五通神非常得意，得意忘形的人倒楣也快。
他不但按上級的指示，輕而易舉留下了鏡花妖，也做了鏡花妖的新歡，鏡花妖已完全落入他的控制中。
他已經年近半百，床上有一個像鏡花妖這種美麗蕩婦，正合他的胃口，難怪他走起路來也輕快了許多，感覺中似乎年輕了幾歲。人逢喜事精神爽，好像這座對他們懷有無窮敵意的蘇州城，也比往昔友善些了，甚至友善得近乎可愛。可惜，他將要離開了。
想起這次回到京都，該是大雪紛飛的時節了。蘇州的確十分可愛，初冬的風情仍然迷人，他真舍不得離開。這時的京都，已是風沙滿城，看不到一星綠意，大皮襖出箱，沒地方好去的鬼城了，小街小巷里，凍死餓死的無人收領死尸，一天比一天多。他發財的東廠北鎮撫司里的皇家囚牢內，每天早上拖出的僵硬尸體，十個八個不足為奇，打死毒死割死的人還不包括在內。
但他不得不走了，專使已交代加快收拾行裝。
昨晚他在虎丘的招待所過夜的，招待所設在碼頭旁，快快樂樂與鏡花妖纏綿了一夜，早上跨上小船回府城，精神比往昔更健旺些。
想起床上的鏡花妖，他感到渾身的興奮感又旺盛了。
「這女人真夠味！」他情不自禁叫出聲音。
小舟正滑過蓮塘口，那是中途從南面來會合的一條小溪流，兩個舟子隨著他的得意叫聲，也發出了憤怒驚詫的吼叫。
他吃了一驚，猛地長身鑽出低矮的艙篷。
一艘並行的同型代步舟，正船頭一歪，凶猛地向他的船撞來，折槳聲剛入耳，兩船砰然撞上了。
「混蛋……」他剛破口大罵，船猛然一震，立腳不牢幾乎摔倒，總算能及時蹲下穩住馬步。
不妙，人影凌空下撲。
他的反應十分迅疾，眼角瞥見有物移動便知不妙，雙手向上一抬，十指如鉤閃電似的上探。
糟了，反而被更強勁，比鋼鐵更堅硬的手，扣住了他的掌背。接著砰然悶響，胸月復如受萬斤巨錘撞擊，被一雙可怕的腳給了他兩下重的，渾身一震，眼前發黑，不穩的身軀不但躺倒，而且被一只沉重的膝蓋，壓住了小骯，然後雙頸根連挨了四劈掌。
「呃……」他終于昏厥了。
好冷！他猛然驚醒，幾乎要跳起來。
頭上水淋淋地，原來是被人一盆水把他潑醒了。
好臭，原來是躺在豬欄旁，欄里有三四頭肥豬，是過年的最佳牲口，過些日子，便可以宰來做家鄉腿啦！吃在嘴里一定很香，與此嗅到的豬糞臭完全不同。
他撐起上身，身上的酸痛感使他畏縮了幾下。
「你……你你……」看清了站在一旁的姬玄華，他的魂飛走了一半。
「這里地方偏僻，所以把你請來這里攀攀交情。」姬玄華手中有一根樹枝，前端有分得非常完整的樹叉，用來叉物十分趁手︰「地方不怎麼干淨，請原諒，將就將就些，要不了多久的。」
「你……你要干什麼？」
「哈哈……你知道我要干什麼。」
他覺得姬玄華的笑好可怕，像一爪搭住小豬，仰首示威的猛虎吼叫。
「偷襲不算英雄。」他大叫︰「我要求公平搏斗，我……」
「你如果再叫冤耍賴，我一定把你剝光，弄斷膝和肘的關節，趕進豬圈和那幾頭豬斗。」
「混蛋！你……」
「這幾頭豬昨天就沒喂，今早也滴水不進。」姬玄華用叉棍頂了他一下︰「你知道，豬是很暴躁的，並不真的怕人，而且天生就是雜食動物，尤其是饑餓的時候，吃起肉來凶狠得很。閣下，你斗得贏四頭餓豬嗎？」
「你……」
「保證在一刻時辰之內，可以把你吃得精光。」姬玄華嘿嘿笑，又用叉棍搗了他一下︰
「您憑什麼和我公平搏斗。連泰山鬼王也經不起我一刀。泰山鬼王是大檔頭，你是小檔頭，你還配和我公平搏斗？呸！死不要臉。」
「你……你真把……把他們殺……殺了？」
「不錯。」
「十……十四個全……」
「全殺了。」
他打一冷戰，渾身越發抖的厲害。
「放……放我一……馬！」他像在干嚎。
「你這混蛋狗王八，怎麼英雄不起來了？」姬玄華的棍叉，指向他的咽喉︰「我要讓你先吃幾口豬糞，再慢慢整治得你哭爺叫娘，我要讓你明白，惹火了我姬玄華會有些什麼結果……」
「饒我！我……我並沒存……存心惹火你，我……我只是撿……撿你不要的……」
「你說什麼，撿我的？」
「我把女人還……還給你。」他快要崩潰了︰「是……是大檔頭要……要我這樣做的，他……他說你的女人還……還可以派用場，所以我把她留在身邊……」
「哦！你是說，你接收了鏡花妖？」姬玄華恍然︰「原來如此，去你娘的！」
「我只是撿……撿你不要的……」
「呸！你這混蛋！」姬玄華狠揍了他一叉︰「你是所有和她上過床的男人中，最差勁最爛的一個。」
「我……」
「我找你，不是為了女人的事。我要你招供，生祠里面你們還留下了些什麼牛鬼蛇神？
說！」
「我……只知道幾個……」
「知道幾個就說幾個，你最好不要撒謊有所隱瞞。你們是一家人，按理應該每個人都認識。」
「東西兩廠人數眾多，有許多一直就派在天下各地活動，許多人三年兩載也沒有機會踫頭，怎麼可能每個人都認識？這次我們第三批人南下，我們是一路，另一路比我們先一步秘密動身，他們是些什麼人，只有貼刑官和幾個大檔頭知道，人名和數量直至到達蘇州，依然秘而不宣。這期間，我們又不許進入生祠。昨天生死一筆把他們一部份人調出對付你，我才知道出來的十四個人是誰。」
「所以你知道泰山鬼王。」
「他們是督主的親信，我們是北鎮撫司衙門的人，所以他們比我們高一級，平時很少往來。督主的人，只專門負責替魏公公辦事。其他小事，才交北鎮撫司衙門飭辦，所以在蘇州，我們的地位仍然低一級。」
南北兩鎮撫司，是東廠公然決案的衙門，與刑部完全月兌離關系，刑部無權過問兩衙門的罪案。北，在京師；南，在南京。
「還有些什麼人？」
「我知道的是，泰山鬼王既然來了，奉聖夫人的外家護衛中，燕山三絕與京都十三太保之一，以鐵膽名震京都的追魂神膽陸新，這四個人一定也來了。」五通神不愧稱五通，消息果然靈通︰「任何一個人的武功，也比生死一筆萬大檔頭高明，地位也高一級，所以萬大檔頭根本無權指揮他們，必須由孫貼刑官親自頒發手令，才能調出他們對付你。」
「他們為何不早些調出他們對付我？」
「這……」
「你還想斗豬？」
「他們另有要務，除非萬不得已……」
「他們有何要務？」
「我只听到一些風聲。」
「有一些就好。」
「他們負責偷偷運送，李公公專門搜羅獻給魏公公的金珠寶玩。李公公遠從福建泉州等地，搜購來自西洋的各種奇珍異寶，重責在身，不過問外事。由于你逼債逼得太緊，萬大檔頭急了，只派了十四個人追捕，豈知……」
「原來如此。」
「放我一馬……呃……」
姬玄華一棍把他敲昏，再在頭部的藏血穴後，用食指壓住某一根微小的支經脈，片刻才放手。
「你可以和朱雀功曹做伴了。」姬玄華丟掉叉棍走了。
這條小支經脈被壓住，小腦的某一部份便會因失血而萎縮，影響記憶神經，人便成了白痴，既不是傷，也非淤血，更不是經脈變異，所以無法檢查出原因。
朱雀功曹，便是這樣成為白痴的。
姬玄華不能放走五通神，滅口是江湖朋友的金科玉律。
鬧湖蛟是聰明狡猾的水賊頭頭，他那一群賊伙散了，從太湖八大賊首中除名，但與湖賊仍然保持不錯的交情，他在巡撫署做走狗，暗中與湖寇通聲氣，因此這兩三年來，官府從來就不管湖賊如何橫行，丁勇一動，湖賊早就星散藏匿了。
他是很聰明的，但聰明人有時也會做糊涂事。
鑽入瑞光寺右面的一座小屋，里面已有六個大漢恭候。
這里是盤門內的精華區，那里據說不時有五彩光華顯現的瑞光塔，吸引了不少游客，誰也不會注意一座小屋內，住了些什麼人。
他化了裝，易了容，也沒有人知道他是往昔的著名水賊，也不可能認出他是巡撫署的走狗密探。
但他是從百花洲抄小道來的，在百花洲再次偵查專使船只動靜的姬玄華發現了他。姬玄華也是化裝易容的名家，一看便知道是他。
屋中的六個大漢，一個比一個驃悍，穿得人模人樣，但流露在外的戾氣，明眼人一看，便知道不是善類，倒像不三不四的城狐社鼠。
經過一陣熱烈的寒暄，喝了一杯茶，話上了正題。
「他們真的要走了，就在這兩三天的事。」他向眾人說︰「他們一走，織造署與巡撫署兩方面的人，可想而知必定災情慘重，勢必替他們擔冤背債。姬小狽奈何不了他們，一定會找我們出氣轉債，真不妙。」
「老大，姬小輩真有那麼可怕？」一名大漢問，神色中有點不以為然。
「你最好是相信，老三。」他臉上有惶恐的表情︰「生死一筆把壓箱子的貨色掏出來了，結果像用肉包子打狗，有去無回，快要氣瘋急狂了。這幾天，恐怕能用的人都得用上，以保證他們能平安離境，咱們有許多人，恐怕得死在姬小狽的刀下，他們一走了之，咱們誰擋得住那把可怕的雁翎刀？」
「我們是不會去挨刀的。」另一大漢說︰「老大，到底打算怎麼辦？」
「我更不想在這里等著挨刀，我打算回湖里去重拾屠刀干老本行。」
「不可惜嗎？」
「命丟了才可惜。」
「回去重整舊業也好。」另一大漢說︰「老大，早走早好，大丈夫挑得起放得下，該拋即拋。」
「我不甘心。」
「老大的意思……」
「金銀珠寶價值數十萬，已經全都搬上了專使座舟。從杭州李太監處運來的財寶，也先後搬上了船。」
「嘩！數十萬金銀珠寶？」幾個大漢同聲贊嘆。
「千真萬確。」鬧湖蚊肯定地說︰「他們還逼迫荀秋陽南貨行，替他們運十船南貨到京師，每船貨在京師可賣五萬兩銀子，這次他們賺死了。」
「老大的意思是金銀珠寶？」
「一點不錯。」
「這個……」
「先下手為強，後下手遭殃。」鬧湖蛟一字一吐。
「主意不錯，咱們用不著重操舊業了。」有一名大漢歡呼。
「人來得及召集嗎？」鬧湖蛟問。
「水鬼黃潛那些人，就在胥河口。老大，計劃計劃如何進行。」
「岸上不能去，那些混蛋有一部份人，隱身在碼頭對面的倉房里，是用來對付姬小狽的，必須從水中行事。我準備如此這般……」
商量了半個時辰，一個個興高采烈。
未牌時分，所有的東廠走狗，皆接到緊急指示，速返府城賓館待命。
虎丘生祠的人，分乘了四艘代步船走的。
碼頭住在招待所的人，由于分散至虎丘各處風景區，偵查可疑的人，因此返回時零零星星。其實，招待所里並沒住有多少人。
零星返回的人，陸續零星雇船走了。
最後離開的人，是神拳鐵掌、火鳳三姑、接引使者，這三個人是編在一起活動的小組，所以經常走在一起互相策應，具有堅強的打擊實力。
另外一個，是愁容不展的鏡花妖。
這是一艘中型的代步船，可乘十余名游客，不設矮艙篷而張彩棚，活動空間大，一家男女老少游虎丘，必須雇用這種中型代步船。
上次火鳳三姑沒捉住姬玄華，三個人臉上無光，曾經怪罪鏡花妖，抬出東廠走狗身份，吃定了身為織造署走狗的鏡花妖，雙方結了怨。
現在，成為一家人了。
火鳳三姑是巫門三女之一，與另一女奈河妖姬有交情，奈河妖姬不明不白死在樂橋大宅內，與魚藏社的殺手一同下地獄。那時，鏡花妖也在場。
火鳳三姑曾經放出口風，要找鏡花妖查問奈河妖姬的死亡謎團。目下成了一家人，怨家仇敵成了親密伙伴，經過一天一夜相處，當然無話不談，雙方的芥蒂不復存在，兩人的交情也拉近了許多。
火鳳三姑也是裙帶松的女人，也是不折不扣的江湖蕩女，兩女走在一起，自然臭味相投。
船有三名舟子操縱，平穩地駛向府城。
兩女坐在近後艄的排凳，話題不久便轉入姬玄華身上。
「韓小妹，你知道我們最後離開虎丘，坐這種敞亮小船的緣故嗎？」火鳳三姑問。
「經過多次凶險橫逆，我多少了解一些你們行動的意向。」鏡花妖嘆了一口氣︰「三姑，不要小看了我鏡花妖，也不要估低了我的見識和智慧，畢竟我是江湖上名氣不小的名女人。」
「不錯，你我都有讓男人們爭風打破頭的能耐。」火鳳三姑咭咭笑，毫無調侃諷刺的意味︰「大檔頭生死一筆其實很看得起你，在你身上投注了不少心機，可惜都被姬小輩佔了先，棋差一著屢落下風。我想，你已經知道這也是計謀的一部份了。」
「你們的計雖然妙，但依然難免失敗上當。這次，成功的希望同樣渺茫。」
「是嗎？不要失去信心，韓小妹。」
「我想，他也許會找我討消息，但決不可能是為了余情未斷而來找我，我與他余情早斷。老實說，他只是我眾多入幕之賓中，稍為令我滿意的一個露水情人，談不上情，甚至欲也不夠深。他有五岳狂客那群人協助，應該知道我已經向你們投效，猜想我必定知道你們一些底細，所以很可能找我討消息。如果他真找來了，你們……你們奈何得了他嗎？」
想起那天在江南春酒樓。這三位仁兄仁姐，加上一個妙手飛虹，依然被姬玄華戲弄得灰頭土臉，她不禁心中冷笑，目下三個人派得上用場？
「我們不來硬的。」火鳳三姑得意地笑笑。
「你用煉獄毒火打他，在船上……」
「不能用，我不諳水性。」
「你的意思……」
「等他出現你就知道了。」
前面有一艘速度頗快的小代步舟，但似乎速度漸減，被這艘船追上了，從右舷超越。
小代步舟沒有篷或棚，近船中心坐著一個人，雙船並行時，這人突然轉面相向。
兩船相距不足三丈，面面相對看得真切。
「你們才來呀？」小代步舟上的姬玄華，挺身站起笑吟吟打招呼。
「真是你！」鏡花妖雖說心理上早有準備，但真正見面她仍然心中失驚。
生死一筆的正確估計，的確令她心中懍懍。
那天晚上在江南春酒樓，神拳鐵掌是被戲弄得最糟的一個，被姬玄華一腳掃翻，幾乎又被火鳳三姑的煉獄毒火波及，這時見面，眼都紅了。
「姬小輩，過來。」神拳鐵掌怒叫如雷。
「來也！看你的百步打空神拳。」
人沖霄直上，半空中兩記美妙的前空翻，雙臂一張，以平沙落雁身法飄落前艙面，船僅輕蕩了一下，四平八穩站得牢牢地，船向前劃動，絲毫不影響身軀的平衡。
神拳鐵掌竟然不敢發拳遙攻，看了他能在浮動的船上，飛越幾乎三丈空間，這位高手名家真嚇了一大跳。在平地有足夠的地方借勢起步，能在原地起跳遠及三丈，已經是高手中的高手了，在浮動的船上原地飛縱三丈，那是不可能的事。
「你這次沒帶有斷魂釘？」姬玄華找上了接引使者馮賢，臉上的嬉皮笑臉神情，極為引人反感，有意逼接引使者出手攻擊。
「我們要走了，不想和你計較。」火鳳三姑媚笑如花，毫無敵意︰「韓小妹願意和我們走，一同進京享受名利，你不會是來阻止她吧？是嗎？」
「你們真的要走了？」姬玄華故意裝糊涂︰「我來向她討消息，似乎用不著她說了，你們的船忙碌得很，看來不必進一步查證了。素英，你真要跟他們走嗎？」
「是的，就在這三兩天之內啟航。」鏡花妖幽幽一嘆︰「玄華，你知道我別無選擇。」
「債沒還清，想走？收一文算一文，我不會放過任何討債的機會。」
「玄華……」
「你別管，不關你的事。」姬玄華臉一沉，虎目中冷電四射︰「你們三個走狗，現在把身上的金銀首飾全交出來抵債，快！」
他身上沒帶著雁翎刀，而四周男女身上都帶有兵刃暗器，船上躲閃不易，煉獄毒火和斷魂釘，應該可以把他逼落水中，甚至可以要他的命。
「給你。」火鳳三姑第一個認栽。
每人身上只有十余兩碎銀，幾吊制錢，加上火鳳三姑的金釵、耳墜、手釧，由鏡花妖收在一起交給他，已經可以算是一筆財富了。
「還不夠一天的利息。」他大表不滿，順手揣入懷袋中，「要不是天氣寒涼，哼！我要不剝衣褲抵債才怪。」
「我們很快要走了，你的債永遠討不回來了。」火鳳三姑說︰「你也太不上道了，不該向我們這些小人物身上搜刮抵債，有種你去向主事人生死一筆討。」
「我會去找他的。」
「你不敢，他已經住進專使的座舟，高手如雲戒備森嚴。一個人咬你一口就夠你受的了。」
「我的雁翎刀，也可以砍瓜切菜了。」
「而且，金銀皆已封入大鐵箱，釘牢在底艙，兩萬銀子你提得動嗎？」
「折算黃金，只有三百斤，我會找人幫我搬……」
「神魔費文裕？」火鳳三姑搶著問。
「他只殺你們這些走狗，不要非份之財。」
「那就是五岳狂客那些人了。」
「不要套口風。火鳳三姑，你的巫術對我無效。也不要向我拋媚眼，只有像神拳鐵掌這種大牯牛似的蠢貨，才會被你的粉彎雪股迷得神魂顛倒……」
神拳鐵掌忍無可忍，大喝一聲，一拳攻出，用黑虎偷心虛攻丈外的目標，拳風似殷雷，猛烈的拳勁形成一股氣柱，威力驚人。船一沉一浮，腳下所用的力道極為可觀。
姬玄華哼了一聲，左掌一拂，拳風加快向側折走，右拳也回敬黑虎偷心。
神拳鐵掌不知厲害，雙掌齊出來一記推山填海硬接，已來不及閃避，也無處可閃。
兩股勁道乍合，氣爆聲砰然，神拳鐵掌仰面便倒，腳後被船凳所拌，跌了個手腳朝天後滾翻。
「這家伙就是學不乖。」姬玄華嘲弄地說︰「還有誰想露兩手？」
接引使者的斷魂釘，已經蓄勁待發，被他瞪了一眼，發射的勇氣突然煙消雲散。
「素英。」他感情地低喚︰「好自為之，設法避免和他們走在一起，我一定會我他們討債的，不希望你受傷，好好珍重。」
「我……我真希望你帶我走。」鏡花妖神色幽怨︰「你現在就可以帶我走。」
「抱歉，我不能信任你。」
「你已經有了另一個女人，高黛。」
「與她無關，問題在你。」姬玄華舉手招呼他自己的船︰「我第一次送你走，我與高姑娘還是道不同不相為謀。你甚至殺了水月，可知那時你就有要我死的念頭，如果那時你一走了之。我或許會在江湖我你，畢竟你是一個可愛的女人。在我玩命的生涯中，你是一個可愛的伴侶，即使你如此對待我，我仍然不怨你。」
「玄華……」
「珍重……」
小舟急駛而至，他飛躍而起。
華燈初上，百花洲碼頭燈火如晝，尤其是近盤門一帶，花船繁燈似海。
專使座舟的泊舟區，人跡稀少燈影朦朧，附近有不少巡捕丁勇巡走，禁止行人接近。
三艘專使的座舟，艙窗緊閉，前艙面與後艙的舵樓，只有兩盞氣死風燈籠迎風搖曳。代表東廠緹騎專使的各種旗幟，被風刮得獵獵有聲。
每艘船派有兩名警衛，碼頭的跳板前只有一個。
碼頭對面是一排倉庫，庫門閉得緊緊地，附近鬼影俱無，由于這段地區戒嚴，倉房一切都停頓了。
一個船夫匆匆走近，向沿途的巡警打出一連串信號，不再受到攔阻，匆匆拉開艙門進艙，艙門隨即閉上了。
艙內一燈如豆，生死一筆與五名同伴全身勁裝。
「啟稟長上。」船夫行禮畢匆匆稟報︰「人已經來了，就在左首的第三條小巷底。」
「幾個人？」生死一筆問。
「一個。」
「只有一個？」
「是的，只有一個。」船夫肯定地說。
「誰？」
「姬玄華。」
「沒看錯？」
「是他，沒化裝易容。青灰色夜行衣，雁翎刀系在背上，潛伏在最外側的小屋側，很少移動。有兩組人監視，船上的人請注意信號。」
「奇怪，姓費的為何不來？」生死一筆老眉深鎖︰「會不會另有花招？」
「還早呢！長上。這兩個混蛋來去如風，隨時都可能趕來會合，必定會重施故技，發瘋似的沖上船大叫大嚷討債，他們狂得很呢！都以為是蓋世的霸王。」
「那邊可有信號傳來？」生死一筆向艙外低問。
「還沒有，這時應該啟碇了，信號要晚片刻傳到，應該不會出紕漏。」坐在近窗處的勾魂無常回答。
把守在艙面的一名警衛，突然彈指發聲。
「燈號傳到，三長兩短。」警衛低叫。
對岸的城頭上，燈光不住連續閃爍︰三長兩短、三長兩短……共閃動了十二次。
「回信號。」生死一筆松了一口氣，如釋重負︰「天亮之後，他們該已越過無錫了。諸位，看我們的了，姬小狽不死，咱們返京之途多艱。」
「小狽慣于初更發動。」勾魂無常咬牙說︰「咱們該準備迎客了，不把他射成刺蝟，也要把他變成烤豬，非把他弄死不可。」
好漫長的等待，初更過了，二更將盡，依然毫無動靜，等得令人心焦。
警哨共傳來了四次閃光信號，最後一次的信號是︰潛藏的目標不見了。
中間的座舟，突然出現反常的晃動。
「不好！船底有人！」舵樓的警衛大叫。
「糟！」沖出艙的生死一筆大叫︰「怎麼可能從水下來？他想干什麼？」
船下一聲怪響，再一聲巨震。
「船底被鑿破了，會水的人快下去！」有人大叫。
這些來自京師的人，十之七八不諳水性。
三船的人全部涌出艙外，每個人手中，如不是五矢連弩，就是雷火九龍筒，都是來自蘇州衛的利器。蘇州衛派了一位百戶，帶了百名衛軍駐守生祠，但並沒帶有這種犀利的軍器。
如不是兵荒馬亂兩軍對陣，這種利器通常收藏在衛城的軍庫里，以免被不肖衛軍，攜出衛城為非作歹，今晚卻被東廠專使借來了。
一聲水晌，兩個赤條條的人，出水竄上艙面，巨斧砍向粗如鴨卵的纜繩。
連弩暴響，兩聲狂叫，兩個水鬼跌入水中，水花一涌無影無蹤。
水鬼們估計錯誤，以為船一漏水，這些北方來的旱鴨子，必定紛紛向碼頭逃命，這時登船斷纜，船就可以半浮半沉被推離碼頭了。
生死一筆沉得住氣，纜繩不斷，不會下令離船。
「不是姬小狽。」拘魂無常看出端倪。
水鬼們紛紛出水，拼命利用黑暗向船上搶。
「是水賊！」生死一筆怒吼︰「鬧湖蛟，我要剝他的皮！」
虎丘以往沒有更夫打更，自從建了魏奸生祠之後就有了。
包夫只有一個，僅在生祠虎丘碼頭之間走動，每一更次與每一點，皆設有起止的位置。
生祠前面，每一夜都燈火明亮，牌坊與祠門的警衛，也一個個精神抖擻。
老更夫挾著梆，提著鑼，鑼表示更，梆表示點，一人兩兼，相當辛苦。
到達河口碼頭，向西到達西堤亭，這里，是三更的起點。老更夫進了亭，按往例在這里歇腳半刻，再動身時，一出亭便得敲三更的起更鑼。
一進亭，老更夫嘆了一口氣，在亭中的石桌放下鑼和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯著亭欄的一個朦朧黑影，毫無驚訝的表情流露。
那是一個人的背影，具有人的輪廓，發如飛蓬，很難分辨是男是女，身材卻不像女人，也許是一個瘋婆子。渾身黑，隱約可看到奇怪的斑紋。
「哦！你在等什麼？」老更夫用世故的口吻問︰「像我，等白了頭，依然等不到什麼。
世問有些事不能等，要去爭取。」
「等你起更。」黑影說︰「而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三點的好時辰，也是某些人進鬼門關的好時辰。」
「你請便吧！老漢也感到累了，上了年紀，天氣一轉涼，就腰酸背痛手腳不靈光啦！」
「謝謝。」
「不客氣。老漢覺得，你選錯了時辰。」
「怎麼說？」
「人都走了，東西也搬走了。」
「都走了？」
「都走了，二更初，往北走的，輕舟很快，共有三艘。這種輕舟不可能長行，應該在滸墅關換船。」
「哦！難道我白來了？」
「可以趕下去呀！務必趕在換船之前，換了船，就找不到他們了。要趕嗎？」
「不，我的目標在這里。」黑影堅決地說︰「你呢？」
「我沒有冒險的本錢，留在這里的人仍然太強了。」老更夫嘆口氣︰「東西都不在了，實在犯不著冒險。」
「你是哪一個賊？」
「乾坤盜鼠。」
「四大飛賊排名最末的一個。」黑影說出對方的底細︰「當然犯不著，還留在這里做什麼？繼續打更？」
「不了，這就走啦！包柝給你。」老更夫拍拍更鑼︰「現在，該起三更了，再見。」
黑影一轉身，老更夫已經不見了。
牌坊有四名戎裝整齊的衛軍，一個個無精打采，寒風刺骨，誰也打不起精神來。
祠門燈火明亮，也有四個警衛，但不是衛軍，是巡撫署的丁勇。
這座普惠忠賢生祠，是毛巡撫籌資建造向魏奸表忠的，因為上次民變，暴民殺掉了派來蘇州的專使，斃了從浙江經過此地的另一批專使，毛巡撫手足無措，被魏奸認為處事軟弱，有縱容包屁暴民之嫌。毛巡撫幾乎喪膽，以建造宏麗的生祠贖罪邀寵。
因此，除了織造太監李實派人管理之外，毛巡撫的人，負責事實上的內外警戒。李太監也向蘇州衛調來了一隊衛軍，負責外圍的警衛，有軍方的衛兵站崗，的確要比丁勇神氣威嚴多多。
其實蘇州衛的官兵，自從海疆倭寇絕跡之後，幾十年沒打過仗，大多數都是虛有其表的半老百姓，用來嚇唬小民百姓還可以派用場，用來對付土匪強盜毫無用處。
四個警衛看到更夫接近，習以為常毫不介意。
接近至二十步外，燈籠的暗紅色搖曳不定光芒，大道兩旁的大樹枯葉也搖晃不定，所以仍難看清更夫朦朧的身影，更夫衣褲上的黃色斑紋也有掩護作用。
「當啷……」更鑼丟落石階的聲音，令四個警衛大吃一驚，這才看清更夫換了人。
「妖怪！」兩個警衛驚恐地狂叫。
「皇天保佑！」另兩個警衛拖了長槍，發瘋似的向不遠處燈火明亮的祠門狂奔。
雷公面具，獸紋緊身衣，右手握雷錘，左手是尺余長光芒閃爍的天雷鑽。
一聲震天大吼，山林撼動。
留下的兩個驚怖欲絕警衛，終于一跤摔倒嚇昏了。
旱天雷，名震天下的大盜旱天雷。
上次江湖十俊彥之一的妙手飛虹，親眼看到旱天雷出現，消息傳出，他成了笑柄，沒有人相信旱天雷會在江南出現，有些人則以為是天下四大飛賊冒充的。
旱天雷大踏步向祠門走，警訊傳出了。
祠門洞開，人群涌出。
旱天雷一步步向前走，讓涌出的人有充份的時間列陣，讓對方知道他是誰，旱天雷是強攻硬襲的好漢。
以往，他是先警告再行動的。這次他不曾事先警告，所以讓對方有充足的時間戒備。
「旱天雷！」涌出的人中，有人發出驚怖的叫聲。
再一次震天吼聲發出，他腳下加快。
最先奮勇沖出的六個人，是巡撫署的走狗，他們重責在身，不得不拼命一擁而上。
四支劍兩把刀，形成刀山劍海，六個人同發怒吼，狂野地撲上了。
天雷鑽光芒飛閃，兩枝劍在暴震聲中飛騰而起，雷錘如漫天雷電，每一擊便響起一聲暴震，敲破了兩顆頭顱，把一個人擊飛拋出丈外。
刀山劍海一沖即潰，猙獰的雷神面孔八方激旋，毫無憐憫地橫掃過人叢，慘號聲驚心動魄。
片刻，又片刻，雷電交鳴中，先後涌出的五十余人，橫七豎八撒落在門外的廣場上，只有五六個人能平安逃入祠暫避凶鋒。
從兩側趕來的數十名衛軍，剛吶喊著合圍，右面的人已被雷電鍥入，軀體向四面拋擲、摔倒、血肉橫飛，鑽到人倒，錘及命丟。
遍地尸骸，衛軍殘余一哄而散。
沖入祠門，廣闊的前院正好施展，劈面踫上了三十余名織造署走狗與留守的東廠高手。
他已經殺紅了眼，一聲雷吼，人化流光沖入人叢，響起一連串霹靂，有如虎入羊群，所經處波開浪裂，灑出漫天血雨。
鑽與錘都是近身搏擊的重兵刃，被擊中的人骨碎肉裂，軀體飛拋摔摜，說慘真慘。
沒有人能擋得住他一擊，刀劍即使能擊中他快速的身影，也刀蹦劍跳傷不了他，所造成的傷害微乎其微，普通的刀劍一觸體便被震偏反彈。
余下的人不到三成了。
死了的人中，有些根本沒有出手向他攻擊的機會，他在人叢中沖閃速度不但快，而且閃鑽的身法極為靈活，有三分之一的人，是被他從後方或側方貼上擊倒的，對付圍攻的經驗十分豐富，下手極為凶狠，沾身便有人斃命，下手不留情。
沒有激情，沒有憐憫，舉手投足凶猛狠辣，氣吞河岳有我無敵，這才是真正亡命的搏殺，唯一的正確行動是把可及的人擊倒、殺掉。
人一少，搏殺也因而慢下來了，身手高明的人獲得活動的空間，知道閃躲游斗避免硬拼，沒有同伴礙手礙腳，反而易于施展。人多一擁而上，不可能有閃避的機會，只能全力硬拼，勁弱的一方，注定了是輸家。
兵敗如山倒，膽小的人早就逃了個無影無蹤，留下來死撐的人不多，這些為錢而賣命的人，能勝不能敗，敗則一哄而散。
血腥中人欲嘔，遍地尸骸，未死的人發出淒厲的叫號，傷勢不大重的人連滾帶爬向外逃。
一錘擊斃殿門前的一個人，他狂野地轉身準備回頭沖刺，身後跟來的兩個人驚恐地急退，失去接斗的勇氣，被他猙獰的雷神面孔嚇壞了。
他不再快速沖刺，也乘機調和先天真氣。
只有五個能站立與他面面相對的人，在明亮的燈光下，他的雷神形象極為令人恐怖，簡直就是妖魔鬼怪的化身，膽氣不夠的人必定魂飛魄散。
「你……你好殘……忍……」那位相貌威猛，手中有一把重家伙盤龍護手鉤的中年人，咬牙切齒厲叫︰「天地……不……容……」
「你們殺的人有多少？」他用字正腔圓的官話沉聲問︰「我殺的人手中有刀劍，他們殺我的機會有一半。而你們所殺的，卻是羔羊似的可憐蟲。」
「你到底是誰……」
「旱天雷。」
「你……」
「江洋大盜旱天雷，今晚搶劫這座用江南人的血汗，甚至用他們的性命，所建造的奸臣國賊祠。」
「你這無法無天……」
「去你娘的混帳！你們才是無法無天的毒蛇猛獸，不殺光你們決不罷休，殺！」
最後一個殺字有如乍雷，聲出人已撲上了。
「錚！」護手鉤架住了天雷鑽，雷錘同時光臨對方的頂門，快逾電光石火。
那人扭頭躲閃，噗一聲錘左肩，骨折肉陷，胸骨下沉。
天雷鑽斜掠，從另一人的右脅下貫入。
一照面便倒了兩個，勢如摧枯拉朽。
另三人魂飛魄散，向外飛逃。
「砰砰……」他一錘砸在巨大的鐵葉門上，火星飛濺，鐵門連動也不動。
左側門踱出背系雁翎刀的費文裕，從容跨過一具具尸骸走近。
「我來晚了一步，所以袖手旁觀。」費文裕說︰「一看便知道用不著我插手了，你的殺孽比我更重。」
「被我料中了？」旱天雷問。
「不錯。」
「結果如何？」
「船上有弩，有九龍筒，四十余個水賊，死掉了一半以上，毫無希望。」費文裕苦笑︰
「早知生死一筆那混蛋如此陰險，應該阻止水賊們送死的。」
「那我就不能乘機前來提早下手啦！」旱天雷從八寶囊中，取出一串大號鑰匙。
「能開啟嗎？」費文裕問。
兩只巨鐵環，扣著一只巨型的三十斤大將軍如意形大鎖，用巨斧拼命砍，也休想破壞這種巨鎖。
「在木瀆鎮王家鎖鋪混了幾天，為的就是這前後兩把巨鎖。」旱天雷長嘆一聲︰「沒料到葬送了浩園一家十六口，我好難過。」
「那不是你的錯，兄弟。」費文裕正色說︰「你也用這種話來勸過我，你自己怎麼反而想不開？我們都喜歡自責自憐，日後……去他的日後，動手吧！」
大殿是前後外鎖的，偏殿的大鐵門則是內閂，夜間不許有人在內逗留，所有的燈籠都是長明燈，每根燭皆粗如鴨卵，整座大殿光亮如晝。
扭斷木像的頭，取出里面的珍寶，幾顆翡翠大如雞卵，燈火下光芒四射。
取掉衣袍手腳的珍飾，用刀開膛破肚，里面的珍珠瑪瑙、各式寶石、金銀雕飾、玉雕……用一只大袋盛裝，重量足有百斤之多，價值連城。
臨行，兩人把大殿偏殿的神龕、香案、法器、供具……打得稀爛。與真人一般大的魏奸檀香木像，被打得碎成無數片屑。
全城大搜捕，搜捕大盜旱天雷。
毛巡撫急得屁滾尿流，把飛天豹子逼得幾乎要發瘋，捕盜追贓顯然無望，旱天雷可能已遠出千里外了，想搜捕也力不從心。
旱天雷搶劫河間肅寧魏奸故里的生祠，劫去了百萬珠寶，魏奸出動了兩廠一衛的大隊精英，高手齊出搜遍天下，勒令各地官府搜捕，也勞而無功，勞師動眾元氣大傷，最後不得不承認無望而不了了之。
毛巡撫可做的事，是嚴辦守祠的人，虛張聲勢大索城內外，十萬火急征調工匠重建大殿，另雕魏奸的檀香木坐像，也乘機向市民勒捐索獻，鬧了個滿城風雨。李太監不敢回蘇州，杭州的魏奸生祠警衛，增加了三倍人手，生祠附近一里以內的民宅全部拆毀，以免有歹徒匿伏，巳牌前申牌後，不許閑雜人等接近。
愛城內公人滿街，連一些本城的地棍，也躲到城外避風頭，沒人再敢冒險在城內活動了。
姬玄華仍然落腳在楓橋鎮，他無意秘密藏匿，反正目下滿城風雨，所有的三家走狗，皆在裝模作樣搜捕大盜旱天雷，不再有人在他身上費工夫。
他仍然住在鎮郊那家農舍里，很少逗留，神出鬼沒來去速度甚快，避免被人有效地盯梢跟蹤。有時在鎮中進食，喝酒品茗顯得悠閑，似乎他忘了討債的事。討債必須勤快，悠閑是討不到債的，因此三家走狗都心中明白，他不討則已，討則行動必定雷霆萬鈞，必須經常派人留意他的動靜，以免措手不及。
午後不久，他恰好在家。農舍主人一家生活相當困苦，一家老少整天都忙著工作，不理會他的行動，而且心中害怕也不敢過問。
似乎他閑得無聊，不打算外出，而且頗有興趣地走進內宅的工作坊，看農舍主人婆媳倆照料蠶寶寶。
這是今年最後一次飼蠶，要等到明年春暖桑樹抽枝，才能購買蠶卵飼養了。
這家農舍主人，飼了二十余筐蠶。每筐如果順利沒發生病疫鼠患等等意外，可收成斤余蠶絲，幾可抵一畝田的稻作收入，已經算是稍大飼戶了。加上十余畝田的收入，在蘇州已經可以算相當幸運的自耕農戶。本府比他們生活條件差的人，至少有七成以上，可知當時農家的生活，其艱苦的程度可想而知。一有天災人禍，肯定會破家。
二十余筐蠶，等于是家里養了一群餓鬼，婆媳倆往返宅旁桑田與蠶房之間，一天七飼，夜間輪流守夜加葉，簡直馬不停蹄，累都快要累死了，哪有工夫招呼他參觀？所以他只好隨意走動。他很難想像，這麼一家六口的樸實農戶，一年到頭辛苦得像牛馬，收入的一半幾乎花在賦稅捐獻上，積蓄不超過三十兩銀子，日子怎麼過？——
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