等到慘號聲一起，便知公孫雲長已經得手了，不由膽氣一壯，運劍有如神助，錚一聲，崩開陰司客的攻中宮一劍，立還顏色招發萬花吐艷，灑出千道劍芒，罩住了心膽俱寒的陰司客，手下絕情。
陰司客看到飛騰的劍影，看到了同伴中劍的慘象，嚇了個膽裂魂飛，大驚之下，手腳失去神意的控制，剛想逃走，劍已入體。
惡斗結束，血腥撲鼻。
斑嫣蘭擊殺陰司客，飛退八尺，舉目一看，只感到毛骨悚然。
「你……你在剎……剎那間，把…把他們全…全殺了？」
她語不成聲，驚得嗓音全變了。
「是的。」
鮑孫雲長點頭，收劍入鞘，劍身血跡斑斑，不擦淨便歸鞘。
「用……用毒？」
「用劍。」
「這……」
「你不信可以驗看。」
「雲長，天都羽士的……」
「你要說什麼？」
「高忠和小菊，是你……你讓他們死的！
斑嫣蘭發狂般尖叫︰「我明白了，明白了……」
「你胡說些什麼？」公孫雲長沉聲問。
斑嫣蘭嗚嗚咽咽的大哭起來。
「雲長，為……為了什麼？」
斑嫣蘭又哭又叫︰「為了什麼？」
「住口！你瘋了是不是？」
「是你讓他們死的！」
斑嫣蘭掩面哭泣︰「你的藝業深不可測，天都羽士那些人，真才實學其實比招魂使者只低不高，而你……你你……」
「不要胡思亂想了，嫣蘭。」
鮑孫雲長將她抱入懷中，抱得緊緊地，語氣出奇地溫柔︰「不騙你，我一直就無法發揮我的潛力。自從與快活刀交手之後，我突然如醍醐貫頂，靈智大開，體會出精力激發之秘，找出了馭神之源，突然達到連我自己都感到恐懼的不可思議境界。所以才能發揮無窮的威力。嫣蘭，請不要懷疑我，你我之間，心心相印，情投意合，互愛之情兩心相知，沒有任何梗阻，我為何要騙你？為何要讓高忠小菊去死，傷你的心？嫣蘭，昭昭此心，天日可表，你……」
「雲長……」
她酸楚地哭倒在公孫雲長懷中。
解釋得合理，不論讀書或學劍，突然靈智大開的事是可能的，天下間沒有不可能的事。
女人酸楚的哭泣，就表示她已經認命了。
斑嫣蘭這一哭，表示她已接受公孫雲長的解釋。
「我們走吧！跋往府城與我的人會合，我們就不用怕他們了。」
鮑孫雲長輕撫她淚跡斑斑的冷清臉頰，然後情意綿綿地親吻她的鳳目、瓊鼻、粉頰，最後，吻住了那顫抖著的、激情的櫻桃小嘴。
她融化了，崩潰了。
融化的是她的軀體，崩潰的是她的理智。
至于她的心，似乎已經遺落到公孫雲長健壯的胸膛里去了。
往昔的種種疑雲？已不再令她煩惱了。
這一吻，把她的身心引入另一種奇妙的境界；一種以公孫雲長為中心的境界。
久久，她在那壯實的胸懷中，甜甜地、滿足地、羞怯地笑了。痛苦已經遠去，美好的未來憧憬，正從她的心底意識、幻覺中油然升起。
「我們走吧！」
她用出奇溫柔的聲音說。
午正，碧湘老店安靜如恆。
怡平的房門是敞開著的，在房內可看到外面的景物︰走道、走廊、天井、廊口……
鄰房沒有住客，附近不見有店伙，似乎，整座店已經空了，死了，靜得可怕。
夏日炎炎，屋子里熱流蕩漾，人容易疲勞，疲勞就容易入睡。無事可為的人，偷懶睡睡午覺，也是一大享受。
這時正是午睡的好時光，尤其是飲後的午睡，睡下去就不想起來。
怡平坐在桌旁，面對著房門，可看到外面的景物，任何動靜也逃不過他的目光。
天都羽士大概不會來了，走狗們不願把小雲飛交給他帶走。
走狗寧可給他價值萬金的金珠，不願把小雲飛交給他。這小霸王的身價，真高得嚇人。
這年頭，買一個美麗的少女作妾作婢，百余兩銀子盡被了，最多二百兩。
奇怪，天井的地面，怎麼憑空長出一株帶有兩張葉片的菊花。
不，是花苞，菊花的花苞。看外表，苞大如茶杯，盛開時必定其大如飯碗。不錯，是蟹爪黃。
真是見了鬼了！
夏天那來的菊花？緊硬的地面上，更不可能長出菊花，或者長任何花。
天井，也有人叫小院子。
在大戶人家，有大院、前院、中院、東院、西院、後院……在居民眾多房屋擁擠的地方為了采光、通風，就有天井的設置。
在客店里，天井就是客人活動的地方，有些設有水井供客人用水，甚至洗澡，所以叫天井而不叫院子。
也因為這地方通常是方形或長方形的，像是在房屋中間開了一座天窗，四方當然像井，天井兩字十分傳神。
目光透過房門，可清楚地看到插在天井或者是長在天井的那株菊花。
怡平當然看到那株花，而且看得真切。
他從懷中取出一些東西，吞下一些東西。
人是好奇的，目光會本能地被奇怪的事物所吸引；除非他是瞎子，不然決不會放過出現的景物。
怡平也不例外，他目不轉瞬地注視著那朵菊花。
敝事，菊花原來是活的。
花苞在慢慢地、慢慢地長大、茁壯、渾圓。然後，慢慢地，外瓣開始外張。
不久，含苞待放的菊花終于綻放，金黃色的爪瓣綻開，真是飯碗一般大。空間里，流動著淡淡的菊香，客房內也有清香飄入。
從含苞到綻放。中間經過半刻或一刻時辰。注視久了，眼楮難免疲勞，再加上沒有其他聲響或事物引開注意力，疲勞之後便會昏昏欲睡。
這時，正是午睡時光。
怡平注視得太久了，興趣索然，久久，雙手放上了八仙桌，頭往手臂上一搭，一陣倦意襲來，不片刻，便沉沉睡著了。
日有所思，夜必有所夢；人作夢是極平常的事。據說，白痴不會作夢，只怕未必。
日有所思，他所思的是小霸王，高嫣蘭。
哦！斑嫣蘭！那他第一眼所看到的、風華絕代的高嫣蘭。
人與人之間，見面的第一印象極為重要，第一眼你看某人不順眼，以後即使有所改變，也改變不了多少惡劣印象，反之亦然。
他第一眼便被高嫣蘭的絕世風華所震撼，便無法把高嫣蘭的音容笑貌從心底抹除。
「高嫣蘭……」
他喃喃低呼。
斑嫣蘭正裙袂飄飄，嫣然微笑著跨入房中，臨凡仙子似的站在他面前。
斑貴、雍容、綺麗、矜持……那不沾人間煙火味，超塵絕俗的氣質和風華，令他感到目眩神移，情難自己。
幾天沒見到高嫣蘭了，思慕之情可以想見的。
在刀光劍影中，他仍然想到高嫣蘭，午夜夢迥，他仍然想到高嫣蘭；在幻覺中，自然也出現高嫣蘭……
現在，高嫣蘭終于出現了。
他情意綿綿地低喚，正想伸手去接那雙瑩潔如玉的縴縴素手；因為高嫣蘭己不再對他冷若冰霜，不再矜持，正綻開令他心動神移的嫣然微笑，向他伸出雙手。
中間隔了一張八仙桌，他必須站起來才能接住那雙可愛的小手。
但他無法站起來，站不起來。
驀地，房門內出現了公孫雲長的身影，英俊、雄壯，有如玉樹臨風，傲視天蒼的氣概超塵拔俗。
他伸出的手僵住了，情敵見面，即使不份外眼紅，也不是滋味。
鮑孫雲長冷然到了桌旁，冷然注視著他，像是天神，而他卻是小表。
「這傻鳥在做什麼？」公孫雲長說話了。
「他看到了他日夕思念的人，日夕思念的女人。」高嫣蘭說，收回手，笑意更濃。
「什麼女人？」
「高嫣蘭。」高嫣蘭說︰「是不是天馬行空的女兒？我不會听錯，他咬宇很清楚。」
「可能是。」公孫雲長點頭。
「那丫頭不錯。」
「可惜一直沒把她弄到手，一而再踫上意外。本來。洞庭王有把握接到她的，等了兩天卻依然落空。」
「你可以把他帶走了。」
斑嫣蘭退至一旁。
「就這樣帶走？」
「是呀！」
「他會走？」公孫雲長意似不信。
「會的。你說他是傻鳥，他就是傻鳥。你叫他跳井，他也會毫不遲疑地爬上井欄。」
「很容易嘛！你真了不起。」
「夸獎夸獎。」
「我把他帶走了。」
「請便！」
「喂！傻鳥。」
鮑孫雲長向他嘲弄地叫︰「跟我走，你這比白痴更糟的傻鳥。」
他真像個傻鳥，目光遲滯，張大著嘴，伸著雙手，真比白痴更糟。
「咳！他怎麼沒有反應？」公孫雲長訝然叫。
斑嫣蘭一怔，伸手在他雙目之前晃動幾手，香噴噴溫潤膩滑的玉手，幾乎擦過他的鼻尖。
他絲紋不動，雙目毫無眨動現象。
「他大專情。」
斑嫣蘭笑笑收回手說︰「已經听不到旁人的指示。」
「那……怎辦？」
「必須讓高嫣蘭指引他。」
「要我變成高嫣蘭？」公孫雲長擺出拒絕的神態。
「只好由我來帶他了。」高嫣蘭慨然地說。
「那就謝啦！」
「來啊！我們走，手牽手。」
斑嫣蘭伸出一只手，媚笑如花，風情萬種，說的話像唱歌，唱小調。
斑嫣蘭沒有這種惡形惡像，沒有這種蕩婦的風情。？
他欣賞高嫣蘭的絕代風華，超月兌如仙的超凡氣概，高嫣蘭在他的心目中，絕不是別的人所能取代的。
他的手移動了，移向高嫣蘭。
「這才對，站起來走。」
斑嫣蘭握住了他的右手說︰「看來，你可真是個專情的男人……哎……」
斑嫣蘭驚呼一聲，被他拉倒躺在膝上，左手叉住了咽喉，那高聳的酥胸矗立在他眼前。
「嗤！」
「啊……」
斑嫣蘭發瘋似的掙扎，叫聲微弱含糊。
「咦！」公孫雲長訝然驚叫，搶進伸手抓人。
噗一聲響，撕破拉下的長裙像漁網，撲上了公孫雲長的頭臉，成了裙中之魚。
「嗤嗤……」
裂帛響再起。
鮑孫雲長手忙腳亂，拉掉蒙住頭面的破裙，大喝一聲，一掌劈向他的耳門。
他用來撕衣裙的右手向上伸，奇準地扣住劈來的巨掌，猛地一揮。
他坐在中間，高嫣蘭在他右首被他拉按在膝上。公孫雲長在左面向他攻擊，被他扣住了手掌。
「砰！」
鮑孫雲長被拖起，飛過桌面，重重地摔摜在右壁上，反彈落地掙扎難起。
他挺身坐起，將高嫣蘭向外一推。
「哎呀……」
斑嫣蘭尖叫，雙手掩胸，發狂般奔向內問。
地下，破裂的羅衫、長裙、裘衣、里褲……七零八落，女人身上蔽體的衣褲該有的全有，僅缺少弓鞋裹腳布。這是說︰高婿蘭身上除了裹腳布和弓鞋，什麼都沒有了，難怪往內間躲。
女人到了這種地步，即使有天大的本事也無法施展。
「哈哈哈哈……
他狂笑︰「銷魂菊，你大概是剛到岳州，就冒冒失失來捉我，知己不知彼，失敗自在意中。不過，你幾乎成功了。我以為你菊中有迷魂藥物，卻沒料到菊本身就有迷魂的作用，幾乎著了你的道兒。我不知你身上還有些什麼法寶，我怕你，剝光你，你就無所施其技了，我不信你敢出來大展魔功。
「我發誓，我絕不放過你。」
銷魂菊在內間尖叫︰「沒有人膽敢用這種手段來戲弄我，沒有人……」
「總該有人用這種手段來戲弄你，我就是第一個！」
他走向幻覺中誤認的公孫雲長，一把將人揪起︰「閣下，你也變成了傻鳥？打起精神來，你貴姓大名呀？」
「我……我戈勝……」
那人的一身骨頭似乎己被摜松了，無法打起精神站起來。
「哦！翻天鷂子戈勝，杭州的杭州一公子，難怪我把你看成武林一公子了，這小小的錯誤是可以原諒的。」
「在……在下認栽。」
「好吧！認栽就算了。你綽號叫鷂天鵝子，只能翻過一張桌面，綽號要改。」
他放手，翻天鷂子重新跌倒︰「硬的不來來軟的，你們真勤快是不是？一點都不肯放松呢？我猜，武昌來的人已經到了。識時勢，明利害，不是逞匹夫之勇的時候，在下只好躲你們！走也！
說走便走，匆匆舉步出房。
棒鄰的院子里有九幽客幾個人，是派來監視的眼線，不可能逞強動武攔截，所以他並不在意。來硬的，這些人佔不了便宜。
腳步聲雜查，廊口出現一群人，由店伙領著沿走廊而未，原來是有大批旅客落店。
他站在房門口，不走了，喃喃地說︰「他們真來了，何其愚蠢？」
他認識一些人，對領先的那位臉圓圓、笑容滿面、年紀花甲頗有氣概的青袍人，不算陌生，雖然從未見過面，但一看後跟的人，便猜了個八九不離十。
仁義寨萬家生佛吳仕明，江湖朋友公認的武林領袖。
輩有二十余人之多，男女都有。
這一院共有三排上房，二十余位男女旅客足以安頓。
萬家生佛住在左側的一排乙字第二號房。在經過他的客房時，每個人都本能地瞥了他一眼。
沒有人認識他。
餅去十年來，他隨乃師靈怪邀游天下，多听多看少管閑事，當然沒有任何高手名宿武林豪杰認識他，他卻暗中留意某些人。
這些人當然是白道英雄；萬家生佛便是白道人物的代表，眾所皆知的英雄豪杰。
這兩年來，萬家生佛的領袖地位已搖搖欲墮。
據說，船將沉，老鼠都會預先知道，逃得精光。萬家生佛與拔山舉鼎不時沖突，追隨他的人死傷慘重，聲威日墮，將近日落崦嵫。
那些仍懷有俠義肝膽，敢與拔山舉鼎拼骨的人，紛紛轉投乾坤一劍公孫宙；因為公孫宙經常把拔山舉鼎逼得手忙腳亂暴跳如雷，經常獲得小勝。實力互相消長之下，萬家生佛身邊的人愈來愈少。人多人強，英雄是人捧出來的。事實上，乾坤一劍已取代了萬家生佛的武林領導地位，再拖下去，要不了多久，萬家生佛鞠躬下台，指日可待。
總算不錯，總算還有一些夠朋友重義氣的朋友，仍然死心塌地追隨在萬家生佛身邊，同甘苦共患難，不肯離去，赴湯蹈火義不容辭。
這局面能維持多久，誰也不敢預料。也許有那麼一天，這些人也會像將沉了船的逃鼠，逃得精光大吉，轉投乾坤一劍與拔山舉鼎一眾走狗周旋。
現在，碧湘老店雖然是安全的，但也可能更為凶險，反抗走狗的主將在此落腳，任何凶險的事皆可能發生。
總之，不發生沖突便罷，發生了，決不會是小沖突，而是大災禍。
他不走了，叫來店伙，買來一些衣裙，打發銷魂菊帶了翻天鷂子滾蛋。
這些事，瞞不了有心人。
有心人只看到他房中有美麗的女人走出去，而這女人不是泛泛女流，不幸的是，知道這鬼女人底細的人真不少。
閉上房門，他留心外面的動靜，坐在桌旁，頗為用心地察看到銷魂菊遺留下來的那株怪菊花。
是用一種奇特的怪紙制成的，制得巧奪天工、花托內盛了水，紙制的花瓣徐徐吸滿之後，束成花蕊花苞，放在通風的地方或陽光下，花瓣的水份揮發，逐層干燥，也就逐漸綻放，構成一幅奇妙的圖案，令人注視久了，即發出催眠（離魂）作用。如果要加強效果，花蕊中可置放迷魂藥物，雙管齊下，威力倍增，觸及花朵非倒不可。
不經一事，不長一智。
他總算獲得一次寶貴的經驗，那就是︰不要對奇異的事物好奇，也不要對不明的事物掉以輕心。
外面有人來來往往，人聲此起被落。旅客落店，這是正常的現象。
久久，他听到了熟悉的語音，熟悉得令他心跳加劇，令他心中暗驚。
「老天爺！這白痴害人不淺。」
他悚然自語︰「高嫣蘭，你萬花山莊終于被拉下水了，哀哉！」
來拜會萬家生佛的人，赫然是公孫雲長和高嫣蘭。兩人沖破封鎖線回到城內；得到萬家生佛抵達的消息，便相偕前來拜會。
乙字一排客房，全由俠義英雄們包下了，中間有一座小小會客室，作為旅客接見外客的活動處所。
通常，女客是禁止在客房接見外賓的，只能在會客室相見。
會客室中，俠義英雄們濟濟一堂。
鮑孫雲長是武林後起之秀中數一數二的風雲人物，與萬家生佛保有良好的友誼，與其他的人更是道義之友。
斑嫣蘭也不算陌生人，在座的人中，就有不少是眼看著她長大的武林前輩，與她老爹天馬行空高駿交情不薄。
萬家生佛也秘密派有先遣人員，和追綜偵查走狗動靜的眼線，對岳州的情勢略有概念，但不夠深入。
鮑孫雲長花了不少工夫，將到達岳州後所發生的變故-一說了，等于是為萬家生佛提供最可靠的消息。當然，他把自己靈智大開、武功突進的事隱下了。
有關姓卓的神秘少女與快活刀，逼公孫雲長兩人夜襲楊家的事，萬家生佛大感詫異。其他高手名宿，也猜不透神秘少女的來歷。
坐在萬家生佛下首的一位長了一張樸實面孔，留了山羊胡的人，在引見自稱姓何名方，一位藉籍無名的小武師，默默地听完諸人的意見，便以平靜的口吻說︰「其實，有人向走狗們襲擊，不足為奇，天下問恨透了狗官，仇視助紂為虐的走狗，意在向他們報復的人，為數甚多。姓卓的脅迫公孫少堡主與高姑娘一同前往，可能要藉少堡主的身份，以便自壯聲威。
至于他們的來歷，從快活刀上恐怕不易找出線索來。」
「何老弟，快活刀的傳聞，人言人殊。」
萬家生佛說︰「真正的刀主是誰，世間知者聊聊無幾，的確不易找出線索來。」
「但听公孫少堡主所說，快活刀不止一把。」
何方談談一笑︰「而且人手一把，更不易查啦！不過，有關虎紋衣褲的事，兄弟倒有一點線索。」
「何老弟听說過」。
「不是听說過，而是見過。」何方一語驚人。
「見過？」公孫雲長意似不信。
「那是三年前……不，四年前的事了。」
何方的語氣毫不激動︰「在下途經夔州，在一座斷崖下發現一只遺落的包裹，里面除了一些山行的必需雜物外，其中就有那麼一套虎紋緊身衣。」
「那並不能證明什麼，任何一個人都可能遺失一個包裹，旅客遺失包裹更是平常。」
鮑孫雲長提出反駁理由。
「但在那地方遺失卻不平常，那地方不是旅客必經之道。包裹中的山行物品，像抓地虎快靴、爬山索鉤、保暖背心、油緞防水衣、蒜頭。鹽……分明是住在附近深山的人，不小心失足掉落或被樹枝勾落的。這是說，穿這種嚇人虎紋衣的人，可能住在夔州附近的山區內。
那一帶人跡罕見，千山萬巒猛獸成群，絕大多數是千萬年來無人到達的原始叢莽，也是化外之民生息的好地方，亡命之徒苟活殘喘的好所在。」
「唔！值得查查看。」一位四方臉的人說。
「查什麼呢？」
何方搖頭︰「不管那些人是何來路有何圖謀，至少，他們是與咱們站在同一邊的。」
「不錯，快活刀口碑太差，這把妖刀的主人殺孽大重。但只要咱們不與他聯手，誰會怪咱們呢？因此，公孫少堡主，你最好離開他們遠一點，不然……唉！恐怕已經來不及了，風聲必定已經傳出，恐怕不會有人諒解你的所為。也沒有人肯相信你是被迫的。」
鮑孫雲長臉色大變，這才知道事情的嚴重性。
「賢任。」
萬家生佛說︰「這件事，你真得花費口舌，與今尊的同伴解釋。」
「目下該先辦的事，是與那位莊怡平的人談談。」何方轉變話題。
「那家伙是走狗的奸細。」
鮑孫雲長大聲說︰「每次我和高姑娘身陷危境，都有這家伙在場。」
他在敘述近來的經歷時，很少提及莊怡平，這時正好把攻擊的矛頭指向怡平身上。
「等見到他之後……」
「他就住在對面客房。」公孫雲長用手向外一指。
「你是指那位年青住客，就是莊怡平？」萬家生佛頗感意外。
「不錯。」
「哦！威靈仙的姘婦銷魂菊，不久前曾經從他房中出來。看來，賢任所指不無道理。可是，神簫客老前輩嫉惡如仇，雖則玩世不恭，但義理分明，他怎會與姓莊的走在一起，與走狗們周旋？」
「姓莊的偽裝有術，他並不是神簫客的伴當，而是臨時睡在一起的人，焉知他不是有意假冒偽善，暗中監視神簫客的人？」
鮑孫雲長乘勢攻擊。
斑嫣蘭低下頭，不言不語，對公孫雲長攻擊怡平的話置若罔聞。在理智上，她知道公孫雲長言不由衷，甚且過份。但在感情上，她不反對公孫雲長任何意見。而身陷情網的男女，是只重感情而沒有理智的。
鮑孫雲長的意見，在這些人中有極重的份量。這一來，等于是截斷了萬家生佛與怡平聯手的途徑，甚至可能化友為仇。
糟的是銷魂菊的確是從怡平房中出來的。
「我會小心他。」
萬家生佛說︰「無論如何，我得找他談談。」
怡平並不知道那人在談些甚麼，他在留心動靜，等候變故發生。九幽客一群走狗在鄰院潛伏，很可能有些甚麼變故發生。
直等到申牌初，仍然沒有任何變故發生。
鄰房原來兩位姑娘所住的客房，住進四位旅客，店伙在加床帳，內外間各住兩位客人。
他看清這四個中年旅客的像貌、穿著、眼神、氣概、舉動，不由疑雲大起，憑他的江湖經驗，他本能地看出某些征候可疑。
他出外跑了一趟，通知神簫客他留在店中的打算。
神簫客一听萬家生佛來了，而且與公孫雲長、高嫣蘭住在一起，不由搖頭嘆息。
斑嫣蘭與萬家生佛走在一起，萬花山莊不介入紛爭的超然地位，已因而消失，拔山舉鼎已有充分的理由，向萬花山莊予以無情打擊了。
傍晚時分，旅客更多了。
整個碧湘老店鬧哄哄，晚膳畢，有不少旅客在天井里乘涼，三三兩兩坐在四周的廊階聊天。
他在房外的廊樓下一靠，悠閑地留心旅客們的談話內容。
有些人談旅途的風光和奇事異聞；有些人談生意；有些人談食物；有些人談風月。
柱那邊，靠上了另一個人。
「莊老兄。」
這人說話了，大概早已打听出他姓莊，接著道︰「消息傳出去了嗎？」
語氣有火藥昧，但他所得心平氣和。
「用不著我姓莊的傳。」
他的語氣不帶火氣︰「隔院那位大名鼎鼎、功臻化境的九幽客呂杰，帶了七八個行家眼線，權充跑腿的探子，大丈夫能屈能伸。他如果不將消息傳出，豈不成了庸才？」
「那麼，閣下所司何事？」
「看風色。」
「什麼風色？」
「反正有大風，而且很大很大的風。洞庭湖的怪風你見識過嗎。濁浪排空，天昏水黑，蛟龍肆虐，船崩艦碎，好可怕。」
「真的？」
「怎麼不真？想想看，拔山舉鼎的人蜂屯蟻聚；四霸天兩霸光臨……不，四霸光臨風雲際會；南衡愛子被擄，即將與湘南群雄前來逐鹿，快活刀聞風蒞臨顯示實力，夠可怕了嗎？
你知道會有多少人糟殃？老兄，你們來做什麼？來插標賣首？或者殺官造反？」
「哼！你……」
「你不要哼，就算你們激于義憤，假俠義之名以武犯禁，敢作敢為吧！也只能蒙上臉扮刺客，替狗官增加一些樂趣。殺走狗，師出無名，走狗只是奉命所差，上命代表王法。行刺狗官，或許可博得一些人稱贊；殺走狗，表示你們私怨重于公憤。」
「胡說八道。」
「真的？我問你，假使拔山舉鼎能脅迫南衡就範，逼南衡率領洲南群眾攻擊你們，你們有多少勝算？」
「你在說不可能的事，南衡一代英雄……」
「一代英雄，他能眼看愛子身首異處？他能違抗岳州知府征調他捕殺不法之徒？」
「這……」
「還有，拔山舉鼎事先雖然將南衡納入計謀之中，但鬼丐與劍無情夜襲失敗，他已將南衡從計劃中剔除。韋雲飛被公孫雲長斷送掉，南衡又被重新列人計劃中。如果韋雲飛不被擄，即使沒有南衡攻擊你們，你們也注定了進鬼門關的命運，被一網打盡。」
「拔山舉鼎憑什麼？」
「憑什麼？趕快去打听。在岳州，知道底細的只有四個人；當然不包括拔山舉鼎的人。」
「你知道？」
「你以為如何？」
「你說說看？」
「你以為我是傻瓜嗎？」
「你不說？」
「你以為如何？」
「你不怕有人迫你說？」
「哈哈哈哈……」
他狂笑道︰「老兄，你眼楮又沒瞎，耳朵又沒聾，就不會去打听打听？你們沒來之前，拔山舉鼎的人比你們多十倍。周夫子鄭夫子、游僧百了僧、天都羽士大法師、摘星換斗加上八表潛龍。那一位比你們的人差？他們集中全力來逼迫我，結果如何？我孤魂野鬼還不是活得好好地？不要招惹我，閣下，招惹上孤魂野鬼，不會有好處的，拔山舉鼎就希望你們招意我，你明白我的意思嗎？不明白，好好去想想吧。」
說完，他返回客房，砰一聲關上房門。
四更天，鄰房四位旅客中，有一位失了蹤。
他也不在房內。第二天，他的房間一直是開著的。
楓橋楊家，來了一批神秘的客人，是夜間到達的。
楊家戒備森嚴，但人多口雜，到底這十余座重院連廂的大宅中，到底一共住了多少人，恐怕連主腦人物也弄不清，僅楊家的家小奴僕，也不知到底有多少。
多出一兩個人，躲在柴房犬舍里，是不易清查出來的，可容身的地方大多了，這種古老的大宅，空房廢舍是狐鼠的安樂窩。
真多出兩個人，但沒有人知道。
走狗們以為是楊家的人；楊家的人以為是走狗的爪牙。
正宅的三進房舍，已經交由貴賓全權使用，主人楊盛一家老小，全部遷出，搬到二房正宅暫住。
這里，只有貴賓的人可以自由進出，楊家的人嚴禁接近，警戒十分嚴密。
周夫子和鄭夫子住在西院，內院一直是空著的，清掃得干干淨淨，平時僅派有一個人看守。
但今夜，內院里燈火通明，內廳擺下了四桌盛筵，周夫子領著幾位重要手下，歡宴從武昌來的重要人物。
內院的十余座大小房間，先到的人皆在照料新來的人安頓，顯得相當忙碌。
大部份的人已經到內院張羅，東西兩院已沒有多少人走動。即使有，也都是一些身份地位不足以登堂的小人物，更不配與首腦們平起平坐。
周夫子的住處，是西院最好的上房，不論晝夜，不論他是否在家，皆有兩個警衛在外面把守，並不時巡行警戒。
周夫子在時，也兼任傳話，未經傳喚，任何人不許接近。連負責清理房間伺候茶水的人，也必須得到許可，才能在警衛的監視下前來張羅。
昂責警衛的人，皆是那府四夫子直接管轄的心月復隨從。
這些人，不受大總管拔山舉鼎的指揮約束，直接受命于四夫子，因此名義雖是隨從，其實身份地位相當高而特殊，都是四夫子忠心耿耿的心月復，算是真正的鄢府執事人員，與大總管指揮下的外府外勤人員是不同的。
這些隨從人數並不多，全部不超過二十名，每一個時辰換一次警衛，一天就需要二十四個人。他們住在兩側的廂房內，平時很少外出。如果周、鄭兩夫子外出，最多也只帶兩三個人隨行，甚至不帶，改由大總管的人隨行。
內院接待武昌來的人，這里也顯得冷清了，隨從們大半已經前往內院，與新來的朋友小聚。
因為新來的人中，絕大部份是鄢狗官身邊的心月復親信。
兩個警衛極為盡職，在房門外往復走動，過廳里點起四盞明幌幌的大燈籠，照得附近縴毫俱現，狐鼠亦無法遁形。
右面走道末端的廂房中，五個隨從正在圍著圓桌品茗，桌上擺了些時鮮果品。五個人談笑風生，天南地北窮聊瞎扯。
房門是大開的，隨時可以用最快的速度沖出，支援兩位把守在周夫子房外的警衛。
一朵菊花從窗外悠然飄落房中，五個隨從毫無所知。
是銷魂菊的金菊花，遺落在怡平手中的那朵花。
片刻間，五位仁兄皆眼倦神昏，散了茶局，一一往兩張大床上一躺，糊糊涂涂睡著了。
廂房一連三間，這是第三間。
兩個以巾蒙面的黑影跳窗而入，拾回菊花，閃在門後悄然向外瞧。
一個蒙面人看看定時香火盤，低聲說︰「時間充裕，剛換班不久。」
灰盆中，兩支香是一個時辰。這個時辰的第一支香，僅燃了半寸左右，表示兩位警衛換班不過半寸香。
金菊貼地飄出，末發出任何聲息，遠出三丈余，平穩地停在周夫子的房左八尺左右的壁根下。
不久，第一位警衛打個呵欠，拍拍腦門，右手離開腰帶上的劍把，向同伴說︰「趙兄我……我好倦，你留神些，我靠一靠養養神。哦！好……困……」
說著說著，往壁根一坐，手抱住雙膝，頭往膝上一搭，昏昏沉沉睡著了。
第二名警衛更妙，斜倚在門框外，就這樣睡著了。
兩個蒙面人在窗外抓起一只大包裹，回頭奔出房到了周夫子的房外，一個拾回菊花，一個取出百靈鑰開鎖，閃身入室，手腳靈活萬分，處處顯示出一個神偷的超人技巧，賊中的天才。
房很寬闊，內間更是華麗，雕花牙床下，有一只精工打造的樓花大銅箱。三把大將軍鎖，每把的鎖鑰都不同，少一把也無法開啟。
不久，兩個蒙面人把銅箱放回原處，沒踫觸室中其他物品，出房上鎖，仍從五位仁兄呼呼大睡的廂房撤走，所背的包裹似乎重量並無增減。
五位仁兄幾乎是同時懶洋洋蘇醒的，並非一驚而醒，而是起初半醒不醒，醒了仍不想立即起床。
灰盆中，定時香僅燃了二分左右，可知五位仁兄睡的時間為期甚暫。
兩位警衛情形相同，醒來後一無其他異樣感覺。
任何一座壯麗豪華的巨宅大院，皆有三五條，甚至八九條骯髒的排水溝，不管陽溝或陰溝，都必須將污水排出莊院外，排得遠遠地，排入涵洞，排入溪流。
兩個蒙面人，就是利用骯髒的污水溝，透過重重警衛與崗哨，從莊院東端透圍而出。
遠出半里外，已看不見後面的崗哨，只能從竹縫樹隙中，看到楊家透出的明亮燈光。
「前面有警。」背包裹的人低聲說。
兩人蜷伏在短草叢中，藏匿得十分隱秘。
三個黑影從他們的左前方十余步一掠而過。接著，又有三個向他們匿身處疾掠而來，從左方不足三尺處掠走如飛。
「小敝，你的耳力好靈。
背包裹的蒙面人說。
「夸獎夸獎，那是快活刀白蓮花的人。」
「又去楊家騷擾？」
「錯不了。」
「我們快走，以免殃及池魚。走狗們大援已至，警衛太過森嚴，而他們又不屑學你我扮雞鳴狗盜，進不去的，必將有一場凶狠搏殺。」
「那是可能的，走！」
可是，他們走後，楊家沒發生任何意外，沒有人入侵。那些穿虎紋衣的人，無法越雷池一步。莊院外圍警衛森嚴，燈火處處照耀得如同白晝，除非實施強攻，不然休想進入。
直至四更將盡，這些人才悄然撤走，知難而退。
一早，怡平梳洗畢啟門外出，劈面踫上由乙字號一排客房的走廊，裊裊娜娜而來的高嫣蘭。
「高姑娘早。」他笑吟吟地打招呼。
「莊爺早。」
斑嫣蘭紅雲上頰，低下頭回避他的目光，腳下一慢。
「姑娘不打算離開岳州了？」
「不了，吳老伯說獨自離開太危險。」
「公孫少堡主說，等事後再走，對不對？」
「這……」
「公孫少堡主一直就希望如此，他的目的達到了……」
「請不要這樣說，好嗎？」
斑嫣蘭抬頭，神色凜然地注視著他，目光是冷厲的，語氣是責備性的。神色中，沒有感恩，沒有歉疚，沒有軟弱。
這是一個不知道感恩的女人！
「吳前輩打算到楓橋楊家去嗎？」
他轉變話鋒。
「不知道。」高嫣蘭冷冷地說。
「如果不去，他來做什麼呢？看熱鬧？」
「吳老伯自有打算。」
「難怪吳前輩屢戰屢敗，他始終比人家慢一步，自動去就人家所選定的戰場，這種仗如果能打勝，恐怕只有一種可能︰老天爺站在吳前輩這一邊。」
另一間客房踱出容光煥發的公孫雲長，一眼便看到高嫣蘭與怡平站在房門外談話，立即臉色一沉，虎目中冷電乍現，背著手，陰沉沉地一步步走來。
「你又在大發謬論，對不對？」
鮑孫雲長在丈外發話，繼續接近︰「昨天，威靈仙玄同的姘婦銷魂菊，在你房中做了些什麼勾當？」
怡平冷冷地注視著對方，緊吸住對方的眼神。
「在跳天魔艷舞。」
他毫不留情地說︰「公孫少堡主，你不會管到我孤魂野鬼床第間的事吧？你要知道些什麼？你不以為在高姑娘面前說這種話，有點有失身份嗎？」
鮑孫雲長劍眉一挑，直逼而進。
「你起了殺機。」
怡平冷冷地說︰「你最好克制自己，我對恩將仇報的人深痛惡絕，你最好見好即收。」
「喬遠！」
鄰房傳出叫聲︰「早去早回。」
碧湘老店已經是風暴的中心，牛鬼蛇神各顯神通的是非場，任何人發生沖突，都會引起軒然大波。
鮑孫雲長想在高嫣蘭面前表現英雄氣概，被怡平無情地諷刺，不由怒火如山洪爆發，要有所行動了。
鄰房的叫聲，令怡平心中一震！
喬遠！怎麼這樣巧？——
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