以冷劍景青雲為首的俠義道群雄,受所謂滅魔衛道之惑,二十年前,毀滅了天絕谷,與郝谷主及屬下結下了深仇大恨。俠義道內的野心人物妙手空空柏大空,伺機興風作浪,挑起水陸幫堂之爭,藉之網羅牛鬼蛇神,殲滅異己勢力,以達到獨霸武林之目的。
青年晁凌風,為人正直,性格倔強,豪放寬容;藝業高超絕倫,法術巫術精通。遠游途中,江中客船上發生特大血案,本人也幾至喪命,乃決心追索凶手,無意中卷入了幫堂道門之爭。由于他不是江湖人,無幫無派,非會非門,武功深不可測,雖為各派掌門千金的賞識傾愛,也遭到各方的猜忌,迭遭暗算截殺禁監……誘以美色,施以酷刑。皆欲將其羅為己用或殺之以絕後患……但結果皆被晁凌風一一擊破,找到了幕後真凶妙手空空,給以應得的懲罰,也獲得真正的愛情,消除了各派過去的不解仇隙。
全書情節曲折緊張,各方關系錯綜紛紜,中心人物鮮明突出,兒女心情變幻莫測,加之行文通曉流暢,讀來如觀長江大河,順流而下。