桑瓊似覺從心底泛起一陣寒意，吶吶問道︰「秀珠，你怎知你爹他們已經死了呢？」
秀珠含淚道︰「我們在莊中聞得惡耗，听說公子已戰死太湖，爹爹他們三十六人也一去不歸，所以我連夜趕到西洞庭山，親眼看到了現場慘狀……」
桑瓊急問︰「怎樣？」
秀珠泣道︰「滿山都是尸體，湖水都成了紅色，李伯伯他們三十多人，從山頭到湖邊，沿途倒斃，使人慘不忍睹，我急得四下尋找爹爹，後來才在湖邊蘆葦里找到他老人家的尸體，可憐他……半個身子，晤晤晤……」
桑瓊听了這話，恍如利箭穿心，眼中熱淚像斷了線的珍珠，籟籟直流，現在他才明白，自己一條命，原來是金刀楊承恩等三十余同門，硬使血肉性命搶回來的。
他本已靜如死水的心，此時充滿了悲憤、羞慚，心潮鼓蕩，勢血奔騰，滿口鋼牙，咬得格格作聲，仰面長嘆道︰「桑瓊阿桑瓊，你還算是個人麼？三十六條命為你斷送在太湖，你幸留殘命活下來，卻要去出家當和尚，你，真是太可恥了……」自怨自艾，緊緊握著拳，猛力捶打頭額，直恨不得將自己砸爛。
秀珠惶恐地扳住他的手，哭叫道︰「公子，快別這樣，我爹他們都是臥龍莊門下，也都是老莊主當年收容的可憐人，沒有臥龍莊，也沒有我們父女。爹爹為公子而死，相信他老人家一定死得心安，死得瞑目，咱們只要替他們報仇就是了。」
桑瓊落淚道︰「秀珠，我對不起你爹，也對不起慘死的另外三十五位同門，我甚至連你都不如，你年紀這麼小，尚且知道要為父報仇，武功不夠，還受盡委屈求上進，可恨我竟將一身武功白白廢去了……」
秀珠驚叫道︰「公子怎會把一身武功廢了呢？」
桑瓊搖頭長嘆道︰「唉！說來一言難盡，反正我恨自己糊涂，也恨自己太脆弱了……咱們不談這些，你再告訴我，怎麼會流落到合肥城中來的？」
秀珠定了定神，答道︰「我在太湖埋了爹爹和李伯伯他們，就開始追查天山五魔，決心替爹爹他們報仇，兩三個月來，毫無消息，前些日子听說淮陽派新近得到一份‘武庫藏珍圖’，誰要是取得那份秘圖，就能找到前輩奇人逍遙子的武庫，那武庫里有神兵利劍，還有一部很高深玄妙的武學秘笈，所以……」
桑瓊詫異道︰「你一個女孩子，也想爭奪什麼武學秘笈？」
秀珠羞怯怯地說道︰「我自覺武功不夠，不是天山五魔的對手，所以才動了貪心……」
桑瓊問道︰「你去過淮陽派了？」
秀珠點點頭道︰「去過一次，可是我武功太差，險些被人截住，在合肥城里訪惶了幾日，身邊盤費也用完了，若非遇見公子，真不知會落得什麼下場…」說著說著，淚水又滾了下來。
桑瓊長嘆一聲，就用那幅白布，將五十兩銀子包好，塞到秀珠手中，黯然道︰「妹妹，你還是回金陵去吧！江湖險惡，你一個女孩子哪知道厲害，秘笈珍寶，須看福緣，並不是任何人都能得到它，你爹和莊中同門慘死的血仇，責任都在我肩上，只要我不死，只要……
唉！我一定要替他們報仇！」
一聲「妹妹」，叫得秀珠越發悲不可抑，顫聲問道︰「公子您不回金陵臥龍莊去了麼？」
桑瓊苦笑道︰「我已經家破人亡，觸景傷情，回去又有什麼用……」
秀珠道︰「公子不回去，我也不回去了，我跟著公子，也好伺候您！」
桑瓊正色道︰「這怎麼可以呢，我住無定所，也許流浪天涯，也許沉淪人海，怎能帶你同行？乖乖听我的話，等到我查得仇蹤，我一定回金陵跟你商議……」
秀珠俯首道︰「我也沒有家了，爹爹一死，只留下我孤零零一個人」
桑瓊心頭一陣酸楚，忙道︰「你可以住在莊里，羅大娘和春梅她們都會照顧你，秀珠，不要再說傻話了，回去吧！你回去了，我才能安心報仇……」說到這里，也已硬咽不能成聲。
秀珠默然片刻，終于順從地收了銀包，兩人對泣許久，一點食物沒有進口，付賬走出飯館，彼此心中，都似壓著千斤鉛塊般沉重。
桑瓊親自替秀珠雇好馬車，送她出城。
臨別之際，秀珠強忍酸淚，隔著車窗凝視桑瓊，良久，才進出一句話︰「公子，多多保重身子……」
桑瓊含淚頷首，揮揮手，馬車蠕蠕而動，由慢而快，終于漸漸消失在遠處煙塵中。
惆悵仁立片刻，桑瓊閉目擠落兩滴淚珠，仰面向天，哺哺說道︰「是的，從前的桑瓊已經死了，今後的桑瓊，他要為了三十六位慘死的義士活下去………」
舉袖拭干淚水，返身疾行，只覺胸中熱血翻騰，不辨方向，也不看天色，專揀荒僻無人的地方發足狂奔，不知走了多遠，直到肚里有些饑意，停來，才發覺已經到了一片亂山之中。
攏目四望，晚霞如火，染紅了曠野，合肥城，不知已拋在幾重山外。
桑瓊內功失去之後，體力衰弱，置身荒野，一陣山風掠過，也會感到絲絲寒意。
又掙扎著行了一程，天色漸暗，桑瓊禁不住有些著慌，眼看饑寒交迫，長夜將臨，身邊銀兩都給了秀珠，總得設法找一處遮風蔽雨的地方過夜才行呀。
他引頸張顧，忽然望見前面山腰一片楓林邊，似有一座古廟，廟前仿佛有一座石亭子，當下未逞多想，便急急奔了過去。
及至近處，才知是座破敗的古墓。
迸墓碑文，已剝落難以辨認，兩列石翁仲東倒西歪，墓前台基，滿布苔蘚，唯一值得安慰的，是墓前果然有座亭子，亭柱非但沒有倒塌，石桌石凳也未損壞，荒野中能得如此過夜之處，實在算得是幸運的了。
桑瓊跨進石亭，揮袖拂塵，在一張石凳上坐了下來，喘息粗定，無意中仰起面龐，卻發現一根亭柱上，赫然掛著一幅圖畫，亭欄邊並且放著一方石硯，一管羊毫。
荒野古墓，什麼人會有此閑情，在這兒寫生作畫呢？
他一時好奇，反正無事，便踱了過去，負手觀賞起來。
那畫中畫的是一條滾滾大河，河邊一個雙目俱瞽的老人，竟不知己身臨險地，正模索著直向河水中走去，旁邊三五名頑童，猶在鼓掌發笑。
桑瓊一見這幅圖畫，心頭頓時一沉，圖畫雖是虛構的，但圖意卻十分深刻，試想那圖畫中的瞎子，眼看就要跌進水里了，頑童們不思挽救，反而鼓掌歡笑，這，不是分明將世人自私的可鄙，幸災樂禍的心理，描繪人骨三分麼？
桑瓊對琴棋書畫均曾涉獵，不覺被這幅蓄意頗深的圖畫，引起無限興趣來，仔細看了又看，意有些不忍離去。
那幅畫僅是以淡墨勾描在一張粗糙的硬方紙上，但筆力雄渾，形象逼真，幾欲月兌紙而出，一看便可以猜到那執筆作畫的人，定是個腕勁十足的行家，況且，這幅畫不出現于藝苑書市，而掛在這荒僻的古墓石亭中？加以筆墨俱全，想必那作畫之人，並未遠去，今夜荒郊露宿，倒有了個伴兒了。
桑瓊仁立畫前，反復凝眸，竟越看越愛，一時忘情，不覺也有些技癢，于是，順手拈起羊毫，沾了濃墨，仰面揮灑，在那圖中大河之上，加添了一座石橋，駐筆沉吟，猶覺意有未盡，又在橋上繪了兩行橋欄。
罷將橋欄添妥，放下畫筆，墓地忽聞一聲震耳大笑，有人粗豪地叫道︰「小伙子，咱們等得好苦，今天你可來啦！」
隨著笑聲人語，古墓後搖搖擺擺走出四個服色各異的怪人。
走在最前面的，是兩個身材魁梧中年大漢，一個滿腮紅須，狀如半截鐵塔，一個錦衣長髯，面泛淡金，肩後斜插一柄金光閃耀的虎頭鉤。
緊跟在後的，是一個身著花袍，臂束金箍的怪人，此人高顎窪目，臉上慘白如紙，背著一件形似仙人掌的烏鐵奇門兵器，看樣子不似中原人物。
最後一人，儒衫飄拂，腰懸長劍，遠望頗似翩翩濁世佳公子，但走到近前一看，卻叫人吃了一驚，敢情他雖然衣冠楚楚，一張臉卻大不相配，斗雞眼，朝天鼻，翻唇兔嘴，滿口黃牙，一臉金錢大麻子，竟然丑得難以形容。
這四人一涌進人石亭，走在最前面的長髯大漢舉手虛空一招，柱上那幅圖畫涮地飛投掌中，他展開一看，點頭贊嘆道︰「天意！天意！」隨手把圖畫遞給了紅須大漢。
紅須大漢接過略作凝視，仰天大笑，笑聲震耳欲聾，說道︰「他女乃女乃的，這還有啥子話說，蠻子，拿去看看。」又交給了花袍怪人。
圖畫飛快在四人手中傳觀了一遍，那丑臉書生謹慎地將圖紙卷好，道︰「既然如此，各無異議，咱們就請幫主就位吧！」
紅須大漢哈哈大笑道︰「等了許多日子，結果等來了這麼一個小白臉兒，真他女乃女乃的有趣！」伸手一把握住桑瓊胳膊，不由分說，拉著就走。
桑瓊驚駭莫名，掙扎喝道︰「你……你們要干什麼……」
紅須大漢揚眉笑道︰「干什麼？你小子轉運啦，走啊！」
那錦衣長髯大漢趕上一步，沉聲道︰「葛兄，快放手，既是咱們公認的幫主，就該以禮相待才對。」
紅須大漢微微一怔，連忙松手，點頭笑道︰「對！對！咱們將來還得听他的，怎好動粗呢？」
一側身，舉手讓道︰「幫主，快請！」
桑瓊左顧右盼，渾身冷汗，吶吶又問︰「你們都是誰？要我到哪兒去？」
那長髯大漢抱拳一拱，含笑道︰「公子不要害怕，天意成全我等，稍待公子自然就明白了，在下伍一凡，匪號鐵面金鉤；這位紅須朋友，姓葛名森，人稱霹靂神，天性豪邁，是條血性漢子，公子只管放心跟咱們去，決不會……」
話尚未完，那臉色慘白的花袍怪人突然冷冷岔口道︰「伍兄且慢向幫主討好獻殷勤，也該先替咱們引見引見！」
那伍一凡「哦」了一聲，急忙轉面指點著道︰「這位梁金虎梁兄，乃是滇境頂頂大名的‘雲嶺雙煞’老大，一身絕學，罕遇敵手，三十六路仙人掌招，打遍西南五省，無人能敵。」
臉色慘白的梁金虎，嘿嘿干笑兩聲，道︰「好說！好說！膚淺得很！怎及得伍兄金鉤神技。」口中客套，臉上卻顯出頗為得意之色。
那丑面書生不待伍一凡引介，自己一抱拳，道︰「在下舒鳳平，大巴山門下。」
他好像不大喜歡多說話，說完簡單十個字就住了口。
梁金虎卻冷冷掃了他一眼，哼道︰「舒兄何必性急，咱們連幫主的姓氏還沒有請教，難道就怕誰會忘記了舒兄不成？」
舒鳳平聳聳肩，冷然一笑，並未還口，但他那一笑，牽眉動眼，丑不可言，直比哭還要難看幾分。
霹厲神朗聲道︰「說的是，咱們也該請教幫主貴姓大名才對，不然，老張老王的總不好稱呼。」
鐵面金鉤伍一凡笑道︰「這倒是正理。」
轉面向桑瓊道︰「公子尊姓？」
「我……」桑瓊茫然道︰「我姓楊……」
不知為什麼，他突然月兌口報出這個假性，話一出口，立即後悔，但卻已來不及再收回了。
伍一凡笑著一躬身，道︰「楊公子請！」
四人擁著桑瓊跨出石亭，直向那古墓走去，霹靂神葛森搶先一步，雙臂環抱住墓前那高與人齊的墓碑，左轉三次，右轉四次，蹲襠一提氣，嘿地一聲，竟將一塊重達數百斤墓碑，硬生生提了起來。
石碑移開，碑座下竟是一個石洞，洞口下面一列石級，婉蜒而下，不知通向何處。
伍一凡側身又道︰「楊公子請。」
桑瓊詫問︰「你們要帶我到什麼地方去呢？」
伍一凡笑道︰「公子不必多疑，這座古墓之中，別有天地，其中還有幾位朋友，正在等候與公子見面哩！」
桑瓊不得已，只好硬著頭皮拾級而下，一人洞口，卻覺得里面溫暖如春，四下石壁甚是干燥，下行十余級，向右一轉，是一條狹長用道，每隔五六步，壁上便嵌著一粒夜明珠，放射出青——光輝，恰好照見舉步。桑瓊一面走，一面密度方向，不覺毛骨驚然，敢情這條甬道，正是通向古墓中的。
甬道走畢，迎面一堵石門阻住去路，鐵面金鉤伍一凡舉手轉扣石門，三長一短，片刻間，石門便緩緩向側邊移開。
門開處，里面是間寬達三四丈方圓的石室，照方向地勢估量，恰好是古墓墓穴所在，但室中卻不見棺木，地上鋪著厚厚的獸皮，正中一張長桌，圍桌共有九把交椅，長桌上方，懸著一盞琉璃燈，照耀得全室亮如白晝。
這時候，室中正有四名男女或坐或靠地守候著，石門一開，都不約而同站了起來。
桑瓊走進石室，劍眉不由一皺，敢情那四名男女，一個個都是橫眉豎目，一望即知俱非善類。
鐵面金鉤伍一凡搶著為他引介，其中一個跟梁金虎長得十分相似的花袍大漢，名叫梁金豪，和梁金虎是同胞兄弟，合稱「雲嶺雙煞」。
另一個滿臉橫向的頭陀，正用戒刀剔著一只樟腿，姓郝名飛。
一個年約五十多歲，雙目精光閃爍的瘦削漢子，乃是黑道中頗負盛名的「鬼偷」邢彬。
此外，還有一個-悍的黃臉中年婦人，濃眉大眼，腰束二十四把飛刀，乃是霹靂神葛森的渾家杜三娘。
這一干男女，莫不是黑道巨孽，平素桀傲跋扈，誰也不肯服氣誰，不知怎會忽然混在一起，聚集在這古墓之內。
伍一凡替眾人引見完畢，丑書生舒鳳平取出圖畫，交與室中四人過目，頭陀郝飛擲了樟腿，舉刀拍著長桌，砰砰作響道︰「既然天意如此，快請楊公子就座，大家好覲見幫主。」
男女八人不由桑瓊分說，強將他按在上首一把交椅上。大伙兒羅列椅前，口稱「幫主」，納頭便拜。
桑瓊大驚，慌忙側身讓禮，急問道︰「各位……各位英雄，這是怎麼一回事？」
鐵面金鉤伍一凡含笑說道︰「不瞞楊公子說，方今武林大亂將興，人人皆求自保，我等本是天各一方，近日偶得機緣，不約而向會聚此地，彼此推誠暢論天下大勢，都感若憑自身武功修為，雖可逞快于一時，終難與各大門派或東莊西堡南谷北宮等世家豪門爭雄斗勝，謀一席之地，常言說︰合則俱利，分則皆敗。亂世之秋，必須團結才能立足，所以都願捐棄舊嫌，擯絕私見，合謀另組新幫。」
桑瓊道︰「這個是情勢使然，諸位立意甚佳，但是，這又跟在下有什麼關系呢？」
霹靂神葛森接口道︰「怎麼沒有關系！咱們這個新幫，就是少了一位幫主。」
桑瓊道︰「那也不難，諸位都是武林一方之雄，大家合議推舉一人擔任幫主，也就是了。」
霹靂神把眼一瞪，厲聲道︰「什麼？推舉一人來當幫主？嘿！嘿！除非他們推舉咱姓葛的，否則，老子第一個就不服氣……」
那杜三娘朝霹靂神臉上陣了一口，罵道︰「呸！蠢東西！連幾句話都說不清楚，窮嚷嚷干啥！傍老娘站開些，讓老娘來說給幫主听！」
霹靂神葛森性如烈火，天不怕，地不怕，卻就怕了這位比夜叉還凶的渾家，當著許多人被她叱罵，竟不敢還口，干笑兩聲，忙道︰「對！對！咱不會說話，老婆子還是由你來吧！」
杜三娘得意地一挑掃帚眉，挨近兩步，左手拂了拂「雲鬢」，右手卻按著腰間飛刀刀柄，先掃了眾人一眼，又咳嗽兩聲，擠眉弄眼，未語先笑……
正要開口，「雲領雙煞」老大梁金虎已經瞧得不耐煩，冷冷道︰「有話就快說，誰跟你吊膀子丟媚眼！」
杜三娘黃臉一紅，哼道︰「急什麼，老娘自然會說，皇帝不急，倒急死了太監！」
雙煞老二梁金豪慘白的臉孔一繃，陰沉沉道︰「賊婆娘口里放干淨些，咱們兄弟可不吃這一套。」
社三娘身形一扭，手一探，唰地從皮腰帶上扣下三柄飛刀，眼角一瞪霹靂神，霹靂神立即橫身跟她並肩而立，怒目喝道︰「蠻子，想干啥？你們有兄弟，咱們是夫妻，有種出去一個對一個……
鐵面金鉤伍一凡連忙勸阻道︰「大家都少說一句，從今以後，都是同幫兄弟，再這樣互不相讓，豈不有違結義初衷了麼……三娘有話請說，梁老大梁老二也耐著些性子，幫主初臨，咱們不要給自己丟臉！」
好不容易勸得雙煞不吭了，杜三娘這才又堆起了滿臉笑容，對桑瓊說道︰「不用再說，幫主也該明白了。咱們八個人，雖然有意結盟，但這幫主的交椅，卻誰也不肯相讓，爭論不休，最後才想出這個方法，掛畫墓邊，听憑天意，事先大家就說好了，誰要是來添全了那幅圖畫，誰就是全幫之主。」－。一桑瓊听了這番話，駭然道︰「這怎麼可以呢？在下不過是偶然巧遇，一時忘形，怎能夠……」
鐵面金鉤笑道︰「公子不必太謙，當初咱們合議掛圖求賢，原就含有深意，若論動手拚命，咱們誰也不輸于誰，但若論心地仁慈，領袖群倫，不是伍某說句泄氣話，在座之中，誰也無此德能，是以，才特地在圖中繪一盲者，面臨大江，無路可行，正是暗含‘群雄無首，盲無所從’的意義，公子上體天心，振筆為瞽者添橋，如此胸襟，正該為我幫之主。」
頭陀郝飛接口道︰「像這種鬼打人的地方，常年難得有一個人來，幫主偏巧會獨行荒郊，來到此地，這不是天意是什麼？再要推三推四，就是故違上天意旨，灑家也要不耐煩了。」
表偷邢彬也聳聳肩頭，冷笑道︰「這年頭，怪事真多，求著他干，他倒不肯，我老偷兒想干，偏就沒人求我。」
桑瓊見此情勢，只有暗中叫苦，默忖道︰這種怪事，竟被我踫上，當真是霉運當頭，室中八人，盡是殺人不眨眼的凶徒，我若立意不肯，必然觸怒他們，難以月兌身，若是勉強答應，難道真就做起黑道梟首來？
思忖再三，仍然難決，霹靂神等又已連聲催促，桑瓊無奈，苦笑說道︰「諸位盛情，令人心感，但在下年青識淺，自覺難當大任…」
霹靂神大笑道︰「錯啦！咱們這個幫，只有幫主最好干，你只要坐著動動嘴皮子，天大的事，咱們都會替你辦妥。」
桑瓊蹙眉沉吟，輕嘆道︰「選立一幫之主，這是大事，諸位能否容得在下仔細考慮一夜，明日再作決定？不瞞諸位說，一在下已經一整天未進飲食，身心都疲倦不堪了………」
鐵面金鉤立即揚聲道︰「幫主餓了，快快準備食物和靜定。」
杜三娘興致勃勃，應道︰「這是咱們女人家的事，大家請讓開些。
她咯咯「嬌」笑著，推開室旁另一扇石門，舉燭引導桑瓊入內，門後竟是一間一丈見方小房，房中別無陳設，赫然停放著一口巨大的銅棺。
杜三娘取了一張獸皮，鋪在銅棺之上，又搬來一大盤野味，含笑道︰「地方大小，幫主委屈一些，這地方本來是我的臥室，棺中尸體早干朽了，我特意留下這付銅棺，白天當桌，夜晚當床，一物二用，幫主飯後就請歇息吧2」說罷，扭著腰徑自去了。
桑瓊委實又餓又倦，狼吞虎咽飽餐了一頓，月復滿身暖。倦意更濃，于是，也忘了棺中還有一堆枯尸白骨，和衣躺在棺蓋上，不多一會，便沉沉入了夢鄉。
不知過了多久，他睡得正甜，突然一個細如蚊鳴的聲音在他耳邊喚道︰「桑公子！桑公子！桑公子……」
桑瓊陡地從睡夢中驚醒，翻身爬起；揉揉眼楮，只見燭火已熄，室門緊閉，狹小的石室中，一片漆黑，伸手難辨五指，但他遍查全室，分明只有自己一個人，那細微的呼聲卻赫然未絕，仍在呼喚著︰「桑公子！桑公子……」
傾耳細辨聲音來處，桑瓊不禁混身毛骨驚然，原來那呼喚之聲，竟是來自那口巨大的銅格中。
他瞪大了眼楮，瞬也不瞬地注視著那口鋼棺，銅棺毫無異狀，那呼叫聲雖甚輕微，卻字字清晰人耳，不但沒有陰森鬼氣，倒像是出自一位內功極具火候的高人之口。
桑瓊壯著膽，又走近棺旁，凝神靜听。越加證實自己揣測不錯，世上哪有什麼鬼怪！這銅棺中顯然另有溪蹺。
可是，有一點他卻不懂，這座古墓之內，沒有一個知道他真正身份的人，假如說棺中異聲是古墓內八個人之中的誰在搗鬼，又怎知他姓桑呢？．一他定定神，沉聲問道︰「棺中是什麼人？」
弊中呼聲立止，一個急促的話聲接話道︰「桑公子，一夜易盡，您對就任幫主的事，已經有了決定嗎？」
桑瓊恍然暗笑，果然不出所料，棺中這家伙，正是外面八個男女中的一個，不過，既已說好天明再作決定，他這般鬼鬼祟祟又來詢問則甚？
心里微感不悅，便冷冷答道︰「現在才僅過半夜，你們急什麼！」
接著，又反問道︰「你是誰？」
弊中聲音急促地道︰「公子不必問我是誰，反正我決無惡意，古墓中這批男女，莫不是桀傲難馴之輩，其中更有另具用心之人，欲圖加以利用，時機不再，為禍為福，端賴公子一言，千萬不要小視了這區區的幫主名份……」
桑瓊詫問道︰「你的意思，是要我……」
弊中聲音接口道︰「公子是聰明人，試想這幾個凶惡之徒，如果不能予以統御管束，縱之江湖，必然繼續為惡，方今武林紛爭將起，公子為蒼生設想，為使臥龍莊振衰起微，重新揚名，這幾個黑道高手，也正堪驅使！」
桑瓊不禁冷笑道︰「你倒像對我的往事來歷，知道得不少，但是，我桑瓊堂堂男子，曾為武林四大世家之一的臥龍莊主，清白聲譽，豈能因此玷污，我也不想利用別人。朋友，好意敬謝，我自有自己的主張……」
弊中聲音嘆息一聲，道︰「公子如果不肯答應，只怕很難走出這座古墓。」
桑瓊傲然冷哼道︰「你們大不了殺死我，桑某人並非畏死之徒。」
榜中語聲充滿了惋惜，緩緩道︰「生死事小，可惜公子一死，不僅臥龍莊三十六位義士鮮血白酒，尊夫人含冤九泉，這段隱情，也將永遠隨之埋葬，不會再有人為他們報仇雪冤，唉！這真是十分令人遺憾之事……」
桑瓊猛可一驚，月兌口道︰「你說什麼？」
弊中傳出一陣幽幽感嘆，道︰「尊夫人賢淑敦厚，一代才女，豈是那種動輒尋死覓活的潑悍愚婦，公子向來英雄自命，竟會連這點淺顯的道理也想不到呢？」
桑瓊听了這話，頓時從心底升起一縷寒意，但細忖又覺得對方出此驚人之言，難保不是故意刺激自己，好叫自己應允接任幫主，心念疾轉，先盡量壓抑住激蕩的心情，冷靜地道︰
「朋友不必危言聳听，內人只是因為勸阻我往赴西洞庭山五魔約會未遂所願，憂郁不樂，後來我又戰敗，身負重傷，未能及時趕回金陵，內人誤聞惡耗，以為我已經死了，才悲痛仰藥自盡的，我傷愈回到金陵，親視成殮，其中何嘗有什麼含冤不白之處？」
弊中一聲冷笑，道︰「公子夫妻情重，親視亡妻成殮，尊夫人德行可風，聞得夫喪，即以死殉，難道她竟沒有想到應該尊禮成服，收葬亡夫尸骸，反倒自己先仰藥自盡了？」
此言人耳，桑瓊猛然心頭一震，幾乎要月兌口驚呼起來！
是啊！丈夫亡故，惡耗傳來，任何一個做妻子的，也應該首先想到成服奔喪，購棺收尸，縱有無限悲戚，也斷無便冒然自盡的道理，愛妻幼承庭訓，知書識理，又是個天性堅毅的人，她……她怎會死得如此糊涂？
這是個疑點，一個太不合情理的疑點，可笑他當時竟沒有想到。
于是，桑瓊一時心潮鼓湯，再也無法強持冷靜，他握拳捶打著銅棺，顫聲叫道︰「你怎麼會知道的？告訴我！你是誰？你是誰？」
弊中沉靜片刻，才傳出一陣輕微的嘆息，說道︰「聰明一世，糊涂一時，公子欲窮究竟，為什麼忘了尊夫人貼身侍女春梅丫頭呢！」
桑瓊又是一驚，急聲呼叫道︰「你是誰？你是誰？快告訴我，你到底是誰……」
任他呼叫捶打，銅棺中卻再也沒有回應了。
桑瓊幾欲瘋狂，掀去獸皮，猛推棺蓋，又沿棺模索，想尋一處空隙，直恨不能鑽進銅棺，看看那隱身說話的人究竟是誰？為什麼會對自己家世遭遇知道得這樣詳細？
然而，那銅棺重逾千斤，宛若生鑄，根本尋不到一絲空隙。
驀地，身後突然亮光一閃，石門開處，杜三娘驚愕地閃身而人，沉聲問︰「幫主，怎麼了？」
桑瓊急忙收斂失態，揉揉眼，強笑道︰「啊！沒有什麼，我……只是做了一個惡夢……」
杜三娘長噓一聲，笑道︰「難怪呢！咱們好像听見幫主一個人在自言自語，又像是跟誰吵架，原來幫主是在做夢呀！」
掃帚眉一揚，接著又道︰「睡覺的時候，手不要壓在心口上，就不會做惡夢了；時間還早，幫主要不要再睡一會兒？」
桑瓊道︰「我想再休息一會，你請便吧！」
揮走了杜三娘，桑瓊獨坐棺側，默默沉思，回憶往事，疑雲更濃。
他自從黃山始信峰一戰成名，回到金陵臥龍莊的時候，各方來賀，聲譽之隆，如日中天，日日賓客盈門，筵開不夜。就在此志得意滿之際，桂氏夫人就曾苦勸他收斂鋒芒，激流勇退，寧願夫妻廝守，終老田園，但他正醉心于萬世勛業，陶醉于「東莊」之擠名武林四大世家，對這些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。
其後一年，他仗劍江湖，爭逐虛名，「金陵臥龍莊」聲譽更見蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接獲天山五魔聯名激戰的信函，當時在座群雄，速聞五魔之名，莫不駭然變色，一個個噤若寒蟬，都勸他珍惜得來不易的名望，不可輕櫻魔鋒，即使要應戰，也須傳檄天下，多約能手，合力應付，桂氏夫人更是含淚力阻，然而，這一切，都被他一腔豪氣掩蓋了，他意興飛揚地對愛妻說道︰「如芳，不要擔心，這一戰，也許就是我一生中最後一次大戰了，天山五魔凶名雖盛，我自信憑掌中利劍，絕不會輸給他們，如芳，乖乖等著我得勝歸來吧，只要掃滅了天山五魔，我一定從此封劍，不再爭名斗勝，永遠廝守在你身邊，直到天長地久，海枯石爛。」
誰知虛名、謬譽、忠義部屬、如花美眷……一切，一切，都在一夜之間離他而去，他返莊後的沉痛悲憤，不難想象，除了含淚收斂亡妻，從此心灰意冷，亟圖遁世之外，他哪還有心思仔細查問愛妻自盡的經過？更不會想到其間還有如此重大的疑點？
回憶至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂熾的，無論如何，一定要查出那隱身棺中之人的身份。
收斂起紛亂的思潮，桑瓊首先作了幾點假設︰第一，棺中那人，就是古墓中八個男女里的一個；第二，那人很可能並非黑道人物，而是假冒混跡其中，否則，他不會對臥龍莊慘變內幕知道得如此詳細，也不會知道自己就是桑瓊；第三，這座古墓建築古怪中銅棺之下，或許闢有秘道，而墓中八個黑道高手天各一方，當不致同時發現這座古墓的某些奧妙，那麼，誰先來到這座古墓？誰知道銅棺下的秘密？誰便是那隱身棺下的化身人物了。
接著，他又把墓中八個男女逐一在腦海里審度了一番，霹靂神婦粗豪大意，雲領雙煞陰沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，頭陀郝飛滿臉橫向，一望而知是個殺人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少︰「鬼偷」邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必費心去想；剩下一個丑書生舒鳳平，一個鐵面金鉤伍一凡，才是真正值得懷疑的對象。
依桑瓊最後的猜測，以鐵面金鉤伍一凡涉嫌最重，此人自稱來自白山黑水的關外，中原武林很少听過他的名號，身份已經可疑，何況他神態昂揚，舉世沉穩，分明一身武功不弱，談吐行事，也予人無限威儀，怎麼看，也不像黑道中人。
不過，那丑書生舒鳳平繪得一手好畫，為人又沉默寡言，諱莫如深，顯得心機深沉，也不無可疑。
桑瓊主意拿定，決定就從伍一凡和舒鳳平兩人身上著手，心情振奮，睡意全消，整了整衣衫，開門跨出了石室——
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