自舉筷動杯，吃了幾口，揚頭對羅英笑道︰「你怎麼不吃？」
羅英臉上一紅，道︰「我不餓。」
江瑤指著他笑道︰「說假話，剛才明明見你叫面條吃？來吧！別客氣了，我爺爺說江湖兒女，應該大節不移，小節不拘。」
羅英尷尬地一笑，道︰「令祖一定是武林高人，不知上下怎樣稱呼？」
江瑤忽然面現戚容，長嘆一聲，道︰「唉，別提了，他老人家已經去世五年了。」
她忽又揚揚眉頭，道︰「你听說過紫薇女俠易萍嗎？她就是我女乃女乃。」
羅英恍然道︰「這麼說，令祖一定就是當年紅衣俠江翼江老前輩？」
江瑤「唔」了一聲，點點頭道︰「十四年前，我才半歲不到，听說我爹和我娘，一夜之間，連遭毒手，所以我記不起他們是什麼模樣，只知道從小由女乃女乃撫養長大。」
羅英听到這里，不覺感觸悲懷，眼中忽然閃耀著淚光，幽幽道︰「原來姑娘身世，竟跟在下十分相仿，咱們都是從小失去父母的孤兒！」
江瑤驚訝道︰「是嗎？你的父母也是被仇家害的？」
羅英嘆道︰「雖不一定是被仇家所害，但在下自從出世，從未見過雙親之面，據祖母說，家母在生下我的時候，便溢然長逝，至于父親，十五年前就生死不明。」
江瑤無限同情，問道︰「難道你女乃女乃也沒告訴你，他們是怎麼死的？」
羅英搖搖頭道︰「沒有。」
「你找過他們嗎？」
「五個月以前，我就偷偷離開了家，獨自到中原來尋訪父親下落，但是，奇怪得很，每次當我向人提起父親的時候，人家總是驚惶失措，掉頭就走，從來沒有人願意回答我一個字」
「你家住在那兒呢？」
「東海桃花島。」
「什麼？」江瑤仿佛被針刺了一下，驚問道︰「你爹爹叫什麼名字？」
羅英不解她何以如此吃驚，緩緩道︰「家父單名一個璣字一一」
江瑤驀地變色，從椅子上跳了起來，厲聲道︰「你再說一遍！」
羅英迷惘地道︰「他老人家單諱一個璣字。」
江瑤突然怒聲喝道︰「那麼你爺爺就是昔年中原武林盟主陶羽？」
羅英茫然點頭，道︰「不錯」
江瑤柳眉倒豎，嘿地冷笑一聲，道︰「你可知道我父母是死在誰的手中？」
羅英搖頭道︰「是誰啊？」
江瑤憤然推席而起，厲聲道︰「告訴你，咱們千里迢迢追殺的仇家，就是你父親羅璣，昨天殺死滾堂刀李子秋，方才害死龍須劍客方宏的，也就是你那無恥的父親羅璣」——
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