預讓在途中又將養了一個多月，等傷勢復原了才去見智伯荀瑤。
智怕听說預讓來到，高興極了，那時他正在進食，不待食罷。嘴上還帶著食物的殘屑，就迎了出來。握住了他手，熱烈地搖撼，高興地道︰「預先生，你畢竟是來了，可把我給盼壞了……我想你是個守信的人，說了要來，就一定會來的，可是行期過了一個多月，你連一點消息都沒有，別人都說不會來了，我卻沒有失卻信心，每天都跟內人去檢視一遍給你準備好賓舍，今天剛去，你院子里種的百合花開放了，我就有個預感，你要來了……」
這一連串的敘述又瑣碎又嚕蘇，但是態度十分的誠懇，使人無法不感動。
預讓激動地道︰「伯公待我太厚，預讓怎敢不來。」
「預先生，別這麼說，你肯惠然下顧，是荀瑤的光榮，即使你離我他去，那也是荀瑤德薄，留不住先生，絕不會對先生有半點埋怨。」
預讓心中又是一陣激動，勉力地平服了下來才道︰「預讓之所以遲至，只因為途中發生了一點小變故……」
「先生不必說了，我相信先生，必然是有正當的理由。」
「伯公對預讓信任，預讓心中感激，但是預讓一定要把理由說出來，因為預讓還帶了兩個人來，請求伯公收容，而這兩個人都與預讓遲來有關！」
他指指身後介紹道︰「拙荊文姜，拜弟王飛虎。」
兩個人都行禮拜見了。
智伯很客氣地回了禮。請大家人室坐下，再听預讓說了經過。
智伯訝然道︰「原來是朱羽呀，他是個很有名的劍客，我听過他的名字，沒想到他還是個蒙面行劫的盜魁，難怪我的糧餉會被劫了，兩次護金，都有好幾個劍道高手隨行，他們遇到了朱羽，自然沒有幸理了。」語畢又避席一揖，說道︰「幸得先生神勇翦除了他，否則我境內的商旅以及我的采糧人員，仍是不得安靜，先生還沒來到河東，即為河東除此大患，我應該代表境內的父老向先生致謝。」
預讓苦笑道︰「這本是預讓該做的，朱羽之急于攔路截殺，也是怕我來到，帶人去找他。」
智伯道︰「知道是他劫貨殺人，我會派人去找他的，但絕不會請先生去。」
「為什麼？朱羽是個很不錯的劍手，預讓僥幸勝他，才得于決斗中除之，若派去的人較弱，恐怕還奈何不了他。」
智伯嘆道︰「是的，我會派幾個人去試試看，實在奈何不了他，只有小心點。每次遣送重兵護送糧秣，保護商旅，卻絕不會勞動先生。」
「莫非伯公認為預讓不如他？」
「不是。先生劍技精湛，神勇無匹，我是親睹的。先生是天下第一劍士，我更聞名久矣。我門下的劍客雖多，絕無一人高出先生，要想對付朱羽，先生應是最佳的人選，但荀瑤絕不會讓先生前去，因為我所望于先生的，不是先生的劍法。」
「預讓除擅長劍術外，別無所能。」
「預先生太自謙了，你有不戰而屈人之威，通曉戰技，熟悉謀略，這些都是大將之才！」
「怕公太謬許了，預讓一介武夫，怎麼會懂韜略呢？」
「這個我倒是親自領教過的。記得我們在晉城突圍的那一戰嗎？先生以有數之眾，指揮若定，面對數萬大軍而面無懼色，攻敵之虛，取敵之弱，終于突出了重圍。」
「那是全仗伯公之助，借伯公之威而已。」
「預先生，連我在內，那天全是听你的指揮行動的，突圍之後，那幾個部卒對先生推崇備至，念念不忘呢。」
預讓已經記不起那天是怎麼發令指揮的了。他只是憑多年戰斗的經驗，一面運用地形，一面審度對方的虛弱，避其堅而蹈其隙，僥幸得月兌，現在听智伯一說，倒像是他真的嫻習兵法似的。因以惶恐地道︰「伯公，預讓不是故作謙虛，的確是真不懂韜略。前次突圍，預讓只是以一個劍手的累積經驗，僥幸得逞而已。」
文姜笑笑道︰「夫君，所謂韜略，不過是用兵之策與求勝之道而已，也沒有一定的規準，劍手所講求的，也是以我克人，兩者並無分別。」
「有分別。」預讓道︰「劍為一人敵，兵韜略則為萬人敵。」
「一個勇猛高明的劍手，可以力敵百人嗎？」
「這……也許勉強可以，但絕對不能再多了。」
「他想力敵百夫，總不能全仗勇力，一定還要借重一些其他的條件吧？」
「這……當然了，」預讓道︰「比方說，選擇一個狹窄的地方，或是背牆而戰，減月復背受敵的劣勢，甚至于利用敵人來擋住敵人，這些都是必須注意到的事。」
「這不正就是謀略的運用嗎？」文姜道︰「所謂兵法，也是前人在搏戰中悟出的經驗而已。但並非以之成規，一成不變。最重要的是講究活用，所以讀過兵法的人不見得就用兵，沒讀過韜略人，也不見得不善用兵。」
智伯欣然色動，雙手一揖，莊然道︰「高明！斑明！荀瑤久聞夫人才智出眾，頃聞高論，才知道果然是名不虛傳。難怪範中行要以萬金為酬；索取夫人回去了。」
文姜神色一動道︰「範中行出賞金要抓我回去？」
智伯笑道︰「他還沒這麼大的膽子到河東來抓人。他只是派了個使者。帶金萬兩，明珠十斗，要求我把夫人送回去。」
文姜笑道︰「他倒是真舍得，這是範邑城庫中一大半的窖藏了。」
智伯道︰「範邑真這麼富嗎？我河東之地，比他大了百余倍，人口比他多出幾十倍，可是我的庫中還拿不出這麼多的錢呢！」
「伯公有志大圖，所得都用來充實武術了。範中行卻只事株守，自然會積財日增，這筆錢對伯公而言，應該是不無小補的。」
智伯點點頭道︰「不錯，我把民兵又微調了一半，因為三姓家臣分晉之後，韓魏兩國若是一起合作謀趙，襄子首當其沖，我就是他們第二個目標，因此我必須充實自己。」
文姜笑道︰「伯公，這筆錢豈不是來得得正好！」
智伯道︰「這是什麼話？我不但沒收下，而且還倒賠了一千兩黃金去。」
預讓一怔問道︰「伯公，這又是為什麼呢？」
「我得知夫人是跟先生一起離開的。心中十分高興，奇士才女，天作之合，自然要加以成全，所以我附上黃金千兩，連同原金，一起送給那使者，明白地告訴他，這是為先生聘娶夫人的妝金，雖是只得原金的十分之一，但卻是我拿得出的全部庫存了……」
文姜道︰「伯公不受他的金子也罷了，干嘛還要給他錢呢？這根本是不必要的。」
智伯道︰「賢伉儷雖是天成的佳侶。但究竟是範中行聘娶在先，我是想為二位正名，免落情奔之譏。」
文姜輕聲一嘆道︰「伯公，妾身不值什麼，伯公此舉，只是愛惜預讓而已。」
智伯道︰「是的，河東的百姓們，對預先生敬若神明，我也十分地尊重他，不讓他有半點的非議之處！」
預讓道︰「伯公雖是一片愛惜之意，但是對預讓的了解卻不夠。預讓平生別無他善？唯生性一毫不非取，這是可以質諸神明的。」
「先生誤會了，」智伯道︰「荀瑤並非懷疑先生的品德。」
預讓道︰「預讓既然一毫不非取，又怎會謀奪主婦，誘拐情奔，陷伯公于不義呢？」
智伯面紅耳赤，吶吶不知所雲。
文姜笑道︰「郎君，這不能怪伯公的，因為我是範邑城主夫人，這是大家都知道的事實，怎會有人知道我是取得範中行的同意的？」
「什麼？」智伯問道︰「範中行自己同意的？那他干嘛還來這一手？」
「我在未嫁之先，就跟他商議好的。唯恐口說無憑，特地還立簡為語，說明我隨時都有離開的身由。這是範中行親自立下的同意書，證人是王飛虎，伯公請過目。」說罷她把一卷竹簡呈上。
智伯看了後。欣然地笑道︰「這就更好了，範中行大以為我正在需要錢，才以重金為餌，想要把夫人送回去。我向他表示了我的態度，這下子他就死心了。」
預讓道︰「伯公，那預讓沒有想到，伯公何必急著要給他金子呢？」
「那是我為先生盡的心，跟先生來不來無關。」
「假如我根本不來了，伯公這錢不是花得太冤枉！」
智伯大笑道︰「不冤枉，為成就一雙俠侶，這點金子也是值得的。」
預讓感動地下拜道︰「伯公待預讓實在太厚，預讓不知將要如何報答。」
智伯連忙扶他起來道︰「先生，萬不可如此，先生肯惠臨賜顧，是荀瑤借重于先生之處多。」然後又對王飛虎說道︰「王壯士，範中行也有話說，他對壯士十分倚重，萬望先生能回去幫助他。」
王飛虎道︰「小人追隨預大哥，心意已決，不回去了。」
智伯道︰「王壯士肯留在河東，我是萬分歡迎的，而且我對壯士的借重，也不會少于預先生。方才我只是轉達了範中行的話，其實壯士真要回去，我也會用盡方法來留駕的。」
王飛虎感動地道︰「伯公，小人只是一介武夫而已。」
「壯士太自謙了，壯士在範邑把範中行的事務處理得井井有條，那就是了不起的成就，河東也需要壯士這樣一位干才來整頓一下，今天我實在太高興了，能得三位人杰來臨，這值得慶祝，來人，吩咐廚下，立擺酒宴……」
這一項接風的酒宴的確很豐盛，酒是最好的，菜也是精心烹飪的，全牛、全羊、鴨豬鹿魚蔬，百珍俱陳。
智伯不但邀請所有的門客參加了，而且還叫自己的妻子也出來參加宴會。
伯夫人雍容端莊，一點架子都沒有，跟大家歡笑談天，親如家人，也給人一種如沐春風的感覺。
酒後，預讓夫婦被送到專門準備的賓舍中休息，預讓倒是吃了一驚，因為這兒太華麗了，幾乎就像是皇宮，兩名錦裳的宮女前來侍候，她們自報名字，一個叫雪娘，一個叫依奴。
她們是伯夫人特地遣來侍候文姜的。
文姜問道︰「依奴，伯公府邸中，這樣的賓舍有多少？」
「有十七幢，不過以此間最為精美。」
「伯公他們自己住在那里？」
「在前進大堂的旁邊。」
「那里好像沒有什麼大的宮室呀！」
「是不大，兩間木舍，一間作為臥室，一間則是伯君夫婦紡織之處。」
「織布之處？難道他們還自己織布？」
「是的，伯夫人不但精于紡織，而且擅專養蠶，他們穿的衣服，都是自己織絹。自己縫制的。」
「這不是太辛苦了嗎？」
依奴道︰「是的，她經常忙得深夜不寐，可是黎明即起，操持家務，比誰都勤快。」
「她為什麼要如此辛苦呢？不需要她如此的。」
依奴道︰「是的，伯公也要她不必加此，可是她說︰我們要老百姓辛勤的工作，自己就應該先做到，這樣才能叫大家都明白，他們所繳納的蠶絹，都是用在正當的用途上，她跟伯公並沒有用來過奢侈的生活。」
「老百姓對智伯的看法如何？」
「愛戴極了，雖然河東的地方常有水患，收成也不好，而且歲納又比別處高，但百姓們沒有一個叫屈，也沒有一家抗納不繳。河東沒有催租吏，也無須公差登門收租，老百姓都是自己到時侯就把粟絹挑了來，不用斗量，不用尺度，絕不會短少，只有多出來的……」
文姜听得呆了道︰「他們如此擁戴智伯？」
「夫人也許不信，但可以自己去看，也可以任意找一個老百姓來問，他們的答案不會兩樣的。」
「智伯賢能，受民愛戴，我是知道的，但想不到會如此之深，老百姓為什麼要對智伯如此的擁護呢？」
「因為他的確是一個賢明的領袖，他不但與民同甘苦，共患難，而且還深入民間，了解民隱，每年春耕，他都親自下田耕作，從早到晚，一刻也不休息，這不是做作，他是實心實意地做。」
「可是老百姓的生活並不好，捐納又重……」
文姜道︰「老百姓不怕苦，只怕苛政暴斂，伯公和伯夫人跟大家一樣的吃苦，大家也就沒有怨言了。」
文姜道︰「可是生活一直苦下去，究竟不是辦法呀！」
「那當然。但伯公許諾過大家，這只是一個時期，大家要咬緊牙關過去，等到我們的實力壯大了，生活就能改善了，那時我們可以遷到富庶的地方，沒有災患，也不必再繳巨額的錢糧給那些大戶領主……」
「喔！河東還要繳納錢糧嗎？」
「是的，要繳晉城的趙侯，目前是襄子居政，他是嫡出大宗，是趙國的領主，每個地方都受他的保護。」
「但是河東的實力很強，足夠保護自己了。」
「可惜還不強，不能夠把襄子並吞過來，所以大家只好忍耐，等到有一天，我們的力量足夠驅走襄子，擁有趙國的天下時，就輪到別人向我們納稅了。」
「這是智伯給大家的希望嗎？」
「是的，這是伯公給大家描繪的遠景，我們都相信那一天會來臨的，所以不在乎現在吃點苦。」
文姜道︰「謝謝你，依奴，我總算明白了，你們去休息吧，我這兒不要你們侍候。」
「那可不行。婢子們是奉命出來侍候夫人的，若是夫人知道了我們偷懶，會責罵我們的。」
「沒有關系，是我要你們去休息的。我跟先生還有一些話要談。你們不必侍候了。」
雪娘跟依奴十分乖巧，知道文姜跟預讓有話要談，不想被她們听見，忙行禮退。
文姜鋪好了被褥，讓預讓寬衣躺下，她跪在一邊，為他按摩雙手，一面道︰「郎君，你看智怕這個人如何？」
「很好。知人善用，有雄心，也很謙虛。」
「我倒覺得他心機太重，有點矯揉做作。」
「這倒不能這麼說，他待人是很誠懇的。」
「待人是很誠懇，但是他以伯爵的身份，不必要去做那些粗工，那就顯得虛偽做作了。
今人盡職，愛民，應在各盡其分，他是百姓的牧者，治好人民就行了，用不到那麼勞苦自己。」
「他不是故意作為給人看的，他是求心之所安，他並非不能生活過好一點，只是他自己不忍心，他拿粗獷的食物，勤勞工作來策勵自己，這是無可非議的。」
「我總覺得這太不真實了，像是故意做給人看的。」
「不是！你記得我們剛到時，他正在進食嗎？他的嘴上還帶著一些碎屑，那是高粱粒子。可見他吃的粗糧不是做給我們看的。」
「可是慶筵時，他跟伯夫人都吃得很多。」
「這正足以證明他們平時吃得很苦，所以遇有好菜，忍不住就多吃了。我注意看了，他們吃得最多的是肥肉，這是粗獷食物吃多了，才會如此，若是他們平時都是吃的魚肉，便不會有這麼好的胃口了。」
文姜道︰「還是郎君觀察仔細，妾身畢竟不如。」
預讓道︰「但是你觀察得也不錯，至少他是有點在做作，他究竟是個領袖牧民的貴族，民之疾苦不可不知，但那樣子的做法，給人總有一點不實之感。」
「是啊！我就有這個感覺，我認為他做得過份了。」
「倒也不過份，他要爭取的是人心歸向，而且那是一大批樸素無辜的農民，思想單純頭腦簡單，道理說不通，只有用事實使他們心向過來，那是唯一的方法。」
「郎君，他是懂得用人，也善于收服人心，像他對王飛虎，只幾句話，就把王飛虎的心收了過來。」
「對你我還不是一樣？我的人還沒有到，他已經把聘娶的金子送給了範中行，雖然少一點，卻的確是他僅有的了，假如他有十萬兩，他也會不吝嗇的拿出來。」
「偌大的河東，僅只有千兩黃金，倒是難以叫人相信。」
「不難相信。因為他還要養活一萬多的軍隊。軍士的生活待遇很好，家中尚可免賦，少了一萬多個壯丁胞作，多了萬余個大漢食用，他的錢的確很緊，因此他拿出一千鎰來娶，比範中行的萬金尤重。」
文姜笑道︰「他既然沒錢了，為什麼還要花那種冤枉錢呢？範中行絕不會為此而滿足的。」
「當然，範中行舍得以萬金來覓你回去，自然不會把這千金看在眼中。但是這表示了智伯以全力支持我們。要範中行公開承認放棄你，否則就是跟他智伯過不去了。範中行會吃這一套的。」
文姜道︰「不，老範會迫于勢而罷手。智伯可以不花一錢而達到目的，他又干嘛要花呢？千鎰黃金也不是一個小數字。」
「那是花在我身上的，範邑的使者已到，我卻沒見蹤影，他以為我真的帶著你私奔了，所以才花下了這筆錢，目的在叫我出頭，因為他知道我是不會欠人債的。」
「他的心機還是很深」
「當然了，他雄心勃勃，不甘屈居河東一地，他的一切作為，都在為未來作本，這樣的一個人，怎會無心機呢？」
文姜默然片刻才道︰「他對我們的禮遇之隆，也超過了所有的人，由此觀之，他求之于我們的必奢。」
「這還用說嗎？智伯不是個隨便花錢的人，河東也不是一個有錢的地方，他花費每一個錢，都有代價的。」
「他對我們所要求的是什麼代價呢？」
「不知道，但不管他要什麼，我都已經準備把整個人，整個生命都交給他了。」
「郎君，」文姜道︰「你考慮過了？值得嗎？」
「值得。」預讓道︰「在我的一生中，從來沒有一個人肯花這麼高的代價來雇用我，為此，我也值得以死相報了。」
文姜不解地道︰「郎君，你說智伯只是雇用你？」
「是的，智伯的食邑得之于趙，位不及侯，無以設朝，不能以公卿為輔佐，也無由請到天子的禪封，他的斗客都是他私人雇用的。」
「可是郎君並沒有受取他的代價呀！」
「在這兒衣食供奉不遜王侯，根本就無須用錢，智伯自奉雖儉，對門中的客卿卻十分禮遇，而且絕不小氣，只不過他還付出代價給我的，那代價十分昂貴，不是金錢可以計價的。」
「那是什麼呢？」
「是他自己。他冒死闖入許遠的大營助我突圍，他待我如上賓，視我如手足，這些代價超出了金玉珠寶。」
文姜默然道︰「受之厚則報之隆，看來我們只有拿一輩子去報答他了？」
「是的，他以自己為代價，我也只有以自己來報答他了。我們之間沒有任何的契約，也沒談過條件；但我們都知道，這份默契是無須以言語來說明的！」
文姜又想了一下︰「智伯的確是個很精于算計的人，他沒有說要你做什麼，事實上卻是要你做任何的事。」
「不錯，他提出任何一個請求，我都無法拒絕，不過他也不會輕易地提出要求。」
「當他提出時，一定是件十分困難的事，尋常人絕對無法完成！」
「是的……而且那必然也是十分危險的事，我就是拼了一死，恐怕也無法保證必能完成。」
文姜嘆道︰「這麼說來，他等于是買下了你的生命。」
「是的，因為他付出的代價也是他的生命。他到許遠大軍中去時，明知是十分危險的，在此之前他沒有見過我，但他仍然冒險去了，正因為他先付了代價，使得我沒有還價的余地了。」
文姜默然。
預讓又道︰「娘子，我知道你跟我說這些的意思，所以我也對你解釋明白，智伯是個貴族，他沒有江湖游俠間所具有的道義，他們講究的是利害，他之所以如此拉攏我，只是為了要利用我。」
文姜笑了道︰「郎君知道就好，我只耽心你是為道義所拘，那就太勉強了。」
「平民與貴族之間，不可能有道義的，智伯與範中行其實是一類的人，只不過智伯比範中行高明而已。」
文姜一聲長嘆道︰「智伯不知道在什麼時候會用到你，也不知道如何地去用你。」
「時間不知道，但性質卻可以想像得到，他要我當刺客，行刺的對象多半是趙襄子，因為智伯的雄心是擁有趙氏的天下，襄子卻是趙侯的正統繼承人，襄子不除，智伯始終只能屈居河東。」
文姜道︰「這一去不管成與不成，你都很難回來了。」
「嗯！是的，趙襄子不比許遠。他所居的晉城宮中防備森嚴，高手如雲，生還的機會極少。」
「你得手的機會大不大呢？」
預讓一笑道︰「那倒有一半的可能！」
「趙襄子是一國之君侯，你居然能有五分的把握刺殺他？」
「是的！我的劍術究竟是下過一番苦練的，再者我有必死之心去從事，機會就大得多，一個劍手如果能不以自己的生死而去刺殺一個人時，很少會失敗的。」
文姜想了一下道︰「依朝律，殺諸侯者族滅。」
「是的！我知道有這條律令，不過我的家道已經衰微，族中已經沒有人了，唯一受到牽連的就是你了。」
「別耽心我，從決定嫁你之日開始，我已經決定了，你生，我也活著；你死，我相伴于泉下。」
預讓吻了她一下︰「我們也不能有孩子。」
「我知道，你也可以放心，我不會有孩子的，從小我就生了一種病，不能生育。」
「文姜，是真的嗎？」
「自然是真的，所以我才選定了一個劍手作為我終身的歸宿，因此我不會使你有所顧慮。」
預讓一把抱了她起來，大笑道︰「文姜，那太好了，我可以放心地，好好地愛你，我們成婚已有兩個月，我一直推說創傷未愈，不敢接近你，就是耽心這個。」
「郎君，你真傻，你既然娶了我，卻又不接近我，那怎麼可能呢？難道說我今天不告訴你，你也永遠不近我嗎？」
「那當然不是，但是我會想個法子先安頓好你，然後再去愛你，那當然要等來到此地後，看情形再說，現在卻不必等了。」
文姜溫婉地偎著他，接受他的，這兩個人間奇男奇女，終于真正地結合了。
他們雙方都很貪婪，一度又一度地纏綿，似乎沒有休止的時侯，因為他們也都知道，一個劍手的生命如同一顆天際的流星，是極其短促。那美麗的光芒一閃後，便永遠地消逝了，趁他們還活著，他們要盡情地享受生命——
天馬掃描，無名氏OCR，舊雨樓獨家連載