河東，那原是智伯荀瑤的領地，但此刻知是屬于趙襄子所有了。這是一場賭博，身家性命作孤注一擲的豪賭。
智伯是輸家，也自然輸掉了一切。
但趙襄子也沒有贏到什麼。河東經一次大戰後，壯丁死亡太多，剩下的一小部份回來後，重整家園很辛苦，因為他們要養活很多孤兒寡婦。
襄子為了收買人心，特地下詔免除河東十年的賦征，他也慷慨地下詔︰準許修建智伯的墓園，且決定在墓園完成之日，親臨致祭，還要帶來一樣珍貴的禮物智伯的人頭，一只被他用來泄忿的骷髏杯，使智伯得以全骸遍葬。
這對已死的智伯而言，並沒有多少的意義了，但對河東的父老，卻是件了不起的大事。
智伯仍然是他們心目中愛戴的領袖。死後骸鼻不全，也是河東百姓的恨事。
現在，這樁大憾事總算能解決了，他們對襄子的寬大，也是十分感激。
智伯原來葬在一個荒郊，現在在一塊指定的地方，興建起莊嚴肅穆的墓園，大家都很盡心。
人工、民夫都是自願前來的，他們都毫無怨言地工作著，建墓要用石頭，那要從山上挖下石塊，再以車馬運來，襄子特地送了軍馬，來協助成事。
這些軍卒們白天工作辛苦了，晚間總要輕松一下，那家小酒鋪就成了唯一的去處。
小酒鋪也是應時而開設的。智伯的墓園早先是一片荒地，連鬼都沒一個，自然也沒人來開設店鋪了，現在有了那些軍爺，以及那些民夫們，有了生意，就有人來賺殘了。
小酒鋪的生意好得出奇，終日不斷有顧客上門，入夜時雖點了幾盞油燈，照得半明半暗的，但是仍然有一大批的酒鬼擠在這兒。
酒鋪的生意雖好，但賣的東西簡單，除了酒之外，下酒菜只有鹽水煮豆和醬狗肉。
一來是人們閑得沒處去，二來是這家酒鋪賣的酒很地道，最主要的是當爐的兩個娘兒們都是花不溜丟的。
她們是姊妹倆，美得如同兩枝花，姐姐愛穿紅，妹妹喜綠，紅綠交映，笑語交映，那還有不叫人著迷的嗎？
不過這姐妹倆最多也只是對主顧們挺和氣而已，倒不是什麼不三不四的人家，她們一臉帶笑，殷勤地招呼客人，如此而已。
哪個要是藉著喝多了酒，想跟她們胡調，她們的漢子就出來了。
這漢子一臉的瘡疤，相貌猙獰，卻又是哈腰駝背，站起來比人矮了一個頭去，可是力氣是大得很。
他對付那些人方法很簡單，夾領一把，抓住了衣服，把人舉了起來，往外一丟了事。
不管對方是多高大的漢子，到了駝子手里，就像個稻草人似的，毫無掙扎余地。
當然，也不是說這個駝子當真就沒人能對付了，可是人家站在理上，誰叫那些人去調戲他的渾家的？
趙襄子遣軍來助修墓是為拉攏河東人心，自然特別注重軍紀，調戲婦女尤為禁例，挨了揍只好自認倒霉，吵起來不但沒便宜佔，說不定還會掉腦袋。再者，河東地方民風純樸，但很驃悍，他們吃了敗仗，可沒有認輸，更沒有把趙的軍爺們看成勝利者，欺負他們的女人可不行！
就因為這原故，駝子揍了好幾個人，不但沒事兒，反倒使別的人也乖乖的了。
雖然有些小伙子看了兩個花娘們兒心里不免有些癢癢的，但是想到駝子那張可怕的臉，也就死了心。
也有人在心里不服氣的，看那駝子一副猥瑣的樣子，深深地為兩個女的伸屈。
這個丑駝子居然有兩個老婆，他們怎麼能平下這口氣呢？因為有人問過兩姐妹，她們都說是駝子的女人。
墓園快完工了，這天，從趙國又調來了一批新的軍旅，他們可不是來做工的，而是趙侯的先驅衛隊。
趙襄子決定在墓園完工遷葬之日，攜帶智伯的頭骨前來致祭合葬，這一批軍隊是擔任衛隊工作的。
他們倒不敢太跋扈，也不敢太張揚，來到之前，先向河東將軍王飛虎逐了照會，再一同前來，由王飛虎指定了他們駐扎的地方。
大營扎定後，除了巡邏的營卒外，其余的人都禁止出營，唯恐他們會與民眾們起沖突。
因為河東的百姓們也來了不少，他們有舊日征趙的少壯，也有親人死于戰爭的孤兒寡婦。
大家情緒都很激動，最易鬧事，因此雙方都壓制一點的好。
恰好有一小隊的巡卒來到小酒鋪中，那個領隊的十夫長是個頗為英俊的小伙子。雖然同僚們已經告訴過他這小酒鋪情形，但是他卻不服氣，尤其是喝了幾盅酒後，跟那個穿綠的小娘子又說了幾句話，以為人家對他青眼獨加，益發賴著不肯起來了。
漸漸的，他的話更多了，而且口齒也輕薄了起來。
駝子沉著臉出來了，走到他的座位前，只說了一個字︰「滾！」
那十夫長被這一喝，看見了駝子目中的精光逼人，倒是有點怯意，可是當著十來名部下，不禁又感到臉上無光，連忙一挺腰道︰「軍爺是來喝酒，又不是不給錢，你憑什麼叫我滾？」
駝子冷冷地道︰「不憑什麼，但憑這鋪子是我開的，我不做你的生意，就可以叫你滾！」
「笑話！天下哪有你這種做賣買的？只要你開門，就不能禁止客人上門。」他掏了一把銅錢，往桌上一拍道︰「再打兩角酒來，老子喝到天黑都不走，看你能怎麼樣？」
駝子沒有跟他多言，只走一步道︰「滾！」
那小子見到來勢太凶，色厲內荏地道︰「老子不滾，要是敢撒野，老子就砍了你！」
嗆的一聲，他已經拔出了刀。
綠衣娘子見事情鬧得大了，忙上來解勸，攔住駝子道︰「大哥，算了吧，沒幾天君侯就來了，忍一忍吧！」
趙襄子來過後，此地又將歸于冷寂，不會再有這麼多人了，自然也沒有生意做了。
這是一般人的想法，但是听在駝子耳中，又別有一種意思，他已經準備罷手了。
綠衣娘子又朝那十夫長道︰「軍爺，我家漢子是個粗人，不會說話，您多包涵，今天您的酒也夠了，明天請再來吧！」
小子這下子佔足了面子，就此下台也就罷了，偏偏他不識相，伸手抓住了綠衣娘子的手笑道︰「我還早得很呢。來！再陪我喝兩盅。」
綠衣娘子目視駝子，滿是哀求之色。
小子更得意了，大笑道︰「別怕你的漢子，小娘子，你是天仙般的人，嫁給他，真是一朵鮮花插在牛糞上。你坐下來，他要是敢嚕嗦，老子就一刀劈了他，你就可以另嫁了。」
駝子怒極上前。綠衣娘子急忙抱住他，那小子卻以為這是機會，因為綠衣娘子在起身前，曾經低聲道︰「軍爺，你快走吧，他凶得很，你會吃虧，在這兒，鬧起來也是沒理。」
那小子卻是色迷心竅，以為綠衣娘子特別關照他，哈哈大笑道︰「什麼？君侯雖然嚴禁軍隊鬧事，但我不同，我們是專司巡查捉拿奸人暴徒的，遇有形跡可疑的人，就能抓他起來，若敢反抗拒捕，有權格殺勿論。」說著舉著刀沖上來，厲聲叫道︰「唉，你這駝鬼，看這副長相，非好人，看刀！」
駝子的惡名他已久聞，而且剛才接觸到駝子的眼光，他忍不住有震栗之感，這時見到駝子被抱住了，心想這是機會，一刀砍了下去，只要砍倒了他，營中很多人都能作證，說駝子是個凶惡之徒。
所以這一刀他倒是毫不容情，認真砍下去的。
駝子雙手一振，拋開了綠衣娘子，然後一伸手，不知怎的，刀已到了駝子手中，跟著寒光一掠，他的鼻子已經粘在刀上了，是什麼樣功夫？
不僅他嚇呆了，那些軍卒們也嚇呆了，駝子把刀往地上一丟，怒聲道︰「滾！」
那小子鼻子被劃掉都不知道痛，回頭就跑。那些手下也紛紛搶著跟他跑了。
但是這批人並沒有跑太遠，忽而紛紛倒地，而且還有幾個人過來，舉刀亂砍，把那些軍卒都砍倒了。
駝子大奇。那群人到了店里，首先亂踢亂打，把桌椅砍翻了，而且有一個人持刀過來，砍在駝子的身上。駝子正待反抗，看清那個人時，不動了，而且乖乖地挨了一刀，這一刀並不重，傷的部位也不重要，但是血流得不少。
苞著有一件更令人吃驚的事，就是那個穿紅的娘子由後面轉了出來，她看了一下道︰
「王將軍，那家伙的鼻子是我咬掉的，他酒醉調戲我，被我咬掉鼻子，然後他砍了我一刀，以後的事就由你去說了。來吧！」
這個姓王的將軍果然一刀砍在她的胸膛上，這是真砍。
紅衣娘子馬上倒地。
駝子大驚，上前抱住她，厲聲叫道︰「王飛虎，你瘋了，你怎麼？」
紅衣娘子道︰「大哥！別怪王將軍，是我請求他如此的。如果不如此，事情蓋不下來，你行刺的計劃勢必要泡湯了。小桃，你過來。」
綠衣娘子畏縮地過來。
大桃嘆了口氣道︰「妹妹，我不怪你，我知道你有身孕，你想鬧點事，使預讓的行刺計劃告吹而保全他。可是你錯了，預讓若是不能完成這件事，他活著也等于是死了一般，你整個地毀了他。」
小桃像是一下子崩潰了，跪了下來道︰「我不管！我不要孩子生下來就沒有父親，我不要失去了他。」
大桃嘆了口氣，道︰「也許你並沒有錯，但是你應該明白，預讓並不是屬于你一個人的，你該明白，你不能太自私。」
她只能說到這兒，因為文姜已經伴著一位趙國的將軍以及十幾名親兵急急地闖了進來。
那位將軍看了滿地的死尸，皺著眉頭問︰「這些人是誰殺死的？」
王飛虎道︰「是末將。」
文姜皺了眉頭道︰「飛虎，你也是的，怎麼殺了這麼多的人，你看該怎麼辦？」
王飛虎道︰「末將必須殺死他們，否則激起眾怒，恐怕事情還要難以收抬。」
那位將軍皺眉道︰「究竟是怎麼一回事？」
王飛虎道︰「那女子還沒斷氣，還來得及告訴將軍。」
大桃掙扎著道︰「是那位軍爺喝多了酒，抱著奴家要強行親熱，奴家在掙扎中，不慎咬下了他的鼻子，他就拔刀要殺奴家，奴家的漢子過來救助，也被砍傷了，那些軍爺們紛紛上前要殺人，幸朽王將軍來到……」
王飛虎道︰「方將軍，河東百姓對君侯的印象才轉好一點，若是容此事宣揚出去，立即將會激起民變，所以末將只好殺了他們，以息眾怒。」
文姜沉下了臉道︰「方將軍，河東雖已戰敗，但河東百姓，卻不是任人欺負的，貴軍到達前，我已經再三關照過，結果還是發生了這種事，你可要負全責。」
那姓方的將軍道︰「夫人，事情若是真如所言，自是錯在敝方，可是王將軍把人都殺光了，不留一個活口，全憑一面之詞……」
王飛虎道︰「方將軍莫非認為我在說謊？」
方將軍道︰「我可以相信王將軍的話，但是，敝方卻不留一個活口，我對敝國的人又將如何交待呢？」
文姜道︰「他們私出營區就已犯了死罪。」
「他們可不是出營區，他們是出來巡邏的。」
文姜道︰「巡邏是為公務，如同臨陣，他們卻擅入民家飲酒，這就更不可恕了。」
方將軍道︰「他們都飲了酒嗎？」
他是問小桃，小桃但哭不言。
文姜道︰「有沒有飲酒很容易知道，一個個檢查一下就知道了，免得你又是一面之詞。」
方將軍揮揮手，他的部屬忙分開一一檢查，文姜也叫自己的手下隨同去檢查了一遍，趙軍沒有來回報，倒是一名河東的青年過來道︰「夫人，他們飲酒，而且還飲得很多，個個酒氣沖天。」
文姜冷笑道︰「方將軍，這可不是在他們死後再灌下去的，死人的肚子里灌不下酒的。」
方將軍看看自己的部屬，見他們沒有反對，知道這項事實已無法推諉，無可奈何地道︰
「這是他們該死，來人哪，把尸體帶回去！」
這時大桃已斷了氣。文姜道︰「方將軍，慢來，你把尸體留下，我們等君侯來看了再說。」
方將軍陪笑道︰「夫人，末將已自承不是了。」
「那就行了嗎？這兒還有一個死的，一個傷的。」
「我們死了十來人，難道還抵不過？」
「怎麼能抵呢？你的人是該死，可是這酒店夫婦死傷得太冤枉了。」
方將軍只有道︰「死者已矣，除非夫人還要把我也殺了償命，此外別無他策，至于傷者，只有賠錢治傷！」
文姜道︰「賠？把那十名死者的三年錢糧賠給這店主，作為傷死撫生之費。」
方將軍只有道︰「末將遵辦，少時即將銀錢送來。」
「還有，在君侯未來之前，貴軍一律不得出營。」
「這怎麼行？我們是來擔任警戒的。」
「可是你的軍紀太差，反而會出事。」
方將軍沉吟片刻才道︰「這件事實在難以遵命！」
文姜沉下了臉︰「方將軍，我這是為你好。這兒是河東地界，你們的軍卒在此，極易引起反感，一點小的沖突，立可釀成巨波。像這店里的慘劇，酒醉鬧事，對一個漂亮的女人調笑幾句，本是很尋常的事，只是發生在你們身上就不同了，頃刻之間，就是十幾條人命，若不是我趕來，他們可能會殺上大營去的。」
「夫人，最好別發生這種事，否則就會很遺憾了。」
文姜卻不在乎他的威脅，冷笑一聲道︰「方將軍，河東只是戰敗了，不是征服，我們還有上萬的丁壯，有幾萬個婦女老兵，這些人都能一戰的，你若是不相信，我只要一聲令下，可以在一個時辰內，殺得你們片甲不留，你不妨先回去準備。」
方將軍見她生氣了，連忙道︰「夫人，這是何苦呢？末將是受命前來擔任警戒的……」
「根本是多余，憑你那一兩千人，干什麼都不行。我只要派出兩百名甲士，足可踏平你的大營！版訴你一句話，我們之所以罷手息戰，是為了心感趙侯的仁厚，若是以一副勝利者的姿態來耀武揚威，我們可不吃這一套。」
方將軍只有連聲陪不是。
文姜又道︰「我的條件不打折扣，接不接受在你，我給你一個時辰，把你們在營外的人全撤回去，否則的話，你就準備著收尸吧。」
方將軍還要說話，文姜道︰「一個時辰是很快的，到了時限，我在營外看見一個趙國的人就殺一個。」
方將軍總算領教到這位夫人的厲害了，他自然知道河東戰士的驍勇，文姜的那些話倒不是虛偽的。更苦的是在出發之前，襄子對他一再囑咐，要他注意軍紀，萬萬不可跟民間起沖突。
不久之前發生了什麼事，由于己方的人都死光了，已無從了解，但是那個十夫長滿口滿身酒氣，而且殺死了一個女的，這是事實，說來總是理虧。事情鬧開來，君侯一定會降罪自己，那時腦袋就保不住了。
君侯痛恨智伯，把他的頭顱制成酒杯，現在卻要歸還，可見君侯極力在拉攏河東的人心，這時候是絕不能開罪河東百姓的，因此他一拱手道︰「夫人，末將即刻就送錢糧過來。」
文姜道︰「我在這兒等著，你最好快點，否則百性們看到了死者，恐怕又會起鬧，我還要鎮壓一下。」
方將軍諾諾告退。
方將軍走後王飛虎道︰「夫人真是了不起，敗軍之將，居然還能令對方屈而受命，不敢違抗，也只有夫人才能具有此等魄力！」
文姜笑道︰「那沒什麼，也要有形勢在後面作支持。形勢比人強，不怕他不低頭。飛虎，事情發展是如何的？怎麼把人都殺了呢？」
王飛虎道︰「事情是出自那個女的要求，她說形跡已經敗露，必須要將來人全部殺死，否則前功盡棄。」他低聲地把事情說了一遍。
文姜听了後點頭道︰「這位小娘子倒是很難得。小桃姑娘你過來。」
小桃過來跪下要叩頭，文姜把她扶住了道︰「謝謝你替我照顧他那麼久。」
小桃忙道︰「賤妾應該感謝夫人的成全。」
「那倒不必客氣，這段時間內，我要照應河東的百姓，幫不了他的忙，還是你們方便些。怎麼？在晉城一直沒機會嗎？」
「不，有機會的。我們行動過一次，沒有得手。」
「哦？是怎麼一回事？怎麼會失敗的呢？」
「夫人，您還是問爺吧。」
「他在哪兒？」
小桃怔住了。她相信文姜一定早已認出預讓了，而文姜居然會問出這句話。她看著預讓。
預讓笑道︰「小桃，文姜夫人的丈夫是預讓，是位頂天立地的大丈夫。」
文姜也道︰「我丈夫去做一件大事了，這件事沒完成，他不會跟我見面的，所以剛才經過的情形，還是你來說吧！」
小桃只有把上次謀刺的經過說了一遍。
文姜點著頭，听完了才道︰「那倒是難怪，預讓是劍客，他看看智伯的遺骸受到了小人的凌辱，當然會受不了的。這也是他們熱血男兒才有的行為，假如他能對那種事無動于衷，縱然行刺成功，也不可貴了。」
預讓微微一震，臉上帶著微笑。
小桃不解地道︰「為什麼？夫人，這不是爺此生唯一的奮斗目標嗎？」
「是的，他是一個游俠，一個劍客，游俠劍客所標榜的是一諾千金，他要刺殺襄子，不是為了私怨，不是為了國恨，只是因為他受智伯知遇太深，無以為報，而這是他在智伯生前答應過還沒有做到的事，所以他要完成它。」
「那又為什麼完成了並不可貴呢？」
「因為在那種情形下，還有比踐諾更重要的事，那就是使智伯的遺骸不受辱。他不能在生前保護智伯，已經是萬分內疚了，如果還能眼見智伯受辱而無動于衷，那就不像個人了。」
小桃點點頭道︰「夫人說的是，還是您了解爺。」
文姜苦笑一聲道︰「我寧願不了解他。如果我不了解他，我就會像一般的女人一樣，想法子去阻止他，平平凡凡地活下半輩子，因為刺殺襄子那件事已經不重要了。襄子歸還遺骸，親自致祭，善視河東百姓，這些多少也是因為他而有的改變，他就是不行刺，別人也都能諒解了，他已為智伯贏得了尊敬。」
小桃目泛異光道︰「夫人，是真的嗎？」
「是的。但是很遺憾，我太了解我的丈夫，他如不完成這件事，他的人活著也等于是死了，而他去完成件事後，才能堂堂正正地活著。」
「可是這一次更為困難了。」
「是的，不管是否得手，他都是死定了，行刺諸侯當滅族，他雖不死，王法也會弒死他，但那時死的只是一個刺客而不是預讓，劍客預讓從此就永恆不死了。」
「夫人作何選擇呢？」
文姜的回答頗堪玩味，她幽幽一嘆道︰「我是預讓的妻子，我會希望丈夫死嗎？我要他活千年百年。」
小桃頓了一頓才道︰「我希望孩子生下來有父親。」
文姜道︰「小桃，你在做人母之前，應該先學會為人妻。假如你連丈夫都侍奉不好，又如何能教好你的孩子呢？今天幸好是你姐姐發現情形不對，立刻去向王飛虎求告，總算擺平了這件事，以後可不能傻了。」
小桃低下了頭。
文姜又道︰「你們是做生意的，該守本份，生意講究和氣生財，動輒找人打架，就不像是做生意了。喂！店主，你說是不是？」
預讓道︰「是，多謝夫人，以後我會注意。」
「尤其你這個老婆欠莊重，該多管管。」
「是的，夫人。假如她再那樣胡鬧，我會管教她的，如果她太不守婦道，我就休了她。」
「別胡鬧，她已經有了孩子。」
「那不是我的孩子。」
小桃臉色一變。
預讓已經沉下臉來道︰「小桃，如果你那樣瘋瘋癲癲，生下孩子來也不會好，我倒不如在他沒有出世前宰了他。」
小桃掩面痛哭失聲。
文姜也嘆了口氣道︰「你們慢慢地吵吧！我要走了，還有很多事情呢。」
小桃忙止住了哭泣道︰「夫人不多留一下嗎？」
「不了，襄子在後天會來到，我得準備一下，因為我跟我丈夫約好了在那天見面的。」
預讓道︰「夫人知道他那天準來嗎？」
文姜笑道︰「我對自己的丈夫有信心，不過他真要是有事耽誤了，我也能諒解的。漢子，你也好好地招呼你的渾家，有身孕的人情感較為脆弱，好好地勸勸她。」
預讓只是笑笑。文姜走到了門口，預讓也送到門口。
文姜忽然道︰「漢子，你說話的聲音，很像我的一位故人，但他比你可高多了，若不是看到你本人，光听你聲音，我真還以為是他呢。」
預讓道︰「那我倒要注意，別讓人當成是他。」
「你最好想想辦法。要不然襄子一來，可就苦了。我那故人在趙國鬧了很多事得罪了許多人，若是有人听見你說話，很可能會把你當成了他。」
預讓笑道︰「那不至于，我只是個賣酒的駝子。」
「但是這兒已經鬧過事了，這兒是行列儀仗必經之地，恐怕會有人來問問的。」
預讓道︰「是，我會特別留意的。」
文姜又道︰「我听人說，吞生炭可以使人聲音變啞，你倒是可以試試看。」
預讓道︰「多謝夫人，一會兒我就預備去。」
文姜嘆了口氣道︰「這兩天我沒空出來了，以後我們再見吧，這兩天你們別再鬧事了。」
「不會了，我要辦喪事，家有喪事，不做生意了。」
文姜道︰「那也好，少了許多麻煩。這個死的听說也是你的婆娘？」
預讓苦笑道︰「那只是說說，我一個生意人，那里養得起這麼多女人，但是她死在我這兒，我倒是不能不認了，因此我打算把她算是我家里的人，到時還請夫人幫忙。」
文姜笑道︰「我會安排的，王飛虎是個很義氣的朋友，他會把一切做得很好，我自己恐怕抽不出空來，因為後天我要跟我丈夫一起走了。」
預讓默然片刻才道︰「好吧！我就先把這個婆娘打發了，王將軍，你能幫個忙嗎？」
文姜已經調頭走了，王飛虎仍然留下來，恭敬地垂手侍立一旁，听見了預讓的招呼，連忙恭身立正道︰「大哥請吩咐，兄弟無不從命。」
預讓道︰「飛虎兄，別這樣，你現在已是主領河東的將軍，雖然未經天子授爵，可是諸侯之間，都把你稱為一個領主了，連趙襄子對你都要客氣三分，而我只是一個布衣百姓，你不必對我如此客氣的。」
王飛虎卻恭敬地道︰「大哥這麼說，兄弟就太不敢當了，兄弟雖是碌碌之輩，也不是塵俗富貴所能綁得了的，兄弟之所以在河東，一則是報故主之情，二則是文姜大嫂之命，要我留下來幫她一點忙。」
預讓嘆道︰「你們都比我做得多，做得好。」
王飛虎道︰「犬哥！兄弟以為我們目前所從事的一切，不是以成就多寡來討功的，只要我們盡心盡力地做了，那才是最重要的，至于成功與否，已沒有關系，無論事成不成，都改變不了什麼。」
預讓不由得苦笑道︰「是的，我也不明白何以會成這種尷尬的局勢。我們似乎不為什麼，也不為了什麼人，更沒有人在背後推擠著我們，但是卻非做不可。」
王飛虎道︰「是的，大哥，兄弟也有這個感覺。我們就像是撲向火炬的飛蛾那樣，雖是說不出一個所以然，卻會以無比勇氣與毅力以赴，停都停不了。」
預讓想了一下道︰「河東對襄子之來作何反應？」
王飛虎道︰「他們不會反對、仇視他，但也不會去擁戴他，在河東，智伯的地位是無人可以替代的。」
「這就好，我是怕大家還記住仇恨，有所蠢動，會造成很糟的結果。」
「這個大哥放心，大嫂一直在向他們多方解說，絕不會讓他們做出貽禍鄉里的事來。」
預讓道︰「她也沒有另作部署吧？」
「沒有。她說過，這是大哥一個人的事，任何人都幫不上忙，也不讓任何人插手。」
「那我就是這個問題了。」他的手指向了小桃，沉聲道︰「她已經有了身孕，我本來也在遺憾著，怕愧對泉下的祖先，現在這個問題倒是解決了。」
王飛虎喜道︰「恭喜大哥後繼有人。」
預讓道︰「我想請你把她送到我家鄉去。」
小桃立刻道︰「不，我不去。」
預讓道︰「你在這兒，會礙我的事。」
「我不會了。我從現在起，不說一句話。」
預讓搖頭道︰「你剛才就害死了大桃，所以你一定要離開。你在這兒，我放不開手去行事。」
「大哥！我求求你，別把我送走！」
王飛虎道︰「嫂子倒是必須要走，否則事後誰都無法保護你了，行刺君侯乃滅族之罪。」
「我知道，上一次不是也沒事嗎？」
「那是大哥沒有得手，襄子又不加追究。這次大哥一定不會失手了，即使不能成功，也不會有上次的情形了。大嫂既已有了身孕，還是要早點離開……」
小桃倔強地道︰「不，我們死也要死在一起。」
預讓怒道︰「小桃，你要死也得把孩子生下來再死。」
「大哥，你若是堅持要我走開，我就先毀了孩子。」
預讓看看她道︰「你打算這麼做？」
小桃道︰「你要是把我逼急了，我就做給你看，你知道我是否有這個膽子的。」
預讓頓了一頓才道︰「小桃，我現在倒不想要你走了，因為我也不想要那個孩子，在你這種狠毒的母親身上生下的孩子，必將是個惡毒的人，所以我要先毀了他。」
小桃怔住了。
預讓道︰「你放心吧，才兩個月左右，嬰兒尚未成形，不會很痛的。」說著他的手指戳向她的月復部。
王飛虎忙將小桃推開，急聲道︰「大哥，你這是做什麼？」
小桃已經昏倒了。
預讓道︰「我要她走！」
「那也不必如此。」
預讓道︰「小桃知道我對她月復中的孩子很重視，才會以此來要脅我，這是很愚蠢的事。
我就讓她明白，我並不是像她所想的那麼珍視這個孩子。」
王飛虎嘆了口氣，叫從人扶起了昏絕的小桃，並且很快地將她送走。
他很想跟預讓多談談，但是沒多久，方將軍那兒著人送錢來了，由王飛虎代為收下。
來人走了後，王飛虎道︰「大哥，這錢要加何處理？」
「你看著辦吧，反正我是用不著了。」
王飛虎想了一下道︰「那就交給小桃吧，雖然，以後我們會照顧她的生活，但是這筆錢應該是她的。」
從人回來復命，小桃經過文姜夫人勸說了她幾句，總算乖乖的上路了。
預讓笑道︰「是的，我這一生中乏善可陳，但是卻娶了個好老婆，交了這樣的好朋友，再有就是遇上了智伯那樣的好東主，這一生實在已經滿足的了。」
王飛虎覺得不便再說什麼，而預讓也不想問什麼，這使王飛虎很納悶，他原以為預讓會問一下文姜在什麼地方或是別後的情形，但預讓沒有開口的意思。
他曾在文姜那兒略作試探，文姜居然也沒有見面小聚的意思，但他深知這夫婦兩人感情之深，是無以言喻的。
文姜在河東時，每天都在靜處對天祈禱，為預讓祝福，可是現在預讓來到了此地，文姜反而沒有一見之意。
這夫婦兩人都是不平凡的怪人，所以他們的思想行為，不是我們這種凡夫俗子所能理解的。這是王飛虎在心中暗自所作的結論，但他自言自語時，是充滿了尊敬。
預讓弄了幾塊生炭吞了下去，干而粗厲的炭很難下咽，有時要用手指的力量硬往喉嚨塞下去。
粗糙的炭劃破他的喉嚨，但他的目的達到了，他聲音變得低啞深沉，再也沒有以前那種嘹亮震人了，再加上他故意以疊骨法做的駝背，使他面目全非，完全看不出一點舊日的形貌。
襄子的侯駕終于來到，他為了表示他的誠意，輕縱簡騎而來，但他畢竟是一國之君，不能過于草率，所以在他行祭時，儀仗軍列排在兩旁，親人等被隔得遠遠的，不得接近。
連王飛虎和文姜她們也都被隔開，只有一個人例外，那是酒店中的駝子，因為他死也不肯離開他的店。因為在他的店里鬧過事，而且還殺了他的一個女人，方將軍多少有點歉意，沒有辦法去趕他。
趙襄子騎著馬，後面跟一對步行的侍從，其中一人捧著-個金盒，盒中放著智伯的骸鼻。
墓園已經做好，只等這一盒子放進去，就算是完骨全安葬了。
河東的父老百姓們都含著淚，捧著香，雖然被隔在兩邊，仍然是十分哀切。
襄子的馬經過時，他們不見行動，但是等裝有智伯骸鼻的金盒經過時，每人都擎香跪了下來，低聲祝禱。
襄子的騎乘跟後面的智伯骨骸癟距不逾兩三丈，因此這種情形，他看得很清楚。
他的風度是很好的，一般的情形，這種清況，都會悖然而震怒，但襄子沒有，他只有感慨地想著︰荀瑤的確是個人杰，我能勝過他是運氣。他攻進晉城，我的百姓對他歌頌仁德，我以征服者的身份來到此地，仍不如他受到尊敬，看來河東的百倒真夠倔強的，他們不容易歸心于一個人，但如把心交給了誰，就很難再轉移。
有兩名侍衛看到了這種情形，走近襄子低聲道︰「君侯，這些百姓們太無禮了，也太頑強了。」
襄子連忙道︰「別胡說，這才是真正的義民，他們不忘故主，正是忠義的表現。」
「可是他們對君侯太不敬了。」
「他們對我並沒有恭敬的理由，我殺了他們所敬愛的領主，傷了他們的子弟，他們是應該恨我才對。」
「君侯，是他們先啟戰端來攻打我們……」
「唉！王琮，你不懂，有些事情是不能以道理去評估的。戰爭已經過去了，是非就不存在了。我還活著，他們卻死了，這才是事實，他們心里不舒坦是必然的。你退下去，態度放恭敬些，不要引起他們的反感。」
襄子斥退了這名王琮的侍衛，自己也下馬來步行了，反而叫那名捧著金盒的侍臣騎在馬上，他自己在馬前牽鐙而行，態度愈見莊重。
趙國的大夫子盾過來了。他是天子所委，作為諸侯的禮儀以及事物顧問，上前道︰「君侯，這不可。依禮儀所定尊卑之分，君侯不可如此。」
襄子卻一笑道︰「智伯所授的爵秩尊于我，他是河東伯，我只是子爵而已，何況先者為大，我對他尊敬亦未逾越，我覺得應該對他恭敬一點。」
「可是君侯現已承繼公侯的身份，為一國之君了，名份之所關，不能錯的。」
襄子微笑道︰「大夫，禮法是死的，人是活的！活人若受死法所拘，那太愚蠢了。若說要遵守成規，我們韓趙魏三姓，都是晉公的眾臣，三家分晉，已失人臣之分，朝廷該對我們大申撻伐才對，可是天子卻派了大夫前來，承認了我們的地位，這不也是反了禮法尊卑正名之義了嗎？大夫食祿于趙已有數年，怎麼未有見及此呢？」
這番話說得太直率了，使得子盾一時不知如何是好。此時諸侯割地自雄，君權早巳衰微。五霸時代，霸主還喊出了尊王攘夷的口號，對那個沒多大實權的天子還保持禮貌上的尊敬，但到了三家分晉後，七雄分據，攻戰時起，天子根本就管不了，朝廷也就形同虛設。
大夫子盾是太子派來的，襄子繼位時，年紀尚輕，對他倒是頗為客氣，他就倚老賣老起來，漸漸的言詞上對襄子頗為干涉，使得襄子很討厭他。
今天正好是個機會，著著實實地搶白了他一頓。當然，這種話也只有襄子才夠資格講，出于別人之口，就是大不敬罪了。而且襄子並不諱自己先人分晉之事，使得這位禮法權威的大夫汗流浹背，卻又啞口無言。
襄子微微一笑道︰「天氣太熱，大夫上了歲數，不宜多作步行，請上馬去吧！我年紀輕，走兩步沒關系的。」
「不，不！君侯都在走路，老臣怎敢僭越？」
「那就慢慢的走吧！王琮，扶住大夫，若是大夫走不動了，就歇一下。今天我是以私人的身份前來致祭，不行國禮，大夫到不到都沒有關系。」
他穿了私服，這也是為了避免引起反感，若是他大排儀仗，堂堂皇皇地前來，就不會草率了，而河東百姓對他的態度尚未十分轉變，不是自討沒趣就是一場大沖突，那就失去他拉攏人心的本意了。
襄子是個聰明人，不會做那種笨事的，因此，他的行事也可以有適度的自由去表現他的謙遜。
而這一著還真用對了，他再向前行時，前面的河東父老不待他走近，即已跪了下來，口中呼著︰「多謝君侯！」
這是百姓們表示謝意，也可以解釋為他們感謝他對智伯的禮遇與恭敬，再者，也可以說他們是為智伯而跪拜，但不管怎麼說，這已經是一個好的開始了。
而且，百姓們稱他君侯，這已經是承認他了。國無二君，百姓們口中的君侯，沒有第二個的，他們口中稱他為君侯，即已自承他的子民了。
襄子心中非常得意，他終于成功地獲取到河東的擁戴，這是很足珍貴的，他幾乎想笑出聲來。但此時此地，是不容輕慢的，他只能努力地把笑容淺淺地刻在臉上，和氣地不住點頭道︰「不敢當，不敢當！應該的，應該的！」
這種謙和使他更為取得好感了，河東人是不易流露感情的，他們雖然還沒什麼進一步的表現，但是一個個熱淚盈眶。襄子知道他已真正地征服了這個地方。
但是在稍前的地方，卻有一個人為這種現象感到十分的焦灼不安，那是預讓。
他身在左邊的橋下，過了橋就是墓園的入口，橋的兩端站了不少的人，河東的重要人物如王飛虎、文姜等都在橋的那一端。
照一般的情形，襄子馬到此處，必然略為加速過橋，以接受河東首要的迎接。到了這兒，他的注意力將會為對岸的人所吸引，防範較疏，也是最易下手之際。
預讓一大早就蜷伏此地，躲在橋洞中，準備等襄子過來，暴起出擊。
但是現在襄子下馬步行，這使他搏擊較為不利，因為馬上行動不便，得手的可能較大。
現在，不但襄子的行動較為利便，而且又走在馬的右邊，預讓從左面出來，有馬身相間，直接攻到襄子的機會就更為減少了。
本來，預讓若全力一擊，劍氣所及，足可將馬月復裂穿而不減威勢，但是智伯的骨骸在馬上，那是不能冒瀆的。
時機稍縱即逝，如果等襄子走過去，就再也沒有機會了。因為回程時，襄子必然是在扈從車騎的簇擁下行進，更沒有辦法得手了。
因此，當襄子走近橋頭的時侯，預讓還是作了個最危險的選擇，他沖出了橋洞，弓著的身子忽地彈得筆直，像飛鳥般的彈起兩丈多高，越過馬身，劍光下掃，發出了驚天動地的一擊。
這是他在萬般無奈下定的步驟，也是唯一可行之途，除了從上面越過外，沒有任何的辦法了。
因為襄子本人的技擊極精，而且隨行的護衛俱非庸手，只有突然的一擊才有得手可能，若是先給他們發覺，就全無機會了。
從橋下出來，已經被人發覺，然而可以利用人們在驚愕時所生的片刻遲疑，迅速地行動，在對方措手不及的情況下得手，所以，一出來就要立刻進攻，如果他繞過馬身去找襄子，那就來不及了。這不僅是找到他的問題，還要發動攻擊，也不是隨便的出手，而是全部勁力凝聚的一擊。
預讓在很早以前就劍氣蓄勢，使自己像一柄拉滿了弦的弓，然後再使自己再像控在弦上的那枝箭，急射而出。
箭不能拐彎，但是由高而下時，有一個弧度。
預讓也是一樣，他身與劍合一，越過馬身，筆直地向著襄子刺去。這雷霆萬鈞的一劍，應該毫無疑問的能得手，而襄子在極度的驚駭中，也不知道閃避或拔劍抵抗了。
然而，預讓那一擊落了空，劍尖以兩寸的偏差，刺在襄子的頸旁滑過。倒是他的沖勢，把襄子撞倒了。
以預讓那樣的劍手，作全力的一擊時，居然會刺彎偏過，這實在是令人難以相信的。
預讓自己也無法解釋。他只感覺到在將要得手時，有樣東西在他腳上輕輕地一踫，只是些微的，然而使他的劍勢偏了半尺。
他自己也無法解釋那半空中的一觸是何由而來，只有委之天意，大概是上天不讓襄子死在他的劍下。
天意如此，何能違天而行？因此跟襄子一起倒地的預讓，已經放棄了努力，不想再嘗試了。
其實所謂天意，卻只是一只馬蹄而已。
馬匹被掠過的人影所驚，忽地前蹄揚起揮了一下，這是馬的習性，襄子乘坐的這匹馬是久經訓練的戰駒，它發覺掠過的黑影不過是一個人，立刻又安靜下來。
這些動作都極快，但是它驚立而起揚蹄時，馬蹄在預讓的靴底上輕輕地擦了一下。
若是有半分的間隙，雙方都不會接觸了，就是這輕輕一觸，使得預讓功敗垂成，也挽救了襄子一命。
襄子畢竟是經過大風浪的沙場老手，突然的驚詫過後，立刻恢復了神智，發覺這個突出的人將要不利于自己，立即握住了對方握劍的手，不讓他再有攻擊的機會，另一只手緊緊地勾住了他的腰，使他無法動彈。
他還沒有看清預讓的臉，他的頭由對方的肋下穿過，緊貼著對方，使自己的喉頭，眼楮等容易受傷的部位都在無法攻擊的地方，這是一個老經驗的斗士常采取的方法，在貼身的肉搏中，避開要害受傷是第一要務。
而且他知道不必支持太久，他侍衛們就會來解圍的。可是在他的感受中，這個刺客似乎是個很平凡的人，身上連一絲勁力都沒有，也沒有一點掙扎的意圖。
不必等侍衛們過來，他自己就能打了。于是他手一用勁，把對方遠遠地拋了開去，更巧妙地，在對方身軀離去時，自己一個鯉躍翻起，嗆然長劍出鞘，直刺出去。
拋人、出劍、挺身、發招，四個動作一氣呵成，他不但表現了優越的戰技，也借機會炫耀了一下自己的武功。
他知道此時有很多河東的人在看著，而河東的百姓尚武、崇拜英雄，這一手必可得到贊賞。
丙然，很多人都為他漂亮的身法與手法響起了歡呼，大家雖然為突然出現的事件而震住了，但因為大家對襄子已經沒有了敵意，因此，對這個行刺的人也沒有特別的支持，當然他們也沒有對刺客懷有仇意。
他們的立場是超然的，無所偏袒的，襄子表現了一招漂亮的月兌身與反擊，贏得了歡呼，他們也希望這個刺客能夠露幾手漂亮的攻擊。
照他由橋下出來所作的出手一擊，他無疑是個技擊高手，這一戰將是很精采的。
可是大家很失望，連襄子亦然，因為那個刺客雖然擎劍而立，卻沒有作戰的意思。
但是他的劍並不是垂下或是無力戰斗的樣子。
他所采取的姿勢仍是充滿了戰斗性的，只不過他听任襄子的劍長驅直入而沒有抵擋而已。
這實在太怪了，也太出人意外了，襄子是個很謹慎的劍手，反而不敢深入了，劍尖已經刺中對方的胸膛，入肉分許，忽然急速拔劍退後。
刺客卻一動都沒有動，依然那樣站著，被刺中的部位已經流出鮮血，但是他像一尊翁仲般的站著。
襄子怔住了。他不知道對方的目的何在，這時大批的侍衛都擁了過來。
有兩個執劍上前道︰「喂，漢子，你好大的膽子，居然敢行刺君侯，還不快快放下凶器，束手就擒！」
刺客只輕蔑地看了他們一眼，說道︰「劍客的劍永不離手的，你們可以把我殺了，卻不能叫我棄劍。」
聲音雖很沙啞，而語氣卻很傲，那些侍衛正準備上前，襄子卻喝止他們道︰「退下來，由我來斗斗他。」
那剛上任的侍衛領班王琮道︰「君侯，這應該是卑職們的責任，君候何必冒險呢？」
襄子冷笑道︰「你的責任是保護我，可是在危險中，仍然是靠我自己解月兌。」
王琮低下了頭道︰「是！是！請恕卑職們失職疏忽，但卑職們沒想到他會由橋下出來，卑職等以前已經檢查過那個地方，那里是絕無可能藏人的。」
「喔？絕無可能？那他是如何藏身的呢？」
「這個卑職實在難以想像，那橋頭根本沒有立足之處，橋下的水深逾丈，連站有水中都不可能，而橋月復處的橋洞只有徑尺大小。」
「那已經夠把一個人縮在里面了。尋常只要能把頭鑽過去的孔，身子也能跟著過去，」
「可是那橋孔卻不通的，只得三尺來深，最多只能藏進半個人，有一半要在外面。」
襄子冷笑道︰「武功練得好的人，能把身上的骨節松散，身軀四肢屈折合成最小的體積，有三尺多深，一尺為徑的地方，足夠藏身了，」
王琮訝然道︰「卑職听人說過，但不信有人能練到這種境界，那幾乎是不可能的。」
襄子冷笑道︰「王琮，你自己不行，卻不能把別人也看成如此。別的不說，要講藏身于那個橋洞中，在跟前就有兩個人能辦得到。」
王琮道︰「是，是，君侯。屬下孤陋寡聞，這漢子由橋下出來，藏身橋洞中殆無疑問，屬下一時未注意及此，請君侯原諒，屬下願領失職之罪。」
襄子嘆道︰「罷了，你已經很盡心了，像那種情形，是特殊的例子，能達到那種標準的，舉世也沒幾個人，你想不到也不足為怪。」
「多謝君侯不罪。君侯，這刺客既有那等手段，必然不是庸手，君侯更不可冒險輕斗了，還是讓屬下來吧。」
襄子沉聲道︰「你們應付得了嗎？」
王琮頓了一頓，才道︰「屬下等當盡全力撲殺這個刺客。一人不行，就用十個人，屬下等願效死命。」
襄子笑道︰「人家能運氣疊骨，你連這種功夫都不知道，兩下相去甚遠，上去一定是送死。雖然你們仗著人多，可以用輪戰制服對方，但是太不公平了。」
王琮忙道︰「君候，屬下等乃為護人而盡職守，不是武人爭強斗勝，不講什麼公平的。」
「不行！我是學劍的人，我講究的就是公平，在我跟前，不準有倚多為勝的事，你要是行，就一對一上前對戰，不行就讓給別人來。」
王琮道︰「屬下自承不行，但不知道還有誰行。對了，君侯說眼前就有兩人擅長縮體之功，一個是這刺客，還有-個是誰呢？」
襄子月兌去了身上的外衣，整理了一下勁裝道︰「我！」
「啊！是君侯？」
「是的。練劍到了某一個階段，講究身與劍合，那就必須要使肢體柔軟任意屈伸，然後才能發揮某些招式的精闢之處，使對方無法想像的情況下突出奇招。我已經突破那個階段，所以我才知道有那種可能。」
「屬下愚昧，不知君侯高明若此。」
襄子微微一笑道︰「我的責任在施政牧民，本不應該把精力放在擊劍上的，可是我由劍道中悟出許多道理，在理政治國用兵交戰時都能適用，而且還別具徵效。」
「劍道即仁道！」木立的刺客忽然開口了。聲音還是沙啞的，然而語氣中有著無比的莊嚴，使得襄子悚然動容，移目看去，預讓的臉又經過了一番改變，連聲音也變了，但是他的那種內在的劍客的風標卻是無法改變的，尤其是那種面對著死亡而毫無畏懼的態度，使得襄子十分熟悉。
他頓了一頓之後才道︰「預讓，怎麼又是你？」
這句話問出後，四下都為之震動，尤其是河東的父老們，因為預讓跟他們的關系太密切了，難道這個形貌丑陋的漢子會是預讓嗎？很多人不相信，他們都見過預讓，預讓是個美男子，英俊魁偉，劍技超凡，所向無敵，視如天神。這個漢子怎麼會是預讓呢？
但有些地方卻又使他們無法不信。第一是這漢子的身形很像，第二是他那一劍在手，睥睨天下的氣概。這個漢子雖然一擊未中，但他抱劍在手，毫無恐懼，只是他也沒有了殺機，沒有繼續動手的意思。
原野上雖然擁集了近萬人，但是沒有一絲聲息，人人都屏息佇望著。還有不少人看著文姜，想從她的臉上找出答案，但他們也失望了。文姜站得也如同一尊石像，沒一點表情，似乎那個人並不是她的丈夫，也似乎預讓這兩個字與她毫無關系——
天馬掃描，玄鶴OCR，舊雨樓獨家連載