鸚鵡洲是一座十里長的大洲，地近漢陽府。中間隔了一條汊流，稱里河，河岸就是城根。
這里，是洞庭上江來的木排集散地，臨江一面與里河，泊有上千上萬的木排，每一長排上皆建了木屋。
那些三湘上江的伐木人就住在排上。
由于人數多，三湘子弟也好武成風，伐木人全是必須與苗蠻猛獸玩命的山野狂夫，不但團結，而且好勇斗狠，因此有人稱他們為排幫。
像青龍幫、太極堂等等江湖黑道幫派，也不敢招惹這些三湘子弟。
洲上有兩座小村落。
每村有三二十戶人家。
彌衡廟在洲心的小村西首，站在洲上可以看到對岸的漢陽城。
向東南望，隔江的武昌府城歷歷在目，龜山蛇山隔江對峙，扼住賓滾洪流向東狂瀉的大江。
午初，小小的彌衡廟附近。已經涌集了好幾百人。
有一半是聞風而來看風色的武林豪客江湖好漢，有一半是好奇前來看熱鬧的三湘子弟排幫的人。
晁凌風到底是何來路？
這是所有的人，最感興趣的話題，所有的人都向那些自稱消息靈通的人打听。
午正前一刻，一條小舟泊上了洲東下游的灘岸。
晁凌風跳上岸。接著下來了七個垂頭喪氣的人，氣色一個比一個差，真像斗敗了的公雞，更像一群被牽上法場的死囚。
「跟我來。」晁凌風向七個俘虜沉聲說︰「諸位如果打主意逃走，認為一哄而散定可月兌身，不妨試試看。也許你們可以逃掉三兩個，但逃掉並不等于是幸運。」
「你盡避說大話吧！」一名中年俘虜咬牙說。
「晁某從不說大話唬人。」晁凌風冷冷一笑︰「武當的點穴術內家拳劍獨步武林，紫霄散仙玄真，是武當紫霄宮三老之一。但他如果能解得了在下所施的禁制，在下也不會與他直接打交道了。閑話交代清楚，走吧！」
距小村足有四里地，沒有路，全是蘆葦與及腰的荒草，往里走里余，才看到廣闊的及膝野草地。
罷進入草地二十余步，對面草叢中連續升起九個高大的勸裝人影。
晁凌風的記性極佳，過目不忘，首先便認出一個人︰葛天龍。
另一位年輕人臉色蒼黃，似有病容，但五官端立，一雙虎目更是精光四射，一點也不像個病表，留了八字胡，眉毛似乎特別粗而帶蒼褐的不健康色澤，佩了一把狹鋒刀，是唯一沒穿勁裝的人。
他的外襖內似乎隱藏著貼身暗帶的短兵刃，氣色與蘊藏的驃悍氣勢完全不同。
另七人一色黑勁裝，一式長劍，同樣的黑巾包頭。
七個人身材、外形、穿章打扮，幾乎完全相同。像是化身，不同的是相貌而已，年歲皆在三十上下，陰森的神情與陰森冷厲的眼神相當懾人。
九個人弧形排開列陣。迎面擋住去路。
「是你呀？」晁凌風泰然自若止步︰「一定又在打算玩弄陰謀詭計，我看透你了，你耍不出什麼花樣來的，還是免了的好。」
「用不著玩弄陰謀了，閣下。」葛天龍獰笑。
「真的呀？」
「半點不假。咱們唯一可做的事，是救出被你擄走劫持的朋友，盡快殺掉你，你不知道你已經是神憎鬼厭，俠義道的公敵嗎？」
「唔！說得好，公敵！」晁凌風鼓掌三下表示高興︰「看來，我想否認也不可能了。」
「你否認也沒有用。」
「我知道，一點用也沒有。所以，我不打算再和你們這些人多說半句理。現在，有什麼門道，你就擺出來吧！有人肯亮名號嗎？」
「無此必要，閣下。」
「我知道你們不敢亮名號，怕在下日後指名報復。你瞧你那位同伴，連易容都用上了，他這張病表面孔，易得毫不傳神，一看就知道是假面孔。」
「搬開武林公義不談，在私人恩怨方面，在下也有找你決算的正當理由。」葛天龍一面將左手的爪套戴上．一面向前接近︰「我承認你的武功比我高明，不介意咱們倚多為勝吧？」
「你他娘的有屁的武林公義。」晁凌風笑罵；「北校場你們三十二個人，在下也不介意．你何必臭美？至少你倒還像個人樣，敢公然承認自己武功差勁，所以我對你頗有好感，當然不介意你們九個人眾打群毆啦！」
「那你就認命吧！綁下。」
一聲劍吟，長劍出鞘，劍向前一揮，七名劍手幾乎同時向前疾掠。
腳下步伐如一，半途拔劍的速度與手法如一，七個人的外露神情如一。
那位化了裝易了容的人，則與葛天龍分向左右超越、繞走，刀出捎腳下奇快，原來是要抄後路形成合圍。
半弧形的劍陣乍合，驀地風吼雷鳴，劍光激射，七支劍向中間一點聚合。
這瞬間，六個人的左手，閃電似的搭在左鄰的同伴右肩上。最左首的人，左手則搭在自己的劍把上，有如雙手運劍。
劍光的亮度倍增，風吼雷鳴聲倍增。
晁凌風一聲長嘯，人化輕煙，突然在劍尖匯聚的前一剎那消失了，是從中間的人頭頂上空飛躍而過的。
太快了，七名劍手即使看到了，也無法變相襲擊。
他先前站立處，野草折斷、飛散，八尺方圓內，凌厲無匹的劍氣發出可伯的勁流，把狂風也無法吹折的野草，絞碎成細屑向四方飄散。
劍陣再神奧，也奈何不了逸走的人。
他遠出四丈外，朗然飄落疾轉回身，看到了七劍匯聚的可怕景象，感到心中暗驚。
幸好自己不逞強，不向後退而向上方走避。七人聚劍氣一擊，他真禁受不起。
「好！」他月兌口叫︰「比武當的天罡劍陣更具威力，你們的導勁聚力術委實爐火純青，但缺乏天罡劍陣的神奧，無奈我何。」
「哈哈！至少，一照面咱們就把人救到手了。」葛天龍得意地狂笑。
「諸位！還不快走？」化裝易容的人向七名俘虜揮手高叫。
「要是能走，咱們早就走了。」那位先前與晁凌風打交道的人苦笑，沒有走的意思︰
「你們如果把晁小輩看成笨蛋，那你們一定是笨蛋中的笨蛋。」
「你是說……」
「咱們被制了經脈，氣海無法匯聚先天真氣。」
「何穴被制？」
「不是制穴，是制脈。」
「別怕，紫霄散仙、景大俠、游僧幾位前輩，都是行家中的行家。」
「晁小輩早就知道了。」
「別听他唬人的大話，快走，咱們掩護你們。」
「好吧！生死由命，富貴在天。」
七名俘虜撒腿便跑，基本功夫仍在。
「好走！諸位。」遠處的晁凌風大聲送客，一面徐徐後退，避免陷入向他邁進的劍陣內︰「你們已經選擇了死路，後會無期，哈哈……」
長笑聲中，沖上的七支劍再次攻擊落空，他已遠出劍陣右側五六丈外，徐徐繞走。
梆天龍與那位化裝易容的人，也截錯了相反的方向，不敢從劍陣中穿越。改從外側兜截，相當辛苦而收效有限，無法跟上晁凌風繞走的速度。
七支劍不敢分散，根本不可能行動一致，劍陣變換不夠靈活。再神奇的陣勢，也奈何不了不入陣的人。
「你們怎麼這樣愚蠢？」繞走中的晁凌風語聲震耳欲聾︰「就憑你們幾個人，就能在這種空曠的地方圍住我？我可憐你們。」
七支劍反而被引誘得亂了陣腳，加快的移動，也加快消耗體力。
梆天龍兩個人在陣外堵截，也白費心機。
「我明白了。」晃凌風腳下逐漸加快︰「你們想纏住我，不讓我赴約，真是妙想天開愚不可及。時候不早，少陪。」
人影似逸電流光，貼草梢向西冉冉飛騰而逝-
接近洲中心，便有樹叢生長，人一進入里面，便形影俱消。
九個人全力狂追，追過曠野，追入樹林。
梆天龍的輕功最高明，但不敢放膽狂迫，明知武功比晁凌風相差遠甚，怎敢遠超在前面冒險？
在晁凌風朦朧的身影隱入樹林之後，葛天龍發出一聲長嘯。
晁凌風當然也听得到嘯聲，甚至知道嘯聲是葛天龍所發，知道嘯聲的含義。
他剛向右一折，隱伏在一堆灌木叢下，西面己傳出穿枝拔草的簌簌聲響，雖然無法看到，听聲息便知有人現身竄走，而且人數不少。
終于，他看到從四五丈外急速竄過的一個人影，看不清面貌，乍隱乍現，一瞥即逝，身法極為靈活快速。
「這些人情急，要不顧一切截擊了。」他想。
他用不著從這一面接近彌衡廟，犯不著和這些人死纏不休。
梆天龍九個人，距最近的樹叢還有二三十步，樹叢一線已先後竄出十一個人。
「咦！你們沒把人攔住？」葛天龍身形加快，掠近向出現的人急問。
「沒看到有人呀？」一位年約花甲的老人不勝驚訝︰「葛賢佷，你發信號要咱們急速攔截，咱們應聲現身，並沒看到有人選餅來呀。」
「糟！這小輩身法太快，神乎其神，一定竄走了。」葛天龍頓足懊喪不已；「咱們失敗了，趕快到彌衡廟布伏，不除掉他，將是心月復大患。」
輩有二十人之多，實力空前雄厚，不再在原地逗留．匆匆向西急走。
走了百余步，合而又分。
梆天龍與那位化裝易容的人，帶了七名劍手向南面的小徑繞走。
小徑是通向另一座小村的道路，兩側長滿了茂草與灌木叢，在這種地方。沒有列陣回旋的空間。
「晁小狽愈來愈精明，咱們實在對付不了他。」葛天龍向化裝易容的人發牢騷︰
「把希望寄托在咱們這些人身上，注定了失敗的命運，他們老一輩的人，真該挺身而出群策群力除掉他的。」
「葛兄。那也是無可奈何的事。」化裝易容的人苦笑︰「老一輩的人諸多顧忌。時機未臻成熟，他們不便出面。以這次的事來說，如果晁小狽不中圈套激起公憤，景大俠那些老一輩的人，還不願出頭呢！」
「老一輩的人銳氣已盡，真該讓年輕的新秀闖出十番事業的。但他們又不肯放棄聲望戀棧不去，真不知道他們的想法是怎麼一回事。刀頭面血出生入死，沒有沖勁勇氣是不行的呀。他們上了年紀，沖勁和勇氣都日漸消沉，辦起事來畏首畏尾，實在讓人泄氣。
像晁小輩的事，只要景大俠抓住任何一點理由出面問罪，晁小輩必定成為眾手所指的敗類，哪有他容身之地？」
「景大俠不是已經出頭了嗎？」
「哼！目下言之過早。」
「我認為已成定局。」
「咱們走著瞧，希望不要讓我不幸而言中。」葛天龍悻悻地說︰「我準備在火上添油，促成其事。」
「你有何打算？」
「隨機應變呀！畢竟我是年輕新秀中，頗具份量的人，至少我的話就比晁小輩夠份量。」
後面魚貫而行的七劍手，一直就悶聲不響埋頭趕路，似乎也沒留意葛天龍兩人的談話內容。
走在最後的人忽略了身後，即使留意了也毫無用處，後面跟來的晁凌風真像個無質有形的鬼魂，無聲無息地到了那人身後。
經過了多次受到眾打群毆之後，晁凌風已經不把這些所謂俠義門人當作英雄看待。
英雄應該是光明正大的，天大的事一身當。
而這些人……簡直就是毫無道義，毫無英雄氣慨的下三濫混混，他當然不願用光明正大的英雄氣概與這些人打交道。
他伸手指輕觸那人的右耳輪，那人本能地急速扭頭回顧，反應出乎本能，不需要經過大腦思索指揮。
罷扭轉頭，剛看到人影，後背便挨了一記力道恰到好處的一擊，咽喉也被勒住了，身軀也離地。
前面的人，竟然不知道同伴少了一個，依然神氣地往前走。
彌衡廟小得可憐，兩進小殿堂，後面住了兩個窮廟祝。自己種些菜蔬過苦日子，一年到頭，沒有幾個香客來燒兩炷香，絕大多數的人，不知道這位稱神的彌衡是老幾，所以收不到香火錢。
廟前的廣場倒還廣闊，本來就是村民們活動的中心，孩子們的游樂場。
敖近聚集了不少看熱鬧的人，那些粗獷的放排三湘子弟，嗓門似乎特別大，濃濃的鄉音理語，連武昌各府的人都很難听得懂。
他們坐在北首，有些在村中走動，隨時光的飛逝，緊張的氣氛也逐漸濃厚。
前殿內，以冷劍為首的二十余位高手名宿，正在鄭重地商量對策。
殿外，也有二十余位俠義英雄，三兩成群七嘴八舌，談論有關晁凌風的傳聞。
七個逃得性命的俘虜出現時，立即引起一陣騷動。
看熱鬧的江湖群豪中，有些認得這七位仁兄的人，不約而同發出驚訝的叫聲。
「他們月兌險了……」有人高聲大叫。
以冷劍為首的人共有四十位之多，興奮地迎入這七位可憐蟲。
七個人沒有什麼好說的，有些住在客棧，有些寄住在朋友家中，被晁凌風悄然潛入襲擊，擒住囚禁在城南長街的一座民宅內，如此而已。
听完了眾人的敘述，冷劍楞住了。
「葛兄，令郎怎麼帶人搶救這幾位朋友？」冷劍臉色不正常，向又高又壯的西極神熊訝然問︰「這豈不是火上加油嗎？晁凌風本來就要把他們送來的。」
「景老哥，如果讓他大模大樣送來，咱們今後還用混，還用叫字號嗎？」西極神熊嗓門大得像打雷︰「對付這種膽大包天的狂妄小輩，實在用不著太寵他的，唯一的辦法是殺殺他的傲氣，讓他知道天有多高地有多厚。」
「不錯。」天地一筆隨聲附和︰「他把天罡莊主押到客棧示威，眼中哪有咱們這些人在？再任由他猖狂，日後將出現另一個為禍天下的天絕谷主。」
夜游神陸光是個嫉惡如仇的人，一雙有紫稜的大眼，出現含怒的光芒。
「起初是三十余位好朋友北校場黎明圍攻，然後是在約會地點附近搶救被押送來的朋友。」夜游神有掩不住的失望︰「看來，咱們這些人真夠光彩的。」
「陸兄，你這樣說就不公平了。」四海游龍大聲抗議；「兄弟到北校場找他，原意是與他理論的，他根本不加理睬，而且搶先動手行凶，在場的朋友，都可以作證。他膽敢四出擄人，咱們為何不能救人？」
「對，對……」有不少人跟著起哄。
「我們等他來，就是要听他的解釋……」
「你算了吧！陸兄。」天地一筆冷笑︰「連游僧曇本大師那麼好修養的人，與他講理時也弄了個灰頭土臉，和這種強橫無禮的猖狂小輩打交道，你還寄望有什麼奇跡發生？」
「諸位先不必爭論……」冷劍急急出聲阻止。
「景老哥，已經騎上了虎背，你就不必二心兩意了。」西極神熊沉聲搶著說︰「你老哥再不下決斷，恐怕跟隨你的朋友就沒有幾個了。」
「咦！梆兄之意……」
「景老哥，你還不明白嗎？」中州老槐莊定一刀徐國良苦笑︰「趕來武昌助拳的好朋友們，到底有多少前來賓陽客店與你我共進退的？」
「這……」冷劍感到事態的嚴重性了。
「他們大多數改與妙手空空柏老哥取得連絡和諒解，他們願意追隨柏老哥與天絕谷周旋。今天在座的三四十位朋友，最少也有一半人心里明白，他們對你我的穩健作風不以為然，你我這種君子作風實在所冒的風險太大。」
「不瞞景老哥說，你這種等賊上門講理的作風，兄弟委實不敢苟同。」西極神熊誠懇地說︰「妙手空空柏老哥就十分積極，他在暗中布網，制造有利情勢與時機，所以兄弟贊成他的作法。景老哥，你如果再不改弦易轍，恐怕真會被天絕谷所消滅，道消魔長，不堪設想。」
你一句我一句，冷劍听得心亂如麻。
眾人正在辯論，卻被紫霄散仙的一聲嘆息所吸引。
「貧道無能為力。」紫霄散仙向已經檢查過的七個人說︰「貧道只知道任督兩脈確有異象，但無法知道原因。任督兩脈，是玄門弟子員精諳的經脈，貧道居然找不出變異的原因，實在慚愧。」
「這……這這……」一位仁兄臉都急白了︰「仙長，咱……咱們豈不是絕……絕望了？」
「抱歉，貧道無法回答。」
「會不會是晁小輩唬人的？」另一位仁兄似乎還有希望，希望老道走眼。
「施主全身用不上勁，就是最好的證明。氣海丹田似無損象，但真氣不聚神不動，還不夠明白嗎？貧道學藝不精，不知道這是何種手法所制，無能為力。」
「老天！我……我……」一位虯須中年人絕望地叫︰「我要回去找晁小輩，我……」
「你們明知救不了我們，為何要在半途搶救？天老爺！你們到底在殺我們呢，抑或是真想救我們？」那位瘦得像干猴的人厲叫︰「葛天龍呢？我要听他怎麼說，我……」
「你給我閉嘴！」西極神熊沉叱︰「只有殺錯人，哪有救錯人的道理？你少給我胡說八道。我給你檢查檢查，天下間哪有解不了的神奧制脈手法？哼！」
紫霄散仙冷冷一笑，退至一旁袖手旁觀。
西極神熊出身崆峒門下。而崆峒也是玄門弟子，歷史比武當早了千余年，源遠流長，門下弟子驕傲自負勢難避免。
神熊排名在紫霄之下，本來就耿耿于心，這時有機會表現自己，豈肯放棄？
檢查再檢查，不久，西極神熊的臉，變成了豬肝色，也許是運氣過度，也可能是又羞又急所致。
而被檢查的七個人，更是吃盡了苦頭，一個個渾身抽箔，冷汗徹體，強忍痛楚不住申吟。
終于，西極神熊頹然罷手。
「怎樣？」那位虯須中年人大聲問。
「不知道。」西極神熊惱羞成怒︰「等會兒晁小輩要來的，急什麼？」
「葛前輩，如果他不來呢？」
「他約定了的，怎能不來？哼2」
「你們在半途攔截他，他有不來的正大理由。」
「胡說！哼！」
「他如果不來呢？」
「你又是不他，怎知他不來？」
「好，我等他。」虯須中年人咬牙說︰「令郎葛天龍已經保證我們七人的安全，在下等令郎的保證，北校場襲擊，是前輩的次公子葛天剛兄要我去的……」
「你一點也不像個英雄好漢。」西極神熊冒火了︰「如果貪生怕死，你為何不回家種莊稼抱孩子，何必在江湖玩命稱雄？哼！」
起了內哄，不是好現象，立即有人七嘴八舌勸解，鬧哄哄難以收拾。
外面，突然起了騷動。
「午正！」有人大叫︰「晁凌風來了，晁凌風……」呼叫聲解除了府內的困境。
眾人急急搶出，在廟門外列陣。
晁凌風堂堂正正出現在天下群雄面前。
舉目四顧，他大感驚訝，怎麼來了這許多人？是誰放出的風聲？
這些人，除了廟外的俠義群雄懷有敵意之外，其他三方數百雙眼楮，看出幾乎全部涌現友好的神倩，從歡呼聲中，也讓他感到溫暖和鼓舞。
不可能是俠義群雄放出風聲引來的人，理屈的一方是不可能張揚出去的。
他的目光，在南面找到了目標。
飛燕和四侍女，站在人叢中顯得十分搶眼，五女全向他微笑，飛燕更向他揮手示意。
一陣心感，他覺得欠了飛燕一些什麼。
「原來是她在暗中策動的。」他心中恍然。
來了這許多人看熱鬧，這些俠義英雄怎敢再忽視正義與公理？
難怪葛天龍那些人在半途行凶情急走險，原來知道如果雙方一照面。就沒有向他倚眾群毆的機會了。
他向飛燕揮手示意。泰然通過人群讓出的過道，大踏步進入廣場。
他手中，有取自劍手的連鞘長劍。
「你可以走了。」他將押來的劍手向前一推，聲如洪鐘︰「你是天罡莊七星之一，你們七個人，是唯一有正當理由向在下半途襲擊的人，替主人雪恥，無可厚非，所以我寬恕了你。」
劍手默默地向他抱拳行禮，默默地瞥了廟前的俠義群雄一眼，默默地由原路大踏步走了。
他繼續向前走，在群雄對面三丈左右止步。
「景前輩。」他向臉色不正常的冷劍持劍行禮︰「在下已經將人證天罡莊湯莊主交給前輩了、目下葛天龍也帶了大批高手散布在半途，救走了在下押來的七位人證，前輩應該可以了解北校場向在下襲擊的經過了，不知前輩何以教我？」
所有的目光，皆向他和冷劍集中，人聲靜止，四周鴉雀無聲，氣氛漸緊。
「如果老朽說此事與景某無關，台端是否相信？」冷劍不得不硬著頭皮應付。
「可能。」他點頭︰「在下所擒獲的凶手中，幾乎眾口一詞，是受人邀往的，無一是奉前輩的指使前往。雖則其中兩人，曾經攀咬前輩，但不久便技窮實供了，天罡莊湯莊主便是其中之一。」
「台端必定認為景某指使他們的了，所以才找上賓陽客店？」
「不無可疑，在前輩正式表明之前，在下不得不作此想，所以在此恭聆答復。」
「他們都是接到考朽的俠義柬，趕來助拳的朋友；所以，他們的作為，不管是否受到老朽指使，老朽皆需負道義上的責任。」
「不然。」他鄭重地說︰「大丈夫敢作敢當，每個人都必須為自己的行為負責。他們都不是三尺以下的無知小童，而且都是江湖上名號響亮，有身份有地位，從刀山劍海中闖出名頭來的英雄。前輩如果鐵肩擔道義替他們這些狗屁英雄承擔罪惡，對前輩對他們，都是一種侮辱，在下相信他們不至于接受你的好意，而會拍胸膛像個人樣站出來與在下了斷。」
他這番話極有份量，立即博得看熱鬧的人滿堂喝彩。
「很抱歉，老朽必須承擔責任。」冷劍沉聲說。
「前輩包攬了這場是非？」
「是的。」
「那麼，前輩承認這些人行凶了。」
「不錯，他們的理由雖然不怎麼充份，但倩有可原，台端幸而安然無恙，總算不幸中的大幸，老朽願當天下英雄之面，向台端陪禮……」
「慢著！」天地一筆厲聲說︰「景老哥，你不需如此委曲求全。這小輩所行所事，在在皆顯示出他是天絕谷的爪牙余孽，雙方皆是生死對頭，沒有陪禮的必要。」
「姓馮的，你憑什麼指證在下是天絕谷的人？」他也厲聲問。
「你是不是？」
「不是，你滿意了嗎？」
「哼！你當然不敢承認。」
「我明白了。」他陰森森地說。
「你明白什麼？」
「只要把在下硬指是天絕谷的人，你們的一切卑劣無恥的行為都是成為合道義的了。」
「哼！不要說題外話。」
「姓馮的，你希望在下承認是天絕谷的人。」
「哼！你本來就是。」
「我明白的是，你有那些江湖無恥敗類的同樣嘴臉。太極堂的人，也曾派了大批人手，逼迫在下承認是青龍幫的人。現在，你也不顧身份，空口說白話要在下承認在下是天絕谷的人，閣下，你要答復嗎？」
「什麼答復？」
「你所希望的答復。」
「當然。」
「好，你听著。」他拔劍出鞘，丟掉劍鞘高舉長劍，環顧四周眾人一眼，聲如雷震︰
「既然這些自命俠義道的人，認為與天絕谷的人是生死對頭，雙方用任何卑鄙惡毒的手法殺掉對方，都是合乎道義的事。我晁凌風受夠了這些狗屁英雄的迫害，已經忍無可忍，為了表示晁某宰殺他們報復他們是合乎道義的，所以讓他們如願，在下正式宣告，昆某是天絕谷的人。你們，滿意了嗎？」
他這一不顧後果的宣布，冷劍那些人反而楞住了。
「晁凌風，你為何如此宣告？」冷劍沉聲問。
「這不是你們所希望的答復嗎？」
「你……」
「我才有宰殺你們的藉口，雙方皆如願以償，皆大歡喜，何樂而不為？從現在開始，我晁凌風決不放過你們，見一個殺一個。山長水遠，後會有期。」
一聲長嘯，他人化電火流光，在數百雙銳利眼楮的注視下，從上面逸走，飛越排幫圍觀的人上空，像是化電逸走了。
驚訝的叫聲、突然爆發出來。
冷劍僵在當地，感到手腳發汗。
游僧死瞪了天地一筆一眼，深深吸了一口長氣。
「馮施主，你的目的達到了，可喜可貿。」老和尚沉聲說。
「大師意何所指？」天地一筆也沉聲問。
「替天絕谷增加一位功臻化境的小魔王，替咱們這些人樹立一個追魂奪命的強敵，每個人都有殺身之禍。」
「你這話是什麼意思？」
「施主明白貧僧的意思。可是，施主似乎忽略了一件最重要的事。」
「什麼事？」
「晁凌風的第一個目標，很可能是你。」
天地一筆這才真正感到毛骨悚然，感到事態嚴重。
「我等他。」天地一筆大聲為自己壯膽。
「那是一定的，施主，如果我是你，一定趕快立即乘船離開返回潛山，愈快愈好。」
「笑話！大師認為咱們這些武林拔尖高手，對付不了他？」
「施主沒忘了他說任何卑鄙惡毒的手段，都是合乎道義的事了？他不會光明正大叫陣，咱們怎樣對付他？別忘了，還有真正的天絕谷的人在旁虎視耽耽。」
「你們什麼人都伯。」天地一筆不客氣地說︰「所以萬事但求穩當，也就萬事無成。
你放心，我不會倚賴你們，我會找任何不伯的人聯手。」
「柏大空？」
「不錯，柏老兄柏大空。」
「難怪。」
「難怪什麼？」
「景施主總感覺到孤掌難鳴，原來是許多朋友都背棄了他，而且不斷地替他制造糾紛和困難，使他日漸孤立。南無阿彌陀佛！道義確是不值多少錢了。哀哉！」游僧感慨地說完，向冷劍走去。
冷劍正在安撫那七個經脈被制的人，勸說他們搬到賓陽客店居住，以便設法找高手替他們解除禁制。
冷劍的聲望與武林地位，鸚鵡洲會後一落千丈。
賓陽客店只剩下十二個人，幸好宇內五大高手全在，加上妻女與電劍，還剩下四位有生死交情的朋友。
鯰魚套青龍幫的總舵，當天便成了英雄好漢們的聚會目標，主人幫主龍王公冶長虹，成為妙手空空柏大空的親密盟友。
俠義門人與青龍幫終于結成聯盟。
也就是說︰白道與黑道結成一體了。
天一黑，小洪山太極堂的總壇成了空屋，一夕之間，太極堂像是姻消火滅了，子弟逃避一空，再也沒有人打出太極堂的旗號稱好漢。
雖然不曾宣告散會撤堂，事實上太極堂已名存實亡，青龍幫接收了太極堂的地盤，一幫一堂火並總算有了結果，強存弱亡。
妙手空空不再像往昔一樣神秘，他成了取代冷劍地位的領袖人物，在外走動時，身邊總有一大群高手名宿前呼後擁。這些人中，有葛天龍葛天剛兄弟，有天地一筆，有四海游龍，有……
實力空前強大，青龍幫總舵成了對付天絕谷的指揮中心，果真是黑白道豪杰歸心，沒有人敢前來討野火。
可是，對付天絕谷的事，光說不練，也沒派人踩探天絕谷群魔的下落。
柏大空說得好，在實力還不夠強大時，不宜進取，目下可做的事，是等候陸續趕來的各路英雄共襲盛舉，等有了充足的實力再與天絕谷群魔一決雌雄。
相反地，賓陽客店中冷冷清清，十二個人，旦夕提防晁凌風前來襲擊。安頓在後面客房的七個人，一個個氣息奄奄坐以待斃。
這天午後不久．妙手空空帶了十二個人，包括了葛天龍葛天剛兄弟，神氣地踏入店門，直趨三進客院。
冷劍與夜游神、電劍，三個人在院廳中品茗。
「景老哥，兄弟來促駕的，呵呵……」妙手空空大笑著入廳，十二位神氣的隨從則在院子里等候。
三人離座迎客，表面上也笑容可掬。
「柏大俠請坐。」冷劍笑笑伸手肅客︰「促駕？要在下遷出客店嗎？」
「正是此意。」妙手空空得意地說︰「遷到青龍幫的總舵。那地方易守難攻，不但晁小輩不敢去找死，更可作為向天絕谷結算的根本。諸位人孤勢單，在客店防不勝防，太危險了。」
「很抱歉，這是道魔之爭，是俠義道與天絕谷魔道的恩怨，與黑道無關，在下不會與黑道的青龍幫走在一起，更不願拖他們下水。」冷劍一口拒絕；「想當年，血手滅絕郝老魔殘害俠義道門人子弟，我景家不是受害人，荊門山莊也沒遭郝老魔的毒手，景某之所以毅然仗劍主持公道，與群雄攻破天絕谷，純粹是應俠義道朋友的請求，基于武林道義而奮不顧身全力以赴。今天，假使我景青雲貪生伯死，迫于情勢而與黑道人士聯手，一旦面對血手天絕郝老魔，愧都愧死了，哪有臉見他與他拼死？」
「景老哥，不要拗于成見……」
「不，柏大俠，一個人如果處事沒有原則，把道義公理置于腦後，哪還有什麼好混的？經過昨天鸚鵡洲的變故，在下感慨萬端，已錯不可再錯。」
「景老哥之意……」
「昨日鸚鵡洲之會．似乎與當年俠義門人和天絕谷的人結怨。有些相似的地方。」
「你是說……」
「血手天絕為人固然凶殘惡毒，但還不至于肆意濫殺無辜。起因好像是咱們一些俠義門人，攘臂而起聲稱除魔衛道，與天絕谷的人沖突。前後五載，雙方死傷慘重，天絕谷的慘烈報復也愈來愈烈，景某與陸老哥這才不得不應朋友的促請，傳俠義柬號召群雄攻天絕谷，毀了血手天絕的根基。」
「這次晁凌風的事，顯然是故事重演。」夜游神陸光冷冷地說︰「不管他是不是天絕谷的人，至少這期間，他與咱們俠義道朋友並沒有深仇大恨，景老哥已經不介意他出現咸寧道的巧合事故，而且從逍遙仙客處，獲知他根本就不算是江湖人。而咱們這些好朋友們，卻打起問罪的旗號，失去理性向他襲擊，似乎有人唯恐天下不亂。想當年，俠義門人子弟打起除魔衛道的旗號，向天絕谷的人尋仇，性質似乎大同小異，昆凌風不會甘心的，他的報復恐怕可怖的程度要比血手天絕更烈。」
「陸老哥何苦長他人志氣，滅自己的威風？這次武昌聚會，實力比當年襲擊天絕谷更強大，晁小輩……」
「晁凌風的武功，兄弟敢說比血手天絕更為高明。」夜游神搶著說︰「假使他一怒之下，與天絕谷聯手。柏兄，你想到後果嗎？」
「米粒之珠，光華有限。」妙手空空冷笑︰「而且，我已經算定他是天絕谷的人．早晚要與他了斷的。如果我所料不差，他如果不是血手天絕的化身，那就是血手天絕已經不在人世了，由天絕四使者漏網余孽將他捧出來，與咱們明暗中結算，你們還不明白嗎？目下唯一可做的事是眾志成城，先利用青龍幫穩固根基，再逼他們出來徹底了斷，諸位意下如何？」
「柏老兄，你就不要多說了。」電劍嚴濤語氣冷森︰「事不可強，志不可奪；咱們對是非的看法不盡相同，對道義的價值認定有異，決不會在危急之秋，找黑道人士結盟自保。我們要在此地等血手天絕的信息，等晁凌風來報復，生死已不放在心上，禍福從不計及，你走吧！」
「陸老哥……」
「咱們也算曾經共過患難，朋友一場情義仍在，所以，請不要勉強。」冷劍也下逐客令︰「請轉告其他的朋友，不要再來打擾，柏大俠的好意，咱們心領了，而且深感盛情，你請吧！」
妙手空空冷冷一笑，識趣地離座。
「諸位既然願意孤軍奮戰，柏某不好勉強。」妙手空空的笑意不是裝出來的，而是出自內心的得意獰笑︰「諸位多保重。但柏某衷誠地希望，諸位前往鯰魚套共襄盛舉，景老哥仍是俠義道朋友的仁義領袖。」
「不再是了，柏大俠。」冷劍抱拳送客︰「好走，不送了。」
「告辭。」
站在廳口，目送十二個神氣的人，擁簇著妙手空空，消失在院口的走道。
「這是一個可怕的老狐狸。」夜游神搖頭苦笑。
「他是示威來的。」電劍說︰「混帳！」
「不錯。」夜游神冷冷一笑︰「葛天龍這十二個人，竟然不進來相見，未免做得太明顯了。」
「呵呵！咱們真該跟他去的。」冷劍大笑。
「什麼？」夜游神不悅地問。
「這樣，可以看清他的嘴臉呀！」冷劍說︰「假仁假義的人我看過很多，我真想看看這位柏大俠的嘴臉，與那些假仁假義的人有何不同。讓他去做仁義領袖吧！看來是非他莫屬了。」
「他不會做仁義領袖。」夜游神咬牙說︰「他結交江湖各色各樣的朋友，牛鬼蛇神都稱兄道弟，朋友滿天下，你以為他以俠義道仁義領袖為滿足？哼！他要做領袖江湖的霸主，俠義道也是江湖人。」
「不要管他了。」冷劍嘆口氣︰「咱們定下心來，收拾這爛攤子吧！我算定這兩天之內，天絕使者一定會來傳信的，晁凌風也必定會來。生死由命，富貴在天，咱們認命吧！盡其在我。」
青龍幫的總舵，在陳公套而非鯰魚套，鯰魚套有幫主龍王公冶長虹的宅院而已。
陳公套對面是反沙洲，幫內的大小船只皆停泊在該處，發出信號，片刻便可駛到。
總舵的碼頭，則泊有平時應用的十余艘中小型快船。
總舵已經不是黑道人進出的重地，但也不算是俠義群雄的招待站，而是江湖人聚會場。
天沒黑，這里已是戒備森嚴，不許不明身份的人接近的禁地。
妙手空空成了這里的事實上的主宰，司令人。幫主龍王公冶長虹大權旁落，甚至已經不能隨便差遣幫內重要人物辦事。
總舵令主八極靈官程嘯天，成為妙手空空最得力的助手，也等于是事實上的幫主，龍王只是有名無實起不了作用的幫主而已。
妙手空空到底帶來了多少人，龍王也不知底細，反正人數真不少，而且陸陸續續趕來，沒有一百也有八十了，有訪多人都是生面孔，青龍幫兩三百名江湖混混交游面廣，居然不知道這些人的來歷。
近江一面設有賓館，因為貴賓通常是乘船來的。目下賓館自然而然地，成了妙手空空三四十名死黨的行館，天一黑燈火輝煌，到處都有青龍幫的人負責警衛。二十余間華麗的客房，安頓著這些主腦人物。
三更初，賓館酒筵剛散。有些人還不想睡，三三兩兩在花木扶疏的大院子里歇涼聊天，在亭子里沏茶暢談江湖見聞以及平生的得意事。
誰也沒留意，院子里的花圃旁，多出一個陌生而又不算陌生的人，穿一襲青衫，衣袂掖在腰帶上，背著手，緩步走向院角的小涼亭。
亭中有四個人，分坐四方正在品茗。
「冷劍十幾個人在賓陽老店等災禍臨頭，真是愚不可及。」東首的人向同伴說︰
「死抱住俠義招牌不放，寧死不撓，真是可憐，他們真該遷來的。」
「遷來看咱們這些人的臉色，也不好受，許兄。」西首的人說︰「現在已經沒有人肯听他的了，柏大俠也不可能恭請他領導群倫，他遷來做什麼？」
「這才算是有擔當的人。」坐在南首的人口氣有點感慨︰「諸位，咱們也許不該拋下他的。」
「哼！你算了吧！」東首的人嗤之以鼻︰「在下就看不慣他的懦弱態度。老實說，咱們這些在刀口上玩命的人，如果真要規規矩短講仁義，根本就不必玩命，回家安安份份奉公守法做良民，豈不平安大吉？」
「是啊！你們玩命的人，自己知道不會平安大吉，倒是有先見之明。」到達亭口的青衫客朗聲說︰「喂！誰知道馮堡主在什麼地方？」
「心里高興多喝了幾杯，可能睡了！」南面的人信口說︰「以往他在景青雲身邊，低聲下氣只有跟著起哄的份量，現在成了柏大俠的得力臂膀，言听計從，心里高興難怪多喝了幾杯。」
「高興，他實在應該發愁才對。」青衫客信步入亭，接近東北角。
「他為何該發愁？」
「晁凌風要找他呀︰「
「晁凌風獨木成不了林，他一點也不愁，柏大俠保證他的安全。」
「哈哈！外行話。」青衫客大笑︰「連老天爺都保不了任何人的安全。」
「少廢話，你不是找他嗎？」
「是呀。」
「找他有事？你是……」
「我是晁凌風。」
四個人大吃一驚。跳起來。
「砰噗！」倒了兩個，是東面和北面的兩個，坐在青衫客晁凌風的左右，手一動就倒了。
同一瞬間，晁凌風已上了亭桌，雙手左右分張，指尖及體，跳起來不及有所舉動的西、南兩個人，應指發僵也倒了。
出其不意淬然襲擊，出手便是狠著，手到擒來，有如摧枯拉朽。
亭中有變，立即驚動了附近歇涼的人。
有人搶入亭中，晁凌風已經不見了。
四個人有兩個被打昏的，兩個被制了左期門穴，手法普通平常。
可是，四個人的雙膝骨，都被可伯的掌力拍碎了，這輩子廢定啦！碎了的膝骨，再好的仙丹妙藥，也不可能把碎骨和變了形的筋復原。
晁凌風已經潛入的消息，讓總舵大亂，鬧了一夜，人人自危。而大亂中，首腦妙手空空卻不見出面。
妙手空空出現在東湖附近的一座古宅內，身邊共有十六名跟班。
苞班之中有天地一筆在內，這家伙藉酒裝睡，其實早就與妙手空空悄悄到了二十里外的東湖。
迸宅花木扶疏，夜間燈火全無，顯得特別陰森；古宅通常就是這種鬼樣子。
十七個人，排列在正廳外面黑沉沉的大院子里，一個個神色陰森冷漠，與古宅的陰森氣息十分調和。
黑暗的門階上，站著一個戴了鬼面具的黑袍人。
表面具沒畫有獠牙，黑夜中不易看得到。
「你妙手空空果然非常了不起。」黑袍人陰森的語音十分刺耳地說︰「咱們每夜變更宿處，居然被閣下準確地查出來，委實令人佩服。」
「夸獎夸獎。」妙手空空語氣頗為得意說；「在下的確花費無窮的精力心機。」
「這就是一幫一堂火拼的致禍根源，太極堂如期被你逐散，青龍幫就成了你得力的臂助，有大量的人手供給你布網張羅，說實話，你的武功比冷劍差，機詐陰險的梟雄才干，冷劍望塵莫及。你得到了你所希望得到的了，還來找我有何固謀？」
「希望與谷主開誠布公談談。」
「實力已足，羽翼已成，所以你敢要求談談……」
「谷主別弄錯了，論實力，在未獲得青龍幫協助之前，柏某的實力已經超過貴谷了。」
「呵呵！你不說我也知道，別忘了我宰了你不少黨羽，已經完全模清你的底，你夸口是毫無作用的。要是不信，你可以發訊號，要你的人動手開始襲擊，看他們有多少人可以平安接近這座正宅的四周。」
「你是說……」
「我天絕谷的無情殺手，已經反包圍了你潛伏在三方的人，你這一面十七個人，並不是最強勁的一方，我一個人就可以在片刻間，殺掉你們一半以上。相大空，你以為我的消息不比你靈通，你就大錯特錯了。」
「柏某是……」
「想走險，但並無必勝把握，所以想談談。」
「就算是吧！郝谷主，你不覺得兩敗俱傷，是最不值得的事嗎？」
「二十年前，你們毀了老夫的天絕谷；這次，你們又大舉出動，老夫實在想不起有什麼好談的。直至昨天鸚鵡洲事故之後，我這個冷眼旁觀的人，才完全了解你的陰謀，原來你在這里，已經暗中積極布置三年以上了，原以為你是專為對付我的，沒想到料錯了。」
「谷主既然知道了，所以就有談的必要了。」
「也許。」
「只要谷主不再使用天絕令號令江湖，柏某保證雙方和平相處。谷主可以重建天絕谷，江湖同道不會阻擾，谷主意下如何？」
天絕谷毀滅的前十二年，天絕令所下處，違抗的人有死無生，因此而引起俠義道的公憤，提起天絕令莫不咬牙切齒。
假使天絕谷主能放棄使用天絕令，等于是放棄號令江湖停止殺戮，江湖朋友誰又願意多管閑事，冒萬千凶險向天絕谷討野火？
雙方如果取得諒解，拍大空可就神氣了。
「時機成熟，老夫會與你們談。」天絕谷主口氣軟了，條件確是優厚，頗值得考慮，道︰「你回去告訴冷劍景老兄，等我的消息。」
「郝谷主，景青雲已經不配代表同道說話了。」妙手空空傲然地說；「柏某不才，受同道擁戴，推舉柏某為全權代表，不但代表俠義道，也是江湖朋友的代言人。」
「你又在夸口了。」天絕谷主冷笑道︰「這次發俠義柬，是景青雲、陸光、紫霄散仙玄真三人具名的，他們說話才算數。你，哼！憑你的人再多，但是你的聲望仍然差了那麼一點點。好了，你們可以走了吧！」
「郝谷主……」
「原則上，老夫同意你所提的條件。」天絕谷主搶著說道︰而且，天絕谷是否要重建的事，老夫還沒考慮到呢！後會有期……」
期字余音未絕，黑色的身影已經平空消失了。
十七位自以為是功臻化境的高手，居然不曾看清天絕谷主是怎麼消失的，全都大吃一驚，心中懍懍。
四方八面，遠遠地傳來飄忽不定的連綿鬼嘯聲，令人聞之毛發森立，心中發虛。
「這老魔可怕。」妙手空空悚然說；「這鬼宅子里根本沒有人，咱們走。」
晁凌風已經發現青龍幫的總舵里，不但沒有妙手空空在內，也沒有天地一筆，重要的人都不在，在的都是一些不重要的三流人物。
他回頭奔返府城，十幾里路片刻即到，飛越城關偷渡，三更正剛過而已。
賓陽客店靜悄悄，三進院更是寂靜如死。
院廳口懸了一盞燈籠，廳內也有一盞長明燈，發出朦朧幽光。
廳門是敞開的，門戶洞開任人出入。
晁凌風出現在廳中，信手把長明燈挑亮些。
挪了挪插在腰帶上的連鞘長劍，他冷冷一笑向外走。
廳內沒有人，沒有動靜。
但外面的院子里，已有三個黑影站在院中心等候他。
他在兩丈外止步，氣氛一緊。
冷劍、夜游神、紫霄散仙，俠義柬的三位具名人，宇內五大高手的前三名，那股迫人的氣勢就可以令膽氣不夠的人變色卻步。
晁凌風不受對方的氣勢所震撼，他自己的氣勢足以和對方相抗衡。
「你們擺出已強一弱的局面，委實令在下莫測高深。」晁凌風語氣森冷地道︰「在下剛從陳公套青龍幫的總舵來，你們那一大伙強硬派的主腦都不在，更令人詫異。在下以為他們潛伏在這附近，但附近並無任何埋伏，諸位到底在弄什麼玄虛，在下深感迷惑。」
「晁小友，我這里沒有什麼玄虛。」冷劍沉靜地說︰「這次俠義同道聚集武昌，由老朽出面，意在與天絕谷郝谷主了斷二十年前的恩怨。因為二十年前天絕谷正邪決戰，也是由老年主持其事的。二十載恩怨，是非公道自在人心。者朽要找的人是郝谷主，與你無關。」
「你們不是指證在下是天絕谷的人嗎？」
「正相反，老朽認為你只是一個適逢其會的受害人，遺憾的是，陰錯陽差，彼此一直沒有當面懇談的機會。老朽承認，長江後浪催前浪，世上新人換舊人；二十年，不是一個短日子，我景青雲這種老朽，已經不適宜再在江湖浮沉。對當年自己的所行所事，也有了更深一層的體會和衡量的標準，所以被同道認為是軟弱派，已不適于領袖群倫，那些同道們另組強硬派是可以諒解的。」
「你要我相信你的話。」
「晁小友，你曾否給我說話的機會？就以鸚鵡洲之會來說吧！你只與幾個搶著發言的人叫嚷，年輕氣盛，受不了激就一口承認是天絕谷的人，你要老朽如何向你解釋？事情已發生了，我不管你怎麼想，反正賓陽客店留下這幾個人，他們都不會與你為敵的。
當然，朋友都是我請來的，他們的行為不論好壞，我都應該負責，你要怎麼辦，但請明示，只要我力所能達，一定會讓你滿意。至于交出百毒無常錐的凶手，非常抱歉，我無能為力，委實查不出這個人的底細，我只能答應你繼續查。」
「四海游龍那些人……」
「老弟，你必須明白，鸚鵡洲之會以前所發生的事故，老朽道義在肩必須負責。以後，除了賓陽客店內的十二個人之外，其他的人已非老朽所能控制，與老朽無關。人各有志，正如你所說，他們已非三歲無知孩童，他們的行為該自己負責。老朽要不是守信，在這里等候天絕谷主的回音，早就離開府城回荊門山莊了。」
「好，我相信你的話。」晁凌風的氣消了︰「你們在這里的人……」
冷劍一打手式，廳內出來了九個人。
所有的人，都沒帶兵刃。
「我們的目標是天絕谷主，與你無關。」領先到達的定一刀徐二莊主朗聲說道︰
「希望老弟台不介意往昔的誤會，除非老弟真是郝谷主的人。」
「我是嗎？」
「不可能。」游僧曇本大聲說道︰「郝谷主是一代魔中之雄，為人凶暴殘忍，但從不玩弄陰謀詭計，是個有擔當有氣概的漢子。他敢作敢當，天不怕地不伯，決不會派你一個功臻化境的年輕小伙子瞞起身份興風作浪，這不是他的作風。他建立威望全憑自己的實力，告訴你，天絕谷的人，即使是一個僕役，也不會隱瞞或否認自己的身份。」
「由于他是條漢子，所以老朽願意在這里等他的回音。」冷劍加以補充道︰「老朽相信他是個守信的人。人的一生，能有幾個二十年？再不了斷這場恩怨，也許再也沒有機會了，大家都是來日不多的人啦！呵呵！如果你不嫌麻煩，我可以在黃鶴樓前江湖人注目的地方，請來許多朋友，將宇內第一高手的榮餃公開奉讓。」
晁凌風傻了眼，尋仇的希望落空——
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