不速之客是個年屆古稀的干瘦老人，青袍飄飄，佩劍寶光四射，站在瓦脊上屹立如岳峙淵亭，點塵不驚，並未將四周合圍的人放在眼下。
歡喜佛哈哈狂笑，說︰「原來是起鳳莊主羅檀樾，難怪神不知鬼不覺直入大雷音寺，呵呵！」
一名青衣人一躍而上，和尚喝道︰「退回去！在起鳳莊主沖天鳳羅起鳳之前，不可無禮，退！」
「弟子遵命。」青衣人退出三丈外欠身答。
沖天鳳大笑道︰「和尚，你好神氣。」
「你看不順眼？」歡喜佛笑問。
「老朽怎敢？哈哈！大師做了老朽半月近鄰，而老朽卻一無所知。慚愧慚愧。」
「呵呵！羅施主的起鳳莊在江東岸，相距足有八十里，怎算是近鄰？施主莊務煩瑣，哪管得了大雷音寺的鬧事？呵呵！請問施主有何見教？當然你不是來燒香禮佛的。」
「哈哈！無事不登三寶殿，有事方到菩薩前。」
「呵呵！有道是來者不善，善者不來，不知貧僧能否接待得下施主呢。」
「客氣客氣……」
「道明來意。」歡喜佛說出正題。
「有事請教。」
「打開天窗說亮話。」
「向你討一個人。」
「誰？」
「銀菊西門姑娘。」
「這……」
「你不會說她不在你手里吧？」
「呵呵，問得好。」歡喜佛怪笑著說，怪眼中凶光暴射。
沖天風也哈哈大笑道︰「西門姑娘是老朽的故友之女，大師包涵一二。」
「呵呵！不錯，人在貧僧手中。」
「大師放了她，老朽多感盛情。」
「哈哈！如果貧僧不放呢？」
「你會放的，是麼？」
「哈哈！羅施主，你知道貧僧一生別無所好，唯一的所好是美如天仙的美人。」
「大師，在江湖大名鼎鼎。」
「哈哈！你認為貧僧會放棄千嬌百媚的銀菊？」
「你會放的，因為你不想用大雷音寺的毀滅來冒險，呵呵！」
「哈哈！你要答復？」
「對，要答復。在答復之前，你得想想。強龍不斗地頭蛇，你該是客人，附近的武林群豪群起而攻，大雷音寺……」
「你在威脅我麼？」
「不敢。呵呵……」
歡喜佛一陣怪笑，笑完說︰「你可以走了，十天半月後再來。」
「你的意思……」
「等貧僧捋了這朵鮮花，十天半月之後再交給你。」
「這是你的答復？」沖天鳳沉聲問。
「哈哈！貧僧言出如山。」
沖天風徐徐撤劍，說︰「好吧，老朽只好得罪你了。」
劍出鞘冷電四射，是一把吹毛可斷的神刃，映日生光，森森劍氣直追丈外。
歡喜佛手一揮，一名弟子奉上一把戒刀，笑道︰「沖天鳳，你未免太狂了。」
一名青衣人大叫道︰「有事弟子服其勞，弟子砍下這老匹夫的狗頭來。」
聲落人撲上，劍如長虹經天，身劍合一飛刺而上。
沖天風冷哼一聲，神劍輕搭叫︰「你找死！」
「掙！」青衣人的劍突然爆裂，寸斷而飛。
電芒一閃，在青衣人的胸口一吐一吞。
「砰！」青衣人摔倒在瓦面上，骨碌碌向下滾。
禪房中玉芙蓉，低叫︰「印兄，你要喝酒行功麼？」
印佩斷然搖頭道︰「不行，目下有人人侵，行功受到驚擾，必定前功盡棄。」
瓦面上，歡喜佛已追近至八尺內，笑道︰「羅施主寶劍未老，可喜可賀。」
「夸獎夸獎。」沖天風冷冷地說。
「你接我一刀。」歡喜佛說，輕飄飄地一刀劈出，似乎毫無力道，不象用了真力。
敝的是沖天風竟不敢硬接，斜移八尺說︰「好精純的一陽神功，你已練至由神返虛境界了。」
歡喜佛並不急于搶攻，逼進笑道︰「哪比得上你的以氣馭劍術，再接一刀。」
「有何不可？」沖天鳳答，一劍斜揮接招。
刀與劍相距尺余，便傳出了風雷聲。
「錚！」刀劍相交。
兩人突然停頓，刀與劍像是吸住了。兩人的臉色逐漸在變，汗開始沁出，衣袍無風自搖，向外飄舞獵獵有聲。
一個冒失鬼突從沖天鳳身後撲上，雙刃斧勢似崩山，向沖天風的脊心猛劈。
沖天鳳左手的劍訣向後一拂，像是背後長了眼。
冒失鬼的雙刃斧，距沖天風的脊心還有尺余，凶猛急驟的劈勢倏止，反而向後上方揚。
「 ！」雙刃斧飛落在三丈外的屋檐上。
「嗯……」冒失鬼叫，身軀一震，如中電殛，扭身摔倒。
這瞬間，歡喜佛大吼一聲，戒刀月兌出劍的鉗制，刀勢疾變，反削而出，恍如電光一閃，刀鋒接近了沖天鳳的右脅。
沖天鳳劍尖疾沉，也奇快絕倫地向側急架。
刀風劍氣接觸，似有一股無形的怪勁相排距，不再吸引，雙方的身形同向側移。
刀光就在這瞬間再次閃動，人影也流轉如電。
沖天鳳突然破空而飛，飛向三丈外的另一座彈房瓦面，輕功之佳，已到了超凡人聖境界。
「噗！」一只發結跌落瓦面。
歡喜佛哈哈狂笑，將戒刀拂動兩次，說︰「沖天風，寶劍未老，你人卻老得不中用了。
邦發代首，下次不饒。」
沖天鳳短發下披，臉色鐵青，呼吸一陣緊，厲聲道︰「老夫即邀集安陸荊門兩地的朋友，再向尊駕討公道。」
「佛爺等你三天。哈哈……」
「一言為定。」
「三天後，別忙了送賀禮來，祝賀佛爺與西門姑娘參歡喜之禪，佛爺開無遮大會歡迎你們。哈哈……」
「老夫準時前來相賀。」沖天鳳咬牙切齒地說，如飛而去。
「恕佛爺不送了，哈哈……」
沖天鳳的身影，已消失在遠處的花樹叢中。
歡喜佛向一名弟子叫道︰「傳話下去，這幾天特別當心。速至後谷將八弟子喚來，為師要一舉鏟除百里內的群豪示威，三天後大開殺戒，不可有誤。」
「弟子遵命。」
「把禪房內的兩位年輕人，送至新建的密室看守。」
「是，弟于遵命。」
印佩心中叫苦，被兩個人挾扶至偏殿後新建的密室中安頓，酒壺被沒收，失去了大好的機會，心中暗暗咒罵沖天鳳該死，不該在這重要關頭闖來寺中。
密室是堅牢的一排磚造小屋，每室寬僅丈余見方，留了一個半尺大的小窗透風，堅牢的室門在外加閃，看格局便知是未來的囚房。
室中一無長物，有人送來了一堆干草，一只便桶，向兩人說︰「你兩人在此安心養息，此地警衛森嚴絕對安全。這幾天寺中可能有人人侵，為了你們的安全，因此送來此地安頓，不管有何動靜，切記不可妄自走動。」
印佩關心的是酒，問道︰「老兄，咱們是囚犯麼？」
「不是。」
「那……有酒食款待麼？」
「咱們此地每人每天只許有半斤酒，一斤肉。」
「在下每饗要三斤酒……」
「哼！你又不是酒囊飯袋。」
「半斤酒委實壓不住酒蟲造反，可否……」
「不行，師父將你們看成未來的弟子，酒食與咱們相同，已經是天大的恩惠了，你少嚕嗦。」
「老兄……」
「你給我安靜些，不然休怪在下對你不客氣。」
「砰」一聲響，室門閉上了，外面上了網。
玉芙蓉叫苦道︰「糟透了，那該死的沖天鳳坑死人。印兄，怎辦？」
「咱們希望未絕。」印佩語氣肯定地說。
「咱們已插翅難飛。」
「酒不夠使用，我得設法。」
「印兄，是否仍打算找俞百川？」
「恐怕不可能，這里已不屬他管了。」他信口答，目光突然落在便桶上。
他走近便桶，欣然道︰「有希望了，咱們每天可存下一斤酒，三五天工夫，便可夠我使用了。」
便桶是新的，發出新木的清香。
「如何存下？」玉芙蓉問。
他將便桶放在壁角，說︰「這是新制的，可派用場。只是這幾天，得在壁角方便了，來，你鋪草為床，我去掘便坑。」
他悄然取出臂套內的青鋒錄，悄然挖出壁角的兩塊地磚作為便坑。原來他被招魂鬼迷翻之後，一再易主，銀菊並未搜他的身，歡喜佛也沒料到他身上帶有兵刃，爪牙們也忽略了這件事，並未將他當作仇敵看待。
夜來了，酒菜從小窗口送人，他獲得了一斤酒。
男女共一囚室，一切不便。
玉芙蓉起初極感狼狽，但不久也就認了命，只好隨遇而安。
這一夜，兩人在草堆中各自安歇，窗口隱隱傳來獸吼聲，和刺耳的鳥啼。印佩久歷風霜無所謂，玉芙蓉卻輾轉反側一夜不曾合眼。
次日午間！又獲得一斤酒。
他心中大定，向玉芙蓉欣然地說︰「今晚便可試行運功排毒，成功有望。」
玉芙蓉卻顯得軟弱，苦笑道︰「印兄，如果失敗……」
「只許成功，不許失敗。反正也沒有什麼了不起，成功固然好，失敗一死而已。」他堅定地說。
「如果失敗，你可以委曲求全……」
「那是不可能的。」他一字一吐地說。
「你是說……」
「在下淡泊名利，能忍能屈，但變節投師是不忠不義無誠無信，在下決不偷生苟全。」
「那……你是說，七天之後……」
「七天後生死立判，不是他死便是我活。」他神色凜然地說。
「那魔中之魔藝臻化境……」
「在下也不含糊，斗智斗力皆可與他一拼。」
「我與你生死同命。」玉芙蓉莊嚴地說。
「你犯不著……」
「你這位大丈夫能慷慨而死，我也不含糊。」
「目下言之過早，咱們還有六天工夫呢。」
斗室中狹窄，身軀軟弱，心情惶急，有翅難展，果真是度日如年。看看熬至申牌初，門外突傳來人聲。
「三哥，怎麼囚房里老是傳出酒香？」
「確是怪事，難道里面有酒泉不成，進去搜搜看。」另一人說。
四室門開了，兩個看守大踏步入室。
酒的揮發性頗為可觀，無蓋的桶不可能令酒不至蒸發，從門縫和小窗透出的酒香，引起看守的懷疑。
兩名看守人室搜查，令印佩心中叫苦，想阻止已來不及了。
室中一無長物，一搜便著。
「咦！你這兩個小子不喝酒？」一名看守問。
「他們不喝，下次咱們留下自己享用。」另一名看守喜形于色地說。
印佩心中大急，叫道︰「不許動，這是在下留來一醉的，每饗只有區區半斤，不夠潤喉，因此在下要留著，存夠了方能一醉。」
一名看守大笑道︰「笨蟲，酒放著會走氣，放上一天只剩下水啦！你還想留著喝醉？見鬼。」
另一名看守也怪笑道︰「便桶里留酒，奇聞，你就不怕惡心？下次不給你酒，大概你們不喝，免得糟塌東西。」
他嘆口氣，苦笑道︰「在下一頓可以喝上十來斤，千杯不醉，一頓半斤委實令人難受，老兄，下次可否多給些？」
「送酒菜是廚下的事，咱們怎能多給你？算了吧，小子，囚房是不供酒的，你們能獲半斤，已是異數了，咱們的弟兄，一饗也只有半斤呢，不要不知足。」
另一名看守卻臉一沉，冷笑道︰「這小子人心不足蛇吞象，他忘了他自己的處境了！豈有此理！」
聲落，一腳將便桶踢翻，酒倒了一地，點滴不剩。
印佩在對方起腳時，心知不妙，本能地撲上搶救可是心有余而力不足，手腳發軟跟不上心念，僅遲鈍地邁出一步，搶救不及。
這一來，他心急搶救的神色惹火了看守，冷哼一聲，「噗噗」兩聲，在他的小骯上搗了兩拳，把他打得連退四五步，「砰」一聲撞在壁上，申吟一聲摔倒在壁根下。
「你給我規矩些，不然大爺要你吃不消得兜著走。」
看守狠狠地說，兩個看守退出，房門閉上了。玉芙蓉搶近，抱住他憂急地問︰「印兄受傷了麼？你……」
他臉色泛青，吁出一口長氣，苦笑道︰「還好，這家伙的拳頭好重。」
「這些家伙都是些性情變幻莫測的人，應付時千萬得小心。」
他挺身坐好，搖頭道︰「酒被他們倒掉了，功敗垂成，咱們失去月兌身的機會了。彭姑娘咱們必須作最壞時打算啦！」
玉芙蓉黯然地說︰「我已經有所決定，目下我感到心中平靜得很。」
「咱們還有五六天工夫，希望天無絕人之路，好好休息吧！也許，能制造出月兌困的機會呢。」
玉芙蓉一頭扎人他懷中，低低地說︰「傻瓜！你……你……」
他心中一跳，忖道︰「老天！你這位黑道巨孽的女兒，我避之惟恐不及，還敢與你談情說愛？」
玉芙蓉見他悶聲不響，抬頭低問︰「佩哥，你……你想什麼？」
「沒想什麼。」他含糊地說，那一聲親呢的稱呼，令他心中一震。
「你……你喜歡我麼？」玉芙蓉追問。黑夜中相擁而眠，這位情竇初開的小妮子，膽大得令人吃驚。
他只感到玉芙蓉的胴體熱力增加，心跳可聞，伸手一模，模到對方潤滑而灼熱的臉頰，只覺心中一蕩。
接著，他立即收斂心神，收回手嘆口氣說︰「彭姑娘，你也許不知道，我是個孤零零的人，一個沒有根的江湖浪人。」
「佩哥，你……」
「不是我存有門戶之見，而是……」
「我……我不要听，我……」
「不，你得听。漢中彭家威名顯赫，你是彭家的千金掌珠，嬌生慣養，寵愛有加，而我……」
「我只知你討厭我，你……」
「我一個江湖浪人，有時身無分文，得替人作工維生，上無片瓦遮身，下無立錐寸土……」
「我不計較這些，我……」
「彭姑娘，你听著，你不計較我計較。大丈夫立身于無地間，不能給妻子溫飽，這算什麼？」
「我自己積下不少珍寶……」
他漠然地一笑，說︰「我不是甘心一輩子抬不起頭的人。」
「天！你……」
「我的想法很可笑，是麼？一個人在世間，如果活得心安，這是人生二大樂事，你想我計較這些，我會活得心安麼？」
「佩哥，你……」
「我打算在江湖闖蕩三五年，決定自己的事業，再言其他。」
玉芙蓉一字一吐地說︰「不要說三五年，三五十年我也要等你，甚至等你一輩子。」
「你又說傻話了，姑娘。」
「我是當真的。」
「歲月悠悠，世事蒼茫白雲蒼狗，變幻無常，人活著，是不能完全自主的，江湖人更是生命無常，生與死決于瞬間，誰也不知道自己是否活得到明天……」
「佩哥，你的想法好可怕啊！」她喟然地說。
「你不感到生命無常麼？」
「我……我不知道。
「因為你不曾在逆境中長大。」
「可是，我……我也曾經歷過凶險……」
「但你不曾在謀生的困境中奮斗過。家先師落魄窮儒，在江湖名號響亮，滿月復才華，但他卻潦倒終生，為了下一天的衣食他曾替人寫經，寫書，甚至寫碑銘，寫挽聯，骨風嶙峋，從不受不義之財，但為了行依仗義，他毫不珍惜自己的生命。姑娘，這就是大丈夫的人生。」
「哦，我明白了。」
「你明白什麼？」
「你是說彭家是……」
「姑娘不要多心，我對尊府毫無印象。睡吧，天快亮了。」
玉芙蓉突然抱住了他，在他懷中飲泣，久久方說︰「家父是黑道之霸，我……我不該生在彭家。」
「不許胡說。」
「我……」
這一夜，兩人皆心事重重難以成眠——
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