這不過是黃昏時分，但因山徑兩旁樹木交柯，縱是在白晝里，酷日當空的時刻，仍覺陰氣森森，何況日落西山，冰輪未起的時候？敢是這條山徑過分荒涼，是以一到黃昏，便已行人絕跡，更顯得格外陰森可怖。
但在這個當兒，卻有一位十五六歲的青衣少年，身後背著一個黃布小包袱，步履蹣跚，走上這條山徑。
也許他還是什麼富貴膏梁子弟，沒有跋涉過長途，一走上這條崎嶇的山徑，立即躓躓顛顛，歪歪倒倒，好不容易才走得三里五里。
驀地，他似覺有一種奇異的聲響起自前方，趕快抬頭一看，不由得驚叫一聲，連連倒退，原來在這剎那間，他瞥見一位紫衣婦人不知在什麼時候已擋在他面前。在這一瞥間，他但見那婦人披頭散發，目眶深陷，藍楮閃閃，與傳說上的鬼魂並無二樣，而且路側恰有一座絕大的古墓，怎不使他膽戰心驚？
總算他膽子還大，一時不致暈倒，瞠目凝視半晌，見對方不言不動，象一尊石像地站著，又勉強壯膽喝道︰「你究竟是人，是鬼？為什麼在路上嚇人？」
對方那冷森森的藍楮略略一轉，投向他的臉上。漸漸，她那歪過半邊的嘴泛起一絲笑意。
然而，她不笑還好，這一笑起來，更使那少年覺得一股冷氣直沖心頭，駭呼一聲，撥頭就跑。
也不知是他心虛耳鳴，還是實在的情急，他但覺耳邊響起那女人桀桀的笑聲，不敢停下步子，一直跑了十里之遙，投入小鎮里一家客店，才深深地吐出一口急氣。
這時已起初更，但客棧的廳上還有幾人據座豪飲，高談闊論。見那少年慌慌張張闖進店來，先是怔了一怔，旋即哈哈一笑，繼續閑聊，聲喧戶外。
一位五十來歲的老人走出櫃台，向那少年招呼道︰「小客官受驚了。可是在路上遇到了怪事？」那少年望他一眼，輕輕點頭，暗忖︰原來此地人也知路上有鬼。不覺月兌口道︰「往西邊走的那條山路可是有鬼？」
老者臉色微變，頷首道︰「不錯。那處地名喚做孤還嶺，常有個紫衣女鬼作祟，所以一到太陽下山，便沒有敢走。近日來，那帶地方死的人更多，小客官沒被女鬼纏上還算幸運，在小店暫歇一宵罷，要不要來二兩酒壓壓驚？」
「好，請老丈給我一個房間，酒是不會喝，我先在這里歇一會。」他想起方才遇上的事，余悸猶存，實在不敢先住房間，一坐了下來，卻听座中一位藍袍老道笑道︰「若不是紫鳳女聞人瑤卿隱藏在近處，孤還嶺下那來這麼多突然暴斃的人？」
對從一位壯漢恭敬答道︰「聞人瑤卿是不是隱藏在近晚輩不得而知，據說本地盧員外的千金，在二十年前不得與心上人結合，服毒自盡之後即葬在孤還嶺，說不定是冤魂作怪。」
青衣少年听了壯漢的話，不禁愣了一愣。
藍袍老道哈哈一笑道︰「若果是無知鄉愚，信听鬼神之說也還罷了，你這虎頭刀在江湖上行走多年，怎也信這鬼話？」
被稱為虎頭刀的壯漢臉皮微紅，苦笑道︰「上稟老前輩，縱使冤魂厲鬼的傳說不可靠，但那聞人瑤卿從來不曾傷害過不會武藝之人，晚輩久居閩南，深知此地民風淳厚，沒有練武，仇殺之事。」
「唔！」藍袍道人老眉微蹙道︰「你能包定孤還嶺下的尸體，全是本地上著麼？」
虎頭刀被問得一愣。坐在右首那漢子接口道︰「晚輩兄弟三人曾去嶺下勘察，見一座古墳後面共有十五具尸體，全是七竅流血，面目模糊，無法辨認。但由無人前往收尸一事看來，那些尸體應該是異鄉來客。」
藍袍老道點頭道︰「賀新明說得不差——那些人不但是異鄉客，而且全是藉藉有名的道上朋友。」
虎頭刀一驚道︰「道長可知他們是誰？」
「當然知道。」藍袍老道接著又道︰「死的是崆峒派劍真、劍全兩位長老，峨嵋派丹陽、青陽兩位真人，加上勞山四毒、川東六盜和一個凶狠無倫的玉面閻羅。」
在座三位壯漢听到這里不由得臉色大變。
藍袍老道向他們瞥下一眼，笑道︰「武林互相仇殺由來已久，沒有什麼好怕的。但那十五人，居然是黑白兩道的成名人物，怎會同時陳尸荒山呢？原因是近年有人傳說曾經轟動武林的秘笈，已在官橋一帶出現。」
左首一位壯漢急道︰「是不是劍聖手著的‘浩然天罡錄’？」
「不錯！」
「前輩可知浩然天罡錄落入誰手？」
藍袍老道笑道︰「賀新耀你問這個干嗎？難道你閩南三虎也打算和人家爭奪？」
賀新耀臉皮一紅，尷尬地笑道︰「前輩休要取笑，晚輩縱有覦凱秘笈的念頭，也自知力薄無能，決無保存得下來，說不定還要送命，方才不過想問個明白而已。」
藍袍道人點點頭道︰「你兄弟有自知之明，倒是一件好事。
至于那秘笈落在誰手，現下只能臆測，據說是被一位面目猙獰的紫衣丑婦得去，若果不是紫鳳女聞人瑤卿喬裝，武林上那能找出武藝高絕的丑婦？不過……」
那青衣少年起先還想听听紫衣女鬼的來歷，但對方說的卻是什麼秘笈，什麼丑婦，心想與自己無關，這時眼皮重了下來，只好付過店租，著店伙帶往房里，不料正要解衣就寢，但覺一陣寒風入室，窗扉已經大開，定楮一看，赫然是那披頭散發的女鬼站在面前，登時驚得他往床沿一坐，做聲不得。
良久，他見那女鬼不言不動，似無甚惡意，膽子又壯了起來，想起那鬼頭刀說過這女鬼的死因，不禁興起幾分同情之念，嚅嚅道︰「厲鬼精魂不為禍外人，若是心事未了，不妨對晚生直說，只要晚生能盡棉薄，必定替你姑娘辦到。」
女鬼目光一移，停在那黃布包袱上，冷森森道︰「你這金線繡鴛鴦的包袱由何處得來？」「那是晚生的養母之物。」
「你養母是誰？」
「她老人家姓金，諱名鴛鴦！」
「給我！」
青衣少年見那女鬼討包袱，急一把摟在懷中，叫道︰「這是晚生養母的遺物，不便贈與他人。」
「遺物？你養母死了？」
青衣少年微微點頭，目光透出一種駭異之色。
「哎——」髓著這聲輕嘆，但見燭影一搖，紫衣女鬼已然蹤跡杳然。
「好吧，你要包袱，可往地下找我養母。我甘平群還得藉這包袱認外公去哩。」
青衣少年甘平群見那女鬼並不強索包袱，心頭頗安，趕忙關回窗扉，解衣就寢。
晨雞報曉，清風入戶。
笆平群起床整理行裝，不料一模枕邊，那金線鄉鴛鴦的包袱已經不翼而飛。一陣陣晨霧，由敞開的窗口涌進房來。
「好一個女鬼，明取不得，居然行竊，我非追回來不可。」
他認定那包袱必定是女鬼偷去，為了奪回這認親的信物，急忙打開房門，直向那孤還嶺狂奔。
晨霧猶濃，他穩約看見一個紅衣縴影站在樹下。
他心急取回包袱，忘卻鬼魂可怖，悄悄奔到那紅影身後，大喝一聲︰「女鬼！還……」
話聲未落，雙臂猛可往前一抱。
「啪！」一聲脆響，他臉上著了一記耳刮，身子也震跌得踉蹌幾步。
「該死的狗頭！」那紅影晃了一晃，飄然站到他面前，還待伸掌再打，忽然「噫」一聲道︰「你這小酸丁是什麼人？」
笆平群定楮一看，但見這紅衣少女一對朗星似的眼珠盯在自己臉上，看她長得鼻如懸膽，唇若涂丹，春山帶俏，秋水傳情，雲鬢低丫，腰柔如柳，端的嬌艷欲滴，儀態萬千，那會是女鬼的形象？
紅衣少女吃他看得俏臉通紅，又一縴掌，嬌喝道︰「你還要討打麼？」
這一嬌叱，可把他叱得神魂歸彀，急起身一揖，吶吶道︰「姑娘息怒，晚生甘平群因為衣物失竊，以為姑娘就是那偷東西的女鬼，才致無心放肆。」
紅衣少女臉色微霽，冷冷地瞧他一眼，徐徐道︰「你那衣物是什麼樣子？」
笆平群看那少女臉色已舒，自己神魂略定，陪笑道︰「一個金線繡鴛鴦的黃布包袱，里面只包有兩件衣服，幾兩碎銀和一個玉盒。東西雖不貴笪，但因是認親的證物，無論如何得追尋回來。」
「哦，我以為里面包有你的腦袋呢，你看，在那樹頂上不是？」
那少女伸手一招，一個黃布包袱竟由樹頂向她掌心飛到。
笆平群一介書生，幾時見過這種奇技？
「鬼！表會變化，鬼取物……」一陣陣冷氣向他心頭直冒，若非不甘心損失，只怕早就拔足飛奔了？
紅衣少女接過那包袱，立即向他一拋，說一聲︰「拿回去罷。」
笆平群失物復得，眼見「女鬼」妖法精奇，怎敢再呆下去？接過包袱往身上一背，連「多謝」兩字都不說，撒腿就跑。
鎮西盧家莊約有三四百戶人家，盧員外名寄凡，不但起富甲一方，而且樂善好施，口碑載道。但他好人難做，年屆古稀，偏又膝下無兒，雖有一個美艷絕色的女兒，也已早年夭折。
這一天正負手庭前，閑看家丁種花栽柳，忽見一少年匆匆來到。那是一位十五六歲少年的書生，卻又長得十分英俊，收得盧員外心不在焉，仍忍不住向來人多看了幾眼。
那少年書生到達這座大莊院前面，瞥見一位白發蕭蕭而精神瞿鑠，相貌端莊的老者，停步下來，整整衣冠，上前一揖道︰「請問老丈，盧家莊員外府上在那里？」
老員外趕忙回他一揖，愕然道︰「老朽就是寄凡，小扮……」
那少年不待話畢，「啊！」地一聲，立即拜倒地上，哭叫一聲︰「外祖大人……」
盧寄凡大驚，急將拜伏在地的少年扶起，駭然道︰「小扮何人，怎麼胡亂向老朽認起親來？」
那少年垂手恭答道︰「小外孫姓甘，名平群，決不至認錯外祖父。」
盧寄凡老眼閃爍著驚異的光輝，接著又輕嘆一聲道︰「老朽只有一女，名印生，未曾領媒受聘便已夭折，怎能有你這樣英俊的一個外孫？」
笆平群悲喜交集，忍不住潛然下淚，顫聲道︰「平兒之母，閨名正是上印，下生。平兒在外寄養十余年，今奉養母臨終遺命，特地來盧家莊認母認親，她老人家幾時亡故？」
盧寄凡輕「咦——」一聲，尋思半晌續道︰「小扮的養母是誰？」
「她姓金，諱字鴛鴦。」
此話一出，盧寄凡渾身震了一下，急道︰「她是不是身材嬌小，面目娟秀，嘴角邊有一粒珠砂紅痣？」
「正是！」
盧寄凡臉色大變，長及胸月復的銀髯無風自動。
半晌，他忽然厲聲道︰「你今年多少歲了？」
笆平群見這老人的神情，心下微驚，急肅容正色道︰「平兒甲辰年九月初七寅時生，算起來僅差一個月就滿十六歲了。」
盧寄凡臉色一寬，旋即縱聲大笑道︰「我盧寄凡總算對得起先祖，印生兒也不曾做出辱沒祖先的事，好好……」
這一陣朗笑，可把甘平群弄得一頭霧水，卻見盧寄凡正色道︰「這事倒是十分離奇，——老朽之女，居然與令堂同姓同名，她有個貼身侍婢，也和你養母姓名相同，但小女亡故整整二十年，並經老朽親自視殮，小扮年方十六，豈能與她有母子之份？」
照眼前這位盧員外所說，盧印生自然不會在死後四年生子，但天下那有連侍婢都姓名相同，身材面貌相同之理？
笆平群茫然不解，沉吟道︰「請問老丈，貴地有無與台甫相同的員外？」
盧寄凡搖著道︰「別處或許有人與老朽同一姓名，在這里百里之內，只有老朽一人。」
「再請問令媛佳城建于何地？」
「小女就葬在鎮西孤還嶺，近來听說那嶺上常有妖鬼作崇，當地人疑是小女不甘心瞑目，唉！……」
笆平群心念一動，暗忖︰此事太過蹊蹺，以那女鬼求索包袱，不加害自己來說，莫非正是親娘顯靈？然而，娘親已死去二十年，自己僅有十六歲，這事又怎生解釋？
他想了一想，終覺這事定要問那「女鬼」，才可弄得清楚，旋向盧寄凡一揖道︰「這樣說來，晚生竟是搔擾老丈了，就此……」
盧寄凡趕忙還揖，正色道︰「小扮你立刻要走？」
「是！」
「去孤還嶺？」
「是！晚生要向令媛佳城禱祝。」
「唉！老朽年事已高，不便行走，待命壯漢送小扮一程便了。」
「不敢有勞貴價，晚生已知往孤還嶺之路。」甘平群深深一揖，拜別而行，遙聞老員外盧寄凡在身後黯然長嘆。
艷陽西照，宿霧盡散，孤還嶺那條山徑仍然濃陽蔽日，但已減少那種陰森可怖的鬼氣。
笆平群懷著滿肚子疑團，邊走邊想，不覺已到孤還嶺下。
一聲淒厲的慘叫，破空傳來，他驚得愣了一愣。然而，緊接著又有幾聲慘呼，其中還夾有兵刃交擊之聲，反而使他加緊腳步，往嶺上急奔。
「咦——你過來！」
身後傳來一個女人的聲音。猛回頭，那可不正是「紫衣女鬼？」但見她嘴角涔涔滴血，雙手捧胸，依傍著一座墓碑，似已身受重傷。
笆平群此行的目的，正是要尋這「女鬼」。眼前見她形相更加難看，但已不覺得可怕，前行幾步，拱手道︰「俠魂在喚我麼？」
紫衣女鬼被他稱為「俠魂」，微點頭道︰「你過這里來罷。」
笆平群向石碑兩側看去，只見十丈內外全是尸骸枕藉，個個七孔流血，慘不忍睹，不禁又是一驚。
紫衣女鬼臉無表情，只冷森森道︰「小扮兒你休駭怕，這班人貪得無厭，罪該萬死，今日讓他們痛快而死，已經是莫大便宜。」
笆平群震了一震，急道︰「俠魂究竟是人，是鬼？」
「當然是人！」紫衣女鬼說罷，忍不住咭地一聲笑。
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