一筆勾消與天外流雲，隱伏在上游半里地的江岸叢草中，遠遠地盯視著雷少堡主的船去而復回，不知為了何事，心中狐疑，便不敢移動。直等到雷少堡主眾人登船下航，一筆勾消方站起說︰「怪事，他們又來做什麼？」
天外流雲也感到莫名其妙，說︰「也許是來找咱們問消息的。管他，反正他們已經走了。現在，咱們過江趕路，最好晝伏夜行，免得落在江湖朋友眼中，咱們必須盡量避免與人照面，趕快些，半月後便可趕到南岳。」
一筆勾消在草叢中拖出一只竹排，說︰「過江後，我要去看看鬼影子父子。」
「去看他有事麼？
「這家伙可惡，出賣朋友容他不得。」
「恐怕他早就走了。」
「不會走的，他認為我已經向白河走了。」
「算了吧，得饒人處且饒人。」
「反正是順路嘛，看看也無妨。
「好吧，辦事要快。」
兩人等到天黑，方將竹筏劃過對岸。
一筆勾消背起包裹，用拐杖打散竹筏，向下爬至山腰的東西小徑，向東急走。小徑向下降，直降下潭旁的小村。
「先藏好包裹，去找鬼影子算帳。」一筆勾消說。
生有時，死有地，半點不由人。
天外流雲鬼迷心竅，先前極力反對一筆勾消再去尋仇，這時卻甘心情願地打頭陣，將包裹掛在樹上，領先便走。
引起了一陣犬吠，兩人仍不在乎，大踏步到了陳家的門外，天外流雲上前推門。
門沒上閂，應手而開。里面黑沉沉，燈火全無。
天外流雲不怕鬼影子，毫無顧忌地搶入。
「噗！」門後伸出一只手，一下子正好擊在天靈蓋上，被一只大手挾住了。
門外的一筆勾消鬼精靈，扭頭便跑。
印-一看打錯了人，將天外流雲信手一推，搶出大門高叫道︰「一筆勾消，你一條腿跑不掉了。」
天外流雲活該送命，一推之下，「砰」一聲響，人本已昏厥，腦袋瓜恰好撞在門柱上，門柱搖搖，腦袋瓜也開了花，紅紅白白一齊流。
一筆勾消是驚弓之鳥，只嚇了個膽裂魂飛，拐杖一登，單足飛躍，一跳兩丈，居然快極。
在陸地上當然跑不了，人急智生，拼老命用盡全力向江邊逃，「噗通」兩聲水響，跳水逃命，拐杖也丟了，向水底一鑽，逃之夭夭。
江岸有不少崩坍的地層，草木叢生，伸出的山尾石崖犬牙交錯，樹梢伸入江面，黑夜中，水底伸手不見五指，人往水里一跳泅水而遁，到何處去找？
印-站在江岸上跳腳，恨恨地說︰「這老狗精靈詭詐，又被他逃掉了。」
但他仍不肯放手，大聲叫道︰「沈老狗，你逃吧，我在前面等你，咱們回頭見。」
一筆勾消順水向下游潛泳，在兩里外爬上岸來，連夜向東逃，希望早些逃出山區，逃得愈遠愈好。
他知道先入屋的天外流雲必定凶多吉少，襲擊苦行尊者的大計胎死月復中，他一個人獨木不成林，天外流雲一死，酒色財氣一切成空。
小小的白河城，平靜不了幾天。
那時，縣城距漢江甚遠，舟船不能直抵城下，下了船還得翻過兩重山，方可從北門入城。
加以夜間航行險之又險，因此雷少堡主的船，天剛破曉方到達白河渡口泊岸，一行五人立即登岸奔赴縣城。
一條腿的一筆勾消亡命而逃，比雷少堡主還早到半個時辰。
一筆勾消衣褲已干，弄了一根岔枝作為拐杖，諸多不便，而且行囊全失，身無分文，必須在城中找朋友設法弄些盤纏，重制拐杖，不然逃出花花世界將寸步難行。
朋友是現成的，萬竹山莊的張大爺癩頭龍卓均，便是他的好朋友。
萬竹山莊靜靜地座落萬竹叢中，莊前莊後一片綠，微風吹來，竹根摩擦格格怪響，初听的人感到像是鬼哭，極不習慣，但听久了也就無所謂啦！
癩頭龍被印-嚇破了膽，當天便送了五百兩買路錢到李老實家中。預付一年的買路錢。
錢送出心痛了許久，恨死了李老實，卻又無可奈何。同時，令他更耽心的是，他必須不論晝夜提心吊膽保護李老寶一家大小的安全，萬一李家大小有個三長兩短，印-回來找他算帳，老命豈不像是危如累卵？
東方發白，全莊都在忙，長工們匆匆進膳，一群群往田里趕。
癩頭龍照例睡懶覺，他要睡到日上三竿方能起床，內莊里嬌妻美妾一大群，人生幾何？
如不及時行樂享受，豈不太傻？
正抱著愛妾睡得香甜，外面突傳來叩門聲。
他的愛妾聞聲驚醒，低聲問︰「大膽！怎麼啦？」
一名侍女畏縮地站在門外說︰「莊外來了一個獨腳客人，要求見莊主。」
「你要死啦！這種小事還敢來打擾老爺？」
「總管派人來請，說這位客人莊主非見不可。」
「不行，叫他等。」
癩頭龍終于被吵醒，不悅地叫︰「鬼叫什麼？誰在外面鬼嚎？打斷你們的賤骨頭。」
愛妾打一冷戰，驚惺地說︰「是梅香，她來傳大總管的話……」
「混蛋！有什麼話可傳？」
癩頭龍怒叫，癩痢頭的癩疤氣得閃閃生光，一把揪住愛妾的半果玉臂一掀，又叫︰「去叫三嫂來，把那賤丫頭捆起來，家法伺候。」
愛妾被掀下床，花容變色，哀叫道︰「老爺，梅香該死，大總管派人傳話，說來了一個獨腳的客人……」
話未完，癩龍已驚得魂飛天外，一蹦下床怪叫︰「混蛋！你們都是死人，為何不早來稟報？你們這……這些該死的賤貨……」
話未完，向房門沖。
愛妾一驚，叫道︰「老爺，身上不便……」一面叫一面爬起，火速取來衣褲。
癩頭龍赤身露體怎能見客？他簡直是急昏了頭，穿好衣褲出房，他像是喝醉了酒，腳下虛浮，臉色變青，而且不住發抖，心上似有十五個吊桶在打水，七上八下亂糟糟，快要嚇昏了。
顯然，印-已經去過月兒灣，一筆勾消定然知道是他出賣朋友，找上門來了。
出了內院，他戰栗著叫︰「快發警訊，快！」
鐘樓上響起大鑼聲，莊中情勢緊張。
帶了八名貼身打手跨人大廳，大總管正陪著狼狽的一筆勾消在聊天。大總管已听到鑼聲，正在憂心忡忡魂不守舍，見主人出堂，心頭一塊大石落地。
一筆勾消並不知癩頭龍出賣了他，坐在大環椅上大笑道︰「你這條癩頭龍真會納福，日上三竿仍在抱女人睡大頭覺快活，老朋友等了好半天啦！怎樣，還好麼？」
癩頭龍心中一定，不像是來找晦氣的呢，趕忙收斂心神，上前施禮笑道︰「沈兄笑話了，想當年兄弟出生人死，吃盡了苦頭，攻城洗鄉四處流竄，活一天算一天朝不保夕。目下已安家下來，年事已高來日無多，不享幾天清福補償補償，豈不太對不起自己了？沈兄，一向可好？」
「好？別提了。」
「怎麼啦？」
「兄弟要重入江湖。」
「重入江湖？」癩頭龍故表驚訝地問。
「是的，重入江湖，有對頭找上門來，存身不得，必須遷地為良。」
「沈兄打算……」
「深山野嶺反而躲不住，到通都大邑處藏身人海反而安全。卓兄，借我些盤纏，兄弟手頭告乏，無法遠走高飛。」
一筆勾消胸無城府地說，做夢也沒料列出賣他的人是癩頭龍。
癩頭龍少不了心痛，但也感到心寬，財去人安樂，這點銀子花得不冤枉，拍拍胸膛說︰
「沈兄，不要見外，一句話。大總管，叫帳房取一百兩金子來。」
「謝謝。卓兄，我還得耽誤半天工夫，做一根拐杖使用。還有，早飯還沒著落呢，你不會趕老朋友走吧？」
癩頭龍恨不得一筆勾消立即離開，但不得不硬著頭皮說︰「這是什麼話？沈兄見外了，不要說一天半天，你要留多久就多久，兄弟無任歡迎。」
「我可不能久留，早走早好。」
「這麼急？」
「別提了，被一個姓印的小輩，趕得我上天無路，入地無門，說不定他正往白河追呢。」
癩頭龍心中一動，鬼眼一轉，計上心頭，說︰「沈兄，你說那人姓印？」
「對，姓印。你認識？」
癩頭龍陰陰一笑，說︰「怎不認識，他是不是叫印-？」
「對．就是他。」
「他有一門親戚，姓李，叫李老實，就住在北面的五里亭，早些天他就住在李家，把白河城鬧了個天翻地覆。」
「真的？」
「兄弟怎會騙你？」
癩頭龍的話，說得自然誠懇，無懈可擊，一生皆在計算人的一筆勾消，竟然深信不疑，興奮地叫︰「好，這小子既然無情，休怪我一筆勾消無義，宰了他的這門親戚，也可消口怨氣。」
癩頭龍故作驚容，搖手道︰「沈兄，使不得，你這一來，兄弟便月兌不了嫌疑，日後兄弟怎月兌得了身？使不得。」
「呵呵！你癩頭龍竟然怕嫌疑了？奇聞。卓兄，你在白河並不是什麼善男信女，算了吧。」
「沈兄……」
「少廢話，你得帶我走一趟。」
癩頭龍大驚，心中暗暗叫苦，這一來，豈不是弄巧反拙麼？如果他帶了一筆勾消前往，日後印-不活剝了他才怪，趕忙說︰「沈兄，那地方就在路邊，很好找，一問便知。」
「你是此地的地頭蛇，我一個人成不了事。想當年你老兄未落草之前，跟著我闖江湖，哪件事不是兩人有福同享，有難同當？今天你想月兌身事外，我沈福就給你一筆勾消。」一筆勾消半真半假地說。
「我叫人帶你去好不好？」癩頭龍焦急地說。
一筆勾消鷹目一翻，詫異地道︰「卓均，你到底害怕什麼？」
「沈兄……」
「你本來是個天不怕地不怕的漢子，無所不為的人物，是不是這幾年享福享得昏了頭，壯志消磨豪氣全消，你變成個懦夫了？」
「這……」
「我看，這里面大有文章，我得去查查看。」
癩頭龍心中暗驚，只好說︰「沈兄，等到有一天，你擁有萬貫家財，有無數美妾歌妓，你也會壯志消磨豪氣全消。你該知道，這些東西得來不易，財勢聲望不易獲得，失去卻易。
好吧，我陪你走一趟，上刀山下油鍋，認了。」
他這苦肉計用得恰到好處，一筆勾消心中一軟，說︰「好吧，你派人帶我去好了。」
癩頭龍心中狂喜，但神色卻不變，說︰「算了吧，我陪你走一趟。」
一筆勾消更大方，說︰「你既然怕事．我也不勉強，等會兒我自己會去，用不著你派人。癩頭龍，什麼時候我可以撈一頓吃的？趕了一夜路，至今水米未沾呢？」
「好，好，馬上請你吃一頓山珍海昧的筵席。」
城中，雷少堡主五個人到了十字街口，他像一位大將，神氣地向手下說︰「分開走，去，先查客棧酒樓。」
五人一分。鐵腕銀刀走向東街，踏入一家客棧的大門，直趨櫃台，「叭」一聲一掌拍在櫃上叫︰「掌櫃的，我問你。」
店伙計一看他佩著的光閃閃銀刀，早已心中吃驚，掌櫃的打一冷戰，陪笑問︰「請間客官有何見教。小的伺候。」「我找一雙兄妹，他們姓彭，早些天曾在貴城訪友，听說曾在貴棧落店。」
老江湖用的是詐唬，瞎貓踫上了死老鼠，竟然踫對了。
掌櫃的倒抽一口涼氣，說︰「客官，彭爺不曾在小店投宿，他兄妹是白河廢堡程家的貴賓。程家被印-毀了之後，彭姑娘只在小店住了兩天兩宿，今早便走了。」
鐵腕銀刀大喜，追問道︰「走了？往何處走了？」「剛走不久，說是要到襄陽，如果趕兩步，客官尚可追上。」
鐵腕銀刀扭頭便走，不再多問。
不久，五人匆匆出城，四人出東門追趕，一人出北門招呼船只下放鄖陽府。
十字街口一座賣醬料的小店中，印-在與店伙窮聊，留意雷少堡主一群人的動靜。他跟出東門，眼看他們展開腳程向東飛趕，方回頭撲奔城南。
在月兒灣陳家時，他之所以嫁禍一筆勾消，用意是想在雷少堡主口中，套出小茅屋內的動靜。
丙如所料，探出不但一筆勾消在，連天外流雲也在小茅屋，令他後悔不已，他早該到小茅屋去找，不必在陳家守株待兔的。
自從雷少堡主進城，一直就在他的監視下，心中有點不安，深怕雷少堡主探出他在白河的行事，日後便麻煩大了。雷少堡主一走，他放下了心頭大石，直出大南門，走上了至萬竹山莊的小徑。
如果一筆勾消向東逃，那麼，必定以為他向西逃，第一站的落腳處，十九會是萬竹山莊。
五里亭在望，舊地重臨。他不想打擾李家，拉低遮陽帽，匆匆而過。
李家靜悄悄，李老實父子皆在田里干活。
到了亭前，猛抬頭，眼前一亮。
亭的地勢高，可看到南面的小徑，視線可及前面的山腳。
小徑折向處，出現兩個人影。
他的目力奇佳，一眼便看到領先那人是一條腿。
他冷笑一聲，自語道︰「果然被我料中了，他正要離開白河呢。」
他並不急于搏殺這個凶魔，更不願在李家附近惹事，扭身入亭坐在亭後，將包裹放在一旁藏好。
一筆勾消助下吊了一個小包裹，撐著新制的木拐杖，判官筆藏在衣下，一跳一跳地趕路，速度甚快。
這老魔打的是如意算盤，準備把李家的人殺個雞犬不留，便趕快離開白河，讓印-天涯海角追蹤。
李家距亭不過十余步，不久兩人到了亭前。
派來指引的大漢在亭前止步，低聲說︰「老前輩，第一間屋子，便是李老實的家，小的可以回去了吧？」
一筆勾消哼了一聲說︰「好，我知道了。你可以回去了，這里與你無關。」
「小的告辭。」
「請便。」
大漢扭頭便走，腳下奇快，神色倉惶如見鬼魅，也像是被人追急了的兔子。
亭後的印-大吃一驚，也勃然大怒，只消略加推測，便猜出是怎麼回事了。虎目一轉，他計上心頭。
一筆勾消拐杖一點，向李老實的大門走去。
印-摘下遮陽帽，躍出路中狂笑道︰「哈哈哈！一筆勾消，你才來呀？」
尚未到達門口的一筆勾消大駭，火速止步轉身。
印-並不走近，又道︰「癲頭龍的消息果然可靠，這一次他又料中了。咱們是冤家路窄；又道是人生何處不相逢？你認命吧，這次你走不了啦！我不信你一條腿能飛上大去。哈哈哈哈……」
狂笑聲中，他大踏步向一筆勾消走去。
一筆勾消魂飛魄散，丟掉沉重的包裹如飛而遁。
屋後是茂密的樹林，矮樹叢生最易隱身，奮力向林中一跳，情急大叫道︰「窮寇莫追，追來老夫用暗器打你了。」
印-在林外止步，打量著樹林說︰「遇林莫入，里面易中埋伏。獨腳鬼，你走不掉的，咱們前途見。」
口中是這麼說，人卻故意向下一伏，貼在林外的一塊石後，如同伺鼠之貓。
一筆勾消奸似鬼，就伏在三丈內的樹根下，從樹下的枝葉空隙中向外張望，看得一清二楚。
不由心中狂喜，心說︰「好小子。你在這兒守株待兔吧，我卻要走了，原來你也怕暗器。」
心中一喜，悄然向側方退移，十分小心，未發出絲毫聲息。
伏在外面石後的印-，心中不住暗笑，忖︰「如果我所料不差，萬竹山莊不久便熱鬧了。」
一筆勾消逃出林南，咬牙切齒地自語道︰「******！混賬的東西！難怪他的神色不對，原來是他出賣了我。原以為是外面的人不夠朋友，豈知毛病卻出在這位有過命交情的好兄弟身上。狗王八！不殺你難消心頭之恨，不毀了你這安樂窩，我就不配叫一筆勾消。」
一面說，一面越野飛掠。出了小徑，飛奔三里左右，追上了大踏步回莊的領路大漢。
大漢听到了拐杖撐地聲，心中生疑，扭頭一看，不由大惑，止步亮聲叫︰「咦！老前輩，怎麼轉回來了？有事麼？」
一筆勾消盡量控制自己的情緒，走近至八尺內問︰「你家主人認識印-麼。」
大漢不知底細，直率地答︰「當然認識……」
「也認識印-的李家親戚？」一筆勾消搶著問。
「親戚？怪事，印-又不是本地人，哪來的親戚？他是在李家歇腳的人……」
「噗」一聲響，一筆勾消一拐將大漢劈翻，將尸體拖入山溝藏好，向南急走。
癩頭龍自從送走了一筆勾消之後，心情一直不安，眼皮不住在跳，不時感到一陣陣心悸。
這次利用一筆勾消去血洗李家，他認為妙不可言奇歹奇毒，日後印-如果前來問罪，他有話可說了。你印-的仇人上門，與他癩頭龍何干？真是天算不如人算，這一著算盤簡直如意極了。
人在得意中，為何眼皮會跳心神不安？怪事。
正在大廳與幾名手下談論早年與一筆勾消闖江湖的得意事，有人前來稟報說︰「啟稟莊主，沈老前輩回來了，人在半里外。」
他一驚，訝然問︰「這麼快？他不是說殺了人便走麼？怎麼卻回來了？怪事。」
他匆匆迎出，直至莊門相迎，剛出莊門，一筆勾消恰好笑眯眯地抵達。
「咦！沈兄，辦妥了麼？」他心慌地問。
一筆勾消呵呵笑，向門內走，說︰「我忘了暗器囊，放在床下忘了帶，因此回來取用。」
「哦！兄弟派人找來。」癩頭龍說，跟在身側並肩往里走，毫無戒心。
一筆勾消踏入院子，笑道︰「不必了，其實已經帶上啦！你這忘恩負義的賤狗王八！
你……」
「噗」一聲響，左肘無情地撞在癩頭龍的右脅肋要害，力道千％。
一記偷襲得手，扭身拐杖疾揮，「噗」一聲正中癩頭龍的腦袋，腦袋扁了。從發難至結束，快速絕倫，誰也沒弄清是怎麼回事。
一筆勾消回身向莊門外沖，雙拳難敵四手，得手後必須及早撤走，不然凶多吉少。
陪同出迎的打手們，這才發現莊主倒地不起，吶喊一聲，發狂似的追出。
四面都是竹林，林下可以看到百步外的景物，不易逃出眼下。
但一筆勾消奇快絕倫，追出的人不多，愈追愈遠，一筆勾消從東南角如飛而遁，逃之夭夭。
警鑼聲狂鳴，等打手們知道凶手是誰，凶手已經不見了，只能滿山窮找。
一個時辰之後，一筆勾消終于走上了東行大道，人已疲乏不堪，但仍然鼓勇急走，希望能盡早遠走高飛，以免被印-追上。
他與印-從見面迄今，雙方並未交手，他只知亡命而逃，望影心驚見人喪膽，他已完全失去與印-交手的勇氣，被克制得快要崩潰了。失敗了幾次，連斗智的信心也完全消失無蹤。
一口氣奔了十余里，再也支持不住了，大汗如雨，臉色蒼白，手腳都軟弱月兌力，不能再趕啦！腳下一慢，他必須慢慢趕路了。
前面不遠，有個黑衣人輕飄飄地趕路，看背影，像是個少年人，身材不高不矮，穿的黑直裰卻寬大，背了一個大包裹，戴了一頂遮陽帽，脅下挾了一根四尺長的大竹筒，慢慢向東行。
不久，他超越黑衣人，在超越的剎那間，他瞥了對方一眼，心人︰「好丑陋的小子，但那雙大眼卻出奇地明亮呢！」
是個嘴上無毛的年輕人，臉色蒼中帶褐，左頰有一塊紫黑色的兩寸大小胎記，右顴拉下一條通向耳根的刀疤，左嘴角貼了一塊膏藥，因此連嘴也像是歪了。唯一可取的是那雙明亮的眼楮，像是亮晶晶的午夜朗星。
他早看出黑小子背後上的包裹份量不輕，心說︰「好啊！包裹丟掉了，金子也丟掉了，正愁缺乏盤纏，這可找到財神爺了。」
他猛地轉身，攔住去路叫︰「此山我所有，此路是我開；誰人走此過，留下買路財。小子，留下包裹，饒你不死。」
黑小子咧嘴一笑，露出雪白一口整齊貝齒，說︰「你衣擺下露出一根判官筆柄，你的長相也特殊。我猜，你不是九幽鬼判沈金，便是一筆勾消沈福。嘻嘻！你怎麼做起劫路的打悶棍小賊來了？真是丟人現眼沒出息。」
他大駭，退了一步問︰「你……你認識我？你是……」
黑小子拉掉嘴角的膏藥，笑道︰「我玉芙蓉彭容若也走了兩三年江湖，見聞廣博……」
話未完，一筆勾消已老鼠般逃出兩丈外去了。
襄陽，漢江流域第一大城。
自從鬧了十余年的匪患平息以後，已成為地廣人稀行將成為廢墟的襄陽，重新起死回生，流離失所的百姓紛紛返回故土，重整家園。
這兩年來，正以朝氣勃勃的精神，加快地恢復舊觀，市面在繁榮中。
但城內城外，仍可看到不少廢墟，有些地方仍然到處可見到斷瓦頹垣。如想完全恢復元氣，三五年之內並不樂觀。
不管怎樣，襄陽仍然是漢江上游的第一大城。
北門內北大街的平安客棧，落店的幾乎是清一色的水客，從上游下來的一些貨主，皆不願耽在貨船上，反正襄陽以下一帶江面，不但行船沒有風險，也罕見盜匪打劫，辛苦多日，且在此地快活快活再說。
襄陽的青樓粉頭是頗為有名的，宋朝的艷詞大師柳永據說客死襄陽，替他治理身後事的人，不是達官貴人，而是一群妓女。
這位風流千古，艷詞大宗師死得淒涼，至今這一帶的娼門花國艷姬，仍在柳永逝世的那一天，相約至郊外遙祭這位大詞人，稱為祭柳七。
想當年，詞發展至宋代，可說境界一新，但這玩意仍然是士大夫與騷人墨客們，舞文弄墨咬文嚼宇的上流社會產物。
只有這位柳七郎的作品不同，可說是真正的雅俗共賞，詞詞可唱的兒女詞曲，所以說天下間凡是有井水的地方，就有人唱柳永詞（水井代表有人聚居的地方）。士大夫們盡避瞧不起這位浪漫詞人，但他卻是廣大群眾所愛好的一代艷詞宗師。
後世各地的山歌小調，絕大多數是描述男女私情，哥哥妹妹情情愛愛，極可能是受了這位柳七郎的影響呢。
幾經變亂，滄海桑田，幾百年來，柳七墓已經不知下落，但青樓粉頭仍然年年吊柳七。
襄陽的粉頭們，可說不論美丑老少，多多少少都能唱三五首柳永詞。
平安客棧是本城的老字號，是府城八大老店之一，棧本身兼營酒樓，生意興隆頗為出色。
傍晚時分，酒樓上座賓客常滿，杯中酒不空，上樓訂座的皆是達官巨賈，普通客人只配在樓下吃三兩百文的便餐。
樓梯響，人上來。站在門樓旁迎客的小伙計，亮著清亮的嗓門叫︰「客官請廂里坐，小的侍候，听候吩咐。」
上來的是一表人才的令狐楚，穿一襲月白長袍，束發未戴冠，反而顯得年輕瀟灑，英氣勃勃，手中居然握了一把折扇。斯斯文文居然帶了三分書卷氣。
他後面，跟著薄施脂粉，嬌媚動人的程大小姐。可惜她眉鎖春山，似是郁郁寡歡。
小店伙領兩人到了廂座，佔了一副潔淨座頭落坐。廂座有四副座頭。分別以屏風隔開，如果客人多需要兩桌，只須撤去屏風便可。
令狐楚點了酒菜，打發店伙離開，喝了一口茶，劍眉一皺，向悶聲坐在一旁的程大小姐說︰「你是怎麼啦？愁眉苦臉，看了就討厭，你是不是存心掃在下的興？」
程大小姐打了冷戰，怯怯地說︰「楚郎，今天是我爹逝世三七之期……」
令狐楚將手中的茶杯向下一扔，「乒乓」兩聲杯子粉碎，不悅地說︰「又是你爹，你爹死了就死了，咱們江湖人溝死溝埋，路死插版，死，平常得很。哼！你跟著我，你就得過我的日子，早早摔掉你那大小姐的臭架子，不然……」
「楚郎……」
「你還說？哼！你給我笑。」
「笑？」程大小姐驚恐地問。
令狐楚一把抓住她的肩膀向懷里帶，一手叉住她的下顎向上抬。冷笑道︰「不錯，你要笑，讓我看不順眼，保證你有苦頭吃，我不要看到跟著我的女人愁眉苦臉，知道麼？」
程大小姐被叉得咽喉發脹，眼淚往肚里流，強忍著淚水說︰「我……我知……知道……」
他放了手，冷冷地說︰「知道就好，給我放乖些。」
酒菜送上來了，程大小姐畏縮地替令狐楚斟酒。
鄰座，傳來了悅耳的歌聲，與酒客的嘩笑聲，隔了一座屏風，听得一清二楚。
不但有歌聲，更有琵琶伴奏，顯然有歌妓在座，難怪酒客們如此興高采烈。
令狐楚喝了一口酒，哼了一聲說︰「你听到沒有？這才是尋樂，這才是人生。人在痛苦中來，生下來便呱呱墜地；人生如不是痛苦的，為何生下來就哭？所以為了避免痛苦，人必須及時行樂。你爹死了，算得了什麼？人哪能不死？」
「楚郎，你……你只求你自己快樂，但我……」
「你說我不讓你快活？」
「我……我是說……」
「說什麼？」
「我快……快活不起未……」
「賤東西！」令狐楚怒罵，酒杯一放，反手就是一耳光，「啪」一聲花容變色，程大小姐驚駭而倒。
「砰！」她跌坐在屏風下，「哎」一聲驚叫。
鄰座歌聲倏落，人聲乍止。
「我看你定是想死，竟敢頂撞我？」令狐楚怒聲說。
人影從屏風旁轉出，是個青衣中年人，叫道︰「怎麼啦？老兄，男子漢大丈夫，怎麼欺負起她們這些可憐女人來了？」
令狐楚大怒，推椅而起，冷笑道︰「你老兄灌滿了黃湯，居然打抱不平做起護花使者來了。好，你扶她起來。」
中年人高大魁梧，粗眉大眼，哼了一聲說︰「在下要看她是那座院子里的姑娘，我要送她走。」
說完，上前相扶。手剛伸出，令狐楚已搶先發難，折扇幻出一道光弧，搭向中年人的背肋。
「鼠輩敢爾？」中年人叱喝，右手急抄，閃電似的抓向搭來的折扇，反應奇快，顯然早有提防。
令狐楚撤招，心中一驚，左手一撥，一盤菜應手而飛，出其不意以菜襲擊。
中年人果然上當，百忙中一掌急撥，「啪」一聲菜盤被拔飛了，但菜和菜汁卻潑了一頭臉。
「乒乓！」菜盤在壁上開花，其聲震耳。
令狐楚得理不讓人，踏進折扇疾伸，點向中年人的丹田要穴，奇快絕倫。
斜刺里突然一只大手，食中兩指夾住了折扇，喝聲震耳︰「老兄，怎麼出手如此歹毒？
用點穴術要命，是不是小題大作了？」
令狐楚大駭，左手疾伸，要用毒暗器淬毒透骨釘了，踫上可怕的高手，必須下毒手自保啦！」
正要拼個你死我活，喝聲又至︰「且慢動手！咦！那不是令狐兄麼？」
將出手的淬毒透骨釘停勁未發，雙方同時側飄。
「咦！原來是閃電手劉春兄，難怪出手如此迅疾。久違了，劉兄一向可好？」
閃電子劉春呵呵笑道︰「很好很好，彼此彼此。令狐兄滿臉春風，近來想必極為得意。
呵呵！兄弟替你們引見引見。這位是谷隱山莊莊主翟英山的公子翟勇。」
雙方引見畢，翟勇笑道︰「原來是大荒毒叟于老前輩的得意門人，久仰久仰。不知者不罪，適才兄弟放肆，休怪休怪，尚請海涵。」
令狐楚也抱拳施禮笑道︰「好說好說，兄弟也多有不是。咱們是不打不成相識，日後請多提攜。」
閃電手接口笑道︰「令狐兄，襄陽府一帶的粉頭，皆接受翟少莊主的保護。你老兄就在鄰桌打罵粉頭，翟少莊主不得不挺身而出，致有此誤會。來，到咱們座上去……」
翟勇笑道︰「把屏風撤了，兄弟聊盡地主之誼。這粉頭定然是不識抬舉，惹令狐兄生氣，罪該萬死，兄弟派人把她弄出去廢了，另找幾位……」。
「且慢！這是兄弟的女伴，而不是貴地的粉頭。」令狐楚含笑搶著說。
翟勇一怔，訕訕地向程小姐注視，突然目定口呆發怔，死死地盯視著程大小姐發呆。
閃電手一看便知翟勇失態，笑道︰「少莊主，還不叫店伙重整杯盤？」
翟勇拍拍腦袋，神魂入穴，趕忙說︰「是，是，重整杯盤，重整杯盤……」
閃電手臉一紅，說︰「翟少莊主，你是個在花叢中滾了不少年的人，今天怎麼慌張失措神魂顛倒起來了？你可得放明白些，這位姑娘是令狐楚兄的女伴，我相信你該懂得江湖道義。」
這一頓教訓，如換了旁人，臉上定然掛不住。但翟勇卻恭順地惶然地說︰「劉兄言重了，兄弟記得，兄弟記得……」
令狐楚呵呵笑，說︰「我這位女伴，確算得是人間絕色。翟兄，你看上了她是不是？」
翟勇臉紅耳赤，搖手道︰「令狐兄別開玩笑，笑話了。」
「真的，翟兄如果有意……」
「令狐兄……」
「兄弟送給你，怎樣？」令狐楚大方地說。
連閃電手也感到愕然，苦笑道︰「令狐兄，開玩笑也有個限度，你……」
令狐楚呵呵大笑道︰「劉兄，兄弟從不戲言。這位女人姓程；已經跟了兄弟二十天。兄弟的綽號稱追魂浪子，一個浪子，總不能永遠帶了一個女人在身邊闖蕩江湖礙手礙腳，是不是？」
「這……」
「不瞞你說，跟隨兄弟的女人，很少陪伴半月以上的，開過了的鮮花，除了丟掉之外，毫不足惜，兄弟正想把她扔掉呢，現成的人情嘛！翟兄，她是你的了，你要不要？不要就把她放在院子里學學詞曲，不消多久，保證她會成為貴城的花國一代名花，紅遍襄陽城。」
「真的？」翟勇興奮地問。
「相信我，翟兄。」
「我的天！她……」
「她是你的了。」令狐楚大方地說。
程大小姐毗目欲裂，羞憤交加，手掃向桌面，罵道︰「你這畜生……」
杯盤在她一掃之下，齊向令狐楚砸去。
令狐楚未料到她敢反抗，驟不及防，相距又近，怎躲得開？酒菜湯水潑了一身，不由大怒，伸手便抓。
程大小姐縱身一躍，踢倒屏風向外間搶。
樓上大亂，響聲震耳，雞飛狗走，粉頭們在驚叫聲中奔竄，群鶯亂飛，酒客大亂。
翟勇的一名手下從斜刺里沖出，攔住去路叫︰「姑娘慢走……」
程大小姐臨危拼命，一聲嬌叱，飛躍而上，鴛鴦連環腿發似奔雷，第一腳踢開封來的手，第二腳正中那人的心口，一聲狂叫，人仰面飛跌。
程大小姐一躍而過，搶至梯口。
令狐楚到了，一指頭點在她的身柱穴上，抓住發髻向後帶，「砰」一聲將她拖倒在地，舉腳向她的下陰狠狠地踢去，罵道︰「該死的賤人……」
翟勇到了，伸手急攔急叫道︰「令狐兄腳下留情！」
令狐楚收腿狠狠地說︰「斃了她算了。」
翟勇笑道︰「令狐兄，別忘了，她是兄弟的人了。」
令狐楚哼了一聲，恨恨地說︰「翟兄，這賤人手腳不弱，留著她將是心月復大患，小心女人禍水……」
翟勇哈哈狂笑，笑完說︰「令狐兄，兄弟在花國叢中打滾好幾年，知道教坊中的規矩，即使她是三貞九烈的女人，或者是三頭六臂的潑婦，到了兄弟的手中，從沒听說過有不順從的事，放心啦！兄弟擔當得起。」
令狐楚淡淡一笑，說︰「好吧，饒了她，人交給你了。」
「謝謝，謝謝。來人哪，將她押回莊去，小心了。」翟勇喜悅地叫。
兩名打手打扮的人，架起了欲哭無淚的程大小姐。
令狐楚拍活她的穴道，冷冷地說︰「翟兄，如果你玩膩了，可把她送至最下等的院子，讓她八輩子翻不了身，以為抗命者戒。」
「兄弟理會得，令狐兄請回席上坐，兄弟治酒聊致謝忱，請。」
兩名打手扭住程大小姐的雙臂擒牢，架起了急急下樓。
她被連拖帶架往下奔，狂叫道︰「令狐楚，你不是人，你是豬狗生的，畜生也比你有人味，你……」
樓下酒客甚多，全都好奇地向下來的人注視。其中有位酒客冒失地向同伴叫︰「彭兄弟，這粉頭怎麼罵人罵得這般難听？」
「哈哈！大概是堂班里的所謂清雛妓，踫上有身份的急色酒客，要她賣唱兼賣身，所以鬧翻啦！」
程大小姐心中一動，尖叫道︰「我姓彭，是從漢中來的，請大爺們行行好，把消息傳出，我的親友便會來救我……」
話未完，已被架出店門。
她想起了玉芙蓉彭客若，听有人叫姓彭的，靈機一動，自稱姓彭，這一叫不要緊，叫得襄陽城刮起了血雨腥風，叫得谷隱山成為血流漂杵的屠場。
樓上，主客雙方開懷暢飲，叫來了十余名本城頂尖兒的花國艷姬，主客盡歡。
當夜，主客皆留在城內盡竟夕之歡——
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