李寒秋道︰「閣下這方家大院中的埋伏，實是厲害無比，如是我們走在途中，閣下忽然發動機關，不但在下要跌人閣下的機關謀算之中，就是你那東主，只怕也無法逃過你的謀算了。」
蒙面人微微額首，道︰「這話倒也有理。」
李寒秋道︰「你雖有東主之名，但在下感覺著那方秀心中對你的仇恨，不在李某之下。」
蒙面人冷冷說道︰「閣下有何條件，盡避請說，老夫是何等人物，豈是別人所能挑撥。」
李寒秋道︰「我要方秀和區區走在一起，送我們離開方家大院。」
蒙面人道︰「好吧，老夫也依你就是。」
方秀正想出言抗辯，那蒙面人已搶先說道︰「你過去吧！他說的並非全然無理。」
李寒秋道︰「閣下請帶著隻兒。」
蒙面人回頭抱起隻兒，道︰「可以走了吧？」
李寒秋突然舉步行近木榻，左手扶起韓公子，右手持劍，喝道︰「方院主請走前面帶路。」
方秀無可奈何，只好舉步行去，李寒秋居中，蒙面人走在最後。
一路行出了方家大院，方秀竟然是未敢發動機關埋伏。原來，方秀的打算，一則是怕韓公子，二則覺著兩人這一番龍爭虎斗，不論哪個死傷，對自己都是大為有利的事。
所以，他一路攔阻四面埋伏的人手，不許出手，一口氣，把兩人送過吊橋。
李寒秋放下韓公子，長嘯一聲，道︰「前面有一片荒涼的廣場，那地方遼闊無垠，不論閣下有什麼武功，都可以施展了。」
蒙面人道︰「你帶路吧！」
李寒秋目光轉注在方秀的身上，道︰「方院主要善視韓公子……」
方秀吃了一驚，道︰「怎麼？你在他身上動了手腳？」
李寒秋道︰「區區還沒有你方院主那等黑心下流。」轉身向前奔去。
蒙面人隨後緊追，兩條人影，很快地消失于夜色之中。
方秀望著兩人背影，消失之後，才咬牙出聲，抱起韓公子，回入院中。
且說李寒秋一口氣奔出了六七里路，到了荒野之中，停下腳步，道︰「這地方可以吧？」
蒙面人四顧了一眼，緩緩放下隻兒，道︰「如是老夫在三十六招內，無法勝你，那就任憑閣下離去，這位隻姑娘也交你帶走。但如是在三十六招之內，我勝了你，那將如何？」李寒秋心中暗道︰「他忽然和我談起條件來了，不知是何原因？」心中念轉，口中卻說道︰「你如能在三十六招內生擒了我，殺剮任憑閣下，如是你能在三十六招傷了我，我已無反抗之能，如何處置，亦是全由閣下作主了。」
蒙面人緩緩說道︰「如是老夫只是打敗了你，那該當如何？」李寒秋道︰「你勝了，不但你可以安然離去，而且還可以帶走隻兒，但如老夫勝了，你卻沒有一願許我，豈不是不太公平麼？」
李寒秋沉吟了一陣，道︰「要我許你什麼心願？」
蒙面人道︰「為老夫作一件事，或是投入老夫門下，任你選擇一條。」
李寒秋道︰「投你門下，那是妄想，咱們不用談了。為你做一件事，在下倒還可考慮一下，不過，我要先明白做什麼事？」
蒙面人冷笑一聲，道︰「這是一場豪賭，你本無選擇之權，老夫讓你二擇其一，那已經是破例的優容了。」
李寒秋心中暗道︰「這話倒也不錯，相約比武，應該互惠教師，這條件對我而言，確然是太過優惠一些了。」口中卻冷冷道︰「如是你要在下去做那傷天害理的事，在下是寧可死去，也不會答應你了。」
蒙面人冷笑一聲，道︰「這麼看來，咱們很難談出一個結果了，你可以出手了。」
李寒秋緩緩舉起右手長劍，道︰「如若閣下有助拳之人，在下回頭就走，這場比試，也不用再分勝負了。」
蒙面人道︰「老夫相信還用不到別人助拳，也相信無人敢違老夫之命，來此助拳。」
李寒秋道︰「但願你言行如一。」
長劍一振，寒芒閃動，直刺過去。
蒙面人揮劍接架，擋開一劍。
李寒秋心中早已打好了主意，暗道︰「他要在三十六招之內勝我，必然有幾分把握，我如能攪亂他的計劃，撐過三十六招，使他成算失效，勝他就非難中了。」
是以，劍勢被蒙面人擋開之後，不待蒙面人反擊，立時又揮劍攻擊。
雙方劍來劍往，展開了一場激烈絕倫的惡斗。
但見劍光流轉，眨眼工夫，李寒秋已揮出了八劍。
那蒙面人似是已瞧出了李寒秋的用心，突然縱身而起，飄落到一丈開外，冷笑一聲，道︰「閣下不用打如意算盤，老夫所說的三十六招，乃是指老夫攻出的招數而言，你就是搶攻一百招，也是無用。」
李寒秋停下劍氣，冷冷說道︰「動手比武，互有攻守，在下攻出的不算，那是說要在下束手就縛了。」
那蒙面人緩緩說道︰「你可攻可守，但算計的方法，要以老夫攻出的招數為準，限招取勝，乃武林中大忌之事，老夫這法子，總不能算不公平。」
李寒秋道︰「好吧，就依你攻出的招數為準，但你要快，你如一個時辰才攻出一招，三十六招，豈不要打上三天三夜麼？」
蒙面人道︰「小心了。」
陡然飛身進擊，有如急風驟雨，手中長劍，灑出了一片寒星。
李寒秋厲聲喝道︰「這一招應該算吧？」
長劍上舉，右腕搖揮，幻起了重重劍影。
但聞一陣叮叮當當之聲，兩人雙劍，霍然分開。
蒙面人道︰「好一招‘鐵樹開花’。」喝聲中陡然間，躍起兩丈多高，身懸半空，揮劍下擊，有如鵬鳥驟來，聲勢震駭人心。
李寒秋心中暗道︰「這一劍聲勢非凡，不知是什麼招術？」
他生性剛強，雖然目睹劍勢凌厲無匹，接加不易，但仍然躍飛而起，揮劍接下一劍。雙劍相觸，響起了一陣金錢交出的脆嗚之聲。雙劍觸接聲中，一錯而過。
李寒秋突然覺著一股涼風，循肋間直吹入懷。
低頭看去，只見肋間衣服，吃對方長劍，劃破了一道口子，足足有三寸多長，不禁心頭一震，暗道；「這一劍好生惡毒，只要偏內半寸，此刻，我已傷亡在他的劍下了。」
蒙面人一擊未中，立時回頭一躍，人又躍飛面起，凌空撲到。
李寒秋吃過了一次苦頭，不敢再絲毫大意．長劍振起了重重劍花，護住了身軀。
只覺那蒙面人撲擊之勢，有如蒼鷹下擊，快速凌厲，莫可抗拒。
長劍幻起的護身劍花，突然感覺到一股強大的壓力，直沖而下。壓力奇強，有如泰山壓頂一般。
重重護身劍花，硬生生被一股強烈的劍氣逼開。
李寒秋警覺到如若再逞強硬接這-擊，必傷在對方劍下。
心念一轉，戰法突變，忽地轉身一躍，避開了蒙面人的劍勢。
蒙面人縱聲大笑，道︰「李寒秋，你服了麼？」
李寒秋冷冷說道︰「在下還有充分的再戰之能，不算敗北。」
蒙面人緩緩說道︰「老夫三十六招天鵬劍法，當今之世，無人能夠抗拒，威力一招強過一招。你已試過幾招，當知老夫不是虛言恫嚇了。」
李寒秋心中暗道︰「原來，他施用的劍法，叫作天鵬劍法，無怪乎第一招都躍起施襲，有如鵬鳥下擊，威勢奇大無比。」
蒙在人看那李寒秋默然不語，冷笑一聲，接道︰「你如死傷于老夫劍下，只不過使世間添一座新墳，但你如前歸依老夫門下，以你才智、聰慧，正是天鵬三十六招的傳人。」
聲音突然間轉變得十分沉重，接道︰「那是承奇技、繼絕招的大事，滔滔人世，不知有多少人，希望能得老夫天鵬三十六招中的一招半式，以便夸耀于武林之中，但老夫都吝惜不予。因為，一種奇絕武林的劍法，並非是人人可練，你是老夫生平所見中，第二個可承受天鵬劍法的奇才人物。」李寒秋忍不下好奇之心，道︰「那是在我之前，還有一個人，可以承作絕學了？」
蒙面人道︰「不錯，武林中後起之秀，何至千百，但老夫所見，不過兩人而已。」
李寒秋道︰「那人是誰？」
蒙面人道︰「韓公子，就是你適才見到的人。」
李寒秋心中暗道︰「那韓公子的才具，確是非凡。」
蒙在人不聞李寒秋回答之言，只道他已為自己說動，當下高聲說道︰「你答應了？」
李寒秋搖搖頭，道︰「不答應。」
蒙面人似是大感意外，嗯了一聲，道︰「為什麼？」
蒙面人道︰「老夫貪色，但更愛才，我不忍殺你，是為了愛你之才，但你如堅拒入我之門，你那絕世才華，就變成你致死的原因了。」
李寒秋長長吁一口氣，道︰「閣下既屬意韓公子，那就把天鵬三十六劍，傳給韓公子吧！綁下的盛情，我心領了。」
蒙面人緩緩舉起長劍，道︰「你既然決定了選擇死亡，老夫也只好成全你了。」李寒秋舉劍平胸，抱元守一，全身的勁力，都集中于劍身之上，說道︰「不論閣下的易容術如何妙絕但我仍能認出你是譚藥師。」
蒙面人仰天打個哈哈，道︰「除非你投入了老夫門下，你絕無法證實老夫的真正身份。」
李寒秋心中暗道︰「他瞼上帶著面紗，使人無法看到他的神情，看來，他似是早有成竹，保秘他的身份了。」
心中念轉，口中又忍不住問道︰「那方秀稱你東主，他所作所為的惡事，都由你作他的靠山了？」
蒙面人冷冷說道︰「你就要濺血于老夫劍下，還問這麼多事情作甚？」李寒秋淡淡一笑，道︰「如若在下能夠僥幸不死，日後報仇時，也好有個譜兒。」
蒙面人哈哈一笑，道︰「你認為方秀是很真心地歸依老夫麼？」
李寒秋道︰「怎麼？難道東主與僕從之間，還有詐麼？」
蒙面人道︰「方秀依附老夫，有其苦衷，不得不爾，但他的內心之中，卻又時時存在著抗拒老夫之心。」
李寒秋道︰「原來你早知道了。」
蒙面人道︰「老夫不肯把那韓公子收歸門下，傳他天鵬三十六招，也和方秀對老夫不忠有關。」
李寒秋道︰「在下問完啦！綁下可以出手了。」
蒙面人冷冷說道︰「看來你似是很想死了。」緩緩舉起長劍，作勢欲撲。
李寒秋道︰「不用多說了，出劍吧！」
李寒秋心知那躍起施襲之事，凶險無比，應付那蒙面人飛襲攻勢，似乎是唯有一個辦法，只有搶先攻襲，使他只有招架之功，無暇施襲。
心中雖然想得明白，但那蒙面人已舉劍作勢，隨時可以躍起施襲。
情勢相迫的李寒秋不能隨便出手，只好蓄勢以待。
哪知蒙面人手中舉劍，但卻不肯立即施襲。
雙方保持了一個對峙的局面。
大約過了一盞熱茶工夫之後，李寒秋心中實感不耐，一振長劍，欺身而上。
就在李寒秋出手的同時，那蒙面人也飛躍而起，揮劍攻來。
李寒秋人已躍起，眼看那蒙面人同時飛起施襲，心中大為吃驚。
但情勢已成，李寒秋已然來不及收住自己的攻勢。
這一瞬間，李寒秋心知無法再控制自己，只有全力一拚。
這念頭像電光一閃，掠過腦際。
陡然間，劍勢一變，連人帶劍，直向那蒙面人撞了過去。
這等硬拼的打法，倒也大出了那蒙面人的意外，不禁劍勢一緩。
這不過一眨眼的時光，兩人的劍勢已然觸接在一起。
但聞一陣金鐵交嗚，李寒秋突感覺到肋間一陣劇疼。
但他仍然逃過了那蒙面人的劍下，落著實地。
回目一顧，只見肋間鮮血透出，染濕了半邊衣服。
李寒秋暗中咬牙，強忍著傷疼。
那蒙面人腳落實在之後，竟然是背對著李寒秋。
這時，李寒秋本可本可飛身施襲，但他傷勢甚重，已無再行施襲之能。
只見那蒙面人緩緩轉過身子，道︰「你沒有受傷？」
李寒秋道︰「有，不過，傷得不重，在下自信還可再戰，傷不能逼我認輸。」
蒙面人哈哈一笑，道︰「老夫也想殺你，你既願再戰，那是最好不過了。」
說完話，緩緩舉起長劍。
李寒秋自知難再接下這一招，暗暗嘆息一聲，忖道︰「這天鵬三十六招，竟使七絕劍法黯然失色，這一招，只怕再難躲過了。」
只見那蒙面人手中長劍越舉越高，李寒秋也只好暗運真力，準備作最後一搏。
雖然，他心中知道，這一劍，自己躲過的機會不大，但形勢迫逼，逃已無望，不得不作最後一拚了。
哪知就在那蒙面人劍勢將發出時，突然又軟軟垂下。
李寒秋運集了全身余力，準備奮起神勇，接下蒙面人的一擊，卻不料那蒙面人突然放下了手中長劍，心中大為奇怪，一時間，呆在那里，不知所措。
但聞那蒙面人冷冷說道︰「老夫不忍殺你，帶著這丫頭走吧！」李寒秋認為自己耳朵有了毛病，怔了一怔，道︰「你說什麼？」
蒙面人道︰「我要你帶著這丫頭，快離此地。」
這一次，李寒秋听得清清楚楚，但仍有些不信，問道︰「當真麼？」
蒙面人道︰「老夫為何要對你說謊？」
突然向後退了一丈，用劍指指隻兒，道︰「快帶她走，如果再晚了，那方秀帶人到此，再走就不容易了。」
李寒秋皺了皺眉頭，緩級舉步向前行去。
一直走近了隻兒，那蒙面人仍然沒有動靜。
李寒秋心中暗道︰「他本可把我殺死，怎的忽然又改變了主意呢？」只覺疑竇重重，但卻又想不出原因何在。
但聞那蒙面人冷冷喝道︰「快些走啊！你還要等什麼？」
李寒秋還劍入鞘，抱起了隻兒。
那蒙面人緩緩接道︰「她解藥已服，目下只是被人點中了穴道，你只要解開她的穴道就行了。」
李寒秋應了一聲，抱起隻兒，轉身向前跑去。但他心中，仍在顧慮那蒙面人追趕而來，不時回頭探顧。
但那蒙面人並未追襲。
李寒秋一口氣跑出了八九里路，到了一座小廟之前。
這時，他傷處因失血過多，人感到極為困乏，抱著隻兒趕路，十分吃力，望了那小廟一眼，暗道︰「到廟中休息一下，解開她身上的穴道，再作打算。」緩步行入廟中。
這是一座隨處可見的小土地廟，總共不過一間房子大小。
李寒秋放下隻兒,拍活了她的穴道。
隻兒挺身而起，道︰「快些坐好，我先替你包扎傷勢。」
原來，她早已神智恢復，只是被點了穴這，無法掙動而已。
不待李寒秋回答，探手從懷中模出一方絹帕，拭去傷口血漬，縴縴玉手，撕裂了李寒秋身上的衣服。
天上星光閃爍，景物隱約可辨。
隻兒凝目瞧過了李寒秋的傷勢，搖搖頭，道︰「傷的很重。」
李寒秋長長吁一口氣，答非所問的道︰「奇怪啊！奇怪。」
隻兒眨動了一對大眼楮，道︰「你在說什麼？」李寒秋道︰「他本可取我之命，不知為什麼竟然放我離開？」
隻兒道︰「那蒙面人麼？」
李寒秋道︰「是的，只要他再攻出一招，我就可能喪命在他的劍下，但他卻要我走，而且還要我帶你同逃。」
隻兒道︰「其中定有原因。」
李寒秋道︰「什麼原因，我想破了腦袋，也是想不明白。」
隻兒道︰「你傷的很重，血已經濕透了半邊衣褲，但還在不停的流，先包扎好你的傷勢，咱們再慢慢談吧！」
李寒秋道︰「本來我應該死的，如今卻未死去，受點傷算得什麼？」
隻兒道︰「君子善自保重，你怎麼能夠這樣糟蹋自己呢？快拿藥物給我。」
李寒秋搖搖頭，道︰「我沒有帶藥物。」
隻兒伸手在身上模了一下，道︰「我被他點了穴道，帶來此地，連暗器、兵刃，都未帶，自然未帶藥物了。」
李寒秋道︰「不要緊，這點皮肉之傷，在下還挺受得住。」
隻兒道︰「你傷得不輕，而且失血很多，必得好好養息一段時間才成。」
李寒秋苦笑一下，道︰「養息一段時間？」
隻兒道︰「不錯。」