小金川周圍山嶺重疊，清軍防線綿延一百余里、雖然是五步一崗，十步一哨。但也還有空隙可鑽。宇文雄江曉芙二人仗著超妙的輕功，晝伏夜行，最初兩天，進行得甚為順利，偷渡了清軍的三道防線，無人發現，深入山區。到了第三夭晚上，他們已翻過了玉盤山的南峰，北面山腳，就是清軍封鎖小金川的最後一道防線了。
走到半山腰，下面稽軍的營地，已經隱約可見。宇文雄凝神望了一會，不由得叫聲「苦也！」這一晚是個月黑風高的晚上，但下面的燈火，卻是密如天上繁星。原來清軍竟是連營結寨，布成了一字長蛇的陣勢，當真是把小金川封鎖得水泄不通。
前兩道防線雖然是崗哨林立，還有空隙可鑽，這一道防線水泄不通，卻是插翼難飛的了！
江曉芙道︰「怎麼辦？說不得只好硬闖了！」宇文雄道︰「硬闖不行，你的寶劍雖然鋒利，卻怎殺得盡這密密麻麻的清軍？」江曉芙道︰「難造就此罷休不成？說不定葉凌風這賊子早已進了小金川，難道咱們就眼睜睜看著冷家叔佷又蹈鐘大哥的覆轍，上他的當？」宇文雄道︰「正是自為咱們的責任重大，所以更不能胡來。你想想，咱們舍了性命不打緊。但咱們到不了小金川，誰給冷家叔佷報信？」
江曉芙道︰「這道理我知道。但通不過這道防線，怎到得了小金川？我是實在想不出有什麼辦法了，你想想吧。」宇文雄心里比江曉芙更著急，可是他也實在想不出辦法，忽見山腳火把婉蜒，好像一條長蛇似的從底下爬上來，原來是有一隊清軍上山巡邏。
宇文雄道︰「殺個人無濟于事，快快躲藏起來。除非是給他們發現，咱們才和他拼。」江曉芙忍著悶氣，隨著宇文雄躲入荊棘叢中，荊棘勾破她的衣裳，就似針刺一樣，雖然不是很痛，也是夠受的了。
那隊清軍越來越近。江曉芙隱約听得其中有人說道︰「一個女子，算她武功再好，我也不信她就有這麼大膽，膽敢偷越咱們的防線。」另一個人道︰「你怎知道她沒有人同行？」那人道︰
「若是來得多，早就發現了，來的若是三兩個。那也濟不了事。」
清軍舉起火把到處亂照，江曉芙緊握劍柄，準備一給發現，就殺他們一個落花流水。幸虧那隊清軍並沒照到他們藏匿的所在，想必是因為山路崎嶇，越上去越難走，這隊清軍也只是巡邏到了半山腰，便退下去了。
江曉芙吁了口氣，從荊棘叢中走出。宇文雄道︰「師妹，你要敷點金創藥吧？」江曉芙道︰「荊棘刺傷，算不了什麼？二師哥，你听見他們說話沒有？」
宇文雄點了點頭，說道︰「我听到了。奇怪，難道咱們的行蹤已經給清軍察覺？」曉芙笑道︰「咱們偷入他侗的防區，大約也免不了給他們發現一點蛛絲馬跡。不過，他們可能還不知道你，我則是一定給他們知道了。」江曉芙只當那個哨兵口中所說的那個「大膽女子」，一定是是她無疑。
那隊巡邏兵已去得遠了。這晚的天氣本來不大好。天空上堆著厚厚的黑雲，他們一直擔心會下雨的。此時天色忽轉，雲開月現，江曉芙抬頭一看，月亮正在當頭，應是三更時分了。月光下，峰巒好像蒙了一層薄霧輕紗，奇石磷峋，山茅如劍。茅草叢中點綴著無數野花，各種顏色的小花朵在一片綠的茅草叢中迎風搖擺，就像海洋中濺起的浪花，但浪花卻沒有這樣的五色繽紛。
月夜、荒山、松風、花浪，構成了一幅美妙的圖畫。而山下則又暈萬馬千軍，連營結寨，營火密如繁星，山上血下，景色極不和諧，村托之下。山上的景色，就顯得越發優美了。
但江曉芙卻哪有心情欣賞這優美的景色。她一看月亮當頭，喟然嘆道︰「咱們的行蹤已給敵人發覺，今晚若是不能偷渡這道防線，明日他們一定大舉搜山。咱們歷了許多艱險，不料受阻，于此！雄哥，還是冒險去闖它一闖吧！」
宇文雄忽道︰「你听，那一邊似有人聲？」兩人抬頭望去，凝神靜听。淡淡的月光之下，只見斜斜對面的山坡上，一堆亂石後面，樹林中隱約露出一間茅屋。聲音就是在這間茅屋中傳出來的。兩人走近幾步，听得更清楚了，那是一個女子的聲音，但她所說的都是這個山區的土話，說些什麼，他們一句也听不懂。
宇文雄道︰「想必是獵戶人家的女子，咱們過去探消息也好。」江曉芙道︰「這家人家倒是很膽大，連婦女也沒有逃。」要知清軍在這山里山外，布下了三重防線，封鎖小金川，山中的獵戶早已逃避一空。這兩日來，他們在山上從沒踫過一個土人，故而發現了一間有人的獵戶人家，不覺有點詫異。
江曉芙道︰「你是一個男子，三更半夜，跑去拍門，她們雖然膽大，也會給你嚇慌的。不如讓我先去和她門搭話。」
宇文雄笑道︰「你考慮得很是周到，這幾個月的軍旅生涯，可真是把你磨練變成大人了。好，我在這里等你。」
江曉芙走到那間芋屋前面，正想叫門，忽地里「嗖」的一支飛鏢從茅屋中射了出來，江曉芙大吃一驚，連忙閃避，那支飛鏢幾乎是擦著她的鬢邊飛過。說時遲，那時快，茅屋里沖出了一個少女。
這少女身法快極，沖了出來，二話不說，一刀就向江曉芙斬去。江曉芙使個「風刮落花」的身法，連閃三刀，連忙叫道︰
「我，我不是壞人！」
那少女這才看清楚江曉芙是個女子，怔了一怔，但仍然發招續攻，喝道︰「你不是壞人，三更半夜躲在這里做什麼？管你是誰，捉了你再說！」倏地一招刀中夾掌。刀劈面門，左掌就從刀下穿出來扭江曉芙的手腕。江曉芙自小受父母燻陶，她的本領限于年紀當然不是第一流，但武學上的見識，卻勝于武林中的一流高手。
這少女使出了刀中夾掌的招數攻她，她一看就知所她面門的這一刀是「虛式」，用意不過是引開她的目光，以便可以用擒拿法擒她，掌式才是「實式」。看來這少女的確是不想傷她性命。
江曉芙雖然知道這女子不是要傷她住命，但卻也不甘為她所擒。而且這少女的來歷，她遠未知，她也不能不提防對方乃是敵人。當下霍的一個「鳳點頭」避開刀鋒，迅即還了一招「羚羊掛角」，右掌向外一掛。左拳翻起，以其人之道還治其人之身，狠擊那少女的面門。少女剛才鄧一刀是「虛式」。江曉芙這一拳卻是虛虛實實，叫這少女捉模不透。
這少女見她武藝高強，越發起了懷疑，怒道︰「好狠的丫頭，叫你知道我的厲害！」斜閃一步，一個「抽撤連環」，展開了快刀法，一口氣連劈了十二刀。江曉芙使出了最巧妙的「天羅步法」，好不容易才避開了對方的連環快刀，險些給對方斫著。
江曉芙知道空手對付不了這少女的快刀，唰的把裁雲劍拔了出來，喝道︰「好，叫你也知道我的厲害！」「當」的疑聲，刀劍相踫。裁雲寶劍，鋒利無比，只見火花飛濺，少女的緬刀損了一個缺口。
這少女好生了得，一吃了兵器上的虧，接著來的一輪快刀便避開了江曉芙的寶劍。論武功，江曉芙倒是不輸于這個女子。
但經驗卻不及她，給她一輪快攻，不覺有點手忙腳亂。
宇文雄匆匆趕到︰驀地叫道︰「你不是耿姑娘嗎？住手！住手！大家都是朋友。」
這少女「咦」了一聲，收了緬刀，說道︰「你不是曾經與葉慕華同在一起的那個少年人嗎？」
宇文雄道︰「不錯。我叫宇文雄，她是我的師妹江曉芙。葉慕華正是她的表哥。」
原來這少女不是別人，正是最近才與葉慕華化敵為友的那個耿秀鳳。
雹秀風微微一笑，與江曉芙拉了拉手，說道︰「江姑娘好武藝。江姑娘是來找表哥的嗎？」她竭力要和江曉芙表示親熱。臉上的笑容卻是有點不大自然。
江曉芙早已從宇文雄的口中約略知誼一些葉、耿二人的情事，江曉芙是個七竅玲瓏的女子，心中暗暗好笑︰「敢情這位耿姑娘是沒來由的吃起干酷來了。」說道︰「葉慕華雖是我的表哥，但我認識他卻遠在耿姐姐之後，我還是前幾天才第一次和他見面的。」說罷，也笑了一笑，卻拉著宇文雄的手道︰「是我的師兄和葉表哥來找我的，不是我去找他。」
江曉芙答得十分巧妙，更抓上她和宇文雄這麼一個親熱的態度，登時絲毫不著痕跡的就把耿秀鳳心中的結解了。不過江曉芙還是不懂耿秀鳳何以認為她是要到小金川來找葉慕華。
雹秀風怔了一怔，說道︰「哦，你是前幾天才見著你的葉表哥的，你到小金川不是找他？嗯，這可就奇怪了。」
江曉芙也詫道︰「什麼奇怪？」耿秀鳳笑道︰「咱們到里面說去。」和江曉芙手牽手走進那間茅屋，這回可是笑得十分自然，態度也是真的親熱了。
茅屋里有個光著兩只大腳板的少婦，腳踝套著三只銅環，手中拿著一柄獵叉，在她旁邊是個熟睡了的、年約六七歲的孩子。
看她的裝束是 族女人。大約因為她剛才還未知道來的是友是敵，故而拿起獵叉，衛護她的孩子。準備耿秀風萬一不敵，江曉芙進了茅屋的話，她就要和江曉芙拼命。現在她看見耿秀鳳和江曉芙牽著手進來，當然是大感意外了。
雹秀鳳嘰哩咕嚕的和她說了幾句 族的土語，指了指江曉芙，又拍了拍自己的心口。江曉芙雖然不懂 族的語言，也明白耿秀鳳說的意思，一定是向這少婦表示她和江曉芙乃是知心朋友。
那少婦拍了拍茅草編織的墊子，示意請江曉芙坐下，又指著宇文雄道︰「他、他也是朋友？」原來這 少婦也會說幾句漢話的，不過說得生硬而已。耿秀鳳點了點頭，道︰「也是的。」于是那少婦也請宇文雄坐下。
雹秀鳳道︰「這位瑪花姐姐是我的女朋友。三年前我帶了我爹爹舊部反了朝廷，從回疆歸來，經過這兒，和瑪花姐姐結識，後來也曾在她家里借宿過幾次。瑪花姐姐的本領可真不錯哩，她憑著一柄獵叉，養活了她的孩子。有獵叉在手，老虎也打她不過。」瑪花不大會說漢話，卻听得懂七八成漢話。澀然一笑道︰「怎比得上你耿姑娘。」
雹秀鳳介紹了那位 族少婦瑪花之後，瑪花請他們坐了下來，宇文雄和江曉芙迫不及待地問道︰「耿姑娘，你又是怎麼會到這里來的？耿姑娘，你怎麼會以為我是要到小金川去找葉慕華？」
雹秀鳳道︰「宇文少俠，那日華山之事，你也在場，你是知道的了。我得了朱家兄弟和葉慕華給我說明真相，我這才如夢初醒，知道我的大仇人是葉屠戶，似在我是錯怪了葉慕華了。我，我真是好生慚愧！」宇文雄道︰「耿姑娘雖然知道得遲了一些，但總比不知道好。」
雹秀鳳嘆了口氣，說道︰「但我卻想不到我師父的一家，竟是暗中為清廷效力的武林敗類，和葉屠戶乃是一丘之貉。那日我叛師而去，想回轉飛鳳山重整旗鼓、路上又遭遇歸德堡和官軍的夾攻，飛鳳山的大寨也給官軍挑了。不過我們的損失固然不輕，官軍的損失更重。」
雹秀鳳喝了一口苦茶，接著說︰「經過了這一戰，我明白了一個道理，葉屠戶，歸老賊為什麼敢這樣橫行霸道？都是為了有‘朝廷’給他們撐腰。葉屠戶官做得大，罪惡也就更大。他要殺盡天下的英雄義士，保韃子的江山。歸老賊只是一方土霸，他沒有這樣大權力，他就魚肉鄉民，要保持他‘威震關中’的寶座。
「但不論他們的罪惡是大是小，總之，貪官、惡霸和‘朝廷’都是禍害百姓的東西，‘朝廷’是樹根，葉屠戶、歸老賊這些人是樹干、枝枝。以往，我只是要報我殺父之仇，即算在我知道葉屠戶是我的仇人之後，我也只是想要殺他，誰欺負過我的我也要報復，歸老賊父子欺負我，我就要殺他門父子。如今，我已知道，我的仇人不單單是這幾個人了，我要報仇，也就必須反抗清廷。這就是我逐漸明白了的一個道理！」
宇文雄贊道︰「對，耿姑娘，你這個道理明白得很好，你也把這個道理說得很是透徹。」
雹秀鳳說道︰「失了飛鳳山的大寨，我知道只靠我自己的力量是報不了仇的。是以我帶了部屬到這里來想要參加義軍。葉屠戶是我的大仇人，也是義軍的死對頭。我參加義軍，既可以報家仇，也可以報國恨。但我在義軍中沒有熟人，只有一個葉慕華是曾經相識的，我到了這里，就只好找他了。」說至此處，臉上微泛紅暈。
江曉芙暗暗好笑，心道︰「你和我的葉表哥，豈只只是曾經相識？」問道︰「然則你卻怎麼會想到要到小金川來找我的葉表哥？」
雹秀鳳道︰「我們到了黑狗嶺，才知道不過十日之前，該地曾經發生一場大戰。附近人家十室九空，走得動的早已躲避兵災去了。我們好不容易才找著一個守在家里的老婆婆；向她打听消息。這老婆婆說，大戰過後，義軍早已撤走，她也不知道義軍是藏在什麼處所。但當我說出葉慕華的名字，她卻知道是義軍的首領。這消息對我倒是一個意外，葉慕華不過比我早來個十天半月，義軍原來沒有首領的嗎，怎的就讓他做了首領？」
江曉芙道︰「此事說來話長，但那老婆婆沒有告訴你嗎？」
雹秀鳳道︰「那老婆婆對我們本來是冷冷淡淡的，听我說出了葉慕華的名字，這才和我表示親熱起來。我正想向她再探消息，不料有一隊清軍已經發現了我們的蹤跡，到那兒搜查了。」
雹秀鳳喝了一口苦茶，接著說道︰「一場小辨模的戰斗過後。
我們擊退了清軍，但不幸那老婆婆卻中了流矢，喪了性命。我們俘獲一個清軍，我就向他拷問，他供出義軍的主帥已經逃往小金川，至于那支義軍則早已是全軍覆滅。他是在嚴刑拷打之下作供的，看來似乎不假。」
江曉芙笑道︰「這兩個消息都是假的。不錯，原來義軍的首領也是姓葉，不過，此葉不同彼葉。逃往小金川的是那個混人義軍，篡窈了主帥的高位，其實卻是清軍奸細的葉凌風。不是葉慕華。給你迪供的那個猜軍，若不是有心騙你，那就是張冠李戴了。」
江曉芙心想︰「這位耿姐姐對付俘虜的手段和葉表哥大不相同，葉表哥優待俘虜，俘虜才肯和他說實話。耿姐姐嚴刑迫供，也就難怪那俘虜要謊言騙她了。」
其實，江曉芙也只猜對了一半。原來那個俘虜只是一個普通兵士，他根本就還未知道葉凌風和葉屠戶的父子關希。那日葉凌風偽裝是給清軍追捕，逃往小金川，葉屠戶派出的一隊「追兵」，這個俘虜當時也是「追兵」之一。知道其中秘密的只有那個帶隊的軍官。故而當耿秀風向那俘虜追問‘義軍主帥’的下落時，那俘虜就據他所知的供了出來，倒不是甘心欺騙耿秀鳳的。不過，他供出的什麼一義軍全軍覆滅的鬼話，那就是存心恫嚇的了。
雹秀鳳吃了一驚，大為惶惑，說道︰「葉凌風？這似乎是葉慕華的另一個名字？」原來耿秀鳳早已查明了葉慕華的底細，知道他原來還有一個名字叫做葉凌風。但卻不知道其中易名的曲折。
于是江曉芙梅這中間的曲折原原本本地告訴耿秀鳳，听得耿秀鳳驚駭不已。
雹秀鳳明白了事情的真相之後，又驚又怒，柳眉倒豎，說道︰「原來葉凌風這奸賊就是葉屠戶的兒子，他混入小金川，這禍患可真不小，這麼說來，我雖然找錯了人，但錯有錯著。為了消除這個禍患，咱們更是非到小金川不可了。」
江曉芙皺了眉頭說道︰「清軍在山下連營結寨，封鎖得水泄不通，咱們卻怎能到得了小金川？」
雹秀風笑道︰「我有辦法到得小金川。」宇文雄、江曉芙喜出望外，連忙問道︰「什麼辦法？」
雹秀鳳道︰「辦法就在這位瑪花姐姐身上，她可以帶我們過去。」
雹秀風用土話和螞花交談了一會，接著說道︰「那日我們遭遇清軍襲擊之後，我知道我們這一小隊人是決不能通過清軍的防線的，我把部屬交給朱家兄弟率領，叫他們分頭去找義軍。我則固為信了那俘虜的供辭，獨自到小金川去。這帶地方我是走過幾次的，地形很熟，清軍的兩道防線給我偷過，終于找著了瑪花姐姐。就在你們來到的時候，我正在向瑪花姐姐請教通過清軍最後一道防線的辦法，瑪花姐姐擔保可以帶我過去。你們一來，打斷了話柄，如今瑪花姐姐才向我說清楚了。說起來這真是一個絕妙的辦法，通過清軍的防線，可以不費吹灰之力。」耿秀鳳故意「在悶葫蘆里賣啞藥」，不把謎底揭開，逗他們著急。
江曉蕪道︰「既然瑪花姐姐可以帶我們過去，事不直遲。這就去吧！」她和宇文雄都是半信半疑，心想︰「怎可能不費吹灰之力就通得過清軍的防線？」但也料想耿秀鳳不會騙她，耿秀鳳既然不肯先說，他們急于要到小金川，也就不必多問了。反正這個「啞謎」總是要揭開的。
瑪花背起了熟睡的孩子，一手拿起獵叉，一路上，唱著催眠的曲子，滿不當作一回事的在前帶路，她那孩子醒了一會，在媽媽的催眠曲中又睡著了。
瑪花到了一處山坳，只見她把獵叉撥開荊棘，露出了一個洞口，耿秀鳳這才笑道︰「這個洞的另一頭跟口就在小金川，剛剛通過了清軍的防線。咱們在山洞里走過他們的防地，清軍做夢也不能想到。這豈不是不費吹灰之力？」
原來這個趴材己當地土人當做避難用的，她們的先人發現了這個山洞，為了保守秘密，在洞口故意種上荊棘，年深日久，荊棘成叢，都已高逾人頭了。
瑪花擦然火石，把折下的荊棘點起了一把火把，帶她們走入這個奇妙山洞。洞中景色在火光之下豁然顯露，這一瞬間，眾人都是情不自禁的發出歡喜贊嘆的聲音。正是︰
探秘尋幽開異境，要從此洞出奇兵。
欲知後事如何，請听下回分解——
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