周凌雲與金牡丹，走的是另一條路，也就是俗稱的西山南道，是商旅往來的大路，游西山的游客，通常不在這條路上出現。
兩人泰然向東走，目的地是京城。
周凌雲不打算回孤雲別業，準備在京城附近找線索。
目下，他已有了追查的目標︰虎形人。
謀殺鬼神愁的凶手，也必須盡快查出眉目來。
金牡丹十分興奮，對于他改變主意護送進城，認為是情感的表現，與俠義襟懷無關，而是患難相共之後所產生的兒女情懷。
因此，沿途表現得更為親呢，幾乎一直就挽住他的胳臂趕路，即使在途中踫上旅客也毫無羞態，不肯放手，一點也不在乎路人側目。
金牡丹本來就是一個叛逆性的女人，一個向世俗挑戰的女強人女殺手，一個行為不怎麼檢點的英雄。
因此，周凌雲並不介意她的反常行為。
再三平安度過凶險，金牡丹已經不再把可能再發生的凶險放在心上。
兩人在偶或有行旅往來的大道上趕路，布滿治泥碎冰的路面真有急不良子行。
「你為什麼要砍斷那人的手？」金牡丹終于提出她早就想提出的疑問︰「那個東方家的女人不知感思，不值得你再救她，何況她本來就是你的仇人。」
「你真笨哦！周凌雲笑說︰「你沒看出東方堡主夫婦，是前來尋找女兒的？」
「那又怎樣？」她似乎在賭氣。
「東方姑娘被擒投降，該是昨晚的事，她老爹顯然不知情，所以那兩個混蛋情急，想出其不意制住她，再迫令她老爹老娘就範，迫雄風堡的人全力對付我，屆時你我豈不是險上加險？」
她默然，舉目江湖，敢向八荒獅夫婦叫陣的人，真找不出幾個來。在老一輩名震天下的高手名宿中，八荒獅與凌雲金燕的排名都在前十名以內。她金牡丹的暗器固然非常霸道厲害，但在那些功臻化境的高手名宿面前，絕難獲得全力發揮的機會。暗殺，或許還有三兩分希望，她實在沒有勇氣與八荒獅面對面拼搏。
在厲魄高明面前，她就喪失了拼搏的勇氣，而八荒獅與凌雲金燕，不論聲威或真才實學，皆比厲魄高明高出多倍。何況，一正一邪根本不能相比。
在聲威遠播的真正高手名宿面前，交起手來心理的威脅，影響了勇氣和手腳的靈活，能發揮三成所學周旋，已經是非常高的機車了，有些人甚至會魄落魂飛，把所學的武功全忘啦！
「你對付得了他們，不是嗎？」金牡丹悻悻地問。
「不知道。」周凌雲坦然說︰「你這種估計高下的方法，是不切實際的。生死存亡與普通的爭強斗勝，所發生的結果是完全不同的，誰也不敢肯定勝負誰屬。東方縴縴說一刀換一劍，她說的是實話。」
「她真的能和你悉敵？」金牡丹臉上有不信的表情。
「半點不假，因為我根本沒有勝她的念頭。」周凌雲泰然地說︰「勝之不武。那時，我確有避免與雄風堡結怨的念頭，一個江湖邀游者，與太多的高手名宿結怨，很可能寸步難行，不是聰明的作法。
喂！談一談你得意的殺手生涯好不好？我想，一定是很精彩刺激，所以，你才樂此不疲。」
「我不想談這種犯忌的事。」金牡丹斷然拒絕︰「我倒是希望知道你邀游天下的英雄事跡。」
「鬼的英雄事跡。」周凌雲大笑︰「哈哈！你口中的英雄，事實上與英雄的真正意義，差了十萬八千里。你所認定的英雄形象，與我的認定是不同的。」
「你是說……」
「我們都不說，好不好？」
他不想作無謂的爭論，事實上一個賺血腥錢的女殺手，對英雄的認定必定與眾不同，與他的認定形象必定差了一大段距離。
此時此地，的確不宜談論這種雙方看法歧異的事。
金牡丹臉上的笑容仍住了，久久欲言又止。
「你對金牡丹的殺手行業有反感。」金牡丹終于忍不住低聲說。
「我說過不談這種事。」他的語氣中有不耐，虎目中冷電乍現，目光落在前面的一座歇腳亭內︰「目下我所想到的，是趕快返城，好好洗個熱水澡，一桌好酒菜，以及一張溫暖的床，或者火旺的炕，睡上三天三夜好覺。」
金牡丹發現他的情緒有異，也將目光移向歇腳亭。她那略呈疲態的鳳目，突然涌現光彩。
他走在前面，沒留意金牡丹瞼上的神情變化。
歇腳亭內，站著七個穿烏雲豹裘的風刀大漢，七雙闊眼是唯一露在風帽外的器官，無法看出這七個人是男是女。他們穿相同的衣褲，相同的烏雲豹裘，相同的狐皮掩耳風帽，相同的佩刀……他突然在亭外止步，虎目炯炯，冷電湛湛。
「周兄，你……」金牡丹訝然輕呼。
「退到一旁去。」他一字一吐沉聲說。
「你」
「這是我的事。」
他開始將刀挪至趁手處。
這七個人，與虎形人那群男女的穿著打扮不同，但佩刀卻是相同的狹鋒單刀、皮鞘、刀把的裝飾，刀環的紅色吹風（刀穗），一點不錯，同一形式。
七雙怪眼並沒流露出敵意，但也沒有友好的神情，冷森、漠然。
銳利，像是七個另一世界來的木石人，與這世間的人無關。
「周兄，你……你要……」金牡丹焦急地叫。
「刀一出，我就可以找出我要找的人了。」他冷酷地說︰「我要他們拔刀。」
「你以為他們是……是黛園的人？」
「是我要我的人。」
「周兄……」
「快走開，沒有你的事。」一聲刀吟，他拔刀在手。
七個人眼神一動，但屹立如故，無動于衷。
「你們最好出亭，到外面來布陣。」他輕拂著刀陰森森地說︰「我一定可以挖出你們的根底來，除非你們招出虎形人是誰，或者招出神奈郁壘兩個混蛋的主子是何來路，不然，哼！」
「年輕人，我不知道你到底在說些什麼。」最站近亭口的人沉聲說︰「咱們在這里等人，等的人不是你，你這種挑釁的態度，會招禍的，你走吧！咱們不和你計較，有多遠你就走多遠，沒人攔你。」
「周兄，我們沒有再樹強敵的必要。」金牡丹有意避免沖突急于月兌出西山險地︰「而且，他們已表明不是仇敵，可知不可能是你所要找的虎形人。」
「他們是虎形人的爪牙，錯不了。」他堅決地說︰「好不容易才找到他們，絕不能讓他們這種拙劣的偽善態度愚弄了。老兄們，你們不出來，在下只好進去了。」
「狗東西，可惡！」這人冒火了，破口大罵︰「沒有人敢在我至尊刀彭玉昆面前如此猖狂，我看你小子是活得不耐煩了。」
至尊刀一面說，一面邁步出事，以自冷電四射，走動間，行家已可看出他正在神功默運。
周凌雲一怔，把對方看成虎形人的信念勁搖了。
至尊刀彭玉昆，一個亦王亦邪的刀客，大亂期間，先後出現過不少刀法神乎其神的人物。
名號最響亮的有九位，江湖朋友稱之為天下九把刀，至尊刀就是其中之一，一個誰也不賣帳的獨行刀客。
周凌雲的百了刀，也名列九把刀之一。
如果這人真是至尊刀，那就不可能委身在他人手下充爪牙。
「你少臭美。」周凌雲的怒火消失了一大半，但口氣仍然強硬︰「你只不過比在下多活了幾年，在天底下以刀排名，你至尊刀與在下百了刀份量相等。好家伙，你也開始招朋引類啦……」
「人多才能名利雙收，所以彭某正式開山立門，收一些有根基的子弟傳藝，將至尊刀法發揚光大，有什麼不對嗎？你看我是不是有一門之主的氣概？」
至尊刀拍拍胸膛，神氣萬分。
「你就是穿上了龍袍，也不像個皇帝。」周凌雲嘲弄他說，收刀入鞘︰「開山立門並沒有什麼不對，但用作爭名奪利的工具，你就立錯了門，堆錯了山。」
「那是你這種目光如豆的人的看法。好小子，你就是百了刀呀？」
「如假包換……」
「接死你這種浪得虛名的混蛋！」
至尊刀突然沖上，金豹露爪劈胸便抓，五指鋼鉤，久蓄的渾雄內勁陡然迸發，這一抓快逾電光石火，出其不意行致命一擊，指尖在八尺外便具有神功外發、虛空傷人的威力。
即使是行家中的行家，也難從這快速而並不起眼的一抓中，看出有何異處，更不可能看出凶兆。
憤怒中出手揍人，是自然而然的小懲，怎麼可能以絕學行致命一擊？
這一抓應該算是出其不意揍人泄憤，該是警戒性的小懲。
但周凌雲卻看出了凶兆，而且在對方出手的前一剎那，感到一陣心悸，一陣寒流自心底涌升。
神意一動，他疾退丈外，快得不可思議。
甚至連旁觀的金牡丹，也沒看到他的身形是如何移動的，甚至看到至尊刀的五指，已經抓及他的喉部，沾及胸口的鎖骨，似乎抓實了。
「哎呀……」同時傳出金牡丹驚恐的叫聲。
可是，他現身在丈外。
奇異的、令人心寒的勁流呼嘯聲入耳，至尊刀保持沉馬步，爪前伸，五指收放不定、呼吸停頓的姿勢，眼中卻涌現驚訝神色，似乎仍不相信一抓落了空。
「奪魂魔爪！」周凌雲憤怒的叫聲震耳︰「你這混蛋用了十成真力突下毒手，你沒有半點成名人物的風度和尊嚴，你只是一個卑賤的人渣，你站辱了九把刀的名頭，我要宰了你！」
最後一聲叫出，他已幻現在原處。
至尊刀竟然不拔刀，舍長用短，仍然以爪攻擊。
一爪抓空，噗一聲沉悶打擊聲傳出，右胳便挨了他一腿，力道驚人。
一聲驚叫，至尊刀飛撞而出。
兩名大漢恰好掠出事外，也不拔刀，同時大喝一聲，兩人同時用劈空掌遙攻，阻止他追襲至尊刀。
劈空的掌力十分驚人，掌出風雷乍起，真可以傷人于丈外，聚力一擊，威力倍增。
亭內的四個人，在一聲暗號下，向亭後飛退，行動如一，速度相等，想追趕的人，絕難抓住逐一消滅的機會，而四個人皆可隨時聚力反擊阻擋。
至尊刀被踢飛出文外，著地時右腿一軟，向下挫，乘勢滾倒，滾了兩匝斜竄而起，如飛而遁。
周凌雲雖踢中至尊刀一腳，但感到如中鐵石，反震力十分可怕，只感到右腳麻麻地很不好受，因而身形一頓，失去再發招的機會。
撲出亭的兩個人，也有效地用劈空掌阻止他的追襲，斜閃出丈外，避開掌力的聚勁中心。
兩股合流的掌力掠過他的左助外，感到肋部仍然有受力的現象發生，假使被擊實，很可能被打飛甚至斷三兩根肋骨。
不等他穩下馬步反擊，兩個家伙掌一發便向後轉，不但達到掩護至尊刀的目的，也能及時月兌離現場溜之大吉，撤走的身法與速度疾迅無比。
「這七個混蛋無一庸手，到底是何來路？」周凌雲目送對方一群人退走的背影，極感驚訝地自言自語︰「可能每個人都是一流高手中的高手，如果結合在一起為非作歹，能抗拒他們的人恐怕沒有幾個了，但願他們不是四海盟的人，不然……」
不然，他日後的處境可真不太妙。
天下九把刀，他是其中之一，但與其他幾把刀從未謀面，聞名而已。
罷才那位自稱至尊刀的人，他除了看過對方露出風帽外的一雙鷹圖之外，便一無所知了，到底是不是真的至尊刀，他無法斷定。
他曾經冒充無常公子，就曾經騙過不少人。
爪勁掌力能離體傷人于丈外，該是先天氣功火候精純，苦練半甲子歲月，方能獲致的成就。所以他認為這七個人，都是一流高手中的高手。
「我知道他們不是敵人，周兄。」走近的金牡丹說，臉色不正常。
「你對至尊刀有多少了解？」他鄭重地問。
「這……僅限于傳聞，那是一個天不怕地不怕的獨行刀客「僅限于傳聞？」他截斷金牡丹的話︰「你是殺手行業中最成功的人物，對一些風雲人物必定有豐富的調查資料，以便日後……算了，我們不談這種掃興的事情，我深信在京都附近，早晚與他們仍有見面的一天。」
「我僅擔心黛園的人。」
「那是一定的，郭園主不是肯承認失敗的人，我等他，哼！」
之後，他不再重提殺伐的事，腳下一緊，迎著硬骨罡風踏雪奔向京城。
京都痞棍之多，天下聞名。豪門子弟橫行，也天下聞名。
只要熟悉門路，舍得花錢，就可以得到所要的消息，就可以成功地辦妥所要辦的事。
三更天，京城在沉睡中。
除了包括五城兵馬司的軍方治安人員之外，民政方面一都兩縣的治安人員，以及廠衛（皇室特務）的往頭番子，都是夜間活動的族類，散布在治安問題叢生處所伺機而動。
歹徒好充，也在夜間擇肥而噬。
東便門大街的一棟古老舊宅內，燈火全無，人都窩在房內尋夢。
似乎這座古宅住的居民，都是奉公守法的好百姓，天一黑就入房上床，外界的犯罪勾當與他們無關。
「篤篤篤！」三聲輕響，叩門聲打破了四周的沉寂，聲輕而柔，只有知道叩聲意義的人，才會注意這種聲音……
片刻，後堂門悄然而開。小院子里，站著一個膘肥的灰影。黑暗的內堂，傳出三聲彈指聲。灰影毫不遲疑地進入後堂，腳下無聲無息。不久，後面的一間廂房有燈光泄出。
這種古老的！日宅，里面到底發生了些什麼事，左鄰右舍根本不可能知道，外面街巷的行人更听不到任何聲息。
房中一燈如豆，幽幽地有如鬼火。
「老天爺！你還敢在京都逗留？我看，你是真的活得不耐煩了。」坐在上首的粗眉大眼壯漢怪腔怪調地說︰「活的一只螞蟻，總比一頭死老虎強；如果不是為了活命，又何必活得那麼辛苦？」
「我又怎麼啦？」坐在八仙桌對面的周凌雲，也用怪腔怪調回答︰「連當今皇上，也休想把我趕離京都。惱火了我，在紫禁城的小圈圈內放上一把火，小事一件，我一定可以辦得到。」
「我的天……」
「不要叫天，到底為何我不能在京都逗留？發生了何種禍事了？」
「幾乎所有的人都在找你。」
「找我？誰？不會是大喇嘛唆使廠衛的貼刑官出頭吧？要大干呀？」周凌雲不解地問。
「你真的不知道？」
「我知道個屁！」周凌雲粗野地叫︰「下午才從西山返城，在黛圓幾乎丟了命，愈想愈覺得不值，犯不著丟下正事與他們窮攪和，所以找你討消息。
你是京都地理八鬼之一，比京師八虎更手面廣，我不信你對有關翻雲覆雨的下落一無所知，不要敷衍我，徐老哥。」
「急不來的，老弟，我正在布線，別催我好不好？」徐老哥一臉委屈相，苦瓜臉很容易博人同情︰「你不但開罪了活佛，也得罪了某些權勢人士，這次你在西山黛園，冒充無常公子搞得烈火焚天。」
「這不能怪我，又怎麼啦？有多嚴重？」
「伊府的人找你、寧府的人找你、四海盟找你、某些權勢人上找你……」「多幾個仇家，我同樣活得好好地，我不在乎，你又怕什麼呀？」
「你真是不知死活。」陳老哥不住搖頭︰「搞了個仇人滿天下，你這是何苦？老弟，該放手時且放手，趕快遠走高飛，天下大得很呢！
「我不走，哪怕真的要進紫禁城，搞他個烈火焚天也在所不惜。
哼！不管是哪一路的混蛋神聖，最好不要惹火我。黛園這次好像並沒完全失敗，收服了一些牛鬼蛇神，其中有花花雙太歲，是不是送往河南伊府去了？」
「沒走，恐怕會利用那些人對付你。據我所獲的可靠消息，似乎各方神聖，都抱有相同的念頭。」
「什麼念頭？」周凌雲疑惑地問。
「開出價碼，要你入伙，要不，就全力除去你。」
「哦！價碼如何？」
「黃金二千兩聘金。」
「去他娘的！我又沒有女兒待嫁，什麼聘金？有件事請教。」
「狠請吩咐。」
「神茶郁壘兩個雜種，投靠了幾個穿虎形衣，以虎頭面具掩藏本來面目的人，你有否風聞？」
「這……」徐老哥臉色一變。
「我要正確的消息。」周凌雲沉聲地說道。
「我僅听到一些風聞。」
「我在听風聞。」
「如果我告訴你，說一無所知，你相信嗎？」
「你認為我該相信嗎？」
「我確是一無所知。」
「好，我不再問你，我應己去放出風聲。」周凌雲推桌而起，臉色不太好看。
「你別讓我為難好不好？徐老哥的苦瓜臉更令人同情了︰「你去找黛園的主人郭園主，他一定知道一些風聲，你在黛園搗亂期間，黛園同時受到大群高手騷擾，雙方傷亡相當嚴重，虎形人絕對與騷擾的人有關。
冰園主瞎子吃湯圓，心中有數，恐怕只有他才知道那些人騷擾的目的，我的確是毫無所知。」
「說來說去，依然毫無頭緒，倒楣。」周凌雲泄氣地說，重別坐下︰「黛園目下戒嚴倍增，我不想前往冒不必要之險，只好等郭園主找我了。毒手判官那狗雜種，目下躲在何處？」
你要去找四海盟？他們人多勢眾……」
「我不去找他們，他們就會肆無忌憚地找我，我可不想等著他們操刀揮劍要我的命。」
「好，我告訴你，他們新設的京都盟壇在……」
表神愁公羊死了，世間消失了這個人。武林七怪少了一怪，人世間似乎沒有任何改變，京城依然是天下最髒亂的城，白雲觀與天安寺依然香火鼎盛。
太白居酒坊依然食客滿堂，東首的江南春與對面的京酒店如意酒訪，依然有愛好南江北酒的買酒人士進出。總之，一切都沒變。
江南春酒店旁，小巷角的簡陋小屋內，卻是物換星移，人去屋空。
而現在，換了主人，新主人是周凌雲，取代了鬼神愁的地位，物換星移，人事已非。
小屋真簡陋得淒涼，一桌兩長凳，唯一的臥房僅用幾塊磚搭塊木板作床，後面小廚三塊磚搭個灶，一口鍋幾只碗，馬馬虎虎腳可算家。
表神愁在世時，這里僅是老怪杰的落腳窩，肚子餓就到太白居填五髒廟，或者到如意酒坊買兩壺一鍋頭回來獨酌，根本沒有生活上的顧忌。
老怪杰是個貌窮內富的有名財神爺——
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