又是一座湖岸的小村，又是一處游湖小船的碼頭。
姬玄華腳下一慢，高黛極為自然地挽著他的臂彎走。一個青衫文士，一個村姑，挽臂而行令人詫異，簡直不倫不類，在村口就引來不少驚異的目光。
村很小，三四十戶人家，有路而沒有街，湖濱有兩三家食店，兩三家販賣雜貨小鋪。湖岸就是碼頭，泊了十余艘設有遮陽彩篷的游船。湖中小船輕柔地劃水而過，紅男綠女點綴著貧窮的村夫村婦，頗不調和，住在湖畔和前來游湖是兩碼子事，兩種人生，豈能相提並論。
「你老爹老娘如果不是粗心大意，就是管不住你這沒籠頭的野馬。」姬玄華表現出游客的悠閑神態，沒把追兵將至的事放在心上︰「讓你一個人到處亂闖，早晚會闖出不可收拾的大紕漏。」
「我沒帶兵刃，表示我會逃跑。」高黛居然神氣中有謙虛︰「發覺有敵就溜之大吉，我是逃得很快的，在人叢里鑽，尤其學專精。」
「老鼠在腳底下竄，真的不容易捉。萬一鑽進死巷子，你老爹老娘有得哭了。」
「有什麼好哭的，姬兄。」高黛黯然嘆息︰「我們這些人，激于義憤冒大不韙玩命，匹夫之勇不足為法，但總得有人去做。表面上的借口是替朋友討公道，你相信會有人肯為這點理由而輕生以赴嗎？」
「以情勢論，不會。那天晚上，你父女公然出現在賓館的屋頂。就足以成為官府行文天下緝拿的罪犯，這件事讓我很感動。」
「那不算什麼，你和費爺……」
「我們不同。」姬玄華說︰「費老哥本來就不過問江湖事，遨游天下自得其樂，偶然插手管了蘇州官逼民反的事故，事了他將飄然遨游，費廉，費文裕將被世人遺忘。我，姬玄華這個人，也不再存在，不會成為眾矢之的。你們以替朋友討公道為借口，暗中保全義民不計成敗生死，所冒的風險太大，而成效卻有限。我無權勸你們該怎麼做，我也不配高舉俠義之劍大聲疾呼，蒼生何辜民窮財盡，那不是我的錯，我也不是救苦救難大菩薩能拯救蒼生，我只做我認為可以做的事。所以，我不能提供你們任何協助，你明白我的意思嗎？」
泵娘默然良久，吐出一聲深長的嘆息。
午正已過，該是午膳時刻。蘇州人一天吃五頓，所以蘇州的女人真命苦，一生的青春歲月，全浪費在廚房灶間里了。
螃蟹不能當正餐，這次兩人叫來了酒菜。
這間小食店真小，與臨湖居相比，差了十萬八千里，眼前看不到菊花，滿目全是枯了的白頭蘆葦。
斑黛還真能喝幾杯，一杯入喉便臉上紅霞耀目。
第一個出現在店外的人，渾身汗濕氣喘如牛。
「怎麼會是這些人？」高黛頗感意外，按理該是東廠或織造署的走狗趕來捉人。
是一劍魂飛羅威，江南七劍客之一，名氣不小，在巡撫署的地位也相當高。
這位仁兄，是第一個發現旱天雷出現在蘇州的人，被旱天雷嚇得望影飛遁，這件事已成為被人嘲笑的話柄。因為誰也不相信，一向在江南做案的旱天雷，會在蘇州出現。所謂的目擊旱天雷，很可能是天下四大飛賊假扮的，四大飛賊的武功並不高明，居然被嚇得望影而逃，委實辱沒了江南七劍客的名頭。
看清姑娘同座的人是姬玄華，這位大劍客完全失去沖入店抖威風的勇氣，僵在門外進退維谷，冒汗的面孔突然汗消色疾。
第二個人到了，第三個也接著現身。
是冥火真君陰如，邪道大名鼎鼎的名宿。以及毒手陰神楊天祿，姬玄華那晚夜探生祠，便是栽在這人的五毒玄陰離魂掌下，幾乎丟掉老命。
姬玄華不認識毒手陰神，那晚他沒看清對方的相貌，天太黑，而且變生倉猝，事後才听說毒手陰神這個人，如不通名，見面也不相識。
最後趕到的五個人，是尚武園主至尊刀陳濟世，以及四個得意門徒，一個個大汗淋灕氣喘如牛。
先後到達，也就表示眾人腳程的高低。一劍魂飛羅威，該是腳下功夫最佳的一個。
武朋友最為人詬病的事，是死不服輸，誰也不肯承認武功不如人，誰也不願在爭名奪利上自認低人一等，尤其在爭名上決不人後，人爭一口氣佛爭一爐香，拼死了也要出人頭地。
一劍魂飛名列江南七劍客，而東廠的乾坤一劍解彪，卻是天下級的劍術宗師，名頭比江南劍客高，一劍魂飛卻偏偏不服氣，從不認為自己比乾坤一劍差勁。
乾坤一劍也勝不了高黛，一劍魂飛居然敢窮追不舍，可知必定自認比乾坤一劍高明，沒有把高黛放在眼下，追得比其他同伴急。
當然，腳程快慢，並不等于武功造詣的高下，輕功佳武功不見得也佳。至少在這些人中，冥火真君與毒手陰神，仍是武功最高明的人，邪門秘技更令人不寒而栗，一劍魂飛如果不是同伴走狗，還不配在兩個老家伙面前大聲說話。
所有的人，大半認識姬玄華，雖則有些人並沒正式打過交道。
姬玄華在蘇州大搖大擺出入招搖，三家走狗有許多人認識他。
巡撫署的走狗總領飛天豹子葛雄，就曾經告誡所屬的走狗，不要輕易招惹這個神秘的公子，樹不明來歷的強敵並非聰明的事。
很不妙，今天不招惹行嗎？
姬玄華搶劫織造署賓館，平地一聲雷轟動天下，也就證明這位神秘的公子，比飛天豹于所估計的危險性更大更危險。
「去叫那高家小丫頭出來。」至尊刀不得不向門人下令，情勢已不容許他們畏縮了。
至尊刀的地位，雖則比冥人真君低，但在這一帶他是主人，是地頭龍，東面的昆山縣城，就是他尚武園的山門所在地。
「來了來了。」高黛嬌滴滴裝腔作勢投箸而起，裊裊娜娜步出店門。
姬玄華背著手跟出，臉上綻出邪邪的怪笑。
「姓姬的，沒有你的事。」至尊刀大叫︰「咱們不管你的作為，你也不必干預咱們的公務。」
「是嗎？」姬玄華獰笑︰「你這家伙真對公務盡責呢！在下大鬧織造署賓館，正是巡撫大人要捉的欽犯，你不管我的作為，反而要對付那天晚上好奇趕去看熱鬧的高姑娘，你在執行什麼狗屁公務。呸！可恥。」
「你……」至尊刀下不了台。
「陳園主，你我是瞎子吃湯團，心中有數。」姬玄華步步進逼︰「東廠那些賊王八，奪走了我的俘虜朱雀功曹，欠我一大筆債，我一定要不斷地從他們身上索回，東廠的賤種吃定了你們，吃定了毛巡撫，他們床上有一只臭蟲，也會找你們去捉。所以要不了多久，他們就會逼迫你們，冒生命危險，捉拿我化骨揚灰，只有殺死我，他們才能把債賴掉。你說，你們能不管我的作為嗎？不要騙你自己了，反正早晚會不是你就是我，你就干干脆脆放英雄些，把我也宰了去領賞豈不痛快？我不會怪你的，畢竟我與巡撫署無恩無怨，你是公務在身，身不由己。」
「閣下，為人做事不能做得太絕。」一劍魂飛出面打圓場︰「咱們湊集二千兩銀子，送給閣下做盤纏，請閣下離開蘇州，要求不算過份吧？」
「我又不是打抽豐的江湖爛貨。」姬玄華一口拒絕︰「更不是窮斯濫矣的小人，怎能平白無故接受你們湊集的血汗賣命錢？我是君子，君子愛財有道，你可不要壞了姬某的名聲，免談。」
「這小狽已無可理喻，我來把他弄來給生死一筆處治。」冥火真君愈听愈冒火，怒火勃發殺氣涌升，拂塵向前一指︰「孽障，你狂夠了……」
「小心妖術。」高黛急叫。
一聲長笑，姬玄華大手猛揮。
速度太快，變化也快，旁觀的人還沒弄清是怎麼一回事，冥火真君已狂叫一聲，以手掩面轉身飛奔，渾身菜汁淋灕，臉上全是菜汁肉塊，大概雙眼受不了，要奔向水邊洗滌臉面。
原來姬玄華背在後面的手，暗藏了玄機，握了一碟菜肴，出其不意給了冥火真君一記菜肴淋頭，酸甜苦辣往雙目壓入，眼楮怎受得了菜汁味的淹漬？
最強的冥火真君一擊即潰，這妖道的九幽冥火十分惡毒霸道，威力絕倫，沾上一點火，撲不滅抹不掉，燒至肉爛骨蝕為止。
毫無用武之地，九幽冥火彈與拂塵中的毒火，皆沒有機會發揮威力，栽得冤哉枉也。
姬玄華在長笑聲中，擲碟發起攻擊，他已看出妖道的拂塵中藏玄虛，必須先下手為強。
他的長笑，並非是狂傲自負的表現，而是借長笑聲發勁攻擊，這與某些外家高手，發掌時吐氣開聲的性質相同，決非狂傲得敢藐視對方而嘲笑。
斑黛卻不知天高地厚，也一聲嬌笑發起搶攻，看到妖道的狼狽相，她竟然認為這些人易于對付，嬌笑聲中，無畏地猛撲站在一旁的至尊刀。
她不能讓至尊刀拔刀對付她，所以撲勢快逾電光石火，雙掌已神功默運，志在必得。
她的笑，與姬玄華的笑性質完全不同，對象也不同，結果也當然不同。
毒手陰神一直就在旁冷然屹立，陰森冷靜神情漠然，似乎他是局外人，不受外界的情緒刺激影響，喜怒不現詞色，對外界的刺激反應麻木不仁。
可是，動如奔雷掣電。
就在高黛向至尊刀撲去的剎那間，毒手陰神的手從側方猛然外吐。
斑黛毫無防備，也沒有料到側方在丈外的名宿，會突然從側方突下毒手攻擊，即使發現有異，也來不及應變了，掌力已浪濤似的及體。
連姬玄華也沒有看出危機，在丈外攻擊威力有限。
他沒認出毒手陰神，高黛也不認識毒手陰神。
急沖的高黛只感到一陣冷流及體，徹體生寒，渾身一震，人仍向前沖，余勢雖止，但勁道已失。
至尊刀勃然大怒，沒看出高黛受到偷襲。
「可惡！」至尊刀怒吼，一掌拍出。
斑黛已失去控制身軀的能力，眼前一黑，本能地扭身想穩下馬步，以免摔倒。
啪一聲響，左肩內側被至尊刀拍中，渾身一震，身不由己向後飛撞。
如果她不受傷，至尊刀這一掌即使擊實，也無法擊破她的護體神功，不可能造成傷害。
她叫了一聲，仰面便倒。
「咦！」至尊刀反而吃了一驚。
人影電射而來，抱住了還沒倒地的高黛，眨眼間便遠出二十步外，去勢如電射星飛。
「不要追了，那丫頭死定了。」毒手陰神伸手，攔住了想起步追出的一劍魂飛。
至尊刀這才恍然大悟，臉色難看至極。
「楊老哥，是你暗算了她？」至尊刀像輸光了的賭鬼，咬牙切齒發誓要翻老本︰「不管她死與不死，陳某這一掌之債是欠定了，五岳狂客如果拆了陳某昆山的尚武園，我給你沒完沒了。」
至尊刀是蘇州的地頭龍，雖則他徒子徒孫眾多，雖則魚肉鄉里，不肖子弟包攬了所有的不法勾當，人人畏之如虎，鄉里側目，但本身仍具有相當豪氣，具有豪霸的風度，所以綽號稱至尊，不是下三濫的阿貓阿狗。
他做巡撫署的走狗，也是迫不得已。地方豪霸如果不能交通官府，早晚會身蹈法網進監牢，交通官府豈能拒絕官府的要求？互相利用各取所得，才能平安無事。名利權勢的爭取獲得，不是單行道，有往有來才能皆大歡喜，他不敢拒絕做走狗的要求，以免被毛巡撫鏟掉他的基業。
斑黛撲向他，擺明了要向他動手相搏，毒手陰神乘機偷襲，豈不是有意小看他？不管老陰魔的用意何在，這畢竟是犯忌的事，高黛必定認為他與老陰魔同謀計算，暗算成功再加上一掌，兩個高手名宿暗算一位少女，傳出江湖必定引起軒然大波，即使五岳客肯罷手，其他俠義道門人子弟豈肯輕易放過他至尊刀？
毒手陰神一點也不在乎他那些威脅性的話，不住陰森森獰笑。
「是你在交手時擊中她一掌，五岳狂客憑什麼找上你的尚武園？」毒手陰神獰笑著說︰
「他只熊怪他的女兒學藝不精，你怕什麼？何況咱們本來就奉命搜殺這些俠義道雜碎，殺了她也是理所當然的事。閣下，你如果害怕，可以向外宣稱，是我毒手陰神立下的功勞呀。」
「不要陳某宣布，那姬小狽會宣揚出去的。」至尊刀帶了門人扭頭便走︰「就算咱們不顧身份，十個人圍攻，也比偷襲暗算光彩些，我至尊刀可能要開始走霉運了，但願不至于一霉三年。」
「該死的！似乎你們每個人都怕姬小狽。」毒手陰神恨恨地說︰「不斗他一斗，老夫不甘心。」
冥火真君從湖邊回來了，已洗淨一身湯汁，雙目仍然紅腫，大概被湯汁腌得眼膜受到損傷，視力還沒完全恢復，渾身濕透，寒風一吹真難受。
「老夫發誓，一定要將他燒成烤豬。」冥火真君咬牙切齒，神情獰惡已極︰「這小王八蛋竟敢用這種潑濫手段對付我，不殺他此恨難消。」
一劍魂飛卻不以為然，冷冷一笑。
「陰老哥，如果你真要找他，見面最好先申明，那是你個人的行為，你自己負責。」一劍魂飛似乎在提警告︰「總領再三告誡，不要對這個神秘莫測的強敵，甚至拒絕東廠要求公然出面搏殺姬小輩的要求，不希望本署的人成為姬小輩殺戮的目標，你如果用本署的名義找他，後果你想到了沒有？」
「屁的後果。」冥火真君暴跳如雷，像是面對仇人︰「你沒听清姬小狽的話嗎？他說的是實情。總領能忍，能忍多久？東廠那些老爺，早晚會逼咱們向姬小狽拼命的，這一天會很快到來，總領決難抗拒巡撫大人的壓力。老夫是否以本署的名義找他，結果都是一樣的。」
眾人一面爭吵，一面踏上返城的道路。
「我好冷。」高黛不住發抖，躺在樹蔭下縮成一團︰「我……我會死嗎？」
「你死不了。」姬玄華取出百寶囊中的布袋︰「這是五毒玄陰離魂掌所造成的傷害，你並沒被擊實，中毒而已，我是過來人，知道如何驅毒治療。」
「謝……謝你，姬……兄……」
「天殺的！原來那個老混蛋，就是該死的毒手陰神。」姬玄華讓她吞下三顆丹丸︰「可惜啊！可惜。」
「可惜什麼？」
「失去捉那老混蛋問口供的機會。」
毒手陰神是大名鼎鼎的陰毒名宿，武功與毒物令人喪膽，比三家走狗中大半的高手名宿高明，名頭與武功甚至比乾坤一劍高些。卻被派在生祠任外邊巡邏，可知隱藏在生祠內的人是如何超塵拔俗了。
按情理推斷，毒手陰神必定知道生祠內的人，到底是何方神聖，不然豈肯甘心听受驅策？
斑黛受了傷，他不能丟下高黛去捉毒手陰神。
「你要問……問什麼口供？」高黛追問。「他們是毛狗官的人，對東廠惡賊的事所……
所知有限，平時根……根本不許他們接……接近織造署，更……更不許他們接近賓館。」
「這老狗知道一些秘密，對我相當重要。」姬玄華不多作解釋︰「我練的是至陽至剛內功，已修至陽極陰生境界，可以將掌毒借藥物之力，自奇經百脈中驅導排出體外。你定下心神行功相輔，可收事半功倍的效果。坐起來，忍受一些痛苦。」
「我……我忍受得了痛苦……」高黛顫抖更為劇烈了。
費文裕在暗中活動，扮一個中年游客十分神似。
他倆的目標是東廠的惡賊，暫時不與巡撫署織造署兩家走狗計較。
姬玄華如果沒踫上可怕的大群高手，沒有急迫的危險，在不遠處暗中策應的他，是不會出面的。
眾走狗與姬玄華打交道的經過，他一目了然，但並不知道高黛受到暗算，以為是小丫頭一時大意，不小心挨了至尊刀一掌而已。
他一點也不為姬玄華擔心，這些走狗外強中干，不敢招惹姬玄華的神情顯而易見，用不著他出面。等走狗走後，他也失望地逛到別外去了。東廠的走狗沒被姬玄華引來，卻來了一些無關緊要的小走狗，白白浪費了一天工夫，難怪他失望。
他走後不久，一群偽裝的男女游客到達小食店。
領隊的人，是一個風華絕代的半老徐娘，貴婦的打扮表示身份高貴，神似一位有身份地位的貴夫人。
一個使女打扮的少女，開始有技巧地向店伙套口風。
店伙沒有隱瞞事故的必要，把沖突的經過說得活龍活現。
能對癥下藥，再有高明的神功導引治療，而且救治及時，掌毒還來不及發揮威力，復原的速度十分迅疾，余毒離體精力即復。
至尊刀那一掌，其實威力有限，一是倉猝發掌勁道不足，也沒擊中要害。二是高黛當時護體神功正在消散中，中掌時神功余勁還沒完全消失，只能造成中掌處肌肉表皮的些少瘀傷，筋骨肌肉並沒受損。
即使是普通的人，被人揍了三五拳小事一件。
要不了半刻時辰，高黛的元氣全復。
「我一定要把那老狗弄到手。」姬玄華整衣而起︰「得趕快回城追蹤他的下落。」
他倆的藏身處竹叢圍繞，中間野林茂密。
「他們躲在巡撫署，用不著查下落。」高黛似乎不介意毒手陰神的暗襲︰「那老狗號稱陰神，為人陰毒，只怪我大意，不認識這個人，知己不知彼，吃虧是理所當然的事。」
「那老狗不在巡撫署住宿。」姬玄華語氣肯定︰「我知道該在何處等他。」
「你救過我多少次了？」高黛挽了他的手臂，分枝撥草尋找小徑。
「不要放在心上。該死的！我還沒酒足飯飽呢！每次填五髒月復都受到干擾，真煩人。」
「費爺呢？」高黛另找話題。
「小沖突他不管。」
「鏡花水月恐怕已經到了徐州，你是不是有點想念她們？」
「她們不在徐州。」姬玄華不想多說，眼中突然出現獰猛的光芒︰「生死一筆沒把隱藏的人，派出來追殺我，真有烏龜肚量，我小看他了。」
「你認為他真有一批隱藏的人？」
「半點不假。」
「應該不會呀！本來我們也曾懷疑他，另有一批人暗中抵達蘇州，但經過多日仔細偵查，毫無發現，在賓館進進出出的人，就那麼三十幾個而已。」
「不久自知。唔！路就在前面，趕兩步找食物果月復，那些混蛋一定得意洋洋，回城去大吹其牛了。」
「說不定亂造謠言，說我死了呢！」
「如果我不是過來人，你恐怕……」
「你說過來人是什麼意思？」高黛頗感驚訝，第二次听他說這句話了。
「我也挨了那老狗一下。」
「哎呀！」
「我挨過來了，九死一生。」
「他比我爹的武功差了一段，怎麼可能……」
「有許多武功超絕的高手，是死在二流人物手中的。」
「這……」
「趕兩步，快到了。」姬玄畢不願多說。
游客少了一些，有些游客已經動身返城了。
店堂有幾桌有食客，三三兩兩沏上一壺好茶，幾盤干果、點心，一面聊天一面觀賞湖景，偷得浮生一日閑，確是一大樂事。
任何一個大男人，或者女人，如果進入店堂，而不向那位風華絕代，美艷高貴如女王的貴夫人投以注目禮，這人必定心理和生理都有問題，而且問題嚴重，得找郎中檢查。
桌上有整套宜興出品的紫砂茶具，八碟果品點心。兩位俏婢在旁侍立伺候，女主人氣質高貴美麗，成熟女人的風韻魅力無窮。俏婢也眉目如畫，秀外慧中，屬于高貴門第中詩婢一類美侍，主婢同樣出色。
左右前三桌的食客，共有七男五女，也都是大戶人家的子女，衣著華麗氣概不凡。
店伙都被趕到後堂去了，听招呼方許出來張羅。
「我要活的。」貴婦像是自言自語，鳳目中冷電一閃即沒︰「不許有任何借口和理由。」
「請總管放心。」下首一桌的中年食客，也像是自言自語︰「他一定是活的，只怕他不再轉回來。」
「他一定會回來。」貴婦說︰「他們剛進食，只喝了三杯酒，所以一定會回來進食。」
「但女的受了傷。」
「至尊刀的掌力，不登大雅之堂，先下手為強，重創不了五岳狂客的女兒。高家藝出太行逸士門下，玄門氣功坤極大真力，護體功效出類拔萃。小丫頭如果修至五成火候，至尊刀全力一擊也奈何不了她。倉卒間所受的小小傷害，真氣療傷術片刻便可復原。」
「只要他們回來，保證他們插翅難飛。」
「千萬不可大意，記住︰我要活的。」
門外傳來一聲只有他們才懂的暗號，遠處已出現相挽而行的姬玄華和高黛姑娘。
已經可以看清小村的景物，遼闊的湖面，輕舟悠然在陽光下漂浮，在湖面畫出一道道波紋，水禽在天空翱翔，一切是那麼和平安詳，遠離物欲血腥，令人覺得人間是那麼美好。
一叢修竹後，突然鑽出一個村夫打扮的人，並沒完全離開竹叢，倚在竹干上沖兩人淡淡的一笑。小徑在這里形成大彎道，小村已被草木擋住了，看不到付影，小村的人也失去兩人的蹤跡。
「是你啊？你敢來？」姬玄華笑問。
是鏡花妖的前任情郎，妙劍範光超，年輕英俊的頗有名氣劍客。上次在虎丘，鏡花水月被姬玄華所吸引，這位劍客妒火中燒，幾乎要拔劍而起爭風打破頭。
名士風流，江湖名人，大半好名，也是江湖浪女的追逐對象。男人，不是什麼壞德性，只要他不用心計不傷天理人情，就不會被看成喪德敗行的人，無損于他的聲譽地位。
「我為何不敢來？織造署並沒與閣下誓不兩立。」妙劍有恃無恐，並沒流露出敵意︰
「那天晚上你大鬧賓館，咱們的人就不聞不問袖手旁觀。」
「那是你們聰明，生死一筆那混蛋另有陰謀，兵分兩路，一路去計算五岳狂客，一路躲到花船上快活，讓你們模不清他們的意圖。你們也看穿了他，樂得袖手旁觀看笑話。喂！你像在等我。」
「不錯，等你。」妙劍有點得意。
「有何指教？」
「咱們商量一件兩蒙其利的事。」
「有這種好事呀？怎麼商量？」
「交換消息。」
「其利相等嗎？」
「不但相等，而且你蒙利最多。」
「似乎真是有利可圖的好事，你要什麼消息？又用什麼消息交換？」
「用有關你生命安全的消息，交換鏡花韓姑娘的下落。」妙劍有點黯然︰「眾所周知，鏡花水月已經被處決了，但我知道，那不是真的，她們還活著。而你是唯一知道她們生死存亡下落的人，我在求你。」
「咦！你真的不知道她們的下落？」姬玄華頗感意外︰「你們織造署的人，不可能毫無所知呀！」
「除了眾口一辭，認為她們一定被生死一筆處死了之外，連敝上唯我居士也深信不疑，會有誰知道她們的下落？姬兄，我相信你是男子漢大丈夫。」
姬玄華沉思久久，眼神不時在變。
「那麼，乾坤一劍的口供是真的，雙頭蛟的口供也不假，厲害。」他自言自語。
「你說什麼？」妙劍沒听清他的自言自語︰「你是男子大丈夫，不會用假消息騙人。」
「我明明白白告訴你，只有生死一筆才知道她們的下落。」姬玄華鄭重地說︰「我不是情甚專，對我也構不成威脅，所以我不會騙你，人格保證。」
「這……」
「不錯，她們沒死，但的確不知道她們的下落，我不能胡亂猜測亂人心意。」
「你根本就是胡說八道。」妙劍暴躁地說︰「她們帶了唯我居上給你的一千兩銀票去找你，生死一筆隨即宣布殺死了她們，你卻說她們沒死，又說不出她們的下落，我一千個不相信，你……」
「你這家伙……」
妙劍冷笑一聲，疾退入竹林如飛而去，不曾說出有關生命安全的交換消息，憤怒又失望溜之大吉。
姬玄華忍住追出的沖動，搖搖頭嘆息一聲。
「姬兄，為何不將鏡花水月的去向告訴他？」高黛臉上有困惑的表情︰「而且我听出你的話隱有玄機。姬兄，你……仍然對她們……」
「不要胡思亂想。」姬玄華劍眉深鎖，眼神陰森︰「我猜，那天在浩園，我一現身，速度雖然有如奔雷掣電，但仍然有人認出是我。」
「青天白日，任何一個目力佳的人，一瞥之下，應該可以分辨身影甚至面貌。」
「對，所以知道我的真才實學，他們無法抗拒，所以臨時另外出主意。所以，他們躲到花船上快活，因為他們已經料定我不肯甘心，一定會去找他們算帳。好，我看他們還有什麼花招。」
「你在說些什麼。」
「沒什麼，走吧。」
「妙劍所指的生命安全消息……」
「生死一筆另有一批可怕的人手，必定是派這批人來對付我，這種消息平常得很，妙劍居然妄想用作交換的本錢，莫名其妙。」
妙劍含怒而走，他一直相信姬玄華舍不得與鏡花水月分手，把兩妖女藏起來了。甚至懷疑姬玄華與生死一筆串通交易，用兩妖女交換朱雀功曹，偽稱處決了兩妖女，讓姬玄華把妖女藏起來掩人耳目。
沒有人肯相信，一個只配稱二流高手的五通神，能輕而易舉把朱雀功曹，從姬玄華手中奪回。
十個五通神，也禁不起姬玄華一擊，姬玄華大鬧織造署賓館，已經向全蘇州的人證明他的實力。
「你死吧！死了的人不會和我爭了。」他悄然向西繞走，借草木掩身繞向小村的北面︰
「我會找到她們的，你死了，雖然增加我尋找的困難，但也少了顧忌。」
罷繞走了百十步，左側方草聲籟籟，青影快速掠出，已來不及藏匿了。
「咦！」青影是個村夫打扮的中年人，掠走的身法快得驚人，在快速掠走中倏然停止的身法也驚人︰「你來干什麼？」
他臉色一變，手本能地搭上了劍把，極端警戒的神情，表明他對這個認識他的村夫，懷有極為強烈的戒心，他也認識這個人。
「在下負責踩探，為何不能來？」他提高警覺，隨時準備應變。
他的綽號叫妙劍，劍如果出鞘，出劍每一招皆是夠辛辣的妙著，所以在江湖頗享盛名。
「你已經知道午後這里不能來。」村夫厲聲說︰「貴署這里沒派有人，即使派了也不會是你，你還沒低下得出任跑腿眼線。」
「在下……」
「可知你是偷偷跟來的人，大膽地接近禁區，其中必有不可告人的陰謀，是唯我居士派你來的？」
「胡說八道！你……」
「解劍！我帶你去見敝上。」村夫喝叱。
「混蛋！你以為你是誰？」他知道不能善了，不再示弱︰「你是什麼東西？敢說這種大話，給你三分顏色，你就開起染坊來了……」
身形乍動，左移位劍出鞘。
村夫早已全神貫注，留意他的神憎變化，行動更快，腳一動雙手齊揚電虹破空。
雙方移位都快如電光石火，身形一動便已決定了生死存亡。
「錚！」劍不可思議地擋飛了一道電虹，移位中揮劍居然奇準無比。
可是，第二道電虹已乘虛而入，一閃即沒，身形仍向左閃移。
是五寸長的雙鋒扁針，不用定向絲穗的暗殺利器，用抖扔的手法發射，威力可及四丈外，可破內家氣功，飛行的形影目為難及。
「嗯……」妙劍扔掉劍，雙手抱住小骯，腳一沾地便向下蜷曲摔倒，滾了半匝渾身劇烈抽搐。
「該死的東西……」村夫獰笑著走近，蹲下伸手翻轉妙劍的身軀︰「我要口供……
呃……」
妙劍被翻轉的身軀，在轉動中右手順勢扔出，手中有從小骯硬拔出來的雙鋒針，用盡強提的剩余精力，將細薄尖銳的針尾，刺入村夫的胸口，入體四寸以上。
村夫一蹦而起，一腳將妙劍踢翻，自己也立腳不牢，再呃了一聲，向前一僕，僕倒在妙劍身上。
針入心坎，貫穿了心房，死得比妙劍更快，心房一破血溢內腔頃刻致命。
妙劍掙扎了許久，這才睜大雙目斷氣。
踏入店堂，果然不出所料，姬玄華的目光，立即被風華絕代的貴夫人吸引住了。跟在後面的高黛也不例外，暗暗喝了一聲采。
斑黛的母親曾經是江湖三女杰，曾經是絕俗的美嬌娃，但從來就不曾盛妝出現在人前，滿身綾羅珠翠滿頭的貴夫人形象，決不是行俠江湖的俠女所能模擬的。因此她一見之下，被貴夫人的氣質風華懾住了。
斌夫人嫣然微笑，姬玄華屏息怔住了，高貴風華的魅力，比那些艷冶嬌娃風情強烈多多。
這瞬間，身側那位仕紳打扮的人拍桌而起。
「狂徒大膽！調戲婦女……」
兩人一驚，扭頭察看。
仕紳的手剛向上抬，袖底噴出一叢灰霧。
「去你娘的！」姬玄華怒吼，雙掌齊推，閃電似的反應出乎仕紳意外，一記推山填海攻出，罡風似殷雷，狂烈的掌勁如怒濤涌發，灰霧回頭反飛，仕紳也嗯了一聲，仰面飛撞。
同一瞬間，高黛一聲驚叫，向下一蹲，恰好將向前栽下的姬玄華抗上肩，貼地向後堂口一竄，從店後如飛而遁，速度打破了平生記錄。此刻店門有人沖入，兩側的食客也兩面一抄，全部落空，她不從店門走真走對了。
「一定要把人捉住！」貴夫人怒叫。
姬玄華的注意力已被仕紳所吸引，忽略了身後的貴夫人，一步錯全盤皆輸，背部暴露在貴夫人眼下，栽得真冤，對方的計算也的確太精了。
斑黛說︰她會逃。
她並非謙虛，而是有充足的「逃」的本錢。她老娘綽號稱穿雲玉燕，輕功之佳武林有口皆碑。姑娘藝自家傳，輕功造詣似乎比乃母更高深些。
生死關頭，她激發了生命潛能。追出店後的人到了門外，已經看不見她的形影了。
姬玄華的體重超過她三分之一，平常人背不了百十步就會全身月兌力。她不會，奔出兩里外依然掠走如飛。
她只有一個念頭，必須遠離現場，愈遠愈安全，停下來只有死路一條。
湖四周遍布茂林修竹，田野中一堆堆稻草排列如林，到處都可以藏匿，不知人往何處逃，怎知該從何處著手搜尋？更不知該往何處追。
人手並不多，總數僅十四個人。
人分四路，成扇形各搜一方，以小村為中心分頭追搜，不成功決不罷手。
遠搜出兩里外，四組人早就失去連絡了。
向東北搜的一組實力最強，共有四個人，那位仕紳與一位綠裳彩裙少婦，加上兩個花花大少打扮的年輕人，手中有暗器，腰間有兵刃，隨時準備先發射暗器，暗器無功再用兵刃搏擊。
他們都知道五岳狂客的女兒了得，必須先用暗器行致命一擊。認準方向搜，撥草分頭進展甚慢，人如果躲在草叢，不細搜豈不錯過了。
四人齊頭並進，每人負責一條四五丈寬的追路，左奔右跑相當辛苦，逐漸感到不耐。
「這樣搜下去，累都累死了。」在最右翼的彩衣裙少婦大聲埋怨︰「北功曹，你做做好事，看準方向追好不好，小潑婦腳程快，恐怕早就遠出十里外了，咱們還在這里辛辛苦苦搜蟲豸，浪費工夫。」
「廢話！」北功曹不悅地叫︰「毒一發就掙扎呼號等死，小潑婦能遠逃？一定躲在兩三里內，藏在草中等姬小狽斷氣。放勤快些，眼尖些，快搜。」
魚藏社設有四海功曹，分稱東南西北。南朱雀，所以許彩鳳叫朱雀功曹。
北玄武，所以該職位的負責人叫玄武功曹，自己人中，簡要地稱北功曹。
是魚藏社的人，功曹的地位已經夠高了，地位高于內外三壇主，上級是內外總管。內外總管之上，便是正副社主了。
他們不知道右前方不遠，是繞湖至另一小村的小徑。姬玄華與高黛，就是從鄰村這條路返回的。
他們窮搜的舉動，吸引了在小徑行走的人。
「搜就搜，告訴你，這是白費工夫。」彩裳少婦仍在埋怨︰「派一千個人，也無法遍搜每一角落。那高小潑婦會飛，早就飛出十里外了，搜什麼……」
前面的竹叢前，背著手的壯年村夫，站在那兒像一座山，不移動真不易發現。
「你們在搜什麼呀？」村夫說話了。
彩裳少婦大吃一驚，相距不足三丈，早就用目光搜過竹叢一無所見，怎麼突然冒出一個人來了？
「你在這里睡覺？」彩裳少婦訝然問。
「是呀！」
「你可曾看到一男一女……」
「我是男，你是女，你瞧，這不是一男一女嗎？」
「閉嘴！我問你……」
「我不是答復你嗎？哈哈……你這漂亮的女人長得真可愛，怎麼脾氣這樣壞？」
這時，北功曹三個人聞聲奔近了。
「這個人不像村夫。」北功曹警覺地說。
「我是打漁的，晚上在湖邊布網捉蟹。喂……你們到底要搜什麼人？也許我可以提供線索呢……」
一听就知道不是普通的漁夫，彩裳少婦向北功曹打手式示意。
「要搜一男一女。」北功曹陰笑著向村夫接近︰「男的受了傷，由女的背著逃走，你……」
「唔！一男一女。」村夫搶著說︰「受傷，應該不是我所知道的人。」
「你所知道的人是誰？」
「他不可能受傷，應該是女的受傷呀！」
「你是……」
「我姓費。」
北功曹手已伸出一半，意欲擒人的手，似乎突然僵住了，姓費兩個字有懾人心魄的魔力。
一聲嬌叱，彩裳少婦猝然出手。
先下手為強，縴手一伸，灑出漫天針影。
「滿天花雨灑梅花，好！」村夫喝采，雙掌一揮，陰風似怒濤，有如狂飄掠野，滿天針雨折向斜飛。
勁道驟增加速飛行，向兩個扮成花花大少的人攢射，像一陣暴雨，針到人倒。
北功曹的手，同時再向前伸。
「闢啪啪……」
耳光聲暴起，北功曹仰面便倒，口中鮮血溢出，大牙往口外跳。
手中還沒發出的飛刀，也跌落在腳下。
「你死吧！」村夫是費文裕，虛空一掌向彩裳少婦吐出︰「用暗器突襲的人都該死。」
「呃！……」彩裳少婦上身一仰，然後鮮血從櫻口中像泉水般涌出，退了兩步，搖搖晃晃倒下了。
北功曹背部剛著地，還來不及有所反應，咽喉便被踏住了，被踏得口中鮮血流得更多，雙手拼命抓、扣、推、扭、想把腳移開，卻毫無作用。
「呃……呃呃……」北功曹像泥鰍一樣，被掐住頸部只能用身體拼命扭動掙扎。
「現在，我們來問口供。」費文裕俯身把北功曹剝光，身上的兵刃暗器全扔出三丈外，方挪開腳在旁冷笑，手中有一根竹枝。
北功曹老半天才恢復元氣，身上一絲不掛，臉部胸口全是從口中流出的鮮血，狼狽已極。
「亮名號，閣下。」費文裕拂動著竹枝說。
北功曹猛地向前一竄，撒腿逃命。
「啪啪啪啪……」竹枝沒頭沒腦狠抽，竹枝粗如姆指，比皮鞭更厲利，一枝下去皮開肉綻。
「哎……啊啊……」北功曹抱頭慘號，挨了六七下跌倒在草中掙扎。
「亮名號！」
「我……」竹枝抽在小骯上，立即出現兩條血痕。
「哪怕要把你打爛，也要你吐實。」費文裕沉聲說︰「太爺綽號叫神魔，踫上魔算你走運，走的是霉運。亮名號。」
「殺……了我……吧……」
「你的左臂藏有噴管，管內已噴不出什麼了，是不是用來傷害姬玄華。是什麼玩意？」
「煉……魂飛……霧……」
「去你娘的！原來是魚藏社的雜碎。」費文裕臉上有了笑意︰「你是狗都不吃的煞神朱信，魚藏社的名殺手。你的煉魂飛霧，傷害不了姬玄華，他練的內功，與純陽真火性質相同，只要他一行功，飛霧的毒性立即化為烏有。喂！你們接受東廠委托，查太爺的下落，太爺已經在賓館現身，你們不用費心查了。」
「我和你拼……了……」北功曹厲叫，奮余力雙手箕張猛撲而上。
「你死吧！」
竹枝一伸，像鐵槍般貫入北功曹的胸口，直透後背半尺，下手不留情。
「不宰光你們，爾後不知要枉死多少無辜。」費文裕冷冷一笑，掉頭便走——
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