這些逃往朝天寨暫避的人，由山賊們安排後籌比較像樣的房舍住宿。當大寨火起時，前寨的山賊首當其沖，被殺得落花流水，死掉一半以上。後寨的貴賓們並不慌亂。失火與他們無關，所以出來得稍晚。
劉夫人與驚鴻劍客，以及混飩宮的幾個人，住處距混飩宮主一群首腦用遠，出來得最晚。
他們是最機警的幾個人，當听到震撼心魄的嘯聲傳到時，第一個心生警惕的人就是驚鴻劍客。憑見識他就知道發嘯的人是誰了。他怕定了楊一元，簡直到了望影心驚的地步。
他驚得心中生寒，一把拉住了已穿著妥當。正要出房的劉夫人。
他和劉夫人一直同行同宿，已是眾所周知的露水鴛鴦。
「是楊小狽。」他緊張地說，「不能跟他們出去，咱們得從後寨攀岩月兌身。」
後籌倚山岩，其實是二三十丈高的陡坡。
這一帶山嶺只有地骨，而沒有岩石。陡坡僅生長著一些野草，普通人當然無法上下．是後墓的天然屏障。但在武林高手眼中。這種地形算下了天險。
倚壁為險，這一帶沒設有寨牆。兩人賈勇向側方的陡坡攀升，火光明亮，滿天濃煙與火星。熱浪逼人。後寨也遭波及了。茅屋燃燒甚快，火勢極為猛烈。天下物燥，片刻間便成了火海，熱浪蒸人。
寨本身四周有內外兩道防火地帶，不會波及山林，連四周的寨牆也沒受波及。
在陡坡上看不見塞下的景物，濃煙擋住了視線，不知道下面到底發生些什麼變故，卻可以看到逃至山林狂奔的人影忽疏忽視。「老天爺！似乎你成了掃帚星。」劉夫人搖頭嘆息，「你所經處，災禍立至，到何處何處遭殃。看來。今後的突患未了。」「你如果害怕，我可以自己走。」驚鴻劍客極感煩躁不安，說的話就不怎麼中听，「我知道我連累了不少人，但這不是我的錯。」「你想分手？」劉大人臉色一沉︰「我警告你，目下我身邊已經沒有人了，這時分手各走各路。對誰都沒有好處。哦！你沒招呼柳彪一聲?"「他比我們早走一步，我出房已經找不到他了。」驚鴻劍客一面緩緩向上攀，一面扭頭察看下面的動靜，「他非常精明機警，我相信他的處境一定比我們更安全。不會替混飩宮主那些人拚命。」「我們繞下去。不能冒險由嶺上月兌身，太陡太高，我不想失足粉身碎骨。」劉夫人開始斜向攀越，她穿裙爬山極為不便，「哦！他真是你家的僕人」「這」
「是不是？」
「他是家父的好友，在我家住了五年，對外要家父把他當僕人。私底下與家父兄弟相稱。對外他是隨從。私底下我叫他柳叔。」驚鴻劍客不敢說。「晤！他真叫柳彪？」
「據我所知，他是叫柳彪，由于他的江湖經驗豐富，所以陪伴我在江湖歷練。」他當然不便說出柳彪姓陳。「原來如此？」劉夫人冷冷一笑，「他要你與各方人上往來，包括惡名昭彰的各道人物。我猜，一定是他替你穿針引線。是嗎？」「廣交朋友並不壞呀！至少我如果有困難，可以獲得各方人士的協助，不但有助于我建立江湖高望，也可以左右逢源。與各方人士建立良好的關系。家父也是因朋友眾多。才能保持武林世家的聲譽不墜。如果僅與俠義道朋友往來。一旦有事，老實說，俠義道朋友的助力非常有限。」「他是不是盡心盡力幫助你，讓你成為風流劍客的？」
「這」
「他能得到什麼好處？」劉大人追問。
「他從來就不想得到些什麼。他只希望我日後，能成為各方人土皆加以認同的風雲人物。」「假使你得到相反的效果，各方人士皆認為你是不可信任的人，結果如何？」
「不會的。」驚鴻劍客肯定地說。「事實上，這幾年來，我的朋友愈來愈多，聲望如日初升，所身風雲人物地位指日可待。」談談說說，已爬至火場的東側，遠離朝天寨兩三里外。正向下緩緩攀降。
降下一處高坡，視野廣闊。
「山寨空了，查無人跡。」劉夫人頗感驚訝，「人呢？怎麼不見有人走動？」
可以遠眺寨牆的這一面。也可看到寨門外的情景。
「難道被楊小狽趕跑了？應該不可能呀！」驚鴻劍客大感驚訝︰「混飩宮逃來的二十余人中，每一個皆是功臻化境的高手，加上百余名山賊，怎麼可能看不見活動的人了？怎麼一回事？」「去看看就知道啦！」劉夫人說。
「晤！真該去看看。」
「得小心，可別闖進枉死城哪！」劉夫人居然還有心情說俏皮話。
混炖宮不僅與山賊互通聲氣，有買賣女人的實質關系，也互為奧援，往來密切。妖道們對山賊其實具有控制的能力，有些心月復派在山寨臥底，所以山寨的底細一清二楚，事急可做為臨時的避難所。百絕頭陽知道外賓接待所中有那麼一座利用天然地穴所改建的陷坑，事急便從接待所逃命，也希望利用陷坑對付死敵楊一元。楊一元追得太快，他逃得更急，超越陷坑，沖勢極猛，剎不住腳步，直沖入天井中，隱約听到身後傳出翻板轉動聲，卻無法回頭察看，事實上他根本不知道身後的變化，逃命要緊。楊一元的暗器太可怕了，他不能在兩丈內被追及，而且必須避免處在直線可及的範圍內。
天井相當寬闊，沖出時便向側竄走。
罷轉身戒備，眼瞥見有物臨頭，還來不及轉意，「噗」的一聲，腦袋挨了一記重擊，「啪」的一聲，碎瓦亂飛，滿頭灰土雙目難睜。他的腦袋堅硬無比，卻也被打得天旅地轉，禪杖一丟，憑先前察看景物的記憶方向飛躍而起，躍上廂房的屋頂，飄落鼠竄而走，並被絆倒了三次，居然被他竄進一道登上寨牆走道的木梯。幸好淚水把眼中的灰塵沖走了不少，眼前勉可看到模糊的景物，拼命爬上柵牆，跳出寨外如飛而適。一直以為是被楊一元用可碎的體形物擊中他的，而且肯定那玩意是一個陶制的香爐。香灰入目，除了刺目以外尚無大礙。
大難不死，他的膽卻快要嚇破了。
接待廳鬼影俱無，人都逃光了。
小雅找不到人，不假思索奔入走道，楊一元追趕百絕頭陀，一定追到後面去了。
沖入天井，果然有人。
「咦！你？」她訝然輕呼，疾退兩步。
枝從她身前一掠而過，差了一尺。
是霸劍奇花。倉卒間用剛拾起的禪杖，無暇分辨，一杖猛掃，望影揮杖反應出乎了本能。
霸劍奇花一驚，收杖急退。
「對不起，來不及分辨是你。」霸劍奇花臉一紅，「還以為是賊陀頭的黨羽呢！」
「哦！頭陀……」
「這賊和尚厲害。」霸劍奇花苦笑，「我從後面出來，看到人影，不假思索抓起壁根的一個香爐擊中他的腦袋，他竟然飛躍而起，絲毫不受影響。這是他丟下的禪杖，眨眼就飛走了。他的妖術我禁受不了，所以不敢追趕。」「咦！我三……你看見楊兄嗎？」小雅心中一慌，楊一元狂追百絕頭陽，頭陀是被霸劍奇花出其不意擊走的，那麼，楊一元呢？「沒有呀！楊兄不是和你在一起嗎？」霸劍奇花訝然說。「我比你們早到，昨天就偷偷跟他們來了，一直躲在接待室附近，高手太多，我沒有下手的機會。」「楊兄是追百絕頭陀進來的。」
「沒有，只有賊頭陀一個人。」霸劍奇花肯定地說，「絕對沒有楊兄跟來。」
「哎呀！」小雅大驚失色，「我親眼看他追入這間屋子，我隨後進來的。那……那他……」「快到前面去找。」霸劍奇花吃了一驚，「賊頭陀一沖進來，我就從他的側後方給了他一香爐，事後才看出是賊頭陀，還在後悔沒拔劍給他一下呢！賊頭陽後面，的確沒有人追趕。」小雅心中恐慌，扭頭急奔入走道。
霸劍奇花仍握著沉重的禪杖，信手作杖，隨後跟入。
「不對。」霸劍奇花訝然自語，將禪杖在地面再連點幾次。
聲音不對，走道鋪的是木板。
小雅已經奔出外面的接待廳，正在搜左面的兩間小屋。
「小兄弟，快來。」霸劍奇花高叫。
小雅應聲急奔而至，臉色大變。
「申姑娘，怎麼啦？」
「你听。」霸劍奇花用掉杖點地。「你相信這種簡陋的山寨走道會用木板鋪設嗎？你听，是相當厚的木板鋪設的。」「這」
「混飩宮機關遍布，這里……」
「撬開看看。」小雄立即拔劍。
霸劍奇花雙手運杖，一陣猛砸，轟然巨響，打破了幾塊木板，再用杖逐塊撬開。
「翻板！」撬開十余塊木板，出現翻板的外緣，一撬之下，用力過猛，這一面的兩道自動鎖合的板閂折斷，丈長的翻板可以自由翻轉了。小雅大驚失色，知道糟了，兩人轉直翻板，砸斷兩寸厚的一半板面。
「三哥……」小推向下面黑沉沉的坑底尖叫。
「老天，是一個奇大的地洞。」霸劍奇花說。「這間屋子有一半是蓋在洞上的，難怪走道用木板架設，山賊挖這麼大的地洞干什麼？」「三哥！」小雅在狂叫。
「小兄弟，洞很深，快找繩索。利用翻板的中軸垂下去看看。」
小雅神智一清，逐屋尋找繩索。運氣不錯，在後面的內室，找到幾捆爬山繩，這是山賊們必備的工具，用來爬岩越壁十分管用。把幾捆爬山繩串結停當。掛在肩上，一頭在中軸系牢，利用單繩下掛。
「下去小心。」霸劍奇花把自己的火把子遞給小雅︰「我在上面戒備，需要我往上拉，抖繩三下。以免叫喊聲听不清。」「一切有仗申姐了。」小推心存感激，無意中叫申姐而不叫申姑娘。
「你放心下去吧！上面有我。」
「謝謝。」
小難下垂三四丈，上面便無法看到形影了。
「天老爺！下面好深，怎麼可能？」霸劍奇花自言自語，「也許……也許山賊原來打算在這里挖井。也不對呀！井哪能挖這麼大？」她想不通，一想卻有點毛骨驚然的感覺。
這一帶仍是愁雲嶺的余脈，嶺上空經年雲霧鐐繞。
據說各處有許多山洞和地洞，有些洞深不可測，陰氣甚重。升起的潮濕氣體不斷上升，一與外界的空氣混合，便凝結成雲霧，這些洞穴便是妖怪的巢穴。假使下面真的住有妖怪，那……
她毛骨驚然，暗叫不妙。
正在胡思亂想，前面廳堂突然傳來腳步聲。
她驚然而驚，這時來的人，鐵定是敵非友，而她不能讓強敵發現楊一元跌下陷坑的事實。
她悄然拔劍，快速地沖出廳堂。
「畜生！你來得好。」她欣然叫。
接著，她又驚然而驚。
踏入接待廳的人是驚鴻劍客，接著搶人廳的人是劉夫人。
「你像纏身的冤鬼。」驚鴻到客咬牙切齒地怒叫著，有劉夫人在，這位大劍客膽氣一壯。
「真是冤家路窄啊！」劉夫人笑吟吟地閃在一旁，「家駒，我替你押陣，這地方像是絕地，你一定要把這件事作一了斷，不過，你不能殺她。」「為何？’驚鴻劍客勇氣百倍拔劍。
「我的人都不在了。」
「這…」
「我需要武功超絕的人做侍女，這朵花，比我那些侍女高明多多，雖則她不會法術，但應該一教即會。」劉夫人得意洋洋，「我會有效地控制她，她一定會心甘情願做我的侍女的。」霸劍奇花心中叫苦，當然她知道大廳是絕地。
然而，驚鴻劍客接不下她幾劍，她卻對劉夫人的妖術，以及霸道的喪門毒香，懷有難以克服的恐懼。這時退走，已經來不及了。
她不能退走，陷坑中還有楊一元兩個人，她對小雅有承諾，而且小雅也是她的救命恩人。楊一元也是。劍出鞘，她的恐懼逐漸消失了。
「不要和她硬拼。」劉夫人指示機宜，「把她的精力耗盡，就可以活捉她了，我要你親自捉，表示你的確對她斷情絕義了。」「我早就對她斷清絕義了。」驚鴻劍客厚顏無恥。
毫無愧色，舉劍逼進。
霸劍奇花一反往例。卓然屹立不主動進擊。她需要爭取時間，定下心神，把神意完全凝聚在劍上。她知道，定力是對付妖術的最好辦法，神意能有所寄托，就減少受外界誘惑影響的干擾。
如果她能達到以神御劍境界。妖術的威力有限得很。
劍光如匹練迎面射到，大劍客豪勇地進擊了。
「掙！」她又一反往例。揮劍硬接。
驚鴻劍客的劍被震出偏門，她並沒乘勢反擊。
丙然不錯，劉夫人的劍已接履而至。如果她乘勢向驚鴻劍客反擊，劉夫人正好乘隙攻她的側背。劍光急旋。她閃動如電，不接招反而進攻，避招進擊快逾電光石火。
這瞬間，她感到眼前異光閃動，眼一花。但神意已注入了劍中，劍光直射劉夫人的左助。
「掙！」劉夫人不愧稱橫行天下的女霸，劍術的根基相當實，百忙中變招封住了她這一記神奇狠招，各向側飄退八尺。驚鴻劍客及時沖近；劍發毒把靈蛇吐信攻她的小骯。
一聲冷叱，她的劍貼對方的劍側，以小角度的偏差，挑向對方的下襠，也是毒招。
驚鴻劍客嚇了一跳，間不容發地疾退三步。
劉夫人的劍到了，她不得不接招。
三人在大廳中你來我往纏上了，像走馬燈般你追我趕，閃躲騰挪，愈打愈快，大廳中劍氣飛騰，探舞出滿天雷電，每一招皆險象橫生。她心中大感焦急，真被對方有計劃地逼她耗損真力，你攻我守配合得絲絲入扣，不許她有歇息養力的機會，二打一，她輸定了。其實，她有許多機會奪門而走。
「劉姐。用喪門毒香擒她。」驚鴻劍客大汗如雨，所耗的精力最巨，有點閃動不易了，不得不要求劉夫人趕快結束眼前的困局。江湖三夫人到底是大姓或本姓。誰也不知道。
近稱呼，應該是夫姓。按常理。嫁給姓劉的才能稱劉夫人，驚鴻劍客親呢地稱劉姐。有點不倫不類。「你忘了我要你活擒她嗎？」劉夫人緊攻兩劍，不理會他的要求。
「把她擺平後，我就可以把她交給你了。」
「掙！」霸劍奇花崩開他一劍，劍光科拂，嘴的一聲，劃破了他的脅衣，傷了一線皮肉。
又一聲劍鳴，劉夫人及時一劍震偏了矛劍奇花追擊的另一劍。
三人分向三方飄退。月兌出糾纏。
「你滾遠一點，真不中用。」劉夫人冒火地叫。「你真該痛下苦功，天知道你的劍客綽號是怎樣渴到手的？我來對付她，你不要礙事。」驚鴻劍客不怕挨罵，乖乖退至一旁樂得清閑。
劉夫人向霸劍奇花遍進，媚目中異光涌現。
「小女人，我承認你的劍術很不錯。」劉夫人的口音有點走樣，呼吸本來就有點不平靜。
「豈僅是不錯而已？」霸劍奇花冷笑，「二比一拼了兩三百把，你們佔不了絲毫便宜。」
「所以，留你有大用。我身邊已經沒有人了，一個有身份地位的女人。在江湖上行走，沒有侍女是極為不便的，也有失身分。你，正是侍女的好人才。」「你是什麼東西？」霸劍奇花口氣強傲。但不住搖頭眨眼，似乎眼前有障礙。
「我保證不讓袁家駒佔有你，當然也不許你招惹他。他雖然在這段時日里表現得不怎麼令我滿意。但無可諱言地我得承認，他不是我所親近的人中最好的一個，卻也不是最差的一個。我會繼續與他並肩行道，你招惹他，我會重重地懲罰你。」「你……你……」霸劍奇花眼出現茫然的神情，說話也結結巴巴，話不成句難以表達意思。「說，說你願意心甘情願做我的婢女。」
「我」
「對，收了劍，听我說。」
「收……劍……」霸劍奇花似乎眼前已難以辨物，雙手模索著收劍歸鞘。
「來，我領你走。」劉夫人向她伸手相招。
「我」
這瞬間，一旁的驚鴻劍客打一冷顫抖，眼中出現駭極的表情，猛地向外挫身竄出，一閃不見，消失在門外，門外仍有余煙飄涌。劉夫人的手快要抓住霸劍奇花伸來的手了。
驚鴻劍客是面向走道的，走道里有人出現，他當然最先看到。
背對著走道的劉夫人卻毫無所知，神意全貫注在霸劍奇花身上，用上了迷魂大法，心無旁騖。他所看到的是渾身泥水的兩個人，一高一矮面目難辨。但他一看外形，便知道是楊一元和小雅，他最害怕見到的人。聰明人永遠知道如何起吉避凶。他就是最機警，最聰明的人，心中一寒，不假思索立即采取正確行動，悄然溜之大吉，竟然不理會劉夫人的死活。有劉夫人擋在中間，必定可以阻滯楊一元兩人的行動。如果招呼劉夫人一起逃走，很可能來不及了，楊一元會把他們兩人追及。死一雙不如死一個，劉夫人死他就可以活命。
之外，他還有獨自溜走的理由。
劉夫人比他大了一倍年紀。霸劍奇花就曾經同此而時他加以嘲弄。
再就是劉夫人的侍女死傷殆盡，已經沒有替她助勢的力量了。
最讓他難以忍受的。是劉大人對他的控制逐漸強烈，已公然把他視作禁育。他成了呼之即來。揮之即去的奴才，他的自尊心受到難以忍受的打擊和羞辱，能擺月兌簡直是喜出望外的好事。他簡直有點心花怒放，以全速飛掠而走，從塞柵往外跑，出了寨全力飛奔，走得愈快愈好。想象中，楊一元必定毫不遲疑地殺死劉夫人，替他除去心月復之患，簡直妙極了。
奔出半里地，路旁草叢中鑽出隨從柳彪。
「賢佷，你怎麼現在才出來？」柳彪傍著他急中。用埋怨的口吻說，「你憑什麼敢管那些人賣命？他們都逃掉了，你還在後面擋災，真是自不量力。」「我是從後寨走的，哪有興趣替混飩宮的人擋災？」他冷笑，「我又沒發瘋，柳叔。」
在人前人後，柳彪稱他為公子爺。沒有外人在旁，則稱他為賢佷，裝得還真像主僕，誰也弄不清他兩人的關系。「劉夫人呢？」
「可能被楊小狽攔住了。」
「可能？」
「可能殺了她，她曾經把楊小狽整治得死去活來。哦！我們怎辦？往鄭州？」驚鴻劍客巧妙地避開正題。「往鄭州？你想得真美。」柳彪冷笑著，「往北的各處要道都有人擒捉混炖宮的余孽。」
「我們不是混炖宮的人。」
「你去向官府解釋嗎？你敢保證被捉的人不咬你？」
「這……」驚鴻劍客心驚了。
「百絕頭陀與一些混飩宮的人往南走了。」
「進山托庇？」
「到密縣混飩下院。下院還有他們一半人手，聖手無常與降龍僧一群人，本來就是為了對付楊小狽，而到下院集中全力相圖的，他們不相信密縣的楊小狽是假的，只派始虛宮主返回混飩宮備變，沒料到果然是假的，楊小狽出其不意把混炖宮毀了。」「我們……」
「你認為咱們還有第二條路好走嗎？」
「這……」驚鴻劍客一直就尊重柳彪的主意。
「先到混飩下院，見機行事。除非你想上鄭州的法場，不然非到下院不可。」柳彪分析利害，「風聲不對，從密縣奔湖廣安全得很。」「好吧！咱們也往南走。」
兩人計議去向。把劉夫人的事拋開了。山徑不好走，兩人一前一後登高攀低，也不便多說，柳彪也沒想到追問經過。假使柳彪知道接待廳事故的經過，便會有所警惕，未雨綢繆預防變故發生，臨危棄伴自顧逃命，這是不可原諒的賣友罪行，遺棄床頭人更令人不齒。
劉夫人的手，即將接住霸劍奇花伸來的右手，只要一接觸，便可將霸劍奇花制住任由宰割了。她的神意已完全貫注在霸劍奇花身上，眼角余光雖然感覺出驚鴻劍客的身影閃動，並沒在意。也不願分心。一聲悶響，左右頸根各挨了一劈掌，隨即臀部一震，身軀被踢得凶猛地向前栽倒，只感到限冒金星，雙臂幾乎失去了活動能力，這兩劈掌幾乎劈斷了她的脖子，肩骨如裂，痛楚難當。還來不及爬起，腰背被人一腳踏住了，腰背像被泰山所壓住一樣，似要將她壓扁。
她知道完了。慘然等候死神的手攫定她。
「饒了她吧！」她听出是楊一元的聲音︰「與混飩宮的凶殘惡毒狗男女相較，這女人已經是大好人了，她不值得你殺，小雅。」「她丟盡女人的臉。讓天下的女人蒙羞。」小稚氣憤地說，但將腳挪開。
「事實上她還是一個女強人呢！」
「不要臉！」小雅踢了她一腳，「你給我滾！下次別讓我看到你。」
她狼狽地爬起。扭頭瞥了兩人一眼，目光落在霸劍奇花身上。清醒了的霸劍奇花正鄙夷地向她冷笑，縴手不住要伸向劍把。她向廳外飛奔，不想被霸劍奇花刺她一劍。
「你這無情無義的畜生！’出了廳，她咬牙齒向天尖叫——
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