柳南江道︰「堡主此言是真嗎？」
秦羽烈道︰「相公如若不信，不妨運氣半周，自會覺出血脈之內有一股涼寒之氣，再過一、二時辰，就會寒熱交作。」
柳南江也不答話，緩緩閉上雙目。
秦茹慧、歐陽玉紋、柳仙仙、福兒等人自然關切不過，八道目光如電般投注在柳南江的臉上，焦灼地靜待結果。
約莫過了一盞熱茶光景，柳南江才緩緩地睜開眼簾，沉嘆了一聲，道︰「堡主此番倒不會故作危言聳听，在下是真的中毒了。」
語氣一頓，接道︰「不知是否尚有挽轉之策？」
秦羽烈道︰「柳相公是聰明人，還要秦某人說嗎？相公自抉吧！」
柳南江道︰「在下目前的確有求于你，丟開方才引起紛爭的那件物品不談，單是為了保命，就得求堡主拿出解藥來。不知堡主是否仍然有求于在下？」
秦羽烈面露得色，道︰「只要相公心回意轉，一切照舊。」
柳南江道︰「堡主屬下死傷甚重，難道也不追究了嗎？」
秦羽烈道︰「身在武林，難免刀劍相向，損兵折將，該是常事。」
柳南江道︰「既如此說，在下答應了。」
秦茹慧疾問道︰「柳相公，你答應他什麼？」
柳南江插手制止她插口，復又向秦羽烈說道︰「不知堡主是否信得過。」
秦羽烈道︰「大丈夫，一言九鼎。相公又從不輕諾，秦某人自然信得過。」
自懷中掏出一個綠色小瓶，說道︰「解藥在此，一半合酒服下，一半敷于創口，立時可愈，各位可以請了，絕無阻攔。」
說罷，將手中藥瓶，凌空向柳南江拋去。
柳南江接在手中，然後向眾人一擺手，率先向大廳門口走去。
眾人如墜五里霧中，想到柳南江身中劇毒，也就不敢逞強，無不緊步相隨。
那秦羽烈在他們身後叫道︰「柳相公，只待二去其一，秦某人就會履行諾言，請放寬心。」
柳南江也不答話，徑向廳外走去。
院中死尸狼藉，宛然下過一場血雨，柳南江以寒星劍蘸了一些死者之血，然後才回劍入鞘。
祥雲堡中雖然仍是武士羅列，卻無一人阻攔，想必已得到放行的暗示。
出得祥雲堡，一行直向長安奔去。
諸人無不神情沉重，憑誰也不曾說話，連極喜愛饒舌的柳仙仙也都三緘其口。
回到旅店之中，秦茹慧忙不迭地為柳南江倒酒合藥，侍候他服下，已為他敷了創口，包扎妥當，見他和衣在榻上躺下，這才退了出去。
柳南江先命福兒關上房門，然後說道︰「師弟！坐到床邊來。」
埃兒在床邊坐下，道︰「師兄！有事嗎？」
柳南江道︰「你真的沒有服下冷老魔的亂神散嗎？」
埃兒連連點頭，道︰「自然是真的了。」
柳南江道︰「那麼，你為什麼要騙我呢？」
埃兒道︰「沒有啊！」
柳南江道︰「你不但去過城西，而日進過西大街一座宅院，從大門而進，卻是躍牆而出，而你卻對我矢口否認，難道有什麼隱情嗎？」
埃兒驚道︰「師兄都知道了。」
柳南江道︰「略知大概，如果你有瞞我的必要，就不要勉強說出來。」
埃兒吶吶道︰「並非我有意要隨騙師兄，是白姨娘教我這樣做的。」
柳南江一驚坐起，疾聲道︰「白姨娘，她在何處？」
埃兒道︰「就在那座宅子里啊！」
柳南江喃喃道︰「你沒有看錯嗎？她哪兒來的銀子去買那樣大的宅院？」
埃兒道︰「一點也沒有錯。」
接著，他就將如何救出凌菲，如何想到西城找客棧安置她，又如何如何將所有經過，詳細地敘述了一遍。
柳南江道︰「凌菲現在姨娘之處嗎？」
埃兒道︰「是的，白姨娘不要我告訴師兄是怕師兄前去找她，而泄漏了她的行蹤。」
柳南江沉吟了一陣，道︰「待我夜里潛行而去，以我的身法是不虞被人察覺的。
埃兒道︰「師兄！你如此迫切想見她嗎？」
柳南江道︰「一想見她，另一方面我也想了解一點內情。」
突然放低了聲音接道︰「入夜以後，對三位姑娘說我酣睡，然後緊閉房門，在我回來之前，房門切不可打開，千萬記住。」
埃兒道︰「我記下了。」
說到此處，房門上突然響起彈指之聲。
埃兒揚聲問道︰「哪位叩門？」
只听秦茹慧的聲音說道︰「是我，柳相公的傷勢如何？」
柳南江道︰「並無大礙，只是想睡。」
埃兒悄聲道︰「要她進來嗎？」
柳南江示意他前去開門。
門打開，秦茹慧卻未跨進房來，只是站在門外說道︰「凌長風來了，相公要見嗎？」
柳南江心中一動，情知必是凌震霄要他前來傳話，連忙問道︰「他的人呢？」
秦茹慧道︰「就在隔壁。」
柳南江向福兒一揮手，道︰「福兒快過去請，你守在門外，我要和他密談。」
埃兒立即應聲離去。
不旋刻間，凌長風走了進來，直趨榻前道︰「南江兄傷得如何？」
柳南江自榻上走下地來，道︰「並無大礙，你我坐下詳談。」
二人隔幾坐定之後，柳南江接道︰「長風兄見過黃衫客嗎？」
凌長風點頭道︰「已會過，此刻就是他讓小弟前來的。」
放低了聲音，接道︰「黃衫客武功委實驚人，然而他的言行卻過分乖張，而且脾氣暴戾已極，此人可信任嗎？」
柳南江不禁心間暗怔，原來凌長風直到如今還不知道所謂黃衫客就是他生父凌震霄。自己當然不便說破，只是點點頭，道︰「此人可以信得。」
凌長風道︰「他教小弟轉告南江兄，既然已在口頭上答應了秦羽烈，就得依照諾言去作，他自會安排巧妙計策。」
語氣一頓，接道︰「南江兄答允了秦羽烈何事？」
柳南江道︰「代他除去黃衫客和歐陽白雲二人。」
凌長風不禁大大地一愣，良久，才吶吶說道︰「這事如何可以隨便答應？」
柳南江道︰「這原是黃衫客要在下答允的。」
凌長風噢了一聲，道︰「原來如此，難怪他要南江兄今晚子正前往東校場桃林之中一會。」
柳南江道︰「長風兄是否還要和黃衫客會晤。」
凌長風道︰「未約會晤之期。」
柳南江道︰「黃衫客一直在為令妹擔憂，據在下所知，令妹已于昨夜月兌險。」
凌長風疾聲接道︰「現在何處？」
柳南江搖搖頭，道︰「去向未明。」
凌長風道︰「那麼，此說是從何處听來的呢？」
柳南江自然不願泄漏白玉梅的行蹤，于是愣了一愣，道︰「是听祝永嵐所言。」
提到祝永嵐，他心頭不禁大是一怔。晨間他曾在那座宅院之前遇到祝永嵐，而且對方還曾問及那是何方高手的居停之所。
一念及此，不禁連連在心中喊道︰「糟！糟！白姨娘的行蹤已泄漏了。」
凌長風自然不知他心中在思念什麼，見他神情數變連忙問道︰「南江兄，有何不對嗎？」
柳南江噢了一聲，道︰「在下是想，究竟是何人搭救了令妹，祝永嵐又是如何知道的呢？」
雖是搪推之辭，卻說得極為自然，那凌長風也就不疑有他。站起來說道︰「小弟告辭了。」
語氣一頓，接道︰「秦姑娘和顏悅色，與以前大變，想必真個魔性已除了。」
柳南江心中微微一動，道︰「長風兄是否即刻就要打算離去？」
凌長風道︰「莫非南江兄有何差遣？」
柳南江道︰「客氣！如果長風兄一時無甚要事，不妨陪秦姑娘在城內四處走走。」
凌長風愣了一愣道︰「南江兄，其中莫非還有什麼緣故不成？」
柳南江淡淡笑道︰「長風兄會錯意了。」
放低了聲音，接道︰「長風兄對那秦姑娘的印象如何？」
凌長風皺了皺眉頭，緩緩說道︰「身世堪憐，處境堪憫，她外剛內柔，是一個心地純良的好姑娘，不知小弟說對沒有？」
柳南江點點頭道︰「長風見完全說得不錯。既然如此，長風兄可說是對她有極為良好的印象，據在下所知，秦姑娘對長風兄也頗心儀……」
凌長風疾聲接道︰「南江兄的好意小弟心領，不過據小弟觀察，秦姑娘所心儀者乃是南江兄。小弟深深佩服秦姑娘的一雙慧眼。」
柳南江道︰「長風兄有所不知，在下視秦姑娘猶如小妹。」
放低了聲音接道︰「在下與令妹相交不惡。長風兄難道要在下辜負令妹的一番情意？」
凌長風愣了一愣，道︰「秦姑娘也不容傷害啊！」
柳南江道︰「你我在秦姑娘心中的分量可不分軒輊，即使有差，然差之有限，如果長風兄不願秦姑娘受到傷害，此刻就趁早轉移她的芳心。邀她出去散散悶，她絕不會拒絕的。」
凌長風抱拳一拱，道︰「小弟多謝指點，也代舍妹致最深謝意。」
說罷，出房而去。
移時，秦茹慧走進房來，道︰「南江哥！凌少俠要邀我出去走走。」
此刻左右無人，她不禁又恢復了較親匿的稱呼。
柳南江道︰「姑娘的意思如何？」
秦茹慧道︰「他曾救過我，自然不便拒絕。可是你正在養傷，需人呵護！……」
柳南江道︰「去吧！我的傷勢無關緊要。可惜我不是姑娘的親胞兄，不然我早就要你和凌長風交往了。他是一個認托之人。」
這話透露了強烈的暗示。
秦茹慧冰雪聰明，自然听得懂，何況平日她已有所覺察，柳南江固然對她好，卻不涉及男女之情。
柳南江笑著接道︰「快去吧！你也應該去散散心，今天不會有事的。」
秦茹慧笑了笑，掉頭走了。不過在她轉身之際，卻暗暗落下了一粒淚珠。
秦茹慧去了不久，柳仙仙卻走了進來。
柳南江道︰「可曾看見福兒？」
柳仙仙道︰「他在和歐陽玉紋下棋。」
走到柳南江前面，語氣一沉，接道︰「你究竟在玩什麼花樣？」
柳南江一怔，道︰「仙仙，這話是什麼意思？」
柳仙仙道︰「你心頭明白。」
柳南江苦笑道︰「仙仙，你真不講理，指責別人，也得說出個名堂出來呀！」
柳仙仙氣呼呼地說道︰「我知道你心頭惦記著凌菲，根本沒有將秦姑娘放在心上。可是也不能將她看成一件東西，往凌長風身上推呀！」
柳南江喃喃道︰「想不到你會為秦姑娘說話。」
柳仙仙道︰「數日相處，我發現她的心地不錯，而且對你一往情深。」
柳南江連連搖手，道︰「仙仙！別說了！」
柳仙仙道︰「我要說，如果我是秦姑娘，就絕不會听你擺布，陪那凌長風到街上去看光景。這事兒想想真有點氣人。」
柳南江輕嘆一聲，道︰「仙仙，你還小，過幾年你就明白了。」
柳仙仙哼了一聲，道︰「別小看人！幸虧我也姓柳，不然啦！」
說到此處，不覺臉上一紅，未再說下去，已知羞怯，不算是小女孩了。
柳南江恐她受窘，連忙岔開話題，道︰「仙仙！你不打算回到嘯吟山莊去嗎？」
柳仙仙道︰「怎麼？嫌我多話，要趕我走了？其實，我也是為你啊！」
柳南江勉強笑道︰「仙仙！你會錯意了，我可不是存心趕你走。」
語氣一頓，接道︰「眼看就要過年了！你也該回去和母親團聚才是。」
柳仙仙道︰「長安城里的新年景象，一定要比嘯吟山莊要熱鬧得多。」
柳南江放低聲音說道︰「仙仙！讓我實說吧！長安城內眼看就要掀起一場血雨腥風，我只怕沒有余力照拂你，萬一有個……」
柳仙仙笑著接道︰「我也實說了吧！是我娘對你放心不下，才教我跟來照拂你的，你真以為我偷偷溜出來的嗎？我還沒有那麼大的膽子哩！」
柳南江神情一愣，道︰「仙仙！你騙得我好苦，害我一直擔心。」
柳仙仙神色一正，道︰「說正經的，你要是放棄秦茹慧這麼一個好姑娘家，我可跟你沒有完。」
柳南江道︰「仙仙！我求求你可好，這件事你千萬別給我出主意。」
柳仙仙將頭一點道︰「行！不過，你得說出一個叫我心服的道理來。」
柳南江道︰「我將秦姑娘看作小妹。」
柳仙仙道︰「那不是道理，只要將這種看法改過來，不就行了嗎？」
柳南江道︰「仙仙！有個天大的秘密，你能守得住嗎？」
柳仙仙道︰「你真的將我看成小女孩了，我自然守得住。」
柳南江道︰「我已會過秦姑娘的生母，她的姓氏與我母親相同，名字也只有一字之差，我管她叫姨娘，其實已將她看作生母，你想想看在這種情況之下，我能夠再和秦姑娘……」
柳仙仙疾聲接道︰「既已會過秦姑娘的母親，怎不快些告訴她？」
柳南江連連搖手，道︰「仙仙，此事關系甚大，千萬亂說不得。」
柳仙仙點了點頭，道︰「我不說就是……」
語氣微頓，接道︰「秦姑娘的母親現在何處？」
柳南江道︰「就在長安。」
柳仙仙道︰「她怎也忍得住。」
柳南江道︰「她何嘗不想早一天母女團聚，時機未到，她也只有暫時忍耐了。」
柳仙仙道︰「你方才所說的一場血雨腥風，是真有其事？還是故意嚇我的？」
柳南江神色凝重地點點頭道︰「這場風暴只怕免不了的。」
柳仙仙沉吟了一陣，道︰「你將息吧！我過慣了，午間要叫你起來用飯嗎？」
說到這里，見福兒匆匆忙忙地跑了進來。
柳南江連忙問道︰「何事這樣慌張？」
埃兒道︰「那丑老人來找歐陽姑娘……」
柳南江心頭一震，疾聲接道︰「現在何處？」
埃兒小手一指，道︰「現在隔壁。」
柳南江步履疾快地走出房去。
早間祝永嵐說那胡不孤也已到了長安，此刻丑老人突然露面，柳南江更加肯定了丑老人就是胡不孤的判斷，因此，他極待和對方見上一面。
走出房來，正好見丑老人和歐陽玉紋推門進來。
丑老人搶先說道︰「你將玉紋這丫頭打扮得像新娘子似的，想必破了不少銀兩，不過，我大酒簍可沒有那麼多的銀子還你哩！」
說著，提起葫蘆，連連往口中灌了幾口酒。
柳南江道︰「前輩說笑……」
放低了聲音，接道︰「二位要去何處？」
歐陽玉紋回道︰「玉紋正要隨家師遠行，照顧之情，玉紋銘記五內了。」
柳南江向丑老人一拱手，道︰「前輩可否相待片刻，晚輩有事請教。」
丑老人微一沉吟，道︰「進來吧！可不能耽擱太久，我有要事待辦哩！」
說罷，復又退回去。
歐陽玉紋並未跟進，走向柳仙仙和福兒的面前話別，這二人自然也不便跟進去了。
進入房中，掩上了門，柳南江恭聲道︰「晚輩要向前輩請教一位前人。」
丑老人一翻眼皮，道︰「問誰？」
柳南江道︰「號封‘酒聖’的胡不孤……」
不待他說完，丑老人就接道︰「聞說他千杯不醉，可惜我倆不曾遇著，不然倒可以較量一番，娃兒問他來作甚？」
柳南江心頭不禁一怔，情知再問下去也不會問出什麼結果，于是搖搖頭道︰「晚輩不過是信口問問罷了，原以為前輩認得。」
丑老人道︰「就只有一事嗎？」
柳南江道︰「還有一事。」
語氣一壓，接道︰「听玉紋姑娘說，前輩是往南海會晤家師去了？」
丑老人道︰「不錯。」
柳南江道︰「會晤結果如何？」
丑老人氣咻咻地道︰「沒見著，那老禿驢就是不肯出關，連見一面都不行。」
對方罵他師父，柳南江倒不曾怒，可見丑者人和無塵大師的交情非常深厚。
同時，丑老人的回答也令柳南江非常失望了，他並不企盼無塵大師會破關而出，重返中原，而他卻希望能由丑老人那兒得到一個口信，可是，這點指望也空了。因此他一時間沒有說出話來。
丑老人道︰「娃兒還有何話要說？」
柳南江道︰「前輩行色匆匆，將要何往？」
丑老人道︰「娃兒想盤問老夫的行蹤嗎？」
柳南江連忙賠笑道︰「晚輩不是這個意思。」
丑老人髒兮兮的手掌在柳南江肩頭上一拍，道︰「好自為之，你師父身在關中，卻等你這娃兒給他露臉哩！你待玉紋不錯，老夫日後自會答謝你。」
說罷，走了出去。
柳南江並未恭送，只是木立屋中。
移時，柳仙仙和福兒走進房來。
柳仙仙一眼就看出他的神情有異，連忙問道︰「你怎麼了？」
柳南江回過神來，道︰「沒有什麼，他們走了嗎？」
埃兒道︰「你還是快進房去多歇一會吧！你看左臂的傷口血流出來了。」
柳南江低頭看了看，心中忽然一動，喃喃道︰「好深厚的功力！」
柳仙仙驚道︰「怎麼回事？」
柳南江道︰「丑老人方才在我肩頭上拍一下。」
柳仙仙雙眉一挑，道︰「這叫化子暗下毒手，待我去追他。」
埃兒一伸手，攔住她道︰「姑娘冤枉丑老人，傷口沁出了血，紫而帶黑，分明是毒血，丑老人那一掌使得柳相公的傷要加快好哩！」
柳仙仙面色不禁一訕，向柳南江問道︰「當真嗎？」
柳南江點點頭，道︰「是的。我方才已經試過，大概不出一個時辰，創口就可平復了。」
柳仙仙喃喃道︰「真是神乎其技。」
突然雙眉高挑，手指指著福兒的鼻尖，道︰「福兒！原來你小小年紀，竟是一個見多識廣的高手。以後若在本姑娘面前裝樣，當心本姑娘給你過不去，你可得留神點。」
埃兒伸舌作了個鬼臉，一溜煙跑出房去。
埃兒一去又回，而且神色截然不同，方才是嬉笑顏開，此刻是神情凝重。
柳南江道︰「福兒！又是什麼事？」
埃兒放低了聲音道︰「來了一伙客人。」
柳仙仙搶著問道︰「是誰？」
埃兒道︰「斷魂娘子古寒秋。」
柳南江接道︰「那有什麼好大驚小敝的？」
埃兒道︰「另外還有芙蓉仙子紀緗綾，帶著一大群穿紅的姑娘，其中還有一個面皮白淨，服飾鮮明的大男人，我還不曾見過。」
柳南江眉尖一蹙道︰「那一定是花花太歲肖雲鵬，古寒秋和他們是一齊來的嗎？」
埃兒道︰「一同進來，卻未見他們互相招呼。古寒秋自住了一間，芙蓉寨一伙人要了三間房，怪在那男人竟然和芙蓉仙子進了同一間。」
柳南江低叱道︰「休要亂說。」
轉面向柳仙仙接道︰「仙仙！這二起人物來到長安，只怕與那場將掀起的血雨腥風都有關聯。仙仙！咱們盡量別露面。」
柳仙仙一飄眼道︰「怎麼？那種微不足道的小人物，咱們還怕嗎？」
柳南江道︰「話不能這麼說，目下局勢未明，敵友不分，一露面難免會節外生枝，到時不便收場。仙仙！听我的，嫌悶，我陪你下棋。」
柳仙仙呶著嘴道︰「下棋又下不贏你，何必自找丟人？」
埃兒道︰「還是讓我陪姑娘下幾局吧，包管你盤盤贏。」
柳仙仙道︰「那更沒勁！」
柳南江道︰「休听他胡扯，他在秤上功夫比我還高呢！」
柳仙仙雙眉一挑，道︰「真的？這麼說我可得要好好領教幾局。」
她爭強好勝，立刻就要拖著福兒入局。
模具放在幾上未收，瞬間就一黑一白地開始對弈，柳仙仙更是聚精會神。
柳南江看她已經將全心念放在棋秤之上，這才悄然走出房去。
他原指望回房去將息一番，更不想和方才的那一伙人見面。然而世上巧事甚多，剛一踏出房門就和古寒秋面面相遇。
迸寒秋似乎並未預知柳南江還住在這兒，神情微微一愣，道︰「柳相公還不曾走嗎？」
柳南江淡淡笑道︰「連日大雪，道路封凍，想走也走不了啊！」
迸寒秋冰冷的目光在柳南江面上掃了一圈，道︰「相公倒真的有些名家風範。眼看大戰將起，卻還談笑風生，佩服！佩服！」
柳南江雙眉一挑，道︰「什麼大戰？」
迸寒秋冷笑道︰「此事知道的人已不少，相公也不用再隱瞞了。」
柳南江心頭暗動，一擺手，道︰「古娘子可願進房來小坐片刻？」
迸寒秋點點頭道︰「也好！」
二人進房坐定，柳南江緩緩問道︰「古娘子听到了一些什麼風聲？」
迸寒秋道︰「關于相公和黃衫客二人今晚子時的死約。」
柳南江心中暗驚，這該是樁機密事，怎麼盡人皆知呢。
迸寒秋道︰「以那黃衫客的功力而言，我斷魂娘子委實為你捏了一把汗。此刻看來你這般若無其事的神情，我也無話可說了。」
放低了聲音，接道︰「黃衫客和令師之間究竟有何過節呢？」
這話教柳南江越听越胡涂，更不知如問回答，只得搖搖頭道︰「在下無法猜臆。」
迸寒秋道︰「你今晚決定赴約嗎？」
柳南江道︰「以古娘子之見，該當如何？」
迸寒秋道︰「赴約不去為妙，以那黃衫客的功力來說，殘你一臂該是輕而易舉之事。」
柳南江微訝道︰「他如此說了嗎？」
迸寒秋道︰「這段話約莫在一個時辰前才流傳開來，據說，他要殘你一臂的目的是要迫使令師無塵大師破關而出，前來找他。」
柳南江心頭若有所悟，暗道︰「凌震霄不愧稱‘龍’，竟然想出如此絕妙的主意！不過，他卻又想不透此著之後，還有什麼妙棋！」
迸寒秋吁了一口長氣，道︰「你自己斟酌吧！這種事別人是出不了主意的。」
柳南江抱拳一拱，道︰「多謝古娘子關懷之情，也多謝娘子帶來這個訊息。在下決定赴約，至于誰勝誰敗，此時斷言尚早。」
迸寒秋訝然道︰「你有信心勝他？」
柳南江道︰「在懷雷音八劍，羅漢伏虎掌二大佛門絕學，不拘他黃衫客有如何了得，想殘在下一臂也非易事。」
迸寒秋大拇指一挑，道︰「豪氣可敬，不過臨場還得小心應付。」
柳南江道︰「多謝指點。」
突然放低了聲音說道︰「古娘子可識得隨同芙蓉仙子的那男人……」
不待他說完，古寒秋就接口答道︰「那是雲達之弟，花花太歲肖雲鵬，我豈有不識的道理？不過，我卻不屑與他說話。」
柳南江道︰「娘子可知他們的來意？」
迸寒秋道︰「想必也是等著要看今晚那一場酣戰，想湊熱鬧的人可多著哩！」
語氣一頓，接道︰「你這娃兒樹敵太多，到時也許還會有人從旁暗算，這一點你請放心，由我在暗中為你照顧著。」
柳南江道︰「真是太費神……」
迸寒秋一插手，道︰「別說客氣話，雲達年輕時的性子和你差不多，我突然發現有些喜歡你了。我走了，你好生養養神吧！」
說罷，轉身出房而去。
柳南江耳聞她的步聲去遠，心中卻如同風車般打了個轉。
迸寒秋言行詭異，性格乖戾，然而她卻不失為一個心地純良的好人。
接著，他又去思索凌震霄的詭異布局，無奈思之再三，也想不出一個所以然來。他只悟出凌震霄此舉必有奧妙，然而妙在何處，他卻說不上來。
情知空想無益，干脆屏除雜念，和衣上床，閉上了眼簾。
一夢醒來，只見福兒站在榻前，房內也已上了燈。
埃兒道︰「約莫申酉之交，天已黑盡，該用晚飯了。」
柳南江道︰「想不到一睡好幾個時辰。」
埃兒道︰「想是太累了，我與仙仙姑娘一旦入局，竟然忘記了月復饑，連午飯都不曾吃哩！」
柳南江道︰「輸贏如何？」
埃兒道︰「我讓她連贏三局，不然麻煩可多了。」
柳南江道︰「福兒！你年紀雖小，比我卻要圓通得多，來日必大有出息。」
埃兒笑道︰「師兄過獎，讓我來侍候師兄換一件潔淨的衣衫吧！」
換衣之際，柳南江看看左臂的創口，不但生出新肌，而且還月兌下了傷疤。
穿衣停當，柳南江問道︰「已經吩咐店家張羅吃食了嗎？」
埃兒道︰「吩咐過了，要他們上到隔壁房里，此刻怕已送來了。」
二人來到隔壁，果見飯菜滿桌。
柳仙仙喜孜孜地說道︰「你吹牛了，福兒連輸三盤，卻倒正氣不錯，只是每一局都著慢了。」
柳南江笑道︰「看來還是你的棋高。別說了，咱們吃飯吧！」
三人坐定，柳南江方才拿起碗筷，突地神色一凜，道︰「秦姑娘還不曾回來嗎？」
柳仙仙神色也不禁一變，喃喃道︰「你有傷在身，她絕不可能一玩就忘了回來。」
埃兒也道︰「莫非出了什麼岔子？冷老魔正在設計擄她哩！」
柳南江搖搖頭，道︰「那倒不至于，青天白日，冷老魔有多高的手段也別想擄人，再說，還有凌長風在她身邊。」
柳仙仙道︰「不管怎麼說，秦姑娘至今未歸，總是件不尋常的事。」
柳南江道︰「先吃吧！飯菜都涼了。」
這一頓飯在心情不寧之下草草用完。
待店家收去碗盤，三人默默相對一陣，到了戌正光景。
依舊不見秦茹慧的影兒。
柳仙仙再也耐不住，站起身來說道︰「只怕有些不妙，咱們去找找看。」
柳南江沒有說話，只是擺了擺手，顯然是反對她的提議。
柳仙仙雙眼一掄，道︰「怎麼？不管秦姑娘的死活嗎？」
柳南江又是一擺手，依然沒有說話。
柳仙仙低吼道︰「你難道變成啞吧了？說話呀！真是急死人！」
柳南江道︰「別急！我在想。」
柳仙仙道︰「你已經想了一個多時辰了。」
埃兒從旁插口道︰「姑娘」
他一張口，柳仙仙就嬌叱道︰「用不著你幫他。」
真夠刁蠻，不過，這是因為她太關心秦茹慧的安危，才一時失態。
柳南江緩緩道︰「仙仙，听我說，一個多時辰之後，我將有一場殊死之斗。」
柳仙仙大感驚訝，怔神良久，方才問道︰「是和誰作殊死之斗。」
柳南江道︰「黃衫客。」
埃兒也大感驚異，疾聲道︰「和黃衫客？那怎麼可能？」
柳南江搖手示意他不要說下去，然後向柳仙仙說道︰「你想必听說過黃衫客的功力，所以，我此刻不能為秦姑娘的事而分神。」
並非他不關心秦茹慧目前遭遇到何種情況，而是他對此事另有看法。
柳仙仙道︰「何時？何地？」
柳南江道︰「子正，在校場桃林之中。」
埃兒道︰「是何時所約？」
柳南江道︰「方才凌長風來的口信。」
柳仙仙道︰「由此可見，凌長風已與黃衫客聲同一息，怎可再讓秦姑娘一齊出游哩！」
柳南江不便將個中隱情一一說明，吁了一口氣道︰「凌長風絕不會作出有傷害秦姑娘之事，仙仙，你可以大放寬心。」
埃兒道︰「這真是出人意料之事，黃衫客怎會突然一變。」
柳南江接道︰「他已對外揚言，要殘我一臂，以迫使師父破關而出，前來找他。」
柳仙仙道︰「這話也是凌長風帶來的嗎？」
柳南江搖搖頭道︰「不是，黃衫客只是叫他帶信，要我子正前往東校場桃林之中一晤。」
柳仙仙道︰「那麼，殘你一臂之說……」
柳南江接道︰「是古寒秋告訴我的。」
柳仙仙道︰「你和她會晤過了？」
柳南江道︰「午前我離此門房之際，湊巧在廊下遇見她。」
埃兒道︰「未必可信。」
柳南江道︰「此說若是古寒秋捏造，可說毫無意義。而且她還透露關切之情，看她神色，倒的確是句句出自肺腑。」
柳仙仙道︰「你就是太容易信人，所以處處吃虧。不管怎麼樣，今晚我與你一同赴約。」
埃兒接道︰「我也要前去。」
柳南江道︰「我將今晚之事預先告訴你們，就是要你們守在此處，絕不可走出旅店大門一步，這件事你們一定要做到！」
柳仙仙和福兒同聲說道︰「那怎麼成？」
柳南江厲聲叱道︰「福兒！你敢違抗師兄的吩咐嗎？好生給我呆在此處。」
二人同時習藝多年，福兒還不曾見過柳南江如此動怒，一時間噤若寒蟬，不敢吭聲。
柳仙仙也同時花容失色，半晌做聲不得。
柳南江神色一緩和聲說道︰「仙仙！你要體察我的苦心，千萬不要逞強。」
柳仙仙道︰「可是……」
柳南江連連搖手，道︰「不必說了！答應我留在這里，黃衫客傷不了我一根毫毛。」
柳仙仙訥訥道︰「最少也要讓我在一旁觀看，黃衫客既然對外揚言，知者必多，前往觀戰者也必不少，萬一其中有人暗放冷箭，那豈不是……」
柳南江接道︰「不必有這種顧慮。即使你的想法不錯，又怎能照顧得了四面八方。你們在旁觀戰，反而會使我分神。」
柳仙仙似已辭窮，螓首垂臉，默然無語。
柳南江道︰「仙仙！現在答應我。」
柳仙仙道︰「空口答應又有什麼用？」
柳南江道︰「不！除非你不答應，否則，你一定會守信不渝，點點頭吧！」
柳仙仙沉吟了一陣，道︰「你真的有把握勝過那黃衫客嗎？」
柳南江道︰「雖是不敢言勝，想必也不至于落敗。」
柳仙仙顯得萬般無奈地說道︰「不答應你看來也不行，真要驚死我了。」
柳南江道︰「這算是答應了嗎？」
柳仙仙連聲道︰「答應了！答應了！你自已小心吧！」
柳南江將幾上的棋具整頓了一下，站起身來向福兒說道︰「福兒好生陪仙仙姑娘下棋，如果能夠速戰速決，丑時一過，我就能回來了。」
說罷，走出屋去。
柳仙仙望了福兒一眼，低聲問道︰「福兒！你師兄能夠勝過黃衫客嗎？」
埃兒緩緩搖頭，喃喃說︰「難說得很！」
柳仙仙突地抓起了枰上的棋子兒，氣呼呼地甩了個滿地白星。
埃兒身子飛快一旋，雙掌連揮，將滿地棋子兒吸在掌中，往棋上一放道︰「仙仙姑娘，咱們來下棋吧！」
柳仙仙道︰「福兒，你好深厚的內力，難怪你師兄說他自信能勝過黃衫客了，我真是白白為他操心了。」
埃兒笑道︰「姑娘是真的白操心事了。」
看他神情，與方才截然不同，敢情他已領悟個中道理來了。
子初，天際一遍烏黑。
北風打著尖銳的呼哨在夜空中呼嘯而過，穿過林間，越過屋脊，如同鬼哭神嚎，使這冰雪封凍的酷寒冬夜，益增幾分恐怖氣氛。
驀在此時，兩道人影如流星般向東校場疾奔而來。二人俱是一身黑衣，若非眼力特佳之人，根本就無法看清他們的動向。
二人穿過偌大的廣場，稍一停留，復又彈起，登上了桃林左側的一座崗巒，身子往下一伏，立刻不見二人的蹤影。
突然，崗巒之上出現另一個人影，揚聲道︰「秦堡主和公孫總管也來了嗎？看起來今晚倒是一場罕見的盛會哩！」
耙情方才那二人就是祥雲堡主秦羽烈和總管公孫彤。
他二人雖然在心中暗暗一愣，卻都身不自主地在陰暗中站了起來。
那秦羽烈嘿嘿一笑道︰「原來是古娘子，真是幸會。」
原來方才發話之人，是那斷魂娘子古寒秋。
鮑孫彤接道︰「古娘子也是來觀戰的嗎？」
迸寒秋道︰「黃衫客聲言今夜要毀去柳南江一臂，起因如何，寒秋不想打听。寒秋只是覺得那黃衫客有點自不量力」
語氣一頓，接道︰「二位以為然否？」
秦羽烈輕咳了一聲，道︰「據說，那黃衫客的一身武功已達無人之境。」
迸寒秋道︰「道听途說，未必可信。寒秋卻已親眼見識過柳南江的劍法和掌法，只怕武林之中還沒有人能夠勝得過他。」
鮑孫彤噢了一聲，道︰「那娃兒初臨長安之時，武功並無出奇之處啊！」
秦羽烈道︰「士別三日刮目相看，柳相公早先只是深藏不露，或者近日又得到什麼機遇，敦勝孰敗，咱們不妨等著瞧。」
語氣微頓，面向古寒秋道︰「只是秦某對黃衫客的動機還一時猜他不透，不知古娘子是否知其內情。」
迸寒秋那一雙目光顯現綠芒，宛如毒蛇之眼，冷冷在秦羽烈臉上一掃，道︰「不知秦堡主是明知故問？還是委實不知內情？」
秦羽烈連連搖頭道︰「秦某委實不知，想請古娘子詳告。」
迸寒秋道︰「黃衫客似與無塵大師有些過節，此番毀去柳南江一臂之目的，不過是借此激那無塵大師出面罷了。」
鮑孫彤道︰「有這種事嗎？」
迸寒秋道︰「傳聞如此。」
秦羽烈道︰「方才古娘子說，柳相公掌法絕倫，劍法超群，如此說來，那黃衫客不但勝不了柳相公，反要自討無趣了？」
迸娘子一點頭，道︰「不錯！」
鮑孫彤道︰「那真是可喜可賀。」
迸寒秋道︰「公孫總管何喜之有？」
鮑孫彤道︰「黃衫客無名無姓，來歷不明，顯然心懷叵測，倘能被柳南江拙其鋒銳，豈不是武林有福，自然是可喜可賀。」
迸寒秋道︰「原來如此……」
突地將語氣一沉，接道︰「今夕那柳南江即使不受創于黃衫客，恐怕也難全身而退。」
秦羽烈驚道︰「那是何故？」
迸寒秋道︰「數月來，柳南江也已樹敵無數，怎知暗處無有暗施冷箭之人？」
秦羽烈嘿嘿笑道︰「古娘子此話是指秦某和公孫總管而言嗎？」
迸寒秋冷聲道︰「秦堡主不必疑心生鬼，這桃林四周，並非只有我等三人。」
鮑孫彤道︰「古娘子可知還有些什麼人潛伏在這桃林四周？」
迸寒秋道︰「南面有芙蓉仙子率領一伙門人在暗中潛伏。」
鮑孫彤接道︰「芙蓉仙子未必和那柳家娃兒有何宿怨吧？」
迸寒秋冷笑道︰「公孫總管似乎在明知故問。八月仲秋之夜，芙蓉仙子門人沉尸曲江池中，有人嫁禍柳南江，至今真凶未獲，情況未明，怎知芙蓉仙子未曾懷恨在心？」
鮑孫彤愣了一愣，未曾答話。
秦羽烈趁機問道︰「還有別人嗎？」
迸寒秋抬手一指道︰「北面有冷如霜率眾埋伏，其動機不問可知。」
秦羽烈漫應了一聲道︰「還有嗎？」
迸寒秋道︰「東邊還有一伙人，說出來只怕二位要大吃一驚。」
秦羽烈道︰「想必那伙人長著三頭六臂。」
迸寒秋道︰「秦堡主倒說對了，的確是生著三頭六臂。堡主想得到嗎？」
秦羽烈道︰「那是三個人了？」
迸寒秋點點頭道︰「不錯。是三個人，就是多年不見的武林三聖。」
秦羽烈道︰「那三人該不至于在暗中對那柳相公施放冷箭吧！」
迸寒秋道︰「堡主因何說得如此肯定？」
秦羽烈道︰「以古娘子看呢？」
迸寒秋道︰「在場之人，誰都有施放冷箭暗害柳南江之嫌。」
鮑孫彤插口道︰「古娘子莫非將老朽與秦堡主也計算在內了？」
迸寒秋冷笑道︰「風聞今晨柳南江仗劍硬闖貴堡，不知是否？」
秦羽烈道︰「確有此尋。不過，秦某人倒還不至于作那暗施冷箭的卑鄙勾當。至于別的人可就不敢說了。」
迸寒秋道︰「其實，柳南江早已想到此點，故而有所防範，如有人膽敢暗施冷箭，那必將自討苦吃。堡主等著瞧吧！」
說罷，扭頭而去，須臾不見。
秦羽烈和公孫彤二人相對一視，同時發一聲冷笑，復又將身子隱入了暗中。目說古寒秋離開秦羽烈、公孫彤二人後，疾步向桃林之北奔走。
北邊是一道寬約丈許的護城河，河旁一片衰草，滿眼蒼涼。
迸寒秋揚聲叫道︰「請冷如霜出面答話。」
四野無聲，一絲反應也沒有。
迸寒秋又道︰「冷老魔又不是無名小卒，何必躲躲藏藏。」
忽聞嗖地一響，一道紅光如閃電般到古寒秋的面門之前。
迸寒秋那枯手一揚，叭地一聲，一條細少的紅色毒蛇已被她一把抓住七寸之處，原來那是極毒的一尾赤火蛇。
迸寒秋冷笑道︰「這可是班門弄斧了，我古寒秋也是個玩蛇的老手啊！」
一聲悶雷似的叱聲突地從夜空中爆開，只听冷如霜說道︰「古娘子是要尋老夫開心嗎？」
聲落人現，來勢極速，呼地一響，手中九指魔杖也同時向古寒秋兜頭擊下。
迸寒秋低叱道︰「尊駕且慢動手，寒秋要說幾句話。」
冷老魔道︰「廢話少說，你找老夫作甚？」
迸寒秋道︰「想問問尊駕潛伏在此作甚？」
冷老魔道︰「想觀賞一場罕見的生死之斗，與你來此的目的相同。」
迸寒秋道︰「別無目的嗎？」
冷如霜道︰「當然。」
迸寒秋道︰「那就好了，據寒秋所知，尊駕與那柳南江小有過節，若想趁機施放冷箭，對尊駕可沒有好處。」
冷如霜雙目一睜，道︰「這桃林四周，除你我之外，還有別人嗎？」
迸寒秋道︰「寒秋已見到了祥雲堡的秦堡主和公孫總管。」
冷如霜道︰「方才那番話似乎該對他二人去說一說。」
話聲未落，人已回頭走，同時冷聲接道︰「你雖然養過幾天蛇，卻未必懂得其余四毒之性。你若不即速離去，老夫就教你作一個名副其實的斷魂娘子。」
迸寒秋冷笑了一聲，倏然彈身而起，向桃林之東奔去。
突然，一個人自桃林中穿射而出，攔阻道︰「斷魂娘子慢走一步。」
迸寒秋聞聲煞住去勢，放眼一看，只見阻道之人，是一白髯飄飄的老者。
她還未發問，那老者已雙掌合抱一拱道︰「老朽歐陽白雲。」
迸寒秋不禁一愣，再度向對方打量，雖然多年不見，卻還認得出來。
歐陽白雲接道︰「听說古娘子今晚在為柳南江作巡察史。」
迸寒秋道︰「歐陽老哥竟然封了寒秋一個官位，寒秋自知消受不起。」
歐陽白雲道︰「娘子客氣……」
語氣一頓，接道︰「娘子在四周巡察的結果如何？」
迸寒秋道︰「已知後發現了秦羽烈、公孫彤、冷如霜等人。」
歐陽白雲道︰「可曾帶有黨羽？」
迸寒秋道︰「秦羽烈、公孫彤二人未帶手下，那冷如霜倒是率眾而來。」
迸寒秋又道︰「只有一刻工大，就是子正，寒秋還想東、西二方看上一看。」
歐陽白雲一擺手，道︰「古娘子請！」
返身又往桃林中走去。
迸寒秋沉叱道︰「歐陽老哥慢走一步。」
歐陽白雲轉身問道︰「何事？」
迸寒秋道︰「聞說武林三聖也已會齊，因何只見尊聖一人！」
歐陽白雲道︰「老朽也曾听到此說，不過，卻不曾見到他們。」
迸寒秋微微一拐，道︰「真的嗎？」
歐陽白雲道︰「武林中近年來出了許多說真不真，說假不假的事，老朽即使說得斬釘截鐵，娘子也未必肯信。听老朽這麼說，娘子不妨自己定奪吧！」
迸寒秋道︰「那麼，歐陽老哥是來觀戰的了？」
歐陽白雲緩緩頷首，道︰「不錯，老朽我想看看無塵大師教出來的徒兒有如何了得。
至于那黃衫客也是聞名已久。」
迸寒秋道︰「寒秋有句話，已先後對秦羽烈及冷如霜等人說過，少不得還要在歐陽老哥的面前說上一遍。」
語氣一沉，接道︰「歐陽老哥早年曾殺武林男女三百五十九人，若想今晚再找一位男人的腦門鎖骨湊滿那副棋子兒，只怕會討上一場沒趣的事兒。」
歐陽白雲緩緩拈須說道︰「古娘子倒真是一個認真的巡察御史，不過，這桃林四周甚是遼闊，只怕一人照顧不了。」
迸寒秋神情一愣，道︰「歐陽老哥是說……」
歐陽白雲接口道︰「古娘子似應將注意力集中在某一方的重點上。」
迸寒秋道︰「請教歐陽老哥，哪一方面才是應該注意的重點？」
歐陽白雲道︰「至少不是老朽存身之他。」
說罷，掉頭走向桃林之中。
迸寒秋復又拔身而起，向東南方奔去。
東南方俱是荊棘雜林，盡避這樣，她仍然加以仔細搜查，一絲不苟。看來她的性情雖然古怪，倒是說一不二之人。
搜查半響，一無所得，古寒秋吁了一口氣，復又向桃林正南方奔來。
正南方是一處崗巒峭立之地，離那秦羽烈、公孫彤置身之所，不過一箭之遙。若是觀看黃衫客與柳南江的一場生死之斗，居高臨下，在那兒看得最為清楚。但眼力不佳之人就難以辦到了。
迸寒秋行到此處時腳下稍稍一緩，尚未停下，就有一道人影自一塊山石之後閃了出來，古寒秋放眼望去，正是自己要找之人，芙蓉仙子紀緗綾。當下橫簫平胸，立腳站定。
雖是無星無月，天空一片漆黑，古寒秋仍然可以看清紀緗綾面上的表情，只見她淡淡一笑，道︰「日間在旅店之中本想問一句話，又恐人多不便，此刻四野寧靜，正好請教。」
迸寒秋雙眼一翻，道︰「何事？」