他一身屈辱，滿心氣憤，一味放腿飛馳狂奔，既不分路徑，也不辨方向，只恨不得奔到天之邊涯，地之盡頭，找一處人蹤不至，鳥獸絕跡，沒有生命的地方，讓自己盡情放聲大哭一場。房舍街巷在身後消失，曠野溪流在腳上飛退，然而，展現在眼前的，仍舊是無盡無止連綿不絕的荒野、山巒和溪流，再往前去，仍舊有房舍街巷和城垣，不知奔了多遠，。也不知奔子多久，突然，他闖進一片寧靜密林，林中古木參天，黑沉沉看不見一絲光線，沒有人聲，沒有鳥語，只有遍地腐葉散發著潮霉惡臭。康浩心力交瘁，踉蹌奔進林子，便廢然僕倒地上，可是，這一剎那，他的胸口卻像壓著一塊大石，吐不出半點聲音，雙手緊緊抓了兩把爛枝腐葉，牙齒咬著下唇，熱淚涔涔，順腮滾落。
那不是哭，也不是泣，只是無限屈辱化的斑斑血淚，由心田流人泥土。良久，良久，淚盡血干，人也邁進了夢鄉。黑甜一夢，渾忘了時日交替，更忘了置身何處。朦朧中，似學一-聲霹靂掠過頂，接著，耳旁又響起瀝瀝的雨聲。但他委實太疲倦了，倦得連眼皮也無力睜開，仍然俯伏在厚如氈的落葉上，一任那冰涼雨水，透過濃蔭，沿著樹干，滲進衣襟。驀地里，雨聲中傳來了人語。那語聲恍惚來自遙遠的地底，而且是一男一女在相互交談，只因康浩伏地而臥，才能听見，但由語聲推斷，距離至少在百丈以外，首先，是一個沙啞的老婦聲音抱怨道︰「又下雨，老頭子，你也不上去收一收咱們曬的東西，整天就知道坐著享福。」另一個蒼勁的男人聲音道︰「雅芳，你先別罵人行不行，我只有兩只手，又要替你熬人參湯，又要顧著曬衣服、收衣服，哪能忙得過來。」
老婦哼道︰「你不會先收好衣服再熬湯嗎?湯可以慢慢熬著，衣服叫雨淋濕了，咱們拿什麼換洗?我身上這套早就發霉發臭了，叫你去洗一洗，你總說沒空。」男的笑道︰「我的老婆娘，說話可要憑良心，你身上這件湘繡緞襖，前天才換的!」老婦道︰「前天換的就不能再換嗎?誰叫你讓老娘住在這種地窖里?常年見不到一線陽光，別說衣服，連人都快發霉變臭了。」男的忙道︰「好了，雅芳，你就委屈一些吧，喏!這是你要喝的人參湯，我替你擱在桌子上，這就去收衣服，記住要趁熱喝才有效，別待涼了不好喝。」老婦道︰「知道了，快去吧!」語聲甫落，忽又叫道︰「喂!別急著趕下來，在上面多呆一會，今天是單日，或許那火道人就快來了，等著替他開門，省得一會兒又上去。」那男的似乎頗不以為然，遲疑了片刻，道︰「雅芳，不是我多心犯疑，我總覺得那雜毛有些存心不良，咱們最好能防他一些。」老婦不悅道︰「你就會瞎疑心，人家一番好意，又替咱們治病，又伴咱們解悶，這些年來，隔日必到，風雨無阻，你憑什麼說人家存心不良?」
蒼勁的男人聲音道︰「我見他每次來，總設法轉彎抹角打听咱們的‘神火心訣’，’而且，常常趁咱們不留意時，一雙賊眼盡在東瞧西望，分明不懷好意。」
老婦冷冷打斷他的話，道︰「在你眼中，除了你自己，誰都是賊，誰都不懷好意，尤其跟我多講幾句話，你就恨不得把人家殺了才安心。哼!你發為我不知道你那鬼心眼?你是在吃干醋，不放心，怕老娘跟人跑了!」
男的嘿嘿笑道︰「這是什麼話，你我老夫老妻，恩愛逾恆，這個，還有什麼不放心的!」
老婦曬道︰「那也說不定，少年夫妻到老分手的，也不是沒有，或許老娘一時心動，就……」
男的急忙亂以他語，道︰「啊!雨真的下大了，我得快些收衣服去。」、話聲至此中斷，篩那老婦獨個仍在吃吃而笑，顯然，男，的已經離開了。
康浩听到這里，不禁大感好奇，他倒無心理會那老夫妻的爭論，而是覺得這座密林中居然住著兩位身負「神火心訣」的武林高人，實在意料之外。
從兩人語氣推測，他們是住在地底，而且，女的養尊處優，卻對男的頤指氣使，偏偏男的也甘心情願，毫無怨言，反而時時擔心怕「老婆娘」變了心。
意念飛馳，好奇之心盛，便輕輕撐起身子，循著語聲傳來方向，躡足穿林行去。
行約半盞熱茶光景，眼前霍然開朗，及此中斂，露出一片方圓數十丈的空地。
空地上綠草如茵，平坦得像個綠色的小涌，場中整整齊齊排列著一張石桌，兩只鼓凳，此外，便是幾條長繩橫貫空際，繩上掛曬著許多紅紅綠綠的衣服，色彩鮮艷，厚薄長短，一應俱全。
這時候，正有個身穿土布長衫的白發老人，在急急收拾繩上衣物。
那老人約莫已有六七十歲，白發蒼蒼，滿臉皺紋，兩只腳明顯不齊，舉步時一高一低，竟是個跛子。
康浩隱身林內，眼看白發老人在大雨中往來奔馳，匆匆由繩上取下衣物，再放回樹一下一只油布軟籃中，雖然跛著腳，身法卻十分迅捷利落。
不多一會，繩上衣服都已收回，跛腳老人停來，康浩才吃了一驚，原來老人在大雨中往為十余次不止，身上居然未沾半滴雨水。
另外一件事，也令康浩驚詫不解，空場和附近林邊都沒有房舍，也不見地窖入口，老人是由什麼地方出入呢?
正在詫異，白發老人突然凝目向康浩藏身處掃了一眼，冷叱道︰「朋友，既來了，何必藏頭露尾了呢?」
康浩猛然一震，自忖藏身處距那老人少說也在十丈外，並且頗稱隱密，索性出去見見他吧!
誰知他剛要現身，忽听左前一顆巨樹上有人哈哈大笑道︰
「好眼力，郭老不愧神目如電，貧道竟是班門弄斧了。」
隨著笑語，樹上鷹隼般掠下一個紅袍道人，飛渡十丈空場，飄落在老人身前。
康浩暗叫一聲慚愧，忙又縮身回到樹後。
那紅袍道人身軀矮壯，頭戴紫金冠，手持一支紅絲拂塵。偏又生成一張烏紅色的紫臉膛，整個人就像一團烈火，眉目之間，笑電盎然，看來十分和氣，從他現身飛落時的輕盈巧妙，武功頗為不俗。
白發跛腳老人寒臉問道︰「閣下大約來了不少時候吧?」
火道人含笑稽首，道︰「剛到不久，因見郭老正忙著，所以沒敢驚動。」
跛腳老人皮笑肉不笑的嘿嘿兩聲，道︰「多年老朋友了，閣下何須客氣。」
火道人欠身道︰「話雖如此，禮不可廢，再怎麼熟，貧道總是敬重郭老伉儷前輩高人，不敢擅越禮數。」
跛腳老人冷然一曬，道︰「這麼說，倒是郭某不識抬舉了?」
火道人忙又稽首，肅容道︰「郭老虛懷若谷，不拘小節，這是長者之風，貧道敬愛尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，當真折煞貧道……」
跛腳老人似頗不耐，揮揮手道︰「好了，算我說不過你，拙荊在下面恭候，道長請吧!」
火道人搶著挽起樹下那只油布軟籃，側身肅立道︰「有事弟子服其勞，郭老先請!」
跛腳老人風欲舉步，忽又凝目問道︰「道長曾答應拙荊，今日施用火蓮替她治病，怎麼不見道長攜來?」
火道人怔了一下，連忙堆笑道︰「啊!是的!是的！貧道已經準備妥當，只因臨時匆促，未及攜帶，稍等就可由本觀弟子專程送到，現在貧道必須先檢視夫人病狀，如肺經各脈已通，然後施用‘火蓮’繼接腑髒，才可收事半功倍之效。」
跛腳老人皺眉道︰「難道說這些年來，道長施用過上千種藥物，還不知道掘荊肺經各脈有沒有痊愈呢?」
火道人斂容沉吟一陣，道︰「論理，是早痊愈了，不過，夫人的脾氣，比較急躁，有時候，心情會影響病勢。醫書上說，氣平則脈順，怒盛則心危，肝燥則血枯，對于脈理，浮沒變化，是不能夠預作判斷的。」
跛腳老人若有所思的點點頭，忽然壓低了聲音道︰「郭某有句話，久欲請教道長，依道長多年診斷，掘荊的病，是否還有痊愈的希望?」
火道人正色道︰「郭老放心，不是貧道夸口，天下還沒有貧道治不好的病，只要一口氣沒斷，貧道就敢拍胸擔保，何況夫人這點微恙，郭老您盡避放一百二個心，包在貧道身上。」
跛腳老人默然片刻，沒有再開口，舉手一揮，騰身而起。
康浩特別留意注視，只見那跛腳老人和火道人一先一後，飛登附近一顆巨樹橫枝，頭一低，竟鑽進樹干中消失不見了。
心頭一驚，這才恍然領悟，原來地底居室的出人口，是在耶大樹樹身中。
從兩人適才的談話推測，那火道人想必就是「火蓮觀」觀主，但康浩不禁懷疑，火蓮觀所藏那盆「火蓮」不是已經被「飛蛇」宗海東盜走，給駱伯父療傷服用了嗎?為什麼火道人還在夸口說即將送到呢?難道「火蓮」不止一盆?抑或火道人別有用心?蓄意在誆騙跛腳老人和那患病的老婦?
想到這里，驚疑更盛，忙伏子，以耳貼地，決心繼續听听地下秘密的演變。
這時，暴雨已逐漸減弱，林口又復寂靜，雨後的草坪上，呈現一片翠綠，看看天色，約莫午刻左右。
地底傳來斷續人語，談的都是有關老婦病情心境的問題，只听見老寺頻頻追問病勢進展程度，火道人卻哼哼哈哈盡說無關痛癢的閑話。據猜想，可能正在替老婦診脈，一時還沒有診斷出結果來。
康浩耐心的傾听著，又過了半盞熱花光景，忽聞火道人連聲輕呼道︰「奇怪!奇怪!」
老婦驚問道︰「什麼奇怪?」
火道人的聲音充滿詫異，道︰「貧道前日審查脈象，分明已大有起色，可是，夫人今日脈象顯示，脈經氣門各脈轉為消沉，而且內腑脾髒，都有壅塞硬化的現象，這就叫貧道不解了。」
老婦急道︰「好端端的怎會突然惡化呢?我怎的點感覺都沒有?」
火道人遲疑片刻，反問道︰「這兩日之內，夫人可曾服用過什麼特殊食物?」
老婦道︰「沒有啊!我連飯都吃不下，每天除了服藥外，只吃過道長送的人參湯。」
火道人「哦」了一聲，道︰「那參湯可有剩余殘渣汁?能給貧道看看嗎?」
老婦一疊聲叫道︰「金堂，快些把參湯渣汁取來給道長看!」
康浩初听火道人稱呼跛腳老人為「郭老」，僅知老人姓「郭」，如今再听老婦喚他「金堂」，不禁駭然一驚，猛想起師父在世的時候，曾對自己屢次提到「黑谷四凶」的名號
據說百余年前，武林中出現了一位異人，姓田名繼堯，不僅武功高強，更擅長「施毒」、「驅蛇」、「御獸」和制造各種霸道的「火器」，因其前額有疤，所以又號稱「三日天魔」。
不過，田繼堯雖然一身集天下毒技邪功之大成，為人卻在正邪之間，居住‘‘黑谷」，極少在江湖中走動，武林人物只是震懾于「黑谷」威譽，受害的並不多。
但「三日天魔」田繼堯去世後，其座下四名弟子，卻在扛湖中掀起了軒然巨波，也就是後來凶名著笱的「黑谷四凶」。
四凶各獲田繼堯一項絕技，肆虐武林，無人可敵，自稱「毒」、「火」、「蛇」、「獸」四神，一人專施毒，一人發火器。此外，「蛇神’’能驅使天下毒蛇巨蟒，「獸神」擅御百獸。四人聯手，連當時的「大荒三老」亦為之黯然失色。武林中甚至流傳一首歌謠︰
「四凶出，武林涂。
四凶聯手，神仙也愁。」
可是，「黑谷四凶」橫行未久，竟突然互相反目拆伙，前後不足十年，四位絕世凶人，居然一一銷聲匿跡，沒有再在江湖中出觀，人們慶幸之余，不免紛紛忖測，有的認為「四凶」散伙，勢孤力弱，多半都遭了天遣報應；有的則懷疑是「大荒三老’’趁他們落單之際，下手將其剪除；有的更繪聲繪形，斷言「四凶’’是因為各懷私心，都是想一人全得師門四種絕支，在一場激烈火拼中，業已同歸于盡了。
忖測在衷一時，但「四凶」絕跡江湖總是鐵一般的事實，人信善忘，時日漸久，大家也都認定「四凶」早已不在人世，慢慢淡；忘了當年的慘痛往事。
誰知事實竟大謬不然，這匿居密林地底的跛腳老人，赫然就是當年「黑谷四凶」中的「火神」郭金堂!
康浩驚出一身冷汗，剎那間，他恍然明白了。
難怪那火道人對郭金堂口口聲聲尊為「郭老」，更難怪郭金堂會懷疑火道人覬覦他的「神火心訣」，敢情他們都以「火」擅長，彼此都沒有安著好心。
正驚悸間，地底又傳來老婦焦急的話聲道︰「道長看出這些參湯渣汁中，有什麼不對嗎?」
火道人卻沒有回答，只是喃喃自語道︰「奇怪!奇怪!」郭金堂冷冷接口道︰「這有什麼好奇怪的?人參是道長所贈，湯是郭某人親煮，假如不對，咱們兩人中總有一個人難逃責任!」．火道人忙說道︰「不!貧道的意思，是覺得這些用來煮湯的水質，好像不太純淨!」
冰金堂哼道︰「那更是笑話，咱們每日食用都是同樣水源，從來沒有什麼不潔不淨的事。」．火道人問道︰「不知賢伉儷所用的水原從何而來?」
老婦搶著道︰「咱們是將樹頂雨水接引下來，蓄在後面水缸里。」
火道人沉吟片刻，道︰「能否煩勞郭老，導引貧道去樹頂水原處查看一下?」
冰金堂一口拒絕道︰「不行，咱們的水源乃是絕頂機密，未便輕示外人。」
老婦急忙道︰「道長跟咱們是多年朋友，怎能算是外人?金堂，你就快領道長去水源處看看吧，人家總得先找出病因，才好替我治病呀!」
火道人道︰「夫人所見極是，貧道只要探出病因，對癥用藥，保證不出三數日，夫人貴恙就可痊愈了。」
那老婦求愈心切，連聲催促道︰「金堂，快領道長去，既要治病，就必須信任大夫。何況，如果水源真的不潔淨，咱們也可設法清理。」
冰金堂拗不過妻子催逼，只得勉強應允。腳步聲由下而上，不多久兩人又從樹干秘門鑽了出來。
康浩隱身暗處，遠遠望去，只見郭金堂臉上已泛現怒容，而火道人卻一臉假笑，狀頗得意。
兩人在巨樹橫枝上略一停頓，便先後縱身飛起，穿越茂密枝葉，直上樹梢。
冰金堂立身枝頭最高處，冷漠地說道︰「這兒就是咱們的水源了。」
火道人以身遮眉，伸長脖子向四面張望，極目所至，但見一片密密層層的樹海，不禁靦腆笑道︰「郭老，請恕貧道愚蠢，竟看不出賢伉儷的水源設在何處?」
冰金堂淡淡一笑，道︰「你只顧遠望，怎不低頭看看腳下!」
火道人低頭看了一會，仍然搖頭道︰「腳下全是大樹枝葉，那水源…-．」
冰金堂輕哂道︰「讓我告訴你吧，這棵大樹，枝干全是空的，本是一棵枯死老樹，所以咱們將樹笛僻作門戶，並在枝上飾以假葉，每一片都與中空的細枝相通，也就是咱們匯集雨水的水源。」
火道人從驚，急忙俯腰仔細查看，果然，樹上葉片是假造，葉心向下，用作承雨的漏斗，每一根細枝，都是水管，可以匯集雨水，直達地底。
他看得臉色連變，無限驚異地嘆道︰「原來如此，這就難怪了!」
冰金堂冷笑道︰「很出閣下意料之外，是嗎?」
火道人似笑非笑的點點頭，道︰「如此奇妙的裝置，實非貧道始料所及，看來郭老非單精擅火器，竟是任何奇妙之物，無不精通了。」
冰金堂皮笑肉不笑的說道︰「好說，郭某不僅對物細心，便是對人，也從不大意。」
火道人忙道︰「是的，是的，設非具此慎密心思，也就不能稱為絕代奇才了，貧道仰慕敬重郭老，正因郭老知人善用，慧眼獨具，迥異一般凡俗……」
冰金堂冷冷一哼，截口道︰「道長很會說話。」
火道人哈哈一笑，道︰「不!貧道確是句句由衷，發自肺腑。」
冰金堂道︰「只是道長盡彼著說話，似乎忘了檢視水源?」
火道人搖頭笑道︰「其實不用檢視了，貧道初以為水源處必有蓄水之物，故爾疑心水質會不潔淨，現在才知道郭老設有如此精巧裝置，雨水尚未著地便已吸取藏存，這種‘無根水’當然不慮污髒了。」
冰金堂眼中精光一認，道︰「這麼說，水質無差，拙荊的病情變化，卻是因何而起?」
火道人沉吟道︰「這個貧道一時也難下斷語，假如方便的話，最好能再到蓄水的廚下……」
冰金堂突然一探手，扣住火道人的腕肘，沉聲道︰「道長，你我相識數載，郭某的為人，諒你亦有耳聞，這些年來，你為拙荊治病，郭某對你也算略有體認，咱們不妨打開天窗說亮話，拙荊的病，我究竟打算要拖延到什麼時候?」
火道人惶然道︰「郭老，您老人家冤煞貧道了，貧道只知盡心盡力，何嘗敢拖延之心。」
冰金堂冷笑道︰「是否盡心盡力，你自己心里明白，老實說，拙荊本來沒有什麼大病，只因調制火藥不慎，傷了雙足和眼楮，心情憂悶，才使真氣走岔，假如你願意施用‘火蓮’，早該痊愈多時了，可是，你偏偏藉詞拖延，一誤數載，如今更說病勢突然惡化，這是什麼緣故?」
火道人連聲呼冤道︰「郭老不知那‘火蓮’的特性，雖能治療內傷，藥力卻十分霸道，施用不得其時，反而會引起不良後果。」
冰金堂目中凶光連閃，哼道︰「可是你前日曾說她病情已痊愈大半，今天卻又說她內腑突起變化，前後才一日之差，怎會如此反覆?分明是你存心拖延，不肯施用火蓮。」
火道人指天設誓道︰「皇天在上，貧道若吝嗇區區一盆火蓮，當初大可不必承擔為夫人治病，這純系貧道下藥謹慎，不想反使郭老見疑。唉!既然如此，貧道現在立即回觀，將火蓮取來奉交郭老，這樣，郭老總該放心了吧?」
冰金堂沉吟了一下，問道︰「你要多久時間才能取到?」
火道人道︰「最遲今晚午夜，必定趕回。」
冰金堂頷首道︰「郭某可要說句失禮的話，如天明不見道長返來，別怪郭某不念數載交情，把道長那‘火蓮觀’改名‘火燒觀’。」說完，手一松，徑自掠身而下。
火道人一面揉著手腕，一面恭身道︰「貧道這應告辭動身，夫人面前不再驚擾了。」
冰金堂充耳不聞，身形微閃，已進入樹干秘門內。
那火道人目光閃爍，忽然泛起一抹陰笑，聳聳肩，用力一擺拂塵，跨越樹梢向西南方飛步而去。
康浩心念疾轉，連忙輕輕躍起，尾隨道人身後，出了密林。
火道人腳程極快，但所經之處，全是荒山曠野，渺無人蹤，更是不到任何寺廟道觀。
行約二十余里，前面忽然出現一條小河。
火道人在河邊停了下來，從懷中取出一支竹笛，「嗚嗚」吹了數聲，岸畔蘆葦叢中，竟緩緩駛出一葉扁舟。
扁舟之上，一人搖櫓，一人負手卓立船頭。
康浩听見竹笛聲，心中已學震撼，再望見那卓立船頭的身影，更險些驚呼出聲來……
那人一襲青色儒衫，腰懸木劍，濃眉，星目，神情冷傲，可不正是假冒師父的那名無恥惡徒。
康浩驚怒交集，幾乎忍耐不住便要奮身撲去，但想到在「關洛第一樓」客棧後園，自己以現門絕技「風鈴劍」尚且失手未能傷了他，此人武功之高，不容輕視，何況現在岸上多了一個火道人，船尾那搖櫓的老頭，看上去也非庸手，自己以一敵三，只怕難操勝券，倒不如沉著些，先弄清楚他們之間的關系，再行伺機出手，以免打草驚蛇。
主意一定，按捺下怒火，隱身十余丈外一叢矮樹後面，摒︰息凝神而待。
那小舟在距岸數丈處停住，並未靠岸，火道人卻手捧塵拂，恭恭敬敬向小舟欠身施禮，說道︰「貧道火蓮觀通玄，參見楊大俠。」
康浩听得劍眉雙剔，暗自驚忖道︰這匹夫好深的心機，敢情竟是處處都冒用師父的名字。
但見那青衫人居然還大刺刺地點了點頭，問道︰「命你辦的事，怎麼樣了?」
火道人答道︰「郭金堂那老怪物疑心甚重，處處提防，東西實難到手，貧道已用盡心智，仍無所獲……」
青衫人頓現不悅之色，冷冷截口道︰「你出入他那地底秘密，前後將近兩年，難道就只有這句話回覆楊某?」
火道人忙道︰「楊大俠請息怒，貧道尚有下情陳報。」
青衫人哼道︰「說!」
火道人躬身道︰「兩年來，貧道耗盡心機，雖然未能為楊大俠取得‘神火心訣’，但已經用藥物控制住田雅芳的傷勢，也等于間接控制了火神郭金堂，今日更查明他們夫婦賴以維生的水源布置，只要楊大俠一聲令下，隨時可置他們于死地。」
青衫人搖頭︰「咱們目的在取得那冊柄制火器原料的‘神火心訣’，東西沒有到手之前，殺他們有何益處。」
火道人接口道︰「但據貧道推測，那東西多半藏在老怪物的身上，而老怪物十分精明警惕，不用斷然手段，東西很難到手。」
青衫人冷然道︰「這只是你的推測，萬一那東西並不在他身上，卻被他藏在什麼秘密之處，豈非弄巧成拙。」
火道人道︰「咱們可以先用迷藥，將人制住，先不取他性命，待逼問出‘神火心訣’藏處之後，再……」
青衫人搖頭道︰「假如要用這條下策，兩年前咱們就可以下手，也不必等以今天了。」
接著，臉色一沉，凝目又道︰「通玄，你要知道，為取得這份心訣，楊某人已經將二次出山擬訂大計，整整延遲了兩午時間，這件事必須盡快完成，不容再緩，否則，你應該明白楊某人的脾氣。」
火道人雙膝一屈，「 通」一聲跪在河邊，惶然道︰「楊大俠明鑒，並非貧道未盡心力，委實那老怪物年老成精，無隙得手，適才那老怪物還在逼令貧道，限今夜之內獻出‘火蓮’，天明不能送到，便要火焚道觀，事迫到此，非用斷然手段無法解決，求楊大俠垂查實情。」
青衫人漠然道︰「只要能取得那冊秘本，便是十盆火蓮，你也不必吝嗇。」
火道人哭喪著臉道︰「可是，貧道僅有的一貧火蓮，已經失竊被盜，哪里再去找火蓮來給他?」
那青衫人眉峰微皺，忽然點頭笑道︰「這倒不難，我們可以為他特制一盆。」
火道人-怔，道︰「楊大俠，那火蓮也能特制麼?」
青衫人哂道︰「血肉之軀尚且可以改制，何況區區一盆火蓮，今夜子時，你來河邊領取吧!」話落，左手微舉，船尾那老頭猛撥櫓槳，小舟箭也似退出數丈，掉轉船頭，順水向下游而去。
康浩目送小舟遠去，並未現身攔截，甚至連跟蹤監視也沒有，因為他心里正思索著一樁疑問
從火道人態度和語氣，無疑對那青衫人頗具敬畏之心，但卻口口聲聲稱那青衫人為「楊大俠」，並且自稱「貧道」，他們之間似乎並無「主從」的關系，那麼，火道人怎會甘冒生命危險，耗盡心機，替他謀奪「神火心訣」?而且前後已近兩年之久呢?
難道他不知道這個「楊大俠」是假冒的?
難道兩年之前，那個就已經開始冒用「風鈴魔劍」楊君達的身份在外「行動」了?
丙真如此，那人竟是早有預謀，其處心積慮誣陷師父，並非自太原霍家血案開始，無怪能將師父的容貌、言語、舉動，以至身體上的獨有特征，都橫仿得絲毫無差，維妙維肖，這種心機和工夫，豈是一般平凡的「人皮面具易容術」所堪比擬?別說四門五派和抱陽山莊，若非法元大師獨具慧眼，連自己也險些上了他的惡當。
想到這里，心中怨仇不覺消滅大半，對應伯倫和四門五派，反而生出幾分「同時蒙冤受騙人」的同情之感。
河邊波光粼粼，荒草萋萋，小舟業已遠去，才轉眼工夫，火道人也不見了。
但康浩並不急于追趕搜尋，反正夜半子時，他們還會再在河邊出現，即使半子時見不到，還可以去密林中守候，至少，那火道人是逃不掉的。
現在急需要解決的自從離開「關洛第一樓」，迄今粒米未進，饑腸轆轆，滋味實在難受，必須先設法填包肚子，夜晚才有力氣辦事。
其次，那天晚上只顧埋頭狂奔，未辨方向，後來在密林中糊里糊涂睡了一覺，既不知睡了多久?也不知道這兒是什麼地方?總得尋找附近居民打听一下。
主意一定，更縱身登上左近一座小山，展目四望。
這時約在未申之交，雨後天晴，目力可達十數里外，但縱目所及，北方是蒼茫密林，南邊是婉蜒河水，東西兩方，則山巒層疊，百里內竟荒無人煙。
康浩沉吟了片刻，終于決定向西走踫踫運氣，因為北方密林是「火神’︰郭金堂的匿居之所，南有河水阻路，向東雖然最可能有村落居民，但青衫人那條小舟正是順水向東去的，目下自以暫不照面為宜。
從地勢看，西方全是高山，極目荒涼，有人居住的可能性也最小。所以康浩並不太急趕路，只求能在百里之內，尋些聊可充饑的食物，然後，有個合適的地方，靜坐調息一翻，便于願已足了。
可是，偏偏就在這種巧事，行沒多久，前面突然出現一縷炊煙。
有煙的地方，必有人家，康浩陡覺精神一振，登時加快了腳步。
那炊煙起處，約在十余里外一片亂山中，及待到了近處，才看見山勢掩蔽下，有一個佔地不大，卻頗為險峻的山谷，谷中孤零零建著一棟石屋。
石屋四周，繞著茂密的果樹林，果林之間是畦畦整齊的花圃，萬紫千紅，徑謂分明，顯得井然有序。
時值陽春，谷中百花盛開，那些青翠欲沒的果樹上，也已經結結實累累，康浩站在谷外，早被那枝頭豐盛透熟的果子引得饞涎三尺了。
他忍不住深深咽了兩口唾沫，舉起袖口，抹了抹嘴，但攏目四望，卻發覺這山谷四面都是削壁，就像一個光滑的洗臉盆，根本無路可通。
康浩委實饑渴難耐，估計由削壁至谷底，最高不逾二十丈，憑一口真氣，不難飛身而下，于是，提氣縱身，飄然飛落。
腳落實地，置身花果林下，一陣陣撲鼻異香，燻人欲醉，那垂枝累串的果實，更是伸手可及。
康浩貪婪地舐舐嘴唇，直恨不得立即摘下幾個，飽吃一頓。
但是，想到谷中有屋，果林並非無主，但終于還是忍住了，只好聳聳肩，舉步向石屋走去。
穿越花圃，抵達石屋門前，整一整衣衫，揚聲叫道︰「請問屋中有人麼?」
石屋內靜悄悄的，不見回應，康浩又將聲音提高了些，叫道︰「請問有人在家麼?」
誰知連叫了數聲，屋中竟毫無反應。
康浩仰頭，望望屋頂炊煙，不覺大感狐疑，如果屋中無人，那炊煙又從何而來呢?
啊!是了!想必石屋主人正在引火煮飯，臨時因故離開石屋到果林內去了，林葉茂密，以致人谷時沒有看見他，反正我目的只在索討些果子充饑，何不且去林中找他。
于是，便重又穿越花圃，回到果林前面，大聲叫喊道︰「請問，林子里有人沒有?」
叫了四五遍，林中也寂然不聞回應。
康浩暗暗稱奇，，心忖道︰此谷形勢古怪，不見通路，石屋中人不可能外出，這樣看來，竟是有意避著我，不願跟外人見面了?
繼而又想，天下怪癖之人甚多，既如此，休要勉強人家，索性自己動手，吃飽以後留下銀子，償付水果代價也就是了。
想到這里，自己在一笑，舉手摘下十幾只果子，盤膝坐在樹下，狼吞大嚼起來。
那些果子似梨非梨，似桃非桃，其味香脆甜美，果肉人口即化，毫無渣質，竟然比桃梨美味不知多少倍。
康浩一口氣吃了將近二十只，饑渴盡消，嘖嘖嘴，站了起來，正想取些碎銀償忖果值，突然听見身後傳來一陣「沙沙」的腳步聲。
扭頭一看，五丈外正並肩站著兩名彩衣童子。
那兩名小童都只有十二三歲，身上穿著五彩鮮艷的對襟短衫，肩頭各自抗著一柄花鋤，小臉上，慘白得如同兩張白紙，神情冷漠，目光呆注，假如不是剛才那陣腳步聲，康浩真懷疑他們是用紙糊成的假人。
不過，既在這兒出現，無論像貌如何，總是主人身份，康浩連忙含笑拱手道︰「對不起，在下冒昧了，敢問兩位小兄弟，此地園主可在?」
兩名彩衣童子木然停立，既未回答，也沒有絲毫表情，只用四只冰冷的目光，怔怔疑視著康浩。
康浩靦腆一笑，又道︰「在下由附近路過，被饑渴所苦，因見谷中有許多果樹，所以冒昧下谷，欲向主人購買少許充饑解渴，剛才也曾出聲招呼，卻沒見到兩位小兄弟。」
兩名彩衣童子緩緩轉頭，互望一眼，突然一言不發，掄起花鋤，疾撲了過來，雙鋤挾著勁風，一砸肩頭，一掃足踝，出手竟毒惡異常。
康浩急忙閃退，搖手叫道︰「二位小兄弟請勿誤會，在下並非存心偷吃，寧願照值加倍償付。」
兩名童子充耳不聞，花鋤紛飛，緊迫而上。
康浩踉蹌後退了七八步，身後已是果林，無路再退，情急之下，猛提一口真氣，便想徒手截擋兩童的花鋤。
誰知真氣甫提，突覺胸月復之間，一陣劇痛，那一口尚未凝聚的真氣，竟瞬然散去。
唐浩大吃一驚，再想變招退避，卻來不及了。
「蓬」地一聲，左邊肩頭首先挨了重重的一鋤，身形方顛出數步，右腳腿彎上又被另一名童子揮鋤掃中。
康浩拿村不穩，堆金山，倒玉柱，仰面栽倒。
兩名彩衣童子拋下花鋤，擄袖上前按住，從腰間解下一根牛筋索，四馬攢蹄捆了個結實，然後一人抬頭，一人抬腿掄著向石屋走去。
他們自始至終，沒有開口說過一句話，此時捉住康浩，臉上也無任何表情，倒像是兩具捉人的肉機器，一切都在按規行事，毫無喜怒之感。
進入石屋，眼前頓暗，原來石屋除了一道厚門，連窗口也沒有，整座石屋就如一個山洞，黝黑，陰暗潮濕，更有些陰森，兩名彩衣童子一齊松手，將康浩猛地摔在地上，地面全是硬石，只摔得康浩眼中金星亂閃，咬牙切齒，差點哼喲出聲。
對面數尺外忽然傳來一陣陰惻惻的低笑，一個沙啞而揶揄的聲音說道︰「難怪今天一早就听見喜鵲聒噪，原來注定有客人上門，嘻嘻嘻嘻，孩子們，點燈!讓我看看這位貴客是什麼人物?」
康浩凝目循聲望去，只能隱約辨出那發話的地方，有一架石床，床上半躺半倚著一個滿頭白發的老人，唯因其真氣渙散，目力難聚，無法看清老人面貌。
「嚓嚓」兩聲輕響，兩名彩衣童子同時用火石點燃兩盞「孔明燈」，燈光分由左右屋角，交投在康浩臉上，卻照不見石床上那白發。
康浩雙目遽受燈光照射，頓覺眼花目眩，連忙閉上了眼。
石床上笑聲又起，老人似譏似憐，又帶失望的語氣說道︰「唔，竟是個年輕小娃子，大約剛斷女乃不久吧?」
康浩簡直哭笑不得，緩緩睜目，道︰「在下不過偶由附近經過，一時饑渴，誤人貴谷，並非蓄意冒犯。
老人啞聲笑︰「我知道，我知道，凡是失風被捉的人，都少不了一番解釋，什麼‘並非有意’呀，‘山中迷途’啦，‘饑寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，這些千篇一律的遁詞，我老人家听也听膩了，其實，說來說去，還不是捏頭鼻子哄眼楮，小娃子，你說我老人家這話對不對?」
康浩搖頭道︰「不!在下句句實話，決非遁詞!」
老人陰笑道︰「當然，偷東西的賊，都不會承認是蓄謀，一定說是看見東西無主，順手牽羊罷了。」
康浩抗聲道︰「老前輩怎能這般武斷，假如在下存心不軌，先前就不會在屋外林前一再詢問招呼。」
老人又截口道︰「那是你故作姿態，想試探屋子里有沒有人在。」
康浩為之氣結，苦笑道︰「在下自忖問心無愧，老前輩一定要這麼說，那就無法解說了。」
老人冷冷道︰「事實俱在，人贓並獲，還有什麼好解說的?我這山谷，位居深山，地勢隱密，並非通衢大街，哪有這．麼巧，你就恰好從附近經過?再說，此谷四面削壁，無路可通，你連招呼也沒打一個，居然直闖了下來，這還能說不是‘蓄意’的麼?」
康浩道︰「老前輩這麼說，竟是認定在下非好即盜，蓄意而來了?」
老人笑道︰「這不是我認定，而是事實如此，我這個人生乎最講理，咱們寧可多費些唇舌，一定要你心服口服。」
康浩無可奈何地道︰「好吧!就算在下行為不檢，偷吃了老前輩十幾枚果子，在下願意照價加倍賠償，這總行了吧?」
老人哈哈笑道︰「你說這話，是真正心悅誠服了?」
康浩苦笑道︰「就算是嗎。」
老人道︰「不能‘就算’，服就服，不服就是不服。」
康浩無意與他爭辨，道︰「服了」。
老人又問道︰「是真的服了?不會後悔?」
康浩輕吁道︰「自然是真服，決不後悔。」
「好!」老人突然語音一變，換了一種冷峻陰沉的聲音，道︰「這雇敢做敢當的硬漢子，我會給你一個公平的賠償機；會的。」
話聲一頓起，吩咐道︰「孩子們，燃大燈，推我的輪椅過來。」
兩名彩衣童子悶不吭聲，一個從壁角推來一輛活動輪椅，一個則縱身掠起，點亮了屋頂大燈。
那大燈實在不小，宛如一只巨大的水晶盆，少說一點，總有三四尺方圓，盆中盛滿燈油，四面懸著百余粒透明五彩璃串珠，燈光不僅照耀得全室燦爛生輝，那些珠串更互相搖蕩踫闖，發出「叮叮當當」的悅耳聲音。
巨燈一亮，牆角兩盞「孔明燈」隨即熄滅，室中一片彩霞，令人目為之眩，恍如置身宮闕。
康浩藉著燈亮，這才看清巨床上那老人的面貌，不禁機伶伶打了個寒噤。
那張臉，堪稱集世上丑惡恐之大成，滿臉潰爛，血肉模糊，逐水淋灕，而且扭曲變形，乍看之下，就像一只腐爛剝皮柿子，又被人不小心踏了一腳。
五宮中唯一尚可辨認的，只有兩只陰騖的眼珠，此外，口鼻僅余三個血窟窿，耳朵和唇眉都無法分辨了。
丑老人掀開被褥，雙掌二按石床，「颼」地彈射而起，輕飄飄落坐在輪椅上，敢情他身體以腰肢以下，盡皆萎縮殘廢，兩條腿如同枯竹，根本不能下地行走。
可是，別看他又丑又殘，床上被褥和身上衣著卻十分鮮艷，全系彩色綢段織成，五色繽紛，極是刺眼。
康浩看得驚悸莫名，心里忽然生不祥的感覺，意念飛忖道︰這老頭子只怕不是什麼好來路。
丑老人在輪椅中坐定，一名童子立即取來一條彩色罩單，替他掩蓋了下半身，然後推著輪椅，移近康浩倒臥處，另外一名童子連忙遞過來一副薄皮手套。
老人小心翼翼戴上手套，把丑臉輕輕點了點，沙啞著聲音道︰「抬起來。」
兩名童子俯身將康浩抬起，送到輪椅膠。
丑老人伸出枯手，從頭頂開始，緩緩捏著康浩的骨骼和肌肉，由上而下，遍及軀體四肢，一邊捏，一邊閉目頷首，口里喃喃道︰「嗯!不錯，是一副好材料，骨架好，體型也正好合用，雖嫌年紀太輕一些，已經夠難得的了。」
康浩直被他捏弄得渾身毫毛豎立，心里一陣陣寒噤，忍不住問道︰「老前輩準備將在下如何處置?」
丑老人漫聲道︰「你不是已經心悅誠務，願意賠償我那十幾枚果子麼?」
康浩道︰「是的，在下願照價賠償，甚至加倍償還。」
丑老人點頭道︰「你大約還不知道那十幾枚果子叫什麼名字?價值如何呢?」
康浩道︰「確是不知，正要請教老前輩。」
丑老人陰惻惻一笑，道︰「我這谷中果園，共植了數十種奇花和三種果樹，都是罕世難見的珍品，尤期那三種果樹，更是我耗費畢生心力才培植成功，敢夸舉世尚無相同品種。」
康浩道︰「但總該有個樹名。」
丑老人道︰「樹由我用特殊藥物栽培，樹名也由我自定，一種名‘菩薩醉’，一種名‘神仙酥’，還有一種叫做‘陰陽果’，名稱不同，功效也迥異。」
康浩詫異地問道︰「這些果樹，都有毒麼?」
丑老人搖頭道︰「不!都沒有毒，‘菩薩醉’食後使人昏迷，狀如酒醉，非百日不醒；‘神仙酥’則令人功力渙散，可將任何內功高手變成凡夫；至于‘陰陽果’，妙用就更大了。那東西形如龍眼，每樹僅結二枚，色分黑白，黑的一吃必死，無藥可解，但如再服下一枚白的，卻又令死人復生，反陰還陽，各逞奇效，這些異珍果，豈能以金錢衡量價值。」
康浩駭然道︰「這麼說，在下誤食那十幾枚似梨非梨，似桃非桃的果子，竟是‘神仙酥’了?」
丑老人道︰「不錯，這是你的幸運，也是同樣我的幸運。」．康浩詫異道︰「怎麼也是老前輩的運氣?」
丑老人笑道︰「不瞞你說，那三種奇樹雖是我親自栽培的，卻唯有‘神仙酥’配有解藥，其中‘陰陽果’自毒自解，倒還罷了，假如你誤食‘菩薩醉’，必須昏睡百日才能醒轉，那不是耽誤了我的大事麼?」
康浩更詫，忙道︰「在下中毒昏睡，怎會耽誤老前輩的大事?」
丑老人吃吃笑道︰「因為我正急于借重你，替我作個試驗。」
康浩不禁一怔，道︰「試驗?什麼試驗?」
丑老人用手指著自己的爛臉和枯萎的雙腳，道︰「你看見了，我這些傷，都是當年鑽研藥物，不慎中毒留下的傷痕，也就為了這些傷痕，使我困居谷中，無法外出走動，前後已經快二十年了，幾十年來，我雄心未減，一直在研究一種藥物，想治好自己的這些毒傷，但又不知道調配的解藥是否有效，所以，很需要用人充作試驗。
康浩大驚道︰「老前輩，你要用在下試驗解藥?」
丑老人恍若未聞，仍舊繼續說道︰「當初我移居此谷的時候，身邊也曾攜帶了二十多名隨侍弟子，于是，我就用他們當作試驗，但不幸得很，每次配制解藥都沒有成功，年復一年，門下弟子卻已經消耗殆盡，這次我試驗解藥固然是個阻礙，對起居行動，尤其感到不便，因此，我不得不依賴外來的朋友。」
「這幾年內，偶爾也有跟你情形相同的人，鬼使神差來到我這‘萬毒谷’內，唯數量終屬有限，仍感不敷應用，以致解藥迄未成功。」
「如今，天意垂憐，又將你送來，恰好我最近煉制的一種解藥，正夠火候，而你又自知理屈，願意賠償我所損失的十余枚‘神仙酥’，數種巧合，盡集今朝，由此可見必是老天可憐我多年傷毒之苦，這一次，一定可以獲得成功，當然，對于你的爽然同意自願犧牲，我總是十二分感激的。」
語聲略停，接著又暖昧地笑了笑，說道︰「你盡避放心，即或萬一不幸失敗了，你死以後，我也會好好安葬你的遺體，讓你長伴著花園奇花異樹，永眠萬毒谷中。」
他娓娓而談，語氣充滿了自信，丑臉不時扭曲扯動，非笑非哭，顯得十分高興，好像以康浩的作為試驗這件事，他已經做得情理兼顧，仁對義盡了。
康浩听得頭皮發炸，心驚不已，但他明知既已落在丑老人手中，哀求怒罵都不會發生作用，唯一可行之法，只有極力鎮靜，期待月兌身的機會，如屬必要，還須憑藉點機智，用點計，謀。
于是，他盡力裝得若無其事，含笑說道︰「在下性命無足輕重，假如我能為老前輩效勞，縱然一死也算值得!」
丑老人欣然道︰「對!太對了，人生自古誰無死，但看是否死得其對?死得其所?你如為試驗解藥而死，那真是死得重如泰山，，雖死猶榮的了。」
康浩心里暗罵，表面對道︰「不過，在下有些不解，老前輩是因施毒不慎受傷，故而欲配制解藥。換句話話，那解藥必須針對老前輩所受毒配制，才可能有效，在下卻並未中毒受傷，怎好充作試驗的呢?」
丑老人大拇指一翹，贊道︰「問得好，有此一問，足見你是個聰明人，現在讓我明明白白告訴你吧，我借用你的身體試驗解藥，必須先使你的遭遇情形跟我一樣，然後才用你試驗解藥是否有效，等一會，我會把當年傷我的毒汁，照樣潑在你的臉上，讓你傷得和我同樣嚴重，變成同樣丑陋，而且，也要使你下肢中毒枯萎收縮，跟我現在的情形一模一樣，就可以試驗解藥的。」
康浩駭然道︰「老前輩的意思是，先替我下毒，再替我解毒?」
丑老人連聲道︰「對對對，解毒雖無絕對成功把握，下毒卻敢說絕無差別，保證你會我傷得一般模樣。」
康浩暗暗咽了一口冷氣，心念疾轉，搖搖頭道︰「只是外傷相似，那沒有用處，因為每一個人體力不盡相同，對毒藥的抵抗也不一樣，或許解藥對在下有效，對老前輩卻不一定有效。」
丑老人一愕，道︰「這話怎麼說?」
康浩道︰「譬如在下現在體內已被‘神仙酥’侵蝕，真氣渙散無法凝聚，跟平常未練武的凡夫無異，對藥物毫無抗拒可言，而老前輩卻有一身精純內功。」
丑老人輕「哦」道︰「這個容易，在試驗開始之前，我自會替你解去‘神仙酥’的藥性。」
康浩又道︰「其次，老前輩應該把當初受傷的時辰，經過，心情，用藥份量，以及中毒後的反應，有沒有用手抓搔傷處?有沒有用水洗滌過?甚至當時身體和心緒的狀況如何?都得詳詳細細告訴在下，讓在下盡力體味模仿，按照當年經過同樣應變，才能使解藥收事半功倍之效。」
丑老人越听越喜，由衷贊道︰「好一個玲瓏剔透的孩子，這是精僻之論，的確有理，無怪我苦試多年未成功，或許癥結正在此處，好!我一定詳詳細細告訴你就是了。如果解藥成功，不僅我的傷勢可愈，你也同樣可獲痊愈，屆時，我要將你收錄門下，傳授你天下無敵的毒功。」
康浩趁機道︰「多謝老前輩垂青，談了許久，尚未請教老前輩尊諱稱呼!」
丑老人笑道︰「我姓苗，名廷秀，當年江湖中人都稱我‘毒神’。」
毒神苗廷秀!
康浩心弦猛震，驚出一身冷汗，自己怎會這麼晦氣，竟在一日之內，連遇「黑谷四凶」中的兩個，難道「四凶」都隱匿在附近麼?
毒神苗廷秀見他臉上變色，復又吃吃笑道︰「孩子，你也听過我的名號?」
康浩忙道︰「黑谷四神威震武林，晚輩常聞先師提及，唯以出道太晚，無緣獲睹威儀，不料卻在此拜識?」
苗廷秀注目問道︰「你叫什麼名字?你師父又是誰?」
康浩道︰「晚輩康浩，先師姓楊，名號上君下達。」
苗廷秀「哦」了一聲，笑道︰「原來是風鈴魔劍楊君達，听說他和一個名叫易君俠的，並稱‘武林二君’，咱們雖然沒見過面，彼此倒也心儀頗久，怎麼，他已經死了。」
康浩戚然道︰「是的，先師謝世已有數月。」
苗廷秀並無傷感之色，只是搖搖頭，道︰「這也難怪，一個人的名號，往往注定了一生命運，俗話說︰‘天無二日，民無二君’，他卻偏和那姓易的並稱‘武林二君’，其中少不得要死掉一個才行。」
康浩心中一動，說道︰「那是因為先師名諱，和一劍堡主易君俠的名諱中，都有一個‘君’字，並非是二人同在武林稱君。」
苗廷秀道︰「不管怎麼說‘二君’不能並存，這是必然的道理，譬如我號稱‘毒神’，平生以施毒為兒戲，誰知道竟反被毒物所傷，困頓窮山荒谷數十年，這就叫做‘善泳者溺于水’，事雖不同，道理則一般，都是被名號害的。」
說著，話鋒忽轉，向一名彩衣童子揮了揮手，說道︰「侍藥，去看盾那鍋藥汁煎好了沒有?時候不早，咱們該開始配藥了。」
那名童子欠身一札，疾步而去。
康浩不由緊張起來，飛忖道︰毒神苗廷秀向有「笑里藏刀，心比手毒」之名，萬一他是存心拿話穩住我，臨動手時，不肯替我解去「神仙酥」藥力，難道當真束手待斃，充他的解藥試驗晶不成?我師冤未雪，大仇未報，今夜還得趕去河邊守候那假冒師父的凶徒，豈能便性命供他試驗藥物?
想到這里，暗暗焦急，便試探著問道︰「老前輩，配制解藥，不知要多少時間?」
苗廷秀沉吟了一下，道︰「大約午夜之前就能配好，你問這個則甚?」
康浩苦笑道︰「沒有什麼，晚輩只是奇怪，怎麼不見老前輩和兩位小兄弟吃晚飯?」
苗廷秀恍然笑道︰「這個麼，並沒有什麼好奇的，咱們久已不食米飯，谷中有‘種罕見的樹薯，配以藥物煮食，每日僅需一餐，便可終日不饑。」
康浩道︰「可是，晚輩卻已經整整一日一夜未進飲食了。」
苗廷秀點點頭道︰「原來你餓了，那容易，咱們還有日間吃剩的樹薯，大可你飽餐一頓。」
說著，轉向另一名童子吩咐道︰「伴爐，去把樹薯熱一些來，給這位康少俠嘗嘗。」
那童子也欠身一禮，向屋後而去。
康浩忽然笑問道︰「這兩位小兄弟年紀都很輕，大約不是當年隨老前輩的舊門下吧。」
苗廷秀道︰「不錯，那些舊人早就死光了，他們是早兩年前迷途誤入此谷，被我收留下來的。」
康浩道︰「怎麼沒見他們開口說過話呢?」
苗廷秀淡淡一笑道︰「那是因為他們沒有舌頭的緣故。」
康浩詫道︰「他們怎會沒有舌頭?」
苗廷秀得秀地笑道︰「老夫子生專研萬毒，最厭惡門下弟子饒舌，為免絕學外泄，所以割去了他們的舌頭。」
康浩吃了一驚，卻不敢表示反感，堆笑道︰「這就難怪了。」
苗廷秀陰聲道︰「你是否覺得老夫的手段太狠了些?」
康浩忙道︰「不!任何門派都有獨門秘密，不願外泄被人偷學，何況一旦從師，生死尚且不渝，為了替師門守秘，這也是應該的。」
苗廷秀眼中忽然異采連閃，良久，才喃喃道︰「可惜!可惜!」
康浩道︰「老前輩可惜什麼?」
苗廷秀輕嘆道︰「你這孩子通情達理，頗合老夫脾性，論根骨秉賦，都是上上之選，可惜你一個人來，如果有兩人同來，老夫真願意留你收歸門下，使我這一身毒功絕學能夠傳延萬世發揚光大。」
正說著，那名「侍藥」的童子已匆匆回轉，向老毒物連接比了幾下手勢，似在回報藥汁已好，請老毒物去配藥。
苗廷秀叮囑道︰「為師配藥的時候，不願有人打擾，你和伴爐就留在這兒陪康少俠，替他解開繩子，好進食物。」
侍藥童子連連點頭，表示應命。
康浩急道︰「老前輩什麼時候可賜‘神仙酥’解藥?」
苗廷秀一面駛動輪椅，一面漫聲答道︰「不用急，等老夫配好藥，自然會給你的。」輪椅一轉，徑自駛入後屋丹室，並且隨後掩了室門。
顯然，老毒物疑心頗重，在他練丹配藥之際，連兩名童了也不準在旁偷看。
康浩心里暗嘆一聲，忖道︰若等他配好了藥，月兌身便不容易，但如今體內真氣難聚即使解開了繩子，也無法逃上山谷削壁，這卻如何是好?
他自信要制住兩名童子並不難，難在不知道「神仙酥’’解藥放置之處，而兩名童子口不能言，令人無從套問。
這時，侍藥童子果然如命替他解開了身上牛筋繩，不片刻，伴爐童子又從後面捧出一大碗熱騰騰的樹薯，以手示意，要康浩食用。
康浩略為活動筋骨，試試內腑真氣，依然難以凝聚，索性把心一橫，坐下大吃起來。
那樹薯中毫無伴料，其味更是有些苦澀，又帶著濃重的草藥氣，實在不怎麼好吃，但康浩為了尋思月兌身之策，還得細嚼慢咽，故作津津有味的模樣。
一邊吃，一邊偷眼打量兩名啞童，只見兩人神情木然，直勾勾瞪著自己，像木雕泥塑般動也不動。
康浩有心搭訕，舉著含笑問道︰「二俠小師兄餓了麼?要不要也來吃一些。」
兩名啞童不言不動，甚至頭也沒有搖一下。
康浩聳聳肩，道︰「可惜咱們不能交談，也無法請教你們的身世和姓名，不過，我總覺得很奇怪，像你們這麼大年紀，怎麼會沒有人同行，竟致迷途跑到這山谷中來呢?」
兩外啞童仍然木立如故，但其中年紀較大的「侍藥’’童子忽然淚光一閃，切忙低下頭去。
康浩心中一動，隨即壓低了聲音又道︰「听說你們到這兒來時，已經十歲出頭，應該懂得很多事了，你們還記得自己的父母和親人麼?想不想念他們。」
話猶未畢，較幼的「伴爐」童子眼眶一紅，垂下了頭，「侍藥」的更是渾身顫抖，熱淚籟籟直落。
康浩緩緩放下碗著，突然揚聲叫道︰「苗老前輩，為免驚擾你老人家配藥，晚輩可否在石屋附近散散步?」
丹室中的毒神苗廷秀默不回應，兩名啞童卻駭然大驚，忙迭舉袖拭淚，仰起頭來。
康浩側耳略待片刻，便向二童遞了個眼色，隨又喃喃自語道︰「苗老前輩想必正配制藥物，不能分神，就煩兩位小師兄伴著在下去屋走走吧!兩位盡可放心，在下尚未服過解藥，真氣難聚，你們就是讓我逃，我也逃不掉的。」他故意將語提提高，使丹室中的苗廷秀可以听見，又待了片刻，不見動靜，便徑自起身，走出了石屋。
兩名啞童並未攔阻，緊隨而出。
康浩緩步在石屋前踱來踱去，未听老毒物出聲詢問，便向二童招招手，疾步穿過花圃，口里卻大聲道︰「啊!這是什麼花?開得好鮮艷小師兄，何必瞪眼呢，我知道這些花不能采，不過是想走近一些，看得仔細些罷了。」
口里說著，人已穿越花圃，來到果樹林邊。
這地方距石屋已在十丈以外，康浩回頭張望，仍不見動靜，大約苗廷秀料定康浩無力縱登削壁，又知二童正隨行監視，所以很放心，不怕他會飛上天去。
康浩轉身面對石屋，以防老毒物出現，然後蹲子，用手在地上做了個寫字的姿勢，輕問道︰「你們有沒有念過書?會不會寫字?」
侍藥點了點頭，卻舉手指指自己腦袋，又伸出小拇指，表示識字不多。
康浩喜道︰「只要能寫簡單的字，咱們就可以交淡了，現在我先問你們，如有手勢無法表達的地方，就寫出來。」
「你們知不知道，那老頭兒乃是當年黑谷四凶之一，名叫毒神苗廷秀，心狠手辣，是個殺人不眨眼的大魔頭?」
二童同時點點頭，臉上都現出畏懼之色。
康浩又道︰「老毒物不但手段毒，心腸更毒，從他割去你們的舌頭，足見毫無師徒情份，他現在是因你們年紀還小，利用你們服侍他，故而收你們為徒，等到有一天，他的毒傷痊愈，或者找不到替他試藥的人，必然會拿你們充數的。」
兩名啞童戚然點頭，表示知道。
康浩道︰「你們既然深知利害，便該早作打算，及早設法月兌身，回家與父線親人團聚才是正途，何必日夕與虎作伴，等待殺身之禍?」
二童听了，忽然又流下淚來。
「侍藥」拾起一根樹枝，在泥地上緩慢地寫道︰「父母雙亡，無家可歸。」
這簡短八個字，顯然尚未盡吐心聲，但「侍藥」寫的「歸」字，已忍不住悲泣出聲，再也寫不下去了。
康浩問道︰「你們是因父母亡故，才流浪到荒山中來的麼?」
「侍藥」和「伴爐」都搖搖頭。
康浩又問道︰「那麼，是途經荒山，父母不幸罹病去世，才漢落至此?」
二童仍然含淚搖頭，悲不自勝。
康浩猛地心頭一動，凝聲問道︰「難道，你們是和父母一起，誤人谷中，被老毒物……」-
言未畢，兩名啞童已淚如潮涌，連連點頭不止。
康浩駭然道︰「也是被用來試藥而死的麼。」
「侍藥」一面點頭，一頭又寫道︰「尚有一兄一姐，都被師父試了藥，師父的藥很毒，沾人無救，連解藥也有毒，不吃還好，一吃解藥死得更快。」
康浩恨聲道︰「這老毒物太可恨了，只顧試驗毒藥，不知害死了多少無辜性命，總有一天會遭到報應的。」語聲略頓，又問道︰「你們姓什麼?家鄉在什麼地方?還有沒有可以投奔的親長?」
「侍藥」用樹枝寫道︰「吾家姓徐，我名徐綸，弟名徐綜，父親本是鏢師，因避仇離鄉，旋攜眷覓地歸隱，見此谷形勢奇險，貿然入探，閹家俱中毒被擒，先後遇害，吾與弟雖獲幸免，實不悉故鄉尚有何人可以投靠。」
這一次，他邊寫邊拭，寫得也較快，康浩看後，略一沉吟，便道︰「假如你們願意，我有一處地方可以投奔，生活不愁，習文練武，亦可隨你們之意，你們肯去麼?」
徐綸急忙點頭，又寫道︰「但得棲身處，自是極願早月兌虎口，唯與我弟都曾服過藥物，一日無解藥便會毒發而死，你又中毒未解，如何能逃出虎口呢?」
康浩問道︰「那兩種解藥放在什麼地方?」
徐綸寫道︰「都在師父煉丹室內。」
康浩劍眉緊皺，喃喃道︰「唯一的方法，只有設法先把解藥偷出來，可是，老毒物現在正在煉丹室配藥，這卻是樁難題。」話猶未畢，突聞身後一陣吃吃笑聲，有人接道︰「何難之有?老夫根本不在煉丹室中。」
康浩駭然回顧，不期機伶伶打個寒噤，只見毒苗廷秀脅下柱著兩枝木拐，含笑從果樹林中走了出來。
徐綸徐綜心膽俱裂，腿一軟，「 通」跪在地上，直嚇得籟籟發抖，面無人色。
毒神苗廷秀目光一掃三人，陰惻惻笑道︰「這真是百密一疏，想不到你們居然能以手代口，互相談，的確大出老夫意料之外。」微頓，目注康浩，又得意地道︰「不過，你也疏忽了一點，你不該藉口到屋外散什麼步，假如你們就在屋中，全用手談，老夫真會被蒙在鼓里呢!」
康浩見事已敗，情知只有拼死一戰了，反正橫了心，倒鎮靜了下來，聳肩一笑，道︰「咱們本想就在屋內談談，又所打擾老前輩配藥，何況，在地上寫字總不如泥地上方便，老前輩你說對不對?」
笑語中，挺身站起，卻趁老毒物沒有注意，兩手各捏了滿滿一把細沙，背負在身後。
毒神苗廷秀吃吃一陣陰笑，道︰「好孩子，不愧楊君達的傳人，居然如此沉著鎮靜，老夫本有憐才之意，現在看來，竟是太多余了。」目光一轉，又對徐家兄弟招招手道︰「起來，起來!大丈夫敢作敢當，你們應該學學人家康少俠，殺頭不過碗大的疤，有什麼可害怕的?」
徐綸兄弟哪敢起身，顫抖著連頭也不敢抬，兩年婬威所積，兩兄弟自份必死，只有垂淚俯首，束手待斃。
苗廷秀心比蛇蠍更毒，偏又喜歡假仁假義，目注二童，把頭連搖，無限感慨地道︰「這年頭，好人真難做，老夫憐你們年幼，寧可耽誤兩年時光，不忍用你們試藥，而且收錄門下，傳授武功，沒想到養虎為患，你們居然毫無感激，反欲恩將仇報，唉!這實在叫人太寒心了。」
康浩接口道︰「本來嘛，這好像養雞養豬一樣，殺死了老的，豢養小的，假如小的逃了，等于蝕去老本。」
苗廷秀只作沒有听見，繼續又道︰「不過，念在你們年紀太輕，自己沒有主見，容易受人蠱惑，為師仍然可以原諒你們，只要你們……」
康浩又岔嘴拉道︰「只要你們忘掉父母兄姐的血仇，認賊作父，將來後悔就來不及啦。」
苗廷秀實在按耐不住了，笑容漸斂，冷冷道︰「康浩，你不要以為老夫必須用你試藥，現在就不能先宰了你。」
康浩正要激他發怒，以便趁機動手，應聲笑道︰「晚輩很明白，咱們三個遲早都不免一死，老前輩殺了我，仍然可以在他們兄弟中，任選一人去試那毒藥。」
苗廷秀眼中凶光暴射，冷哼道︰「算你猜對了。」木拐一頓，倏忽欺近。
康浩斜退一步，沉聲道︰「可是，老前輩也該明白，在下真氣雖然無法提聚，身邊尚有十柄風鈴劍師門魔劍十三式，招招精妙絕倫，要我束手受死，卻是辦不到的。」
苗廷秀仰起丑臉，哈哈狂笑道︰「別說是你，便是楊君達親來，他那柄破劍，也不在老夫的意中。」
「打!」康浩趁他笑聲未畢，突起發難，雙手齊揚，兩把細沙對準老毒物面門撒去，同時俯腰低頭，不退反進，貼地一個翻滾，直沖向老毒物下盤。
他早已估計好彼此間的距離，也認準了老毒物雙腿萎縮，全仗兩柄木拐支撐身體，細沙出手，固然無法傷他，但至少會逼使他揮手遮拒。
只要他一舉手，勢必就有一支木拐非松開不可，如能出其不意，奪下他一枝木拐，或者將他拐弄斷，老毒物身體失去平衡，行動不靈，縱有天大本領，也無從發揮了。
一個人的生死存亡關頭，往往能產生超人的勇氣和力量，康浩抱定必死之心，破釜沉舟，作孤注一擲，出手之準和身法之快，連自己也沒有料到。
細沙漫空飛射，「呼」地一聲，罩向苗廷秀面門。頓使老毒物吃了一驚。
皆因他滿臉毒傷未愈，正流著膿水，若被泥沙撒中，那可是件麻煩事。
苗廷秀驚怒之下，本能地舉起左手掩護著頭臉，右手大袖同時揮起，發出一股勁風，向滿天飛抄疾拂了過去。，這一來，身體全靠脅下兩支木拐支撐，正好上了康浩的當。
康浩冒死低頭猛沖，怒牛般全身撲到，恰好撞在雙拐之間，「蓬」然一聲響，直把苗廷秀撞得仰面翻倒，摔出五六尺遠，兩柄木拐一齊月兌手。
其中一柄康浩抱住，另一柄則摔落在果樹林邊。
康浩跳起身來，拔步向林邊奔去，口里大叫道︰「老毒物跑不動了，你們快去找藥!」
徐綸和徐綜略一怔愣，急忙挺身躍起，抹頭奔向石屋。
苗廷秀急怒交進，雙掌一按地面，身形橫掠，飛快撲向果林邊，凌空一掌向康浩劈落。
康浩眼看就快搶到另一柄木拐，終因無法抵擋老毒物的劈空掌力，迫得先求自何，一式「懶驢打滾」，躲了開去。
僅僅一步之差，林子那柄木拐，已被苗廷秀搶到手中，但他並未用木拐支撐身子，卻一抖手，將木拐對準徐綸兄弟飛擲而出。
康浩大驚，急大叫道︰「徐兄弟，快躲!」
呼叫之聲未畢，木拐已電掣般射到，可憐徐綸閃避不及，一聲慘哼，竟被木拐穿背透胸而過，一只腳才踏上門前石階，便倒了下去。
徐綜目睹哥哥慘死，一把抱住尸體，伏地大哭起來。
康浩熱淚盈眶，緊緊握著木拐，硬聲道︰「小兄弟，現在不是悲傷的時候，快去找些解藥，咱們再替你哥哥報仇。」
徐綜仰起淚臉；連連搖頭不已。
苗廷秀陰側側笑道︰「康少俠，不必多此一舉了，老夫的煉丹室他一步也沒有進去過，根本就不知道解藥放在什麼地方。」
康浩切齒罵道︰「老匹夫且慢得意，你多行不義，早晚總會報應臨頭!」
苗廷秀冷哂道︰「至少你們是等不到報應那一天了，伴爐小表最多能活到明日午刻，至于你康少俠便是老夫囊中之物，擒你不過舉手之勞而已。」
康浩心中暗急，冷哼一聲，道︰「吹什麼大氣，就憑你條廢腿，叫你爬也爬不動。」
苗廷秀嘿嘿笑道︰「你若欺老夫失去了木拐，那就大大的錯了，老夫神功猶在，雙掌如刀，這兒有的是樹木，隨意削枝代拐，本是輕而易舉的事。」
康浩道︰「可惜我不會眼睜睜看著你再做-雙木拐，不信你就試試看。」
苗廷秀笑道︰「好!咱們就試試!」雙掌按地面，身形凌空飛起，-；探手，抓向一根橫枝。
康浩不待他抓牢，大喝一聲，揮拐便砸。
苗廷秀冷然一哂，右臂飛快向樹上一搭，身體己懸掛在樹枝上，上掌急翻，五指如勾，反扣木拐。
康浩急忙頓腕變招，化砸為掃，使一個「削」字訣，改掃他的雙腳。
誰知苗廷秀右臂猛地向上一收，整個身子突然升高尺許，緊接著松手彈身，竟向康浩當頭撲落了下來。
康浩一拐，掃空，已知不妙，急忙側身滾倒，又是一式「懶駭打滾」避了開去，右手趁機在地上抓起一把泥沙，反手灑出。
多虧有這一把泥沙，才逼得苗廷秀匆匆揮袖護臉，來不及再下殺手，及待泥沙落定，康浩已躍身而起，踉蹌退出三丈以外。
苗廷秀悻然笑道︰「楊君達的傳人，原來只會一招‘懶驢打滾’?」
康浩臉上一陣紅，喘息著道︰「你如敢給我解藥，就能見識到風鈴劍傳人的真正本領了。」
苗廷秀陰沉地說道︰「待老夫擒住你以後，自會給你解藥，現在老夫先叫你多打幾個滾!」話落，三度騰身射起，直撲過來。
老毒物一身武功，委實不同凡俗，雖然失去了木拐，僅憑雙掌撐地，依舊毫無阻滯，飛身發招，一樣凌厲絕倫，勇猛無比。
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