林彥並未見過四天天王，但一看四人的長像，他便知道他們是誰了。狹路相逢，將有一場險惡的生死相拼。
另兩人他也感到陌生，但他心里明白，兩個家伙的墨綠勁裝左襟上，繡了一只漆黑的黑狼圖案，黑狼會的主腦到了。
那位面目極為陰沉，面龐灰黑的人，定是傳說已南下赴西安的會主陰狼宰森；那位矮身材的家伙，定是副會主賽方朔晏天長了，其實身材一點也不長。
六比一。他扭頭一看，晉北綠林群豪遠在半里外，仍在與殘賊惡斗呢。
「我只有自己一個人了。」他想。
「你已經膽怯害怕了，扭頭回顧表示你心虛。風天王傲笑著踏進兩步︰「那些強盜不會助你，他們是為左山主而來的。
據本天王所知，你在太原目下只有一個人了，連從西安趕來興風作浪的千里追風也沒有力量幫助你。」
「在下並不需要任何人助我。」他鎮靜地說︰「奇怪，你們這許多高手，困了左山主三天，居然仍未得手，可知你們的武藝，委實有限得很。」
「那賊婆狼善用迷香毒藥，很難沖入一線天。咱們要活的，要她甘心情願投降，這與人多不多無關，女流之輩還不配談武藝的高下。」
「原來如此……」
「听說你很了不起，本天王卻是不信，先試試你的斤兩。
咱們四六天王橫行關外二十年，馬上馬下未逢敵手。會主卻一而再以時機未至為借口，一直就在設法阻止咱們與你放手一拼。今天，是時候了，打！」
說打就打，沉重的三尺六寸大劍一揮，劍動身動，跨兩步便拉近了近丈距離，挾雷霆似的聲勢，劈面就是一劍，力道與速度極為驚人。
與體格如熊的人拼力，決難討好。林彥並不是逞強的人，大敵當前，沒有與對方硬拼的必要，他向側一閃避開正面，退了兩步。大劍從他身前掠過，罡風與澎湃的渾雄勁道逼體，令他心中懍懍。
「這家伙比毒龍差不了多少。」他心中暗叫。
風天王以為他不敢接招，氣勢更盛，一聲狂笑，把握優勢搶攻，乘勢搶入，劍發似奔雷，排山倒海似的連攻五劍，步步進逼。
林彥在對方強烈的攻勢壓迫下，換了幾次方位，又退了三四步，他並不是不接招，而是謹慎地避開正面從側方還擊，共回敬了並無多少作用的三劍。
風天正得意非凡，突然停止攻擊，支劍狂笑︰「哈哈哈哈！
大名鼎鼎的大刺客林彥，如此而已，小子，每個人都估高了你。本天王在關外只稱無敵，在關內仍然可以稱無敵。」
「你很不錯。」林彥半真半假地說。
其他五個人，仍站在原處。這是說，風天王目下所站處，距同伴已在十步以上了。
「下五招，就是你的死期到了。」風天王傲然地說。
「真的？」林彥撇撇嘴說。
「立可分曉……咦！你敢走……」
林彥轉身便走，怯態已露。
風天王急沖而上，「飛星逐月」一劍點出指向脊心。
調天王看出危機，躍進大叫︰「老大危險……」
叫晚了一剎那，雙方已猛烈接觸，響起一串急劇的利器著甲聲，在電光石火似的剎那間，風天王的胸、月復、脅三處，最少也挨了五劍之多，鐵葉甲中劍的響聲清脆無比。
調天王到了，鐵琵琶已沒有機會放出。
林彥卻在調天王到達前側掠丈外，恍若電火流光。
鐵葉甲擋住了劍，中劍處未能造成傷害。但風天王的右小臂與右頰，也中了兩劍，皮開肉綻血流如注。
除了調天主搶先撲出搶救外，其他四個人也後一剎那搶進來，來勢洶洶，顯然要開殺手。可是，林彥已機警地退出糾纏現場。
林彥腳一沾地，立即飛出丈余，身形倏止，握劍的手穩定如鑄，虎目神光炯炯，掃視前面已完成五面半弧合攻的五個人一眼，沉靜地說︰「在下已算定你們會一擁而上，所以退出安全距離外再讓你們開開眼界。風天王得意忘形，你們突然圍攻的詭計落空，很後悔是不是。」
風天王凶焰盡消，由兩天王幫忙撕腰帶裹傷，已失去再戰的勇氣和能力。
賽方朔舉手一揮，六個人左右一分。裹好傷的風天王移至在首，站在最外側咬牙切齒，頭臉包在布巾內狀極滑稽，神色更顯得獐惡。
「風天王的確得意忘形，自亂腳步。」賽方朔獨自逼進說︰「咱們確是事先說好了，先由風天王叫陣，交手中途後退引你深入，再突然發起圍攻，沒料到你精明得很，先示弱反而引風天王冒失搶進，你果然難纏得很。」
「好說好說。」林彥徐徐引劍。「你一個人上，其他四人似乎並沒有一擁而上的打算，是你自信可以對付得了我呢，抑或是另有詭計？」
「不錯。」賽方朔毫不臉紅地說。
「真的？」
「你以為咱們扼守在谷口，只有這幾個人嗎？」
林彥心中一動，臉色驟變，猛地向下一僕。
晚了一剎那，身後十余步的矮樹叢中，飛出十余枝五尺長的強勁標槍。地下相距約五六步的草叢突然坍陷、掀起，三個人分從三個穴洞中撲出，一根九節鞭、一柄流星錘、一根虯龍棒，全是可軟可硬的兵刃，靈蛇般貼地攻到，速度駭人听聞。
掘穴隱藏，這把戲他曾經使用過，今天，對方以牙還牙也用來對付他了。
前後受敵，後面標槍攻上盤子飛而至，密如暴雨。下面鞭掃膝，錘纏脛。虯龍棒絞小腿，任何人也難逃大劫。
如果他不及時伏下，身上恐怕最少也貫入四支標槍，標槍的勁道可怕極了，練了幾成氣功的血肉之軀，決難抗拒非死不可。
他躲得了標槍貫心之厄，躲不開貼地攻到的三般兵刃。在九節鞭的怪響聲中，流星錘首先下落，撲一聲重擊在他的左背琵琶骨上。
然後是幾節鞭斜掃在右胯上，虯龍律的律帶也凶狠地抽中他的左肋。
三面的打擊壓力奇重，他只感到全身如中雷殛，氣血翻騰眼前發黑，身上的骨頭似要崩散了。
難怪這幾個家伙向兩側分開，他現在才知道這些家伙在這里等候的用意了，難怪昨晚他騷擾嘯天王的山寨，並未發現高手出面應付。
三下重擊，幾乎打散了他的護體玄陰真氣。
對面先一剎那伏倒的賽方朔，也先一剎那爬起，興奮地挺劍撲來。
身後三個高手也一躍而起，三股軟兵刃舉起了。
生死關頭，他忘了痛楚，一聲怒吼，咬緊牙關一滾，左手暗藏的三枚扁針在滾轉中發出，滾至第二匝斜竄而起，劍發魔幻七散手，拼命了。
「啊……」三個使軟兵刃的人，幾乎同時被扁針貫人胸月復，兵刃尚未攻出呢。
「錚」一聲輕鳴，冷虹劍從賽方朔的劍側鍥入，直貫右肋深抵內腑。
同一瞬間，會主陰狼與三位天王兩面乍合。
這期間，那些用標槍襲擊的十余名悍賊，已陷入重圍；原來是千里追風的人趕到了。而且，五個戴青頭罩僅露雙目的人，以令人難以置信的輕功飛掠而至。
「蓬蓬蓬」三聲悶爆，三顆怪異的彈丸先一步在林彥的上空爆炸，灰藍色的煙霧迸射。
「毒煙！退」陰狼駭然大叫，身形倒縱而退。
三天王也不慢，龐大的身軀靈活萬分，疾退兩丈以上。
「毒王王騰蛟的追魂彈，快走！」陰狼接著急叫，腳不沾地飛掠而走。
站在遠處的風天王也走了，沒走的是賽方朔和三個使用軟兵刃的人，因為四個人都死了。
林彥也力盡倒地，也被煙霧弄昏了。
兩個戴黑頭罩的人奔到，扶起他急喂丹九。其他三人分三方戒備，禁止有人接近。
他終于悠然蘇醒，發覺自己躺在地上，四周有五個戴頭罩的人向外亮劍戒備，不許任何人接近。
沒听到吶喊聲，惡斗已經終止。
南面，千里追風帶著十二位同伴，其中有陶三爺，正在含笑將幾十名助陣的綠林好漢攔住，請他們不必向林彥致意，善後的事要緊。
北面，飛虎周榮與火狐卓超，摻扶著神色萎頓、嘴唇干裂的碧玉飛熊左山主。這位美艷的女強盜，已變成有氣無力、一下子蒼老了十年的普通婦人。
他挺身站起，發覺背心與脅胯一陣疼痛，頭仍然感到昏沉。他的目光落在北面兩個戴頭罩穿青袍的人背影上，這才記起昏倒時有戴頭罩的人趕到救應，正想出聲招呼，被兩個戴頭罩阻在外面的左山主嘎聲說︰「林爺．龍姑娘的確不在我手中，我無法將人交出來，我把命給你好了。」
他心中一涼，厲聲問︰「什麼？你……」
「我雲中山的人並未帶來太原，那天借用的兩百余人，是嘯天王的手下嘍羅。」碧玉飛熊在山主硬著頭皮說︰「本來我想試試你的真才實學，誠意邀你合作的，沒料到你竟能抗拒迷魂毒煙走掉了。」
「龍姑娘……」
「龍姑娘是由走在後面的人帶走的，事後發現那兩個家伙失了蹤，龍姑娘也不見了。我以為是嘯天王把人帶走的，因此不動聲色跟來旱天寨，打算向嘯天王索人，沒料到在山寨前的大道上，竟發現嘯天王的狗頭軍師陰司秀才白聰，與黑狼會的高手飛天豹子蒙昆走在一起，知道不妙，但已來不及了，埋伏發動，我十幾個親信死傷過半，最後逃入土狼谷苦守等死。我發誓，我說的字字皆真。請相信我。被困的當天，嘯天王便派人入谷作說客，要我投降交出龍姑娘，可把我弄得一頭霧水，不知這惡賊的話是真是假，人落在他手中，他為何仍要我把人交出？顯然是借口殺我，所以我寧可在一線天與他們格斗而死，寧死不辱，以必死之心死守，才能支撐到現在。」
「你的鬼話我一個字也不相信。」他暴怒地叫︰「今天，你如果不交出龍姑娘，我可以向你保證，這里將血流成河……」
「林爺……」
「住口！」他憤極拔劍︰「你們一群毛賊，居然不知自量要妄想行劫梁剝皮。梁剝皮遠在數百里外呢，這條路上便會大軍雲集，道路戒嚴山區封鎖，三五百嘍羅還不夠官兵做點心，你們憑什麼打劫？林某與你們山西綠林一無仇怨，二無利害沖突，你卻在下帖要求會晤時，公然違反江湖道義設伏計算，用迷魂毒煙暗算擄走了龍姑娘，目下卻說龍姑娘不在你手中，你要我相信？我舉劍發誓……」
他簡直是在怒吼了，冷虹劍向上一伸。驀地，他僵住了，虎目張得大大地，劍慢慢向下沉落。
面向外阻止左山主三個人接近的兩個戴頭罩的人中，一個正轉頭向他注視。他從那雙明亮的大眼中，看到了些什麼。
「鏘！」他擲到入鞘，臉上要吃人的神情消失了，伸手抹抹臉上因激動而沁出的汗水，然後揮手說道︰「你們走吧，不要讓我改變主意。」
「林兄……」飛虎愁眉苦臉叫。
「你們的人我答應釋放，你們快走。」他不耐地揮手趕人。
強盜們開始退走，千里追風帶著十二位同伴走近。
五個戴頭罩的人，也收劍轉身向他注視。
「謝謝諸位隆情高誼。」他抱拳行禮，羅圈揖向眾人道謝。
千里追風走近，呵呵一笑說︰「你走得太快，而且神不知鬼不覺便到達中樞要地，直搗月復心。我們這些自命不凡的高手。逐一鏟除伏樁吃力不討好，太辛苦了。呵呵！老弟真不愧稱大刺客，神出鬼沒來去自如，了不起。怎麼，不追究龍姑娘的事了？」
「我記起了一句話。」他說，目前落在左首那位戴頭罩的青袍人身上。
「什麼？你只想起了一句話？」千里追風感然問。
「田姑娘說了一句話。」他伸手指指那位戴頭罩的青袍人︰「她說︰你先走。」
「這句話……，，「我現才明白，她也要來。同時，她曾經問過我對龍姑娘失蹤的意見，她是怎樣知道這件事的？」
「這……」
「他們五位臨危援手的人，至今尚未取下頭罩，是在考驗晚輩的智慧與眼力。」他向田姑娘招手︰「田姑娘，謝謝你啦！」
頭罩除去，田英露出本來面目，但梳的仍是發結，可知仍是男裝，笑盈盈地走近說︰
「你好壞，你早知道我女扮男裝?」
「我上過幾次當，所以不會再受騙了，第一眼我就看出你是一位美麗的小泵娘。是你把龍姑娘救走的？」
「你猜。」田姑娘俏巧地說。
「不用猜。龍姑娘居然听你擺布，你一定是值得她敬重的人。」他向另一人把手︰「小妖怪，你還不過來？」
那位在他舉劍要發誓，而恰好轉首回顧的人，撲嗤一笑月兌掉頭罩說︰「人家是一片孝心嘛，先救我再去求你，我能不答應嗎？田姐姐不希望挾恩要挾，你總算沒有讓她失望，萍水相逢，你毫無條件地答應幫忙，我好高興。」
丙然就是龍姑娘。
田英燦然一笑，合掌說︰「本來在客店討回音時，我就想告訴你的，沒料到強盜們來得不是時候，我不能明說，所以回去旋即求見朱前輩，大家趕來聲援，趕到山神廟，強盜們怕死留下，你卻與火狐卓超先走了。謝謝天！我們來得正是時候，不然……你總算平安無恙。」
三位戴頭罩的人，也除下頭罩上前相見。一位是田英的祖父，北劍田仲舒；一位是姑娘的父親田家瑞；另一位是林彥極為熟悉，但並未見過面的毒王王騰蚊。
毒王在武林十一奇人中，排名第三，名頭在四客江湖客之上，稱為三王。老人家隱身在余御史身邊暗中呵護，那次樂千戶派人下毒謀害余御史幾乎得手，要不是有老人家在身邊，余御史該早已骨肉化泥了。
千里追風也替同伴引見了，這些人皆是早先派在太原暗殺站的俠義英雄，暗殺站因故撤銷。這些人正感到十分失望與苦悶，能與久仰傾慕的林彥一同出生入死，莫不感到光榮。
客套一番，千里追風說︰「此非說話之處，咱們回城再聚，這里仍是強盜窩，早些離開為妙，我們走吧。」
陶三爺向北劍抱拳施禮，笑笑說︰「田前輩，來得匆忙，無暇將林小兄弟托付的事奉告，這時說出也好令前輩安心。晚輩已蒙霍將軍慨允，梁剝皮來時，鵲嶺田家不但不抓人，而且不封莊。霍將軍說林小兄弟已經向他保證，不在太原附近行刺，所以他只要力所能逮，什麼條件都可以答應，請放心好了。」
「老朽感激不盡。」北劍苦笑︰「只是，林老弟放棄在太原行刺梁剝皮，令老朽五內如焚……」
「老前輩，不瞞你說，晚輩根本沒有在太原行刺的打算。」
林彥接口說︰「老前輩根本用不著為此而感到內疚于心。」
「那你打算……」
「恕晚輩守秘。」
千里追風的目光，落在賽方朔的尸體上，突然說︰「你們「田姑娘說了一句話。」他伸手指指那位戴頭罩的青袍人︰「她說︰你先走。」
「這句話……，，「我現才明白，她也要來。同時，她曾經問過我對龍姑娘失蹤的意見，她是怎樣知道這件事的？」
「這……」
「他們五位臨危援手的人，至今尚未取下頭罩，是在考驗晚輩的智慧與眼力。」他向田姑娘招手︰「田姑娘，謝謝你啦！」
頭罩除去，田英露出本來面目，但梳的仍是發結，可知仍是男裝，笑盈盈地走近說︰
「你好壞，你早知道我女扮男裝?」
「我上過幾次當，所以不會再受騙了，第一眼我就看出你是一位美麗的小泵娘。是你把龍姑娘救走的？」
「你猜。」田姑娘俏巧地說。
「不用猜。龍姑娘居然听你擺布，你一定是值得她敬重的人。」他向另一人把手︰「小妖怪，你還不過來？」
那位在他舉劍要發誓，而恰好轉首回顧的人，撲嗤一笑月兌掉頭罩說︰「人家是一片孝心嘛，先救我再去求你，我能不答應嗎？田姐姐不希望挾恩要挾，你總算沒有讓她失望，萍水相逢，你毫無條件地答應幫忙，我好高興。」
丙然就是龍姑娘。
田英燦然一笑，合掌說︰「本來在客店討回音時，我就想告訴你的，沒料到強盜們來得不是時候，我不能明說，所以回去旋即求見朱前輩，大家趕來聲援，趕到山神廟，強盜們怕死留下，你卻與火狐卓超先走了。謝謝天！我們來得正是時候，不然……你總算平安無恙。」
三位戴頭罩的人，也除下頭罩上前相見。一位是田英的祖父，北劍田仲舒；一位是姑娘的父親田家瑞；另一位是林彥極為熟悉，但並未見過面的毒王王騰蚊。
毒王在武林十一奇人中，排名第三，名頭在四客江湖客之上，稱為三王。老人家隱身在余御史身邊暗中呵護，那次樂千戶派人下毒謀害余御史幾乎得手，要不是有老人家在身邊，余御史該早已骨肉化泥了。
千里追風也替同伴引見了，這些人皆是早先派在太原暗殺站的俠義英雄，暗殺站因故撤銷。這些人正感到十分失望與苦悶，能與久仰傾慕的林彥一同出生入死，莫不感到光榮。
客套一番，千里追風說︰「此非說話之處，咱們回城再聚，這里仍是強盜窩，早些離開為妙，我們走吧。」
陶三爺向北劍抱拳施禮，笑笑說︰「田前輩，來得匆忙，無暇將林小兄弟托付的事奉告，這時說出也好令前輩安心。晚輩已蒙霍將軍慨允，梁剝皮來時，鵲嶺田家不但不抓人，而且不封莊。霍將軍說林小兄弟已經向他保證，不在太原附近行刺，所以他只要力所能逮，什麼條件都可以答應，請放心好了。」
「老朽感激不盡。」北劍苦笑︰「只是，林老弟放棄在太原行刺梁剝皮，令老朽五內如焚……」
「老前輩，不瞞你說，晚輩根本沒有在太原行刺的打算。」
林彥接口說︰「老前輩根本用不著為此而感到內疚于心。」
「那你打算……」
「恕晚輩守秘。」
千里追風的目光，落在賽方朔的尸體上，突然說︰「你們看，賽方朔這該死的惡賊，頭發是否有點異樣？怪事。」
毒王急走兩步，伸手一拉賽方朔那歪在一旁的灰發結，發結連頭皮有移動的象跡。
「是假發。」毒王揉動著死尸的面孔︰「千面客聞健的杰作，功臻化境的易容術。這人不是賽方朔，也不是千面客。哼！恐怕那位會主陰狼宰森也是假的，惡賊們中的真正高手，恐怕仍在西安暗中保護梁剝皮，明里派些假貨來吸引林小扮的注意。」
「哦！這麼說來，梁剝皮的身邊，隱藏著大批可怕的高手了。」林彥變色說︰「在這里派一部份人不斷向我騷擾，我根本無法鏟除他的主力，以下駟對上駟，這惡賊在打如意算盤，哼！」
「真是如意算盤。」千里追風說︰「他要讓你以為已除去他的主力，心存輕敵的念頭，等你出手行刺時，他的主力突然出現，就像今天一樣，掘下陷阱讓你掉下去。」
「好，咱們走著瞧。」林彥冷笑︰「咱們回城計議，晚輩必須請諸位幫忙。」
「你打算……」
「將計就計。」他說︰「已經發現他們的陰謀，我得好好準備，以免心懸兩地。走！」
一連十天，林彥和龍姑娘在白道群雄與綠林強盤的協助下，全面展開大規模的搜殺黑狼會妖孽的行動了，干得有聲有色如火如荼。南起汾州府，東抵娘子關，他倆神出鬼沒，忽南忽東，與黑狼會陸續趕到的高手死纏不休。
這一天，西安府城萬人空巷，二十萬民眾敲著破鑼，被鼓、面盆、飯鍋、破碗、鐮刀，送梁剝皮的車駕出城返京。
闢兵從府城直排至潼關、沿途戒嚴。
欽差的大轎一式五乘，五乘橋完全相同。五輛華麗輕車，型式也完全相同，誰知道梁剝皮在哪輛車橋內？車轎前後，各有一百名親軍，三百名精銳的衛軍，全是騎兵，弓上弦刀出鞘神氣極了。
同一天，一隊行商在潼關驛站旁的客店投宿。這是說，這隊行商走在欽差前面五天腳程。
商隊共有五十匹馱馬，都是清一色的高大健騾，負責保鏢的是河南府的中州鏢局，天下四大名鏢局之一。十二名鏢師和伙計，乘健馬前後保護。至于騾夫，則是貨主自己的伙計，人數超過二十名。走在馱騾後的是兩輛篷車，作為盛載炊具與日常用品的車輛。
貨主本人不時騎乘拴在車後的兩匹健馬，但大多時間是坐在第一輛篷車內養神。
這位貨主姓杜，褐黃色的臉膛，滿瞼虯須，中等身材，只是雙目無神，似乎整天陰陽怪氣無精打采的。據說，他是開封府著名商行豐源寶號的二東主杜恆，該商經營南北百貨，頗具商譽。
中州鏢局這趟鏢，接自鳳翔府，終站是開封。由于是普通商品，中州鏢局局主並未注意，早在月前便派定十二個普通的人手，隨豐源在開封的伙計前往接鏢，順利地到達潼關投宿，準備次晨繼續東下。
杜二東主很少出面與人打交道，對外由總管奚夫子奚震張羅。這位奚夫子滿月復文才，精明干練口才好手面闊，沿途與官府稅吏打交道手段圓滑四海，是極優秀稱職的外交好人才。
對內，由帳房範老七範進管理。範老七生得月復大如鼓，臉上經常掛著和藹的笑容，但所有的供役伙計、車把式、騾夫、小廝等等，對他卻是畢恭畢敬，回話時有規有矩不敢隨便。
這兩個人，等于是杜二東主的左右手，里外無憂，缺一不可。
中州鏢局派來的十二個人中，只有兩名小有名氣、沒有多少經驗的二流鏢師，由三陰手張世群主事，沿途因小毛賊也沒踫上半個，清閑得很。張鏢師在開封便認識杜二東主，雖則以往從未正式交往過，並無多少印象，但畢竟是同住在一座城內的人，彼此相處因而相當融洽。
潼關，中原第一軍事重鎮，最著名的軍管地區，扼三省的咽喉，但市面並不繁榮，這里只是往來客商的住宿區，本身並不具商埠的條件。
潼關賓館只接待過往的大員，潼關驛則安頓七品官以下的官吏差役。至于過往客商，便得到街對面一帶旅舍投宿，或者到街尾的碼頭區住棧房。
這天傍晚時分，杜二東主的商隊抵達潼關，分別住進了三家客棧，帶來一陣喧鬧。
兩輛大車停在永福客棧的廣寬停車場上，店伙計幫忙下貨。杜二東主跨落地面，範帳房殷勤地扶他站穩，討好地笑笑說︰「東主，總算還好，剩下一間上房，旅客多，將就將就算了，請進去先歇息歇息吧。」
車里面有一個人，正將兩只包裹堆放在車門口。一名客棧的店伙上前幫忙取包裹，過來一個十三四歲的小廝，一把抓住店伙推至一旁，不客氣地說︰「走開，這里沒有你的事。」
店伙一愣，死盯了小廝一眼，感到有點困惑。這小廝人小表大，說話老里老氣，手上的力適可真不小，信手一拉就把一個大塊頭店伙拖至一旁，怎不令人困惑？」
「小可無禮！小忠，你皮癢了是不是？」範帳房向小廝叱罵︰「出門行走，切忌得罪人，你這種惡劣態度，早晚會踫釘子的，還不給我向人家道歉？」
「這位大哥包涵一二。」小忠向店伙打手式示意，臉上訕訕地︰「來，你提一個我提一個。」
對街在藍家養老的族叔，正靠坐在屋角的大樹下打瞌睡。
其實他並未睡著，對街幾家客店前所發生的事，沒有一樣能逃過他的眼下。
從西面來的旅客真不少，沒看到任何行跡可疑的人。
在店後庫房監督騾夫卸貨的鏢師三陰手，拉住了一名前來照料的店伙說︰「棧房今晚負責照料的人，等會兒請他來談談，在下也派有人守夜，彼此認識認識也是好的。」
「小的遵命。哦！牲口照料，爺台有何特別交代嗎？」店伙笑笑說︰「小的意思是，有些客官要過河的，牲口除了官馬另有特別的牲口船載運外，民馬一概不許渡河，所以牲口要找主顧月兌手。」
「我們到開封，不過河。」三陰手說︰「牲口不必特殊照顧，用普通的草料就好，倒是杜東主的兩匹棗騮，要上廄加上料，知道嗎？」
「好，小的理會得。」
健騾是不用上廄的，店旁邊就有牲口圈；要上廄，就得多花不少錢。
幾十個人分住三家客店，有他們的苦衷，原因是每家店都有先來的旅客，怎能把先落店的旅客往外趕？好在這一群人相當好說話，杜東主也對手下的人管束得很嚴，因此雖然顯得凌亂，仍然有規有矩，深獲店家的好感。
安頓畢，已是掌燈時分。
藍家的大樹下，藍老伯仍然安坐如故。一位潑皮打扮腦漢子，出現在他身旁，遞給他一塊烙餅，在旁坐下說︰「開封我沒去過，也沒听說過什麼豐源寶號，不過，看情形，規模倒是相當大的。」
「看鏢旗，真像是中州鏢局的鏢。」藍老人咬了一口烙餅︰「不要管這些閑事了。有消息？」
「動身了，今早。」潑皮說。
「看到了？」
「消息尚未傳到。早兩天，該在的人都在。」
「哦！那就不會假了。」
「應該不會。樂千戶是總指揮，兩百名校刀，全是梁剝皮以往的所謂護衛親軍。內外西堂的人，被小扮嚇破了膽，听說林小扮已在太原出現，集合大批各路英雄，把黑狼會的走狗殺得落花流水，因此誰也不敢留下保護梁剝皮，逃走了一大半，取代的人，全是京師來的高手，與及新招不久的宇內凶魔，聲勢浩大得很呢。」
「人愈多愈好。」藍老人說︰「你走吧，這幾天是關鍵時刻，要千萬小心，不能有絲毫疏忽。」
「呵呵！放心啦！錯不了。」潑皮說，從屋後走了。
天黑了，藍老人回到後堂，與屋主藍永和夫婦共進晚膳。
藍永和是個短小精悍的四十余歲壯年人，在衛所有一份差事，吃吃閑糧，是余丁的身份，生活不算壞，有時公余在馬市兼一份差事，替人辦理換馬買賣車轎等等活計，有時一天可以賺一二十兩銀子，有時十天半月沒有一文錢落袋。
「大叔，好像有些事不對勁。」藍永和向藍老人說。
「有何不對？」藍老人問。
「豐源寶號那輛騾車不對。」
「說說著。」
「底座是隔層。」
「有什麼好怪的？哪一部長途大車不帶私貨？」
「那藏不了多少私貨，除非是珍寶；還有，那位自稱賬房的範老七，藏在褲管內的快靴靴筒里，好像有些什麼可疑的物品，可惜無法看到。生意人的東西不管是否貴重，只藏在腰囊或揣在懷里，可沒听說這是藏在靴筒里的。」
「靴筒內藏不了多少東西，如果是江湖人，該是暗器、文憑、百靈鑰、或者救命丹九一類物品。唔唔！賬房不是江湖人。賢佷，能查嗎？」
「他們人多，好像在避免與其他旅客接觸，不易接近，這樣吧，我去交代我的人留意。」
「千萬不要露出形跡。」
「我會小心的。」
藍老人，這半年來，他已經成為潼關衛本鄉本土，一個入土大半的本地老年人，經過巧妙的簡單化裝，誰知道他是早年威震天下，大名鼎鼎的六合瘟神符安？
至于這位屋主藍永和，確是本地人氏。由于衛所軍是世襲的，職位按規定由長子繼承，長子死亡則按律由合法繼承人遞補。如果有兄弟三人，兩位弟弟便稱為余丁。余丁按規定有缺便補，無缺便得自謀生活，假使衛所有多余的田地，也可能分得一些田地耕種。藍永和是余丁，年輕時曾經在江湖闖蕩，一度淪落身陷死境，被六合瘟神的一位朋友所救。這次六合瘟神出山協助林彥除奸，定下了周密的除奸大計，由那位朋友介紹與藍永和結交，在潼關衛潛伏待機。
老人家的老伴和內佷女都來了。龍女傅瑩扮成中年婦人，傅天奇姑娘也扮成小泵娘，混入了賓館掌廚。半年來，誰也不會懷疑他們的身份……
潼關衛從三個月以前，便開始嚴加監視途經此地的江湖浪人，評使是正當商旅，也不許留宿三天以上。本地那些游手好閑的人，也受到嚴厲的警告，嚴禁在市區流連。十天前，戒備加強，巡邏放哨的人增加了五倍。過往的旅客，手續不全的全被逮捕。形跡稍有可疑的人，也受到不客氣的盤詰。
對岸的風陵渡，盤查更嚴，佩的刀劍一律沒收，浪人和地棍嚴加看管，驅逐所有的過境江湖人，雷厲風行，風聲鶴唳，草木皆兵。
卸任欽差啟程的消息向不公開發布。最近這一年來謠言滿天飛，梁剝皮去去留留的傳聞此起彼落，但沒有一次是真的。新任欽差已經到任半年多，搜刮的暴政減少至少兩成，陝西的百姓總算得到了喘息的機會，人們對林彥的懷念與時俱增。
次日已牌左右，欽差動身返京的消息，終于由布政使衙門用三百里信使傳到潼關。
午牌初，十二名校刀手由本衛以勇悍著稱的常百戶常鱗率領，出現在碼頭區的鴻賓酒肆。
正是午膳時光，校刀手在店門列陣，十二具盾牌堵住了店門，立即引起一陣騷動。
從風陵渡過來的渡船剛好靠岸，五十余名旅客渾身水濕，有一半人被嚇得臉色發青，有不少人暈船嘔吐，需要旁的旅客扶著走。黃河這處渡口，比起龍門渡寬得多，雖沒有龍門渡凶險，但並不怎麼遜色的。風大浪大，險象橫生，真像從鬼門關里進出了一次。兩處渡口有一件事是相同的，那就是渡船都不用槳櫓。龍門渡是順水下放，風陵渡是用錨拉放；用錨拉渡，天下間恐怕找不出第二處，用特制的飛錨拉過湍急的三里余寬河面，其壯觀驚險程度是可想見的。
旅客們一登岸，首先便發覺氣氛不對。對岸風陵渡由地方丁勇把守盤查，這里卻是穿鴛鴦戰襖的衛所軍警衛，比平時人數多了三倍以上。
所有的旅客皆登上碼頭，立即被四名官兵堵住，然後來了一位軍官，用洪亮的大嗓門說︰「諸位往來客商听了︰本關奉命戒嚴，有過境路引的人，不許在本關投宿。需要在本關逗留辦事的人，限明晨離境日後再來。擅自潛伏者，軍法從事。」
一位身材高大，滿面病容，背了一個大背囊的中年人，隨在議論紛紛的人叢後面，步履維艱離開碼頭。
他看到鴻賓酒肆前的光景，眼神一動。
常百戶帶了一名隨從，直趨櫃台。酒肆的主人魏福，肥頭大耳一臉福相，疾步繞出櫃外欠身陪笑著說︰「常總爺你好，失迎失迎，請里面坐。」
「魏福，我不是來坐的，來談公事。」常百戶臉上沒有笑容︰「听說你有時候四海得很，不時收留一些好朋友住宿。從今天起，本關所有的客棧酒肆全部關閉，明天不要做生意了，知道嗎？」
「總爺……」
「再收留朋友住宿，可不要怪我。」
「不敢不敢。總爺，到底為了何事戒嚴？桃林的土匪出來了？何時可以解禁？」
「我也不知道。至于解禁，恐怕不是三五天的事。」
「老天爺，那不是要吃老本嗎？」
「大概是的。老魏，那是無可奈何的事。「常百戶掏出一本流水簿︰「三個月前你收留的那兩位伙計，好像是周阿牛和吳十一，對不對？」
「是呀，總爺，你們不是調查了好幾次嗎？」
「把他倆叫出來好不好？」常百戶皺著眉頭說。
「好，好。」魏福怎敢不遵？立即吩咐伙計去叫人。
片刻，年紀已經不小，傻兮兮的周阿牛，與高大健壯的吳十一被帶到。
「總爺好，喚小的有事嗎？」一臉聰明像的吳十一恭謙地欠身陪笑問。
「有事。」常百戶說︰「你倆人的身家，經過調查尚算清白，遷徙的手續也齊全，可是，我們一直就想不透你們前來落戶的原因所在。你們在魏福的店中干活，老實說也賺不了多少錢，所以，你們必須回避。」
「回避？總爺的意思……」
「本關宣布戒嚴，有顧慮的人必須離開管避。」
「這……」
「有兩條路。－，跟我走，暫時羈押，戒嚴解除便釋放。
二，明早立即離城暫避，解禁後再回來。哦！你們有地方投奔嗎？」
「沒有，但……那我們明天離開好了。」吳十一無可奈何地說︰「牢里面的飯吃不得，我也沒坐過牢。」
「也好。還有，記住︰不要往西走，也不要過河，最好往南到山里面去暫住幾天。」
「為何不能往西？我可以到華陰……」
「往華陰走，說不定真要被抓去坐牢，何況本關已停止換發西行的路引。後天起，西行的道路全部封鎖。好了，你們好好準備吧。記住，明早一定得離開，不然我就來抓你們。」
身材高大滿臉病容的旅客，連跑三家客棧，皆被拒絕收留。最後，只好孤零零地出關，踏上了東下河南的大道。但一到五六里外的暗門隘，他往路旁一竄，驀而失蹤。
天一黑，全市戒嚴，所有各街的柵門全部封閉，斷絕交通，沒有軍方的特別通行證，寸步難行。
只要知道街各處的崗哨所在地。與及官兵巡邏的路線，加上身手高明，仍然可以來去自如，只是辛苦些而已。
三更天，藍家的後院，幽靈似的出現一個人影。
半掩的後門悄然而開，傳出兩響彈指聲。人影拉開門，一閃而入。
柴房內一燈如豆，扮藍老人的六合瘟神，與鴻賓酒肆的吳十一，相對席地而坐。
「爹，衛所的管制真厲害，已奉到口頭通知，明早孩兒要和榮叔離城暫避，爹有何打算？」
這位吳十一，原來是六合瘟神的兒子符瑞。那位傻兮兮的周阿牛，赫然是武林十一奇人之首狂劍榮昌，屈身跑堂之列，伺候那些販夫走卒，一代奇人能屈能伸。
「只好撤至禁峪待機了，這一步棋我們失敗了一半。」六合瘟神苦笑︰「現在，必須用第二計劃。我擔心的是你娘和你表妹……」
「這點爹不必擔心，賓館人手不夠，衛所已下令征召十位名廚至賓館听候差遣，娘和表妹不至于被遣出來。」
「我擔心的不是被遣出，而是擔心梁剝皮那些手下。他們勢必派專人監廚，用自己的廚子，萬一看出破綻，你娘無人策應，後果……」
「這……爹，依孩兒之見，還是改用第三計劃比較安全些。」
「不可能了，哪有時間準備？沒想到這惡賊如此囂張，竟然比皇帝出巡還要神氣，這時想走已經來不及了。從明天起，渡口嚴禁北渡，要等那惡賊遠出百里外方能解禁，也許會兩百里方許北行旅客渡河的。那時，咱們在後面趕，哪有工夫在前面領先布置？」
「這個……」
「我們準備了半年，才能造成如此局面，仍然出了意外。
事已至此，我們唯一可做的是听天命盡人事。受人之托，忠人之事；咱們已答應了林小扮，絕無畏縮之理。林小扮在太原搞得有聲有色，他做了他該做的事，我們也要做我們該做的。回去轉告榮老，改用第二計劃。」
「好。」
「你們可以先到前面遠遠地察看動靜，便可知道惡賊到達的正確時間，以後千萬不要再來看動靜。惡賊身邊高手如雲，到達後夜間戒備必嚴，一露形跡，大事休矣！」
「好。天色不早，孩兒回去了，明早與榮叔南走禁峪藏身，恢復本來面目待機。」
「你走吧，千萬小心。」
符瑞剛返店，便踫上大隊官兵查夜，官兵逐戶盤查搜索，查對丁口毫不馬虎，燈球火把亮得滿街通明。
兩個夜行人被阻在街尾，直到五更初官兵仍未撤走，只好悄然退去。
一連三天，潼關成了一座死城。東關和碼頭皆已封鎖停渡，非本關的人一律勒令離境。
東面，旅客被官府留阻。西面，除了信使之外，可說完全斷絕了交通，平日車水馬龍的大官道寂靜如死。
信息傳到了，欽差在華陰投宿，明日午後可抵潼關。而先遣人員，已在當天未牌左右到抵潼關，賓館立即加派官兵加強警戒，與外界完全隔絕。
街上，三步一崗，五步一哨．巡查人員往來不絕，所有的門燈皆奉命徹夜點亮。
二更天，夜黑如墨。
兩個黑影從上游向下游漂，利用河岸的陰影慢慢接近了碼頭西側。
碼頭的警戒比較松懈，三組警哨布在碼頭上端，另有一組三個人看守三艘渡船。其實碼頭這一面根本不需警戒，夜間絕對沒有船只靠碼頭。
兩黑影在碼頭西端不遠處爬上岸來，伏在一座巨石後察看附近的動靜。
久久，一個黑影低聲說︰「無論如何，我得進去報訊。記住，里面一有動靜，你得準備現身接應我出來。小心了。」
「這樣進去是不行的，崗哨太多了。」另一黑影說。
「我有的是耐心，總會有空隙可以潛入的。哦！別忘了，不能傷人，除非萬不得已，不可用暗器。當然，為了保命有時不能不下重手，但只要你不遠離河岸，從水中月兌身是不會有困難的。」
「我知道。你千萬小心珍重。」
黑影伏地爬行，逐段爬上了一處陡坡。他行動是那麼緩慢，簡直是在蠕動，以至左側在坡側警戒的兩名警哨，相距不足三丈居然毫無所覺，雖有一支火把發出明亮的火焰，仍難發現亂石與叢草中蠕動的人影。
火光照亮了涂黑了臉的黑影，原來是那位滿瞼病容的旅客。
一個更次過去了，好漫長的一個更次。
街上是不能行走的，門燈與火把照耀下，老鼠也無法通形。從屋上行走，卻不是容易的事，下面的警戒可以監視屋頂，不能使用快速的輕功提縱術。因此，必須利用屋脊後的暗影慢慢爬行，耐心與體力，方是成敗的關鍵。
四更天，街尾城根的一棟破敗廢屋，突然發出一聲轟然巨響，整個關城都可听到這聲爆震，全城氣氛一緊。
藍家側院的一座明窗，本來每天晚上都可看到隱約的燈光，隨著這一聲巨震，燈光突然隱沒——
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