只見一個村姑打扮的女子，年紀約莫二十四五，姿容柔媚而剛健，別具一股英氣，手中挽了一個竹籃！
籃上蓋著紗巾，兩只烏溜溜的眼楮不住地亂轉，最後停在金蒲孤臉上，才嫣然一笑道︰
「像這位相公還差不多，要是男人都長成那付怪相，我寧可一輩子不嫁人了！」
從劉田英的神態以及這村姑的神秘舉止，金蒲孤已經想到事情不太尋常，但仍是沉住氣道︰「請問大嫂……」
那村站立刻叫道︰「你這個人怎麼張著眼楮亂開口呀，你看看我像是出嫁過的樣子嗎？」╴
說著伸手驚鬢，忽然又笑道︰「這是我的不對了，我沒有把頭上的包巾拿掉，難怪你要誤會了！」
伸手一扯，將包發的布巾扯落，里面竟是一條烏油油的粗發辮，蕩在胸前，表示她還是個雲英末嫁的大姑娘！
然後又向金蒲孤風情萬種地笑笑道︰「這位相公，你可看清楚了，再別叫我大嫂了！」
金蒲孤仍是不動聲色地道︰「請教姑娘有何貴干？」
村姑一笑指指劉田英道︰「你問她呀！」
金蒲孤連忙問劉田英道︰「田英！你認識她嗎？」
他的意思是叫劉田英利用這個機會點明這女子是劉素客派來的，叫莫恨天加以留心，誰知劉日英的答復卻大出意外︰
「不認識！不過我們做芳鄰已經很久了，我早听說在括蒼山中住著一對異人兄妹……」
劉田英的答復已經使人感到驚奇了，那村姑的答案則更出人意外，她盈盈一笑道︰
「劉家大小姐，你不認識我，我倒是認識你，你在萬象別府的香閨我是常去探訪的，一來是向你父親的奇門布置挑戰，二來也是偷偷地品嘗一下你手制的佳肴，所以我今天有這點成就，你還是我的啟蒙師父呢！」
劉日英苦笑道︰「我父親也知道那些奇門布置是貴兄妹破壞的，他一再留字邀請貴兄妹現身一見，希圖識荊，貴兄妹卻始終如不見首尾的神龍一般，各于賜教！」
那村姑笑道︰「這是我哥哥的意思，他說你父親不是好人，跟他交往沒有好處，而且我哥哥也對他作了一個試驗，將我們的住處留圖以告，只怪你父親太差勁，按圖索級，還是找不到我們……」
金蒲孤對這句話大感興趣，連忙問道︰「原來貴兄妹也精于奇門陣式變化，而且還勝過劉素客！」
村姑一笑道︰「劉素客在其他方面的成就還算不錯，至于奇門變化，他所知所能，連皮毛兩個字都稱不上，尤其是他所設的玄天九迷大陣，簡直是胡鬧，小孩子玩沙堆也比他高明得多！」
金蒲孤立刻知道她所言不虛，因為他曾經被困在陣中過，雖然是南海漁人用炸藥將他救了出來，可是也揭穿了劉素客的紙老虎，那個迷陣除了惑人耳目外，一點作用都沒有，不過這也證明了這村姑兄妹二人的確高明！
那村姑又笑道︰「劉素客的玩意兒不足道，劉大小姐的烹調手藝卻不愧舉世無雙，我哥哥偷嘗了她手烹的一道鯉魚羹後，居然贊不絕口，于是激起了我爭勝之心，暗中揣摩了兩三年，總算體會出個中三昧，現在我自信已經夠資格與她一較短長，特別燒了幾味薄肴，請你們品嘗之後，作個公平的比較如何？」
黃鶯第一個不服氣道︰「我不信還有人能比劉姊姊的烹調手法更高！」
村姑一笑道︰「小妹妹！你嘗過之後就知道了！」
說著揭開竹籃上的蓋紗，里面卻是一碗紅燒鹿脯與一碟油門竹筍，雖然放在粗制的陶瓷器皿中，卻並不影響它們的色香味，一股濃香飄蕩空際，使每人口中生津，食指大動。「金蒲孤首先道︰「這一說我倒是該嘗嘗看！」
說著用手拍了一塊鹿脯放入口中，嚼了幾下，咽下月復中，連聲嚷嚷贊美道︰
「好！好極了！我敢說天下再也不會有更好的佳味了！」
村姑十分得意，將油煙竹筍取出來遞到他面前道︰「你再嘗嘗這個，竹筍最忌單獨烹調，因為它的鮮味完全要靠別的東西襯托出來，可是我這道菜卻完全是取其原味……」
金蒲孤又站了一塊放入口中，未經嘴嚼，那筍片已自動溶化，直下咽腸，他不禁鼓掌大呼道︰「姑娘，我竟不知道該說什麼好了！」
村姑微笑道︰「這就是最好的批評，我來了有一會兒功夫，也听見那位小妹妹所發的高論，她年紀雖輕，對于食道之論卻是極其中肯，一道好萊若是有言詞可以形容，便落下乘，真正的妙味是無法形之于語詞的！」
金蒲孤連連點頭道︰「不錯！不錯！這種感覺是只能意會而無法言傳的！」
黃鶯卻不服氣地道︰「金大哥！你說這種話不公平，我承認這位大姐的菜也許燒得不錯，可是你還沒有嘗過劉姐姐的手藝，怎麼就知道劉姊姊的功夫不如她呢？」
金蒲孤一怔道︰「這也不錯！我到現在都沒有嘗過日英的手藝，實在不該速下斷論，姑娘！假如你不反對，就請入內一敘，讓我們也有機會比較一下！」
村姑拍拍手笑道︰「當然可以，我此來的目的就是為著跟劉大小姐比較一下！」
莫恨天卻道︰「弟妹的手藝我全領教過了，只要我嘗一嘗，便可以知道孰勝孰優！」
村姑含笑將竹籃送到他面前，莫恨天每樣都嘗了一點，然後低頭沉思，不置一詞，黃鶯忍不住問道︰「莫大哥，究竟怎麼樣？」
莫恨天一嘆道︰「我也不知道該說什麼，一時瑜亮，難分軒輕，這也好，那也好，我實在說不出誰比較好！」
村姑似乎不服氣道︰「哪有這回事，孔明與周瑜還有個高低之分，公換三度受挫于諸葛，就是他不如的地方！」
莫恨天道︰「那不同，瑜亮固因氣度之差而分高下，你們二位的烹調手藝卻是各有干秋，菊淡梅雅，各得其時，誰能自詡這兩種花作比較呢？」
劉田英委婉地道︰「海棠飄逸，牡丹富貴，玫瑰濃艷，芝蘭幽靜，此皆花之性也，因人之喜憎而定其品，這與烹任之理為一，姑娘何必一定要強分上下呢？」
村姑慍然道︰「不行！我今天一定要得到一個結果，我哥哥說我永遠也趕不上你，我實在不服這口氣，現在我們的共肴不一，人家無法評定優劣，你最好也燒兩件同樣的菜，讓我們一定上下！」
劉田英笑笑道︰「很對不起，你選的這兩樣菜我都拿不出來，因為我手頭沒有材料！」
村姑道︰「我曉得你會利用這個借口推托的，所以替你把材料帶來了，這籃子的下格放著一方鹿肩與一捆鮮筍，是取自同一個地方的！」
劉日英搖搖頭道︰「這樣比法我一定輸了，因為這兩樣東西都是著重在新鮮，筍必須現摘現炒，鹿脯尤難，必須從立鹿肩頭割下來，取腦後鹿尚未死，才能存其真味，你帶來的材料雖然新鮮，總是比不上你所用的……」
莫恨天咋舌道︰「想不到吃食之道，還有這麼大的學問，我們以前所過的日子簡直是虛渡了！」
劉日英一笑道︰「果月復與品味木同，若為充饑，黎營皆是美食，若雲品嘗，則必須有這些瑣碎！」
那村姑呆了一呆才道︰「你真厲害，一點便直都佔不到你的，看來我要想跟你比較高低，非要把你請到我的居處不可了！可是……」
黃鶯道︰「為什麼一定要劉姊姊到你那兒去？」
村姑道︰「別的地方找到生鹿不難，這竹筍卻是產在我居處的靈泉之畔，品質特異，所以才能人口化津，那是別的竹筍比擬不上的，不過只這你一個人去，我又要吃虧了，因為我哥哥已有先入為主的觀念。一定會認為我的手藝不如你…」
金蒲孤忙道︰「我們是否可以同往一訪仙居？」
村姑躊躇道︰「我是絕對歡迎的，不過我哥哥很難說，他因為生相怪異，向不與外人接觸！」
莫恨天大為高興地道︰「令兄會比我更怪嗎？」
村姑望了他一眼笑道︰「不比你難看，可也不會比你好看多少，所以我才說你們是天生的一對活寶！」
莫恨天大笑道︰「我以為我已是天地間最丑的了、想不到無獨有偶，居然還有人能與我相匹成對，我豈能不去拜識一下，跟他交個好朋友！」
那村姑一怔道︰「你要跟我哥哥交朋友？」
莫恨天笑道︰「有什麼不對嗎？我們都是天生異相，為人世所棄，同病相憐，應該好好論交一番！」
村姑連連搖頭道︰「不行！我哥哥的想法沒有你這樣豁達，他因為自己長得不能見人，心理變態……」
莫恨天笑道︰「這更與我相投了，我以前也是見不得別人的俊俏，勢必殺之而後快！」
村姑一笑道︰「我哥哥剛好與你相反，他給自己取了個名字叫做余生，認為像他這種丑怪的人，生命實在是多余的，所以他遇見英俊的男子，倒是十分客氣，若是遇見丑陋的人，不分男女，都非殺掉他不可！」
莫恨天一怔道︰「令兄此舉含意何在？」
村姑笑道︰「他想若是將天下的丑人殺光了，剩下來的都是一些美貌男女，就不會再有丑人傳代了！」
莫恨天吁了一口氣造︰「個兄的思想真比我還怪！」
村姑立刻不高興道︰「你怎麼可以說這種話，我哥哥的思想比你忠厚多了，他說丑人活在世上，與其處處受人白眼，倒不如死了的好，比你嫉妒人家漂亮而濫逞殺欲豈不是好得多了，我哥哥假如知道有你這樣一個五人，不用你去找他，他自己也會找來殺了你，而你還想送上去，不是自尋死路嗎？」
莫恨天干笑了一下道︰「我承認令兄的思想比我高超，但是不相信令兄能殺得死我！」
村姑嗤的一聲冷笑道︰「你以為自己會了一點武功，就很了不起嗎？跟我哥哥比起來，你不知差到哪里！」
莫恨天一點不生氣，反而含笑道︰「這麼一說，我倒是非與令兄見上一面不可了，不說比比丑怪，就是較較武功，也是很有意思的一件事！」
「村姑搖頭道︰「對不起！你存心找死，我還不想當凶手，我絕不帶你去找我的哥哥！」
莫恨天哈哈一笑道︰「何必要你帶路呢，我只要知道他在這括蒼山中，定然可以找到他！」
村姑用手一指道︰「他就在西邊的一個小山頭上，周圍全是竹林，山頭有一道清泉下瀉，你盡避前去好了！」
莫恨天道︰「好！我們在那兒見吧！」
聲才出口，肩頭一晃，人已失去蹤影，金蒲孤呆了一呆才對村姑道︰
「姑娘最好快點帶我們到責處一行，我相信令兄是一位世外高人，可是這位莫大哥生具異稟，武功高不可測，若是與令兄相遇，姑不論誰勝誰負，總不是我們所希望的事！」
村姑笑笑道︰「你放心好了，我也知道他的武功高明，足可與家兄一搏，我就是怕他們兩人有所沖突，才指點他一條明路，使他們避免見面！」
黃鶯連忙道︰「原來你告訴莫大哥的是假話？」
村姑搖頭道︰「不！我們的確是住在那個地方！」
黃駕不解道︰「那他這一去不是正好踫上了嗎？」
村姑笑道︰「見不到面的，我們兄妹兩人在奇門陣圖的布置上敢說窮極變化，連劉素客近在颶尺，也一直模不到門戶而入，他又怎麼行呢？我故意指點他前往，就是想利用陣法將他困住，等我想個法子把哥哥支開，再把他放出來，這樣他們就不會踫頭了！」
金蒲孤沉吟地道︰「姑娘這樣做法妥當嗎？」
村姑笑道︰「這是再妥當不過了，家兄也許不會弱于他，但是我不願意冒這個險，我們兄妹兩人相依為命已經很久了，我不能叫家兄遇上任何不測……」
黃鶯忍不住道︰「莫大哥並沒有傷害你哥哥的意思！」
村姑道︰「可是我哥哥絕不會允許這樣一個丑人存在，所以他們若是見了面，勢必會有一場沖突！」
金蒲孤沉吟道︰「那些陣圖一定能困住莫大哥嗎？」
劉日英連忙道︰「這倒不成問題，莫大哥根本不解此道，而他們兄妹的布置能難住我的父親，莫大哥自然無法避免受困，姑娘！我們這幾人大概不會遭受令兄的拒絕吧，就請你帶我們前往責處一行如何？」
村姑微笑道︰「你真想跟我較量一下？」
劉日英點頭道︰「是的！別的地方我不如你，烹調之道，我不相信你能強過我，所以我一定要在相等的條件下，好好地做兩樣菜來壓倒你！」
村姑大笑道︰「我早曉得你會接受這個挑戰的！老實說我為了準備這場挑戰，已經計劃了半年多，我預備下了三十六種材料，完全是人間難得一見的珍品，而且這些材料都是雙份的，你我各取一份，大家互憑心思手藝，不僅要在口味上爭勝，而且還要在手法上斗奇，你意下如何？」
劉田英笑道︰「就憑你提出的這個條件，我也無法拒絕，我們什麼時候開始呢？」
村姑道︰「越快越好，我先回去預備一下，你們隨後趕來，早知道你肯這麼爽快答應，我來時就作好安排了！」
金蒲孤忙道︰「我們一起走不好嗎？」
村姑笑道︰「你們的行動太慢了，我等不及，而且這不是一場普通的競賽，有許多東西必須臨時采集，比如說佐料的蔥姜、調味的酒醋，都必須臨時取材，我先去把這些東西搜集好，你們一到就開始！」
劉田英道︰「責處門戶干變萬化，我們怎麼找得到呢？」
村姑笑道︰「劉大小姐對陣圖之學頗具根底，找路是不成問題的，等到了迷徑之前，你們高呼三聲賤名，我自然會出來接應你們！」
金蒲孤道︰「可是我們還不知道姑娘尊姓芳名！」
村姑一笑道︰「「你看我多糊涂，竟然把這件事忘了，我姓袁，名叫靖姑，平靖之靖，村姑之姑，你們記好了，到時候若是叫錯了，可不能怨我，因為那些陣圖變化中，還有著聲氣的感應作用，只有這三個字音能遏制變化……」
說完了身形一晃，也自不見了，黃鶯怔然道︰「這女人的身法真快，與莫大哥竟不相上下！」
金蒲孤卻目注劉田英道︰「這女子……」
劉田英道︰「這兄妹兩人與我父親絕無連絡，不過這女子今天前來，可能是我父親策動的！」
金蒲孤點點頭道︰「我想也差不多，否則哪有這麼湊巧的事，不過我很奇怪，你父親左近有這麼兩位高人，怎會不設法加以籠絡收羅？」
劉田英一嘆道︰「誰說沒有設法過，只是一直沒有成功而已，他們兄妹兩人武功既高，又精于陣圖變化，萬象別府中一點布置，他們來去如入無人之境，連他們是什麼樣子都沒有看見！」
金蒲孤笑道︰「你父親也有做不到的事？」
劉田英正色道︰「金郎！你不要這麼想，我父親也許有對付他們的方法，只是不敢輕試而已，他是個極端慎重的人，深恐萬一不成，觸怒了他們，反而麻煩，而且他知道這一對兄妹，除了喜歡研究烹調之外，別無所好，也不會主動地找他麻煩，不如听任他們自由活動……」
金蒲孤笑道︰「你的烹調手藝如此之精，恐怕也是受了他們兩人的影響吧！」
劉田英點點頭道︰「是的！我本來對這一門學問很有興趣，父親得知他們也有此病，幫我收羅了不少天下名廚精心杰作，加以研究改進，原是想吸引她們現身的，結果他們只在暗中揣摩，始終未露形跡！」
金蒲孤道︰「這次你父親策動她前來有什麼作用呢？」
劉田英困擾地道︰「不知道，我曾經為此數度卜佔，結果只看出有警兆，卻不能更進一步探知究里，所以我才預備了這麼多菜肴，原是想把他們肚子塞滿了，再去品嘗她的菜肴，自然可以使她的手法受到影響，令她知難而退了，可是，人算不如天算，依然遲了一步，看來命數天定，是無法避免的了！」
金蒲孤道︰「那你可以不接受她的挑戰呀」
劉田英道︰「我起初是那樣打算，可是莫大哥……」
金蒲孤道︰「莫大哥並沒有什麼關系，他的武功足可自恃，而且那個袁靖站並不想永久困住他！」
劉田英嘆道︰「袁靖姑娘說起她哥哥的一切大概都是真話，假如袁余生在別的地方與莫大哥相遇，兩人可能尚有一爭，他就是怕她哥哥吃虧，所以把莫大哥困人陣中，也許真是為了避免他們相見，但萬一見到了，莫大哥身陷危陣，有武功也無法施展，只怕萬無幸理！」
金蒲孤幾乎跳了起來大叫道︰「不錯！我怎麼沒想到這一點，否則也可以事先加以警告！」
劉田英苦笑道︰「有用嗎？單是她說出來袁余生的相貌與武功，莫大哥肯放棄一會斯人嗎？」
金蒲孤呆了一呆才道︰「你說得對，別說是莫大哥了，連我也禁不住想見見這個怪人！」
劉日英道︰「你見他沒關系，憑你的相貌，袁余生不會加害你的，莫大哥就不同了，他正好是袁余生列為必殺的對象，我想我父親籠絡莫大哥失敗了，才想到利用袁余生來對付莫大哥，以免構成日後的威脅！」
金蒲孤道︰「完全是這個意思，你父親對袁氏兄妹的認識一定很清楚，才會想出這套妙計，我們一定要想法子把莫大哥救出來！」
劉日英道︰「莫大哥人伏已成定局，要想救他，必須深入陣中，所以我才答應袁靖姑的挑戰……」
金蒲孤道︰「即使你能到達那里，模清陣中的底細，會不會太遲了呢？」
劉日英道︰「也許不會吧！他們兄妹兩人對于食譜之癲好已經近乎人迷的程度，听見我答應在這方面接受挑戰時，一定全力以赴，大概不會分心去想到其他的事！」
金蒲孤長嘆一聲道︰「你的用心不謂不精了，但不知此行吉凶如何？」
劉田英悵悵地道︰「我在卦象中對于吉凶竟是毫無征兆，只好走到哪里算哪里了，但盡人事，莫問天心！」
金蒲孤也沒有別的法子了，長嘆一聲道︰「走吧！再不走恐怕更遲了，世事真是不可逆測……」
黃鶯卻興奮地道︰「有意思！有意思！劉姊姊與袁靖！」這一場比賽，我們可以大飽口福，再加上可以看見一個可與莫大哥比美的怪人，真是太有意思了！」
金蒲孤與劉田英卻沒有她這麼好的心情，當下由劉田英在前領路，一直向西邊行去，她雖是縴足亭亭，且又不擅武功，可是走路的速度卻並不弱于其余二人，金蒲孤與黃鶯必須盡力追趕，才不至落後。
金蒲孤是知道的，黃鶯卻不解其故，忍不住出聲稱羨道︰
「劉姊姊的輕功倒是高明極了！我從小就在山上苦練腳力，還是比她差多了。」
金蒲孤微笑道︰「你看她走路的樣子可像是在施展輕功？你再想想哪一個人能把輕身功夫練到這種境界！」
黃鶯定楮望去，但見劉田英一步步地前進，移步的幅度不大，每步之間的間隔也不快，只是一個人普通行路的樣子，可是始終遙遙領先，不禁失聲叫道︰
「奇怪了！照她走路的樣子，我簡直可以比她決出個十倍二十倍的，怎麼會追不上她呢？」
金蒲孤微笑道︰「她還算慢慢的走，真要快起來，千里途程，半日往返，你上哪兒連去追！」
黃鶯睜大了眼楮叫道︰「我不信，除非是神仙！」
金蒲孤含笑道︰「你這就說對了，她雖然不是神仙，卻的確會仙家縮地之術，她一邁步的距離，足夠我們走上十幾步的，這還是道家的功夫，若是學會了佛家須彌芥子的禪功，整個大千世界，也可以一目了然！」
黃鶯努力幾個急沖，好容易趕到劉田英身後尺許之處，伸手想扯她的衣服，可是手才探出去，劉田英又離開她很遠了，急得她大叫道︰「劉姊姊！你等我一下！」
劉田英含笑停步道︰「干什麼？」
黃鶯喘吁吁地追了上去，一把抓住她的手，額上汗珠直滴，也顧不得去擦拭，吁吁地道︰「劉姊姊！你真壞，你藏著這麼好的功夫，也不肯教給我！」
劉日英輕輕一嘆道︰「你要學這種功夫干麼？」
黃鶯睜大了眼楮道︰「為著走路呀！像你這樣多輕松，我以後要是想上哪兒玩去，一眨眼就到了……」
劉田英拍拍她的手背道︰「小妹妹！你是個很有福氣的人，還是安于現狀吧！這種功夫不是你學的！」
黃駕不信道︰「為什麼我不能學？」
劉田美嘆了一口氣道︰「天下一切的事都是順乎一條自然的法則，這就是天理，逆天而行，必無善終，小妹妹，我並非吝惜我的功夫，實在是不想害你！」
黃鶯征然道︰「劉姊姊，你說些什麼呀？」
劉田英輕輕地道︰「縮地之術必不可學，學會了也不可常用，冥冥之中自有定數，連一個人該走多少路也是固定的，一步十里固是快意，可是省下來的這段時間並不屬于你，冥冥之中有一本帳簿替你記得清清楚楚，走一步扣一步，一直扣到你生命中的最後一步……」
她沒有再說下去，因為金蒲孤伸出了柔情的手，拍拍她的肩膀，溫和地對她搖搖頭，接著她感到一陣熱淚盈眶。
黃鶯不解地道︰「劉姊姊！你怎麼哭了？」
金蒲孤輕輕地一觸她道︰「你不懂的，不要問了！」
劉田英卻擦擦眼淚道︰「我想還是讓她明白了的好，免得她心里老是存著一個疙瘩，小妹妹！縮地之術著是人人可學，我早就教給金大哥了，對不對？」
黃等道︰「對啊！你們這麼要好……」
劉田英輕輕一嘆道︰「不是好不好的問題，而是學了這種功夫後，會縮短一個人的壽數，我不希望他早死，所以沒有教他，同樣地我也不希望你早死……」
黃鶯總算明白了，可是還有點不信道︰「有這麼厲害嗎？那你何必學呢？」
「當然學這種功夫時，並沒有想到我需要活得久一點，等我想多活幾年時，已經太遲了，因此我只好盡量不用這種功夫，今天是事非得已…」
金蒲孤連忙道︰「田英！你用不著如此的！」
劉田英一嘆道︰「也許我不必如此急著趕路，可是我也不願成為累贅，今天這場戰斗是以我為主角，假如因為我遲到一步而耽誤了大事，我將百死莫贖！」
金蒲孤怔然道︰「田英！你怎麼說出這種話來？」——
無名氏掃描，moon,yahOCR，舊雨樓獨家連載