;趙二堤個子不高，圓臉大月復，看上去一團和氣，還真有一點大商人的氣派。
但他眉宇之間，隱隱透出風塵之色，顯然是經過了長途跋涉，疲累未消。
馬文中替王彤引見之後，趙二堤立刻抱拳一揖，道︰「王大人義伸援手，阻止了大軍殺伐，趙某和族人都很感激……」
「不用客氣……」王彤笑道︰「文中兄斡旋有方，使一場連綿多年的戰爭，停止下來，也是蒼生之福了。」
趙二堤道︰「是是是，馬大人對我們的照顧，本族中人亦很感激。」
王彤心中一動，忖道︰听他口氣，馬文中不像蒙古族人，難道江千里的推想錯了。
但聞馬文中說道︰「二堤，王大人最關心是三公主的消息，先把內情說出來……」
趙二堤笑一笑，接著道︰「王大人，二堤幸未辱命，三公主的鳳駕，已經動身了。」
「感謝，感謝……」王彤面露歡容，道︰「不知幾時可到。」
趙二堤道︰「算行程，大概不會過九月中旬，不過，王大人，三麼主不到開封，他們直赴北京。」
王彤微微一怔，道︰「這麼說，在下要盡快趕回京城了。」
「王兄如果負責保護三公主的安危，恐怕要回京城一趟了。」馬文中提出了自己的看法。
趙二堤道︰「王大人要回京接駕，只怕要趕快一步才行。」
「對……」王彤接道︰「明天，我就動身回京。」
王彤住的客房，是馬文中要下人精心布置的，一榻一椅，都經精選，但這樣舒服的地方，王彤卻是睡不安穩，他在仔細的推敲，如何才能把保護、監視三公主的責任，套到馬文中的頭上。
他是河南巡撫，當然不能同赴京中，監護三公主，但要他派出高手，擔負起大部分的責任，卻也不是一件簡單的事。
王彤可以指明點將，但王彤卻不知道馬文中手下，誰是真正的高手。他知道的幾個人，轉龍手張不空，是天下第一的竊賊，自是不能出入皇宮；姬重天是個高手，但王彤心中明白，自己的威望，不足以使姬重天心生敬服，何況，馬文中還可以推月兌，因為姬重天投入馬文中的手下，仍是一件沒法證實的事情，在目前的情形下，還不宜當場揭穿，趙二堤是個回回，已知道是蒙古族人，當然不能帶他入京……
王彤想破了腦袋，也想不出要什麼人才最恰當。
明天，他就要動身回京，只有早餐時一個機會了。
這似是一件很小的事情，王彤只要提出來，馬文中一定會答應，問題是馬文中會不會派出真正的高手，甚至派出魔教中人，那就弄巧成拙了。
直想到天色微明，王彤仍然是想不出一個完美的辦法。
早餐很豐盛，而且，馬文中也請了趙二堤，那是準備王彤隨時提出問題時，趙二堤可以當場答復。
這也是一件小事，但可見馬文中是一個思慮周密的人，簡直是點滴不漏。
丙然，王彤提出了第一個問題，道︰「不知宮女惜春，是否仍追隨在三公主的身側？」
惜春是魔教的弟子，混入皇宮被三公主選為近身的侍婢。
「好像沒有……」趙二堤說︰「就在下所知，三公主只帶走了一名侍女憐花。同歸中原。」
「嗅！」王彤道︰「趙兄可見過三公主？」
「見過，在下還蒙三公主賜下一桌酒席。」
趙二堤又接著道︰「王大人回京之後，當會明白三公主在西域受到了極為尊貴的優待，生活上的享受，不會比皇宮內院差多少。」
王彤點點頭，道︰「三公主這兩年中，都住在小西天雷音寺中麼？」
「小西天雷音寺，是個充滿著神秘傳說的地方！」
頓了一頓。
趙二堤又道︰「趙某在西域長大，足跡遍及天山、波斯，蒙古地方的部落區域，更是大都到過，但我沒有去過雷音寺，老實說，我根本不知它在什麼地方？」
「雷音寺傳誦了幾百年……」王彤說︰「中原武林同道，有很多人听過了這個地方，不會是憑空捏造出這麼一個所在吧？」
「王大人……」趙二堤笑一笑，道︰「我在很小的時候，就听過這麼一個地方，可也只是听到傳說，我從未到過小西天雷音守這個地方。」
「這……」王彤一臉奇異的神情，道︰「當真是有些不可思議了，西域魔教，應該是千真萬確的存在吧？」
「不錯。」
趙二堤接著又道︰「中原武林傳誦的魔教，原是西域喇嘛教中的一支，此教由天竺傳入，本以瑜伽術修煉為主，但它同時帶來了三本教中秘笈，那上面記載了很多的符錄、咒語，也記載了天竺的醫術和用毒的方法，最重要的是，還記載了一些特異的武功，那是由瑜伽術中參悟出來的武功，是人體能的極限邊緣發揮出的打擊力量，不解此中道理的人，就有些匪夷所思了。」
「趙兄想必是練過這些武功了？」王彤提出了心中的疑問。
「是。這些武功在西域流傳……」趙二堤道︰「很多的蒙古族人的子弟們，都學過了這些武功。」
王彤點點頭，目注馬文中，道︰「馬兄對這方面的知識，十分淵博，可否揭示一二，以開兄弟的茅塞。」
他出身魔教的弟子的身份，雖未親口承認，但他和魔教關系，行動上則呈現出十分深厚，已是無法否認。
所以，馬文中沒有否認，微微一笑，道︰「王兄想知道魔教事情，早該問兄弟的，如論和魔教關系，馬文中比趙二堤，可是密切多了，我首先解答王兄心中的最大疑問，西域確存在著魔教，也確有一座雷音寺，雷音寺在小西天中，但小西天在哪里就非一般人所知道的了。」
大概，趙二堤也是初次听到這些隱密，瞪著一對大眼楮，望著馬文中，臉上的期盼神情尤過王彤。
「馬尼既去過小西天了，那究竟是個什麼樣的地方，是一座城鎮……」王彤道︰「還是只有一座雷音寺？」
也許，日後，免不了和魔教一決死戰，如能有先探得一些消息的機會，王彤絕不放過。
「我去過小西天的雷音寺，那只是青石砌成的寺院，而且規模也不大……」馬文中說︰「全寺的人數，包括方丈、長老和雜役在內，不超過一百人，不過，雷音寺卻有一個世無其匹的特色。」
‘什麼特色？「王彤道︰」是武功？還是奇術？「
「是風景。」馬文中笑道︰「那是一處群山環繞的盆地，四周有常年不化的積雪環圍，但那片盆地卻是四季如春，遍開著五色奇花，滿生著如茵青草，那里有文翠鳥、巨雕、鹿群、也有猛獅、虎豹出沒，奇怪的是這些食肉的猛獸，好斗的凶禽，在那片洞天福地中，竟然都消去凶焰，和睦相處，真有一些極樂世界，西方淨土的感覺。」
「那里應該修煉出救世的觀音，解難的羅漢才是……」王彤道︰「怎會教出了混世的魔王、妖女惡煞？」
馬文中笑道︰「王兄，那本是一塊真正純淨的地方，隱居了數百位男女民眾，他們習練武功，教化鳥獸，技藝限于一隅，術法不出禁地。形成今天魔教的形勢，王兄，那是拜你們漢人之賜了」這話怎麼說呢？「王彤多年在江湖走動，對魔教在中原武林道上惹的麻煩，知之甚詳，但他對魔教的根源內情，卻是全不了解。
就是消息靈通如江千里者，也未必知道魔教的來龍去脈。
因為，江千里沒有說過。
「那是很久遠以前的事了，大概兩百多年前吧……」馬文中道︰「有一批漢人，為大風沙所困，暈倒在大沙漠中，但卻被小西天中的采物使者遇上，把他們救人雷音寺中，那一批漢人一行有十幾個人，但被救活的只有兩個人，他們發覺那里景物優美，養好身體後，竟然不肯離開，苦求主持，要他們留下來，甘為雜役，當時的主持方丈，心頭一軟，就答應了下來。」
「馬兄的意思是說，他們留在那里之後，影響了魔教的發展？」
王彤低聲提出心中的疑問。
「大大的影響……」
頓了一頓。
馬文中又道︰「兩個漢人本來就是武林中人，已經有了很好的武功基礎，留在小西天後，又開始習練雷音寺的武功，兩人兼有中西武技之長，進境很快，在一次晉級長老的比武大會中，兩人都晉升為長老的身份，從此，得以參與寺中的決策大事，也看到了三本密經。兩人刻苦自勵，苦修天竺文字，花費了近十年的工夫，完全弄通了天竺文意，專研三本密經，步入大乘境界，其中一人竟成了小西天中第一高手，終于得到了主持的位置，小西天的主持身份，在那片土地上，有著絕對的權威，受到所有男女的敬重，那時，他已是花甲之年，但卻看上了一位十八歲的少女。」
「這個……」王彤道︰「難道他會迫婚不成……」
「用不著迫婚。」
馬文中又接著道︰「他以主持的身份，只要說出心中所思，立刻得償所願，那里主持的權勢，比中原的皇帝有過之而無不及。」
王彤嘆息一聲，欲言又止。
馬文中道︰「如論智略手腕，忍辱負重，治事方法，西域各族人，萬萬難及得漢人，他們擴建雷音寺，在那里立下了各種規範、戒律，把一片生活散漫的世外桃源，建立成一個堅固的團體，這就是中原武林所指的魔教起源。」
「以後呢？」王彤听得神馳在數百年前的往事中。
「以後各代加強修訂各種規戒……」馬文中說︰「各種武功，也貴以精專，成了現在的組合。」
「那片樂土，究竟在什麼地方呢？」王彤希望知道魔教的巢穴。
「馬某去過小西天雷音寺，但我無法確定的說出它的地理位置，除了主持、長老和十八行者外，沒有人能找到那個地方。」
「那麼，馬兄是怎麼去的呢？」
「被接進去的！」
「就算被蒙上了雙眼……」王彤說︰「以馬兄的才智，也可以指出個大概的方位。」
「錯了，王兄，進入小西天的人，先服用一種藥物，完全暈迷過去，就像替你王兄療傷一樣，有如一場夢般，醒過來，已經在雷音寺中。」
王彤嘆口氣道︰「那真是一塊天外的樂土，沒有人能夠找得到的世外桃源，他們可以來去自如，我們卻無法找到那個地方。」
「王兄，我說的是實話……」馬文中嘆息一聲，道︰「任何快樂的地方，有一個最重要的條件，那里必然是無拘無束的，但現在的小西天，卻有了嚴刑峻法的約束，刑法之殘酷，簡直令人想到就怕，當然，他們也仗恃這種嚴厲的戒律，維持了門下弟子的忠誠……」
目光一掠趙二堤和王彤。
接著又道︰「我在雷音寺中，看到那段由漢人主持的記載，突然覺得漢人是最聰明的種族，由那天開始，我全力研究漢人的文化、經史，老實說，因此耽誤了我很多武功上的成就，在小西天雷音寺中住了七年，我才離開了那里，但他們仍然迫我服下了藥物，才送我離開，王昆，我唯一能夠提供線索的，就是我進入小西天時，是在一艘船上服下迷魂藥物，離開小西天時醒過來，也在一艘船上，那是一個大湖，如若王兄要找那座大湖，兄弟可以帶路。」
「我相信馬兄的話……」
頓了一頓。
王彤嘆口氣道︰「王某無意探究小西天的神沁，也無意和魔教為敵，照馬兄的說法，他們也只算一個武林中的宗派，這和少林。
武當似乎沒有什麼不同？他們如果侵入中原，其對手，也只是武林人物，以兄弟的身份而言，似已月兌出武林道上，我最關心的事，是三公主的平安，皇上的康泰，所以，王某有一個不情之求，希望馬兄能助一臂之力？「
馬文中苦笑一下，道︰「請說吧，文中力能所及的地方，絕不推辭。」
「請馬兄派三兩位忠誠可靠，武功高強的人，跟王某一起回京，保護三公主，一年為期，一年內三公主沒有什麼變化，他們就可以回來了，但王某酬報馬兄的，是保住你這個巡撫的位置。」
「好！」馬文中答應的非常爽快︰「這些年來，我深受漢人的文化影響，早已無西歸的打算，三兄如保住我這位巡撫的位置，借重這個官位，可以訓養一批人手，作為自保的本錢。」
王彤雖然明白馬文中所謂自保含意，但仍然忍不住問了一句，道︰「馬兄所謂的自保，可否說得明白一些？」
「其實，王兄早已了解于胸，但要我明朗的承諾一句，也無不可，我擁有一批強大的力量，才能拒絕雷音寺對我的召喚，雷音寺出身的人，永遠都不能拒絕他們令諭……」
馬文中神情肅然的接道︰「當然，如果皇上逼我太緊，這股力量也是保我退回西域的本錢。」
「多謝馬兄坦誠直言，王某也會盡我所能保住馬兄的職位。」
馬文中站起身子，抱拳一揖，道︰「給我五年時間，五年後我會辭官歸隱。」
「以馬兄的治事才能，辭官歸隱，不但是朝庭的損失，也是萬民蒼生的不幸……」’「言重了，言重了！」馬文中笑道︰「王兄可否耽擱一天再走！」
「如果今天走不成，只好再拖一天。」
「我看三兄歸心似箭，倒是不敢多留了，我立刻就去選拔人手，也許可以讓三兄午後動身。」
馬文中選派來的人，都是三十左右，名不見經傳的人，以王彤的經驗之豐，也瞧不出他們是漢人或是蒙古子弟。
但王彤看得出他們有高明的武功，雙目開合之間，神光如電。
他們都有一個漢人的名字，要一切听從王統領的令渝，不得擅自作主行動。
王彤帶著三人加上趙保、陳宏，六個人午後登程，出了開封府，燕飛早已城外等候，同時，也帶來了一個驚奇的消息。
有大批武林人物，渡過黃河北上。
王彤皺皺眉頭，道︰「他們身份呢？」
「非常復雜……」燕飛看了馬氏三英一眼，見王彤沒有反應，才低聲說道︰「他們似是都有意隱密身份，經過了一番改裝易容，這就引起了我很大的好奇，暗中追蹤查看，才發覺事態異常……」
「可是查出了他們的用心目的？」
「沒有，只是發覺了他們其中一部分人的身份。」燕飛道︰「有和尚，也有道士，但他們換了平常人的衣服，似是盡量在掩飾身份。」
王彤心頭震動了，一勒馬韁，停了下來，道︰「你是說他們是少林和武當門下弟子？」
「除了少林、武當門下的弟子之外………」燕飛說︰「屬下就想不通，還有什麼身具武功的方外之人在黃河西岸走動了，在這里經常有他們出現的行蹤，實在用不著掩飾身份的呀？」
王彤沉吟了一陣，道︰「什麼時候的事？」
「昨天上午發現了第一批人……」燕飛一面思索，一面說道︰「到今天午時為止，一共發現了五批可疑的人物，除了和尚、道士之外，還有很多武林人物，唯一相同之處，他們都似有意掩飾自己的身份，而且，全部北上……」
「除了少林、武當之外，還有些什麼人物呢？」王彤沉重的問道︰「他們是否混在一起，或是各走各的？五批人加起來，有多少人？」
「屬下不能肯定他們的身份，不過，發覺了一批人帶著四尺以上的長刀，雖然外面用青布包著，但一眼之間，仍可以看得出來，好像是神刀堂的人……」燕飛說︰「也許是武林中發生了什麼事故？
「江南神刀堂，是最近三十年發展最快的一支武林宗派，不錯，他們用的刀，長有四尺八寸，非常特殊，可是一向都在江南活動，足跡不渡長江，怎麼出現在開封呢？……」王彤的目光凝注在燕飛的臉上。
「五批人，大約有四五十個……」燕飛道︰「這些是道經開封府的人，其他路上是否還有，或者屬下沒有發現的，那就無法數計了？」
「這已經是很大規模的行動了，難道邯鄲道上，真的發生了什麼變故……」王彤沉吟了一陣，道︰「不對呀！這一路都有東廠和錦衣衛人員駐守，有事情，咱們應該早已得到消息才對？」
「原來統領不知道這件事情……」燕飛道︰「這些人平常不相往來，怎麼會突然在一起出現？這中間代表了什麼？」
王彤回顧了馬氏三英一眼，道︰「三位听說過這件事麼？」
「沒有！」馬英為三人之首，一切事情都由他出面回答，道︰「我們絕大部份的時間，都是在習練武功，對江湖上的事務，全不了解。」
王彤點點頭，道︰「你們的武功，可都是馬巡撫親自傳授的？」
「不是！」馬英道︰「主人偶而傳授一些，十幾年來，主人只指點了我們幾次。」
王彤心頭一動，忖道︰「十幾年來，馬文中只指點了他們幾次，那是說這三人至少練了十幾年以上的武功了，他們沒有外務，集中精神練武，這些年的成就定極可觀，但不知他們授業師父又是何等人物？」
「文中兄公務繁重，無暇指點你們的武功……」王彤問道︰「那是什麼人傳授你們的技藝呢？」
「我們學得十分繁雜……」馬英說︰「趙師父是最常傳授我們武功的人，另外還有主人邀請的高人，他們不說姓名，在那留上三兩個月，短的只肯留個十天八天的，指點了我們一些武功，就離開了那里。我們算不上是他們的弟子，也沒有師徒的情份，他們傳授我們的武功，大部分是主人重金禮聘來的，也有少數，是主人的朋友。」
「你們有幾百人，是馬巡撫手下一股強大的保境安民力量？」
「不是……」馬英道︰「大人說的是主人手下的鐵騎軍，我們只有十個人，算是主人的近衛吧？」
他不肯呼叫馬巡撫職餃，或是馬大人，一直以主人稱呼，彼此的情義，顯然已超過官方的屬從關系，這些人是馬文中手下的死士，也是真正的近身從衛。
王彤點點頭，道︰「原來如此，你們從未在江湖上走動過，也沒有和人動手的經驗了？」
「是的，論實戰經驗，我們差了一些，不過，大人可以放心，我們學的技藝博雜，用于對敵，應該有強大的效用……」
頓了一頓。
馬英神情肅然的又道︰「主人已經交待了我們，王大人交待的事情，一定要全力以赴，死而後已，我們失敗了，我們會獻出自己的性命。」
好家伙，真正的死士，馬文中吩咐一句話，他們就赴湯蹈火。
視死如歸。
「馬英，江湖上能人很多……」王彤沉聲說道︰「我希望你們以完成任務為主，我不希望你們戰死。」
「是！我們會盡全力。」馬英恭敬的回答。
王彤知道無法在幾人口中問出什麼了？目下，能和他談論、推斷敵情的，只有一個燕飛了。
「這些人，總不會沖著我們來的吧？」王彤望著燕飛問。
「完全無法預測，我已經打听過了，邯鄲道上，並無什麼大事？
……;「燕飛道︰」這些分居在天南地北的人，僧、道、俗，又身份不同，卻能走在一處，彼此不相敵視。「
王彤忽然感到一股強大的壓力，涌上心頭，凝目沉思，良久不語。
他久走江湖，經驗豐富，但對這件事，卻是想不出一點可以捕捉蛛絲馬跡。
「統領……有備無患呀……」陳宏提出了意見，道︰「要不要通知駐地廠衛，趕來接應啊？」
「我想，他們不會是對付我們的……」王彤說︰「江湖中有一項不成丈的約定，非生死交關，不和官方中人動手。」
「統領……」燕飛說︰「邯鄲道上無事，這些人集中于此，目的何在呢？」
「你的意思是……」
「我贊成陳老弟的意見，有備無患……」燕飛說︰「不過，駐地廠衛，人數有限，除非由京中調集大批人手趕來，但時間上，已來不及了，遠水難救近火……」目光一掠馬氏三英，接道︰「馬巡撫實力雄厚，統領，何不向馬大人借兵求援？」
「這個，我實在想不通，他們和官方作對的理由？」王彤說︰「這件事不要再談起了。」
他身懷密旨，可以直接要求各大門派遣高手相助，皇帝的聖旨，雖武林中人，亦不敢抗拒，那是誅族滅門大逆。
燕飛不敢再多說話，趙保、陳宏，更是不敢再言，七騎健馬，放韁疾馳。
渡過黃河，是一條寬闊的大道，但王彤卻發覺情勢不對了。
這條路，為北上的官道，平日里商旅載途，絡繹不絕，今天，卻是一路幽靜，不見人影。
燕飛目光轉動，四下瞧著，臉上是一片疑慮不安之色。
但他卻不敢說話。
「燕飛，這條路有些奇怪？……」王彤忍不住了，提出心中的疑問。
「是的！這是條陽關大道。一向車水馬龍，行旅眾多，現在，正是趕路的時刻，卻不見行人，屬下亦是覺得大悻常情？」燕飛回答的很小心。
王彤笑一笑，道︰「這條官道很荒涼？」
原來，這是片黃沙平原、不適居住，除了路邊的茶棚之外，不見房舍、村落。
這條路，王彤也走過多次，只是往常的行客眾多，一路都是笑談之聲，此刻一片幽靜，就感覺到一片荒涼了。
敝了，路邊的茶棚，今天也不做生意了，都關上了店門。
「難道，真有人要對付我們……」王彤心中忖思，口中卻間道︰「前面多遠，才有村鎮？」
「大約二十里吧，就是關家寨了，那是一處很大的市鎮，官道穿街而過，市面相當繁華、」燕飛道︰「快馬急趕，片刻可達……」
「只怕是走不了啦！」王彤嘆息一聲，道︰「當真是被你不幸言中，江湖道上的朋友們，吃了虎心豹膽，連官方中人，也敢截殺了。」
語氣中，隱帶怒意。
燕飛抬頭看去，只見十丈外的大道上，並排站著七個全身黑衣的大漢，頭臉也都用黑布包起，顯然是不願露出真面目，暴露身份。
七對七，對方似是早有了很周密的部署。
「統領，他們不只七個人，那里有一條沙溝，可隱藏百位以上的人馬……」燕飛曾任開封府的總捕頭，熟悉附近形勢。
王彤一收韁繩，但坐騎並未停下，仍然緩緩向前行去，目光卻在七個黑衣人的身上打轉。
「是神刀堂的人……」王彤看到了他們特異的長刀。
燕飛道︰「這批群集于此的江湖同道，果然是對付我們的，他們人數眾多……」
「好！你快馬回程，告訴馬巡撫，要他派人趕來支援。」
王彤作了決定。
「屬下想留下來……」燕飛道︰「馬氏三英出身巡撫的門下，人頭熟，由他們回城求援，比屬下適當多了？」
馬英低聲說道︰「回不去了，咱們已被前後夾攻。」
王彤回頭一看，不錯，果然有一批全身黑衣，黑布包頭的人，正快步奔行而來。
這一批人手眾多，至少有二十個以上，而且兵刃不同，有刀有劍，也有粗重的鐵棍。
以王彤江湖閱歷之廣，一眼之間，已分辨出來，那是由佛門禪杖變化而來。
這是處心積慮的伏殺，連使用的替代兵刃早就準備好了，這個準備工作，至少有二三個月以上的時間，才能有如此嚴密的成效。
摘星手王彤未應聘內宮統領之前，行走江湖，結交了很多的朋友，少林、武當兩大門派的掌門人，都和他常相往來。
王彤就任了內宮統領之後，權勢甚大，也幫了各大門派不少的忙。
所以，他認為武林各大門派，都和他有著相當的交情，何況，如今身懷密旨，有調動各大門派人手的權力。
他感覺到處境的凶險，但心中又有恃無恐，行近黑衣人三丈左右處，翻身下馬。
燕飛、陳宏等，也隨著下馬，分隨身後、兩側。
雙方立刻形成了對恃的局勢。
七個蒙著頭臉的黑衣人，右手抬動，握住了長刀把柄。
王彤已暗中戴上了精巧的護腕，也裝好了細小的鋼針，神情鎮定的揮揮手，道︰「在下王彤，諸位是那一道上的朋友，攔住去路，目的何在？」
七個蒙面的黑衣人，居中的一位，似是領隊，冷冷接道︰「如若咱們肯通名報姓，也用不著用黑布包住頭臉了，閣下用不著多費唇舌，不想束手就擒，那只有放手一戰了。」
王彤低聲道︰「趙保放起煙花……」
「這里麼？……」趙保道︰「只怕……」
「快些施放，動上手，你就沒有機會放了。」
趙保本想說大白天，又未預約，放出去，只怕也沒有效用，但被王彤一喝，不敢再說，伸手入懷，取出兩枚七彩煙花，投入空中——
海天風雲閣掃校;