天亮之後，他們已進入州北的叢山峻嶺，沿黃柏河的小徑，以平穩的速度往前趕。
卓梅英仍然扮男裝，但不再是豐神絕世的書生，而是穿兩截青衣的村夫俗子。
怡平的包裹特大，包裹外有防水油綢捆妥，背籮是藤制的。百寶囊也盛得滿滿地，佩了一把狹鋒單刀。這種刀弧度不大，刃薄背厚，也可當劍使用。腰上盤著爬山索、四爪攀繩、手鉤。手上有三尺六寸長的丁字藥鋤；這是入山采藥人最趁手的工具，不但可用來挖掘，也可用來攀登，更可與猛獸格斗。
救人如救火，他是心急似箭。
而卓梅英卻神色悠閑，並不急于趕路。
午後，小徑已經不太明顯了。經過最後一座小山村，此後便不再看到人蹤。
山高鳥飛絕，莽野人蹤滅。
這里當然沒有一千座山一萬座巒，反正人在此山中，不知人間何世，不僅有遺世而孤立的感覺，而且有與草木禽獸同化的念頭。
這一帶飛禽走獸之多，簡直令人難以置信。天空中鷹鷲翱翔，鳴禽五彩繽紛，山林下猿猴成群結隊，獐鹿麋鹿見人不驚。
怡平曾經暗中留意卓梅英的行動，心中有點醒悟。
卓家很可能在三峽建了基業，但出入不由大江水道，而是由這一帶山區出入。外面的基地如不在夷陵，就一定在荊州，因為卓家所使用的船只，絕對不能在三峽中航行。而這一條路沿途山村稀少，走上三五十里不見人跡，但小徑仍未湮沒，可知不時有人在路上走動。
最重要的是︰卓梅英熟悉路上的狀況。
山中夜來得早，他們在一座奇峰下的山崖，找到可以住宿的地方，先砍樹堆成柵防獸，再生火煮食物，收集干草松針作褥。崖旁的山洞中，居然可以捉著青魚和山蛙，正好作為佳肴。
山中晚間氣溫低，睡在簧火旁不但可以取暖，也可以防止蚊蟲猛獸侵襲。安頓停當，兩人隔著篝火就寢，和衣而臥，外面加了夾衣作被。
「梅英姑娘。」他以手作枕向對面問︰「依你的估計，拔山舉鼎那群人，現在該到達何處了？」
「大概到了新灘下游。」卓梅英肯定地說︰「何時輪到他們的船上灘，就不得而知了。
十幾年前久雨，灘兩岸山崩，大石橫填江心，船只上下十分危險困難，只能上午下行，下午搶灘，每次僅可一艘通行，按到達的先後排隊等候，一天上不了二十艘船。有時縴夫人數不夠，大一點的船還不能上。運氣不好，等三天還輪不到他們上呢，我們有充裕的時間。」
「我可不作這種打算。」他說︰「說不定他們不願等，暴露身份以官方專使名義，勒令官府讓他們優先上灘，這是可能的。」
「就算他們暴露身份取得優先上灘權，最少也得耽擱一兩天，慢得很呢，我只耽心……」
「耽心什麼？」
「耽心他們到了歸州之後，改走江北舊秭歸城，由陸路走興山，那一帶的山路經常有人走。」
那時，歸州城在江南岸，緊逼新灘。三年後（嘉靖四十年）才遷至江北的秭歸故縣，秭歸縣一直未復。
「你的意思是說，他們如果有向導改走陸路，就會與咱們踫頭？」
「正是此意。如果不踫頭，而他們又走得快，那……萬花山莊必定措手不及。」
「萬花山莊在長松嶺東南的長春九峰，距府城有三十里，從府城前往，一進山區就會被萬花山莊的監視人員發現，以聲號傳訊，三十里片刻可到。但如果從巫山北面繞越，從錦繡谷後山接近，那一帶多年來罕見有人行走，沒有防備的必要，後果……」
「那麼，我們必須趕在他們前面，才能阻止他們突襲萬花山莊了。」
「趕不及了，如果他們走歸州的話。」
「差多少路程？」
「兩百里左右。」
「我準備趕。」他咬牙說。
「你很關心萬花山莊，是嗎？」
「這……」
「抑或是關心高嫣蘭？」
「不要提她，好嗎？」
棒著火焰，卓梅英目不轉瞬地注意他臉上神色的變化。他臉上有壓抑的痛苦；有難以言宣的苦悶；有變幻莫測的憤怨、自憐……
「我發誓，我要……我要……」卓梅英突然爆發似的月兌口叫。
「你要怎麼？」怡平訝然問。
「沒什麼。」卓梅英賭氣把夾衣往上一拉，蓋住了頭臉表示要睡了。
破曉時分，雷聲殷殷，狂風大作，暴風雨以雷霆萬鈞的聲勢光臨，令人真有處在宇宙末日的感覺。
山崖總算可避風雨，風從斜方向刮來，崖下相當安全。
兩人都醒了，篝火已熄，寒意襲人，風雨聲掩蓋了一切。
怡平心中甚感焦躁，無法趕路啦！他披衣而起，在篝火的余燼旁往復踱步，情緒不安地不住喃喃自語。
「你焦急有什麼用呢？」卓梅英忍不住挺身坐起說︰「大雨滂沱，在山區行走是十分危險的，不但路滑容易失足，雷火也容易傷人，任何意外，都可以致命。」
「歸州方面，會不會也下雨？」他問。
「很難說。通常，夏日的雷雨來得快，去得也快。一般來說，歸州是陣雨的分界點，以東有雷雨，以西就不會有，相反亦然。以西如果有陣雨，江水暴漲，船上新灘幾乎是不可能的事。你如果真要趕，午後就可以冒險動身，路上可能不好走。」
「如果我要趕，你介意嗎？」
「只要你決定的事，我都會同意，哪怕是……好了，再睡一會嗎，午後我們趕路。」
已牌正，暴雨停了，陽光破雲而出。
匆匆午膳畢，兩人動身趕路，攀山越嶺倍極辛勞，兩人相挽相扶排除萬難，在幾乎難以發覺的羊腸小徑中奮勇前進，渾身濕透成了泥人。
艱難險阻把他倆的距離拉近，一天、二天，他們已成了最親密的朋友，相互關切相互噓寒問暖，幾乎忘了他們之間曾經發生的敵對意識。
第四天，他們到了一座奇峰下。
在前面領路的卓梅英停下腳步，抬頭四面張望。
「梅英姑娘，你看什麼？」怡平問︰「不會是迷了路吧？」
「不會。」卓梅英的語氣是肯定的︰「他們還在我們後面。」
「哦！怎見得？」
「小徑已被野草荊棘所淹沒，有人經過一看便知，你向南面的河谷看，他們如果來，就從河谷上來的。這座山叫做插天嶺，歸州來的路就在這里會合。」
他根本不知身在何處，反正除了山還是山。北面不用說，南面也是無盡的高山峻嶺，有些奇峰高插入雲，有些山峭如刀劈，有些綿亙相並形如連城。
「再往前走，是什麼地方？」
「巫山十二峰。」
「咦！到了巫山了？」
「還早呢，還有一天。」
「這里到江邊……」
「遠著呢！要走兩天。」
「他們會不會走另一條路？」
「沒有第二條路。」卓梅英往北一指︰「繞過這座山的北麓，就是蠻人出沒的原始叢莽區，爬一座山也得三兩天，有些山根本不能攀越。」
「總算放心了，我們慢慢走吧。」怡平如釋重負地呼出一口長氣，心頭一塊大石終于落地。
「天色不早，前面有處岩洞可以過夜。路已經不易分辨，夜間寸步難行，走！」
路確是不易分辨，外人更不知道這里有路。兩人沿山麓繞走，所謂山麓其實已高出平地千尺以上了。
「等一等。」怡平的目光落在插天嶺西北的山腰附近茂林。那是插天嶺伸向西北的一條山脊︰「你最後走這條路，是多久以前的事？」
「這……快一百天了。」卓梅英顯然不明白他所問的話有何用意。
「在這一帶隱居，能活得下去嗎？」
「哦！這得看你用怎樣的態度活。」卓梅英笑了︰「這里相距最近的城鎮是巴東縣城，路雖然不好走，但仍然可以走，一天就夠了。滿山都是飛禽走獸，吃的植物也不少，山藥、黃精、葛、蕨、薇……只要到巴東買些日用必需品，像鹽，就可以活下去。問題是，活在這里有什麼意思，為何而活？」
「唔！逃世，亡命……」
「逃世用不著走這麼遠，亡命大多數的人在荊州、大巴山、施州衛一帶。」卓梅英詫異地注視著他︰「莊兄，你這些話的意思……」
「我看到那邊山脊的樹林中有奇異的反光。」怡平向那條從山腰伸出的山脊一指︰「我信任我的目力，雖然是一閃即沒，但一定是珠寶的反光；像你那快活刀上的星。」
「唔！可能是悍苗的鏢槍。」卓梅英臉色一變︰「我們真得特別小心。那邊是悍苗的獵區。這里是湖廣四川兩不管地帶，那些土苗沒建立土司管轄，是真正仇視外人的化外之民，一大群潛伏在草木叢中，突然以密集的鏢槍攻擊，相當可怕。」
「苗人的兵器，還不至于磨得可以背日反光。」他緊了緊手中的藥鋤︰「小心倒是必要的，走！」
那已難分辨的小徑，繞西北的山脊底部伸展。上面，濃林密布，視野有限，里面即使潛伏上萬兵馬，也無法發現。兩人暗中留神，排草而進。
兩人心意相同，不走山腳下的林緣，可避免有人從林叢中突襲。
正走間，前面十余步右面的濃林中，枝葉籟籟而動，鑽出兩個青衣中年人，一佩劍一跨刀，面目陰沉往外走，恰好擋住他倆的去向，兩面一分，冷然相候。
走在前面的卓梅英，扭頭向怡平投過一道詢問的目光，腳下一慢。
「不是苗人。」怡平繼續前行，走近低聲說︰「讓我和他們打交道。」
「插天勝境，不許擅入。」右首那位佩劍中年人沉聲說︰「你們已經踏入插天勝境的地盤，必須听候處置。」
「首先，通名。」佩刀的中年人接口。
「咱們兄弟是過路的，前往巫山。」怡平沉著應付︰「逃避仇家，覓地隱身的人，恕不通名，不便用假名欺騙諸位。」
「真的？從何處來？」
「歸州登岸。」
「走了幾天？」
「兩天。
「唔？如果是真，腳程倒是不慢。沿途可曾見到行走的人？」
「這……好像在登程後，發現有武林人準備入山，他們是否跟在後面，就不得而知了。」怡平心中一動，臉色神色絲毫不變︰「他們住在秭歸舊城，人數不少。在下認識一個人，九幽客呂杰，他那矮小的身材，陰森獰惡的神情令人一見難忘，很好認。」
九幽客呂杰，是拔山舉鼎專門派出，負責與江湖朋友打交道的人，因此怡平信口提出。
「哦！他們來了？」
「誰是他們？」
「九幽客的人。唔！你們既然發現他的行蹤，可知必定是見多識廣的人。」
「九幽客在江湖名號響亮，認識他的人太多太多了。」
「但在他化裝易容之後，仍然認出他的身份，這就不等閑了。他派來聯絡送禮的人曾經表示過，他們將化裝易容秘密前來的。」
「哦！他們來貴地有何貴干？」
「你們不配問。現在，繳兵刃丟過來。」
「解兵刃？」怡平故作驚訝︰「尊駕之意……」
「咱們不能放你走，帶你去見敝主人，是死是活，得看你們的運氣了。」
「貴主人是……」
「屆時自知，別羅嗦，快解兵刃丟過來。」
怡平扭頭向卓梅英打眼色，看到卓梅英眼中殺機怒涌。
「非常抱歉。」怡平轉向對方堅決地搖頭︰「兵刃是保命的武器，恕難應命。這條路在下三月前曾經走過，既沒听說過什麼插天勝境，也沒見過你們這些人。請不要為難，在下兄弟要趕路呢。」
「敝主人是兩月前，在此建立插天勝境的，正在大興土木建立基業，附近百里以內已是禁區，擅入的人，必須听候處置，沒有別條路可走。」
禁區！口氣可真不小。
「貴主人居然把這蠻荒絕域劃為禁區，但不知又是哪一位霸主高人？」怡平仍想套口風︰「連當今名宿高手風雲四霸天，也不敢公然劃禁區，尊駕是否開玩笑？」
「等你們見到敝主人之後，便知道在下是否開玩笑了。你們不打算听命嗎？」
「這……」
「你們大概是不見棺材不掉淚了。」佩劍人陰惻惻地說，一步步向前欺近。
卓梅英比起怡平來，年歲、見識、修養、耐性、皆差了一大截，早已按捺不住。最令她感到可惱的是︰這里如被劃為禁區，豈不阻絕了往來要道？」
臥榻之側，豈容他人鼾睡？
怡平發覺她超越而出，一把沒將她拉住。
佩劍人哪將一個少年人看在眼下？更對她含怒迎出的不馴神態極感憤怒，不等她迎近突然身形疾射而出，左手猛地一伸，五指如鉤劈胸便抓。
招式極為狂妄，無畏地走中宮硬攻，任何阻擋的物體都可以抓住，沾身更可以抓、扣、拂、彈、點變化無窮，速度當然十分驚人。
藥鋤一沉，她身形斜挫半轉，以攻還攻猛掃對方的膝蓋，快逾電光石火。
中年人一驚，沒想到她回敬的速度如此快捷，百忙中來一記反應超人的魚龍反躍後空翻，間不容發地避過下盤的閃電一擊。
「嗤……」勁氣破風聲刺耳，中年人在半空翻轉時，奇功驟發虛空一抓。相距已在丈外了，這一記虛空一抓，委實令人無法防備，沒有人肯相信會有虛抓丈外的可怕爪功，至少在中年的年齡，不夠這種火候。
卓梅英總算心中早有警覺，絲毫不敢大意，閃電一擊落空，便知踫上了勁敵，對方必定反擊，怎能不防？不等身形穩下，立即迅疾地移位，果然避過可怕的一抓，怪異的潛勁擦身而過，徹骨冷流與震撼肌膚的暗勁，令她悚然而驚，臉色一變。
「好快的身法！」中年人翻落實地月兌口稱贊︰「難怪你敢妄想反抗，再接我一記天魔攝魂爪！」
聲落人掠進，一爪抓出。
八魔之一，與人魔、魔手無常齊名的天魔于天，外表看像個中年人，其實已是年過花甲的老魔。
天魔于天的名頭已經夠可怕了，而老魔上面竟然還有主人，難怪拔山舉鼎派人來送禮。
卓梅英知道厲害，不敢不躲閃，疾退八尺。
糟了，天魔于天冷哼一聲，滑進近丈又是一爪，如影附形緊鍥不舍，第三爪志在必得。
卓梅英已來不及再退，左閃、出鋤、鋤斜飛旋掃而出，一聲刀嘯，狹鋒刀出鞘。
天魔于天第三爪落空，恕不可遏，爪變掌一拂，啪一聲拍中旋掃而來的藥鋤，藥鋤一拍兩段。
「可惡！」天魔于天怒叱，第四爪攻出。
刀光一閃，驀地撕裂勁氣的異嘯刺耳，刀也發出龍吟似的震鳴，刀氣與爪勁接觸。四散而逸。
「唔！你的內力修為也不錯，刀氣相當凌厲，居然能震散在下的爪勁，接著！」天魔于天怒叱，雙爪連環抓出，輕敵之念盡消，用雙手進攻了。
卓梅英已用了全勁，剛才一刀已耗去不少真力，正想行破釜沉舟一擊，但力勁未發，怡平的喝聲已到︰「快退！大敵將至。」
聲到人到，擋在她面前藥鋤一揮，奇異的勁流山涌而起，劈空抓來的爪勁一泄而沒。
藥鋤乘機吐出，勢如雷霆。
天魔于天已來不及閃退，大喝一聲，雙爪猛然向推來的藥鋤抓去。
爪一觸藥鋤，天魔于天突然縮手，哎了一聲，暴退丈外幾乎仰面摔倒，只感到十個指頭一麻，潛勁循臂疾升，氣血一陣翻騰，全身如受電擊，臉色突然變得青中帶灰，像是死人面孔，雙手抬不起來了。
卓梅英忘了退走，她幾乎有點不相信。怡平能用鋤震退天魔攝魂爪，她的刀也無能為力，沒有鋒刃、受力面廣不易集中力量于一點一絲的藥鋤，怎能硬接天魔爪功？鋤必定毀了，豈知事實恰好相反，她愣住了。
這瞬間，那位佩刀的人一聲怒嘯，沖進、拔刀、出招、凜冽的刀氣涌發，熠熠刀光臨頭，以雷霆萬鈞之威，狂野地超越同伴，猛攻掩護卓梅英退走的怡平。
「快走呀！」怡平焦的地急叫，藥鋤再起。
「鏘！」藥鋤奇準地架住了單刀，刀發龍吟虎嘯，向右上方反震而起，空門大開。
「噗！」鋤順手一推，頂在使刀人的小骯上。
「呃……」使刀人慪僂著暴退，腳下大亂。
卓梅英想退，已晚了一步，兩名穿著道袍的中年老道已從林中閃電似的掠出。
兩把佩劍的雲頭，是晶瑩的寶石打磨的，映著將落下西山的斜陽，反射出不住閃爍的光華。
怡平先前所看到的異光，就是寶石雲頭所發的。
卓梅英退走慢了一剎那，兩老道來得太快了。
「該死的孽障！」最先到達的老道怒罵，一掌拍出，身形隨掌切入近身了。
卓梅英不知厲害，不重視劈空掌力，狹鋒刀全力揮出力氣迸發要震散內勁似乎不足的劈空掌力。
刀揮出，她後悔已來不及了，刀氣僅消去小部份劈空掌力，大部分自刀氣的回頭反走中一涌而入。
人影一閃即至，藥鋤揮向老道的右肋，攻其所必救，快逾電閃。
老道已無暇擒捉卓梅英，千緊萬緊，自保要緊，收手下拂，硬抓攻近右肋的藥鋤。
「啪！」抓藥鋤的手向外蕩，藥鋤斷成數段，老道的右手也虎口裂開，掌心皮破肌裂，大叫一聲，左沖丈外砰然摔倒在草叢中。
卓梅英胸口被劈空掌力擊中。只感到喉間一甜，胸口如裂，渾身的骨頭似在崩散，但身軀並未被震退。氣血急劇翻騰，眼前金星亂飛。接著，有人抱住了她緊貼在胸口，飛掠而走。她的刀，已不知丟到何處去了。朦朧中，她听到老道狂叫︰「快發訊，把他們搜出來。
那小輩的刀法和刀，與巫山那處鬼地方的人，所用的刀法和型式相同。」
晚霞滿天，林下黑暗，人往這種綿綿無盡的原始叢莽中一鑽，如何搜？
怡平抱著人落荒而逃，不辨東南西北，反正能走則走，踫上絕地障礙就繞道。他只有一個念頭︰盡快走得遠遠地，遠離這些人以策安全。
終于，到了山谷中的一條山澗旁，沿洞向下走了里余，澗向下沉落形成飛瀑，走不了啦！而且天已經黑了，黑夜中雙手抱著一個沉重的人，萬一失足，兩人都會送命，這里的山爬起來十分危險，絕大多數地方人畜難走。
他找到一處參天古林，林下野草藤蘿叢生，高有丈余密密麻麻，幾乎寸步難行。他用刀砍出一處空隙，往里面一鑽，用油布包裹布和油綢防水雨罩鋪地，地面潮濕不能席地歇息。
卓梅英傷勢不輕，好在帶有治內外傷的靈丹妙藥，略加檢查，他說︰「內腑受到震傷，震散了你的護身先天真氣。內服疏經活血的八寶丹，我再替你用真氣導引術引氣歸元，三天之內，你不能運氣行功妄用真力。」
「你……你能用真氣導引術？」卓梅英欣然問。
「如果不會，我早就死了。」他解百寶囊取丹藥︰「練氣我下過苦功，而且有兩名師教導，十年有成，不是吹牛。看來，只好在這里養傷三天了。來，吞下丹丸，喝口水。」
隨身帶有水葫蘆，一切必需品都沒丟掉，只丟了一把刀，兩把藥鋤，還算幸運的。
「你已經救了我兩次了，我真不中用。」卓梅英懊喪地說。
「救你兩次？」
「那該死的鬼丐。」
「哦！原來你就是那位挨了一燕尾鑽的姑娘。」他恍然︰「你是個不知感恩的壞女孩子。」
「你……你胡說……」
「胡說？我還沒說你恩將仇報呢。我救了你，你卻擄走了韋純純。」
「那是用韋雲飛換來的，你不否認韋雲飛對你有多重要吧？你放心，韋純純不會受到傷害的。莊兄，不能在這里等三天。」
「這……你想留下後患？不行，非留三天不可，不然，等你上了年紀，你就是天氣變化的預言家。我比你還要急，恨不得插翅飛往萬花山莊，你以為我願意留下嗎？焦急的該是我呀。」
「我得走，回家告警。這些超塵拔俗的高手，在這里建什麼拔天勝境，威脅我家的安全。如果我所料不差，他們已經在我家附近出沒了。」
「哦！你的家在……」
「巫山。」
「老天爺！原來你想把我誘到你家去。」怡平不悅地說，對這位神秘莫測的姑娘，反感越來越增多。
「你不要胡猜好不好？我只想助你一臂之力，盡早趕到萬花山莊。」
「情勢大大的不妙。」怡平悚然地抽口涼氣︰「九幽客一群人，可能真從歸州趕來此地，請撥天勝境的人相助，認這里悄然趕到萬花山莊，出其不意突襲，策應從夔州趕去的人。真糟！」
「所以，我得走。」卓梅英堅決地說。
「可是，你的傷」
「顧不了許多，就讓我將來做一個天氣預言家吧！」
「即使你勉強走，也沒有他們快。」
「這……」
「只有一個辦法。」怡平的語氣變了，變得陰森、冷酷、暗含殺機。
「莊兄，你的意思是……」
「毀了拔天勝境，釜底抽薪。」
「老天！他們不但人多勢眾，而且一個比一個高強，那天魔于天一個人，就夠你頭疼了，而天魔的主人，誰知道又是什麼來路？當然決不會比天魔差。而你……」
「他們不會比五岳神犀強。」
「這……莊兄，請不要冒險，你別讓我擔驚受怕好不好？我不希望你受到任何傷害，哪怕是傷一毫一發……」
「哦！你好像真的關心我呢。」他語氣充滿嘲弄。
「莊兄，你這話真教我傷心。」卓梅英突然掩面顫聲說，聲調都變了。
他真的感到困惑了，這位懷有心機的小泵娘，似乎並沒有對他不安好心呢！
不管怎樣，他總有點難以釋懷。
事實極為明顯，卓文俊那些人挾持純純來威脅他，要他協助尋找走狗們的十二色珍寶。
這些人大既懷疑靈怪把寶盜走了，也懷疑周夫子那些人監守自盜，所以利用他先追蹤拔山舉鼎，他也將計就計互相利用。
今晚這小泵娘說這些話，是否另有其他含義？難道小泵娘真的存有感恩之心，而把尋寶的目的毅然放棄了？
「好了，我們不談這些。」他轉移話題︰「藥力已經行開，我替你引氣歸元，之後再用晚膳。」
情勢急迫，他決心執行釜底抽薪的辦法，阻止走狗們突襲萬花山莊。
天一亮，他已準備停當。
「你一定要躲好。」他向卓梅英鄭重地盯呼︰「任何驚擾，皆可以亂我的心神。你只要躲得穩穩地，就算是幫了我的大忙了。」
「莊兄，你……你不再多考慮考慮權衡利害嗎？」卓梅英在求他，淚水在眼眶里在打轉。
「我已經決定了。」
「我……」
「你唯一可做的事，是為我祝福吧！」他說，頭也不回地走了。
「莊……莊大哥……」卓梅英酸楚地叫喚。
他腳下一慢，然後大踏步走了。
他不知道拔天勝境在何處，但他心中明白，不需要他去找，拔天勝境的人自會找上他的。
身上沒有包裹，沒有人需要他照顧，他的行動方便多了，他身上只有一個百寶囊，一把刀。
他半途發現兩組搜山的人，每組三個人。他不需驚動這些人，不久這些人自會找到他的。
當他出現在昨天最後出現的山脊下時，已經是辰牌初，日上三竿。
敖近沒見有人，大概人都散出去搜山了。
他不急，開始在十丈方圓的山坡草叢中，用腳將草踏平，小樹干脆拔掉。
當最後一次檢查完峻，感到十分滿意時，對面出現了三個青衣大漢。
十丈方圓，一處好斗場，也許，他會躺在此地，無牽無掛地死去，他的血會染紅了踏倒的草。
他真的無牽無掛嗎？不，有高嫣蘭；那令他愛，令他恨的女人。
昨夜，空山寂寂，出奇的靜，靜得像是世間已經不存在了，他曾經問自己︰你被那可恨的女人坑害了。為何要眼巴巴地趕去救那女人的萬花山莊？
為了免使萬花山莊毀滅而至道消魔長？這理由大牽強，牽強得令他自己也不相信。萬花山莊本來就宣告置身事外，不提行俠仗義的忠奸正邪義理。
他曾經為自己找了上百種藉口，但他也否決了上百次自己所找的藉口。
現在，他已準備好斗場，沒有什麼理由。
三個大漢顯然被他的奇怪舉動弄糊涂了，滿臉困惑地走近。傻鳥似的看他踏平那些不肯屈折的余草，楞頭愣腦地目光隨著他轉。
「喂！」一位仁兄終于忍不住發話了︰「傻小子，你在干什麼？」
「你沒看到我在踏平這些草？」他脾睨著對方，相當不禮貌。
「踏來干什麼？」
「不干什麼，我高興。」
「這家伙是白痴，」那位仁兄搖頭，似乎真以為他是白痴；白痴做的事是不要理由的。
「昨天傍晚，有人在此地打壞了在下兩柄藥鋤。」他獰笑︰「我在找，你說是不是白痴呢？」
「哎呀！好小子，你就是昨晚逃掉的人？」
「有什麼不對嗎？」
「這叫做天堂有路你不走。」那位仁兄欣然說，立即發出一聲震天長嘯。
「鏘……」第一個大漢撤劍，然後是第二個。
「小輩，通名！」大漢厲聲大叫，向前伸劍接近。
「我就是我，你鬼叫什麼？」他也厲聲反問。
「你該死……」
「該不該死，那是我的事。老兄，我可沒惹你，你如果動劍，我就有殺你回報的理由。
你們，走！休管在下的閑事。要不，把你們的主子找來。」
他這些話自說了，兩大漢一左一右，踏人斗場，獰笑著向他逼近。
「咱們為了你，昨天晚上累了一夜。」仍是那位仁兄發話吸引他的注意，讓同伴繞到他身後︰「你是第一個侵入咱們拔天勝境，傷了咱們兩位同伴的人，主人下令務必要活捉到你。」
第二名大漢站在圈子外，用目光四面搜視，想找出他是否還有同伴躲在附近。
完成了前後夾擊。他應該移位，以避免夾擊的不利形勢。
「你兩位已侵入在下的禁區。」他站得筆直，似乎不知自己已陷人夾擊的險境︰「你們把附近百里地劃為什麼拔天勝境禁區，我也有權劃一處十丈方圓的地盤，所謂大者為王，小者為霸。現在，你們侵入我的禁區，是按你們的規矩算呢，抑或是按我的規矩算？」
「好小子，你未免太不知死活了。」
「沒有人能真的知道自己的死活，你老兄知道嗎？你們既然沒有其他意見，那就表示按在下的規矩算了。」
「該死的！你的規矩又是什麼？」
「我不要你們死。」
「這家伙真是個白痴！他不要咱們死。」大漢向同伴大叫︰「動手吧！那咱們就要讓他死！」
死字出口，一刀一劍乍合，驀地風雷俱發，刀劍的閃光令人目眩，攻招極為凶猛，刀山劍海罩住了他。
他身形一閃，再閃，驀地電虹分張，人影似流光，從刀山劍海的幾微空隙中逸出。
風雷驟息，一接觸便結束了。
他遠出丈外，左手慢慢握住刀鞘，將鞘口移至適當角度，右手一拂，狹鋒刀在手中掉頭，刀尖向下。
「嚓！」他擲刀入鞘，神情冷漠，舉動慢吞吞，連擲刀的速度也是緩慢的，刀奇準地飛插入鞘。
他重新開始將草踏平，似乎剛才並未發生任何事。
兩大漢分別倒在丈外的草地上，像是死了，但並未斷氣，每人的耳門皆挨了不輕不重的一刀背，是被刀背打昏的，用勁之妙，已到了由心的神化境界。耳門這地方通常只能用掌劈，用器物打擊會出人命的。
站在外圍的第三名大漢本來向另一方向瞧，沒理會交手中的人。高手拼斗，雙方未了解彼此的實力，通常不會開始就全力拼個你死我活，沒有什麼看頭，毫無精彩可言。等到刀風劍氣一發即止，突然沒有動靜，本能地轉頭一看，愣住了。
怡平在踏草，而兩個同伴卻被擺平了。
「咦！你……你把他們……」大漢毛骨悚然地問。
「我允許你進入禁區把他們拖出去。」怡平以平靜的語音說︰「放乖些，不要轉其他的念頭，知道嗎？」
大漢不知兩同伴是如何被擺平的，但卻知道自己如果逞強，結果不問可知，硬著頭皮進入，略一檢驗，總算知道兩位同伴並未死去，乖乖揪住兩人的衣背領，將人拖出圈子外，開始施救。
搜山的人，正紛紛往回趕。
不久，首批三個中年人匆匆趕到。
怡平仍在巡視他的禁區，不時將因被陽光曬干而翹起的野草踏平。
「怎麼一回事？」為首的中年人，向正為同伴施救的大漢問。
「他們擅闖禁區。」站在圈子中心的怡平說。
「禁區？」中年人鷹目一翻︰「你的……」
「我的禁區。」怡平說︰「你們劃了百里大禁區，我這十丈禁區太小了，但具有同樣的禁例，同樣的約束權威，擅闖的人同樣會受到懲罰。」
「可惡！你……」
「我就是你們要搜出來的人。」怡平的神色出奇地平靜，沒有任何足以震懾人心的威勢流露︰「你們人多，可以劃大禁區，我人少，當然也有權劃小禁區。諸位，有什麼異議嗎？」
中年人哼了一聲，大踏步昂然進入禁區。
「現在，你已經公然藐視在下的警告，膽敢侵入在下的禁區。」怡平一面說，一面舉步迎出，平靜的神色未變︰「因此，在下必須執行懲罰。」
中年人發出一聲怒極的咒罵，一拉馬步，先下手為強，後下手遭殃，右手閃電似的吐出，雙龍戲珠直探雙目，食中兩指突然變成青藍色，腥風壓體。
怡平左掌一拂，無窮潛勁封開了攻面門的青藍色怪爪，起右足來一記貼身妙著懷心腿。
快！快得令人目眩，兩個即將貼身的身體突然分開。
「砰！」中年人仰面摔倒，先飛起再摜落，再滑出丈外，方發出痛苦的申吟，掙扎難起。
「他斷了兩雙胸骨。」怡平拍拍手向外面兩個吃驚的中年人說︰「從此，他如果想逞強揍人，一用勁就胸痛難忍，想逞強也力不從心了。也許，這反而成全了他，至少他不必再替人做傷天害理的事，得保首領能獲善終。把他拖出去！」
兩人中年人臉色一沉，怪眼中殺機怒涌，臉上像是布了一層濃霜，不約而同舉步踏入圈子。
怡平沉靜地向後退，退至圈子中心。
劍鳴隱隱，兩支劍同時出鞘，殺氣開始洶涌，森森劍氣撲面生寒。
「鏘！」狹鋒刀出鞘。
三方對峙，氣勢迫人，烈日下，四周卻彌漫著襲人的寒氣。三雙眼楮冷電四射，在神意上進行猛烈的纏斗。
「與天比高。」右面的中年人沉喝。
「天山雙豪。」左面的中年人接口。
在中原江湖朋友口中，天山並不指西北異域的天山。
天下各地有不少被稱為天山的山。在關中武林朋友口中，天山意指河西的祈連山。在四川，昆侖就是天山。
怡平心中一動，想起昨日的兩個老道。
卓梅英的刀氣，足以逼散高手名宿的內家勁道，但昨天卻在老道的劈空掌下受傷。
他的藥鋤柄是堅硬的粟木所制，硬度可媲美鐵石，而在老道的手下，卻寸裂而碎。
那是玄門絕學，有了八成火候的罡氣。
罡氣派流甚多，各有所長短，但形異義同，僅威力差異甚大，火侯的精純程度，計算方法也小有差異。
他想起一個人，一個出沒在關中與河西的名人︰西昆侖天蒼真君。
西昆侖就在折連的西端，那一帶這幾年兵荒馬亂，蒙人和回人你砍我殺。吐魯番的回人，已直陽嘉峪關的關門，那一帶已不再是安樂土，漢人已無立足之地。
武林四杰，四劍聖的老二︰異劍西道。
這兩位仁兄的劍式，的確有詭異的味道︰一個是劍高舉過頂，像一柱擎天；一個是伸直在右側，左手的劍俠則向外側伸直，站在那兒像個大十字。像這種劍式，防衛能力相當薄弱，攻擊也不夠靈活，根本沒有名家的氣派，簡直離經叛道。
任何練了幾天武的人，也不會荒謬得擺出這種門戶大開，讓對方可以長驅直入的功架；除非另有妙招制勝。
靜劍南衡是四劍聖的老三。
拔山舉鼎一群走狗中，真沒有幾個敢一比一與南衡在劍上較量。
韋純純姑娘以一個從未涉足江湖，過去從未與人交手的小泵娘身份，一招擊傷了在江湖聲譽甚隆，威震武林的雙絕秀士周凱，可知四劍聖的劍術確是名不虛傳——
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