丙然，不到半盞熱茶時光，一切已復歸寂靜，鐵臂猿姚健星笑嘻嘻走了進來。
白吟風揚目問道︰「都是些什麼人？」
姚健星笑道︰「巢湖三凶和大巴山羅氏五虎，還有關洛四寇中的何四姑！」
江濤一听何四姑的名字，不禁駭然失聲道︰「這些人都是沖著晚輩來的，但不知他們怎會追蹤到金陵？並且知道晚輩在此地？」
白吟風淡淡一笑，道︰「黑道中人眼線最多，這也算不了什麼。或許他們只是來試探虛實而已。」轉面仍問姚健星道︰「你是怎麼打發他們的？」
姚健星道︰「屬下先以好言相勸，不料那何四姑並未認出屬下本來面目，竟欲恃強闖入後院。我迫不得已，才賞了她一記‘天罡印’。羅氏五虎還想圍毆，只好也叫他們略吃了點苦頭。屬下謹記老爺子告誡，只用了五分力，所以傷得都不太重。」
白吟風點點頭，嘆道︰「這種貪婪之徒，略施薄懲故所應當；只是這樣一來，咱們也別想再在這兒過清靜日子了……」
江濤大感惶愧，連忙站起身來，拱手道︰「為了晚輩之事，致使白老前輩平添煩擾，晚輩心實難安。不如由晚輩將印書的工作另移他處進行。……-」
白吟風不悅道︰「你是怕我惹不起幾個黑道宵小？還是怕我舍不得這家子畫店？」
江濤垂首道︰「晚輩不敢。」
白吟風道︰「白某人貌既不揚，性更直魯；雖然闊別武林數十年，卻不是畏事苟命的人。難得咱們一見投緣，你若誠心願交白吟風這個朋友，就不必拘泥形跡；否則，我也不敢勉強，秘冊奉還，听由尊便。」
江濤忙道︰「晚輩不是這個意思……」
白吟風笑道︰「不是就好！武林中人最重豪爽。白吟風敬你胸襟磊落，大智大勇；你連曠世絕學尚且不屑自珍私秘，我又何惜這區區幾間破屋！再說就憑那些麼麼小丑，也動不了白吟風一草一木。」轉面又對鐵臂仙猿姚健星道︰「傳話下去，印書務必在天亮以前趕好，後面瑣事交給師傅料理。今夜你要多辛苦些，不能讓幾個黑道宵小擾了老夫的酒興，知道吧？」
姚健星躬身道︰「老爺子放心吧！再有任何風吹草動驚擾老爺子，全拿屬下是問。」拱手向江濤微微一笑，轉身退去。
白吟風擎杯笑道︰「來，喝酒吧！咱們剛才說到那兒了？」
江濤見他豪氣干雲，倒覺得不便再作客套；于是也就一笑落座，舉杯相陪。
兩人輕踫酒杯，仰面一飲而盡。白吟風哈哈大笑，親自又斟滿了空杯，狀至欣快。不覺又接上先前未盡的話題，道︰「神劍雙英殞滅的惡噩，是由晉西白龍山紅石堡傳出江湖，羅玉鱗出殯那天，武林中知名之士全都在場，顯然不至虛假。如今卻另有一位名號‘孝先’的人，被囚在天心教地牢中。依時日計算，那人被囚又恰好跟羅玉磷暴卒的時間相符，難道其中竟有不為人知的隱情？」
江濤沉吟道︰「如果紅石堡堡主羅玉麟真的已經死了，那部‘擎天七式’劍譜又怎會落在天心教手中呢？」
白吟風道︰「依你之見，莫非懷疑羅玉麟的死訊是假的？」
江濤頷首道︰「正是。晚輩猜想紅石堡堡主根本就沒有死，而是被天心教連同劍譜擄去；卻假傳死訊，故布疑陣，企圖掩人耳目。」
白吟風搖頭道︰「此事的可能性太少。因為死訊並非來自天心教，而且羅玉麟還遺有妻女；其妻林素梅，人稱‘瀟湘女俠’，美慧精明，是位巾幗奇才，絕不會輕易受人蒙騙的。」
江濤目中異光一閃，道︰「晚輩想待明日辦妥劍譜的事以後，立即趕往紅石堡一行，老前輩認為如何？」
白吟風瞿然道︰「這倒是一條正途；不過，只怕你不易進得紅石堡。」
江濤問道︰「為什麼？」
白吟風道︰「瀟湘女俠林素梅秉性剛烈，不亞須眉。自從遭受喪夫之痛，業已下令封閉了紅石堡，嚴禁堡中人外出，也不接待任何客人。你貿然前去求見，一定難獲允準。」
江濤奇道︰「晚輩特為羅堡主音訊而去，難道她也不肯相見？」
白吟風笑道︰「羅玉麟去世十八年，尸體早已入土腐化。你以一個陌生少年身份求見，硬指羅玉麟尚在人世，試問誰會相信呢？」
江濤劍眉微皺，忽然問道︰「假如晚輩自稱是奉白老前輩之命求見，是不是能獲得特別允許？」白吟風听了一怔，笑容漸斂，竟遲遲沒有回答。江濤急忙避席謝罪道︰「晚輩只是這樣設想罷了，倘有不便，自不敢勉強老前輩……」
白吟風揮手示意他坐下，接著輕輕嘆了口氣，笑道︰「其實也沒有什麼便與不便；只因老夫退隱多年，區區賤名，恐怕早已被人遺忘了。」說著，從懷里取出一塊紫色玉符，慎重地又道︰「難為你想到這個主意，也算你我有緣。這塊紫玉符，就是老夫信物；或許它也是唯一能助你進入紅石堡的物件。但有一樁，假如那瀟湘女俠問起老夫與你的關系，你必須承認是老夫衣缽傳人；不然，恐將引起相反的效果。」
江濤驚道︰「這……晚輩實未身列門牆，怎能冒認衣缽傳人——，-」
白吟風微笑道︰「原是權宜之辭。好在你資質絕佳，心地光明正大，老夫也並無真正可傳之人；只要你不嫌委屈就好了。」
江濤遲疑道︰「可是晚輩連老前輩的派別名稱都不知道，屆時如何作答呢？」
白吟風笑著遞過玉符，道︰「你看看符上便知道了。」
江濤雙手接住，低頭一看，不禁變色。原來那玉符色是暗紫，其中卻浮現著一條碧綠色的龍形圖案；探爪踏雲，作凌空飛舞之狀。圖案下方，赫然接著「天龍門掌門之符」七個篆體字。換句話說，這塊小小玉符，竟是代表一派掌門權威的信符。
江濤捧著紫玉符，只覺心頭狂跳，直如捧著一副重逾千斤的擔子，吶吶道︰「老前輩以如此珍貴之物相賜，只怕……只怕…」
白吟風卻淡淡一笑，道︰「只怕什麼？怕你不願承受？」
江濤肅然道︰「晚輩深知一派信符不輕授外人；尤其是掌門信物，無異繼承一派門戶。
老前輩此舉，殊令晚輩感到錯愛逾份了。」
白吟風笑道︰「用不著這樣緊張，老夫不是說過了嗎？天龍門並無繼承門戶之人；你要是覺得不敢逾份，從現在起，就算你接掌天龍門也無不可。」
江濤听了這話，更是大吃一驚，忙道︰「這如何使得？晚輩與老前輩儀系萍水相識，何況晚輩已有授業恩師。」
白吟風道︰「武林門規各不相同，天龍門傳人一向但問資質心性，從不拘泥形式。只要是資質絕佳、心性善良的人，都能獲授天龍門武功。同樣地，任何門派的弟子也都可以接掌天龍門戶。老夫以玉符相贈，絕沒有要你棄師另投的意思。」說到這里，微微一頓；見江濤還有些猶豫不決的樣子，于是又接著道︰「再跟你說得明白一些吧！天龍門僅以武功傳世，並無一名弟子。所謂掌門人，其實只是一位精神上的領袖；要不然，老夫何能以一派掌門之尊，竟隱居數十年不出？假如換了其他門派，豈不是全派都瓦解了麼？」
這一解釋，江濤才恍然大悟。想了想，道︰「話雖如此，但晚輩自問才德俱薄，實不足受此尊位。」
白吟風沉吟道︰「你如不願接受掌門之位，不妨暫代老夫保管玉符；將來如遇可傳之人，就替老夫傳授給他，也無不可。老夫隱跡多年，不欲再履江湖；倘因此使天龍掌門大位虛懸太久，又感愧對祖師。老夫以此付托，諒不致見拒了吧？」
江濤恭敬地道︰「轉授玉符的事晚輩不敢妄承，但老前輩一番苦心盛意，也不敢推月兌。
謹遵命暫代保管玉符，待紅石堡之行後，絕當原壁奉還。」這才將紫玉符小心翼翼收入懷中。又飲廠幾杯，江濤卻發現白吟風雖在談笑，眉宇間竟隱含憂愁之色，因而問道︰「老前輩既為一派掌門人，為什麼又會棄世退隱呢？」
白吟風似被這話問得震顫了一下，但轉瞬又恢復常態，淡淡笑道︰「莽莽紅塵，何堪留戀？年紀老了，自然也就看透了。」
江濤道︰「可是，三十年前，老前輩正當壯年，其實並沒有老呀？」
白吟風又是一震，眼中竟飛快地閃現一抹淚光；卻被他一側頭掩飾了過去，黯然道︰
「年紀雖未真老，怎奈心靈早已蒼老了。」
這話顯然含有下文。江濤等了片刻，卻未見他再往下說；不覺更引起無限好奇，忍不住又追問了一句︰「心隨情變，莫非是屬于情感上的困擾……」話一出口，才發覺失言，急急改口道︰「晚輩太放肆了。」
白吟風閃著一雙丑目向他凝注頃刻，微訝道︰「你倒說說看，何以猜測老夫的退隱，是屬于情感上的煩惱呢？」
江濤越覺惶恐，靦腆笑道︰「這只是晚輩大膽的妄測；因為老前輩身為一派宗師，豪邁雄心，溢于言表；天龍門又以‘入世’為宗旨。若說老前輩已經看破世情，今夜就不會再為晚輩提此煩擾干系了……」
白吟風矍然注目，丑臉之上，卻浮起一抹矜持的笑容。
江濤心中略定，壯著膽又道︰「天下唯至情至性的人，最易受情感的困惱；也唯有情感上的困惱，才能使壯士碎心、英雄斷腸……」
白吟風怔怔地沒有出聲，然而面頰上竟出現了兩行晶瑩的淚光……
江濤看得心血一陣激動，忙道︰「晚輩不該問這些，晚輩錯了．，，，「不！一點也不錯。」白吟風仰頭飲干了杯中酒，然後淒然笑道︰「想不到三十年隱衷，竟被你一語道破！的確，那是一段情感上的困擾，而且那困擾迄今未已。你如願意听，老夫就告訴你吧！」于是，略作凝思，便開始喃喃敘述道︰
「人生際遇，往往是崎嶇坎坷的；尤其造化弄人，更屬冷酷無情。我自幼孤貧，又天生容貌丑陋；自知福簿，對‘情’字本來不敢再存奢望。假如庸碌一世，取一個村婦俗女廝守，終老此生，也就了無遺憾。誰知上天偏偏又給了我過份關注，竟使我聚獲奇緣，練就一身尚稱不俗的武功。
及至躋身武林，仗劍江湖，漸漸闖得一點虛名；脾睨天下，難免有了驕狂之意。從此不再甘心既定的命運，一般庸俗脂粉自未看在眼中；即使稍具姿色的女子，也不屑一顧。當時，心高氣傲，誓非絕代紅妝不娶，卻忘了自己是個什麼模樣了。其實，我何嘗不知道是一種逾份奢求；並未企盼有真正實現的一天。可是，誰也想不到，居然真被我邂逅到一位風華絕代的巾幗奇女子。
那是三十年前的一個初春之夜；我偶經蕪湖附近一座巍峨莊院後園外，無意揚目見園中一棟雅致繡樓上，猶有明亮的燈光。臨窗處，坐著一位女子，正憑欄閑眺。我並非輕薄之徒，但當我一眼瞥見她那如花玉貌和高貴雍容的氣質，竟無法再移開自己的目光。那一夜，直到樓頭燈滅窗閉，我卻在圍牆外痴痴站了一整晚，幾不知置身何處。
第二天，神馳意奔，不能自己。薄幕時分，又不由自主去到那莊院後園後。一連三夜，連站了三個通宵；不敢瞬目，也不敢出聲。只覺那女子不僅美得出奇，而且更有一種高貴氣度，使人心神俱被所攝，全然不敢生出絲毫邪念。
三天下來，我已如醉如痴。白天就在附近荒僻處跌坐冥想，夜晚便偷偷去牆外偷窺倩影；忘了饑渴，也不覺疲倦，簡直就像著了魔一般。
第四夜，我又依時前往。站到半夜，那樓上燈火仍未熄滅。正覺詫異，園門忽然打開；一名青衣小環緩步而出，向我含笑一福，說道︰‘小姐有請白大俠入園一敘。’我大驚欲走，那小環又笑道︰‘白大俠在園外已經站了三夜，小姐才特命相請，怎麼倒不願意了呢？’我駭然問道︰「你怎知我站了三夜？又怎知我姓白？’那小環笑道︰‘是小姐這樣吩咐的，白大俠何不當面去問我家小姐？’我既驚又奇，便跟那素衣小環進入園中。樓上女子落落大方，置酒相待。晤談之下，才知道她竟是一位巾幗奇英，武林俠女……」
江濤不覺詫口問道︰「她是誰？」
白吟風搖搖頭，道︰「她的姓氏，恕我不能說出來，反正你知道她是一位武林俠女就夠了。自那夜相識之後，她與我漸漸成了知己。交往越密，彼此傾慕越深，我更是志得意滿。
只說從此夙願得償，廝守終生，並肩行道江湖；人生如此，夫復何憾！于是，我壯著膽邀她同游洞庭，她也欣然應允。
那一次結伴邀游，給了我一生中最快樂的回憶，也給了我從未遭受過的痛苦和難堪。那是我們第一次同游，也是最後一次相伴。洞庭歸來，悵然而別；從此再未相見，一直到……」
江濤正听得神往，失聲驚道︰「為什麼？」
白吟風滿臉淒-之色，半晌，才苦笑說道︰「你不難想像得到，當一個世上最丑的男人，竟陪伴著一位世上最美的女子出現在大庭廣眾之間；他所見到的難堪目光，他所听到的譏笑言語…，，
江濤「啊」了一聲，憤然道︰「這種世俗之見，簡直太可恨了！」
白吟風輕嘆道︰「世俗之見固然可恨，更可恨的，卻是我太沒有自知之明。我應該想得到自己實在配不上她，因為她是那麼美，而我卻那麼丑陋！」
江濤大聲道︰「一個人的美和丑，豈能僅由容貌分別？」
白吟風苦笑道︰「不錯，但人能看見的卻只是容貌。」
江濤語塞，頓了頓，道︰「那位女俠應該不會有這種膚淺的想法吧？」
白吟風嘆道︰「她自然不致如此庸俗；而且，假如我厚顏向她示愛求婚，也許她會毫不遲疑地應允。可是，我能給她什麼？一個丑陋的丈夫？一生忍受不盡的譏嘲？我既然愛她，又怎能使她聖潔無暇的生命中，因我而遭受羞辱？所以，我苦思再三，只得黯然離去，從此絕跡江湖。更希望因為我的離去，使她能夠得到一位堪與匹配的伴侶。然而三十年來，這一點卻令我失望了。」
江濤訝問道︰「莫非她至今未婚？
白吟風失神地點了點頭，道︰「她不僅沒有成婚，現在正四處打听我的消息，要與我再見一面……」
江濤大喜，急道︰「老前輩，你還遲疑什麼？」
白吟風注目道︰「你覺得我應該去見她一面？
江濤毫不思索道︰「正是。」
白吟風苦笑道︰「三十年前，我尚且自慚形穢；如今丑老更甚，你要我再去領受一次難堪？」
江濤揚目道︰「時隔三十年，她也會變老的。」
白吟風搖頭道︰「不！她不但沒有老，風姿容顏尤勝當年。」
江濤一怔，詫問道︰「啊……難道老前輩已經見過她了？」——
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